Как и предполагалось, столичная выставка-продажа различного "старья" успеха особого не имела. Титулованные богачи, как и первогильдейские, предпочли такую же, но зарубежную, в Эмдене. Ничего не поделаешь, коли сразу нашлись "знатоки" определившие, что европейское качество старинных плит и статуй гораздо выше российских. На этом и игралось - цены вдали от родины были выше. В любом случае, продажи начались и теперь нет необходимости экономить на заказах и покупках того, что нужно.
- Ну что ж, друзья, труба зовёт, придётся день рождения встречать на чужбине, - с грустью доложился Олег, - тамошний монарх вызвал.
- Ты уж не подведи нас, - рассмеялся доктор, - расставь там всех по ранжиру и раздай указания, как ты умеешь.
- Да уж, постараюсь не упасть в грязь лицом. Постараюсь побыстрее вернуться, чтобы окончательную ясность с той Австралией внести.
В принципе, корабль уже нашли, чтобы отправить необходимое (да и про запас тоже) в Тихий океан, но хотелось последних штрихов. Хорошо, что император на личной встрече с Мальцовым разрешил:
- Иван Акимович, вы золото сюда не возите, там на месте продавайте. Всё-таки риск большой, если пираты прознают и будут специально охотиться за вашими кораблями.
- Благодарю вас, ваше величество, так и будем делать.
Так что отбыл Олег по делам, даже не предполагая, что его ждёт. От иноземных монархов можно чего угодно ожидать, но такого...
Уже через месяц довольная физиономия Старко нарисовалась в особняке князя.
- Всё, Андрей Андреевич, можем отправлять людей и грузы нашим в Австралию. Дело пошло. Оказалось, что и русская колония удачно расположена, хорошие подповерхностные намывные породы. Впрочем, в тамошних горушках ещё и кварцевое золото тоже имеется.
- А много ли его и не отберут ли местные?
- Никто ничего не отберёт, ваше сиятельство, наших больше тысячи и у всех многозарядное оружие. Австралийцы не дураки, чтобы связываться с русскими медведями. В том же Мельбурне живёт около тридцати тысяч человек, так больше половины уже разбежалось по всей Виктории. Оказывается золото в разных местах имеется.
Вот это сюрприз, послал же бог англичанам столь богатые земли. И почему русские их под себя не взяли, когда возможность была. Чего уж говорить, если курляндский герцог Якоб фон Кеттлер планировал в семнадцатом веке там Терру Инкогниту открыть и третью колонию себе сделать. Ну, ничего, зато мы дольше всех запрягаем, а потом с хиханьками да хаханьками едем.
- Ну хорошо, а чего ещё любопытного случилось? А то мы здесь друг другу все уши прожужжали так, что звон до сих пор в голове стоит. Представляешь, чуть ли не половина Петербурга в Австралию собралась, а цены на наши аляскинские акции опять упали. Понятно, что на экваторе теплее, чем возле Северного полюса.
- Кое-что случилось, Андрей Андреевич, я вам чуть позже обстоятельно расскажу...
Глава 13
Глава тринадцатая
- Вы не поверите, господа, но клянусь соответствующим патентом, что являюсь отныне капитаном 2-ого ранга ганноверского королевского флота.
- Олег, а за что такие привилегии? Ты же вроде просто владелец судна или в Европе другой подход к морским чинам?
- Всё гораздо проще, Альберт Августович, его величество учёл то, что я командовал своими кораблями в боях с пиратами на пути на Цейлон и обратно.
Соответствующий ларчик достаточно просто открывался. Капитанами и "Старко", и фрегата являются гражданские, а не военные офицеры. То есть мирная составляющая плавания проходит под их руководством. Но в боевых условиях у них нет опыта ведения боевых действий с использованием паровой машины, ракет, ультрасовременных орудий. Тем более, что тактика несколько отличается от принятой. У Олега тоже нет такого опыта, но он прекрасно знает, как этим пользоваться. Поэтому в контракте и было оговорено, что в критических ситуациях командование на себя берёт Старко или кто-нибудь из его офицеров. Так что обе битвы с пиратами провёл именно Олег, о чём узнали в Ганновере.
- Хотя это всего лишь часть благодарности правителя, который рад сложившейся ситуации.
- Ещё бы не рад, коли ты ему золотое место нашёл и своевременно подсказал людей туда отправить, до золотой лихорадки, - подчеркнул князь Полянский.
Прикольно, но попаданец знал о лихорадке в Виктории из какой-то книжки, где даже примерная карта была нарисована. Запомнились лишь Балларат и Бендиго, хотя и других мест хватало. Причём эта "бендига" отложилась в памяти огромными запасами порядка тридцати миллионов унций золота. В период, когда в те края поднавалило вдосталь старателей, в штате добывалось, вроде, до пяти тонн презренного металла в неделю. Причём десятую часть намывали именно в Бендиго. Конечно, эта лафа длилась пока шла самая лёгкая форма добычи. А вот о том, что городок получил своё название лишь позже, когда туда приехал знаменитый английский одноимённый боксёр, попаданец не знал.
- А что это за медальон у тебя на мундире, вроде раньше не было? - полюбопытствовал Юнгвальт, - неужели очередной Святой Дух?
- Нет, Альберт Августович, это дополнение к ордену Святого Герогия.
Ясно, что все удивились военной награде, да ещё и непонятно за что.
- Всё просто, господа, король Эрнст Август наградил меня одним из высших орденов Ганновера за заслуги.
Конечно, человек, благодаря которому королевство теперь обладает мощными алмазным и золотым месторождениями, а во Фризии идёт явный процесс промышленного развития и тот же Эмден всё больше возвращает былую славу, не должен оставаться без достойной награды. Другое дело, что сам орден представляет из себя здоровенную восьмиугольную блямбу, да ещё и на ленте. Вот Старко и выпросил разрешение одевать на мундир лишь составную часть в виде креста малинового цвета. Удобнее, практичнее и без излишнего выпендрёжа.
Люди света, собравшиеся на мероприятие у Легостаева, накапливали информацию, чтобы растрындеть её по всей столице. А то обсуждать кто и что купил в очередной раз в Париже уже не интерсно, а гадать о политических интригах тоже надоедает. Хочется свеженького инфомяса, чтобы было что ляпнуть где-нибудь в другом месте и проявить свою осведомлённость. А тут такое-претакое рассказывают, что о-го-го, как интересно.
- Олег, теперь тебе ещё и в адмиралтействе придётся отчитаться, - сразу порекомендовал полковник Малышев, - небось каждый капитан высокого ранга состоит на учёте.
- Да, придётся юриста поднапрячь, чтобы внёс соответствующие отметки в различные ведомства. Правда, в Ганновере ещё что-то задумали по поводу меня, но лишь через месяц станет ясно.
- Олег, а вдруг тебя отправят куда-нибудь в Южную Африку вице-королём? - подшутил доктор, - Что будешь делать?
- Не, Иван Карлович, сразу откажусь от такой чести.
Старко и так кое-как отбился от ряда предложений переехать в Ганновер на ПМЖ со всеми вытекающими. Уж очень сладко стелили власть имущие, но тянуло в своё поместье, где суеты и помпезности нет. Странная вещь, когда можно вовсю использовать статус, привилегии и крупные финансы, но ничего этого не хочется.
- Друзья, лучше расскажите, что у нас внутри происходит, а то в европах всякое говорят.
- У нас скандалы по военной линии. Проверки показывают, что армия намного отстаёт, а при передислокациях, особо-то и ненужных, часто воруют, пользуясь моментом. Не дай бог, война случится, а мы, оказывается, совсем не готовы.
- Понял, в Европе то же самое мнение сложилось.
Николай Первый уверенной рукой проводил в жизнь политику "дохлого барана", чтобы сбить с панталыку ведущие державы и спровоцировать их на мощный военный конфликт. Естественно, что всё это хранилось в полном секрете о котором знали лишь несколько человек в империи. Забрать Балканы у турок и дать им независимость - вот она, идефикс царя. А для этого нужна победоносная война, состоящая из двух глобальных частей. Сначала отсидеться в обороне и лишь потом, финансово измотав противников, перейти в контрнаступление.
Любопытно, но в курительной комнате можно наблюдать лёгкие измемения в прогрессе почти без участия попаданца. Сам он, по стародавней привычке не курил, но в какой-то мере чуток обезопасил курильщиков. Люди пользовались стародавними трубками, кто-то курил заморскую сигару, но примерно треть уже переключилась на папиросы. Да, именно в России появилась эта разновидность вселенской отравы в конце сороковых. Старко тут же предложил Легостаеву и Рихтеру заняться спасением граждан от излишков никотина, а точнее канцерогенов. Сначала партнёры производили хлопковые фильтры, но быстро переключились на дополнительную разновидность: мундштуки со сменными фильтрами и специальные "сигареты", чтобы вставлять в эти мундштуки. Вроде хлопотно, но некоторые, увидев, как коричневеет хлопок после курения, даже бросили сию дурную привычку. Наглядность побила зависимость! А князь и доктор стали наживаться на ближних своих, спасая их лёгкие хоть в какой-то мере.
Ещё одно предприятие действовало, торгуя изделиями из хлопковой ткани, столь удачно начатой производиться в Легостане. Но не та плотная стандартная, а кисейная. Всё-таки марля востребована в медицине, как и бинты из неё, и вата из хлопка. Иван Карлович по своим каналам (даже зарубежным) активно распространял перевязочные средства. Вот-вот и военное ведомство посчитает нужным заказать солидные количества для внутреннего пользования. Пока же Олег брал для своих дружинников, чтобы всегда у бойцов под рукой было, а спецназовцы всех мастей покупали для нужд созданных при них санитарных подразделений.
- Этим летом, господа, наши калифорнийские суда отправляются в глубины Аляски, по Юкону, - докладывал Мальцов, - посмотрим окажется ли прав наш Олег Александрович и на этот раз.
- Уж лучше пусть прав окажется, всё-таки такие деньжищи вбухали в проект.
- Борис Алексеевич, дорогой, - продолжил Иван Акимович, - расчёты показывают, что мы даже на одной пушнине оправдаем расходы и выйдем в прибыли. Так что возможное золото можно считать лишь приятным довеском.
Старко не вмешивался в разговор, так как мыслями уже предвкушал другое. Ювелир Фаберже вроде согласен на плотное сотрудничество. Как-никак у Олега есть и свои поступления алмазов из Африки, а также золото и серебро (из Эмденского тайника), да и доля в цветных драгоценных камнях с русской африканской колонии. Туземцы иногда приносят такие, в обмен на нужные товары, видимо где-то имеются рассыпные месторождения о которых они знают. Или может сами выменивают у других племён? С учётом того, что Старко не спешил с реализацией ювелирных изделий, то Густав Фаберже сможет спокойно созидать шедевры, а не гнать вал. Пока его шестилетний сынок не вырос и не завалил мир своими яйцами (в смысле, пасхальными).
Удачный цейлонский рейд создал имидж маркизу, как очень полезному герою. И не столько что племя дикарей было уничтожено, а то что спасено более двухсот ланкийцев и пара десятков англичан от лютой смерти. До церемониального жертвоприношения оставался лишь месяц, когда Старко с отрядом покончили с язычеством и освободили потенциальных жертв. Поэтому удалось заключить сразу два подряда на закупку. Повстанцы согласились поставлять представителям Олега различные пряности из джунглей, а магараджа - кофе в зёрнах. Причём по нормальным ценам на месте, для самовывоза. В любом случае, это было намного дешевле, чем цены на эти же товары в Европе.
Королева Виктория, после встречи со своим дядей, королём Ганновера, пребывала в раздумьях. Она собиралась как-нибудь наградить героического русского, спасшего на Цейлоне более двух десятков её верноподданых. Зная о том, что Эрнст Август связан с этим человеком, она решила разузнать побольше. Вот дядюшка и высыпал на её голову целую кучу интересных и удивительных фактов о молодом человеке. Начиная от панацеи от цинги и до предсказания австралийского золота. Естественно, что размер потенциальной награды вырос, а к этому добавилось желание иметь столь удивительного человека среди своих граждан. Но чем привлечь, если он явно богат, знатен и своеобразен в предпочтениях. Тем более, что её величество получила в дар таинственную стелу со схематическим изображением космического путешествия мифологического принца Рамы. Одну из всего лишь нескольких в мире. Плюс, набор древнейших статуй и панно с неизвестным надписями.
После того, как Виктория выяснила, что Старко является прямым потомком римлянина, жившего в первом веке до нашей эры, решение созрело окончательно. Перед тем, как пригласить, следует вознаградить так, чтобы русский оценил по достоинству щедрость королевы Англии. Осталось продумать когда, где и как это сделать. Хотя для такого имеются мудрые сановники, пусть рассчитают момент...
Глава 14
Глава четырнадцатая
Пока где-то великие мира сего думы думали, Старко получил от военного ведомства добро на спонсирование добровольческого резервного стрелкового батальона особого назначения. Конечно, всё посредничество проходило через военную академию, а "толкачом" являлся старый знакомый - полковник Шацкий. Он-то и привёз весь пакет разрешительных документов, так как получил назначение курировать экспериментальное подразделение.
- Здравия желаю, господин полковник, - радостно приветствовал визитёра маркиз, - проходите, пожалуйста, присаживайтесь.
- Здравствуйте, капитан, рад снова встретиться. По вашему предложению дано согласие по всем пунктам.
Ну вот и славно, теперь можно за свой счёт создать подразделение для Русской Армии, которое неизвестно кто возглавит впоследствие. И неизвестно как будет использовать. Останется лишь заказать у Круппа две стальные канонерки с двумя стальными же шестидюймовками на каждой, заполнить снарядами за свой счёт, передать в Адмиралтейство и патриотический долг будет исполнен навсегда. Ещё и деньги останутся после сверхрасходов. И нафига такое счастье? Разве что поднакопить опыт, который пригодится в дальнейшем для создания своей гвардии морского и пехотного толка в Ганновере.
- Сергей Владимирович, а где будет располагаться батальон? Хорошо бы подальше от Петербурга, чтобы любопытные нос не совали и жизни не учили.
- Всё это учли, Олег Александрович, - обнадёжил полковник, - недалеко от вашего Старково, ниже по реке, имеется поместье, которое вы можете выкупить. Там и обустроите базу подготовки, как посчитаете нужным. А само имение позволит снабжать солдат продуктами питания.
Всё правильно, чисто советский социалистический подход: "Предлагаешь - выполняй!"
- Надеюсь, что моё постоянное личное присутствие не будет обязательным?
- Нет, конечно, Олег Александрович. Батальон возглавит майор Игошев, который у вас проходил практику и знаком, как с карабинами Шарпса, так и с методиками ваших инструкторов. Правда, тогда он был капитаном. Всё-таки человек престолонаследника и окажет помощь, если понадобится.
- Помню его. Ну что же, займусь реализацией и надеюсь на вашу поддержку, господин полковник.
Юрист занялся вопросами выкупа очередного поместья, а Старко встал на распутье. С одной стороны, хочется уехать в имение и до конца года не высовывать оттуда нос, а с другой, слишком много труб зовёт потратить двадцать третий год своей жизни на подготовку к войне. Тут ещё и знакомые зашкобали с выбором невесты.
- Андрей Андреевич, ну так же нечестно получается, - искал справедливости маркиз "карабас", - ваш сын старше меня на восемь лет, а женился лишь в позапрошлом году. Значит у меня ещё шесть лет впереди.
- Олег, да я-то на твоей стороне, но знакомые давят и на меня, и на Полянского с Юнгвальтом. Мол, пора молодого жеребца пристроить в стойло. Вон, сколько графских дочек на выданье, да и кое-какие князья готовы породниться, несмотря на твоё происхождение.
Легостаев и сам понимал, что претенденты совершенно не владеют информацией о потомке римлянина Старкуса Тигриса, как и о том, что в его жилах течёт кровь Вяземских. В их глазах Старко просто богатенький выскочка, которого кое-кто так и быть готов облагодетельствовать и вывести в свет. Но то, что другие ориентировались на титул и деньги, как раз-таки не нравилось. Да и другая причина для отнекивания имелась.
- Всех, кто ниже княжны, можно отшивать, ссылаясь на мезальянс, я думаю, - улыбнулся хитрец, - Может какой-нибудь остров купить в личное пользование и стать там монархом, эдаким мумбо-юмбовым царьком? Тогда и дочки княжеские станут мезальянсом.
- Да уж, с тебя станется. Главное, что Николай Первый не вправе тебя женить, так как в России ты простой помещик. Но что, если король Ганновера попробует создать твоё будущее?
- Тогда верну титул маркиза, тем более, что я не приносил вассальную присягу и Эрнст Август не вправе моей судьбой распоряжаться.
И как такого умника сватать? Ох, тяжкая доля быть воспитателем излишне самостоятельного молодого человека, который явно женится по любви, а не по расчёту. Впрочем, Легостаев-младший тоже взял в жёны простую дворянку и уже целый внук радует пожилого князя.
В конце апреля нанёс визит некий сэр Брайан, причём инкогнито, с одним заманчивым предложением.
- Господа, одна европейская королева желает вознаградить маркиза фон Эмдена за заслуги перед короной. Буду откровенен, это не только высокий орден, но и посвящение в рыцари, что очень почётно в нашей стране. Кроме того, если вы, господин маркиз, пожелаете перейти в наше подданство, вам будет передано графство, то есть вы станете лордом. А это, смею вас заверить, даст место в нашем парламенте и выход в высший свет.