Потому что слежку я заметил еще утром, когда мы шли в замок. Непримечательная фигура в темной мантии двигалась вслед за нами. И вроде бы ничего такого, прошел человек по улице и растворился в переулке.
Только вот потом другой человек провожал нас цепким взглядом, а затем третий до самых ворот. История повторилась, когда мы возвращались, пусть людей в городе и прибавилось.
Я насчитал трех подозрительных людей. И складывалось ощущение, что они несколько крупноваты, либо головы у всех маленькие. Но самый очевидный вариантпод их мантиями имелась броня.
Несколько человек, следят аккуратно, меняются, резких движений не делают, работают на удалении. Рожи только у всех хмурые и взгляды своеобразные. Вопрос лишь в том, могут ли они пройти через барьер с той стороны или защита работает в оба направления?
Этой ночью я не спал. Эфирный фон на территории городка слабоват, потому Врум всегда оставался невидимым для меня, так что на питомца я особо не рассчитывал. Зато старый скрипучий домик служил прекрасной сигнализацией.
И сработала она примерно под самое утро. Ребята явно знали, что делают и выбрали наиболее удачное время, когда даже самая бдительная жертва начинает клевать носом. Только вот к бессонным ночам я тоже привык, пусть отсутствие боли и расслабило немного. В конце концов, я недавно год продрых, выспался.
Что-то тонкое со свистом вспороло и так уже дырявое покрывало. А вот ворох новенькой школьной формы было жалко. Надеюсь, пострадали обувь с жилетками и галстуками.
Поняв, что снаряд прилетел через окно, я выбрался из своего угла. Выпрыгнул в соседнее окно, хотя правильней было бы назвать это просто дырой в стене. Противник был за углом, но быстро сориентировался. Тонкая спица вылетела из рукава человека и чуть не продырявила мне башку.
Рефлексов хватило, чтобы уклониться и я хотел было уже нырнуть обратно за угол дома. Но человек схватился за запястье, перестав целиться в меня. Значит, чем бы он не стрелял, оружие требует перезарядки.
Человек был облачен во все черное, так что открытой оставалась лишь прорезь для глаз из-под капюшона. Я рывком сократил дистанцию и выкинул вперед руку с кочергой, метя в грудь.
Послышался звон металла, но противника этот удар отбросил на шаг. Он снова навел на меня правую руку. Я поднырнул, не сбавляя темпа, свист раздался над головой, а моя кочерга очертила широкий полукруг, метя в голову.
Противник принял удар на жесткий блок предплечьем. Снова раздался звон металла. Рука врага тянется к поясу, и я просто пинаю его в живот. Силы удара хватило, чтобы отправить противника в короткий полет.
Только вот я совершил ошибку, попытавшись вновь сократить дистанцию. Ублюдок по инерции перекатывается через спину и встает на ноги, а я еле успеваю затормозить. Росчерк стали разрезает воздух прямо перед моим носом.
Длинное тонкое лезвие кинжала блестит в отражении луны, и противник явно умеет с ним обращаться. Бой снова сменил ритм и теперь уже я был вынужден защищаться. Он был быстрым, а лезвие просто рассыпалось всполохами отблесков перед моим носом.
Кочергане самое удобное оружие, особенно если ею приходится блокировать атаки кинжала. Звон стоял такой, что перебудил половину квартала, но противник даже не пытался бежать.
Он пришел сюда с конкретной цельюубить меня. И судя по всему, эта цель для него важнее собственной шкуры. А еще у него это неплохо получалось. Двигался он пусть и не как тот же змеерожий ловец, но все равно быстро и профессионально.
Эй, какого хрена шумите? раздался сбоку знакомый голос. Дайте поспать.
Кусачий не видел, что происходит, потому что стоял на ярко освещенном крыльце своего дома. Но от его голоса мой противник на мгновение отвлекся, чего было достаточно. Я метнул кочергу, целя ему в голову, но немного не рассчитал траекторию.
Бросок получился смазанным, но пусть и краем, но я задел его. В этот раз никакого звона, а то я уже подумал, что он еще и в шлеме.
Я бросаюсь в рукопашную, стараясь развить преимущество, но противник слишком быстро пришел в себя. Он успевает нанести прямой удар, метя мне в сердце. Отбивать кинжал голыми руками я не собирался, а вот уклониться от атаки полностью не получилось.
Как итог, клинок полоснул меня по груди, причем довольно глубоко, но я успел схватить его руку и отвести в сторону как раз вовремя. Очередная игла просвистела мимо меня.
Открытой ладонью бью черного по руке, выбивая кинжал, в ответ получаю кулаком по морде. Не обращаю внимания на звездочки, пляшущие перед глазами, и бью в ответ. Противник поплыл, повторяю удар, не отпуская его запястье.
Затем залом руки наружу и ублюдка перекручивает в воздухе. Он падает на землю, а я перевожу руку в захват, давлю на локоть, не давая ему подняться, но в порыве схватки не смог рассчитать силы.
Слышится хруст, а затем вой боли, переходящий в скуление. Первый порывперевернуть противника на спину и сорвать с него маску, я задавил в корне. Не хватало только отхватить еще какой сюрприз в лицо.
Потому я просто наваливаюсь сверху, прижимая врага к земле, стягиваю капюшон и хватаю короткие волосы, задирая башку твари.
Кто ты такой? Что тебе от меня нужно? Почему пытался убить меня?
В ответ лишь тишина и я замечаю, что он больше не сопротивляется. Отпускаю голову и пытаюсь нащупать пульс на шее.
Трус, бросаю я гневно.
Разворачиваю тело и снимаю маску. Лицо оказалось знакомым, один из той тройки, что вел нас от белого квартала утром. Только вены под кожей посинели, и по лицу расползается какая-то гниль.
А в следующее мгновение его тело начало раздуваться, как воздушный шарик. Треснули швы на одежде. Но тело продолжало раздуваться.
Я обернулся, на улицу вывалило уже человек двадцать студиозов, кто в чем. Но света от ближайших коттеджей хватало, чтобы разглядеть окровавленного полуголого меня все в тех же рваных штанах, они удобнее просто.
А вот раздувающийся посиневший труп в черных лохмотьях они не заметили, продолжая подходить ближе.
Назад, рявкнул я, сейчас рванет.
И сам побежал навстречу. Вряд ли мое предупреждение возымело хоть какой-то эффект, а вот вид полуголого кровоточащего безумца, несущегося с безумной рожей прямо на толпу, явно сделал свое дело.
Студиозы с криками бросились врассыпную, и в этот момент за спиной раздался хлопок. Ну, натурально гигантский воздушный шарик лопнул. А вот следом послышался гул, так что я даже не сразу понял, что его издает.
Обернувшись, увидел целое облако каких-то летающих насекомых, похожих то ли на саранчу, то ли на комаров-переростков. И все это облако, вылетающее из обескровленного трупа, стремительно летело в мою сторону.
Я не видел вообще ни одного варианта, чтобы сбежать, они приближались слишком быстро. Но затем внезапно весь рой налетел на какую-то невидимую стену и начал биться в нее, разлетаясь в стороны.
А еще через мгновение стена обрела форму, начала проявляться. Насекомые оказались заключены в полупрозрачный купол, состоящий из полупрозрачных сиреневых лепестков, каждый размером с человека.
Лепестки сомкнулись в бутон, завернулись по спирали и сжались, сдавливая насекомых. Это продолжалось несколько секунд, а потом лепестки раскрылись и разошлись в стороны. Перед нами стоял сиреневый богомол, с лепестками-лапами, отдаленно напоминающий какой-то экзотический цветок.
Богомол был размером с одноэтажный коттедж и невероятно красив, но при этом явно опасен. Впрочем, он не сходил с места, а под его ногами земля была усеяна дохлыми летающими тварями.
Что здесь происходит? раздался гневный голос из-за спины.
Я обернулся и увидел идущую со стороны ворот женщину-куратора. Волосы распущены, мантия небрежно наброшена на плечи, ее явно сорвали впопыхах. И как она так быстро успела?
Магистр Тивара, психопат убил другого студента, раздался возглас из толпы.
Какой-то красноволосый ублюдок. Я тебя запомнил, будешь следующим. Тьфу ты блин, каким следующим, я же не студиоза грохнул.
Почему я не удивлена, произнесла профессор, глядя на меня.
А вот я удивлен, произнес я, добавив побольше злобы и повысив голос. Почему ваша академия пяткой в грудь себя бьет о нейтралитете, а сами посылаете наемных убийц.
Каких убийц? выпала магистр.
Наемных, я ткнул пальцем в сторону вздувшегося трупа. Он проник на территорию квартала и пытался меня убить во сне. А до этого следил за нами днем.
Невозможно, возразила магистр.
Ну да, я его сам сюда принес. В кармане протащил. Его и еще двух подельников, что прячутся где-то в городе.
Подельников? опешила магистр. Все-таки хладнокровия ей не хватает.
Это человек пытался меня убить. А когда не смог, то взорвался стаей этих насекомых. И я точно видел днем еще двоих минимум.
Территория академии под защитой ректора, попыталась она собраться с духом. Абы кто сюда не может попасть.
Она прошла мимо меня, взмахнула рукой и гигантский богомол растаял в воздухе. Посмотрев на насекомых под ногами, перевела взгляд на разорванное тело убийцы.
Нуллская Хмарь, произнесла она, тронув трупик насекомого мыском туфли. Кто-то очень сильно желает вашей смерти. Достать подобный отпечаток сновидения дорого стоит. Не знаете, кому мог насолить простой ловец из захудалого Лира?
Я не ответил, переваривая ее слова. Отпечаток сновидения? Вот эти вот мерзкие твари? И правда, тела насекомых прямо на моих глазах начали распадаться темной дымкой и исчезать прямо на глазах. Но я не видел браслета на руке убийцы, как и цифр.
Он не ловец, но все равно может призывать сновидения? Или это какое-то наложенное другим заклинание? Надо узнать больше об этом мире.
Все возвращайтесь по своим домам. Администрация займется этим инцидентом, сегодня же будут приняты повышенные меры предосторожности, так что больше этого не повторится.
Конечно, вставил я. Академия же не хочет, чтобы ее репутацию обмакнули в дерьмо. Ведь тут учатся весьма влиятельные дети, которые в будущем станут влиятельными ловцами, верно?
Глаза магистра сузились, и она натянула на лицо свою дежурную широкую улыбку.
Уверена, мы сможем этого избежать. Вам окажут медицинскую помощь и
И удовлетворят мою просьбу, закончил я тихо. В качестве компенсации. Доступ в библиотеку. С завтрашнего дня.
На два часа, произнесла магистр елейным голосом.
В день. И полностью в выходные.
Я знал, что даже у нас имелся один выходной через каждые пять дней занятий. То есть до испытания несколько дней мы будем предоставлены сами себе.
Мы ведь не хотим больше вспоминать этот неприятный инцидент, правда? дожимал я.
Не хотим, сдалась магистр после нескольких секунд молчания. Вам будет предоставлен доступ в общий раздел библиотеки.
Этого хватит, чтобы отвлечься от пережитого мною морального потрясения, вернул я улыбку.
После разговора мы разошлись по домам. Я считаю, что неплохо справился. Не в бою, а в выбивании себе привилегий. В бою я был ужасен, пусть и всего лишь с кочергой. Это тело физически способно на большее.
Противник был хорош и будь у него меч или какое другое нормальное оружие, он бы меня наверняка покрошил. Надо усилить бдительность, но второго нападения за ночь я не ожидал. На территории квартала теперь было слишком много ловцов, прибирающихся после нашей заварушки.
И еще надо быстрее понять, как призывать Врума. Я чувствовал его присутствие, но даже поговорить с ним не мог этой ночью. Похоже, запас эфира, накопленный им в лесуокончательно иссяк. А новых семян Камнецвета у меня не было.
Пришедший целитель даже не обратил внимания на мою рану. Просто приложил руку к моей груди, обдав тело холодом, а когда убралостался только розовый шрам. Да, непыльная у парня работа.
Ночью я вновь не увидел никаких снов, так что, когда наступил новый день, я с энтузиазмом собрался на занятия. Пришла пора поискать ответы.
Да ну вы издеваетесь, промычал я, глядя на свое отражение в пыльном зеркале.
Иглы моего ночного визитера оказались покрыты то ли какой-то кислотой, то ли ядом. И сейчас я смотрел на дыру, размером с кулак, прямо на груди моей рубашки.
Вот как можно было попасть во все рубашки одним выстрелом, но не задеть сраные туфли?
Придется опять щеголять голым торсом. Похоже, я действительно проклят.
Глава 10. А дальше уже не листалось. Грусть, тоска
Я выяснил, что у мантии довольно приятная подкладка, так что даже на голое тело накидывать можно. Так и ходил с голым пузом.
Магистр Тивара в этот раз даже говорить ничего не стала. Слежки тоже не было, да и вообще я не видел этих подозрительных ребят. Короче день обещал быть обыденным.
А вот теплое солнечное утро поднимало настроение. Пока судить рано, но ощущение, что погода здесь вообще не меняется. На второй день мы начали сталкиваться с другими учениками. Из-за медленного старения в этом мире, отличить первый курс от десятого практически невозможно.
Зато у всех были цветастые мантии с какими-то орнаментами и символами. Судя по тому, что ученики в основном группировались как раз по цвету, это разделение на факультеты или вроде того. Чаще всего я видел синие, остальных цветов было примерно поровну. Разве что красных меньше всего.
Мастер Гил-Маго вновь рассказывал про калейдоскоп и если со сном все более-менее понятно, то сегодня коснулись темы сновидений. Это все-таки разные понятия в этом мире.
Путники видят сны калейдоскопа во всем его многообразии. Но при этом люди ограничены спектром эмоций, заложенным в них природой. Путник видит сон о давно почившей матери, голодный ребенок во сне ест огромную булку хлеба, мечтательная девушка целуется с мальчиком из соседней деревни, а одинокий отшельник находит во сне пушистого котенка. Их сны абсолютно разные и находятся в разных уголках калейдоскопа. Но они объединяются в одно целое. И рождается сновидение счастья.
Профессор расхаживал по сцене, а его слова сопровождались всплывающими образами над головой. Это как те буквы над браслетом, только полноценные объемные картинки, что появлялись из ничего и перетекали из одной сцены в другую.
Сновидение радости может принимать разную форму. Это просто квинтэссенция чувств, нашедшая свое отражение в калейдоскопе. И в зависимости от того, насколько много путников видели это сновидение, от яркости эмоций, определяется и сила сновидения. И финальная форма. Оно может стать как пушистым котенком, так и каким-нибудь облаком. Но чаще всего оформившиеся сновидения разумны и могут самостоятельно мыслить и общаться.
Я бросил взгляд на лекторий. Большинство студентов откровенно дрыхло или занималась своими делами. Для них эта лекция не открыла новых горизонтов, потому что их готовили к поступлению заранее.
Существует большой каталог сновидений. Это собранный архив информации, который вложен в ваши браслеты ловцов. К сожалению, браслеты не могут дать доступ ко всей собранной базе, но вы сможете воспользоваться связующими кристаллами, в том числе и академическими. Правда, после распределительного испытания.
Дальше даже я уже начал залипать. Классификация сновидений, разделение по классам и все такое прочее. Причем сам профессор Леоро дал четко понять, что любые попытки классифицировать сновидениеогромная условность. Ведь сновидения, это, по сути, концентрация чужих эмоций.
Есть одно золотое правило. Не связываться со сновидениями кошмаров. Это карается смертью в большинстве местных стран. Из числа поддерживающих работу с кошмарами, разумеется империя.
Так, ты у нас какое сновидение? спросил я Врума. Наверняка грозный охотник. Интересно, есть класс истребителя лошадей?
Врум не ответил, но по телу прошла волна какой-то легкости. Слышит, значит. Вопрос с источником эфира я пока не знал, как решить.
Если бы я так искал источник в свое время, то, как раз сегодня бы нашел. Глубже дыши, не выпячивай ты свою пузо.
Старикашка Асмай со странной фамилией Терновый, продолжал ходить между нашей группой и периодически отвешивать подзатыльников. Но отражение в зеркале никак не хотело меняться.
А ты чего лыбу давишь? Хоть с голым задом стой, проще не станет. Глубже смотри. Не на свое брюхо, а вглубь него. И не щурься так, не поможет. Шире зенки распахни.
Странно, но мне сегодня подзатыльников досталось меньше, чем остальным. А под конец занятия я даже начал понимать, о чем говорит старикашка. Если расфокусировать взгляд и не пытаться сосредоточиться, то можно заметить какие-то искорки.