Самая главная проблема магического мирау них есть много магических приспособлений. В обычной ситуации коротышке бы пришлось делать хоть какие-то перерывы, залечивая мои раны, дабы я не склеил ласты.
Но здесь карлику даже посменно работать не нужно было. Он просто обмотал меня какими-то бинтами и запустил сколопендр под кожу. Я чувствовал, как твари ползают у меня внутри, обжигая тело, заставляя извиваться от боли, отчего становилось еще хуже.
А сам же истязатель пошел вздремнуть, видимо. Я потерял счет времени и не понимал какие сутки подряд вишу под потолком. Но рук не чувствую уже давно. Да и в целом все как в тумане. Только мерзкие твари, что ползают внутри меня, не давали упасть в беспамятство.
Хотя возможно причиной был обруч на лбу. Так или иначе, местные инквизиторы знали свое дело. Я чувствовал, что прибываю на грани.
Сладость? раздался голос из темноты.
Я с трудом разлепил глаза, стараясь перестать дергаться. Прямо передо мной стоял довольный и улыбающийся Убо. Он протягивал мне деревянную свистелку.
Глюков подвезли, прошептал я пересохшим горлом.
Сладость? повторил Убо растерянно.
Потерял, дружище, улыбнулся я. В мешочке были. Если найдешь, то забирай. И мне принеси одну, не откажусь.
Бог любит мешочки, закивал Убо и сунул мне в ладонь свистелку.
А сколопендр? усмехнулся я. Я бы всех отдал.
Но мне никто не ответил, а тело опять дернулось от обжигающей боли. Одна из тварей зашевелилась.
Вскоре вернулся карлик. На самом деле он не такой уж и низкий, но мне нравилось считать его карликом. Хоть какое-то развлечение. И он уже не был глюком, к моему огромному сожалению.
Я по привычке попытался плюнуть ему в лицо, но в этот раз уже ничего не вышло. В горле совсем пересохло, да и крови в теле, кажется, не осталось. Функционирую на чистой ненависти.
В этот раз меня не начали истязать по новой. Наоборот, мелкий ублюдок вытащил обратно своих тараканов, обмазал меня чем-то холодным и даже дал глотнуть какой-то вонючей жижи. Впрочем, мне даже такая показалась святой росой.
Говорить можешь? спросил он, явно нервничая.
Воды, прокряхтел я.
Слушай, мразь, перешел он на шепот. За тобой явился сам господин Смерть. Лучше бы тебе быть к его приходу посговорчивей.
Воды, прошипел я в ответ.
Он что, вспотел что ли? Че это падаль так занервничала? И к моему удивлению, он достал из-за пазухи флягу и протянул мне.
Это была вода. Только в этот раз чистая и освежающая. В груди сразу полегчало, а зубы приятно свело. Я успел сделать всего пару глотков, но как же это было прекрасно.
Ты слышал? зашептал он. Слышал, что я сказал? Смерть идет за тобой. И поверь, он не тот, с кем можно шутить.
Идиот, прохрипел я. Все знают, что смерть, это она. А не он.
Че ты несешь?
Как он? раздался другой голос. Это были нотки тревоги или мне почудилось?
Бредит, мастер.
Он уже здесь, тварь, прошипел главный надзиратель. Уже активировали арку телепорта. Он должен быть в сознании, иначе нас всех
Он идет, буквально пропищал карлик.
Даже я почувствовал этот жар преисподней, окутавший камеру. И еще запах. В этом мире смерть пахнет пеплом и цветами? Нет, либо у меня повреждены рецепторы, либо я реально уловил тонкий цветочный аромат.
Смерть вошел в помещение, а оба истязателя рухнули на колени, кланяясь. Я продрал глаза и попытался сфокусировать взгляд. Попытался снова, но понял, что проблема не в моих глазах, а в вошедшей фигуре.
Ты еще что за хрен? прокряхтел я. Горло нещадно болело, отчего мой голос сорвался на хрип.
Существо имело очертания человека, но лишь очертания. Серый пепельный плащ без застежек и пуговиц облегал фигуру, расплываясь и меняя форму сам по себе. А вместо лица было черное пламя.
Оно не трещало, не грело, не вело себя как обычный огонь. Создавалось ощущение, что голова существа просто пылает черным, от нее отрываются лоскуты, что медленно тают в воздухе, будто языки пламени. И точно так же пылали белым огоньки, очерчивая косые демонические глаза.
Как будто языки огня беззвучно вырывались из шеи, огибая череп, а там где должны были быть глаза, они на мгновение становились белыми. А затем побелела еще одна часть «лица», образуя оскал рта.
Сколько он тут провел? спросил Смерть.
Его голос был странным, искаженным. Словно доносился из глубины бездны, а не произнесен ртом.
Третьи сутки, господин, произнес мастер. Мы отправили донесение его величеству сразу же. Если бы знали, что за ним пришлют вас, то воспользовались бы более быстрым
Помолчи, произнес Смерть спокойным тоном. Я заметил как двое моих истязателей сжались и задрожали. Имя.
Я не сразу понял, что существо обращается ко мне. Наверное его вид должен внушать неподдельный ужас. Реально, от него исходила такая подавляющая аура, что хотелось в угол забиться.
И я не считаю себя бесстрашным. Скорее пофигистом. А после нескольких дней в этом отеле, мое состояние вообще далековато уплыло от стандартов адекватности. Максимум, что это существо может со мной еще сделать, это убить. Честно, я начинаю думать, что это не такой уж и плохой расклад.
Лаэр, произнес я.
Очень хотелось сказать что-нибудь остроумное. Но я устал, ничего не лезло на ум, да и все равно не поймет. К чему напрягаться?
Как Лаэр Неуязвимый? удивил меня собеседник. Или как Лаэр Багровый Рассвет?
Как Лаэр Терпила, ответил я. Или Лаэр Неунывающий. ЛаэрДомик для тараканов.
«Лицо» Смерти расплылось в хищном оскале из белого пламени. Интересно, он это контролирует вообще? Это улыбка такая?
В следующее мгновение от странного одеяния отделилась рука, направленная в мою сторону. Она вся вздулась, покрывшись таким же черным пламенем и летящим во все стороны пеплом, а когда огонь опал, Смерть уже целился в меня из огромной пушки.
Какая-то футуристичная базука из сверкающего металла. Деталей я разглядеть не успел, потому что мне в лицо ударил огненный снаряд. Помещение наполнилось грохотом и треском. Я вздрогнул скорее от неожиданности, а не от боли.
Потому что боли-то и не было. Просто перед глазами все заволокло огнем и дымом. Да, я дернулся, отчего все увечья вновь напомнили о себе, но от огня даже жара не почувствовал. Пламя опало в одно мгновение.
Все стало как прежде, разве что мои мучители тряслись и скулили еще сильней, чем раньше.
Я думал ты по больше по косам, прохрипел я.
Смерть взмахнул рукой и у его ног появился огненный сгусток. В одно мгновение он разросся, раздался в стороны и обрел очертания. Я уже видел такое один раз. На мосту, когда из какого-то комка слизи появилась огромная змея.
Но в этот раз из сгустка образовалось какое-то четырехлапое существо, похожее на приземистого ящера с угловатой мордой. Существо, казалось, целиком состояло из магмы, что сочилась из сочленений его брони. А длинный хвост горел ярким пламенем.
Тварь пялилась на меня, а я на нее. От него исходило тепло, но вовсе не жар. Хотя там, где он стоял, камень плавился прямо на моих глазах.
Как тебя жизнь потрепала, Чермандер, усмехнулся я.
И в этот момент краем глаза заметил, как белые языки пламени в «глазах» Смерти расширились. Всего на мгновение, но он стоял достаточно близко, чтобы я это заметил. И тогда я стал серьезным.
Ты знаешь это слово, не спрашивал, а утверждал я. Ты уже слышал его, так ведь? А это значит
Убей, приказал Смерть.
И огненная тварь рывком подлетела ко мне. Боль пронзила спину, когда стена, у которой я был подвешен, раскалилась. Но от самого существа я не чувствовал никакого жара.
Тварь с мордой из магмы приблизилась вплотную, словно обнюхивала меня. А затем отступила.
Ясно, произнес Смерть.
Дальше все произошло как-то слишком быстро. Огненный демон исчез, а Смерть развернулся и опять достал откуда-то свою стальную громадину. Эта пушка физически не могла поместиться под пепельной мантией.
Два хлопка, две вспышки. Никаких предсмертных криков или агонии сгорающих заживо людей. Они сияли всего пару секунд. Не сгорели, а словно бы расплавились. Словно пух подожгли. Вжух и нету.
Свидетели нам не нужны, прогудел Смерть.
Я хотел их лично придушить, прошипел я, сдерживая злость.
Если собрался кому-то мстить, то бери выше. Обижаться на такую шваль, а еще зовешь себя именем великих героев.
Смерть вытянул руку вперед и я увидел блеск браслета. Он тоже ловец, причем какой-то крутой. Пара секунд и его «глаза» из демонически-косых стали практически круглыми.
Первый ранг? И ты потерял свой сон. Как же ты жалок.
Я уже слышал это. Может объяснишь, что это значит?
По залу разошлись какие-то волны или вибрации. Нечто глубинное. Я не сразу догадался, что Смерть просто смеется.
Я? Объяснять что-то тебе? Иронично, не находишь?
Смерть взмахнул рукой и я упал на пол. Звякнули цепи, боль пронзила все мое тело с небывалой силой. Рук я не чувствовал вовсе, да и в целом смог лишь повалиться мешком на камни. Кажется, кожа со спины осталась на раскаленной стене, но в целом это уже мелочи.
Тебе пора. Либо иди, либо я убью тебя прямо здесь.
Смерть наклонилась надо мной и положила черную руку на странный наруч, который мучители называли блокиратором. В одно мгновение сталь оплавилась и стекла на пол. Боли я не чувствовал, как и рук в целом.
Но вот ожоги и волдыри на коже говорили, что скоро почувствую.
Ты и так пытался, прохрипел я. Сначала хотел убить, теперь спасаешь?
Если ты и попадешь в руки императору, то уж лучше мертвым. Ты кретина кусок, спалился на самой простой завесе. Твоя аура уже давно отпечатана во всех охранных кристаллах империи. Так тебя еще и какой-то слабак отделал на заставе. Ты жалок. И слаб.
Ну извините, что не соответствую вашим высоким стандартам, ту змеемразь я уж точно не могу назвать слабаком.
Хватит ёрничать, мне запрокинули голову.
Что-то терпкое и острое влили в горло. Я пытался дернуться и выплюнуть мерзкую жижу, но Смерть держал крепко. Горячая волна прошла вниз, обжигая пищевод и расходясь жаром по всему телу.
Спрячешься в академии. Даже не вздумай оттуда высовываться. И учти, вернешься обратно меньше, чем мастером снов, я лично тебя убью.
У меня инсомния, придурок. Что бы это ни значило.
Тогда ты сдохнешь еще раньше, произнес голос. И не пытайся спрятаться от меня.
Перед моим взглядом возникла костлявая рука такого же пепельного цвета. Я разглядел серебряный браслет ловца прямо перед своим носом. Затем этот браслет стал зеленого оттенка, на мгновение проявились тонкие переплетения рун, а все снова стало прежним.
А-а-а, протянул я. Так ты тоже из этих.
Я найду тебя где угодно. И если решу, что ты не способен сам за себя постоять, то просто убью. Так будет лучше для всех.
Гостеприимство у вас на уровне.
Сближение началось. Тебя зовут.
Меня рывком подняли на ноги. И что удивительно, в этот раз я устоял. Руки по прежнему болтались плетьми, но ноги, хоть и дрожали, но держали вес моего тела. Смерть рывком развернула меня вокруг оси и я увидел дверь.
Самую обычную деревянную дверь. Такая была у меня в комнате в детстве. Очень похожа. Нет, это она и есть. Или у меня разыгралось воображение?
Потому что там, где находилась дверь, должна была быть оплавленная стена с кусочками моей кожи. Я даже оглянулся по сторонам, чтобы убедиться. Ну точно, вот кольцо в потолке с оплавленными цепями.
Что происходит? Ответ пришел из-за спины.
Твоя тропа открыта. Пройди вступительное испытание, иначе вернешься сюда.
Толчок в спину был легким, почти нежным. Но тем не менее я чуть ли не лбом вышиб волшебную дверь.
Часть 2. Явь
Человек в темном плаще никогда не понимал, как можно курить трубку. Во рту какая-то деревяшка, набита опилками, постоянно гаснет. Еще и следить за ней надо, чистить, обкуривать, обжигать. В общем один сплошной геморрой и никакого удовольствия.
Он достал очередную сигару, откусил кончик и прикурил. Густой сизый дым вырвался наружу. Эта привычка не приведет ни к чему хорошему. Она станет причиной его смерти, так говорят. Но плевал он на разговоры. На его работе встречаются вещи и похуже, так что смерть от рака легких может показаться и благословением.
Да и был Страж еще довольно молод, даже первую сотню лет не разменял. Так что мог себе позволить. У ловцов есть сновидения, у людей люди. У Стража не было никого, так что сизый дым стал его спутником. Верным и надежным.
Ты мертв. Причем давно, произнес Страж.
Я всего лишь сон того, кого ты знал. Сон, блуждающий по калейдоскопу в бессмысленных поисках.
Человек в рваном плаще, с посохом в руках и татуировками на лице, вошел в облако сигарного дыма.
Ненавижу сближение, буркнул Страж. Каждый раз какая-то дичь снится.
Ты искал человека, который нужен императору.
Искал, кивнул Страж. Кому он только не нужен. Но я не вижу причин убивать парня. Это дело чем-то воняет.
Я хочу, чтобы ты ему помог.
Что призраку минувшей эпохи понадобилось от неизвестного паренька?
Длань должна объединиться вновь. Грядут перемены.
Мы в калейдоскопе снов? Ты осознанное сновидение или это просто бред моего сознания?
Я говорю серьезно, произнес человек с татуировками на лице. Я слишком слаб. Скоро я растаю, соединившись с калейдоскопом.
Тебе давно пора, сколько лет уж прошло, как ты сдох.
Длань. Собери Длань и помоги парню.
Длани больше нет. Смерть переметнулся, а остальных убили.
А Предатель предал, усмехнулся татуированный.
Не смей так говорить про него, насупился Страж. Ты знаешь, что он тут не при чем.
Но все говорят именно так.
Они нихрена не знают.
А еще все говорят, что Длани больше нет. Так если Предатель не предавал, то может и
Что мне-то с этого? прервал его разговоры Страж. И что тебе с этого?
У парня есть то, что мне надо. Мы должны встретиться в калейдоскопе. Найди его и приведи ко мне. Он ушел в академию, куда мне нет пути. Я буду ждать его во сне с парящими китами, он сможет найти путь. Передай.
С этими словами человек в рваном плаще растаял, а Страж остался курить в одиночестве.
Что может быть нужно сну давно мертвого человека от человека живого? произнес Страж в пустоту. Что в тебе такого особенного, пацан, что тебя ищет половина этого света? Но раз ты знаешь путь к парящим китам, значит, скоро тебя будут искать вообще все. И когда найдут, лучше бы тебе оказаться мертвым. Лучше для всех.
Глава 7. Тридцатилетние дети, которые мечтают стать волшебниками, когда вырастут
Тело ныло и болело так сильно, что я сначала подумал, будто вновь стал старым и изломанным. Но нет, это просто следы от многочисленных пыток. Чтобы чувырла в огненном плаще не влил мне в глотку, оно работало на ура.
Я мог двигаться, мог ходить, чувствовал руки и тело. Да, боль тоже была, но с каждой минутой слабела. К такому пробуждению я уже давно был привыкшим, только вот моя стандартная разминка не помогла. Тут все же внешние побои, а не внутренние.
А еще я бренчал длинными цепями при каждом движении. Смерть пережег их у самого кольца, так что приходилось волочить за собой по полтора метра тяжелых звеньев. Ну, хоть блокиратор снял и на том спасибо. Кстати об этом.
Врум-врум, ткнулся скат мне в плечо.
Живой, погладил я сновидение. Рад, что с тобой все в порядке. Эй, давай только другим на глаза не показывайся.
Врум-врум, кивнул скат и стал чуть прозрачным.
Отлично, значит тут много эфира, как и в Золотом Лесу. Надеюсь, это пойдет нам на пользу как-нибудь. Только убедившись, что с Врумом все в порядке, я решил оглядеться.
Проснулся я опять в лесу, но побродив немного, понял, что это скорее парк какой-то. Редкие простые деревья, тропинки и даже дорожки с лавочками нашлись. Рядом стал раздаваться шум, и я двинул в ту сторону.
Парк обрамлял большую площадь из белого камня, сложенного в замысловатый рисунок. Одни краем площадь примыкала к величественной стене, по центру которой возвышались врата. Не ворота или двери, а именно врата. Настолько грациозного входа я не видел больше нигде.
В этом белоснежном месте, окруженном природой, все прямо говорило о величественности. Мол, раз вы здесь, то вам оказана честь и все такое. Будьте рады лицезреть нашу десятиметровую калитку и восхищаться.