Тьфу. Я ведь так в одно табло не разберусь во всём этом колдунстве. Мне нужен наставник. Я оценивающе посмотрел на Макса. А тот, склонив голову к плечу, тихонько сопел. Спит охранничек. Ему бы сейчас ещё кроссворд на колени и фирменную кепку.
Макс, тихонько позвал я.
Я не сплю! выпалил он, дёрнувшись на стуле. А его правая рука метнулась под пиджак.
Да не спишь, не спишь, благодушно проронил я, откинувшись на прямую спинку стула. Неудобная, собака. Ты мне вот что скажи Как мне проверить, смогу я использовать руны или нет?
Надо написать самое лёгкое, ученическое заклятие, пробормотал он, потряс головой и следом потёр пальцами глазные яблоки. Если оно сработает, то, соответственно, энергия в крови есть.
А ты поможешь мне его написать? вкрадчиво произнёс я и посмотрел на телохранителя своим самым добрым взглядом.
Тот поёжился, отвернулся и виновато проговорил:
Мне нужно разрешение советника. Я не могу принимать самостоятельные решения, когда дело касается обучению магии.
Так передо мной десятки учебников. Хуже не будет! воскликнул я, удивлённо распахнув глаза.
Телохранитель промолчал. Ясно. Он не переменит своего решения. Тогда что же мне делать? Гм а ведь Аристарх явно знал, что мне самому во всех этих книгах не разобраться. Да и стоит ли разбираться, если у меня не получится пользоваться магией инквизиторов? Зачем же он пустил меня сюда? А не для того ли, чтобы я осознал всю бесперспективность самостоятельного изучения магии? И осознав этот прискорбный факт, я должен буду найти себе наставника. И кто им может быть? Только тот, кому разрешит Аристарх. А я таким образом окажусь перед ним в ещё большем долгу. Хитро. Пока советник по всем статьям переигрывает Константина.
Я тяжело вздохнул, исподлобья глянул на суровую физиономию Макса и вернулся к «азбуке». Хотя бы её я должен за сегодня осилить. Ведь мне вряд ли разрешат взять её в свою комнату и читать перед сном. Всё это должно остаться втайне.
Несколько часов я корпел над книгой, старательно всё запоминая. И даже квакающий от голода желудок не был мне помехой. Возможно, я бы ещё часок посвятил изучению рун, но тут прорезался голос Макса:
Матвей, уже шесть часов вечера.
Да? изумился я. Мне казалось, что меньше. Ладно. Давай закругляться. Ужинать пора. Но сперва отведи меня к Константину. Наверное, к нему уже можно.
Телохранитель кивнул. А я встал со стула, охнул и повертел затёкшей шеей. После этого мы покинули библиотеку. И уже на лестнице Макс кому-то позвонил и сказал мне, что магистр ожидает меня. Отлично.
Протеже советника Аристарха отвёл меня на второй этаж и указал рукой на скромную дубовую дверь. Я понятливо качнул головой и постучал.
Войдите, раздался холодный голос Константина.
Я открыл дверь и прошмыгнул в небольшую комнатку. Телохранитель остался в коридоре. В комнатке обнаружился письменный стол, шкаф с книгами, глобус, кресло и кушетка. На последней лежал бледный магистр. И у него было две руки
Как? ошеломлённо выдохнул я, загнав брови к волосам. На месте отсечённой кисти красовался не протез, а самая настоящая рука. Правда, она была девственно-светлой, совсем безволосой, без мозолей и, на вид, казалась мягкой, как у младенца.
Щепка, бросил инквизитор, принял сидячее положение и поиграл пальцами новой кисти. Теперь разрабатывать придётся.
Ну лучше уж так, справедливо заметил я, только сейчас оценив всю мощь реликвии. А щепка мёртвых оживлять не умеет?
Нет.
Пробовали?
Константин не ответил на мой вопрос. Он встал, заложил руки за спину и начал вышагивать туда-сюда по комнате. Он мне напомнил тигра в клетке. Очень мрачного тигра.
Я робко присел на кресло и спросил:
Как архимагистр отреагировал на наш э-э-э конфуз?
Меня пока не отстранили от поимки демона, но ещё один прокол многозначительно недоговорил инквизитор и задумчиво пробормотал:Где же он может быть? Куда скрылся?
В геенну огненную? Ад? с сухим смешком предположил я, но нарвавшись на острый взгляд мужчины этим же смешком и подавился.
Если демон заключит союз с чудовищами, то нам придётся туго в этой войне. Пока мы побеждаем по всем статьям, но всё это может измениться, хмуро произнёс инквизитор и резко остановился. Кажется, он принял какой-то решение. Вставай. Нам надо прогуляться.
Да мне и здесь хорошо, проговорил я.
Но Константин не обратил на мои слова никакого внимания. Он в полной уверенности, что я последую за ним, вышел из комнаты. Мне пришлось пойти за ним. В коридоре Макс хотел присоединиться к нам. Но инквизитор наградил его весьма угрожающим взглядом. И телохранитель решил остаться, посчитав, что я в полной безопасности рядом с магистром.
Константин скупо улыбнулся и повёл меня куда-то вниз. Я опять начал спускаться по лестнице. Только теперь расположенной в другом крыле здания. И снова мне довелось оказаться в подвале. Но дальше магистр отпер ключом небольшую дверь и вошёл в тесный подземный коридор. Он был обложен красным кирпичом, а под потолком тускло горели одиночные лампочки. Воздух здесь оказался тяжёлым и затхлым.
Константин, а куда мы идём? чуть взволнованно поинтересовался я, следуя за спиной инквизитора.
Увидишь, коротко бросил тот, даже не повернув головы.
Очень информативно, недовольно прошептал я, выглянув из-за спины Константин. Впереди уже забрезжил более яркий свет, но он всё равно оказался слабым, словно инквизиторы решили сэкономить на освещении этого помещения. Что же там такое?
Мы прошли ещё несколько метров и очутились в небольшой комнате с тремя дверьми. Магистр ключом отворил ту, что была справа, и проник в соседнее помещение. Здесь за столом сидели двое бойцов. Они мигом вытянулись при виде инквизитора. А тот кивнул им и указал рукой на глухую железную дверь с засовом. Один из мужчин открыл её. И мы двинулись дальше.
Впереди нас ждали ещё несколько комнат с бойцами, а уже после них мы оказались в прямоугольном зале с тюремными камерами. Я увидел за решётками сотни людей, эльфов, гномов, орков и полукровок. Все они носились мешковатую серую форму с вышитыми на груди буквами.
Зачем вы привели меня сюда? лихорадочно спросил я, чувствуя витающие в воздухе ароматы немытых тел и безнадёги.
Чью кровь ты ещё не пил? деловито бросил инквизитор, двинувшись мимо камер.
Все они монстры? содрогнулся я, понимая, к чему клонит магистр.
Нет. Здесь сидят и посвящённые. Но они же тебе не нужны, заявил Константин и вдруг остановился напротив камеры, в которой находился костлявый мужик. На его робе были две буквы «А» и «Х». Может, хочешь ещё одного арахнида? Я устрою.
Ты предлагаешь мне вот так выпить кровь? ужаснулся я, перейдя на «ты». Чем я тогда буду лучше монстра?
Подбери сопли. Тебе нужна сила. Демон в десятки раз сильнее тебя, холодно произнёс инквизитор, смерив меня суровым взглядом. Это война. Не будь размазней. Все эти твари сидят здесь не просто так. У них за спиной десятки убийств. Они жрали мужчин, женщин детей. А ты тут разыгрываешь из себя ангела. Ангелэто не святое существо с крылышками и нимбом. Ангелэто раса, способная через смерть забирать у монстров их способности. В тебе ангельская кровь. Так используй её.
Братан, не делай этого, прошептал забившийся в угол арахнид, хлопающий огромными рыбьими глазами. Я здесь случайно Я «травоядный»
Все вы «травоядные», саркастично усмехнулся Константин, презрительно плюнув под ноги.
Если вы хотите, чтобы я стал сильнее, то почему просто не обучите меня рунной магии? Неужели нельзя сделать исключение.
Даже если бы я пошёл на это, то потребуется месяцы, а то и годы, чтобы сносно обучить тебя. А у нас нет этого времени! громыхнул магистр, играя желваками. Он начинал выходить из себя. Страшное зрелище. Его глаза метали молнии, а ноздри яростно трепетали. Я даже сделал шаг назад и упёрся спиной в холодные прутья клетки. Тут-то и взвыло моё шестое чувство. Я дёрнулся вперёд, и холодные пальцы арахнида скользнули по моему затылку и ухватились за ворот футболки. Раздался громкий треск ткани. И в руке нелюдя остался клок футболки.
Я ошарашенно уставился на него. В его глазах вспыхнуло разочарование, а гримаса из мстительной превратилась в плаксивую. Он метнулся в дальний угол камеры, сжался в комок и задрожал всем телом. Заключённый явно ждал наказания за свой поступок.
Но инквизитор внезапно разразился каркающим смехом и выдавил:
Теперь ты понял, Матвей, что им верить нельзя? Думаешь псевдо-«травоядный» хотел на память клочок твоей футболки? Стоит только повернуться к ним спиной. И они вцепятся в твою шею. Это их природа. Они всегда будут следовать ей.
Но я не могу вот так просто взять и выпить кровь, пробормотал я, опустив голову.
Пока ты здесь сопли жуёшь, очередной вампир пьёт кровь маленькой остроухой девочки или мальчика Они любят детей, процедил инквизитор, приблизив рот к моему уху. Я чувствовал его тяжёлое дыхание на своей мочке.
Константин похлопал меня по плечу и взвинченной походкой двинулся к выходу. И он сознательно шёл гораздо быстрее, чем обычно, словно хотел отделаться от меня. Я хмуро посмотрел ему в по-военному прямую спину и медленно поковылял следом. В моей голове сражался рационализм и отвращение к безжалостному убийству заключённых, пусть они и твари со стажем.
Между тем я уже почти подошёл к двери, за которой скрылся инквизитор, но внезапно раздался странно знакомый голос:
Ангел постой.
Я вскинул брови от удивления и обернулся. По ту сторону решётки камеры стоял худющий эльф с буквой «В» на робе. Его длинные седые волосы оказались грязными, спутанными и закрывали часть высохшего, морщинистого лица с бледными губами. А единственный мутно-голубой глаз пылал внутренней силой. На месте же другогозиял чёрный провал, покрытый сукровицей.
Мы знакомы? проронил я, рассматривая остроухого.
Короткая же у тебя память, насмешливо выдал он. И снова мне его голос показался знакомым.
А-арам? неуверенно протянул я, вопросительно изогнув бровь.
Я польщён, что вы всё-таки узнали меня, саркастично выдал старик и изобразил насмешливый поклон.
Хорош кривляться, пробурчал я, заметив отсутствие ногтей на его левой руке. Мда вряд ли он так сильно увлёкся тем, что грыз их. Похоже, инквизиторы пытали его. Он явно многое может рассказать.
А помните ли вы, как я спас вас? вполне серьёзно спросил вампир и склонил голову к плечу. Он стал напоминать серую неопрятную птицу.
Будете взывать к моей совести? Не получится. Максимум, что я могуэто принести вам хороший ужин, сказал я и решительно сжал губы.
Ужин, это, конечно, замечательно. Но что я получу, если помогу вам уничтожить демона? вкрадчиво произнёс он и прижался лицом к прутьям решётки.
Откуда вы знаете?
О, слухи доходят даже до тюрьмы. Уже всем здешним обитателям известно о провале магистра Константина, глумливо выдал вампир, оскалив зубы в ехидной улыбке.
Чем вы можете помочь? заинтересовался я, не слишком-то доверяя древнему монстру.
Знаниями. Мне известно несколько мест, где, по приданиям, находятся храмы демонов, прошептал он и следом добавил:Надеюсь, эта информация останется между нами? Ведь я скорее умру, чем что-либо под пытками расскажу инквизиторам. Я хочу заключить сделку. И не с кем из ордена, а с вами. Вы будете гарантом моей безопасности. Инквизиторам нельзя верить. Они нарушают слово так же легко, как дают.
Возможно, они нарушают слово, данное нелюдю? произнёс я, так как раньше не замечал подобного за инквизиторами.
В моём случае, как раз это и важно, заметил вампир. Так что, вы согласны?
А если вы лжёте, чтобы сохранить свою жизнь? подозрительно проговорил я и облизал губы. Блин, заманчивое предложение. Я сейчас был готов ухватиться за любую соломинку. Даже за такую.
Я никогда не лгу, в отличие сами знаете от кого, возмущённо прострекотал старик, полыхнув единственным глазом. Но ежели вы всё равно не верите мне, то давайте поступим следующим образом
Глава 7
Из тюрьмы меня вывел один из охранников. Сам бы я заблудился в хитросплетении этих массивных дверей, тёмных коридоров и крутых лестниц. Охранник привёл меня на пустынный первый этаж. И тут я мягко спросил у него:
Любезный друг, где я могу побыть в одиночестве, думая о благе всего человечества?
На четвёртом этаже есть незанятые кельи, ответил тот, восторженно глядя на меня голубыми наивными глазами. В качестве проводника мне выделили самого юного охранника. Ему не было и двадцати лет, хотя мышцами он бы мог поспорить с Максом. Но в силу возраста парень ещё не умел скрывать свои эмоции и постоянно косился на меня точно щенок на хозяина.
Отлично. Ты мне очень помог. А ты мог бы помочь мне ещё нем
Конечно! Я готов! Приказывайте, рьяно выдал парень, даже не дав мне закончить. И тотчас смущённо добавил:Ой, извините, я вас перебил.
Ничего страшного. Принеси-ка мне моего кота. Он в моих покоях. Только скажи ему, что несёшь его ко мне, а то он очень нервный. Может и глотку тебе вскрыть, закончил я с милой улыбкой и чиркнул большим пальцем по кадыку.
Охранник икнул, потёр шею и пролопотал:
Но мне велено сопроводить вас до покоев и не оставлять одного.
Да кто меня тронет в монастыре полном инквизиторов? Иди, не переживай. И постарайся не притащить с собой моих телохранителей. Они очень приставучие персонажи. Скажи им, что понёс кота э-э-э к ветеринару. Мол, дурно ему стало. Обожрался дармовыми харчами. А я подожду тебя здесь. Вон картинами буду любоваться, закончил я и кивнул на стену. На ней рядком висели изображения какого-то кровавого побоища: выпущенные кишки, отрубленные головы, кровища ручьём. В общем, было на что посмотреть.
Парень поколебался немного, а потом всё-таки усвистал. Только пятки засверкали.
Вскоре он скрылся из виду и я остался в коридоре в гордом одиночестве. Присел на прохладный подоконник и начал размышлять над предложением Арама. Он в качестве доказательства правдивости его слов указал мне местоположение одного из храмов демонов. Но как мне туда попасть? Одного меня туда никто не отпустит. А я как-то не горю желанием делиться этой инфой с Константином или Аристархом. Если я расскажу о храме магистру, то он рано или поздно поймёт, что эти сведения у меня от Арама. И что будет дальше? Да он его запытает до смерти в попытке выудить из вампира все сведения о демонах. А я обещал Араму, что приложу максимум усилий для того, чтобы он покинул монастырь живым и невредимым.
Нет, этим путём идти нельзя.
Но и с советником мне не по пути. Если Константин узнает, что я слил Аристарху место нахождения храма демонов и пошёл туда именно с ним или его людьми, то инквизитор меня просто с говном съест. Он возненавидит меня до глубины своей холодной души.
И что ж делать? Время поджимает. Демон восстанавливает свои силы. Если он действительно скрывается в одном из храмов, то мне надо немедленно прочесать всё, пока нелюдь не оправился от ран. А у меня тут подковёрные игры между членами ордена. Чёрт, чёрт, чёрт!
Между тем в конце коридора показался охранник. Он топал, виновато опустив голову, а за ним печатали шаг мои одинаково угрюмые телохранители и весело трусил Пышкин. Кажется, кота забавляла эта ситуация.
Я всё равно показал отчасти справившемуся парню большой палец и произнёс в качестве утешения:
Я верю, что ты сделал всё что мог.
Охранник шмыгнул носом, кивнул и удалился. А Мария строго произнесла, звеня сталью в голосе:
Вы не должны так поступать! Я ваш телохранитель. А вы пытаетесь скрыться от меня?
Молчаливый Макс просто кивнул, поддерживая девушка. Эдак, они скоро перестанут враждовать, а там и до пелёнок-распашонок недалеко.
Я мысленно улыбнулся. И постарался максимально разгорячено выдать, исступлённо потрясая руками для убедительности:
Мне просто надо побыть одному! Что тут плохого? Я не могу думать, когда вокруг меня постоянно кто-то ходит, сопит, громко дышит, воняет
Макс мигом перестал дышать и украдкой понюхал подмышки. А девушка поиграла желваками и упёрто произнесла:
У меня приказ. Я не могу его нарушать.
Я громко выдохнул, развернулся и быстро пошёл к лестнице.