Но они плясали не у меня в животе, а словно были наложены поверх зеркала. Выдохнув, я поплелся на следующее занятие. Было еще несколько предметов, но они скорее общего характера. Этика ловца, хроники калейдоскопа, история ловцов в различных культурах мира и даже древние хроники.
Но тут даже я понял, что ничего полезного для себя не выясню кроме басен и мифов. Не интересно. Зато вот долгожданный доступ в библиотеку я наконец получил.
Это была именно библиотека. Ничего громадно-вычурного, просто полутемный зал, ряды полок, стойка с седой библиотекаршей, множество удобных столов и мягких кресел, а еще запах. Запах не просто книг и пыли, а чего-то более вечного, глубокого.
Каково же было мое удивление, когда я увидел внутри Еву и еще с десяток студиозов.
А вы как тут все оказались? спросил я маленькую черноволосую девчонку, что сидела под деревом на вступительных.
Ты даже этого не знаешь? подняла она голову. Я хоть и дочь ловцов, но думала, это всем детям объясняли.
Что объясняли?
Ну, принцип ходьбы и как с помощью ног можно оказаться в нужном месте.
Тишина должна быть в библиотеке!
От этого рева у меня даже уши заложило. Кажется, в соседнем зале рухнул книжный шкаф. А орала маленькая, чуть полноватая женщина с давно поседевшими волосами. Бабулей у меня язык не повернется назвать этого кашалота, но блин, как же приятно. Прямо как дома орут.
Короче, переговорив с местным цербером, я выяснил, что даже у нас есть доступ к общему разделу библиотеки, просто вчера готовили пропуски, потому было нельзя. Сраная кураторша меня обвела. Меня, гения интриг, заговоров и подковерных игр. Непревзойденного манипулятора и превосходного дипломата. А нет, это же все вообще не про меня, обознался.
Короче говоря, мотаем на ус, что со стервой лучше не расслабляться, облапошит на раз-полтора. Горестно вздохнув, попросил все карты мира и учебник истории. Заодно набрал всякой чуши про политику, ремесло и даже сборник сказок заказал.
Карта мира Эра оказалась странной. Мне выдали один единственный континент и лишь краешком в углу торчал другой с припиской «Пустая земля», хотя там даже три города обозначены.
Три королевства на западе, одно на юго-востоке. Какой-то Десценарский Союз, а все остальное выделено красным. Земли Редгардской Империи.
Я подсел к мелкой со своей картой, она как раз читала какую-то книжку со странными картинками, выполненными в стиле средневековых фресок.
Слушай, а этот знаменитый король-бог где жил?
В Эдеа, бросила она, не отрываясь от чтения.
Я протупил над картой еще минут пять, но все же убедился, что не тупой.
Тут нет никаких Эдей.
Эдеа, не Эдей. Это древнее слово с языка снов, означает сосредоточение всего сущего. Не каверкай язык снов, калейдоскоп все слышит.
Хорошо, не стал я спорить. Уж слишком серьезной она была. Но я все равно не вижу тут ничего такого.
Ты что, картами пользоваться не умеешь?
Умею, почти обиделся я.
Я даже помню как азимут искать, правда тут никаких привычных обозначений не было.
Мелкая ткнула пальцем в угол карты, где была нарисована цифра сто двадцать три. Цифра оторвалась от пергамента и всплыла в воздух, становясь объемной. Затем черноволосая махнула по цифре, словно это слайд был и та начала уменьшаться.
А вместе с цифрой на самой карте начали происходить изменения. Мелочи, незаметные взгляду, если бы их не было так много. Где-то лесов добавилось, где-то гор убавилось, тут вот озеро уменьшилось, здесь береговая линия изменила форму.
А потом раз и красная область сократилась вдвое. В одно мгновение. Девчуля ткнула пальцем в центр карты.
Эдеа, произнесла она, возвращаясь к книге. Иди, не мешай.
Я почувствовал себя ребенком, которому только что подарили новую игрушку. На всякий случай сделал себе внушительную баррикаду из книг, чтобы никто не видел..
Я как дебил крутил и вертел кусок пергамента. Нюхал и даже лизнуть пробовал. Нет, обычный плотный пергамент, а работает как какой-то смартфон. Убедившись, что на меня никто не обращает внимания, принялся тыкать пальцем по всей карте.
Но интерактивом обладала только цифра. Не трудно догадаться, что это год, но сто двадцать три? Это от чьего пришествия?
Отмотал цифру до нуля, а дальше уже не листалось. Грусть, тоска. Но и нуля было достаточно, чтобы понять. Что-то произошло в том самом королевстве Эдеа. Что-то, что за одно мгновение уничтожило огромную часть материка, от которого остались лишь обрывки суши, названные теперь Сумрачным Архипелагом.
А через пару лет на карте появилась стена и новые крепости. Сумрачный Архипелаг. Что-то мне подсказывает, что я только что нашел родину Тумана и место пошива отвратительных по цвету костюмов.
Что-то произошло между Детьми Сумрака и королевством? Отец поссорился с королем-богом, и они в порыве горячки создали местную версию Атлантиды?
Ладно, это было слишком давно. Что произошло шестьдесят лет назад? Я отмотал на нужную дату и принялся водить цифру вправо-влево.
Честно говоря, я не военный стратег, не особо разбираюсь в принципах захвата территорий в условиях магического средневековья. Но что-то мне подсказывает, что невозможно за один год захватить целое королевство.
А нет, три королевства. Десценарский союз раньше был Истским союзом. Пока Истия, Амет и собственно Эдеа, в один миг не перешли под контроль империи. Жаль, тут только год менять можно. Очень интересно, сколько на это потребовалось реально времени.
Заинтересовался я этим вопросом по одной простой причине. Золотой Лес с эльфами и Веритас с местными пыточными достопримечательностями для туристов, как раз находились на территории бывшего королевства Эдеа.
То есть сотни повешенныхдело рук императора. Но в моих снах, пока я дрых в лесу, были воспоминания о каком-то чудесном и радостном месте. Получается, Лаэр и Скай жили еще при короле-боге?
Пяткой чую, смерть одного из сильнейших ловцов этого мира напрямую связана с захватом земель империей. Тут особо ума не надо.
А надо больше информации. Мои два часа истекли довольно быстро, но книги никуда не убежали.
Следующие дни тянулись рутинно, но в какой-то мере это радовало. После какого-то безумного движения событий, такая вот размеренная пауза шла на пользу. Никто не пытал меня, не пытался убить, не доставал.
По вечерам я начал потихонечку заниматься своим телом, хотя оно и так было в отличном состоянии. Мне требовалась какая-то проверка лимитов, но пока об этом рано. А еще было бы хорошо найти кого-нибудь для спаррингов, но избивать других студиозов не хотелось.
История мира оказалась запутанной, так что сам я особо не разобрался. Создавалось ощущение, что в книгах много недосказанности, как будто текст прошел жесткую цензуру. Историю пишут победители, а тут выходило так, что император ничего не захватывал.
Получалось, что жители королевства чуть ли не сами на коленях приползли молить его о помощи. И милостивый император согласился править обезглавленным королевством. При этом никаких подробностей смерти короля-бога не было.
Просто жил-жил себе мужик три сотни лет, а потом взял и умер, с кем не бывает? Из примечательных деталей я отметил две. Во-первых, власть императора признал какой-то архангел. Так и написано, но ничего не разжевано, будто и так всем понятно, о чем речь.
Во-вторых, императора звали Ценарий Четвертый из Тернового Дома. Иногда писали просто Ценарий Терновый. И такую фамилию я уже слышал и даже понимал, почему местный тиран такой злой.
От постоянных побоев старикашки Асмая Тернового даже я уже начал уставать, а ведь я меньше недели у него занимаюсь. Кстати об этом.
Я разглядел свой источник. Пусть и в зеркале, но разглядел. Причем я был всего вторым, кто справился с этой задачей. Оказывается, Твикс увидел свой на второй день, просто никому об этом не сказал. А я на пятый.
Это было похоже на серебряное древо, растущее внутри живота из какой-то сферы. Древо было маленьким, но его сияние я разглядел точно. И пока что это все мои успехи, но доволен я был как скат, сожравший не половину, а целую лошадь за раз.
У тебя есть дар крови, раздался голос над ухом.
Я повернулся и посмотрел на говорившего. Красноволосый парень с какой-то смазливой рожей. Я запомнил его по той ночи с убийцей. А еще он постоянно терся рядом с Евой и мажором.
С чего ты взял?
У нас свои источники. Мы приглашаем тебя в нашу команду.
Какую команду? удивился я.
Для прохождения распределительного испытания, он скривил такую рожу, будто от меня воняло.
Не интересно.
Паренек на мгновение опешил. Набрал в рот воздуха, выдохнул и снова заговорил.
Ты не понял, с кем говоришь? Тебе оказана великая милость, проходить испытание в команде истинных потомков первых людей. Ты должен кланяться и руку мне целовать.
М-м-м, протянул я, раздумывая. Нет, на слова надо отвечать словами. Извини, не хочется. Поцелуй за меня. Можешь даже облизать.
Я отвернулся от парня. Так, что-то там про первых людей, надо бы найти информацию, может что-то важное. Звон над ухом отвлек меня от раздумий. А нет, это красноволосый что-то продолжал распинаться.
Я вновь посмотрел на него. Еще минуты две в том же темпе и рожа догонит волосы по цвету. Тогда он станет похожим на лохматый помидор. От этой мысли мне почему-то стало смешно.
Ты еще и усмехаешься надо мной, тварь безродная? Я Хаз из Дома Пепла, ты вообще понимаешь, что это значит?
Ну, у тебя, наверное, папа крутой? принципы одинаковы в любом мире.
Он побагровел, открыл рот пошире и тут случилось это.
Тишина-а-а!
Гипнос Вечноспящий, так ведь и до заики не долго. Но Хаза из Дома Перхоти просто смело от моего стола этим звуковым ураганом. У местной хранительницы знаний там громкоговоритель припрятан что ли?
А вот удивился я уже на следующий день, когда нам объявили о грядущем испытании. Занималась этим куратор Тивара, собрав нас в знакомом малом зале.
Всем студиозам необходимо организовать команды по пять человек для прохождения испытания. Само испытание начнется через три недели, кстати говоря, у них тут недели по шесть дней. Поначалу непривычно, но потом понял, что удобно. В месяце всегда по пять недель. Объединяйтесь, как вам больше нравится. Само испытание будет проходить в калейдоскопе. Ваше первое осознанное погружение пройдет под руководством наставников в специально созданный сон. Детали и задачи вы узнаете непосредственно в день испытания.
По залу пошли шепотки и я заметил, что некоторые ничему даже не попытались удивиться. Как обычно, мы все равны и узнали о командах одновременно. Но кое-кто чутка ровнее.
Напоминаю, а некоторых информирую, а кое-кого предупреждаю, продолжала магистр Тивара. Во время испытания крайне нежелательно использовать дар крови, так как пользоваться вы им пока не умеете.
Но чувырла из Дома Плесени подошел ко мне именно по поводу моего дара крови. То есть он знал об этом, как и об испытании. Значит, знает и местное руководство, которое строго соблюдает нейтралитет и никому не помогает.
Веселье началось после занятий, когда нас повели обратно в белый квартал. Ева чуть отстала и, поравнявшись со мной, некоторое время молча шла рядом. От нее пахло чем-то сладковато-цитрусовым.
А еще ее походка сильно изменилась. Теперь она держит спину и немного задирает подбородок при ходьбе. Как по мне, не очень удобно, можно легко споткнуться.
В Лире умеют читать на всеобщем? спросила она наконец.
Умеют, ответил я тихо.
Тогда наверняка и книги есть, в которых описываются принципы правящих Домов.
Нет, таких книжек не видел. Но зато нас учили здороваться и представляться.
Извини, забыла надеть цепи и обмазаться кровью, съязвила она.
Проблемы с памятью? спросил я, намекая на наше первое знакомство.
Проблемы с безродными плебеями, ответила девушка без всяких эмоций. Некоторые из них рождаются особенными, никак того не заслуживая. И вместо того, чтобы обратить подарок природы на пользу людям, они выделываются, строя из себя непонятно кого.
У меня самый бесполезный дар пробуждения, усмехнулся я. Вам я не нужен. Как и вы мне.
Стало понятно, что когда краснорожий говорил про команду, он имел ввиду Еву и скорей всего мажорчика. Сначала отправили мальчика на побегушках, а когда безродная плесень не стала рыдать от радости, послали девушку.
Любой дар, это преимущество. У нас в команде два ловца второго ранга, с тобой будет еще и два ловца с дарами.
Ева не врала. У нее и мажора второй ранг ловца, если верить цифрам. Только она недоговаривала, что у них обоих еще и второй ранг сна. И что-то мне кажется в калейдоскопе второе важнее первого.
А красноголовик вам зачем? по цифрам он две единицы.
Он тоже полезен. По-своему.
Ясно, понятно. Все еще не интересует.
Ева схватила меня за руку и развернула к себе лицом. Ну попыталась по крайней мере. Краем глаза я заметил, как сладкая парочка братьев по линии золотой ложки замерла впереди, бросая на нас косые взгляды.
Он не примет отказа. И поверь, он не тот, кому стоит отказывать.
Это тот смазливый, что тебя госпожой назвал? усмехнулся я.
Ева потупилась и взгляд как-то поблек. Она отпустила мою руку и продолжила идти. Только теперь уже с опущенным подбородком.
Не он сам, но тот, кому он служит. Он слишком властолюбив и злопамятен. Тебе не нужен такой враг.
Убийца-камикадзе мне тоже не был нужен, но я все еще жив, а он нет.
Ладно, бросила она и ускорила шаг.
Очень и очень странный диалог, который многие вещи расставил по своим местам. Я не верил, что мажорчик сам явится ко мне, но ждал третьей попытки. Потому не удивился, когда в дверь постучали.
На пороге стоял кусачка и держал в руках бутылку вина. Ну по крайней мере это было очень похоже на вино.
Тихо. Мы не очень хорошо начали, произнес он успокаивающим голосом. Бион из Шоу.
Я размышлял несколько секунд посылать его или не посылать. Но любопытство взяло верх, надо же попробовать местное вино в кои-то веки. Медовуха в доме Одноглазого была шикарной, кстати.
Лаэр из Лира, ответил я.
Как насчет пропустить по бокальчику? улыбнулся он и потряс бутылкой. Бакшайское, такого нигде больше не делают.
У меня нет бокальчиков.
Какое совпадение, у меня как раз есть.
Мы прошли в его дом и должен заметить, живут студенты весьма недурно. Это, блин, хоромы настоящие. Впервые я пожалел о том, что обитаю в халупе, хотя мог бы спать на огромной кровати с настоящим одеялом и матрасом не из камней и палок.
Тут даже камин был, хотя скорее больше для антуража. Бион вытащил откуда-то фрукты и шоколад. Разлил красное вино и протянул мне бокал.
Откуда ты его достал? спросил я. Что-то не припомню, чтобы нас водили по магазинам.
У всех свои секреты, Лаэр из Лира, произнес он как-то слишком уж многозначительно.
А вино и правда оказалось отменным. Пусть я и понимал, к чему все это.
Почему ты отказался вступать в команду? наконец перешел к делу кусачка. Это будет самый сильный отряд ловцов на нашем потоке.
Я задумался, тщательно подбирая слова.
Я предпочту собрать свой собственный отряд, чем вступать к этим людям. Они мне не нравятся. Они не организованы, они не умеют руководить малой группой, их глава не владеет никакими лидерскими качествами, а значит, не сможет создать нормальную команду, способную противостоять трудностям.
Ого, только и смог произнести парень.
В комнате воцарилась тишина на несколько минут, прерываемая лишь треском поленьев в камине.
Это я порекомендовал им пригласить тебя.
Потому что у меня дар крови?
Нет, про дар они уже знали. Хаз достал информацию и про испытание, и про учеников. Они знают, что на курсе есть два ловца с одаренной кровью.
Стало быть, твой дар, это Взор Гипноса? Вы говорили об этом со стариком Асмаем.
Да. Сильнейший из даров, но я пока плохо умею им пользоваться.
И что он делает? Или это какая-то тайна?
Какая уж тайна, рассмеялся Бион. Все дары описаны в каталоге. Я вижу истинную суть вещей. Но пока что могу лишь видеть примерную силу ловца или сновидения. И еще могу определить, есть ли у ловца дар крови, но не то, какой он. Просто вижу, что если человек не такой, как все, значит у него дар.
Интересно, произнес я. И как это происходит?
Ну, просто если сосредоточиться, то человек как будто покрывается вторым слоем. Его будто обволакивает собственная тень. Я так понимаю, так выглядит сон ловца и я способен его увидеть.