Сбросив тело Чака у ног Чёрных Ангелов, Бино не торопился отъехать к своим. Пелена постепенно спадала с его глаз. Обе Группы замерли друг против друга, но Случилось нечто невероятное, что не укладывалось в их сознании. На Пространстве такого никогда не быловраг спас своего врага.
Чак открыл глаза. Два члена его Группы хлопотали над ним, но он отвёл их в сторону своей, ещё дрожащей, рукой. Взгляд его встретился с взглядом Бино. Вожак Тигров отвёл свои глаза и вдруг он заметил, что каблук его заклятого врага был украшен подковой, напоминавшей тот характерный след на месте гибели Лаби. Бино вздрогнул. «Неужели Чак»
Две Группы разъехались в разные стороны. И в этот раз никто не оборачивался вслед друг другу. На короткое время между ними возникло хрупкое доверие, и они поняли, что сегодня ножи одних не полетят в спины других.
ЧАСТЬ ВТОРАЯСОСТЯЗАНИЯ
Глава 1
Над Ручьем и над Плато раздались высокие металлические звуки. Звенел невидимый колокол. Великий Голос объявлял о перемирии между Группами на время Состязаний. Всем обитателям Тринити-тауна надлежало прибыть на Плато, где должна была начаться торжественная Месса в честь открытия Состязаний.
Сведения о предмете.
Мессамолитва-благодарение, посвященная Великому Голосу. Проводит её предводитель той Группы, что победила на предыдущих Состязаниях. В этом году второй раз вела Мессу Анита. После молитвы для всех в Городе наступает самый сильный «кайф». В эту ночь расходуется последняя недельная доза трини. И какое это наслаждение, когда жидкий веселящий газ впрыскивается тебе в рот, и наступает блаженство. Никто не боится ничего, ведь после Состязаний, а длятся они меньше суток, будет новая Заправка.
После Мессы начинался всеобщий танец в честь Стены, но каждая Группа проводила его на своих круглых площадках, вознося в конце этого ритуального танца мольбу символу своей Группы о помощи и покровительстве на время Состязаний. Но вот два года назад, когда во главе Королевских Питонов встала Анита, а рядом с ней появился Профессор, начались странности. Питоны поднимались наверх Плато, где над валунами и глыбами камня нависал огромный скалистый козырёк, и именно там члены этой Группы совершали финальную часть Мессы, то есть в тайне от всех проводили свой танец-ритуал в честь символа Королевских Питонов. Но как они это делали, никто не знал. Знали только одно, что в танце участвовали только девушки, а мужская половина зорко стерегла подходы к вершине Плато. И, может быть, именно этот таинственный ритуал придавал Питонам дополнительные силы в борьбе за главный приз Великого Голосапакет с триниторами. Во всяком случае, такие слухи ходили в Городе.
Группа Тигров почти в полном составе, за исключением своего вожака и Малыша, проводила экстренное обсуждение создавшегося положения. Их предводитель нарушил основное правило существования на Пространствеврагов своей Группы надо уничтожать, а не то они уничтожат тебя и твою команду.
По законам Города члены Группы могли переизбрать своего вожака, тогда для последнего оставался один путьуйти из Тринити-тауна самому или быть изгнанным всеми остальными. В любом случае это означало смерть одиночки на Кольцевой Дороге.
Малыш отдал право на свой голос Арчи. Он знал, что тот не предаст Бино, а будет защищать его до конца. И теперь, сидя на песке перед Бино, Малыш безумолку тараторил, задавая вопросы, с прежним восторгом поглядывая на широкие плечи своего старшего друга. Он любил Бино и знал, что тот любит его тоже.
.. и ты ничего не помнишь? Даже меня? Не думал об Арчи и Вильме? А, по-моему, ты говоришь неправду!
Малыш с важным видом надул щёки и, не выдержав, с шумом выпустил воздух. Бино расхохотался.
Нет, я вспоминал и о тебе, и об Арчи, и о Вильме, я много думал
А обо всех Тиграх ты думал?
Да, и о Тиграх тоже, но я думал и об Ангелах, Питонах, Чероки и других.
А зачем о них думать? Ведь они наши враги!
Ты не совсем прав, Малыш. Тогда Мутантытоже наши враги, но ты же дружишь с ними. Сегодня ты привёл их специально к ручью. Зачем ты это сделал?
Малыш испуганно посмотрел на Бино и тут же отвёл глаза в сторону.
Я хотел нет я не хотел схватки между Тиграми и Ангелами ты мог тебя снова могли.
Малыш плакал, и его всего трясло.
Ну, успокойся, приди в себя, Бино прижал Малыша к своей груди. Ну как, тебе лучше?
Я иногда встречаюсь с ними они хорошие у меня среди них есть друзья и есть родители
Что? Что ты говоришь? Ты сошёл с ума! Они не люди!
Нет! Они всё равно лучше всех нас. Они заботятся о своих малышах
Тихо! Голос может услышать!
Две головы дёрнулись в небо. Им было пустынно. Бино торопливо проговорил:
Забудь всё, что ты сейчас рассказал, и никогда, ты слышишь, никогда никому не говори об этом. Голос может убить тебя или забрать в Стену.
Я очень хотел бы увидеть своих родителей.
Замолчи! У нас их нет! Мы все выходим из Питомника. Ты должен дать мне слово, что больше никогда не будешь встречаться с мутантами.
Но я не хочу давать такого слова, Малыш опять всхлипнул, бросился к Бино и обнял его. Ведь где-то у нас есть родители! Скажи, что я не прав! Ты сам часто думаешь об этом, как и все остальные, только все бояться говорить об этом, а я не боюсь, пусть Голос услышит меня!
Бино закрыл рот Малыша своей рукой, но тот, вырвавшись, яростно прошептал:
Хорошо, пусть у всех нет родителей, а у меня они есть. Да, онимутанты, но именно они помогли мне и помогут всем остальным, они сделали так, что я
Шорох за их спинами заставил Малыша и Бино одновременно повернуться. Арчи и незнакомка подошли к ним. По виду Арчи было заметно, что защита Бино на обсуждении Группы далась ему нелегко.
Всё решено. Ты по-прежнему наш вожак. И ещё. Тигры утвердили Айру королевой Группы, она дала своё согласие и будет выступать за нас. Она, действительно, из Группы Кобр. По законам Пространства она может быть принята в любую Группу. Ты ведь знал об этом?
Интонация голоса Арчи была полувопросительноутвердительной. Бино стойко выдержал внимательный взгляд Арчи и, в свою очередь, холодно взглянув на незнакомку, кивнул головой в знак согласия.
А завтра в Гонках участвуем мы с тобой. Как обычно. Ты и я!
Арчи, закончив говорить, вытер рукой пот со лба. Бино ничего не ответил другу, ему очень хотелось продолжить разговор с Малышом. И ещё в голове у вожака Тигров время от времени всплывало лицо Чака.
Над Плато поплыл мелодичный и высокий звон. Сверху было видно, как со стороны Города подъезжали Группы на мотоциклах. Все они, как маленькие ручейки стекаются к небольшим озёрцам, собирались у своих площадок.
И вдруг на басовитый удар гонга сотни людей одновременно задрали свои головы в небо. Там, в вышине появилась ещё одна звёздочка. Великий Голос прибыл на Мессу.
* * *
Хрипловатый голос Аниты разносился над всем Плато. Впервые Бино поймал себя на том, что он внимательно следит за окружающими, делая вид, что он тоже участвует в ритуале Мессы. Двух людей ему хотелось увидеть больше всего на свете: Чака и Малыша. «Что имел в виду Малыш, проговорив свои последние слова? А действительно ли Чак виноват в гибели Лаби? Тогда»
Джасти! Произнесла общее заклинание Анита.
Джасти! Ответила толпа на Плато.
Синги! Прокричала королева Питонов.
Синги! Повторили все Группы.
Сори фа!
Сори фа! Гремел хор молодёжи Тринити-тауна. Общий выкрик последних слов клятвы заставил вздрогнуть Бино. Он оглянулся по сторонам и увидел, что сотни людей стояли на коленях, их головы были опущены вниз.
Джасти синги сори фа! Вновь завопили все одновременно.
Сотни рук взметнулись вверх, а через секунду бессильно упали вниз. Так повторилось несколько раз. Наконец, у всех в руках появились триниторы. Они светились голубоватыми огоньками. Казалось, что всё Плато покрылось ковром из голубых цветов. Бино снова вздрогнул, его рука тоже автоматически потянулась к поясу, где висел тринитор. Необходимо было притвориться. Он тоже поднёс ко рту тринитор, но его маленькая вещица голубого света не излучала. Так и должно было быть, ведь его тринитор был пуст. Украдкой осмотревшись, Бино убедился, что за ним никто не наблюдает. У многих триниторы светились вообще чуть-чуть, что свидетельствовало о том, что их владельцы регулярно перебирали положенную дозу. Бино хотел уже с шитировать вдыхание веселящего газа, как неожиданно заметил, что тринитор Малыша тоже не светится. Но этого не могло быть. Ломка давно бы выдала мальчишку. Он, Бино, «слушал Голос» и только поэтому смог бросить трини, но Малыш Как сумел он?
Прими, Великий Голос, нашу радость! Звучание речи Аниты было неестественным и напоминало речь робота.
Нашу радость, тупо повторила толпа.
Ритм барабанов превратился в непрерывный рокот. Молодёжь стала раскачиваться в разные стороны, иногда наклоняясь вперед и тут же выпрямляясь. Все выбрасывали руки вверх, туда, где в небе неподвижно висел Великий Голос.
И вот уже на разных площадках выстраивались цепочки танцоров. Тигры построились в один ряд. Их тела сгорбились, а руки скрючились, желтая «кожа» с чёрными полосками натянулась на мощных спинах, тихое порыкивание доносилось из их глоток. Кари и Бэри повели, выстроившихся в две цепочки, своих товарищей навстречу друг другу, постепенно образовывая круг.
* * *
Кто-то хлопнул по плечу Бино. Тот обернулся. Арчи, странно улыбаясь (трини уже подействовал на него), проговорил:
Пошли, я тебе кое-что покажу.
И он потянул вожака Тигров в сторону огромных каменных валунов. Мелкие камешки посыпались у Арчи и Бино из-под ног. Тигры прижались к выступу скалы. Из-за валунов выглянули парни-Питоны, в руках у них были ножи. Профессор внимательно огляделся вокруг, потом негромко свистнул, и Питоны исчезли. Покручивая в руках свой знаменитый нож, из которого можно было выстрелить сразу несколькими лезвиями, Профессор постоял ещё немного и тоже исчез среди валунов.
Они в охранении выставляют только парней, а Анита и все девки собираются одни наверху и что-то там творят, шёпотом произнёс Арчи.
Бино поразился, как у его друга ярко блестят глаза. Устроившись между двумя глыбами и вытягивая шею, Бино пытался разглядеть, что происходит под каменным козырьком на площадке Питонов, где шевелилось несколько блестящих комочков. Послышалось тихое пение, комочки стали разворачиваться. Один миг. Блестящая материя летела в сторону и на площадке появлялась обнаженная девушка. И так делали одна за другой. А затем девушки-Питоны в своей ослепительной наготе начали свой диковинный танец. На их телах были только тонкие кожаные ремни, девушки, сближаясь друг с другом, веером рассыпались в разные стороны, их руки образовывали то круг, то бутон, а маленькие колокольчики, закреплённые на запястьях, позванивали в такт их движений. Послышался тихий свист. Питоны начали негромко постукивать в ладоши. В центре полукруга появилась Анита. Она вытянула руки в мольбе в сторону узкой расщелины, откуда ударил сноп света. Четыре девушки выкатили странное сооружение, напоминающее вертикальный столб, с накинутой на него сверху серебристой материей, которая по знаку-хлопку Аниты была сдёрнута вниз и отброшена в сторону. Гигантский королевский питон, вернее, макет, выполненный в натуральную величину, предстал во весь свой огромный рост перед обнажёнными девушками. Рядом с головой змеи были укреплены серповидные, вертикальные, металлические лезвия метровой величины. Они поблескивали под светом прожекторов. Тросы, которые крепились к голове рукотворного питона, были отсоединены. Последовал вновь громкий хлопок. Туловище огромной змеи начало раскачиваться в разные стороны, постепенно всё убыстряя и убыстряя свой ход. Серповидные ножи со свистом резали воздух, и никак нельзя было предугадать, куда в следующий раз наклонится гигантская змея. В зону, которую образовывал мечущийся маятник питона, вступила Анита. И в тот момент, когда этот своеобразный маятник стремительно приближался к ней, падая сверху или стремясь нанести удар сбоку, она, выгибаясь всем телом, делала быстрые прыжки, уклоняясь от опасных лезвий. Но вот она, казалось, запнулась, и ножи питона оказались прямо над ней. В этот момент из-за камней ринулся вперёд Арчи. Бино мощным броском сверху прижал его своим туловищем к обломку скалы. Вожак Тигров слышал, как колотитсясердце друга. Тем временем Анита, распластавшись на земле, подождав, пока маятник пронесётся над её головой, вновь вскочила на ноги. А в зону, где опять метался змей, вступали одна за другой девки-Питоны. Игра со смертью продолжалась.
В висках у Бино опять застучали молоточки. Рядом, как зачарованный, смотрел на невиданное зрелище Арчи. Последовал общий хлопок, гигантская змея выпрямилась и застыла. Девушки, тяжело дыша, остались сидеть на коленях. Анита прошептала:
Будь проклят Голос!
Будь проклят Голос! Шёпотом повторили эту фразу остальные девушки.
Бино и Арчи с тревогой посмотрели вверх, но каменный козырёк нависшей скалы надежно скрывал всё, что делалось под ним. Спускаясь с валунов, Бино поскользнулся и упал. Рядом свалился Арчи. Когда они встали на ноги, напротив них был Профессор со своим знаменитым ножом в руках.
Вы ничего не видели, бесстрастно проговорил Профессор, тот, кто из вас проболтается, будет мной убит. А теперь идите!
Арчи хотел дёрнуться, но рука Бино, как стальным кольцом державшая локоть друга, остановила эту попытку. Тигры, молча и не смотря на Профессора, прошли мимо него и скрылись в темноте.
Сведения о предмете.
«Слушать Голос»об этом ходило много легенд, но на Пространстве знали только о нескольких счастливчиках, которые, благодаря таинственным обстоятельствам, сами бросили употреблять трини. Они испытали кошмарную ломку«слушали Голос»сумели выжить, а затем некоторое время удачно избегали всех ловушек Скафи. Но потом они исчезли, и больше никто и никогда их не видел.
Ты должен выслушать меня, упрямо повторил Бино.
Разгоряченный Арчи ходил перед ним, ожесточённо рубя воздух руками, и быстро говорил:
Нет и нет. Завтра мы выступаем вместе. Как всегда. Нам всем наплевать, где ты был. Главное, что ты вернулся. И снова вместе с нами. Ребята гибнут в Кремасе. И наша главная цельспасти их.
Арчи, когда я «слушал Голос», мне пришлось очень многое понять.
Арчи вздрогнул, он помнил легенду Пространства.
И ты вернулся?
Когда Вильму забрал Голос, я бросился к Стене, но когда я погружался в неё, какая-то сила выталкивала меня обратно. Тогда я ушёл в горы, нашёл заброшенную шахту и прыгнул туда. Мне не хотелось жить. Через некоторое время я пришёл в себя. Помню, что лежу в воде на дне какого-то колодца, совсем рядом от меня металлические ступени, но я не могу протянуть к ним даже руку. Сколько это времени длилось? Я не знаю, у меня накачалась ломка, и я стал «слышать Голос»
Бино чувствовал, что его сознание опять проваливается в черноту, в голове шумело, цветные круги были перед глазами, он снова погружался в мир неизвестных звуков и видений, желаний и боли. Все эти чувства как бы пронизывали его. Арчи тряс своего друга за плечи, пытаясь привести того в себя. Наконец, это ему удалось.
Успокойся, Бино. Завтра стартуют Бэри и я. Мне только придется взять твоего «Зверя», он лучше моей машины.
Пусть Бэри возьмёт мотоцикл Айры. Думаю, что она согласится. Её машина мощнее моей.
Этого не может быть! Откуда ты знаешь?
Но Бино опомнился. Говорить Арчи о том, что Айра принадлежала к Шаенам, не следовало.
Я видел двигатель её мотоцикла, он мощнее.
Ладно, проверим, Арчи недоверчиво покачал головой. Отдыхай, Бино. Утром увидимся.
Арчи ушёл к стоянке Тигров, а Бино остался сидеть на земле. Хрустнула ветка, вожак Тигров оглянулся и спокойно сказал:
Выходи, Малыш. Ты всё слышал?
Да. И ещё. Ты хочешь помочь всем? Чтобы они бросили трини? Ты же сумел сделать это.
Но мне помогли мутанты.
Давай теперь поможем всем остальным.
* * *
Высоко в скалах две человеческие фигурки пробирались сквозь кусты.
Далеко ещё? спросил Бино.
Нет, скоро. Они не любят бывать на Плато, поэтому и прячутся высоко в горах или в катакомбах.
А как у тебя началось всё с ними?
Я провалился у Ручья в подземный тоннель, там меня и засыпало. А откопали меня мутанты. Сначала я испугался, а потом ничего. Привык к ним. Они мешают с молоком какие-то корешки. Что это за растения, я не знаю, но мне пришлось несколько раз попробовать, а потом я обнаружил, что трини мне не нужен. И теперь я выпускаю ежедневную порцию трини просто в воздух, и к Заправке у меня всё в порядке.
Бино молчал. Всё, что рассказал Малыш, было настолько необычно, что требовалось время для того, чтобы прийти в себя. Наконец он спросил: