План был, говоришь? обратилась она к студиозу.
Да, жалобно проблеял тот.
И его составляли вот те двое? махнула она бутылкой в сторону удалявшихся второкурсников Темного факультета.
Студиоз утвердительно кивнул.
Ясно, Тифани вышла из кольца догорающих головешек. Плевакус и Смэлл! Подойдите сюда!
Вопреки ее требованиям, оба студиоза не только не остановились, они перешли на бег рысцой!
Сюда подошли! Оба! рявкнула Тифани и в ее руках появилась длинная огненная плеть.
Плевакус и Смэлл пошли галопом.
Придурки! Ну, я сейчас вам задам! зарычала Тифани, подобрала полы мантии и побежала следом. Стоять!!!
Через мгновение над убегавшими студиозами взорвался небольшой фаербол, прибавивший им дополнительное ускорение.
Стоять!!!
В это же время
Громкий хлопок, сопровождаемый яркой вспышкой, привлек внимание всех присутствующих на площади людей. В их число вошли и два архимага, до того момента ведущих размеренную беседу около тыльного выхода из административного корпуса.
Что это было? вытянул шею де Ларанг, пытаясь разглядеть, что за переполох образовался около огненного факультета.
Он не спешил разворачивать поисковое заклинание, предоставив это сделать собеседнику. Все-таки тот был хозяином, а он гостем.
Это Тифани, нахмурился ректор.
Очередной всполох огня произошел уже в пределах площади, вызвав всеобщее бегство. В тех местах, где преобладали студиозы младших курсов, оно приобрело панический характер. Студиозы и преподаватели спешили прикрыться защитными коконами и убраться подальше.
Все бегут и никто не пытается ее утихомирить. Почему? озадачился де Ларанг.
Утихомирить разбушевавшуюся магессу уровня магистра? усмехнулся Флор. Легче остановить извержение вулкана. Почему ты не спрашиваешь, кого она преследует?
Кого?
Вместо ответа Флор повел рукой и на площади стало светло, как днем, от десятков магических светляков. Кадий отчетливо увидел Содера и Гарета, во все лопатки улепетывавших от декана Клафелимиди. Та мчалась следом, одной рукой держа полы мантии и черную бутылку, а другойогненный хлыст. Ее белые ноги, обнаженные до уровня выше колена, мелькали с неимоверной скоростью, позволяя не только не отстать от убегающих студиозов, но даже сократить расстояние между ними! При этом она умудрялась создавать огненные шары и взрывать их над головами преследуемых.
Увиденная картина произвела на де Ларанга сильное впечатление.
В первый раз вижу, чтобы деканы бегали! воскликнул он. Даже на войне маги уровня Тифани редко переходят на бег, а тут мирное время и такое! Что они натворили? Снова вручили Тифани символ веры Чареции?
Пока не знаю, но обязательно выясню, Флор рассеяно наблюдал, как Клафелимиди махнула хлыстом и его кончик, ярко сверкнув, коснулся спины Гарета.
Аааййй!!! завопил студиоз, высоко подпрыгнув в воздухе.
Через несколько секунд эта же участь постигла Содера и его реакция была аналогичнойгромкий вопль прокатился по площади.
Грасий, она же их убьет, вдруг обеспокоился де Ларанг.
Нет, не убьет. Тифани умеет держать себя в руках.
Глава Гильдии с изумлением взглянул на ректора.
Ты это сейчас серьезно? То есть, вот это, взмахнул он рукой в сторону Клафелимиди, мчавшейся со скоростью курьерской лошади, называется умением держать себя в руках?
Флор помялся, чувствуя некоторую неловкость.
Прибьет она их, покачал головой де Ларанг. Не сегодня, так в другой раз. Может, все-таки отдашь ребят мне? Жалко ведь их будет. Сгинут они, а вместе с ними и все их идеи.
Нет! решительно заявил Флор. Даже не мечтай! Сделаем так, как договорились.
Де Ларанг вздохнул.
То есть, учиться они будут тут, а мою Академию будут посещать один раз в учебную декаду.
Да, Флор прищурился. Похоже, Тифани парней все-таки не догонит.
Де Ларанг пригладил бороду.
Только я не понял, куда это они бегут?
Сейчас обогнут административный корпус, а там прошмыгнут через главные ворота и засядут в Синей яме. Будут до завтра там ошиваться, пока Драгомир не вытащит.
Так им же нельзя на ночь выходить из Академии! Придется их наказать за самовольную отлучку. И Клафелимиди тоже, как лицо, которое их к этому принудило.
Не придется. Они же сегодня герои. Помогли организовать защиту порталов, Флор развернулся и направился к дверям. Пойдем, сделаем приказ на ребят.
Однодневную увольнительную хочешь им дать? усмехнулся де Ларанг.
Ровно до завтрашнего утра.
Ишь ты, старый хитрый лис, Глава Гильдии ступил следом за ректором. Не забудь только Драгомира за ними с утра отправить, а то все-таки придется наказывать.
Двери за архимагами закрылись и в тот же миг над площадюью взвился очередной вскрик:
Ааааййй!!!
Глава 8
Предгорья Ялового хребта
Серые тяжелые тучи мерно катились по небу, подгоняемые порывами по-осеннему холодного ветра. Периодически из туч вниз низвергались мелкие капли дождя и ложились на землю противной моросью, заставляя всех путников поплотнее кутаться в плащи.
Проклятье! вырвалось у здорового мужика, облаченного в походный доспех бойца Дальней Стражи. Забравшись на вершину холма, с которого открывался вид на серую унылую долину, он раздраженно сплюнул на землю. Что мы тут забыли?
Не бесись, Талин, рядом спешился второй боец. Стандартный рейд. Просто с погодой не повезло.
Не повезло? Каждый год в это время в этих местах такая погода! И каждый год нашим тупоголовым командирам даже не приходит в голову перенести сраный рейд хотя бы на три декады позже! Или раньше.
Собеседник Талина поспешно обернулся назад, где на расстоянии ста метров позади на холм взбиралась остальная манипула. Во главе на мощном черном рысаке дапской породы ехал лейтенант Загт, отличавшийся скверным характером. Если бы он услышал слова Талина, неприятностей было бы не избежать. Причем не только Талину, но и ему, Корвину ле Гирею!
Ты бы помолчал, зло бросил Корвин. Ты же знаешь, что в этих местах когда-то орудовали банды. Еще пару раз твари с Перевалов захаживали.
Да, да, да! Помню, махнул рукой Талин. Было дело лет сто назад. Сожрали пару деревенек, и больше оттуда, Талин не оборачиваясь ткнул пальцем за спину, в сторону Ялового хребта, вершины которого прятались за облаками, никого не было! Разбойников, кстати, тоже! А мы, стайка идиотов, вынуждены год за годом ходить по этому маршруту в самое поганое время. Предлагали же отменить его, но нет Зла на него не хватает!
Последние слова Талин адресовал начальству. Если конкретно, капитану Эйлету, настаивавшему на сохранении всех маршрутов.
Это да, вынужден был согласиться с ним Корвин. Он тоже не любил заносчивого и высокомерного капитана. Вот бы над нами Легрея поставили. Или Холбрея.
Лейтенанта Холбрея? с удивлением переспросил Талин.
Пока лейтенанта, многозначительно сказал Корвин. До меня дошел слух, что его скоро собираются повысить до капитана.
Да ты что! Не врут?
Нет, не врут. Точная информация.
Вопреки ожиданиям Корвина, новость вызвала у его старого знакомого, вместе с которым он совершил не одну сотню рейдов по Восточной провинции, дополнительную порцию злости.
Очередной на повышение пошел, скрипнул зубами Талин, поворачивая голову в сторону лесной чащи, что оккупировала весь северный склон холма и тянулась вплоть до отвесных скал, которыми щетинился Яловый хребет. Всегда так выходит. Если есть родственники или знакомые, то растёшь по службе, если нет, то ты будешь гнить в самом низу. Достойных никто никогда не замечает!
Корвин скептически хмыкнул. Лейтенант Холбрей как раз был ярким примером того, как человек из низов, благодаря упорству и рвению, сделал успешную карьеру. А ведь у него не было ни влиятельных родственников, ни могущественных друзей. Но вслух он этого не сказал. Зачем? Все равно вечно недовольный Талин останется при своем мнении. Только поссорятся лишний раз.
Забей, посоветовал Корвин. В конце концов, и на нашей улице будет праздник.
Угу. Похороны! Тоже ведь праздник.
Да ну тебя, Корвин махнул рукой основному отряду, давая знак, что все чисто.
Вскоре манипула была рядом.
Чего встали? недовольно спросил лейтенант Загт.
Пора делать привал, господин лейтенант, предложил командиру Корвин.
Привал? А не рановато ли?
Через полтора часа будет темно. Можно, конечно, еще полчаса идти, но мне кажется, что здесь место для лагеря намного удобнее, чем на склоне.
Загт осмотрелся и удовлетворенно кивнул.
Привал, так привал. Место подходящее и отдохнем чуть больше, повысив голос, приказал. Привал! Тирк, с тебя и твоих людей разведение костра и ужин. Гунсон, за твоими ребятами подготовка лагеря. Сиг! Ты со своими демонами на дежурство.
Всадники спешились и на вершине холма началась суета. Но не хаотичная, которая всегда присуща беспорядочной толпе, а строго выверенная, где каждый знал, что, как и в какой момент нужно делать.
За считанные минуты вокруг неподвижного лейтенанта, словно превратившегося вместе со своим конем в каменную статую, выросли палатки, в воздух взметнулись языки пламени трех костров, а вокруг, по периметру, появилась канава. Маленькая, глубиной в лопату, в ночное время она служила магической сигнализацией и защитой от зверей. Для этого на ее дне на равном удалении друг от друга бойцы разложили специальные амулеты.
Корвин и Талин, входившие в группу Тирка, управились со своим костром первыми. Усевшись подле него, они протянули руки вперед, поближе к согревающим языкам пламени, что жадно облизывали висевший над ними котел с водой.
Красота, пробормотал Корвин, получая наслаждение от ласкавшего его тело тепла. Как думаешь, сейчас просушить одежду или лучше перед сном?
Прибереги амулет до момента, когда полезешь в палатку, Талин длинной веткой поворошил костер.
Внезапно он настороженно вскинул голову.
Ты чего? глядя на него, озадачился Корвин.
Тихо, не меняя позы, прошипел Талин. Только пока не крути головой. Какое-то непонятное шевеление в кустах. Под большой сосной, чуть левее от лагеря.
Так там же Сиг с своими парнями, Корвин натянул на лицо улыбку, чтобы раньше времени не насторожить возможных врагов. Если таковые, конечно, были. Они все держат под контролем.
В том-то и дело, что не держат. Условный сигнал от них должен был поступить минут пять назад, а его нет.
Нужно доложить лейтенанту.
Не нужно, твердо сказал Талин, вновь принявшись ворошить костер. Загт, хоть и дармоед, но свое дело знает. Он уже тоже насторожился. Вскользь глянь на него.
Корвин перевел глаза на лейтенанта и тут же отметил несвойственное тому поведение. Командир небрежно крутил в руках артефакт купольной защиты, имея при этом чрезвычайно ленивый вид. Артефакт, который он обычно хранил во внутреннем кармане и доставал лишь в самых крайних случаях! Таковых на памяти Корвина и Талина было только два.
Корвин окинул взглядом лагерь и с удовлетворением увидел, что остальные товарищи тоже заметили странности в поведении Загта. Все как бы невзначай начали перекладывать оружие и боевые амулеты поближе. Некоторые, делая вид, что просто прогуливаются и болтают, меняли позиции, занимая наиболее выгодные.
Через несколько минут манипула была готова к бою.
Сиг! рявкнул лейтенант. С тобой все в порядке?
Прошло несколько секунд. Бойцы, уже не скрываясь, обнажили клинки.
Сиг!!!
Корвин вглядывался в лес, пытаясь различить в нем хоть что-нибудь подозрительное.
Сиг!!! в третий раз крикнул Загт.
Густые густы, про которые говорил Талин, дрогнули, и из них вышла девушка. Обычная девушка! Безумно красивая, в обтягивающем костюме, подчеркивавшем достоинства ее безупречной фигуры, и с совершенно пустыми руками. Она замерла, глядя на застывших бойцов огромными черными глазами. Залюбовавшись на нее, Корвин не сразу осознал, что у этих глаз отсутствовали белки.
Хороша, краля, но только вот откуда тут такая взялась? злобно проворчал Талин. Зуб даю, куча сообщников по кустам сидит. Перебили наших парней, суки
Его слова моментально вывели всех из того легкого ступора, в котором все пребывали.
Где наши люди? требовательно спросил лейтенант.
С вашими людьми все хорошо, ослепительно улыбнулась девушка, и направилась к ним. Меня зовут Лея. А вас?
Бойцы напряглись, приготовившись действовать. Лейтенант, которому девушка адресовала вопрос, не спешил с ответом. Он смотрел то на лес, то на медленно приближающуюся девицу, и напряженно соображал, в чем состоит ловушка. В том, что она была, он не сомневался. Неужели разбойники решили отвлечь их внимание, отправив к ним безоружную красотку? Глупо.
Почему вы такие злые и напряженные? совершенно искренне удивилась девушка, продолжая движение.
Стой на месте! потребовал Загт, когда расстояние до нее составляло около десяти метров.
Испугались? в голосе Леи послышалось пренебрежение. Я же безоружная. Беззащитная.
Загт, шестым чувством уловивший угрозу, чуть повернул голову.
Активировать защитные амулеты!
Корвин коснулся амулета и его накрыло защитным коконом, способным не только легко отводить арбалетные болты и стрелы, но и спасать от огромного разнообразия слабых заклинаний. И даже от некоторой части тех, что было принято считать по силе средними. В этом отношении руководство Дальней Стражи не скупилось, заказывая для своих бойцов в Гильдии магов надежные амулеты.
Ясно. Общаться не хотят, печально вздохнула Лея, развернулась и пошла в обратную сторону.
Стоять! рявкнул Загт. Гунсон, Дрейк, взять ее!
Два воина бросились вперед. Оказавшись возле остановившейся девушки, они моментально ее скрутили и привели к лейтенанту. Та не сопротивлялась.
Что с моими людьми? угрожающим тоном спросил Загт.
Пусть они меня отпустят, поморщилась Лея. Больно же!
Повинуюсь знаку лейтенанта, бойцы ее отпустили, но отходить не спешили, оставшись стоять к ней вплотную.
Отвечай на вопрос, Загт поерзал в седле.
Многоопытного командира что-то смущало в происходящем, но что именно, он пока определиться не мог. Казалось бы, вот девица, которая сейчас огласит какие-то условия, а там в кустах сидят члены ее огромной банды. В том, что она должна быть огромной, лейтенант не сомневался. Иначе кто мог в здравом уме решиться напасть на полновесную манипулу Дальней Стражи? В ней собраны же собраны очень хорошие бойцы. Все они обеспеченны магическими амулетами и зачарованным оружием, так что победить их было весьма сложно
Тут Загт вспомнил про Сига и его воинов, которые даже пикнуть не успели, и про себя поморщился. Выходит, не так уж и сложно.
Они все там, красавица показала пальцем в сторону леса. Живые и невредимые. Правда, пока без сознания. Могу проводить.
Скажи своим сообщникам, чтобы привели их.
Не могу, улыбнулась девушка.
Почему?
Потому что сообщников у меня нет. Я одна!
Загт перевел взгляд на лес, затем снова на улыбающуюся красавицу. Одна? Только тут его осенило, что ему казалось неправильным. Лес перед ними был неподозрительным! Загт всегда чувствовал, когда за ним наблюдали, а тут этого ощущения не было. Так что же это получается? Она одна смогла справится с восемью здоровыми мужиками? Это невозможно.
На Загта внезапно снизошло еще одно озарение. Магесса!
Осторож его предупреждающий крик оборвался от страшного удара, выбившего лейтенанта из седла.
Корвин, внимательно наблюдавший за лесом, краем глаза успел заметить серое полупрозрачное кольцо, появившееся вокруг Леи. Дернулся, разворачиваясь в ее сторону, и почти в тот же миг кольцо внезапно расширилось, в мгновение ока достигнув внешнего периметра лагеря. Мощная магическая оплеуха погасила его защиту и отбросила на несколько метров в сторону.
Та же участь постигла всех остальных бойцов, большая половина которых в результате атаке потеряла сознание. Корвин попытался встать, но тут же получил удар по голове и тоже провалился во тьму небытия.
Очнувшись, он обнаружил себя связанным. Повернув голову, готовую разорваться на части от сильнейшей боли, увидел лежавшего рядом Талина. Его руки и ноги тоже были обмотаны веревками.