Понял. Это что-то вроде пудинга. Вроде не еда, но очень вкусно.
Да, что-то вроде десерта. И разным сновидениям нравятся разные души. В этом и заключается суть испытания. Ловец должен найти сновидение себе по душе.
Понятно. Ты вроде как мухлюешь, получается.
Вовсе нет. Я просто ускоряю процесс. Зачем мне ходить и искать, если мое сновидение само придет сюда? А раз ему понравится моя энергия, то мы точно подойдем друг другу.
А я могу также позвать себе кого-нибудь?
Да, если знаешь знак своей души и умеешь манипулировать своей энергией.
Эмм Это вряд ли. Мне вообще ничего не объясняли по поводу испытания. Я про Академию Снов узнал-то всего пару дней назад.
Ну, тогда я не знаю, чем тебе помочь. Да и не очень хочу, если честно.
Справедливо.
Я не знал, что мне делать. Не знал куда идти и как искать свое сновидение. И вообще не уверен, что оно мне надо, есть же Врум. Или это будет считаться за мухлеж? Типа как прийти со шпаргалкой.
Я попробовал походить по дверям, но не смог открыть ни одной. Даже тряпичный полог не отодвинулся. Потом я запутался в лианах, что закрывали вход в одну из ниш. А после того, как застрял в гигантской паутине, то решил, что с меня хватит.
Вернувшись к тому дереву, я понял, что девчонки уже нет. Сев на ее место, привалился к стволу и закрыл глаза. Будь что будет. Выгонят, так выгонят. Я не знаю, что надо делать. Я оладушек.
Я размышлял, как мне приманить местное сновидение, раз уж я не могу пройти ни в одну дверь. Может на запах девочки придет еще какое-нибудь, и удастся заключить с ним договор. Или я где-то пропустил нужную дверь. Надо подумать. Но думать не получалось.
Треск, грохот, боль. Открываю глаза и пытаюсь дернуться, но не получается. Что-то придавило меня к земле.
П-п-помогите.
Ой. Я тебя не заметил. Что ты здесь делаешь, это мое дерево.
Что-то пошевелилось, потом стало легче дышать, затем вернулось зрение. Я лежал под поваленной веткой. Рядом сидел огромный кот с матовой шкурой цвета слоновой кости. Он был похож на льва, только без гривы.
Что-то я не заметил на нем твоего имени, проворчал я коту.
Это, потому что у меня нет имени. И я всегда лежу на этом дереве. Только сегодня ветка сломалась почему-то.
Может, потому что кому-то надо меньше жрать сладостей?
Ты идиот? Я свободное сновидение. У меня нет материального облика даже. Как по твоему мне жрать сладости?
Так найди себе ловца, заключи договор и жри на здоровье.
Ишь ты умный какой. Хотел быдавно нашел.
А чего не хочешь? спросил я.
А больно оно надо мне, фыркнул кот.
Что, так и будешь вечность ветки ломать?
Не ломал я ничего, огромный котяра на мгновение запнулся. Это случайно вышло. Любимая ветка, между прочим.
А чего ты тогда делал здесь?
Не твое дело. Ты сновидения ищешь, вот и иди, ищи.
Не могу. Двери не открываются.
Конечно. И не откроются, у тебя же эфира ни на грамм. Я потому тебя и не заметил, твою душу не учуять. Какой же из тебя ловец?
Я сел обратно и прислонился спиной к стволу. Потер лицо руками и обреченно вздохнул.
Великий. Великий ловец из меня получится. И легенды обо мне складывать будут. Надо только стараться и никогда не отступать. Мне так магистр сказал. Только он чего-то не уточнил многих деталей. Например, что надо владеть эфиром. Которого у меня нет. Или знать, где искать сновидение.
Так тебя магистр пригласил? Видимо, он был тем еще шутником.
Ага. Иди в Академию Снов. Будет здорово. Ты поймаешь самое сильное сновидение в калейдоскопе. И пудинги у тебя будут самые сладкие, и приключения самые интересные, и вообще. Знал бы, как опозорюсь прямо на входе, этой веткой бы по его полосатой роже и въехал.
Полосатой? Это тот магистр, у которого шрамы на лице?
Да. Магистр Ки. Он меня сповадил сюда поступать.
Хах, Полосатик значит. Он вообще-то хороший человек. С юмором, конечно, но не до такой степени. Хотя кто этих Магистров разберет.
Кошак улегся прямо на поваленную ветвь. В разговоре наступила пауза.
Небо.
Чего? спросил я. Ты о чем?
Ты спрашивал, что я здесь делаю. Прихожу смотреть на закатное небо. Оно здесь красивое. А с той ветви прекрасный вид. Был.
А-а. И правда. В этом месте оно какое-то необычное. Даже жаль, что придется вернуться.
Не обязательно. Ну, ты же ищешь сновидение. А я сновидение. Ты бы мог предложить мне заключить договор.
Тебе? спросил я со скепсисом.
А что? кошак фыркнул. Я недостаточно хорош для тебя?
Нет, дело не в этом. Просто, какой в этом толк, если у меня даже эфира нет. Я же помру, если попытаюсь призвать тебя.
Не совсем так. У тебя есть источник, просто он пустой почему-то. Сразу и не заметишь. Но я вот посидел тут, теперь чувствую.
Ничего себе. И часто такое бывает?
А мне почем знать? Полосатика спроси, он же у нас магистр. Но я такое первый раз вижу. Хотя может и не обращал внимания просто.
А тебе разве не должна понравиться моя душа, чтобы заключить договор? Мы же должны подходить друг другу. А я, вроде как, не правильный какой-то.
Да я вроде как тоже. Да только выбора у тебя все равно нет. Солнце скоро зайдет и аля-улю, привет доить коров. Или чем-ты там по жизни занимаешься.
Твоя правда. Так ты хочешь заключить со мной договор?
Нет.
В смысле? Ты же сам предложил.
Не предлагал я ничего. Просто спросил. Зачем мне с тобой договор? Мне и тут хорошо.
Я буду кормить тебя сладостями.
М-м-м Часто? Тебе для этого придется воплощать меня в материальную форму. Силенок-то хватит?
Не знаю. Ну давай я буду отдавать тебе до половины своей энергии в день на воплощение. И половину всех сладостей, которые ем сам.
Заманчиво. Но не только сладостей. Всей еды.
Эмм А что ты ешь? Чем вообще питаются сновидения?
Понятия не имею. Я еще ничего не пробовал. Вот мне и хочется узнать, как это.
Дороговато ты мне обойдешься.
Ну, или так, или коровы.
Да не дою я никаких коров. К тому же у тебя тоже выбора не много. Ветка-то твоя все, тю-тю.
Кошак ничего не ответил. Снова повисла тишина.
Скай.
Чего?
Тебе нужно имя. Любое уважаемое сновидение имеет имя. Да и как я договор заключу с тобой без имени? Обращаюсь к тебе, сновидение гигантской кошки с огромной ветки. Вижу тебя с ясным взором и чистыми намерениями. Так что ли?
Скай. произнесло сновидение. Звучит приятно. Что оно означает?
Там откуда я родом, некоторые люди так называли небо.
Скай. Небо. Мне нравится.
Тогда, мой голос изменился до неузнаваемости, и я заговорил на каком-то ином языке, не принадлежащем этому миру. Но я понимал смысл того, что говорю. Я, Лаэр, обращаюсь к тебе, сновидение Скай. Вижу тебя с ясным взором и чистыми намерениями. Позволь разделить твой сон. Обязуюсь отдавать тебе половину своего эфира и еды, добавил я на языке этого мира.
Принимаю твои помыслы и позволяю взирать меня, Лаэр. Я, Скай. Смотри же мой сон.
Ответ прозвучал у меня в сознании. И в тот же миг что-то неуловимо изменилось. Как будто всю жизнь я что-то искал, а теперь нашел. Куда-то бежал, и вот пришел. Как будто я с рождения был не полным, а теперь сложился воедино. Как пазл. Стал целым. Стало хорошо.
Я проснулся, хватая ртом воздух. Огляделся вокруг. Ни кошака, ни девчонки. Я все еще на внутренней площади, сижу под деревом.
Врум-врум, ткнулся мне в плечо скат.
Я задрал голову и уставился на ствол дерева. В паре метров над головой виднелся давно заросший след. Как будто в этом месте раньше росла толстая ветвь.
Так. Это, какого хрена сейчас было? спросил я.
Врум-врум.
Глава 8. Свои пол-лошади на эту неделю ты сожрал
Так, все, хватит. У меня голова уже трещит, я не привык столько думать. Вдох-выдох, повторить, успокоиться.
Я посмотрел на солнце, время до заката еще было. Площадь пустая, все разбежались по разнообразным дверям или вообще уже вышли через ворота на дальнем конце, где сдают испытание экзаменаторам.
Надо сесть и во всем разобраться с самого начала. Отдельно с реальностью, отдельно со снами. Начнем с реальности.
Я подобрал несколько камешков, перекатил их по ладоням и принялся выкладывать. Один был покрыт мхом, второй с множеством граней. Я разложил их с двух сторон. И так, что мы имеем.
Тыкаю пальцем в заросший мхом камень. У нас есть какой-то Отец Сумрака, которому что-то надо от прибывших. При этом он не пытался ничего с нами сделать, захватить или того хуже. У него есть приспешник Туманкамешек поменьше ложится рядом с заросшим.
С другой стороны есть местный император и вроде как они с Отцом не дружат. Острый камешек кладу на другую сторону. И есть загадочный мистер Смерть. Он вроде как служит императору, ему ведь в ноги кланялись те тюремщики. Но у Смерти зеленый браслет. Получается двойной агент?
Я взял черный камень и положил посередине между «Отцом» и «императором».
Итого две стороны и Смерть посередине. И вроде как, ни к кому из них соваться не стоит, по крайней мере пока я так слаб. Еще есть эльфы, которые не эльфы, есть академия, которая вообще нейтральна ко всему, что мне на руку, какой-то король-бог, а значит и королевство, и куча других стран.
Но это все к делу прямого отношения не имеет, так что пока опустим.
Теперь со снами надо разобраться. Я не видел снов в том мире, но вижу в этом. Причем как обычные, вроде той синей собаки в окружении машин из привычного мира, так и местные. И при этом все утверждают, что у меня инсомния.
Причем делают это настолько уверенно, что я и сам повелся. Но сны-то я вижу и ладно бы только местные, но и обычные тоже. Вывод? Ничем я не болен, скорей всего у меня нет своего сна, потому что я в этом мире недавно. Или сказывается инсомния из прошлого мира. А скорей всего все вместе.
Теперь про странности. Мужик с татуировками на лице, похожий на Убо. Я задумался и положил на землю еще один гладкий камень, образуя треугольник. Отец, император, Убо-не-Убо.
Татуированному тоже от меня что-то надо, но он хотя бы помогает. Он предупредил о засаде на мосту и просил его найти. Пожалуй, это оптимальный вариант дальнейших действий, разузнать про человека с татуировкой, благо заметная черта.
И теперь два сна с кошаком по имени Скай. И вот это единственный момент во всей истории, который я пока что не понимаю. Эльфийка говорила, что я смотрю чужие сны, и пока все сходится. В лесу я видел сон про лес. Уснув под деревом, я увидел сон про это же дерево.
Получается, если я сплю в том месте, где появлялся Лаэр с кошакомя вижу сон про него. И это больше похоже на воспоминание, чем на сон.
Во сне я произнес слова договора на языке, который вроде бы понимаю, но это не местное наречие. Во сне я назвал магистра из той троицы, что открывали дверьКи. Магистр Ки. Все еще может быть бредом моего воображения, но задом чую, что нет.
А теперь самое веселое. Лаэр из сна назвал кошака небом. С языка в моем родном мире. Итого, что мы имеем.
В некоторых местах я смотрю сны Лаэра, знающего язык моего мира и по характеру, чем-то напоминающего меня. Разве что куда веселее и жизнерадостнее. А еще он, как и я, не может войти ни в одну дверь тут, потому что у него нет эфира. Как и я.
А судя по следу от сломанной ветки на дереве, происходило это довольно давно.
И вот тут уже дважды два сложить не трудно. Все идет к тому, что я уже был в этом мире раньше, но почему-то об этом забыл. Это объясняет, откуда я знаю местный язык. Даже два. Ведь остальные пришедшие со мной не знали.
Одна неувязочка. Хоть убей, но я не помню, чтобы исчезал из своего родного мира. А судя по всему, тусил я здесь явно не один год. Может я умер тут, потом реинкарнировал в своем мире и снова вернулся? Типа, по ошибке родился в мире без магии, а теперь вновь в своем родном, в этом.
Объясняет, почему я ничего не помню. По времени неизвестно, может я вижу события столетней давности. А может и пару лет назад все происходило. Да, теория шита белыми нитями, но пока что ничего лучше у меня нет.
Итого, пункт первыйпоискать информацию о татуированной версии Убо. Пункт второйразузнать все, что смогу о Лаэрах этого мира. Может я был одним из тех, о ком говорили.
Лишь бы не Красноголосый, только не он, скрестил я пальцы.
А, ну и еще третий пункт. Попытаться сегодня не сдохнуть. Мелкая девчонка говорила, что надо будет передать эфир своему сновидению. Но если информация из сна правдива, то у меня нет эфира. Но и Лаэр из сна как-то же прошел? Я видел их со Скаем в лесу, а значит, они продолжили ходить вместе.
Наверное, для ловцов без эфира делают послабления. Так что никаких проблем быть не должно. Я повернулся к скату и внимательно на него посмотрел.
Я, Лаэр, обращаюсь к тебе, сновидение Врум, произнес я на языке из сна. Вижу тебя с ясным взором и чистыми намерениями. Позволь разделить твой сон. Обязуюсь отдавать тебе по половине лошади в неделю, можно Камнецветом.
Врум-врум, диги-диги.
Не работает, вздохнул я. Ничего не чувствую. Может это потому что ты не местный? Ну, в том смысле, что говоришь не как все.
Врум-врум.
Да, я все равно буду тебя кормить и чесать. Ладно, пошли уже, перед смертью ведь не надышишься.
Я встал и побрел к дальним воротам, похожим на предыдущие. Если за этой площадью окажется третья, я полноправно объявлю местных архитекторов в халтуре.
Но за воротами я увидел мост. Тоже выполнен из белого камня, с какими-то витиеватыми перилами, а под ним облака. Выглядит внушительно, хотя по воздуху и не скажешь, что мы где-то парим в небесах. Дышится тут легко.
Магия, шепнул я Вруму.
Диги-диги.
Перед мостом стояла знакомая парочка. Улыбающаяся женщина и мужчина с кучей шрамов на лице. Абитуры шли жиденькой шеренгой и подходили в основном к улыбающейся женщине. Что-то ей демонстрировали, вытягивая руку, и шли дальше.
Вот девушка с алыми волосами идет по мосту, а вот она уже растворяется в облаках. Что-то мне подсказывало, что выйдет она либо с другой стороны моста, либо в том месте, где вошла на тропу. То есть я спокойно могу прыгнуть в облако и снова оказаться в той темнице.
Глядя на абитуров, я не мог понять, что происходит. Я не видел их сновидения и не знал, что они делают. Но так как время еще не вышло, здесь были лишь те, кто уже нашел свое и точно знал, как пройти экзамен. Чего не скажешь обо мне.
А еще странными были цифры над их головами. Пока мы стояли на площади, я их не видел, а теперь они появились. Это из-за того, что у них есть сновидения? У всех по две цифры через дробь, я такое уже видел на мосту, когда дрался с ловцом, но тогда не придал этому значения.
У змеерожего было две десятки. Тут чаще всего две единицы, у одного увидел двойку и единицу. А у парочки абитуров вообще не было цифр. Догадка проскользнула в голове, и я пригляделся.
Ну да, у пары людей не было браслетов и цифр. А у остальных они были. А цифры означают ранг ловца и сна. У меня бы было один и ноль. Но почему-то мне кажется, что их вижу только я. А это значит
В памяти смутно всплыла фраза «ты еще оценишь мой подарок». Или как-то так. Похоже, что зеленый браслет может «взламывать» серебряные и показывать мне ранги других ловцов. Тогда почему я не вижу ранги магистров? Браслеты у них есть.
Видимо, рожей не вышел. В том смысле, что они слишком круты. Кстати говоря, Смерть тоже понял, что у меня нет сна, посмотрев на свой браслет. Полезная фича, однако. По крайней мере, пока я не вылезаю из своей песочницы.
Мост был широким, а магистры стояли по краям. Я целенаправленно свернул в сторону шрамированного, рядом с которым не было ни одного абитура. Очередь покосилась на меня, когда я шел, звеня цепями.
Подойдя к магистру, уставился ему в глаза. Он холодно посмотрел в ответ, не меняя выражения лица, но по каменной маске я догадался, что он удивлен. С его-то рожей, не удивительно, что все идут к улыбчивой дамочке.
Все, кроме странного окровавленного парня, бренчащего цепями.
Сновидение, произнес магистр холодным тоном.
Врум, кивнул я в сторону ската.
Врум-врум, подтвердил он.
Этого сновидения не было в нашем бестиарии, произнес он. Ага, он видит Врума.
Он со мной пришел. Так ведь можно?
Главное, что вы способны заключить договор. Бестиарий просто для удобства. Запитайте его эфиром, подтвердив связь.
А если, начал я медленно, предположить, что у меня нет эфира. Типа пустой источник.