У животных и птиц Внешний как будто спал, и только один раз Ауре удалось его «разбудить».
У Пятого Внешний и Внутренний оказались как у людей. Это немного усложняло общение с ним, но зато с Пятым никогда не было скучно.
У камней или воды Внешний вообще отсутствовал, и потому разговаривать с Внутренним выходило просто.
У человеческих Внутреннего и Внешнего было одно общее тело, и, если Ауре что-нибудь требовалось от Внешнего, она просила Внутреннего. Внутренний не мог ей отказать. Он просто брал на себя управление телом и выполнял ее просьбу, даже если Внешний не знал, как это делать, или не хотел.
Аура решила, что Внутреннийглавный и что он прячется в голове у Внешнего, который даже не подозревает о его существовании. Она говорила с Внутренним разных людей о тайнах Внешнего. Внутренний был болтлив и ничего не скрывал от Ауры, но в людях хранилось так много непонятного и скрытого, что Ауре иногда становилось не по себе от откровений Внутреннего, а иногда секреты Внешнего пугали ее так, что она боялась ходить по темным улицам и оставаться одна.
Аура поняла: есть вещи, о которых правильнее узнавать через Внешнего, а есть вещи, о которых вообще лучше не знать, и решила без особой нужды не обращаться к Внутреннему.
Мадам
Вирга и Зенош, отдуваясь и проклиная Рашена, поднимались по крутому склону холма, на вершине которого стоял большой дом из серого камня. Рашен дал им адрес Мадам, но «забыл» сказать, что к ее дому нет дороги, и большую часть пути друзья проделали пешком. Мокрые от пропитавшего рубашки пота, сбив ноги в кровь, они наконец вышли на поросшую травой лужайку перед входом.
Пойди поговори, сказал Зенош Вирге, пытаясь отдышаться.
Вирга постучал в дверь. Из дома вышла женщина средних лет со здоровым румянцем на лице. На ней был высокий фартук с вышитой на груди большими буквами надписью «Мадам». Увидев друзей, она улыбнулась и произнесла:
Это стоит один кристалл.
Вирга опешил.
Что стоит один кристалл? удивленно спросил он.
То, что вам нужно, стоит один кристалл. И, видя, что Вирга не понимает, тут же перестала улыбаться. Перестаньте строить мне большие глаза. На вас написано, для чего вы пришли.
Вы Мадам? спросил Вирга.
Женщина закатила глаза, показывая всем своим видом, что у нее заканчивается терпение.
Але, она направила указательные пальцы на надпись, ты читать умеешь? Давай кристалл, сказала она довольно бесцеремонно.
Вирга посмотрел на Зеноша, потом перевел взгляд на Мадам.
Целый кристалл? выдохнул он с возмущением. За что?!
Не хотитекак хотите. Мадам развернулась и уже собралась зайти в дом.
Постой, сказал Зенош и, несмотря на возмущенные взгляды Вирги, протянул ей Голубой кристалл.
Так-то лучше, улыбнулась Мадам, положила кристалл в карман фартука и крикнула в глубь дома: Следопыт! Выходи, есть работа.
Внутри послышались шаги, и из дома к ним вышел высокий, худой человек в штанах на подтяжках и белой рубашке. Босые ноги Следопыта торчали из коротких штанин, а рукава рубашки еле доставали до локтей. Белесые волосы падали на лицо, закрывая глаза, и было совершенно непонятно, как ему удается что-то увидеть.
Следопыт, это наши новые клиенты. Мадам посмотрела на друзей и кокетливо улыбнулась. Помоги им.
А почему бы нетпромямлил Следопыт, не поднимая головы. Поможем.
Ну и хорошо. Мадам подтолкнула Следопыта к Вирге. Берите. Он ваш до конца недели.
Безумный Следопыт
Очередная ярмарка была в разгаре. Народ заполонил городскую площадь. Свадеши гуляли, рассматривая других и показывая себя, радуясь наконец-то наступившему празднику.
Непростой Период Национальной Клаустрофобии, несомненно, наложил отпечаток на повседневную жизнь Свадеши, но по своей натуре они были жизнерадостны и, когда получалось, забывали о проблемах и веселились как прежде.
Разноцветная одежда, которую Свадеши носили ежедневно, сейчас, во время ярмарки, еще больше удивляла разнообразием красок.
Длинные столы, установленные по периметру площади, ломились от всевозможной еды. Продавцы громко кричали, расхваливая свой товар, и предлагали гуляющим бесплатно его попробовать. В центре площади карусель изо всех сил крутила желающих, царила атмосфера радости и веселья, играла музыка, звучали песни и детский смех.
На фоне этого праздника жизни заметно выделялся высокий, светловолосый, нелепо одетый парень. Он странно себя вел: то семенил, мелко перебирая босыми ногами на одном месте, то вдруг резко прыгал в сторону, как будто испугавшись чего-то, то, согнувшись пополам и раскинув руки, кружился и снова прыгал.
Кроме того, он беспрерывно бормотал себе под нос:
Я тебя найду Я обязательно тебя найду
Гуляющие отходили, уступая ему дорогу, некоторые смеялись, показывали на него пальцем, а были и такие, кто норовил толкнуть или даже сбить его с ног.
Все это не мешало Следопыту продолжать свой странный «танец».
Вдруг он выпрямился и побежал вперед, размахивая раскрытыми ладонями, словно пытался оттолкнуться или сдвинуть с места встречный воздух. Потом снова остановился, засеменил ногами, запрыгал Со стороны его движения походили на импровизацию танцора-любителя, который хотел бы выразить свои эмоции, но не хватало сценического мастерства.
Зенош, держась в отдалении, шел за Следопытом, наблюдая за каждым его движением.
Вирга с хмурым видом молча плелся сзади. Наконец он нарушил молчание и пробормотал:
Что-то мне это не нравится.
Зенош, продолжавший внимательно следить за Следопытом, ничего не ответил. Сохраняя дистанцию, он шел за ним и лишь иногда делал знаки Вирге, чтобы тот не отставал.
Мы ей отдали кристалл, за что? Чтобы смотреть на прыжки этого ненормального?!
Я тебе уже сто раз говорил, устало ответил ему Зенош, он не просто прыгает, он ищет след Скрытой Силы. Ничто в мире не исчезает бесследно. Мадам сказала, если Владычица использовала свою Силу хотя бы раз, он найдет ее след.
Вирга безнадежно покачал головой:
А по-моему, она нас просто «сделала», как детей.
Брат, Зенош взглянул на Виргу и сразу перевел взгляд на Следопыта, положись на меня. Мы были в разных переделках, и я никогда тебя не подводил.
Вирга и Зенош продолжали идти за Следопытом, даже не подозревая, что за ними наблюдают.
Недалеко от них в толпе стоял Коричневый Трехликий. Поджав губы и учащенно дыша, он, не отрываясь, смотрел на Зеноша, Виргу и Следопыта. Он был взбешен.
«Жалкие людишки Кем вы возомнили себя?! Вы думаете, что можете повлиять на судьбу миров? Я проучу вас раз и навсегда, чтобы вы поняли, с чем имеете дело».
Брезгливо расталкивая гуляющих, Трехликий пересек площадь, зашел за угол, оглянулся вокруг и, убедившись, что его никто не видит, прочертил руками на кирпичной стене дома круг. Контуры стены внутри круга начали расплываться, теряя четкость, и вскоре на этом месте образовался черный проем, внутри которого виднелись небо и звезды.
Слизняк, позвал Трехликий, иди сюда.
Слизняк
Сначала послышалось шипение, потом пощелкивание, и из проема в стене показалась черная, приплюснутая, в зеленых и желтых пятнах голова, отливающая на солнце глянцевым блеском. Ни глаз, ни ушей, ни рта у существа не было, только на шее, двигаясь и удлиняясь, шевелилась грива из красных щупальцев с прозрачными шариками на концах, которые, обнюхивали и рассматривали все вокруг.
Вслед за головой появилось усыпанное бородавками тело.
Слизняк был огромен. Голова его уже давно вылезла из черного круга, а тело все продолжало вываливаться, будто гигантская рыхлая куча желатина, размазываясь по покрытию дороги и оставляя за собой влажный, вонючий след.
Наконец Слизняк с хлюпающим звуком вывалился весь и застыл. Его щупальца замерли и напряглись. Казалось, он к чему-то принюхивается.
С площади по-прежнему доносились жизнерадостные крики и шум гуляющей вовсю толпы.
Вдруг по телу Слизняка пробежала дрожь, бородавки треснули, наружу выплеснулась густая слизь, и из образовавшихся отверстий начали вылезать белые безликие существа. У каждого из них были шесть лап с огромными когтями и слипшиеся прозрачные крылья. Существа крутили безглазыми головами и открывали огромные, усеянные зубами рты.
Постепенно обсохнув, Шестилапы расправили крылья и, как огромные стрекозы, один за другим взлетели над Слизняком, образовав жужжащее зубастое облако. Слизняк, подождав, когда последний Шестилап поднимется в воздух и займет свое место, издал несколько щелкающих звуков. И сразу, как будто ждало его команду, зубастое облако зажужжало еще сильнее, взвилось вверх, замерло, прицеливаясь, и, издав пронзительный свист, ринулось на ничего не подозревающую толпу гуляющих.
Шестилапы врезались в несчастных людей, вцеплялись зубастыми пастями в беззащитные тела, вырывали куски плоти и стремительно возвращались к Слизняку. Сев на его спину, они наклоняли головы к лопнувшей бородавке, сбрасывали в ее недра вырванные куски мяса и снова летели к кричащей, мечущейся в попытке спастись толпе.
Обезумевшие от ужаса люди, пытаясь убежать от Шестилапов, сбивали друг друга с ног, затаптывали насмерть. Гуляние превратилось в кровавую бойню
Друзьям повезло. Они были далеко от толпы, на расстоянии наблюдая за Следопытом. У Вирги сработал инстинкт, сформировавшийся за годы службы в экстремальных условиях, и он, не раздумывая, схватил Зеноша за шиворот и швырнул в сторону одного из столов. Опрокинув стол ударом ноги, Вирга нырнул под него и затащил за собой Зеноша. Там, лежа под столом, они с ужасом наблюдали за происходящим.
Тем временем кровавая эстафета Шестилапов продолжалась.
Слизняк, и без того огромный, значительно увеличился. Ручьи крови из вырванных кусков плоти стекали по его глянцевому телу, окрашивая его в темно-коричневый цвет. Каждый раз, когда очередной Шестилап возвращался, по телу Слизняка пробегала дрожь. Он утрамбовывал себя изнутри. Внезапно Слизняк зашипел и громко защелкал.
Шестилапы замерли в воздухе. Те, кто еще держал в лапах куски человеческой плоти, уронили свою страшную ношу вниз. Потом, неистово жужжа, они собрались в облако, подождали какое-то время, проверяя, все ли на месте, и полетели к Слизняку. Опустившись ему на спину, Шестилапы забрались в раскрытые бородавки. Каждый точно знал свое место.
Издавая хлюпающие звуки, бородавки закрылись. Слизняк полез назад в дыру, с трудом запихивая в отверстие рыхло-желатиновое тело, и, перевалившись на другую сторону, исчез в темноте.
Коричневый Трехликий, с безразличием наблюдавший за происходящим, сделал несколько движений руками. Черный проем закрылся, и на его месте снова появилась обычная кирпичная стена.
Коричневый подхватил накидку, обнажив худые белые ноги, и, не оглядываясь, быстро пошел в противоположном направлении от кровавой площади. Повернув, он скрылся с глаз.
Уцелевших почти не было. Площадь, на которой совсем недавно царило шумное веселье, превратилась в братскую могилу. Было поразительно тихо, только иногда раздавались слабые стоны тех немногих, кто еще оставался жив.
Зенош и Вирга шли среди тел, пытаясь найти кого-нибудь, кому можно помочь, но те несчастные, кого они находили, доживали свои последние минуты.
Смотри, сказал Зенош и показал на одно из тел.
Это был Следопыт. Он лежал в луже крови, поджав под себя ноги. Вирга и Зенош подошли к нему и перевернули на спину. Судя по ранам на его теле, жить ему оставалось недолго.
Следопыт открыл глаза, посмотрел на Зеноша и с трудом выдавил из себя:
Я ее нашел Дай руку
Зенош протянул ему руку, Следопыт схватил ее и прошептал:
Дом В лесу Старая Книга Аура Берегись собаки СМОТРИвыдохнул он и сжал руку Зеноша.
Зенош закрыл глаза. Какое-то время он сидел молча, как бы вслушиваясь в беззвучную историю, которую ему пытался рассказать Следопыт. Вдруг Следопыт отпустил руку Зеноша, по его телу прошла судорога, он закатил глаза, сделал несколько отрывистых вздохов и умер. Зенош какое-то время продолжал сидеть рядом с телом Следопыта, сжимая его похолодевшую руку.
Я не хочу его здесь оставлять, наконец произнес Зенош, мы должны отвезти Следопыта к Мадам.
Он встал и, посмотрев Вирге в глаза, произнес:
Я знаю, где найти Владычицу.
Неправильное решение
Вирга и Зенош везли на тележке тело Следопыта. Уже издалека они заметили, что Мадам стоит в дверях дома и смотрит в их сторону.
Тащить Следопыта по крутому подъему было трудно, и сил у друзей почти не осталось. Мадам поняла это, обернулась и что-то сказала.
Из дома вышел очень высокий, широкоплечий человек с непропорционально маленькой головой. Мадам рядом с ним выглядела карлицей. Она что-то коротко сказала ему, Высокий кивнул и побежал в сторону Вирги и Зеноша.
Друзья немного растерялись. Издалека этот быстро приближающийся человек выглядел довольно угрожающе. Когда до Вирги и Зеноша ему оставалось всего несколько десятков шагов, друзья поняли, почему Высокий выглядит так странно. На теле взрослого человека была голова с лицом пятилетнего ребенка. Причем голова как будто жила отдельно от тела. Она улыбалась и косила глазами в разные стороны.
Подбежав, Высокий поприветствовал друзей взмахом руки, затем бережно взял у них ручку тележки. Голова ребенка на огромном теле еще раз улыбнулась, и Высокий побежал назад, вверх по склону. Он быстро добежал до дома, зашел внутрь и завез тележку с телом Следопыта.
Через какое-то время до дома наконец доплелись и Вирга с Зеношем. Мадам стояла, скрестив руки на груди, и молчала.
Послушай, сказал Зенош, нам жаль.
Ему казалось, что Мадам сейчас закричит и начнет обвинять их в смерти Следопыта. Зенош и сам почему-то чувствовал себя виноватым, и ему важно было показать Мадам, что он и Вирга не могли ничего изменить.
Звучит безумно, растерянно разведя руки в стороны, начал свой рассказ Зенош, но что-то огромное с летающими червяками набросилось на нас. Оно сожрало всех людей на площади. Настоящая бойня. Мы не могли спасти Следопыта
Зенош хотел продолжить и рассказать детали произошедшего, но Мадам его перебила:
Я вас ни в чем не виню. Судя по всему, вы перешли дорогу какому-то «уважаемому» человеку. Даже если бы вы начали строить из себя героев, результат бы не изменился. Просто было бы на два трупа больше.
Позади Мадам, в доме, кто-то всхлипнул, а потом заплакал навзрыд. К нему присоединился еще один, затем еще, и вскоре дом наполнился хором плачущих голосов.
Мадам обернулась, посмотрела в глубь дома, но ничего не сказала. Глаза ее наполнились слезами, она вытащила большой носовой платок и шумно высморкалась.
Вас атаковал Слизняк из Белой пустоши. Очень немногие в Селестиа могут остановить его. Ну, конечно же, не такие как вы. Странно, что я этого не виделас грустью в голосе сказала она и, помолчав, добавила: Ну да ладно. Ничего уже вернуть нельзя.
Мадам засунула платок в карман фартука, пошарила там и вытащила из него небольшой металлический шар.
Я знаю, что вам было непросто, и в память о Следопыте хочу вам помочь. Она протянула шар Зеношу.
Зенош взял шар в руки и удивился его тяжести.
Когда вам будет совсем хреново, подними его на уровень глаз и брось на землю. Но только тогда, когда совсем хреново. Она внимательно посмотрела на Виргу и Зеноша и добавила: И еще Не доверяйте никому.
Повернулась и пошла в дом.
Перед тем как зайти, Мадам остановилась на пороге, обернулась, с благодарностью посмотрела на друзей и произнесла:
Спасибо, что не оставили его там.
Она зашла в дом и закрыла за собой дверь.
Друзья какое-то время стояли, молча обдумывая сложившуюся ситуацию. Вирга первым нарушил молчание.
Может, вернемся домой? тихо спросил он. Я перестал понимать, что происходит. Он сел на ступеньки, ведущие в дом. Все становится слишком опасным. Этот летающий придурок нам ничего толком не рассказал. Может, он вообще все наврал Мадам сказала, что мы перешли кому-то дорогу, и мне совсем не хочется с ним еще раз встретиться.
Зенош сел рядом.
Может, ты и прав, произнес он. После пережитого на площади Зенош стал еще более задумчив и замкнут. А что делать с кристаллами? У нас не хватает одного
Послушай, брат, с воодушевлением начал Вирга. Он, видимо, не ожидал, что Зенош так быстро согласится. Интуиция редко меня подводит. Хуже, чем сейчас, не будет. Вернемся домой и станем бороться с проблемами по мере их поступления.
Правильное решение
Вирга и Зенош шли по центральной улице опустевшего города. Раньше здесь были открыты десятки ресторанов и увеселительных заведений, но теперь, спустя несколько дней после трагедии, все оставалось закрыто. Только ветер гонял обрывки разноцветной мишуры, пробуждая непрошеные воспоминания.