И больше тебе никогда не хотелось попробовать трини снова?
Нет. Ну вот и пришли. Ты подожди меня здесь. Они не любят чужих.
Малыш скрылся среди кустов, а Бино присел на поваленное дерево. Где-то в ночи прокричала птица, скоро должно было светать. Кусты раздвинулись, и показался Малыш.
Он не идёт сюда. Тебе придется подойти самому.
Медленно передвигая ноги, Бино приблизился к кустарнику. Над головой Малыша возвышался силуэт огромного существа. Мутант с шумом втянул в себя воздух, поднял большой камень и бросил его над головой Бино. Тот стоял, не шелохнувшись. Камень упал далеко в кустах.
Он почувствовал кого-то.
Малыш дотронулся рукой до Мутанта и что-то быстро проговорил ему. Набор звуков не был знаком Бино. Существо тоже в ответ что-то проворчало. Его глаза, которые мерцали красным светом, приблизились к вожаку Тигров. Гигантская рука качнула перед лицом Бино плетёнкой из листьев. В ней были корни неизвестного растения. Бино, преодолев страх внутри себя, взял в руки дар мутанта.
Скажи ему спасибо. От меня. От всех нас, кто живет в Городе.
Малыш опять что-то пробормотал. Мутант обнял маленького человека, который тут же потерялся на фоне огромной фигуры. Через несколько секунд существо исчезло, оно растворилось в темноте тихо и бесшумно.
* * *
За нами кто-то следит, проговорил Малыш.
Спускаясь по извилистой тропинке вниз, Бино, прижав к своей груди драгоценный груз, внимательно осмотрелся кругом, но ничего подозрительного не было. И всё же, именно он сумел заметить надвигающуюся опасность. Аппарат белого цвета вынырнул откуда-то сбоку и стремительно мчался к ним. Откинув Малыша в сторону густых зарослей кустарника, Бино бросил ему свою поклажу и крикнул:
Замри там! Я уведу его подальше!
Прыгая через стволы деревьев и камни, Бино бежал к Каменоломням. Он знал, что там Голос будет бессилен. Перед входом в Каменоломни было свободное пространство. Едва Бино вступил в него, перед ним выросла стена огня. Голос всё-таки опередил его. Вожак Тигров прыгнул в сторону, но и там перед ним вырос столб огня. Бино оглянулся и понял, что вокруг него было огненное кольцо. Ловушка захлопнулась. Он с ненавистью смотрел на белый аппарат, который медленно снижался над ним. Страха Бино не испытывал. Он знал, что Малышу удалось скрыться и только одно его мучило, что он не рассказал Арчи, что тому надо делать с дарами мутантов.
Ты всё равно ничего не получишь, чёртов Голос, крикнул Бино, я больше тебя не боюсь.
И словно кто-то ударил вожака Тигров по ушам. Страшная и мгновенная боль пронзила всё существо Бино. То ощущение, которое он испытывал при «ломке» в каменном колодце, снова повторилось.
Ты хочешь увидеть Вильму? вдруг кто-то спросил вожака Тигров.
Но вопрос Прозвучал где-то внутри Бино. «Да! казалось, что он прокричал свой ответ, но его распухший язык едва мог пошевелиться во рту. Как же я ответил?» подумал Бино. Но тут боль неожиданно стихла, багровый туман в глазах вожака Тигров рассеялся. Великий Голос висел всего лишь в нескольких метрах от Бино. От аппарата к человеку тянулся тонкий зелёный луч, который упирался прямо в голову Тигра.
Держись, Бино!
Крик раздался с края площадки. Чья-то тень мелькнула в воздухе. Чуткое тело, как таран, смело Бино с площадки в направлении входа в Каменоломни. Стена огня стояла перед глазами вожака Тигров, а кто-то с трудом затаскивал его всё глубже и глубже в каменный тоннель.
Сведение о предмете. В Городе знали, что во время Состязаний Голос не трогает никого, но после наказание было неминуемо.
Ноги волочились по земле, и это причиняло боль Бино. «Кто меня тащит?» тупо думал Тигр, глядя на тонкую шею человека, который нёс его на себе. Наконец, этот человек в изнеможении опустился на землю. Бино навалился спиной на вертикальную плоскость камня. Перед вожаком Тигров сидела Айра. Он покачал головой и произнес:
Спасибо. Ты здорово выручила меня.
Ничего. На Кольце нам было труднее, Айра улыбнулась ему. Но что ты теперь будешь делать? Голос всё равно найдёт тебя.
Это не важно. На время Состязаний он оставляет всех в покое, а дальше увидим. Нам пора. Здесь множество входов и выходов, выберемся через один из них.
Нам пора. Ребята ждут нас.
Шаги Айры и Бино ещё долго и гулко отдавались под каменными сводами катакомб.
Глава 4
Сведения о предмете.
Кольцевую дорогу на этом участке называли по-разному. Одни прозвали её «Зубодробилка», другие«Трясучка». В Городе же бытовало выражение: «Тот не знает Кольца, кто не испытал «Трясучку». Именно на этом отрезке во время Состязаний гибло больше всего мотоциклистов. А «Зубодробилкой» называли трассу Гонок ещё и потому, что здесь был участок, когда-то получивший название «Стиральная доска», где волнообразная поверхность дороги была сделана из бетона. И, взлетая с этих трамплинов, а потом приземляясь, гонщик знал, что ему надо беречь в первую очередь. Гонки проходили в полукруглом желобе, который тянулся на десятки километров по Кольцу. Зрители, наблюдавшие за этим туром Состязаний, имели возможность видеть, как гонщики преодолевают опасные препятствия на своем пути. Крутые виражи высотой в несколько этажей чередовались с такими участками трассы, которые носили устрашающие названия: «Колесо смерти», «Мёртвая петля-лента». Ни этом этапе, как правило, выбывала не одна команда, хотя по правилам считалась выбывшей та, что финишировала последней.
До старта оставалось несколько минут, когда появились Бино и Айра. Вожак Тигров подошёл к Арчи и, немного помедлив, произнёс:
Я стартую вместе с тобой. Возьми мотоцикл у Айры, она ручается за него, он у неё в полном порядке.
Айра кивнула головой в ответ на немой вопрос Арчи. Лицо у того расплылось в радостной улыбке. Бино подъехал к старту, глазами нашёл в толпе зрителей Малыша. Тот поднял в приветствии руку. Группа Тигров издавала время от времени ободряющие восклицания для Арчи и Бино. Всё шло вроде как всегда, но что-то мучило вожака Тигров. Он, слегка откинувшись на сидении и прикрыв глаза, видел, как во сне, лица Вильмы, Малыша, Айры и Чака.
Скафи выстроили участников от Групп в два ряда. Со стороны это выглядело как диковинное зрелищеогромные белые фигуры, не спеша, передвигались среди людей, которые пытались не реагировать на их присутствие. В гонках принимали участие четырнадцать человек. От Королевских Питонов выступали Анита и Профессор, от Черных АнгеловЧак и Крыса. Именно их и не мог разглядеть Бино. Он находился в другом ряду. Внимание стартующих и зрителей привлекли представители Чероки. Гонщики этой Группы соединили свои мотоциклы в тандем. Правилами это не запрещалось. В чём-то подобное положение давало некоторое преимущество на старте и на первых километрах Гонки. Но перед «Мертвой лентой» Чероки придетсй остановиться для того, чтобы разъединить свои машины. Этот участок можно преодолеть только по одиночке.
Двигатели мотоциклов работали на повышенных оборотах. Бино и Арчи замкнули лидирующую группу. Впереди были Чероки, Питоны и Ангелы, а за ними мчались Ужасы, Тигры, Вампиры и Драконы.
Забравшись на самый верх виража, чувствуя за своей спиной Арчи, Бино бросил свою машину вниз. Небо исчезло из поля зрения, в глаза бросался только серый цвет бетона. Вожак Тигров стремительно обошёл гонщика из Ужасов. Арчи не отставал от него. «Стиральная доска» имела одну хитростьеё можно было обогнуть, минуя опасный участок (бетонные волны). Поэтому Чероки, которые уже значительно опередили всех других участников Гонки, выбрали более безопасный путь, а остальные шесть команд ринулись вперед по волнистой поверхности.
Взлетая на очередном трамплине, Бино увидел далеко впереди чёрную куртку Чака. Тот немного оторвался от своего напарника и вплотную приблизился к Питонам. Второй гонщик из Ужасов несколько замешкался и неудачно приземлился, но всё же усидел на мотоцикле. Но именно этих проигранных им секунд хватило Тиграм, чтобы обойти его. Ангелы уже почти догнали Питонов, но далее следовал участок трассы под названием «Песок». Здесь всегда в воздухе крутились мириады песчинок, видимость достигала всего лишь нескольких метров. И, не взирая на шлемы, у гонщиков, когда они миновали этот участок, песок скрипел на зубах. Когда вожак Тигров выехал из песчаной пелены, он с удивлением отметил, как изменился строй гонщиков. Арчи обогнал его и теперь шёл рядом с Профессором, который делал тщетные попытки догнать лидирующую группу из трёх человек. Это были Анита, Чак и Крыса. Желоб впереди сильно сузился. В это узкое жерло Арчи и Профессор нырнули почти одновременно. Бино насторожился и прибавил ходу. Он знал, что впереди гонщиков ожидала узкая бетонная арка, через которую мог проехать только один гонщик, второму просто не было места. Следовательно, два мчащихся впереди соперника имели всего три варианта как миновать это препятствие. Первый: один должен был уступить дорогу другому, что, впрочем, абсолютно исключалось. Вожак Тигров ясно представлял себе причину соперничества между Арчи и Профессором. Анита! Второй вариант: перед въездом в арку были два обводных пути в разные стороны. Именно в них в самый последний момент могли разъехаться гонщики и, сделав солидный крюк, вновь вступить в Гонку, правда, уже не претендуя на место в лидирующей группе. Третий вариант для этих двух гонщиков представлял собой врезаться на сумасшедшей скорости в стены арки и мгновенно погибнуть. Пара соперников с неумолимой быстротой приближалась к входу в арку. Бино уже привстал на мотоцикле от охватившего волнения, но в самый последний момент двойка противников разъехалась в равные стороны по обводным путям.
Подъезжая к «Мёртвой ленте», Бино понял, что произошло нечто страшное. Чероки не успели расцепить свой тандем. Видимо, они промедлили всего лишь секунду, но их сбросило вниз на этом участке трассы, буквально размазав по стенкам желоба тела гонщиков. Оба погибли мгновенно.
Небо поменялось местом с бетонной дорогой. Плотно обхватив сидение коленями, Бино весь сжался в тугой комок. Скорость была выбрана правильно, его круто перевернуло, и какие-то доли секунды он мчался вниз головой. Но вот его сильно тряхнуло, он сохранил равновесие и снова помчался по прямой. Вожак Тигров почти догнал лидирующую тройку на участке под названием «Серпантин». Ряды каменных вертикальных столбов гонщики преодолевали, петляя между ними. Естественно, что по извилистой дороге мчались по одиночке. Но на этот раз картина была иной. Ангелы зажали с обеих сторон своими мотоциклами машину Аниты и, не сбавляя скорости, неслись навстречу первому столбу. Их замысел был понятен. Перед самим препятствием они отворачивали в разные стороны, а Анита должна была врезаться в вертикальную глыбу. Королева Питонов делала отчаянные попытки вырваться из окружения Ангелов, но это ей не удавалось. Бино заметил небольшое пространство между мотоциклами Аниты и Крысы. Он направил туда переднее колесо своего «Зверя». Послышался скрежет металла. Крыса, сильно пошатнувшись, отвернул свой мотоцикл в сторону, и Анита, добавив скорости, вырвалась из ловушки, но Чак всё же сумел опередить всех. Его широкая спина маячила теперь уже в нескольких десятках метров от остальных.
Въезжая в створ финиша, Бино почувствовал признаки знакомой головной боли. Усилием воли он прогнал надвигающуюся серую пелену на его глаза и финишировал третьим после Чака и Аниты.
Из Состязаний выбыли Чероки и Ужасы. Чероки выстроились в колонну по два, и их траурный кортеж отправился к Стенехоронить своих товарищей.
Арчи примчался к финишу почти вровень с Профессором, но тот всё-таки сумел опередить его.
Наконец-то, перестав обнимать Бино, Малыш теперь шёл рядом с ним и тихо рассказывал, как он удачно спрятал плетёнку с корнями.
Её точно никто не найдёт? С напускной строгостью опросил Бино, в душе немного посмеиваясь над своим маленьким другом.
Да! Малыш, кажется, был готов лопнуть от негодования.
Вожак Тигров примиряюще хлопнул его по плечу. Теперь Бино волновало одно, надо было найти Чака.
* * *
Сведения о предмете.
В этом месте Полигон делился на несколько участков, каждый из которых был закреплен за определённой Группой. Границы между этими участками строго охранялись Скафи. Это было сделано по двум причинам. Первой из них было то, что Группы находились всего лишь в нескольких десятках метров друг от друга, и нельзя было исключить возможность стычки между ними. Вторая причина заключалась в том, что задание«Слово-образ» следующего этапа Состязаний надо было выполнить в тайне от всех и продемонстрировать его зрителям только на финальной стадии этого конкурса. Многие из Групп делали свою домашнюю заготовку в Ангарах (полукруглых металлических строениях), что полностью исключало возможность увидеть их работу раньше положенного времени. По всем границам между участками были натянуты брезентовые завесы, которые колыхались от ветра. В образовывающихся щелях изредка можно было разглядеть фигурки представителей разных Групп.
Поиски Бино Чака были безрезультатны, того нигде не было. В Ангаре, где размещались Ангелы, было тихо. «Если он там, то мне туда не пробраться, помешают Скафи, придется ждать выступления королев. Он придёт туда, ведь будет выступать Лаки, там и встретимся», размышлял Бино направляясь к площадке, где Тигры уже давно трудились, выполняя задание следующего этапа Состязаний.
Арчи был доволен. От глади воды небольшого водоёма отразился гигантский дракон, вылепленный из песка и глины, и возвышающийся рядом со скалой. Тигры сновали вокруг своего произведения, шлифуя последние шероховатости поверхности дракона. Арчи отошёл в сторону, критическим взором оглядел произведение рук Тигров и удовлетворённо хмыкнул. «Пора бы появиться Бино, где же он?» подумал Арчи. Вожак Тигров не участвовал в постройке дракона, сославшись на необходимость повидать кое-кого. «Вдруг что-нибудь случилось?» мелькнула тревожная мысль у Арчи. Он ещё некоторое время постоял в задумчивости, а потом решительным шагом подошёл к своему мотоциклу, завёл его и отправился на поиски друга.
На песчаном склоне у Арчи заглох мотоцикл. Он чертыхнулся, скинул с себя куртку и хотел покопаться в двигателе, но тут сильным порывом ветра занавесь у площадки Питонов была отброшена в сторону. Издали Арчи увидел, как Анита и Профессор склонились над блестящим от солнца зеркальным квадратом. Нахмурившись, Арчи отвернулся и тут увидел неподалёку Бино, шедшего к площадке Тигров. Оставив свой мотоцикл, Арчи бросился догонять друга. Он не видел, как из-за близлежащего песчаного бугра поднялся человек в «коже» Ангела и направился к мотоциклу Тигра. Мотоциклетный шлем с непроницаемым фильтром-забралом скрывал лицо неизвестного. Недолго покопавшись в движке, Ангел завёл машину, накинул на себя куртку Тигра, спрятал под ней бинокль, в который он только что наблюдал за действиями Королевских Питонов и направил машину на небольшой скорости в сторону их лагеря.
Анита и Профессор, склонившись над зеркальным листом, внезапно услышали сирену тревоги, которую подали Скафи. Неизвестный мотоциклист, с ходу преодолев песчаный склон, направил свою машину вниз, туда, где Питоны готовили свою заготовку дракона. Анита инстинктивно попыталась загородить путь несущемуся навстречу мотоциклу, но Профессор сумел-от-бросить её в сторону, успев отклониться от толчка неизвестного мотоциклиста лишь в последний момент. Раздался треск, зер-кальные осколки брызнули в разные стороны, и мотоциклист скрылся за песчаным холмом.
Арчи и Бино, услышав вой сирены, бросились бежать по песчаному склону и наткнулись друг на друга. Взобравшись на склон, Тигры увидели необычную картину. Мотоцикл Арчи лежал на боку, его переднее колесо ещё крутилось, рядом валялась куртка Арчи. И именно сюда на всей скорости мчались Питоны.
Анита, выставив вперёд руку, задыхающимся от ярости голосом, произнесла:
Арчи! Негодяй! Ты специально делаешь всё, чтобы Питоны выбыли из Состязаний! Но у тебя ничего не получится! Профессор!
Обернувшись, Анита увидела, что её помощник никак не реагирует на её обращение, а внимательно наблюдает за действиями Бино, который на коленях ползает возле мотоцикла Арчи и внимательно разглядывает следы.
Анита, это сделал не Арчи! Смотри!
Бино указал на характерную выемку от подковы внутри следа мужского сапога. Затем он поднял ногу Арчи. На каблуке сапога никакой подковы звёздочки не было.
Эго дело рук того, кто убил Лаби! проговорил с прижимом Бино.
Но кто же это тогда? спросил Профессор.
Я знаю, кто это! Скоро я покажу вам его!
Бино, обхватив за плечи Арчи, зашагал вместе с ним в сторону лагеря Тигров.
* * *
Сведения о предмете.
Конкурс королев представлял собой выступление девушек в купальных костюмах перед публикой, но было одно «но». Помимо того, что они должны были продемонстрировать танец в течение одной минуты, в это же время, находясь на площадке небольших размеров, они должны были уклоняться от выстрелов из пистолета-хлопушки, которые делали стрелки из Групп, выбранных по жребию. Запрещалось одно: королеву не мог обстреливать стрелок из её же Группы. Заряды для пистолетов-хлопушек были выполнены в виде разноцветных шариков, наполненных безвредными красителями. Шарики в случае попадания в девушек или в овальную вертикальную плоскость, находящуюся за спинами участниц, разрывались со страшным треском. Именно поэтому пистолеты ещё назывались хлопушками.
Сквозь узкую щель в стене Ангара было плохо видно, но Бино смотрел, не отрываясь. Ноги незнакомца, обутые в столь хорошо знакомые для вожака Тигров сапоги, топтались рядом со столом. Иногда Бино видел руки неизвестного. На них были надеты резиновые перчатки. К сожалению, щель никак не позволяла разглядеть лицо неизвестного. А незнакомец что-то делал руками с зарядами для пистолетов-хлопушек. Он впрыскивал в разноцветные шарики, предназначенные для партии пистолетов голубого цвета, какую-то жидкость. Рядом с Ангаром раздался шум. Бино присел на корточки. Скафи вошли в Ангар, послышался звук передвигаемой тележки, на которой для каждого стрелка из разных Групп, соответственно жребию, должны были лежать пистолеты-хлопушки.