Вот это вот эта! Вот это ничего себе! Отрекись от Родины и обретёшь полный еврофарш навсегда. Чего спрашивается держаться за немытую Расею, когда в цивилизацию приглашают? Андрей Андреевич даже крякнул (или хрюкнул) услышав такое. И остолбенел, услышав вежливый ответ своего, можно сказать, приёмного сына.
- К сожалению, сэр Брайан, подданство менять я не буду. Я благодарен за столь щедрое предложение, жаль, что вынужден отказаться. Кстати, стать рыцарем вашей королевы это тоже честь, но для меня она неприемлема. Представьте в какой ситуации я окажусь, начнись война между нашими странами? Как рыцарь, я должен буду соблюдать рыцарскую присягу, а как патриоту России мне придётся её нарушить и воевать против её величества. Приношу свои извинения, но это против моего внутреннего кодекса чести.
- Очень жаль, господин маркиз, другие как-то идут на такое. Я снимаю свои предложения, так как должен вернуться за консультациями. Видимо в награждении орденом вам откажут.
Растроенный (или рассерженный) англичанин покинул особняк Легостаевых. Красивый продуманный план переманивания рухнул из-за непонятного каприза. Мотаться в эту страну лорда не устраивало, поэтому придётся довести содержание беседы до королевы под определённым ракурсом. Старко сам виноват, мог бы и согласиться, будучи сиротой и никому ничем не обязанный здесь. Королева готова была даже выгодный брак обустроить этому нуворишу. Подумать только, отказаться от монаршьих милостей, да никто в Лондоне не поверит!
- Олег, мне показалось, что ты нажил себе врагов, хотя поступил достойно.
Странно, что Андрей Андреевич не добавил знаменитую фразу: "...Так поступали в своё время рыцари Карла Великого!..." /(с) Атос/
- Как бы они нам кислород в Австралии не перекрыли, - слегка прокололся Олег.
Прибыли первые пятьсот карабинов из Америки и дело пошло. Пока шёл отбор в новый батальон, Старко заказал тысячу бронежилетов и столько же касок. Ну и полный комплект камуфляжной "добровольческой" формы, раз уж имелось соответствующее разрешение. Майор Игошев уже командовал строительной бригадой в новом поместье, получив карт-бланш тратить деньги спонсора. Впрочем, доблестный обладатель шрама соблюдал рамки, чтобы не подвести наследника престола. Всё-таки помощь частного капитала в больших размерах - редкое явление и неразумно будет спугнуть спонсора излишними неразумными тратами.
Олег в это время вёл беседы с инженером Кизимовым. Новый паровик для трактора вполне мог потянуть и баржу, и даже кораблик с гаубицей. Главное, что ещё для "Старко" была разработана паро-силовая установка, применяющая винты, а не боковые хлюпалки. А вот полностью металлическая канонерка пока не планировалась. Нужная сталь имеется в Англии и Вестфалии, но мазутного парового двигателя там пока нет. И видимо не скоро будет. Проще заказать трёхдюймовки в Эссене, а смонтировать их в Петербурге, своими силами. Со снарядами вообще засада. Если уж делать новое боевое судёнышко, то хорошо бы его снабдить боеприпасами с использованием пироксилина, как взрывчатки, так и пороха. Старко уже не рад был, что проявил военно-морскую инициативу. Вроде в Крымскую, под Петербургом, и сами справились, без сопливых попаданцев.
Тут ещё и пакет пришёл какой-то, с шикарными вензелями, из самого Ганновера. Причём его принесли в День Победы, 9 мая. И что же за новости от короля, неужели золото пошло нескончаемым потоком? Или королева Виктория наябедничала дядюшке и тот решил порвать отношения с фон Эмденом? Любопытный доктор, узревший красивое величественное письмо, сразу отреагировал:
- Ну, что там, читай быстрее!
- Иван Карлович, дорогой, любые новости нужно вкушать спокойно и обстоятельно.
И это не понты. Попаданец, в свои былые годы, имел дурную привычку вскрывать лотерейные билеты медленно и аккуратно. А уж если доводилось монетой счищать - то окружающие начинали беситься от нетерпения. "...Быстрее...чего ты тянешь...да вот здесь поскреби и сразу ясно будет..." Ничего им, бедолагам, не помогало. Пока последняя блёстка не уйдёт - тайна оставалась тайной.
- Его величество сообщает, что дал Фризии статус герцогства и включил в неё Эмден. Получается, что теперь между мной и ним ещё и герцог будет находиться.
- То есть, на твою шею посредник сядет, - констатировал факт князь.
- А другой документ видимо о том, кого тебе в сюзерены назначили?
- Да, Иван Карлович, именно об этом, - продолжая читать, пробубнил Олег.
- И кто?
- Не поверите, но я сам, - растерялся герой дня, - документ о том, что я теперь герцог фон Аурих.
Минуту все переваривали новость, а потом набросились на Старко с обнимашками и поздравляшками. Малыш вырос до огромных размеров, причём на глазах и постепенно, шаг за шагом!
- Надо будет бал устроить в честь такого события, - опомнился Легостаев, - всех наших пригласим, пусть порадуются.
Да уж, за семь лет пройти путь от монашка-простолюдина до герцога многого стоит. И что теперь будет, если в России множество князей, а еврогерцогов лишь единицы? Неужели заставят ходить на приёмы и валять ваньку при дворе? Или всё-таки обойдётся, если удрать в Старково? Вопросов сразу возникло много, а ритм жизни, как и уклад, менять не хотелось.
В приложенном письме король указал, что Старко не нужно приносить вассальную присягу, так как его деяния на благо развития королевства Ганновер сами за себя говорят. Тем более, что не так давно во главе Франции стоял король-буржуа. Видимо новое мышление пришло в мир с развитием капитализма...
Глава 15
Глава пятнадцатая
Гости прежде всего интересовались планами "его светлости" на будущее. Переберётся ли Старко в королевство, где стал одним из весьма высокопоставленных лиц или останется в России, вдалеке от Европы.
- Господа, я и отсюда могу развивать доверенные мне земли, благо мои специалисты там действуют не первый год, занимаясь оптимизацией экономики.
- Фи, как неинтересна эта ваша экономика, - недовольствовала неутомимая Лизетта, - оттуда до Парижа недалеко, где так славно жить.
- Но я же ещё молод и полон энергии, - якобы удивлялся Старко, - хочется пожить в своё удовольствие, а не как в высшем свете принято.
Разное отношение к жизни и её ценностям постоянно вызывало разногласия и вело к спорам. Понятно, когда богатый человек прикупает земли и людишек, но непонятно зачем он лично занимается пресловутым "развитием". Доходы и так идут, чего же боле? И вообще, когда у человека почти миллион своих рублей, зачем думать о том, как ещё заработать. Это купцы из подлого сословия такими делами занимаются, а титулованные персоны только отдыхать и наслаждаться должны.
- Устаю я, Лизетт, когда много отдыхать приходится. Настолько утомляюсь, что собственными руками работать хочется.
Бессмысленный диспут прекрасно тратил время, которое нужно отдать свету, чтобы дождаться окончания положенного мероприятия и вернуться к своим мериносам. Даже если они - мастерская по оружию конца века. Впрочем, компаньоны вырвали Олега из пустопорожнего и увели обсудить текущее. Цены на акции "Калифорния-Аляска" опять пошли вверх, после статьи Медведева в подробностях описавшего всё, что на данный момент сделано. По крайней мере, спекуляции о том, что "англичане не позволят на их землях наживаться" прекратились. Гудзонбейцы не идиоты и рады, если предприимчивые люди будут развивать их территории, выплачивая положенную долю. Всё равно своих сотрудников на всё не хватает. А когда пойдут отчёты о прибылях от торговли пушниной, то цены ещё выше поднимутся.
- Значит, Олег, ты думаешь, что имеет смысл начать продажу акций на подъёме? А вдруг золото действительно найдётся?
- Иван Акимович, в нашем случае зарабатывать нужно будет на поставках старателям, а не на торговле золотом. Хотя я продам свой пакет сразу, как только начнётся лихорадка.
- Ну, что же, посмотрим, посмотрим.
Сейчас Старко оставалось воспользоваться моментом, раз уж герцогом стал и кое-что попробовать выкупить у великогерцогского семейства Ольденбургов. У тех сложное экономическое положение из-за последствий революции 1848 года, слишком велик внешний долг и может его предложение сработает? Хотя амбициозность семейства велика, а их лидер Август Первый хреновато себя чувствует. Тем не менее, будет куда пристроить восемь тонн мексиканского серебра, которое удалось выкупить по дешёвке, почти в два раза дешевле его стоимости. Точнее, выменять на оружие, боеприпасы и товары, обошедшиеся гораздо дешевле, чем заявленные цены на них. Впрочем, ушлые мексы хотели нажиться на этом деле, послав свои корабли попиратствовать против "Старко". Они были уверены, что трюк пройдёт. В любом случае, серебро не декларировано, как это принято в будущем, хотя и "легализовано", будучи привезённым в Эмден. Так что, теперь осталось лишь ждать ответа от Ольденбургов, если, конечно, он вообще придёт.
Важно, что боливийская селитра дюже понравилась Петрову и теперь сразу несколько ганноверских торговых кораблей отправилось в Южную Америку за ценным сырьём. Потихоньку обрастая нужными поставками, Олег не отвлекался от любимой основной темы вооружений и новой тактики. И не для Крымской войны, а вообще. Заниматься общим прогрессорством попаданец не собирался, а в частностях почему бы не помочь НТП за свой счёт? Тем более, что денег пока вдосталь, хотя много уже вложил в заказы и дополнительные научные разработки. Остаётся лишь не соваться в придворные блудни и не гнаться за "связями".
- Ваша светлость, а что вы думаете по поводу женитьбы? - неожиданно застали врасплох ударом ниже пояса.
- Честно говоря, ничего не думаю до своего двадцатишестилетия, - получайте невнятную пилюлю в ответ.
- Странно, но вы же можете очень выгодный брак заключить.
- И что это мне даст второпях?
Ну, началась пикировка, влиятельные дамы только о расчёте думают, причём за других.
- В карьерном росте поможет, опять же богатое приданое, выход в свет. Да мало ли что такой брак принесёт.
- Наш Олег всего добился сам, - с гордостью возразил Андрей Андреевич, - а от той или иной карьеры он отказывается. Да и денег у него более чем достаточно.
- Тогда он мог бы с древними родами породниться.
Разговор опять зашёл в дурацкий тупик, когда объясняться и оправдываться не хочется и не можется. И сам Старко тоже не желает приоткрывать свою тайну. Да, есть Настенька Вересова, простого дворянского рода, но ей всего лишь тринадцать лет на днях исполнится. Даже попросить у её родителей руку и сердце неуместно пока. Вот года через три-четыре будет другое дело, а пока остаётся лишь ждать момента. Иначе неправильно поймут и начнут склонять повсюду, а зачем такое нужно?
Удрать в деревню не удалось, так как прибыл целый ганноверский придворный, привезший созданные герцогские регалии. И привёз учёного мужа, историка, который прочёл целую лекцию о фризах и древней Фризии. Это странное небольшое королевство существовало менее трёхсот лет и было скорее пиратским, чем торгово-промышленным. Какой-то Карл Мартелл покорил его в итоге, введя в состав империи франков. В лучшие годы оно занимало южное побережье Северного моря от Нефритовой бухты до самой Зеландии. Прикольно, но здоровенный залив Зюйдерзее ныне стал обитаемыми землями, насыпанными трудолюбивыми голландцами. В разные века те или иные части Фризии захватывали то одни, то другие, а потом пришёл Наполеон и всё отобрал, пораздавав своим людям. Поэтому-то Восточная Фризия, принадлежащая Ганноверу, теперь оставалась безхозной, в прямом подчинении короля.
- Благодарю за разъяснения, господа, - слегка склонил голову Старко, - это очень любопытно. Вполне возможно, что небольшую часть бывшей Фрисландии удастся выкупить у соседей из Ольденбурга.
Нет смысла хранить в тайне то, что секретным не является. Олег собирался приобрести у соседей северо-западный кусочек великого герцогства от границы с Аурихом и до реки Джейд. От северных островов до городка Варел на юге. Восемь тонн серебра это более полумиллиона талеров, практически четверть госдолга Ольденбургов. Могут и согласиться на мини-сделку, так как эти земли особой хозяйственной ценности не имеют, а смутьянов там хватает. Именно из-за экономической отсталости. И инвестиций не предвидится из-за того, что двор великого герцога предпочитает жить на широкую ногу.
- Если сделка состоится, то у меня появится собственная малюсенькая страна, - рассмеялся кандидат в мелкоскопические монархи.
- Любопытно, ваша светлость, очень любопытно. Если вы позволите я доведу до его величества вашу интересную идею. Кто знает, может он захочет поддержать вас рекомендациями?
- Благодарю, даже не смею на такое рассчитывать.
Странная встреча закончилась, гости отправились к своим пенатам, а Старко остался наедине с оставленными материалами и картами по древней Фризии. Германские земли до сих пор напоминают лоскутное одеяло, так что одним лоскутком больше или меньше на ближайшие двадцать лет роли не играет. Чтобы выкупить у владельцев всё герцогство наверное никаких денег не хватит? Мало того, судя по Истории, известной попаданцу, всё это заберёт себе Пруссия. Строить планы на века нет смысла, пожить хочется здесь и сейчас, пока молод и здоров. Эх, если бы ещё и земли Эссена выкупить или выменять. Впрочем пустое это, нет смысла даже заморачиваться. Если даже продадут, то всё равно потом заберут силой. И талантливого Круппа не выковыряешь из Вестфалии, только и остаётся, чтобы он заводы где надо построил и технологиями делился за деньги и заказы.
Кстати, герр Альфред прислал письмо по поводу цельнометаллических кораблей. Точнее, по срокам возможного изготовления. Суда до 200 тонн водоизмещением - три месяца, те, что 500-700 - уже пять-шесть месяцев. Вариация пароходокорвета в 1,200 тонн водоизмещением займёт девять месяцев. Корабли большего размера пока не проектировались. Ну, что же, хоть какая-то определёнка. Поставить на берегу эстуария Эмса завод и клепать свои корабли вполне реализуемая мечта. А то в Петербурге чёрта с два дадут нормальную верфь поставить. Сразу присвоят и переподарят каким-нибудь французам. Хотя, может и обойдётся, но рисковать неохота. Гы-гы-гы, лесные чиновники небось в гробу от досады переворачиваются! Заработал комбинат по лесопереработке в Швеции и уже расходы начали покрываться. Нет у шведов ни мздоимцев, втыкающих палки в колёса, ни "лесных императоров". Парламент всем "цыганам-чиновникам" по рукам бьёт, причём очень больно. Вот и сложилось всё к лучшему, а то на Колыму такой же никак пробить не удаётся. До сих пор процесс согласований тянется. А министерство иностранных дел уже интригует, чтобы лапу наложить на торговлю мамонтовыми бивнями. Мол, следует ввести в состав совладельцев неких иноземцев ради политических выгод. Так что Старко уже готов свою долю продать, чтобы под каток беспредела не попасть.
Хорошо хоть император и наследник помогли отправить в Австралию ещё пару тысяч человек, а две сотни в Калифорнию для Аляски. И Русско-Американской компании не дают своевольничать, которая попыталась подмять проект по себя. Поразительное государство - одни создают, а другие ломают или продают наше за бесценок европейцам. Вон, лозунг "Европа - наше всё!", веками пользуется у части россиян спросом. А его разновидность "Европа - превыше всего!" считается нормой жизни. В той же Венгрии только-только отменили крепостное право, а в Сардинском королевстве перестали казнить людей четвертованием. Но, упорно - Европа гуманная, а Россия дикая. Причём сами же себя оплёвываем. Олег Старко убедился на практике, что новое и полезное можно лишь насильно внедрять, так как убеждения не помогут. Молва дошла до того, что повозки Платона Каретина считаются чудом европейских гениев, и производятся в Европе, а не в Подмосковье. Ну их на фиг, пора в люлю и на бочок!
Глава 16
Глава шестнадцатая
Вернувшись в Старково, Олег раскатал губу на несколько месяцев полноценного отдыха. Всё, что могло случиться - уже случилось, пусть мир занимается своими делами, а мы покайфуем на приволье. Ах, какая капуста у нас выращивается! Однако короли и капуста плохо коррелируют в реальной жизни. Почта регулярно приносила какую-то фигню из Петербурга (в будущем для этой цели изобретут мобильный телефон и сотовую связь). То нужно оказать финансовую помощь сирым и убогим, то прибыть на первое заседание очередного общества ходячей заботы, то обязательным порядком посетить бал у князей Птициных-Синициных (у которых дочери на выданье).
В один из дней прибыл шкворчащий и недовольный сэр Брайан. Попрекнул тем, что приходится в такие дали мотаться по вине молодых наглецов. Конечно, прозвучало всё культур-мультурнее, но подспудно-то именно это имелось в виду. Такое впечатление, что почтенный лорд не смог убедить некую королеву в том, что "Старко от всего отказался" и она послала его куда подальше, ещё и пригрозив пальчиком.
- Господин маркиз, - автоматически ляпнул опытный царедворец, якобы ошибся и не в курсе, - давайте согласуем, где и когда провести церемонию награждения вас одним почётным орденом нашей страны. Поймите, излишняя торжественность нежелательна, дабы не возникли пересуды у нас в столице.