Еще на нескольких снимках с камер были видны две фигуры, словно погруженные в серые коконы.
Вот вам и заклинание Туманного Кокона, сказал Засекин. Оно ведь?
Да. Уважающие себя маги его не применяют, это удел совсем новичков. Как играть детские песенки на рояле одним пальцем.
Думаю, нам это на руку. Чем слабее маг, тем легче его поймать.
Вы намерены его поймать?
Да. Засекин кивнул. Возможно, получится его завербовать, тогда он проведет инициацию любого верного нам человека с нужной аурой. Возможно, и наши с вами ауры подходят. Мы же аристократы, в конце концов. Дальше дело за вами, за вашими знаниями. В вашем ведении древние книги, они нам помогут. Пройдя инициацию, мы сможем учиться, тренироваться, овладевать искусством плетения. Мы станем единственными магами в этом мире, и никто не обретет этого могущества без нашего ведома, так как лишь мы сможем провести инициацию. Как вам расклад?
Возродить магию. Соронский вздохнул. Это бы многое изменило в нашу пользу. Но согласится ли пойманный маг на нас работать?
Он ученик, наверняка подросток, да и телу его максимум лет двадцать пять, судя по снимку с прицела. Вы думаете, какой-то сопляк сможет со мной тягаться при личном контакте? Пуп у него развяжется. К тому же, он нам не враг. Он не простолюдин, раз проще инициировать ауру аристократа. Почему бы аристократу не встать на сторону аристократов? Будем искать, а там разберемся. Возможно, он просто напуган, возможно, сам ищет помощи. Поэтому действовать надо мягко, не дать ему посчитать нас врагами.
Мне нравится ваш план. Маг перенесся из чужого мира, у него теперь новое непривычное тело, ему придется как-то коммуницировать с родственниками и знакомыми, знавшими предыдущую личность. Подмена будет заметна близким людям.
Чтобы этого избежать, он может попытаться уйти в подполье. Засекин кивнул. Интересная мысль. И очень важная для поисков.
Он позвонил адъютанту, поблагодарил за высланные материалы и приказал немедленно собрать данные по всем пропажам или похищениям членов аристократических семей в возрасте от десяти до тридцати лет.
Попытка не пытка, произнес Засекин, отложив смартфон. Если он ушел в подполье, будет считаться пропавшим, и мы его вычислим.
Мудро, оценил Соронский. Есть еще один важный момент. По возможности нам надо не только вернуть Жезл Возмездия, похищенный учеником мага, но и завладеть артефактом, с помощью которого была проведена инициализации. Возможно, артефакт универсален, способен к широкому спектру магических воздействий, включая инициацию любого человека с подходящей магией. Тогда помощь волхва нам вообще не понадобится.
Мне нравится ваш подход, граф, искренне произнес Засекин. Рад, что на вашем месте именно вы, а не какой-то дристливый чистоплюй, простите за выражение. У нас высокие цели, и мы можем позволить себе широкий спектр методов их достижения.
Я целиком на вашей стороне! заявил Соронский. При вашей власти и моих знаниях у нас не малые шансы на успех.
Думаю, у нас они абсолютные. Это вопрос лишь времени и усилий. Но надо же, какой поворот! Ученик волхва, вместо могучего волхва. Может боги не совсем отвернулись от человечества, как думаете?
У меня нет подтвержденных данных, что древние боги вмешивались в дела людей за время письменной истории человечества. Так что, думаю, нам не стоит на них возлагать большие надежды. Как говорят на южных задворках Империи, мол, на Аллаха надейся, но верблюда лучше привязывать.
Тогда предлагаю выпить за наш новый союз. Засекин поднял бокал.
Они с Соронским звякнули бокалами и выпили, после чего тот вернулся на свое место и продолжил трапезу. Глаза у него блестели. Направляясь в особняк, он даже мечтать не мог о перспективах, теперь открывшихся перед ним. Никогда прежде он не подходил так близко к своей мечте овладеть магией. Да и вообще Засекин теперь показался ему куда более приятным, чем раньше. До этого обеда Соронский боялся Засекина, как и большинство людей, находившихся в более низком социальном статусе, чем полковник Полицейского Приказа. Но теперь многое изменилось, Засекин продемонстрировал сдержанность, уравновешенность, и даже щедрость.
«Одна официантка чего стоила, до сих пор руки дрожат, подумал Соронский. Надо, действительно, почаще тут бывать».
Засекин приказал подавать горячее, дичь и грибные закуски, а беседа постепенно начала принимать все более располагающий оборот.
Засекин тоже был доволен результатом. В общем-то, нет ничего удивительного, что он произвел впечатление на Соронского, в этом и была изначальная задумка. Но все же Соронский не такой рохля, каким казался вначале, и не особо зашоренный в социальном плане. С такими людьми можно иметь дело. С такими, в принципе, можно даже дружить. Особенно с учетом того, что от многих видов времяпровождения Засекина теперь отделяло инвалидное кресло. Впрочем, жажду власти оно никак не поубавило, скорее подстегнуло.
К концу обеда, когда подали десерт, позвонил адъютант Засекина.
Да, Сережа? ответил тот.
Я нашел всего один случай похищения или пропажи аристократа. Но вы, Даниил Андреевич, держитесь за стул, имя вас очень удивит. Короче, прямо за сутки до вашего ранения, князь Александр Куракин заявил об исчезновении своего сына, двадцатипятилетнего Алексея Куракина. Частный детектив семьи Куракиных выяснил, что Алексея силой удерживают в ночном клубе «Лёд». Куракин сообщил в Полицейский Приказ, заявление признали тревожным и в клуб направили отряд спецназа, но Алексея не нашли, как и его похитителей. Позже они обратились в медицинское учреждение с последствиями тяжелых побоев. Их кто-то вырубил, причем, очень профессионально. По их словам это сделал рохля Куракин, что на мой взгляднонсенс. Но они не стали выдвигать обвинение в побоях, поэтому экспертизу никто не проводил.
Так, интересно.
Дальше еще интереснее. На утро после вашего ранения Лёха Куракин нашелся, явился к отцу и заявление о пропаже было отозвано. Обвинение «похитителям» так же не предъявлялись. Больше данных по этому случаю у меня нет, но нет и данных по другим случаям.
Хорошо. Засекин положил трубку.
У вас изумленный вид, заметил Соронский.
Похоже, обстоятельства изменились не в нашу пользу, пробормотал Засекин. Если догадка верна, то с волхвом будут проблемы. Есть не маленькая вероятность, что он попал в тело Алексея Куракина, и это плохо. С его родом у меня давняя конфронтация, я даже пытался торпедировать их контракт на поставку электронных средств Полицейскому Приказу. Мой род состоит в альянсе с родом Троекуровых, так что Куракин не станет со мной сотрудничать добровольно.
Я могу действовать от вашего имени, не раскрывая деталей, прикинул Соронский.
Ну, не знаю. Мне бы хотелось лично участвовать, сделать собственные выводы. Но, возможно, вы правы. Посмотрим. Впрочем, догадку надо еще проверить. Скажите, вы могли бы создать систему тестов, способную выявить попаданца в процессе личной беседы, к примеру, или какого-то опосредованного наблюдения?
Думаю, да. Нужна пара дней.
Отлично! с улыбкой ответил Засекин. Сам факт обращения Александра Куракина в полицию дает нам некоторые возможности. Например, законно взять объяснения у жертвы похищения. А там поглядим.
Глава 12
Работа на линии контроля качества выпускаемой продукции оказалась труднее, чем Родослав себе представлял. Ни он сам, ни Алексей Куракин, в теле которого он теперь находился, не привыкли работать на конвейере, а тут целый день приходилось пялиться в монитор ультразвукового детектора, выявляющего и маркирующего дефекты пайки на монтажных платах. Брака было мало, но радости это не приносило, наоборот, казалось, что первый месяц в новом мире прошел совершенно без всякого смысла.
Ближе к обеду явилась Светлана.
Есть разговор, сообщила она.
Родослав напрягся. Уже пару недель он боялся, что неудобная ему тема будет поднята или Светланой, или Максом, но хуже всегоона за это время так и не придумал, что отвечать. Впрочем, один вариант ответа все же был, но очень уж мутный.
Во время обеденного перерыва подходи ко мне в кабинет, добавила Светлана. Я заказала пирогов из «Жар-Птицы», посидим, поболтаем, поедим нормально. А то дома всё так чопорно, что меня уже подташнивает.
Отличная идея! ответил Родослав с наигранной радостью.
Сразу после звонка, означавшего начало обеда, Родослав поспешил в раздевалку, скинул рабочий комбинезон и поднялся на административный этаж опытного производства. На выходе из лифта он встретил Макса.
О! Привет! радостно произнес тот. С этой работой устаем, как ишаки на перевале, пообщаться некогда.
Ага, точняк. Родослав кивнул.
Они с Максом добрались до кабинета Светланы, Макс постучал.
Входите! отозвалась изнутри Светлана.
Стол был уже накрыт, а воздух наполнял аромат шести пирогов внушительного размера. Были и с рыбой, и с мясом, и десертные, с ягодами. На краю стола высились три бутыли с квасом.
Налетай! с улыбкой пригласила Светлана.
Макс уселся за стол и принялся с аппетитом уплетать пирог.
Чем мне ваш мир нравится, так это жратвой, объяснил он с набитым ртом. У нас все супермаркеты затарены фастфудом, который США нам сливает.
Переведи, попросила Светлана.
А?
Он имеет ввиду, что в том мире, из которого мы сюда попали, торговые центры продают лишь замороженные полуфабрикаты в виде американских котлет, зажатых между булками, объяснил Родослав.
И вы это ели?
Все это едят. Макс с удовольствием налил себе кваса. Ну, там. Тут в этом плане значительно лучше.
Как продвигается изучение физики? Светлана почти сходу задала Родославу вопрос, которого тот больше всего боялся.
Ну Не очень, ответил он. А когда мне читать? Целыми днями впахиваю, вечером уже ни до чего.
Выходные же есть. Я специально тебе не докучаю визитами, и Макса взяла на себя, чтобы ничего тебе не мешало.
«Почему ты взяла на себя Макса, я подозреваю, подумал Родослав. По причине не до конца выветрившихся подростковых фантазий».
В выходные я как раз читаю, вслух произнес он. Но что там тех выходных? Материала куча. Физика, химия. Я вообще-то из темной языческой эпохи, если что. У нас слов таких не было
Не свисти. Макс поморщился. Ты легче моего оперируешь памятью тела-носителя.
Ты тоже уже все должен был вспомнить, пробурчал Родослав. Просто тело Щербатова тупое, с отбитой башкой. Там память, как жесткий диск после массированного облучения гамма лучами. Вспоминать нечего.
Физику он не знает, ага, с ухмылочкой пробурчал Макс.
Существование гамма-лучей, это одна физика, а поведение объектов, измеряемых квантованными величинамидругая. У тебя бы от одной книги мозги вскипели, и пар из ушей пошел. С мелодичным свистом.
Не уходи от темы, попросила Светлана. Скажи честно, у тебя какие-то проблемы? Не грузись, нам можно рассказать. Если не нам, то кому вообще?
Нет никаких проблем. Родослав упрямо сжал губы. Я изучаю, как работает ваша техника и как к ней можно применить магию.
Ну, хорошо. Светлана отпила квас из кружки. Просто время идет. Три недели минуло, а мы не сдвинулись ни на шаг. Ни одна из озвученных трех проблем не решается ни в каком виде, и это меня беспокоит. Троекуров продолжает терроризировать наш род, продолжает перекупать ценных специалистов, которые ему на хрен не нужны, лишь бы нас ослабить. Если так дальше дело пойдет, он начнет открывать конкурирующие предприятия, перехватывать наши контракты, и тогда все станет еще хуже. Старший Куракин на нервах, я боюсь, как бы со здоровьем его чего-то не приключилось. Нам только этого не хватало.
Кого он снова перекупил? Макс напрягся.
Ну, не перекупил. Пытается. Главу отдела сбыта, Настю Латынину. Она держится, за что ей большое спасибо, даже мне сообщила. Но все же понимают, что тут пока ситуацию спасает природная жадность Троекурова. Предложит больше, Настя уйдет.
Хреново. Макс вздохнул.
Зато для тебя есть хорошая новость. Светлана улыбнулась. Вы думаете, по какому поводу у нас тут праздничный обед?
Ты серьезно? Макс вскочил со стула.
Да, серьезно. Дела нашего рода не в лучшем состоянии, но слово Александра Куракина еще имеет вес. Особенно в Полицейском Приказе, мы им поставляем самое качественное оборудование. Короче, вот.
Светлана достала полимерный прямоугольник сословной карты и вручила Максу.
Твоя, сообщила она. Сословное положение полностью восстановлено. На год, потом надо продлевать, так как санкции имперской канцелярии с тебя не сняты.
То есть, это мне на поклон к твоему дяде надо каждый год бегать? Но, знаешь, я не обломаюсь. Спасибо вам всем.
Бегать каждый год не придется, чуть смутившись, ответила Светлана. Если за год ты кардинально не изменишь свой статус, санкции канцелярии снова вступят в силу, если изменишь, сословное положение будет бессрочно восстановлено.
Погоди, о каком статусе идет речь? Макс чуть напрягся.
О семейном. Ты под санкциями канцелярии, лишен сословного положения и титула, но не лишен права вступать в брак с аристократками, если они изъявят желание. Это право неотъемлемое, по праву рождения, его решением канцелярии не отменить.
Что? Макс челюсть отвесил от удивления. Я должен жениться?
Не должен, уточнила Светлана. Можешь. Если захочешь. Но если через год ты останешься холостяком, твоя сословная карта аннулируется.
Ясно. Огорошила ты меня.
Можно подумать, у тебя на примете нет ни одной аристократки, кого бы ты хотел взять в жены, пробурчал Родослав.
Любая не подойдет. Светлана откусила пирог, прожевала и добавила:Поскольку ходатайствовал за тебя князь Куракин, имеется ввиду, что ты женишься на Куракиной.
Пипец. Макс сел на стул. Ты мне только что сделала предложение?
Ну. Типа. Сразу ответ можешь не давать. Целый год есть на принятие решения. Но вообще ты классный парень, в отличие от настоящего Щербатова. Чем больше с тобой общаюсь, тем мне больше нравится. К тому же, как сказал дядя, это мой долг перед родом, выйти замуж за Максима Щербатова.
Это еще почему? осторожно спросил Макс, по тону Светланы подозревая подвох.
По финансовым соображениям, ответила она. Вместе с лишением сословной карты у тебя же и счета заморозили, и имение арестовали. Но теперь ты снова миллионер. Карту Имперского кредитного банка можешь получить в любом отделении.
Ты шутишь?
Насчет чего? Насчет карты? Нет.
Насчет брака по расчету. Если это правда, я все деньги тебе так отдам, и пойду обратно в бомжи.
Вот! Светлана рассмеялась. Вот это я и называю классным парнем. Пирога еще отрезать? Расслабься, Макс. Ну, пошутила, да.
Макс хмыкнул и сунул карту в карман.
Так это меня и в «Занзибар» теперь пустят, прикинул он. Там же не только кофе хороший? Давно пора как следует набухаться. В общем, с меня простава, давайте вечером там потусим.
Я не против, ответила Светлана.
Ну, класс, давно пора отдохнуть, поддержал ее Родослав. Задолбала эта работа.
После обеда Макс вернулся за свой штамповочный пресс, но минут через пятнадцать к нему подошла Светлана.
Слушай, Макс, у меня проблема, поделилась она. Никак не могу отделаться от ощущения, что Родослав не тот, за кого себя выдает. Он говорит и действует как подросток. Словно ему лет пятнадцать. Какой из него древний волхв?
У меня он тоже не вяжется с образом седобородого волшебника, согласился Макс. С первого дня знакомства меня эта мысль не отпускает. Но одно могу сказать точно, колдовать он умеет.
Это я тоже видела. Но тут есть момент, который не дает мне покоя. В сказках про волхвов они постоянно как бы совершенствовались. Сначала простая магия, несложные заклинания, в основном защитные, потом сильнее, сильнее. Ну, короче, у меня есть теория, почему Родослав еще ничего не сделал из задуманного, никакой магической обработки материалов, никаких ионно-конденсаторных батарей. Мне кажется, он ребенок, точнее подросток, которого ничему толком не научили. Он стесняется об этом сказать. У него есть магическая сила, он знает несколько заклинаний
Причем, именно защитных, других я в его исполнении не видел. Если ты права, мы все в глубокой жопе.
Не нагнетай, попросила Светлана. Возможно, он в тайне от нас тренируется по вечерам, просто ему нужно время. Он стесняется, молчит, но старается. Мне так показалось за обедом.