Ладно, тут действительно было красиво, просто у меня ко всяким учебным заведениям выработался стойкий скепсис. А еще я скорей всего сегодня подохну.
Потому что раз мистер Пылающая Головешка обозвал слабаком ловца, что меня под орех уделал, то у него на то были свои причины.
Подумать о произошедшем в темнице я не успел. Что за странный чувак, перед которым все кланялись? Где он прятал пушку? Почему от огня плавился камень, а мне хоть бы что? Просто докинул в копилку вопросов и уселся на скамейку на краю площади.
Самое время выдохнуть, собраться с мыслями и понять, куда я попал. На площади прямо сейчас просыпались люди. Многие, как и я, выходили из парка на шум. Всего я насчитал около двухсот человек.
С возрастом тут проблемы, на вид обычные подростки лет восемнадцати. Но даже если поделить слова эльфийки надвое, то стареют здесь люди куда медленнее. Даже сейчас я выглядел чуть-чуть, но постарше основной массы новичков.
Усмехнулся, поймав себя на забавной мысли. Это же тридцатилетние дети, которые со светящимися глазами смотрят на стены академии и мечтают стать волшебниками, когда вырастут. Мир новый, а люди все такие же.
Примерно пять минут наблюдений, и я уже разделил всех прибывших на три группы. Первая и самая многочисленная, это дети, которые вообще не одупляют, что происходит. Они ходили, глазели на все вокруг, нюхали, а парочка даже пыталась лизнуть камень на площади.
Такие же ловцы, как и я, которым посчастливилось получить приглашение за бог знает какие заслуги.
Вторая группа мне сразу не понравилась. Надменные, гордые и крайне спокойные. Шмотки красивые и элегантные, все такие прилизанные, причесанные, множество украшений. Местная аристократия моментально сбилась в большую кучу и презрительно поглядывала на окружающих.
Если они так спокойны, значит, наверняка знают, что будет происходить дальше. Ладно, про равенство в этом мире можем забыть сразу. Я уже догадываюсь, кто пройдет вступительные экзамены.
Третья группа была особенной. Это несколько десятков одиночек, что расположились кто где. Ни с кем не общаются, ничего не облизывают, никуда не смотрят. Одеты они чаще всего странно. Плащи, мантии, какие-то тряпки. Все простое, без изысков, но у многих нет-нет, да блестят драгоценные камни.
Эти тоже вели себя спокойно и собранно. Для них явно не было ничего страшного в испытаниях впереди. Но кто такие, я понять не смог. Скорей всего это дети других ловцов, иного объяснения у меня нет.
Не аристократия местная, но явно знающая о магии больше простого люда. Надо за ними присматривать, может, чего полезного замечу. А лучше бы выйти с кем-то из них на контакт, да разузнать что к чему. Но я пока не увидел ни одного общительного ловца из третьей категории.
Зато на площади было целых два пустых места. И это с учетом того, что тут вообще не так уж много места. Первый пятачок был вокруг меня, но тут ничего удивительного. Судя по одежде, к этому дню тщательно готовились. Все чистенькие, нарядные, ухоженные.
А тут сидит полуголый окровавленный мужик весь в шрамах и свежих гематомах, так еще и цепями бренчит. Да и пахну я не лучшим образом. Впрочем, никто не боялся. Даже я чувствовал себя в этом месте достаточно спокойно и умиротворенно.
Второе пустое пространство было куда больше моего. На лавочке через площадь сидел мужчина вполне опрятного вида. Именно мужчина, ему на вид ближе к тридцати. То есть по местным меркам это сколько? Пятьдесят?
Худой, невзрачный, с гладко выбритым лицом, в простой темной одежде. Только вот на его куртке не хватало левого рукава, а судя по краям одежды, этот самый рукав раньше был, но его просто оторвали.
Зато на руке, помимо стандартного для местных браслета ловца, имелись знакомые мне наручи. На руке мужчины было три широких блокиратора, как тот, что нацепили на меня в темнице. Два от запястья до локтя и один широкий обрамлял бицепс.
Я не особо понимаю, зачем он их демонстрирует. Если эти штуки блокируют способности ловцов, то зачем их нацеплять на себя? Или я что-то путаю и эти наручи не блокираторы. Но в любом случае, если рядом со мной стоять брезговали, то рядом с этим парнем однозначно боялись.
Хотя он вообще не двигался и не пытался на кого-то напасть. Просто сидел молча на лавке и пялился себе под ноги. Странный тип, но опасности я от него не ощущаю.
Меня отвлек громкий заливистый смех стайки девчонок возле ворот. Там как раз обосновалась группа аристократов, как я их для себя назвал. Группа девочек в нарядных платьях обступили одного парня в черном камзоле и с обожанием пожирали того взглядом. Он обильно жестикулировал, что-то вещал, а девчонки хихикали и прикрывали лица веерами. Прямо бал какой-то, а не вступительные экзамены.
А затем парень обернулся, пусть и всего на пару секунд, но я его узнал. Это был тот сраный мажор, который появился в круге год назад вместе со мной. Я взглядами вцепился в окружающих его людей, но никак не мог найти ни одного знакомого лица. Для меня прошло меньше недели с тех событий, так что пусть смутно, но я помнил, как они выглядели.
Но нет, даже парочки прихлебателей того выпендрежника не было. А затем я заметил Еву и в груди потеплело. Жива. Девушка стояла рядом с мажором, просто до этого ее закрывали обступившие парня девушки.
Ева выглядела потрясно. Красивая прическа, изящное алое платье, много украшений. Румянец на щеках, блеск в волосах. Только глаза какие-то грустные. Но она точно не подвергалась пыткам, как я.
Чего вылупился, отброс? брезгливо произносит мажор.
Я сам не заметил, как подошел к толпе аристо, бренча цепями. Все повернулись в мою сторону, остальные новички расступились, стараясь не приближаться.
Я посмотрел на парня, затем на Еву. Девушке вообще было все равно на происходящее, она глядела куда-то в пространство, не замечая ничего вокруг. Снова глянул на мажора. Ни капли узнавания.
Да, для него целый год прошел, и я сильно изменился с тех пор. Но вот вообще? Нет, точно не узнает.
Мы с вами раньше не виделись? спрашиваю я, обращаясь к Еве.
Та лишь на мгновение бросила на меня безразличный взгляд. А она похорошела за этот год. Пропали маленькие морщинки возле глаз, кожа стала гладкой, волосы еще длиннее. Может это влияние мира на наши тела, но я бы сделал ставку на то, что Ева за этот год ни дня не работала и не уставала.
Девушка коротко посмотрела, но никаких эмоций не возникло на ее лице. Вообще не узнала.
Ты как смеешь, отброс? зашипел пижон. Разевать пасть в присутствии госпожи.
Госпожи? Ничего себе. Экий из меня спаситель бы получился. Спас бы девчонку от чего? От лучшей жизни? А она времени даром не теряла. Да и мажорчик тоже неплохо устроился, судя по всему.
Я перевел взгляд на пацана и посмотрел ему прямо в глаза. «Я тебя своими же цепями придушу, даже с места не сдвинусь». Парень выдохнул, явно забыв, что еще собирался сказать. Мой вид явно не вызывал у него желания для шуток.
Извините, обознался, произнес я в пустоту.
Развернулся и двинулся обратно к своей скамейке. Толпа зевак моментально раздалась в стороны, пропуская меня. Боль почти ушла, так что я все же решил не садиться, а постоять немного на краю площади. Понаблюдать еще немного.
Ева выглядела здоровой и ухоженной, но какой-то подавленной. Госпожа? И этот мелкий прыщ с ней рядом. Что вообще произошло, пока я дрых под деревом? Такое чувство, что тут на халяву раздавали ништяки, а я все пропустил.
Не похоже, что над ними ставили какие-то опыты и отрезали головы. Вообще не похоже. А почему я про головы подумал? С чего бы их вообще должны были им отрезать?
А еще голос паренька. Он разговаривал на местном наречии, но с каким-то акцентом, даже я это почувствовал. Но говорил весьма свободно.
Ау, вскрикнул я скорее от неожиданности, когда почувствовал острую боль в плече.
Резко разворачиваюсь с замахом и вижу офигевшую рожу какого-то парня. Тот отскакивает, загораживаясь руками.
Тихо, тихо, вскрикивает он.
Ты че, оборзел? офигеваю я. Ты меня укусил?
Тихо, тихо, продолжает парень. Тихо, выдыхает, а я все не могу понять, надо ему челюсть свернуть или нет. Тихо. Мужик, извини. Я это не контролирую.
Что ты, блин, не контролируешь? я схватил его за грудки, а то сейчас убежит еще.
Тихо, он успокаивающе поднял руки. Тихо, мужик. Извини, я случайно.
Случайно укусил человека за плечо? продолжаю я офигевать.
Да, честно. Я иногда выпадаю из реальности, и это как-то само собой происходит. У меня это с детства. Просто смотрю на человека, а потом бах и уже укусил. Или еще что.
Судя по роже, парень испугался еще больше меня. Да и не выглядит он так, будто специально это сделал. Я отпускаю парня и отталкиваю его.
Отвали подальше, рычу я, а тот лишь примирительно держит руки.
Все, все, ухожу. Извини еще раз, я не специально.
Шизики одни вокруг, шепчу я, когда парень отошел.
Врум-врум, согласился скат.
Внимание абитурам, голос обратился к нам и мгновенно прекратил весь шум.
Из парка напротив ворот вышло три человека в широкополых мантиях. Реально волшебники, только шляп не хватает. Двое мужчин и одна женщина.
Первый и самый высокий мужчина был наполовину седым, с иссеченным морщинами лицом. Взгляд у него тяжелый и строгий. Он шел первым, не обращая внимания на собравшихся вокруг новичков.
Справа от него вышагивал какой-то мрачный тип в черной мантии и вот этот уже цепко оглядывал всех вокруг. А когда его взгляд остановился на мне, я увидел множество старых шрамов, изрезавших его лицо и уходящих куда-то под ворот. А от серых глаз мороз по коже шел.
Третьей была женщина, и она прямо источала очарование. Единственная из троицы, кто улыбалась и пару раз даже помахала рукой. Милая, миниатюрная, с темными волосами, заплетенными в косу.
Короче, Врум, прошептал я, когда троица прошла мимо. Главный у них какой-то негодяй, мрачный со шрамами, окажется душкой, а брюнетка на самом деле та еще стерва. Я в книжках читал, так всегда бывает в подобных местах.
Врум-врум, согласился скат.
Троица подошла к закрытым вратам и поднялась на ступени, возвышаясь над площадью. Развернувшись, они осмотрели собравшихся и вперед вышел седовласый.
Мое имя Шархай, заговорил он. Магистр Шархай. Вы здесь, потому что калейдоскоп снов решил, что в вас есть некая искра, благодаря которой вы сможете стать ловцами снов. Но не всякой искре суждено разрастись в пламя. Сегодня день вашего испытания. Вы войдете в эти врата все вместе и выйдите из них либо студиозусами Академии Сновидений, либо не выйдете вообще. Что бы было понятнее, не выйдет больше половины из Вас. Кто решит, что ему это не надо, оставайтесь на площади и вечером вас отправят домой. Задача остальных жевернуться не одним. За этими дверями находится бестиарий академии. Различные сновидения калейдоскопа собраны здесь и ждут своего часа. Теперь же вы должны найти свое первое сновидение и заключить с ним союз. Как вы это сделаетеменя не интересует. Если есть вопросыможете оставить их при себе. У вас времени до заката.
Точно говнюк, шепнул я Вруму.
После этого он просто двинулся обратно через толпу, пока не растворился в парковых зарослях. Второй мужчина остался стоять на месте, а женщина медленно подошла к вратам и положила руки на створки. Некоторое время ничего не происходило, но потом ворота начали таять. Они становились прозрачными и покрылись белесой дымкой, как будто испаряясь. Когда их не стало совсем, нашему взору открылась такая же площадь, как и та, где мы стояли.
Можете проходить, дорогие мои. Удачи всем вам. Да пребудет с вами благословение Гипноса, теплым голосом произнесла женщина и отошла в сторону.
Что-то все выглядит проще, чем я думал. У меня же есть Врум, получается мне не надо никого искать? И в чем трудность тогда?
Первыми завалились аристо. Даже не так. Они просто ломанулись в открывшиеся ворота, чуть ли не локтями распихивая друг друга. Там что, такая конкуренция за сновидения? Нет, третья группа, которые одиночки, вообще никуда не спешат. А они явно в теме происходящего, потому и я не видел смысла торопиться.
А вот остальная толпа повалила вслед за голубой кровью, словно боялись, что им не достанется ништяков. Может мне тоже стоит поторопиться?
Ай, да пофигу, махнул я рукой и уселся на лавку.
Думал, что войду последним, но нет. Последним за мной двинул парень с блокираторами на руке. Такое чувство, что ему на эту академию было насрать еще больше, чем мне. Респект и уважуха, странный чувак в порванной куртке.
Площадь все же отличалась от той, на которой мы находились. В центре бил небольшой фонтан, вокруг него раскинулся зеленый сквер с маленькими деревьями и зелеными лужайками. Вдоль дорожек стояли скамьи, а опоясывала площадь большая стена из белого камня.
В стене было множество разных дверей. Деревянные, железные, каменные, тряпичные, всех цветов и размеров. Другие абитуры уже бежали в разные двери, стараясь обогнать друг друга. Пихая и толкаясь, все хотели быть первыми.
Забрать самые лучшие сновидения. Успеть выбрать. Толпа. Я замер на месте, оглядываясь и пытаясь разобраться в происходящем. Я закрыл глаза и постарался успокоиться. Толпа. Я чувствовал их панику. Они боялись. Боялись не успеть, не найти, не вернуться. И они спешили. Не зная, куда бежать, они бежали куда угодно, лишь бы не стоять на месте. Я старался не поддаваться толпе.
Но вскоре я остался стоять один. Все бегали теперь по кругу, пытаясь вломиться в какую-нибудь дверь. Но потом стало совсем тихо. Отголоски паники растаяли, словно весенний снег под струей огнемета, и наконец воцарилось спокойствие. А потом пришло чувство уверенности. Так бывает, когда ты не знаешь, как делать что-то, но точно знаешь, что у тебя получится. Я открыл глаза. Толпа. Ее больше нет.
Дети богатых семей, которых родители запихнули на обучение, люди вроде меня, которых нашли и пригласили случайно, по каким-то одному калейдоскопу, известным причинам. Все разбежались по странным дверям.
Но оставалась еще третья группа. Потомственные ловцы, как я предполагаю. Их было мало, человек двадцать от силы. Зашли последними и мгновенно растворились в пространстве. Кто-то целенаправленно ушел в двери, кто-то просто сидел или стоял, словно ждал приглашения. Я выбрал девочку маленького роста, которая сидела под деревом, и что-то рисовала в тетради, и подошел к ней.
Привет, меня зовут Лаэр.
Привет Лаэр, она даже не подняла глаз.
Ни страха, ни пренебрежения. Мелкая темноволосая пигалица с немного косыми глазами и короткой копной волос. Она была спокойна в этом хаосе, потому я и решил с ней заговорить.
Почему ты сидишь здесь?
Я пишу, не видишь?
Вижу, но остальные давно пошли искать сновидения. А ты нет. Почему?
А ты?
Что я?
Остальные пошли искать сновидения, а ты нет. Почему?
Не знаю. Не знаю, как их искать и куда мне идти. К тому же у меня уже есть сновидение.
С эфирной связью? спросила она без всякого интереса.
Не знаю, вновь повторил я.
Тебе надо будет запитать сновидение эфиром из своего источника, чтобы обозначить связь. Иначе не считается. Если ты еще не заключил со своим сновидением договор, то поторопись.
Я не знаю слов договора. Не подскажешь?
Я его три месяца учила. Говорят, король-бог выучил за две недели, а ректор за три в свое время.
Она замолчала. Ясно, то есть я должен был прийти на вступительные, уже зная какой-то там сложный договор, уметь обращаться с каким-то источником и знать, как передавать эфир сновидению. Я ничего не утверждаю, но есть некоторые мыслишки, которые укладываются в слова «дискриминация по статусу рождения».
Я присел рядом и попытался заглянуть через плечо. Девочка водила чистым пером по пергаменту, но бумага оставалось пустой.
Ты же в курсе, что для этого требуются чернила? малышка подняла на меня большие круглые глаза и посмотрела, как на идиота.
Ты даже не видишь эфир?
Нет. Но знаю, что на вкус он как манго, зря я это ляпнул. Совсем как на идиота смотрит.
Внутренняя сила Ловца. Она требуется для взаимодействия со сновидением. Я черчу знак своей души.
Девочка приложила ладонь к пергаменту. Сначала ничего не происходило, но потом листок вспыхнул и растаял в воздухе.
Что ты сделала?
Наполнила руну своим эфиром и развеяла ее. Теперь сновидение, которому понравится моя душасамо придет сюда. Наша энергия для них как еда. Не в том смысле, что они питаются ею. Но как бы им нравится аромат наших душ.