Теперь есть интересное наблюдение", сказал Томалсс. Большие Уроды переживали радикальные перемены на протяжении многих поколений. Как ты думаешь, это одна из причин, по которой они такие странные?
Я не знаю, но это кажется мне чем-то стоящим расследования, - сказал Сломикк. Я полагаю, вам придется сравнить их нынешнее поведение с тем, как они вели себя до того, как перемены стали повседневным явлением в их жизни.
Так бы и сделал, - сказал Томалсс. Насколько я могу судить, они всегда вели себя плохо. В последнее время они по-разному вели себя плохо возможно, стоит узнать.
Благодаря своему допуску в армейскую службу безопасности и связям с эмигрантами и изгнанниками-ящерами Сэм Йигер имел доступ к такому же количеству конфиденциальных компьютерных данных, как и любой другой, кроме горстки людей. Некоторые из этих данных были на компьютерах США, другиена тех, которые принадлежали этой Расе. Единственное место, где отдельные потоки сливались воедино, было в его голове. Это его вполне устраивало.
Каждый раз, когда ему приходилось переключаться с компьютера, созданного Расой, на компьютер, сделанный в США, ему напоминали о все еще существующем разрыве как в технологиях, так и в инженерии. Яблоки и апельсины, подумал он. У ящериц было гораздо больше практики в этом, чем у нас.
Он пожал плечами. Еще до появления Ящериц он и представить себе не мог, что на его столе поместится один компьютер, не говоря уже о двух. До того, как появились Ящерицы, он вообще с трудом представлял себе вычислительные машины. Если бы он это сделал, то представил бы их размером со здание и наполовину механическими, наполовину электронными. Это было примерно все, что писатели-фантасты видели к 1942 году.
Надев искусственные пальцы, чтобы разобраться с клавиатурой машины-Ящерицы, он ухмыльнулся. Теперь он мог видеть намного дальше. Если бы он действительно был Ящерицей, он мог бы выполнять большую часть своей работы на их машине, разговаривая с ней, а не печатая. Однако его система распознавания голоса не была настроена на работу с человеческим акцентом. Голосовые команды иногда шли совершенно неправильно, поэтому он избегал их. Компьютеру было все равно, кто в него вводил.
Поскольку он был экспертом по Расе, он был одним из немногих людей в независимых странах, которым был разрешен даже ограниченный доступ к обширной сети передачи данных Ящеров; в его случае соединение было подключено через консульство Расы в центре Лос-Анджелеса. Он чрезвычайно восхищался этой сетью, но иногдачасточувствовал, что поиск информации в ней заставляет искать иголку в стоге сена по сравнению с этим казаться простым делом.
Это было особенно верно, потому что у него был доступ к большему количеству сетей передачи данных, чем думали Ящеры в консульстве или в Каире. Некоторые из его друзей из числа бывших заключенных, решивших остаться в Соединенных Штатах после окончания боевых действий, хорошо разбирались в компьютерах. Они раздвоилиих идиомапрограммы, которые предоставило ему консульство, чтобы позволить ему работать более широко, чем, по мнению чиновников Ящериц, это позволяло. Они сочли это хорошей шуткой над себе подобными. Йигер счел это весьма полезным.
Ящеры не переставали обсуждать нападение на колонизационный флот. Тема заполнила несколько форумовлучший перевод, который мог сделать Сэм. Он не должен был уметь читать то, что говорилось на этих форумах, но он мог. Эта тема тоже интересовала его. Если бы он мог повесить преступление на Великий Германский рейх или Советский Союз, Ящеры наказали бы виновную сторонупредпочтительно два на четыреи жизнь, наконец, вернулась бы в нормальное русло.
Его внимание привлекло имяВесстил. Когда-то давно я знал Сосуд, - пробормотал он и записал номер, сопровождавший имя Ящерицы. Затем ему пришлось снять когтистую лапу, чтобы он мог пользоваться компьютером американского производства, который занимал вдвое больше места на столе, чем его ящероподобный аналог. Он тоже работал не так хорошо, несмотря на использование технологии, заимствованнойили, точнее, украденнойу Гонки. Но одной из вещей, которые хранил компьютер, был список всех заключенных Ящеров, захваченных Соединенными Штатами.
Конечно же, там было имя Весстила. И, конечно же, номер, прикрепленный к нему, совпадал с номером Ящерицы, которая сейчас рассказывала о нападении на колонизационный флот. Это был пилот шаттла, который доставил Страху в США, когда судовладелец решил дезертировать. Йигер вспомнил, что он репатриировался вскоре после окончания боевых действий.
"Это не похоже на Больших Уродовтак хорошо хранить секреты", написал Весстил. Даже когда их безопасность висит на волоске, это на них непохоже. Это доказывает, что в связи с этим нападением произошло нечто необычное даже для тосевитов.
Другая Ящерица ответила, Интересное предположение, но бесполезное для нас, и обсуждение перешло к другим вещам.
Я не уверен, что это бесполезно, - пробормотал Сэм, намеренно используя английский, чтобы отвлечься от болтовни Ящериц, в которую он был погружен. На самом деле он собирал примеры необычных действий немцев и русских в надежде, что один из них приведет к большему количеству улик, которые он мог бы использовать, чтобы определить виновную сторону. Этого еще не произошло, и не похоже было, что это произойдет в ближайшее время, но это не означало, что он оставил надежду.
Йегер также собрал примеры странного поведения американцев: ему было легче найти их и он мог оттачивать свои аналитические навыки, хотя они не имели ничего общего с колонизационным флотом. Он задавался вопросом, почему один из космонавтов, вылетевших с Китти Хок, получил черную метку по имени за то, что слишком интересовался растущей космической станцией США.
Он подозревал, что мог бы выяснить это с помощью пары телефонных звонков, но игра в детектива через американскую компьютерную сеть дала ему больше практики в манипулировании такими созданиями, поэтому он пошел этим путем. Еще в буш-лигах он всегда просил у питчеров, тренирующихся в отбивании, кривые, потому что у него было больше проблем с попаданием в них, чем в быстрые мячи.
Он ворчал, ожидая, пока созданный человеком компьютер выдаст ему необходимую информацию. Это было медленнее, чем то, что сделали Ящерицы, и компьютерная сеть США, созданная за последние пять лет, была намного меньше и более фрагментированной, чем та, которую Ящерицы считали само собой разумеющейся.
Как оказалось, ему все равно пришлось звонить по телефону, потому что сеть подвела его. У него действительно были допуски службы безопасности СШАв отличие от тех, которые Ящеры предоставили ему для развлечения, но они, похоже, были недостаточно высокими, чтобы доставить его туда, куда ему нужно. Они должны были быть, или так он думал, но их не было.
Он задавался вопросом, что это значит. Что бы это ни было, это не могло иметь никакого отношения к нападению на колонизационный флот. Космическая станция в этом не участвовала; Ящеры засекли сигнал с подводной лодки, которая быстро погрузилась, а затем в действие вступила чья-то мерзкая железяка. Чей-то. Чей? У него было не больше доказательств, чем у Ящериц.
Потом он на какое-то время перестал беспокоиться об этом, потому что Барбара вернулась домой с багажником машины, набитым продуктами, и ему пришлось помочь занести их в дом. Она убрала еду, которая была в холодильнике, онто, что было в кладовых. Примерно в середине работы Барбара посмотрела на него и сказала: Знаешь, это все для Джонатана. В машине не хватило места для продуктов на неделю для него и для нас обоих. Как только мы здесь закончим, мне придется вернуться в магазин за едой для нас.
Вы ожидаете, что я буду смеяться и думать, что это шутка, - сказал Сэм. Проблема в том, что я видел, как ест ребенок. Я тебе верю, или, во всяком случае, достаточно близко. Он поставил пару банок помидоров на полку, затем сказал: Карен кажется счастливее, когда она приходит сюда в эти дни.
Конечно, она знает, - сразу же ответила его жена. Лю Мэй сейчас в пяти тысячах миль отсюда. Я надеюсь, что она и ее мать благополучно вернулись в Китай, но я бы не удивился, если бы Карен надеялась, что их корабль затонул. Передай мне этот мешок с апельсинами, хорошо? Они хорошие и спелые.
Они как раз заканчивали, когда зазвонил телефон. Барбара сняла трубку, затем позвала Сэма. Он взял у нее трубку и произнес: Йигер.
Доброе утро, майор. Четкий голос на другом конце провода принадлежал полковнику Эдвину Вебстеру, непосредственному начальнику Сэма. Вы должны явиться завтра в 08.00: никакой работы вне дома. У нас в гостях пожарный, который хочет вас видеть. Он позвал тебя по имени, и он не из тех, кто примет отказ в качестве ответа. Ты понял это?
Да, сэр: явитесь в 08.00", сказал Йигер мученическим тоном. Он предпочитал работать дома, чем, благодаря своей личной библиотеке и подключению к компьютеру, занимался большую часть времени. В любом случае, кто этот парень? спросил он, но Вебстер повесил трубку, услышав, как он подтвердил приказ.
Барбара проявила должное сочувствие. Джонатана, когда он вернулся домой с занятий, там не было. В этом семестре я должен приходить в восемь часов три раза в неделю по утрам", сказал он.
Это потому, что ты молоди если ты не будешь следить за тем, как ты говоришь, ты не станешь намного старше, - сказал ему Сэм. С бессердечием юности Джонатан рассмеялся.
Подкрепившись двумя чашками кофе, на следующее утро Йигер поехал в центр города. Он налил себе еще чашку, как только доложил полковнику Вебстеру, который сам выглядел отвратительно бодрым. Сэм повторил вопрос, который задал накануне. Вебстер и на этот раз не ответил.
Однако вскоре Сэм узнал об этом. Адъютант полковника Вебстера, измученный капитан по имени Марковиц, вошел в его кабинет и сказал: Сэр, если вы пройдете со мной? Йигер отложил ручку и забыл о бессмысленной работе, которой он занимался. Он встал и последовал за капитаном Марковицем.
В кабинете, куда привел его адъютант, сидел трехзвездочный генерал и курил сигарету резкими, дикими затяжками. Генерал подождал, пока Марковиц уйдет и закроет за собой дверь, затем затушил окурок и пронзил Йигера взглядом, который удержал его на месте, как булавка для образца прикрепляет законсервированную бабочку к доске для сбора. Вы совали свой нос туда, куда ему не следует соваться, майор, - прохрипел он. Это прекратится, или ваша военная карьера прекратится немедленно. Ты понял это?
Сэр?удивленно воскликнул Сэм. Он ожидал увидеть приезжего пожарного, который хотел узнать что-то особенное о Ящерицах, а не того, кто намеревался отрезать от него куски и поджарить их на огне. И он даже не знал, что должен был сделать.
Генерал-лейтенант Кертис Лемей недолго держал его в напряжении: Вы следили за космической станцией. Что бы там ни происходило, это не твое чертово дело. Вы не уполномочены владеть этой информацией. Если вы попытаетесь получить это от нас снова, вы будете сожалеть об этом до конца своих дней. Вы понимаете, что я вам говорю, майор Йигер?
Сэр, я понимаю, что вы говорите, осторожно ответил Йигер, но я не понимаю, почему вы это говорите.
Почемуне ваше дело, майор, - сказал Лемей. Я проделал долгий путь, чтобы отдать вам этот приказ, и я ожидаю, что он будет выполнен. Есть ли какая-нибудь опасность, что я действую по недоразумению? Его тон предупреждал, что лучше бы этого не было. Он зажег еще одну сигарету и начал выкуривать ее до конца.
Нет, сэр, - сказал Сэм, единственное, что он мог сказать в данных обстоятельствах. Если бы Лемей не хотел, чтобы он взглянул на космическую станцию, он бы не стал или, во всяком случае, его бы снова не поймали. Почему генерал-лейтенант Лемей так горячо высказывался по этому поводу, он не мог догадаться, но Лемей был не в настроении отвечать на вопросы.
Вам лучше этого не делать, - прорычал генерал и, казалось, заметил, что Йигер все еще стоит перед ним по стойке смирно. Уволен. Убирайся отсюда к черту. Йигер отдал честь, а затем откровенно сбежал.
У Страхи было лучшее компьютерное оборудование, которое можно было купить за деньги. Это тоже были не его деньги, а деньги тосевитов, с которыми он решил поселиться. Оборудование, однако, было проблемой для Гонки. Как американцы раздобыли его для него, он счел разумным не спрашивать. Но получить это они должны были. Им также удалось каким-то весьма неофициальным образом подключить его к сети Гонки через консульство в центре Лос-Анджелеса. Это дало Страхе еще одно окно в образ жизни, от которого он сознательно отказался.
Это было, по необходимости, окно в одну сторону. Он мог наблюдать, но не вмешивался. Если бы он действительно взаимодействовалесли бы он отправлял сообщения для размещения в сетион мог бы раскрыть и лишиться своей весьма неофициальной связи. Выражаясь американским языком, он оставался снаружи, заглядывая внутрь.
И поэтому, когда он включил компьютер и обнаружил, что его ждет сообщение, его первой реакцией была тревога. Если бы Раса обнаружила его связь сама по себе, он мог потерять это окно.
Но сообщение, как он обнаружил, было не от какого-либо мужчины этой Расы и даже не от какой-то новой и любопытной женщины. Оно было от майора Сэма Йигера, у которого были свои связи. В нем не было ничего более опасного, чем вопрос о том, сможет ли Йигер однажды прийти и навестить изгнанного судовладельца в его доме.
Конечно, вы можете навестить, - сказал Страха по телефону, все еще не горя желанием отправлять сообщение и заставлять систему замечать его. Я не понимаю, почему вы просто не позвонили, как я делаю сейчас.
Мне нравится система сообщений, которую использует Раса, - ответил тосевит, чей доступ к этой системе был нескольконо только несколькоболее официальным, чем у Страхи. Бывшему судовладельцу это показалось недостаточно веской причиной, но Страха решил не развивать эту тему. Он предложил время, в которое мог бы прийти Йигер, Большой Уродец согласился, и они оба повесили трубку.
Йигер был пунктуален, как и ожидал от него Страх. Я не вижу здесь вашего водителя, - заметил тосевит после того, как обменялся приветствиями со Страхой.
Нет, его здесь нет; я дал ему выходной на утро, зная, что никуда не пойду, потому что ты придешь сюда, - ответил Страха. Я могу быстро вызвать его по радиосвязи, если это то, что вам нужно.
Нет",сказал Йигер и выразительно кашлянул. Возможно, мы могли бы выйти на задний двор и поговорить там.
Внутри теплее", с несчастным видом сказал Страха. Йигер стоял тихо, больше ничего не говоря. Глазные турели Страхи резко повернулись в его сторону. Вы думаете, что мой дом может быть Он замолчал еще до того, как Йигер начал предупреждающе поднимать руку. Да, давайте выйдем на задний двор.
По местным меркам, это был небольшой двор, состоящий из грязи, камней, песка и нескольких кактусов, а не из зеленой травы и ярких цветов, обычных в Соединенных Штатах. Но по сути, если не в деталях, это навело Страху на мысль о Доме. Йигер сказал: Командир корабля, что вы знаете и что можете узнать об американской космической станции?
Я подозреваю, что гораздо меньше, чем вы можете, - ответил Страха. У меня есть доступ только к тому, что Раса знает об этом. Ваши собственные люди, строители, несомненно, будут обладать всеми подробными знаниями, которые вам могут потребоваться.
Игер покачал головой. Мне было приказано не расследовать это, и американские компьютеры закрыты от меняболее того, предупреждены против меня".
Страхе не требовалось никаких сложных вычислений, чтобы понять, что это может означать. Вы каким-то образом вызвали тревогу безопасности? он спросил.
О, можно и так сказать", ответил Большой Уродец по-английски. Прежде чем Страха успел слишком растеряться, он снова перешел на язык Расы: Это идиома согласия.
Так ли это? Я благодарю вас; я не сталкивался с этим раньше, - сказал Страха. Но вы военный офицер, и тот, кто из-за ваших отношений с Расой посвящен во многие секреты. Почему вопросы о вашей космической станции должны быть закрыты для вас?
Это тоже мой вопрос", сказал Йигер. Я не нашел на это ответа. Я был обескуражен поиском ответа на этот вопрос".
Тогда, должно быть, происходит что-то очень секретное, связанное с космической станцией, - сказал Страха. Внезапно он задался вопросом, была ли в его остроте репортеру-тосевиту, который допрашивал его, все-таки правда. Но нет. Это не может быть связано с нападением на колонизационный флот".
Мои мысли тоже шли в этом направлении, - сказал Йигер. Я согласен; здесь не может быть никакой возможной связи. И то, что никакой возможной связи быть не может, приносит мне огромное облегчение. Но я не могу себе представить, что еще могло бы быть настолько секретным, чтобы помешать мне расспрашивать о станции: действительно, это привело бы к тому, что я был бы обескуражен дальнейшими расспросами в этом направлении.
Страха знал, что он не был экспертом в чтении интонаций, с которыми разговаривали тосевиты, но он мог бы поспорить, что Йигеру настоятельно не рекомендовали задавать такие вопросы. Изгнанный командир корабля спросил: Вы нарушаете приказ, задавая мне эти вопросы?
Нет, или не совсем, - ответил Йигер. Мне было приказано не запрашивать дополнительную информацию из американских источников. Я не думаю, что кому-то выше меня приходило в голову, что я могу искать информацию из других источников.
А",сказал Страха. Выто, что мы называем на языке Расы отражателем лучавы искажаете свои приказы в своих собственных целях.
Я подчиняюсь букве, мы бы сказали по-английски", сказал Йигер. Что касается духа Он пожал плечами.
Нам было бы что сказать офицеру, который так быстро и свободно выполнял свои приказы, - заметил Страха. Я знаю, что вы, Большие Уроды, более свободны, чем мы, но в вашей армии, как я всегда считал, меньше, чем в других областях.
Это правда, - признал Йигер. Я нахожусь на пределеили, возможно, превышаюсвоей осмотрительности. Но это то, что держится в секрете, когда этого не должно быть. Я хочу знать, почему это так. Иногда вещи делаются секретными без всякой причины, в других случаях, чтобы скрыть серьезные ошибки. Моя не-империя должна знать об этом последнем, если это правда.
Страха изучал Йигера. Он хорошо говорил на языке Расы. Он мог мыслить как представитель мужской Расы. Но в глубине души он был чужаком, как и общество, которое его породило.
Большая птица с голубой спиной и крыльями и серым брюхом приземлилась возле одного из кактусов. Он повернул голову в сторону Страхи и Йигера. Джип!завизжал он. Джип! Джип! Он подпрыгнул на пару шагов, затем клюнул что-то в грязи.
Скраб джей", заметил Йигер по-английски.
Это так ты это называешь?сказал Страха на том же языке. Птицы тоже были ему чужды. Дома у летающих существ, которых было меньше, чем на Тосеве 3, были перепончатые крылья, что-то вроде летучих мышей-тосевитов. Но их тела были чешуйчатыми, как у Расы, а не волосатыми, как у Больших Уродов. Ни у одного зверя на Родине не было волос или перьев; они нуждались в меньшей изоляции, чем тосевитские существа.
Другая птица, поменьше, с блестящей зеленой спинкой и пурпурно-красным горлом и короной, с жужжанием влетела во двор и зависла над кустарниковой сойкой, издав серию маленьких, писклявых, возмущенных щебетаний. Его крылья били так быстро, что казались размытым пятном. Страха мог слышать жужжание, которое они производили. Сойка не обратила внимания на птичку поменьше, а продолжала искать семена и ползающих тварей.
Колибри не любят соек, - сказал Йигер, снова по-английски. Я полагаю, что сойки съедят свои яйца и детенышей, если у них будет такая возможность. Сойки съедят все, что угодно, если у них будет такая возможность.
Колибри закончила проклинать сойку и умчалась прочь. В одно мгновение оно было там, а в следующее исчезло, или так показалось Страхе. Кустарниковая сойка поклевала еще немного, а затем улетела в гораздо более спокойном темпе.
Вы, Большие Уроды, колибри, то здесь, то там, двигающиеся быстрее, чем может уследить глазная башня, - сказал Страха. Мы, представители этой Расы, больше похожи на сойку. Мы устойчивы. Мы уверены. Если вы знаете, где мы находимся в данный момент, вы можете предсказать, где мы будем в течение некоторого времени.
Уголки рта Йигера изогнулись вверх в выражении, которое тосевиты использовали, чтобы показать веселье. Все еще говоря по-английски, он сказал: И вы, представители Расы, съедите практически любую планету, если у вас будет шанс. Мы не дали тебе столько шансов, сколько ты думал, что у тебя будет.
Это я едва ли могу отрицать, - сказал Страха. Он отвел свои глазные башенки от сойки, которая сидела на дереве в соседнем дворе и снова кричала. Уделив Йигеру все свое внимание, он продолжил: Вы понимаете, что мои расследования, если я их проведу, должны будут быть косвенными? Вы также понимаете, что я могу предупредить не только вашу не-империю о проступках, но и Расу? Я спрашиваю вас об этом, прежде чем продолжить, как вы просили. Если хотите, я забуду о вашей просьбе. Он не мог придумать другого тосевита, которому сделал бы такое предложение.
Нет, продолжайте", сказал Игер. Я не могу представить себе ничего на космической станции, что могло бы подвергнуть ваши корабли большей опасности, чем другие, более секретные установки, которые у нас уже есть в космосе.
Действительно", сказал Страха. Поскольку вы выражаетесь в таких терминах, я тоже не могу. Было бы проще, если бы я мог безопасно более активно присутствовать в нашей компьютерной сети, но я сделаю все, что в моих силах, сканируя и выискивая сообщения, относящиеся к этой теме, и используя суррогаты для постановки вопросов, которые могут привести к интересным и информативным ответам.
Я благодарю вас",сказал Игер. Большего я не могу просить. Очень вероятно, вы понимаете, что все это не будет иметь никакого значения.
Конечно",ответил Страха. Но с другой стороны, большая часть моей жизни с тех пор, как я переехал в Соединенные Штаты, не имела никакого значения, так что это не имеет для меня большого значения. Он не мог думать о другом тосевитеесли уж на то пошло, он не мог думать о мужчине этой Расы, которому он бы таким образом раскрыл свою горечь. Он страстно желал попробовать имбирь.
Йигер сказал: Судовладелец, это неправда. Ваше присутствие здесь очень много значило для моей не-империи и для всех тосевитов. В немалой степени благодаря вам и тому, чему мы научились у вас, мы смогли заключить и по большей части сохранить наше перемирие с Расой. Он поднял руку. Я знаю, что это может только заставить вас думать о себе как о величайшем предателе, но это не так. Вы помогли спасти всех на Тосеве 3: мужчин флота завоевания, мужчин и женщин флота колонизации и Больших Уродов. Он использовал прозвище Расы для своего вида без стеснения.
Хотел бы я верить всему, что ты мне говоришь, - медленно произнес Страха. Я тоже пытаюсь сказать это себе, но я тоже не верю в это из своих собственных уст.
Ну, ты должен, - сказал Йигер, как один самец, поощряющий другого идти вперед в бою. Ты должен, потому что это правда.
Страха и представить себе не мог, что может быть так нелепо благодарен Большому Уроду. Он задавался вопросом, понимал ли Йигер свой собственный вид так же хорошо, как он понимал Расу. Ты друг, - сказал он, и в его голосе прозвучало удивление после этих слов: идея о друге-тосевите показалась ему очень странной. Но то, что она у него была, тоже было правдой. Ты друг, повторил он, и я помогу тебе, как один друг помогает другому.
17
Кассквит задумчиво посмотрела на экран компьютера перед собой. Она часто поворачивала одну глазную башенку в сторону дискуссий об объектах на орбите вокруг Tosev 3 (так она думала об этом, хотя у нее, конечно, не было глазных башенок, и обычно ей приходилось поворачивать всю голову, чтобы что-то увидеть). В конце концов, это была та среда, в которой она провела всю свою жизнь. Это была среда, в которой она, скорее всего, проведет остаток своей жизни. Отслеживание того, что здесь происходило, имело для нее значение.
После катастрофы, постигшей колонизационный флот, Кассквит уделяла больше внимания, чем должна была, дискуссиям о космических объектах Тосевита. До этого нападения она не хотела иметь ничего общего с видом, частью которого она была биологически. Она все еще не понимала, не совсем, но ей пришлось осознать, что дикие тосевиты были опасны для нее. Их ракеты могли бы испарить ее корабль так же легко, как и корабль колонизационного флота. Только случайность привела ее на противоположную сторону планеты от уничтоженных кораблей. Шанс для представителя Расы (или даже для тосевита, обученного вести себя как представитель Расы) казался недостаточной защитой.
Мало-помалу, а затем все чаще и чаще, сообщения мужчины по имени Регея привлекали ее внимание. Они выделялись по нескольким причинам: Регея казался довольно хорошо информированным о действиях не-империи, называемой Соединенными Штатами, и писал он странно. Большинство мужчин и женщин звучали очень похоже, но он приправлял свои сообщения своеобразными оборотами речи и, казалось, почти не замечал, что делает это.
Эти качества в конце концов побудили ее отправить ему личное сообщение. Кто ты? она писала. Каков ваш ранг? Как вы стали так хорошо осведомлены об этих Больших Уродцах? Она не спросила его, почему он так странно пишет. Она сама была странной, в более интимных отношениях, чем писательские причуды. Но в письменном виде ее странность никак не проявилась. Это была еще одна причина, по которой она любила компьютерные дискуссии: мужчины и женщины, которые не могли ее видеть, считали ее нормальной.
Регея не торопился с ответом. Как раз в тот момент, когда Кассквит начал задаваться вопросом, ответит ли он вообщеу него было бы полное право, хотя и с резкой стороны, игнорировать ее, он отправил ответ: Я старший техник по трубам. Американские Большие Уроды научили меня, и они были такими интересными, что я подсел на них. Она на мгновение восхитилась этой фразой, прежде чем прочитать его последнее предложение: "В остальном я обычный мужчина. Что насчет тебя?
А как насчет меня?риторически спросил Кассквит. Она написала: "Я младший научный сотрудник в области психологии тосевитов, что почти сводит меня с ума. Все это было правдой, а доказанная правда могла быть лучшим обманом. Она добавила, что у вас интересная манера письма, и отправила сообщение.
Задаваясь вопросом, чем занимался старший техник по трубам и как выглядела его краска для тела, она проверила хранилище данных. Ответ пришел через несколько мгновений: такой классификации, как старший техник по трубам, не существовало. Как обычно, на ее лице не было никакого выражения, но она нашла это озадачивающим. Она проверила компьютер, чтобы узнать, сколько регей прибыло на Тосев-3 с флотом завоевания: мужчина показал слишком много знаний об американских тосевитах, чтобы принадлежать к флоту колонизации, или ей так показалось.
В скором времени пришел ответ. Если компьютер не ошибся, только один мужчина с таким именем принадлежал к флоту завоевания, и он был убит в первые дни вторжения. Кассквит проверил записи колонизационного флота. Они показали два Регея. Один из них был чиновником на борту корабля, уничтоженного во время нападения на флот. Другой, графический дизайнер, был недавно возрожден. Кассквит проверил прошлые сообщения в разделе обсуждения. Регея, кем бы он ни был, отправлял сообщения, в то время как графический дизайнер оставался в холодном сне.
Это очень странно, - сказал Кассквит, что было значительным преуменьшением. Она задавалась вопросом, что делать дальше.
Пока она размышляла, до нее дошло сообщение от Регеиот таинственной Регеи, как она думала. "Тосевитыстранные существа, но не так уж и плохи, как только узнаешь их поближе", писал он, а потом я пишу пальцами, как и все остальные.
Кассквит многое простил бы ему за его добрые слова о Больших Уродах. Он, конечно, кем бы он ни был, никак не мог знать, что она вылупилась (нет, родилась: совершенно отвратительный процесс) сама. И ей нравился его странный взгляд на мир. Но он не был тем, кем и чем притворялся. Подобные обманы, как она поняла, были обычным явлением среди тосевитов, но редко практиковались представителями Расы.
Что делает старший техник по трубам? она написала, надеясь, что, отвечая, он выдаст себя.
Но его ответ был совершенно будничным: я говорю техническим специалистам среднего и младшего звена, что делать. Чего бы вы ожидали?
Она уставилась на экран. Ее рот открылся. Это был смех в стиле Гонки. В уединении своей комнаты она тоже громко смеялась, как это делали Большие Уроды. Кем бы ни был этот Регея, у него были и ум, и смелость.
Но кем он был? Почему он использовал чужое имя? Она не могла найти веской причины. Ничто в дискуссиях, в которых он принимал участие, не могло принести ему никакой пользы, только, самое большее, немного информации. Не в силах решить проблему самостоятельно, она упомянула об этом Томалссу в следующий раз, когда они разговаривали.
Я могу придумать две возможности", сказал старший научный сотрудник. Во-первых, он действительно представитель мужской Расы, использующий вымышленное имя в собственных обманчивых целях. Другая заключается в том, что он тосевит, который частично проник в нашу компьютерную систему.