Тренировки до седьмого пота не забылись, подразделения продвигались к избам слаженно, как к макетам на полосе препятствий. Медведи оказывали вялое сопротивлениеотстреливались из охотничьих ружей, превратившись, загораживали массивными тушами двери, нападали на тех, кто входил через выбитые окна. Мохито с Зорьяном искали вход в подвалы, выслушивая указания голоса в наушниках. Они углубились в боковой коридор, удалились от шума и выстрелов. Быстро нашли пригнанную крышку, скрывавшую спуск в подпол, осветили темное подземелье.
Зорьян спустился первым, сбил прикладом замок с ближайшей двери. Свет фонарика скользнул по ящикам, заполненным бутылками с черной жидкостью.
Обнаружена партия товара. Перехожу к следующему помещению.
Второй замок победил Мохито. Дверь заскрипела, неохотно открываясь. Ствол автомата обвел темную комнату, повторяя движение светового луча. Зорьян задержал фонарик на белесом тюке возле стены. Опустил ствол, всмотрелся, нашарил выключатель. Мохито не успел выругать его за нарушение инструкцийтусклая лампочка осветила подземную комнату. И не просто комнату. Тюремную камеру, в которой держали белого медведя.
Один конец цепи крепился к вмурованному в стену кольцу, второйк массивному железному ошейнику с шипами, способному убить при превращении. Мохито сделал шаг, другой, почувствовал пробивающийся сквозь смрад запах омеги, и чуть не утерял контроль над телом из-за нахлынувшей ярости. Под боком у почти бездыханного полара копошился небольшой грязный комочек. Белый медвежонок.
Он попытался разорвать цепь руками, краем уха слыша, как Зорьян докладывает начальству об обнаружении пленника. Звяканье металла заставило полара зашевелиться. Он зарычал, оскалил зубы, подгребая лапой медвежонка под бок. Зорьян оттолкнул суетящегося Мохито, скинул на пол рюкзак со снаряжением.
Они быстро скрутили гайку с болта ошейника. Полар вытерпел процедуру без звука, но когда его подтолкнули к выходу, снова зарычал.
Медицинская помощь ему нужна? спросил командир.
Да, буркнул Мохито в микрофон.
Тогда берите мою машину и везите его в больницу.
Так точно.
Выходите наверх, я отправляю двойку на замену.
«Легко сказать, да трудно сделать», подумал Мохито и попробовал поднять полара с пола. Медведь оказался не таким уж тяжелым, сильнее мешало то, что он начал вырываться и кусаться.
Я беру мелкого и несу наверх, громко и отчетливо проговорил Зорьян. А выследом.
Он поднял медвежонка, потряс его у полара перед носом и быстро пошел к лестнице. Мохито двинулся за ним, стараясь не уронить дергающуюся тушу. Медвежонок тихо скулил. Наверху, в коридоре, раздавались выстрелы.
Глава 3. Кенжебек
Эти двое подарили ему шанс сбежать. Кенжебек не мог понять, откуда в подвале взялись чужакиБорислав никогда не пускал во двор волков, да и гролару не позволил бы переступить порог. Откуда бы ни взялись, этим подарком судьбы надо было воспользоваться. Он хотел ухватить Тихона за шиворот, вынести во двор, и бежать, куда глаза глядят, но голодовка и жажда лишили сил, непослушное тело распласталось на полу, и задача оказалась невыполнимой. Он мог только рычать, обещая альфе, что перегрызет ему горло, если тот обидит медвежонка. Угрозы никого не напугаливолк подхватил Тишу и понес к выходу. Кажется, что-то сказал, но Кенжебек не разобрал ни слова. В ушах звенело, перед глазами плыли темные пятна. Альфа поднял его с пола, пошел следом за волком, и Кенжебек догадалсяБорислав сторговался с дальней родней и продал его на другой хутор, к заготовщикам. Альфам, привыкшим пользовать рабов-омегподстилок и кашеваров одновременно. Почему продал вместе с Тишей? От него еще долго не будет толку, слишком мал, чтобы работать.
«Какая разницапочему. Главное, что вместе».
Несмотря на скверные перспективы, оставалась призрачная надежда на побег в пути. Кенжебек притих, чтобы подкопить силы, и, неожиданно, услышал крики и звуки далеких выстреловкак будто затычки из ушей выдернули. Волк продолжал идти впереди, прижимая Тишу к боку. Спустился с крыльца, равнодушно переступил через закованного в наручники Борислава, направился к распахнутым воротам.
Кенжебек старался не отводить взгляда от волка и Тиши, но волей-неволей замечал странности: по двору деловито сновали люди в военной форме и с оружием, стекла в окнах осыпались на землю осколками, некоторые двери и рамы были выбиты, а посреди поля бирючины стоял вертолет. И волк, и несший его гролар тоже были военнымив экипировке и с оружием. Кенжебек озадачился: хорошо это или плохо? Борислав таился от властей, и не рискнул бы продать раба военному.
«Он же в наручниках! Борислав в наручниках!»
Повернуться, чтобы убедитьсяне показалось ли? ему не удалось. Волк подошел к темно-серому внедорожнику с красной полосой на боку, открыл заднюю дверь, осторожно положил Тишу на сиденье. Гролар дождался, пока волк отойдет в сторону, присел, позволяя Кенжебеку проползти вперед. Когти располосовали обивку. Кенжебек прижал уши, ожидая крика. Вместо этого гролар сказал:
Надо дать ему попить. Как? Где взять миску?
Сейчас вытряхну лекарства из аптечки, отломлю половинку короба, ответил волк. Где вода?
Вот, на дверце, в креплении.
Услышав звук льющейся воды, Кенжебек застонал. Ему подсунули импровизированную миску. Жидкость была теплой, припахивала лекарствами, но он лакал и не мог остановитьсяБорислав кормил и поил только Тишу, наказывая строптивого раба голодом и жаждой. Кенжебек не знал, сколько бы еще он продержался, прежде чем начать отбирать еду и воду у медвежонкасегодня жажда стала уже невыносимойи сейчас пил и радовался тому, что пытка закончилась.
Ты меня слышишь? волк говорил громко и четко. Мы отвезем тебя в больницу. Нужно, чтобы тебя и ребенка осмотрел врач. Ты свободен, тебе не придется сюда возвращаться, если только сам не захочешь.
При этих словах гролар отчетливо зарычал. Волк повернулся к нему:
А если он скажет, что это обычное семейное развлечение и у него нет претензий? Ты же знаешь, как бывает.
Гролар втиснулся на переднее сиденье, громко хлопнул дверью.
Мы отвезем тебя к врачу, еще раз повторил волк. Пожалуйста, лежи тихо, не пытайся выйти из машины на ходу.
Кенжебек вылизал остатки воды и понял, что его вот-вот стошнит. Тело бунтовало, но сознание немного прояснилось. Все увиденное и услышанноевыстрелы, крики, выбитые окна и Борислав в наручникахмогло толковаться двояко. На хутор явилась или полиция, которой Борислав откровенно боялся, хотя и маскировал это презрительным смехом, или конкуренты, решившие отжать у обнаглевшего пещерника дорогостоящий товар. Вертолет на поле подталкивал к полицейской версии, конкуренты бы с таким размахом не действовали, но Кенжебек решил выждать, чтобы убедиться наверняка.
Еще воды? спросил гролар, просунувшийся между спинками сидений.
Кенжебек рыкнул, вспомнив лекарственный привкуса если хотят усыпить, отравить? Нет, лучше потерпеть до того момента, как он сбежит.
Гролар отодвинулся, сцепил пальцы до хруста, спросил у волка:
Можешь быстрее?
На трассе маячки включу, нагоним. Тут, на гравийке, ухабов полно.
Волк не совралкак только машина выехала на ровный асфальт, по ушам ударил пронзительный визг сирены. Это добавило гирьку на чашу весов, склоняющуюся к полицейской версии. Конкуренты, совершившие налет, или покупатели строптивого раба, не стали бы въезжать в город, козыряя мигалками и сиреной. Кенжебек почти успокоился, накрыл сползающего с сиденья Тишу лапой, и продолжил наблюдение. Путешествие по городу было коротким. Гролар и волк переругалисьволк желал ехать по навигатору, а гролар требовал свернуть в проулок. Победила медвежья воля, и это напугалоКенжебек почувствовал холодную ярость альфы и вжался в сиденье. Затаил злобу за испорченную обивку? Или недоволен запахом чужого медвежонка?
Вой сирены оборвался, машина въехала в какие-то ворота. Волк втиснул внедорожник между двумя машинами «Скорой помощи», сказал:
Посиди с ним, я в приемном покое с врачом переговорю.
Гролар опять повернулся, заговорил с напускным добродушием:
Сейчас вас и маленького осмотрят врачи. Если понадобитсяподлечат. Пожалуйста, не сопротивляйтесь.
Кенжебек на всякий случай вжался в сиденье еще сильнее. Альфа скрывал гнев. Притворялся. Зачем?
Говорят, чтобы мы его в третью везли, сообщил наклонившийся к окну волк. Без документов только в третью.
Они что, совсем ошалели? взревел гролар, перестав скрывать ярость. Там сплошняком бомжи и нарики, а он с ребенком!
Хлопнула дверь. Волк и гролар побежали к освещенному входу. Кенжебек пошевелился, оценивая, сможет ли выбраться из машины. Лапы не слушались, снова захотелось питьдо шершавой корки на языке. Пока он раздумывал, ругающаяся парочка вернулась.
Я за руль, буркнул гролар.
Нет, твердо сказал волк. У тебя руки трясутся. Врежешься в дерево и мелкого до смерти напугаешь. Успокойся. Давай вот что сделаем. Позвони нашему фельдшеру, спроси, сможет ли он сейчас приехать. Если согласитсядвинем в часть. Если неттогда в третью.
Гролар снова сел на сиденье рядом с водителем, вынул из кармана телефон. После разговора повернулся, одарил Кенжебека очередной порцией напускного добродушия:
Больница Скорой не хочет вас принимать, потому что мы не можем им предъявить удостоверение личности и сказать, есть ли у вас медкарта с прививками. Мы не хотим везти вас в больницу для бродяг и наркоманов, я боюсь, что ребенок подцепит там какую-нибудь заразу. Отрядный фельдшер подъедет в течение получаса, разрешил нам открыть санчасть, чтобы можно было спокойно дождаться осмотра.
Тиша завозился, захныкалпохоже, проголодался. Или захотел пить. Борислав и его не баловал, считал, что дает урок на будущее. Не слушал Кенжебека, который убеждал его, что двухлетний ребенок не виновен в распрях взрослых и ничего не сможет понять.
Может быть, воды? спросил гролар. Хотите, я возьму его на руки, чтобы вам было удобнее лежать?
Кенжебек коротко рявкнул. Гролар умолк. Машина поколесила по слабо освещенным улицам, остановилась перед воротами с гербом и проходной. Волк посигналил. Крикнул высунувшемуся оборотню:
Заложника в санчасть везем. Леонтий предупредил?
Да. Сейчас открою, проезжай.
При слове «заложник» Кенжебек встрепенулся.
«Соврали! Не оставили в больнице, сейчас запрут за забором с колючей проволокой. Заложник, которого никто не будет искать. Омега без документов».
Он дождался, пока волк с гроларом выйдут из машины, споря, где искать ключи. Подцепил когтями ручку, открыл дверь, прикусил загривок Тиши и вывалился на асфальт. Автомобиль скрыл его от глаз удаляющейся парочки. Кенжебек оценил ворота, прожектор и проходную, понял, что не сможет выйти этим путем, и побрел в сторону зарослейслева призывно шуршали ветки. Он надеялся затаиться в тени, отдохнуть и поискать забор. Любую ограду можно попробовать перелезть или сделать подкоп.
Он продрался сквозь кусты самшита и вышел к двум слабо освещенным статуям и чашам для подношений. Камул и Хлебодарный сидели, любуясь друг другом, не обращая внимания на незваного гостя. Кенжебек попятился, обошел чаши и нырнул в переплетение ветвей. Тиша задергался, спрыгнул на землю. Принюхался, чем-то зачавкал. Кенжебек повел носом, нашел пригоршню шелковицы, насыпавшейся с дерева и закатившейся под хмель, и тоже приступил к трапезе.
Пища, попадавшая в желудок, отзывалась острой болью. Инстинкт требовал есть медленномедведи умели правильно выходить из голодовки, неизбежно сопровождавшей зимнюю спячку. Кенжебек слизал еще горсть ягод и тихим свистом подозвал Тишу: «Иди сюда! Бери! Здесь много». Тот довольно заурчаллюбил фруктыи притих, услышав приближающиеся голоса.
Сидел бы рядом, огрызнулся волк. Я пошел ключи искать, а тебя зачем следом понесло?
Решил не докучать. Он меня боится.
Он всех сейчас боится. Так. Сюда.
Затрещали ветки. Виноградная плеть, цеплявшаяся за дерево, с шорохом соскользнула на землю. Кенжебек схватил Тишу и побежал прочь от преследователей. Он наткнулся на стену дома, обошел его по асфальтовой дорожке, столкнулся с гроларом и спрятался в какую-то дверь. Альфа тут же вошел следом. Кенжебек поднялся по лестнице, опустил Тишу на пол, ворчанием предупредил: «Не подходиубью». Гролар замер.
Нашел? закричал волк.
Голос подстегнул к действию. Кенжебек толкнул еще одну дверь, оказавшуюся незапертой, и отступил в чью-то квартиру. Тиша побежал вперед, спрятался под раскладной диван. Вещи, мебель, коврикивсе пропахло альфой. Злым гроларом. Кенжебек понял, что сам, добровольно, вошел в ловушку, и лег на пол. Он понадеялся, что у него хватит сил не подпустить гролара к ребенку. Не позволить унести. Разлучить.
Настенные часы мерно тикали, отсчитывая секунды, складывающиеся в минуты. На лестнице и за окнами было тихо. Кенжебек ждал, наслаждаясь передышкой и невольно задремывая. Отключиться, провалиться в забытье мешал запах альфы. Действовал как нашатырьвытаскивал из кратковременного обморока. Тиша, не понимавший нависшей над ними угрозы, возился под диваном, скреб коготками по фанере, гремел чем-то железным. Потом, сопя, выкатил из-под дивана две отвертки и гордо разложил на коврике. В другое время Кенжебек бы обязательно превратился и похвалил его за находку и наведение порядка. В другое время. Не сейчаспотому что кто-то постучал в дверь.
После стука дверь медленно приоткрылась. В щель просунулась чья-то рука, нащупала выключатель. В прихожей зажегся свет. В квартиру вошел волк в белом халате с квадратным ящиком-чемоданом. Смесь лекарственных запахов пощекотала ноздри. Кенжебек сдержался, а Тихон чихнул. Гролар маячил за спиной волка в халате, но порог не переступал.
На что жалуемся? деловито спросил волк. Давайте, превращайтесь. Я вас осмотрю. Померяем давление, послушаем пульс.
Громкий рык заставил его сделать шаг назад.
Мы так не договаривались, сказал волк гролару. Ко мне все пациенты добровольно приходят, я насильно никого не лечу. Видимых повреждений у него нет. Глаза чистые, слюна не пенится. Имеется дефицит массы тела, но не критичный.
А можно дать ему что-нибудь успокоительное? Валерьянку?
Зачем? Вы же его из какого-то подвала приперли, как я понял? Дай ему отлежаться, отоспаться. Пусть поест, искупается. Если хоть что-то соображаетпревратится, чтобы искупать ребенка. Покормит. Надо пару дней подождать. Посмотреть, как дело пойдет. В крайнем случае, вызовем психиатра. Если крыша поехала, то валерьянка не поможет.
Хорошо, так и сделаем, закивал гролар. Оставим его в покое. Спасибо, Леонтий!
Было бы за что, отмахнулся волк. Завтра утром к нему зайду. Сегодня в медчасти переночую. Если вдруг у него судороги начнутся или что-то в этом родезовите. Подумаем, что делать.
Кенжебек понял, что его не будут кормить лекарствами и силком тащить в больницу. Никто не пытался подойти ближе, схватить Тишу. Волк в халате ушел, гролар топтался в прихожей. Свет падал ему на лицо, и Кенжебек, наконец, смог спокойно рассмотреть своего спасителя-похитителя. Не клочок отражения в автомобильном зеркале, не контур профиля, а все целиком. Первое, к чему прилипал взглядшрамы. Толстые жгуты, расползающиеся от глаза к шее, виску и изуродованному уху. Казалось, что на лице гролара расплющили ядовитого паука, оставившего на коже неизгладимые следы. Кенжебек спохватился и отвернулсястало стыдно, что он оскорбляет альфу демонстративным разглядыванием. Гролар вздохнул, поднял руки, показал открытые ладониобщеизвестный знак мира. Заговорилнеожиданно невнятно, глотая часть звуков:
Постельное белье и полотенца в шкафу. Холодильник полный. Есть молоко, сметана, ягоды. Все свежее. Ешьте, покормите сына. Я ухожу. Квартира в вашем распоряжении. Спокойной ночи.
Перед тем, как уйти, гролар осторожно прокрался к креслу, ухватил какие-то тряпки, и вышел, пятясь и извиняясь. Кенжебек закрыл глаза, сосредоточившись на звуках. Топ-топ-топэто гролар спустился по лестнице. Хлоп. Вышел из подъезда. Волк спросил:
Будем караулить? Или пойдем ко мне? Если он захочет сбежать, я не знаю, как его останавливать. Не шокером же тыкать.
Сначала в оружейную, ответил гролар. Я сдам автомат, переоденусь у тебя и посижу возле подъезда. Или не посижу. Он меня боится.