Ну всё. Мне это не подходит, сказала я, наша дружба отменяется.
Она снова засмеялась, но через мгновение заговорила:
Я просто это звучит так глупо, если сказать это вслух, но я думаю, что наконец-то нашла её отца.
Хотя мы обе могли быть циничными, я не думаю, что кто-то из нас действительно считал, что это звучит глупо.
А что насчёт тебя? спросила она. Как дела с Давидом?
Это было неожиданно.
Я уставилась на неё. Колёсики в моём мозгу крутились и стонали, пока я пыталась понять, почему именно Эшли почувствовала необходимость ни с того ни с сего затронуть тему Давида.
Ни разу за всю историю нашей дружбы она не спрашивала о нём подобным образом.
Ни разу за всю историю нашей дружбы она не думала, что это нормальноподнимать тему о человеке, о котором мы говорили только тихими голосами, в окружении пустых пивных бутылок и жёлтого света ламп на одной из наших кухонь.
И тут я была так ошеломлена и так устала, что даже не смогла ничего ответить.
Я имею в виду, после того как он появился в тот день, поспешно продолжила она, когда я не ответила.
А, наконец-то среагировала я, но это не было похоже на мой голос, Эшли, у него с Блэр всё в порядке, я думаю. И он он всё ещё Давид.
Точно, да, она кивнула, могу я спросить тебя о чём-то личном?
Это должно было быть тревожным сигналом. Ни разу за время нашей дружбы мы не чувствовали необходимости спрашивать разрешения, чтобы спросить что-то; наша дружба так не работала.
Но я не уловил этого.
Конечно? сказала я неуверенно.
Она поигрывала своей кофейной чашкой.
Почему ты не сказала мне о том, что он попросил две недели с Блэр?
Я тяжело сглотнула.
Как ты
Дани упомянул об этом. Просто вскользь, после того, как столкнулся с ним в ту ночь, когда он привёз Блэр раньше.
Моя голова была лёгкой.
Правда?
Не злись. Я послала его, чтобы убедиться, что с тобой всё в порядке.
Я попыталась определить, всё ли это, о чём Дани рассказал ей после той ночи.
Она не была в ярости, так что либо Дани был прав, и она относилась к этому дерьму гораздо спокойнее, чем имела на то право, либо он не рассказал ей обо всей этой истории в моём переднем коридоре.
Я должна была, Кэти, сказала она, девочек не было дольше, чем я думала, и я чертовски волновалась, что что-то ну. В конце концов, он сказал, что ты была потрясена и просто хотела поговорить, поэтому он посидел с тобой, пока ты успокаивалась. Он больше ничего мне не сказал. Сказал, что это между ним и тобой, и я могу спросить тебя, если захочу, но я не знаю
Она вздохнула.
Извини. Это звучит глупо.
Всё в порядке, сказала я.
Просто обычно ты такая хладнокровная, проговорила она, поэтому, когда я узнала, что ты была так расстроена, я просто Мне стало стыдно, что не поддержала тебя. Мне жаль.
О Боже. И теперь она извинялась передо мной.
Всё в порядке, Эшли, повторила я, правда.
Она сделала ещё один глубокий вдох.
Ладно. Но дело в том, что это ненормально.
Я почувствовала, что застыла на месте.
Почему?
Она посмотрела на меня, её глаза представляли собой странную смесь жёсткости и сочувствия.
В последнее время всё было так странно, и я не могла понять, почему. Ты работала, как сумасшедшая, и когда Дани сказал мне, что Давид попросил две недели, мне пришлось задуматься, почему, понимаешь? А потом Артур сказал, что вы с Майком поссорились в прошлые выходные из-за билетов на Тейлор Свифт. Я поняла, что Давид попросил дополнительное время, когда Майк достал билеты для девочек и
Эшли, остановись, сказала я, мой голос дрожал.
Пожалуйста, не говори мне, что ты изводишь себя из-за этого.
Я пыталась ответить. Я пыталась сказать, что нет. Но у меня пересохло во рту, а в горле образовался плотный комок. К счастью или нет, но этого ответа было достаточно.
Ты шутишь, сказала она, серьёзно, Кэт? Всё это было из-за Ты пошла к Давиду Ты пошла к своему грёбаному обидчику и попросила больше денег только за какие-то дурацкие билеты на концерт?!
Стыд пронзил меня насквозь, вспыхнув так же ярко и горячо, как и гнев, который последовал за ним.
Потому что, с одной стороны, она была права: я поставила себя в такое положение из-за грёбаных билетов на концерт Тейлор Свифт. Мне даже не нравилась Тейлор Свифт.
Но моей дочери нравилась. И она больше всего на свете хотела попасть на этот концерт.
И я хотела быть в состоянии дать ей эти вещи, быть частью этих воспоминаний, иметь эти моменты, которые она будет вспоминать всю оставшуюся жизнь.
И это означало, что это не было глупостью.
Господи, я не могу в это поверить. Я не могу поверить! сказала она, её голос был полон гнева и обиды.
Может, ты перестанешь кричать на меня за то, что я оказалась в дерьмовой ситуации? холодно спросила я.
Я не кричу на тебя, ответила она, но нет, я не собираюсь прекращать злиться. Мы должны быть друзьями, Кэт. Ты должна говорить мне, когда у тебя проблемы. А теперь я чувствую себя полной дурой из-за того, что заставила тебя пропустить работу и не знала, что тебе тяжело!
Правильно, потому что всё это из-за меня.
Ты прекрасно знаешь, что я не это имела в виду, она откинулась на стуле и посмотрела на меня взглядом, который слишком напоминал хмурый взгляд Дани, почему ты мне не сказала?
У тебя было своё собственное дерьмо, пробормотала я.
Что?!
Да, сказала я, с Артуром, переездом, планированием чёртова концерта и
Это чушь, и ты это знаешь. Ты знаешь, что я бы нашла время для тебя.
Я издала насмешливый звук, посмотрев в сторону, пытаясь собраться с мыслями.
Я не Я всё поняла.
Что ты поняла?
Ты можешь перестать выедать мне мозги.
Я не
Нет, ты делаешь это! сказала я, глядя на неё так, что моё лицо пылало, ты сидишь здесь и осуждаешь меня так же, как осуждала бы, если бы я сказала тебе, что не могу заплатить
Я запнулась, когда Эшли уставилась на меня.
Ты серьёзно думаешь обо мне так? Ты серьёзно думаешь, что я буду осуждать тебя за то, что ты не можешь себе что-то позволить?
Я ничего не ответила.
Серьёзно?! её голос перешёл на высокий тон, а на щеках появились пятна. После всего, что мы Я думала, мы были ближе. Я думала, что я тот человек, которому ты можешь довериться, на которого можно опереться.
Я не знала, пытается ли она манипулировать мной, чтобы я почувствовала себя виноватой, но именно это и происходило.
Знакомый инстинкт, глубоко сидящая реакция, основанная на страхе и самосохранении, пыталась всплыть на поверхность, говоря мне извиниться, напрячь плечи и подтянуть подбородок, чтобы, когда кто-то ударит меня, я смогла свернуться в клубок и защитить себя.
Я не думаю, что она хотела этого, но я не была в том состоянии, в котором могла бы это контролировать.
Рационального мышления тоже не осталось. Только стыд, гнев и концепция борьбы или бегства. Либо смириться и позволить кому-то другому победить, либо встать и противостоять ему.
Я слишком часто позволяла Давиду победить.
Ты не такой человек, сказала я прямо, и Эшли отшатнулась. Я выпрямилась в своём кресле. Ты больше не тот человек. Мне кажется, что я тебя даже не знала.
Её лицо сморщилось.
Это именно то, о чём я говорила! Я не хотела, чтобы это произошло, когда я перееду. Я, блин, говорила
Твой переезд не имеет к этому никакого отношения, у меня не было намерений быть жестокой, но мой язык, казалось, не понимал этого. Ты начала становиться кем-то другим в тот момент, когда вы с Артуром решили сойтись.
Я не изменилась! запротестовала она.
Изменилась! было трудно не закричать на неё. Ты позволила ему изменить тебя и даже не осознала этого.
О, и ты вспоминаешь об этом только сейчас, потому что?..
Я рассмеялась.
Потому что А что я должна была сказать? «Эшли, ты не из тех людей, которые добровольно организуют большой благотворительный концерт»? Как будто я должна была усомниться в том, что ты можешь делать хорошие вещи?
Она уставилась на меня, недоумевая.
Я что?
А что насчёт Леоны? Что я должна была о ней сказать? Что ты так долго была против её выступлений, что тебя так беспокоило её участие в музыкальной индустрии, потому что ты знала, что это может сделать с людьми. А потом ты однажды переспала с Артуром, и она вдруг стала звездой YouTube, выступающей с огромными именами в музыкальной индустрии?
Это не
Это так. Не смей, блин, отрицать, что всё было иначе, я покачала головой, ты бы никогда не согласилась на это, если бы не встретила его. А теперь ты сидишь здесь и строишь из себя самоуверенную и опытную, потому что можешь позволить себе билеты, а я нет.
Розовый цвет на её щеках вспыхнул красным.
Я не веду себя самоуверенно!
Так что да, ты изменилась, Эшли.
Ну, ты тоже, огрызнулась она в ответ.
Нет, я
Да, изменилась. Ты не можешь просто заявить, что я изменилась, когда ты начала вести себя по-другому рядом со мной. Ты, очевидно, замечала всё это в течение долгого времени и ничего не говорила? Ты превратилась из человека, который мог рассказать мне всё что угодно, в человека, который подвергает себя адским испытаниям, чтобы не признать, что ей нужна помощь? Кэт, которую я знаю, не стала бы менять себя из-за своей грёбаной гордости, как будто это значит для неё больше, чем дружба или дочь.
Глубоко в груди я почувствовала эти слова. Я чувствовала, как они ударили меня, поразили меня, вонзились ногтями в мою кожу.
Какая-то здравомыслящая часть меня знала, что Эшли не хотела причинить мне такую боль.
Та же часть меня понимала, что она права, что её гнев не совсем неоправдан. Что она права, а я вела себя по-другому, и что во всём этом была моя вина, как и во всём остальном.
Но остальная часть меня, маленькие монстры, которые составляли каждый дюйм моей ужасной сущности, кричали, раненые, бешеные и злые.
Не имело значения даже то, что лицо Эшли изменилось, что она поняла, что сказала, и открыла рот, как будто могла запихнуть слова обратно туда, откуда они пришли.
Это не имело значения.
Кэт, я не хотела
Мне это не нужно, сказала я, схватив сумочку и роясь в ней в поисках бумажника.
Подожди, дай мне
Знаешь что, Эшли? Я скопила деньги. Я приложила усилия. И да, возможно, я изначально надеялась, что Давид хоть раз сделает шаг вперёд, будет разумным человеком и просто поможет мне, но он этого не сделал, и это нормально. Я сделала это сама. Мне не нужен был он, и ты мне не нужна. Я могу сказать, что сама купила подарок своей маленькой девочке на Рождество, и ты не имеешь права отнимать это у меня или заставлять меня чувствовать себя дерьмово из-за этого. Я, блин, сделала это, я нашла несколько долларовых купюр и бросила их на стол, вставая. Вот. За кофе.
Она произнесла моё имя ещё раз, и ещё, но я уже шагала мимо тайно восторженных клиентов и неловко выглядящих работников кофейни, которые явно нас подслушали.
Одна женщина посмотрела на меня с сочувствием, и я поняла, что они слышали, как Эшли сказала, у кого я попросила деньги.
Я вышла из магазина, опустив глаза в землю, со свекольно-красным лицом. Прохладный воздух снаружи почти болезненно чувствовался на моей перегретой коже.
Я не могла точно назвать время, когда я была так зла, так взбешена, так права, так неправа и так потеряна.
Всё, что я знала, это то, что мне нужно было выбраться оттуда. Мне нужно было скрыться от глаз, от Эшли и от ужасных слов, которые я сказала и услышала.
Дрожа, я села в машину, включила радио так громко, как только могла терпеть, и поехала.
Я ехала совершенно в противоположном направлении от того, куда мне нужно было ехать, когда вспомнила, что мне нужно забрать Блэр. А ещё точнее, что я должна увидеть Эшли, когда заберу её.
Потому что, конечно, я должна была.
Я должна была поссориться со своей лучшей подругой, а потом увидеть её, пока я всё ещё злилась, даже не была готова горевать о её потере. Пока я всё ещё боролась с противоречием, когда она обвиняла меня в ситуации, в которую я сама себя загнала.
Конечно, я должна была увидеть её, пока моё сердце было ещё дырявым, пока я чувствовала, что моя душа смята, раздавлена и разорвана, пока я была смущена и расстроена, независимо от того, было ли это оправдано или нет.
Я не знаю точно, когда начала плакать, но знаю, что это было где-то между тем, как я включила сигнальный свет, чтобы совершить разворот на следующем перекрёстке, и примерно тридцатью секундами позже, когда я заметила, что стоп-сигналы передо мной мигают красным.
Как раз вовремя, чтобы я разбила свою машину, как я разбила свою дружбу с Эшли.
Моё тело покачнулось вперёд, когда я врезалась в заднюю часть пикапа, стоящего передо мной, мой ремень безопасности зацепился и отбросил меня назад к сиденью достаточно сильно, чтобы я задохнулась.
Всё произошло так быстро, что слеза, застилавшая мне зрение перед ударом, только закончила свой путь по щеке, стекая на ключицу, а я смотрела прямо перед собой, пока на пикапе не начали мигать аварийные огни.
Чёрт, сказала я, ни к кому не обращаясь, а потом начала всхлипывать.
Так меня и нашёл водитель пикапа: сложив руки на руле, я безутешно рыдала.
Лишь много-много позже я поняла, насколько тревожным было это зрелище; всё, что он мог увидеть, это шокирующую копну розовых волос и трясущиеся плечи, и, вероятно, именно поэтому он яростно колотил в окно, едва не сорвав мою дверь с петель.
Я, конечно, приняла это за то, что он был зол.
Н-нет, нет, нет, завизжала я, отшатнувшись назад и отпрянув от открытой двери.
Мисс, вы
Не делайте мне больно, умоляла я.
Чёрт, мне вызвать скорую помощь?
Я смотрела на него дикими глазами. Страх и адреналин текли по всем венам и артериям, пока мне не удалось сделать вдох, чтобы кислород смог занять своё место, и я смогла по-настоящему увидеть того, кто стоял возле моей машины.
Он был старше меня, возможно, ровесник Артура; ему было около пятидесяти, может быть, шестьдесят с небольшим.
На его голове сидела чёрная шапочка, а кустистые усы едва скрывали выражение озабоченности на лице.
Одетый в лыжную куртку, которую, кажется, носит каждый отец, он не мог бы выглядеть менее угрожающе, даже если бы попытался.
Ч-что? спросила я.
Вы сказали что-то о том, что вам больно, сказал он, вам нужна скорая помощь? Вы можете двигаться?
Адреналин начал уступать место очередной порции унижения.
О нет, я не ранена, яя остановилась и покачала головой, я не ранена. Меня просто тряхнуло. И Мне жаль, это был адский день Я должна забрать свою дочь и Вы ранены? Я сделала вам больно?
Улыбка, которая выглядела почти снисходительной, но, вероятно, была предназначена для успокоения, заполнила пространство под его усами. Он протянул руку, чтобы помочь мне выйти из машины.
Если бы не шум, я бы, наверное, даже не заметил. Я ничего не почувствовал.
Когда я увидела, куда я его ударила, то поняла, что он имел в виду. На его машине не было ни единой царапины.
На моей, напротив, была огромная дыра, которая идеально совпадала со сцепным устройством прицепа на его пикапе.
Чёрт, сказала я.
Да, это не починить, сказал он, придётся покупать новый бампер. Но давайте откроем капот. Дайте мне взглянуть и убедиться, что я не проделал дыру в радиаторе.
Я помогла ему.
Каким-то чудом я этого не сделал. Промахнулся максимум на четверть дюйма. Вы счастливица, сказал он.
К тому времени, как он закрыл капот моей машины, у меня хватило ума выудить свои права и информацию о страховке.
Он взял их у меня, взглянул на ужасную фотографию на водительских правах, а затем посмотрел на машину.
У вас комплексная страховка? спросил он.
Что?
Страховка. Она покрывает ваш ущерб, если вы виноваты в аварии?
Я покачала головой. Он ещё раз внимательно осмотрел переднюю часть моей машины и заднюю часть своего грузовика, затем передал мне права и страховку.
Они не нужны.
Что? спросила я. Но я
На сцепном устройстве моего прицепа половина царапины, а я ничего не почувствовал, сказал он, а вот новый бампер обойдётся вам, наверное, в пятнадцать сотен, может, две тысячи. Я не возьму с вас никаких денег.
Я уставилась на него в недоумении.
Вы уверены?
Мужчина улыбнулся и похлопал меня по плечу.
Когда-нибудь заплатите, мисс. Счастливого Рождества.
Прежде чем я успела спросить его имя, он сел в свой грузовик, выключил фары и уехал.
***
Так я оказалась на парковке за девять дней до Рождества с дырой в бампере и зажатым в руках телефоном, размышляя, купит ли кто-нибудь мои использованные трусики.
Хотела бы я сказать, что именно размышления о продаже трусиков заставили меня понять, что я зашла слишком далеко.