Он сидел около окна, по левую руку от хозяина кабинета, нашего любимого господина ректора. Нетрудно было догадаться, кто это был. Мое сердце заныло в предчувствии грядущих неприятностей. Что же мы такого натворили, раз сюда явился сам Глава Гильдии магов? Причем в весьма представительной компаниипомимо двух архимагов, декана Драгомира и жуткого Слепца за столом присутствовали тетка Саманты и троица незнакомых мне магов, ранг которых был не ниже магистров. То есть, девятый круг.
Или их заинтересовала личность вампирши, о которой мы самым подробным образом поведали Драгомиру? После слов архимага улыбка Содера чуть потускнела.
Я стараюсь во всем видеть положительные стороны, бравурно заявил он. Всегда иду с улыбкой навстречу опасностям!
Неужели? процедил Глава гильдии.
Это правда, решил я поддержать друга. Он даже к избившей нас вампирше шел с улыбкой! По улыбке и получил
Не совсем, правда, по улыбке, поморщился Содер.
Маги никак не отреагировали на наши слова, продолжая разглядывать нас с каменными лицами, отчего мы почувствовали себя еще более неуютно. Хотя еще пару секунд назад казалось, что больше некуда.
В чем нас обвиняют? через полминуты молчания, показавшейся мне вечностью, взмолился я.
Маги переглянулись.
Пока ни в чем, наконец, взял слово наш любимый ректор. Но вы сделали то, что является крайне неприятным для любого наставника. Верно, Аврелий?
Драгомир едва заметно качнул головой.
Да.
С трудом справившись с охватившим меня волнением, решил уточнить:
Простите, а что именно мы сделали?
Вы не рассказали ему о некоторых изменениях в своей жизни, произошедших после посещения Проклятых земель.
Слова ректора заставили мое сердце упасть. Они знают о Карибах! Но откуда? Ведь мы каждый раз проверяли из астрала точку выхода, и ни разу не обнаружили слежки.
Вернее, произошедших ВО время посещения Проклятых земель, уточнил Глава Гильдии, продолжая буравить нас чудовищно тяжелым взглядом совершенно нестарческих глаз.
Мы собирались, но начал Содер и замолчал, не зная, что сказать.
Тоже понял, что конкретно подразумевали собравшиеся маги.
И что же вам помешало?
Мне откровенно стало плохо. Это что, сейчас от нас потребуют сдать им Карибы? Хотят получить ценности, оставшиеся от древних магов? Скорее всего, и то, и другое. Екарный бабай, как не вовремя! Мы с Содером уже давно все обсудили и пришли к выводу, что невозможно будет бесконечно сохранять в тайне существование Карибов. Слишком много людей о них знали уже сейчас. Но мы собирались заявить о них позже! Ровно в тот светлый момент, когда Содер изучит все юридические вопросы, связанные с закреплением вновь открытых земель за первооткрывателями, и заручившись поддержкой могущественных родов, связанных с нами общим бизнесом.
Что делать, что делать, что делать Этот вопрос бился в моей голове и не находил решения.
Там особо не было никаких материальных ценностей, понуро изрек Содер. Естественно, «совершенно случайно» он забыл упомянуть про замок и найденные в нем бесценные книги. Поэтому, мы думали рассказать о нем позже.
Ценностей? в глазах Главы Гильдии мелькнуло недоумение. Какие в иных планах бытия могут быть ценности?
Меня словно током ударило. Маги узнали про наши посещения астрала! Они не знают про Карибы!
Иные планы? Причем тут иные планы? как обычно затупил Содер.
Я едва сдержался, чтобы не заорать, что он идиот. Его же сейчас начнут крутить, и не успокоятся, пока не выбьют всю информацию!
Вот даже как, подался вперед ректор, с интересом в нас вглядываясь. Мы про иные планы говорим, а у вас еще какие-то тайны от нас есть. Ой, как нехорошо.
И эти тайны показались им куда важнее, чем выходы в иные планы! сделал свои выводы Глава Гильдии.
Так вы про иные планы бытия говорили? собравшись с духом и сделав самую честную физиономию, улыбнулся я. Это да. Есть такое! Не стану скрывать, что нас этому в Проклятых землях научили шаманы. Мы не придали этому умению особого значения. Духов призывать мы так и не научились, иных опасных тварей там много, поэтому для нас иные планы не более, чем забава. Вышли, посмотрели, вернулись. Все!
Тогда о чем вы говорили, когда мялись? сузил глаза Глава Гильдии.
Ответ нашелся моментально.
О клубе я виновато опустил глаза в пол. Вместе с Хромым Я хотел сказать, вместе с нашими друзьями мы выкупили заброшенный замок и хотим открыть в нем увеселительное заведение нового формата для состоятельных граждан. По нашим расчетам оно будет приносить очень хорошие деньги.
И что тут такого? не понял ректор. Чего вы так испугались?
Я выразительно провел взглядом по Главе Гильдии магов, по Пауле де Лорен и остальным незнакомым магам.
Гхм, гхм Личности наших друзей, так скажем, могут вызвать вопросы у господина архимага и его коллег. Если точнее, я подумал, что эти вопросы уже появились, поэтому нас и вызвали сюда
Ах, вон оно что! усмехнулся Флор, с иронией глянув на Главу Гильдии. Понимаю, понимаю.
Тот в ответ недовольно потеребил бороду и неопределённо заявил:
С кем и что открывать, сугубо ваше дело.
А что не так с их друзьями? шевельнулся один из незнакомых магов.
Марк, ты о Синей яме слышал? спросила его тетушка Саманты.
Конечно!
Их дружки постоянные посетители сего славного заведения.
Маги повернули изумленные лица в нашу сторону.
Вы шутите?
Нисколько! Мало того, эти два молодых человека и сами предпочитают проводить там все свои выходные, магесса забавлялась, наблюдая за реакцией трех магов.
Их вытянувшиеся лица и круглые глаза веселили не ее одну. Ректор и Драгомир сдержанно улыбались. Однако лично меня поразило другоеГлава Гильдии сохранял спокойствие, словно слова де Лорен не стали для него новостью.
Господа, мы отвлеклись от основной темы, вернул разговор в первоначальное русло ректор. Гарет, Содер, не подскажите, когда вы собирались рассказать нам о своих способностях?
Господин ректор, мы не думали, что иные планы могут быть кому-то интересны, слова Содера отчасти были правдой, поскольку мы действительно перестали придавать походам в астрал какое-то особое значение.
В последнее время выходили туда исключительно в целях разведки, изучая местность на предмет скрытых следящих заклинаний и артефактов. Астрал был увлекателен лишь поначалу, и со временем мы утеряли к нему интерес. А по мере возрастания количества неотложных дел, этот интерес становился все меньше.
Если бы вы поведали о своих способностях своему наставнику, он бы сразу рассказал, что именно в эти непростые для королевства времена у Гильдии магов есть интерес ко всем, кто может путешествовать по иным планам бытия! торжественно произнес Глава Гильдии.
Непростые времена? Мы с Содером переглянулись. Это он к чему?
Интерес? осторожно переспросил американец.
Именно. Вы что-нибудь слышали о блокировке работы портальной сети?
Нет.
Враги королевства смогли полностью блокировать работу нашей портальной сети, тем самым нам немало навредив. Нанесенный ущерб до сих пор подсчитывается аудиторами, продолжил архимаг, поправив черную мантию. К настоящему моменту нам удалось практически полностью восстановить работу порталов, но, к сожалению, если не предпринять меры по переносу незримых линий тонких путей, обеспечивающих их работу, в более укромные уголки иных планов бытия, мы наверняка еще раз с этим столкнемся.
Да, добавил ректор. Если один враг смог нанести такой удар, значит, другой сможет тоже.
Мне в голову сразу пришел вопрос, как можно повредить работу порталов? Я немало читал о тонких путях, и во всех трактатах однозначно утверждалось, что их было практически невозможно увидеть. Повредить их было еще сложнее. Что за гений смог это сделать?
Тут я вспомнил про неожиданно активировавшихся в последнее время астральных демонов. Мы с Содером успели убить парочку, а потом махнули на них рукой, заключив, что уже неплохо овладели мастерством атаки и обороны в астрале. Все они оттирались возле Академии и ратуши. И там, и там имелись стационарные порталы.
Логично предположить, что именно эти существа, являвшихся коренными обитателями иных планов, как-то могли чувствовать тонкие пути и в теории могли что-то с ними сделать. Оставалось только одно «но»астральные демоны не способны к мыслительный деятельности. Их никогда ранее не привлекали тонкие пути. Что изменилось теперь?
Господа архимаги, обратился я сразу к двум высшим магам королевства. Я так понимаю, что порталы испортили астральные демоны?
Архимаги переглянулись.
Астральные демоны? переспросил Глава Гильдии.
Чудовища Джанги, пояснил я.
А почему вы их так называете?
Их так называла вампирша, о том, что Лея выходила в астрал, мы тогда, после провалившейся вечеринки, Драгомиру не рассказали. Умолчали мы и о занятиях, которые она с нами там проводила. Сейчас, в свете всего произошедшего, что-то скрывать было лишено всякого смысла. Она умела выходить в иные планы. Только называла их астралом. Мы тоже предпочитаем применять это название. Оно как-то проще в употреблении.
Все обратили взоры на декана, из чего я сделал вывод, что тот рассказал присутствующим о нашей последней встрече с Леей.
Они мне ничего об этом не рассказали, поджал губы Драгомир, подтвердив тем самым правильность моей догадки.
Не рассказали, подтвердил я. Я уже говорил, мы не придавали астралу особого значения.
Хорошо, ректор взял со стола карандаш, что-то чиркнул в своей маленькой тетрадке, и поднял глаза на нас. Да, ты верно догадался. Порталы испортили астральные демоны, коих неведомым образом смогли приручить шаманы Ольга Запа. Кто это, знаете?
Ему ответил Содер.
Да. Ольг Зап уже около ста лет стоит на должности Верховного шамана кордов.
Совершенно верно. В настоящий момент наши маги, под руководством уважаемого Кадия де Ларанга, ректор уважительно указал на Главу Гильдии магов, очистили порталы от чудовищ Джанги, однако никто не гарантирует, что подобного рода атака не повториться вновь. Скажем, в тот момент когда шаманы справятся с личем и почувствуют достаточно сил для новой войны с нами. Пусть сейчас это кажется маловероятным, поскольку слишком уж сильные потери несут корды, но мы должны предусмотреть все варианты.
Кроме того, такую диверсию могут совершить не только шаманы, заметил де Ларанг. В других королевствах тоже есть маги, способные работать с иными планами на высочайшем уровне. Теоретически они могут воздействовать на чудовищ Джанги, как это сделали шаманы Запа.
Я скромно приподнял руку.
Да, Гарет? по имени меня назвал Глава Гильдии.
А зачем вы нам все это рассказываете? Вы ведь уже все сделали. Убрали демонов, порталы заработали. Или нет?
Гарет, не тупи, поморщился Содер. Тебе же сказали, что они хотят обезопасить тонкие пути, которые сейчас лежат в верхних слоях астрала.
Да, точно, я мысленно хлопнул себя по лбу. Как я мог забыть слова, прозвучавшие всего пару минут назад? Впрочем, это можно было списать на изрядное волнение, которое я испытывал. Обезопасить путем переноса в более укромные уголки Это, простите, куда? и тут до меня внезапно дошло. Хотите сказать, что собираетесь убрать их в более глубокие слои, где они затеряются среди потоков энергии так, что ни одна тварь их не найдет? Так, что ли?
Какие догадливые! искренне восхитился де Ларанг.
Ректор довольно склонил голову.
В нашей Академии много таких толковых. Правильные методики обучения делают свое дело.
Считаешь, дело в методиках? в словах де Ларанга слышалось почти не скрываемое ехидство.
Кончено, нисколько не смутился ректор. А как иначе-то?
Глава Гильдии на несколько секунд задержал на нем скептический взгляд, а затем повернулся к нам.
Вы все верно сказали. Нам нужно спрятать нити тонких путей в более глубоких слоях астрала, архимаг попробовал на языке новое для себя слово. Сейчас мы собираем команду, способную туда погрузиться и выполнить установку нитей.
Нетрудно было догадаться, кого именно архимаги включили в команду. Однако мне их идея не понравиласьдекаду назад я ради интереса попробовал открыть окно в следующий слой и тут же увидел там огромную смутную тень. Она мелькнула и исчезла, но и этого мне вполне хватило, чтобы в ужасе закрыть окно и отбросить всякие мысли о посещении срединных слоев астрала. О том, чтобы когда-нибудь погрузиться еще глубже, я боялся даже думать.
Господин архимаг, обратился я к де Ларангу. Позвольте спросить, а вы знаете о сущностях, которые там обитают?
Немного знаю. К сожалению, сам не видел. У меня нет того дара, что позволяет открывать двери между слоями астрала. Однако читал на данную тему несколько любопытных трактатов, дошедших до нас с древних времен. В них довольно подробно описываются несколько опасных тварей. По твоим словам можно понять, что ьы их видел воочию?
Да, видел! Вот этими глазами! Поэтому мне не хотелось бы лезть в их обиталище.
Архимаг развел руками.
Увы, но долг граждан королевства обязывает нас идти туда.
У меня на языке крутился вопрос, а что будет, если мы откажемся, но хватило ума его не озвучить. Отказывать представителю власти в вопросе обеспечения национальной безопасности было глупо. Власть всегда найдет рычаги воздействия, и, в конце концов, ты согласишься. Зато своим первоначальным отказом ты нанесешь серьезный минус своей карме, который впоследствии обязательно сыграет самую плохую роль. И наоборот, согласившись без лишних препирательств, можно приобрести хороший буст в виде различных преференций. Да что там! Даже просто связи с Главой Гильдии магов и его ближайшим окружением значили в мире меча и магии весьма много.
По всей видимости, точно такие же мысли посетили голову Содера.
Мы готовы, с серьезным видом заявил он.
Да, поддержал его я.
Наше столь быстрое согласие вызвало среди магов некоторое удивление. Они явно ожидали нашего сопротивления.
Готовы? мне показалось, что в вопросе ректора прозвучала растерянность.
Готовы вот так просто пойти и рискнуть своими жизнями без всяких условий? уточнил Глава Гильдии.
Совершенно верно, подтвердил Содер. Если уж вы лично обращаетесь к нам с такой просьбой, значит, дело очень важное. Мы готовы выполнить все ваши указания. Только отмечу, что у нас нет опыта работы в средних слоях, поэтому велика вероятность нашей гибели. При этом миссия останется невыполненной.
Вы пойдете не одни, обрадовал меня де Ларанг. С вами пойду я и вот эти маги, он указал на трех незнакомцев. Все те, кто может выходить в астрал и у кого достаточно сил для перехода в следующий слой.
Слова архимага заставили меня пересмотреть свои взгляды на погружение. Поход вшестером был совершенно иным делом. Тем более, в сопровождении магов, превосходивших нас по силам так, как по размерам слон превосходит полевую мышку. Уж они-то точно смогут прикрыть. Неплохо, неплохо Хотя все равно это предприятие было опасным.
Простите, господин архимаг, а как вы поняли, что у нас есть дар к работе с астралом?
Ваши преподаватели рассказали о необычном поведении Камня Дарелла при определении вашего направления магии. Первое он показалтемная магия, но по второму определиться не смог, поскольку артефакт не умеет определять склонность к работе с иными планами.
Только по этому признаку?
Нет, что ты! по-доброму улыбнулся де Ларанг. Остальные маги тоже смотрели на нас несколько иначе, чем в начале беседы. Я бы сказал, дружелюбнее и теплее. Можно было не гадать, в чем причина такого изменении отношения. Я постарался не думать, каким бы оно было, вздумай мы отказаться от смертельно опасной миссии. Просто около декады тому назад мы видели вас в иных планах. Ты с Содером как раз искал еще одно чудовище Джанги.
Но это же не говорит о нашем даре! Вот вы, например, говорите, что у вас нет дара, и в то же время можете спокойно выходить в астрал.
Де Ларанг на секунду задумался.
Я бы сказал, что у меня есть минимальные крупицы этого дара, позволяющие минимально работать с астралом. Как и у подавляющего большинства шаманов. Настоящий же дар присутствует у единиц. Среди магов нашего королевства он есть только у вас. Среди кордов у троих.