Глупо. Странно.
Но именно эти мысли и пронеслись в голове Андрея, словно молнии.
Постройка этих пленников. Я хочу взглянуть на них.
Слушаюсь, кивнул дядька Кондрат. Но на это потребуется время
Андрей кивнул. А уже минуту спустя к князю подошел командир отряда персов и, поздоровавшись, произнес:
Я должен покинуть тебя.
Почему?
Разгром армии Селимаочень важная весть. Мой Повелитель должен узнать о ней как можно скорее.
Что мешает тебе послать гонца?
Мой Повелитель находится недалеко. Но земли эти полны османских крепостей. Посему гонец может просто не дойти. Он представляет собой слишком лакомую жертву. В то время как на мой отряд они, скорее всего, не нападут.
Понимаю. Но не понимаю, что даст твоему Повелителю новость о разгроме Селима. Он ведь испытывает трудности не с разгромом полевой армии осман, а со взятием их крепостей. Тахмасп могущественный и победоносный Шахиншах, который не раз громил превосходящие армии осман в поле. Разве Селим со своей толпой крестьян представлял для него угрозу?
Мой Повелитель скован осадой крепостей. Посему новость о разгроме Селима откроет перед ним новые возможности. В том числе и в переговорах с гарнизонами.
Андрей улыбнулся.
Он прекрасно понимал, что совсем иная мотивация движет этим персом. Но тот не просил его отпустить, а информировал об уходе. Ибо не служил ему. Видимо того разжигало поскорее сообщить своему Шахиншаху все, что ему удалось выяснить об легионе. О том, как он вооружен, как воюет и чего стоит. Видел он для этого достаточно. Разве что пехота в бою не участвовала, но в глазах перса она не представляла из себя никакой значимой угрозы в поле. И являлась чем-то вроде хорошо снаряженных янычар
Ну что же, после затяжной паузы ответил князь. Если так требует твой долг, то я могу лишь пожелать тебе счастливой дороги. И просьбу о передаче твоему Повелителю самых наилучших пожеланий от меня.
С радостью, прижав руку к сердцу ответил этот перс и, поклонившись, удалился.
А несколько минут спустя его отряд покинул расположение лагеря.
Андрей его провожал все еще стоя на гребне холма. Ему было интереснокуда именно он отправится. Ведь он от самого Трапезунда находился при легионе. Откуда ему знать, где находится Тахмасп? Времени прошло не мало и все могло сильно перемениться.
Или персы отправились к известной им «точке рандеву» в захваченном укреплении, где всех можно освежить оперативные сведения?
Или нет?
Или все время легион находился под колпаком и отслеживался силами союзными и враждебными? Ведь Селим как-то вышел ему наперерез. Учитывая ту неповоротливую махину, которую он вел, это говорит о многом.
Случайность?
Может и так. Но что-то слишком много этих случайностей
Андрей поморщился.
Ему совершенно не нравилось это обстоятельство. Когда он планировал этот поход, то не рассчитывал вляпаться прямо в клубок вековых змей. Да куда там вековых? Тысячелетних.
Здесь, в этих краях старого востока Римской Империи и Персии лихие интриги плелись задолго до рождения Александра Македонского. И страсти традиционно кипели не шуточные. Безгранично далекие и от самого Андрея, и вообще от большей части русскоязычной среды XXI века. Но от этого ничуть не менее веселые. Просто укрытые «туманом войны», вызванным отсутствием всякого интереса. Вот у него из головы это обстоятельство и выпало. Хотя знал. Точнее слышал от знающих людей и не раз.
Практически вся местная аристократия с молодых ногтей, буквально с молоком матери впитывала не только страсть, но и привычки к интригам и разного рода политическим играм. Многоходовым. С сиюминутной коррекцией планов по обстоятельствам.
Как там говорил Талейран? Вовремя предатьэто значит предвидеть? Эту прописную истину в здешних местах прекрасно знали со времен Акадской державы и Шумера.
И вот в это дерьмо Андрей и вляпался.
И только тут, когда начал в нем потихоньку утопать, осознал куда попал. Вспомнил все, что ему рассказывали. И понял то, по какому тонкому льду отправился в прогулку. В том же Трапезунде он, например, мог и умереть. Причем быстро. Под охи-ахи окружающих, пытающихся его спасти. Как до появления Михримах, так и после.
Да, он предпринимал определенные меры безопасности, но уж что-что, а травить и «исполнять» заказные убийства в здешних краях умели. И безопасность почти всегда базировалась на умение договариваться. Андрею повезлоон сумел невольно заинтересовать и новоявленного Комнина, и местную армянскую аристократию. А ведь могло все обернуться совсем иначе
Теперь же, вырвавшись из Трапезунда на «оперативный простор» он особенно болезненно реагировал на любое подозрение в измене. Да и вообщебоялся крупных городов с неким ужасом ожидая занятия Антиохии. Но отступать было уже нельзя. И единственным способом выжить, вырвавшись из этой западни, он видел в стратегии Александра Македонскогопостоянно идти вперед, по возможности нигде не «залипая». В конечном счете это его не спаслопредали свои же, но первое время очень помогало. Пока не накопилась усталость от войны, и местные жители не нашли ключик к ближнему кругу полководца
***
Царь и Великий князь Иоанн свет Васильевич сидел по своему обыкновению в небольшой комнатке, читая книгу. Несмотря ни на что, своей привычке он не изменил. Только теперь старался развиваться и читал уже закупленные в изрядном количестве иноземные книги. Для чего освоил латынь с греческим и потихоньку учил иные иноземные языки. Часа по четыре в день ежедневно им уделяя.
Стук в дверь.
После небольшого представления туда вошел дед Андрея. Без оружия. И верный воин из числа наиболее приближенных, упакованный по полной программе. Чуть ли не в бой.
Я ведь тебя хорошо помню, тихо произнес Царь. В Коломне служил. Видел не раз.
Так и есть, Государь. Служил я по Коломенскому полку.
Ты ведаешь что сие? спросил он, кивнув на свиток.
Не ведаю, Государь. Мнюграмота какая-то.
И печати сии не видел? Ты подойди ближе, погляди.
Нет. ответил дед, внимательно все осмотрев.
Не приходили ли к тебе люди от Патриарха эллинского?
Дед вздрогнул.
И молча, напряженно скосился.
Приходили значит. И что хотели?
Чтобы я грамотку их подписал.
А в грамотке той что? Ты ее читал?
Сам я грамоте не обучен.
Тебе ее зачли?
Я да, зачли.
И ты ее подписал?
Да.
Почему? Это правда? Ты действительно из Палеологов?
Точно я ответить не могу. Ведаю только что отец мой и дед служили у Шемяки и сына его. Оттого мы и помалкивали. Гордиться не чем. Про Палеологов не знал. Про то, откуда дед мой вышел я и гадать не гадал, ибо они сами молчали. Но ежели эти попы так написали, то мне негоже в том сомневаться. Чай пустого приписывать не станут в таких делах.
Ой ли?
Какая им с того польза?
У тебя что-то осталось от деда? Какие-то семейные ценности или еще что.
У отца было что-то, но он все продал, чтобы прожить. Тяжко нам было по моей юности.
А кому продал не помнишь?
И не знал, чай он мне о том не сообщал. Мал был. Да и не моего ума это дело. Это внук мой дерзкий, а остальные в роду старших уважают.
Внук и сын, уточнил Царь.
Твоя правда, Государь. кивнул дед. И сын тоже. Уж я его бил-колотил уму-разуму учил, а все без толку. Упрям был и напорист. Царствие ему небесное произнес он и перекрестился, найдя глазами образ.
А почему отрекся в пользу внука от прав своих? Ты ведь в роду старший выходишь.
А ради чего? Это у внука шлея как под хвост попала, так и застряла там. Ему все неймется. Ему все мало. Никак не может остановиться. Словно его черти в задницу вилами тычут. Да ты же его знаешь. Часа на месте усидеть не может. Все бегает с какими-то мыслишками, да и в жизнь их претворяет. Пущай уже. Андрюше оно способнее. А я к службе привык. Мне такое даром не нужно.
А дети твои? Внуки? Андрей ведь внук твой от младшего сына. Неужели они тоже отказались сами?
Сами, Государь. Если кому из нас и быть Палеологом, то Андрею, даром же Всеслав. Я, признаюсь, совсем уже во всем этом запутался. Мне его даже внуком сложно видеть. Он ведь и меня, и дядьев своих, и братцев двоюродных по доброте душевной тянет за собой. Пользы с нас ему никакой. Мог бы и забыть. Но нет вон как облагодетельствовал. И ничего взамен не попросил. Неужто мы яко свиньи неблагодарные ответим ему?
Почему же свиньи? Это твое право. Ты старший в роду.
И что мне с этим правом делать? Нет, Государь. Дурость сие. Ну какой из меня Палеолог? Яслужилый. С тем рос, с тем жил и с тем, надеюсь, преставлюсь. И дети-внуки мои такие же, окромя Андрея.
Темнишь ой темнишь прищурившись, произнес Царь. Почему отказался?
Дед немного помолчал.
Нахмурился.
И буркнул:
А зачем соглашаться?
В смысле?
Ну вот я согласился бы и что дальше? Мне от сего ни горячо, ни холодно. Только напасти одни. У Андрея есть войско и много денег. Он в состоянии распорядиться этим наследием, а янет. И остальные дети-внуки моинет. Так что, мню, разумнее быть родичем Палеолога, чем на что-то в пустую претендовать, махая никчемной бумажкой.
Иоанн Васильевич с небольшой задержкой кивнул.
Присаживайся, кивнул он на лавку рядом. А ты ступай. сказал он доверенному воину. И распорядись, чтобы нам пития какого принесли и что-нибудь поснедать.
Воин кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.
Дед сел.
Царь же внимательно посмотрел на него и спросил:
Сам то как думаешь? Намудрили эллины али нет?
Не ведаю, Государь. Да и откуда мне знать? Отец мой молчал как рыба, помалкивая откуда родом. А деда я не помню. Не застал.
Врешь ведь.
Вру. нехотя ответил дед.
Почему?
Мой ответ тебе не понравится.
Говори. Я сам решу.
Мой отец как-то обмолвился, что дед считал наш род проклятым. Почему, мне не ведомо. Но если мы из Палеологов, то он сглотнул твоя ведь бабка тоже.
Царь прикрыл глаза
Такое ему было больно слышать. Но не больнее осознания ситуации в целом. У него не укладывалась в голове сама идея, что наследники ромейской державы будут «тянуть лямку» простых служилых. И не отсвечивать. Нет, конечно, так-то они старались. К ним вопрос не имелось. Прям служаки-молодцы. Не образцовые, но для бедноты, каковой они были, это семейство демонстрировало удивительные результаты.
Служат и служат.
Но не Палеологи же!
- Βασιλες Βασιλέων Βασιλεύων Βασιλευόντων[1],произнес он тогда, когда прочел первый раз грамотку родословную, ужаснувшись тому смыслу, что скрывались в этих четырех слова девиза дома Палеолог
Он, когда узнал, был в ярости. Потом, конечно, остыл. И очень радовался, что не стал прилюдно метать громы и молнии. Вряд ли эта грамоткапроиски Андрея. Он в такие игры играть не любил. А сориться с ним из-за этой глупости ему совсем не хотелось. Ведь его тоже подставили, смешав все планы.
Во всем этом деле чувствовалась рука опытного дельца.
Ведь знали же знали и молчали, пока это было не выгодно. А ему теперь что делать?
Палеологи, да еще из старшей ветви, это тебе не безродные бродяги. Закрывать глаза на их присутствие в его державе было нельзя. Поэтому, посоветовавшись с супругой, он решил постараться переманить этих новых-старых Палеологов на свою сторону. Тем более что Рюриковичи больно дерзко иногда себя вели, считая солью земли. Совсем проходу Царю не давали. Да, после той резни все эти демарши были осторожными, но было виднодо поры до времени сие
[1] Βασιλες Βασιλέων Βασιλεύων Βασιλευόντων(греческий) «Царь Царей, царствующий над Царями».
Глава 4
1559 год, 5 июля, окрестности Антиохии
С огромным трудом легион добрался до Антиохийского озера, где и встал лагерем. А песок Андрею уже казались каким-то форматом персонально ада. Он были буквально везде. Даже несмотря на то, что они прокладывали грамотный маршрут с помощью армян-проводников, опираясь на водоемы.
И все бы ничего, если бы не время. Они едва тащились, отягощенные трофеями. Огромными и, в целом, бесполезными. Которые сыграли с князем злую шутку. Если бы это было золотом или там серебром пришлось бы проще. Компактно, дорого, удобно в транспортировке. Но нет. Ему удалось захватить горы всякого малоценного барахла и целые табуны дрянных коней с мулами.
Что с ними делать?
Бросить? Никто не поймет. Добыча на войнедело святое.
Тащить с собой?
А зачем ему столько габаритного и тяжелого хлама? Который, к слову, кардинально снижал мобильность легиона.
Поэтому, немного поразмыслив, Андрей с помощью все тех же армян-проводников договорился с купцами из окрестных городов. И весь дальнейший поход князя напоминал передвижную ярмарку
Армяне ведь довольно ушлые ребята. Как там было в анекдоте? Судились еврей с армянином, так судье десять лет дали. А здесьстарые земли армян. Недалеко Киликия, известная с Античности, как осколок Великой Армении. И их отсюда еще толком и не выселили. Да и иудеев, в том числе занимающихся торговлей, в тех краях хватало. Так что все, кто мог подтянутьсяподтянулся. Османские же гарнизоны тех городов, откуда эти торговцы выходили, обеспечивали им безопасность в пути.
Комедия прошло.
Но война войной, а бизнес бизнесом
Посему по пути следования легиона торговцы подвозили все необходимое. Даже лед откуда-то добывали[1]. А уж про всякого рода шашлыки, фрукты и прочие приятные вещи и говорить не приходилось. У легиона было все[2]. И снабжали его, по сути, из османских городов.
Вот такой вот цирк с котятами от которого у Андрея глаза лезли на лоб. Понятно, но напряженной борьбы времен Великой Отечественной было далеко, хоть и резали в здешние времена народ нещадно. Но вся эта свистопляска напоминало ему какую-то фантасмагорию, в духе той, если бы евреи организовали снабжение красной армии со складов вермахта, за трофеи, взятые с этого самого вермахта под охраной славных дойчен зольдатен унд дер официрен
Трофеи, кстати, таяли.
Как снежный ком на знойном солнце.
Но Андрея это вполне устраивало. Расход ценной походной еды не шел. А брать тот же пеммикан здесь негде. Будут ли его подвозить из Трапезундабольшой вопрос. Поэтому он старался экономить свои запасы. Их хватало. С запасом хватало. Но мало ли? Да и качественное питание личного составадело хорошее. А тут и мясо, и крупы, и овощи, и фрукты, и рыба и так далее.
Конечно, могли и отравить. В теории. Но Андрей надеялся на то, что армяне слишком «нежно» любят осман, чтобы им подыгрывать. А евреи обычно так не развлекались, наученные горьким опытом того, что в любой непонятной ситуации приходят к ним
Рад вас видеть, произнес князь, выходя на встречу делегации Мальтийского ордена. Они небольшим конным отрядом приблизились к легиону сразу, как тот встал лагерем. Видимо поджидали где-то неподалеку, не привлекая к себе внимания.
Взаимно, торжественно ответил Жан Паризо де ла Валетт. Да хранит тебя Господь, Андреас Палеолог. Во всех храмах только и говорят о твоей великой победе на берегах Евфрата.
Я, признаться, до сих пор как-то не привык к тому, что Палеолог. Древнее наследие обязывает ко многому. А я вступал в эти земли простым крестоносцем. Посему, если тебя не затруднит, то обращайся ко мне просто по имени.
Скромность к лицу любому человеку, но крестоносцу, да еще и королю, она идет намного лучше любых самоцветов и золота. поклонившись, произнес Великий магистр ордена.
Что привело тебя ко мне?
Желание предложить помощь. Орден рвется в бой.
Это отрадно слышать, максимально благодушно ответил Андрей и пригласил эту делегацию к себе в шатер.
Походу обдумываю узор беседы.
Их появление было очевидным. По сутиони первая ласточка. Вскоре здесь, на Святой земле от жаждущих поучаствовать в успешном Крестовом походе будет не продохнуть.
Появление первыми именно мальтийских рыцарей было темой очень неоднозначной. Да, более верных борцов с исламом ему просто не найти. Причем не только верных, но и славно вооруженных и недурно подготовленных. Эти ребята готовы насмерть идти, вгрызаясь буквально в землю. Настоящие воины. Идейные воины. Из чего проистекала их проблема. По сути, орден представлял силовой отряд под контролем лично Папы. И Папа может вмешиваться в его политику, продавливая то, что ему нужно.
Опасный больно дружок нарисовался.
Требовалось срочно придумать что им посулить, чтобы не промахнуться. Так, чтобы не дать слишком много, дабы осталось и другим шакалам. Так, чтобы не дать слишком мало, дабы они не задумались об измене. И так, чтобы они оказались в какой-никакой, а зависимости от Андрея