Я никогда не думал, что сделаю это, - сказал Фоцев печально, или так печально, как только мог, когда трава ликовала в нем, но я сделал.
Мужчины с причудливой раскраской тела хотят вонзить в это свои зубы, все в порядке, - сказал Горппет. Они не хотят, чтобы самки вступали в сезон в любое старое время". Он засмеялся; у него тоже была пара вкусов. Ты почувствовал, как хорошо это работает, пока мы были в патруле. Они могут замедлить торговлю, но не могут ее остановить".
Я думаю, вы правы, - сказал Фоцев. Трудно пытаться делать другие вещи, нормальные вещи, находясь на пороге моего собственного сезона. Я понимаю, почему наше начальство так упорно борется с имбирем, но я все равно хочу попробовать еще один раз.
Это будет сделано, - сказал Горппет, и так оно и было. У него самого был другой вкус. Они провели остаток своего свободного времени, с удовольствием разрезая Бетвосс на маленькие полоски.
У американцев была фраза: медленная лодка в Китай. Лю Хань и Лю Мэй слышали эту фразу множество раз во время своего путешествия на запад через Тихий океан, так часто, что им это надоело. Это было, во всяком случае, преуменьшением для их путешествия домой на борту "Принцессы Свободы", корабля, чье противоречивое название никогда не переставало забавлять Лю Хань.
Все шло хорошо от Лос-Анджелеса до Гавайев, но Гавайи, конечно, все еще принадлежали Соединенным Штатам. Мимо Гавайев, с острова Мидуэй (который японцы захватили почти незаметно во время борьбы с маленькими чешуйчатыми дьяволами), каждая остановка, которую Принцесса Свободы совершала до Шанхая, была в Японской империи.
И японцы были подозрительны. Теперь Лю Хань хотела бы, чтобы ее визит в Соединенные Штаты привлек меньше внимания общественности. Всякий раз, когда японские инспекторы поднимались на борт корабля, они, естественно, пытались доказать, что она и Лю Мэй на самом деле были теми, кем они были, несмотря на документы, якобы доказывающие, что они были совершенно другими людьми.
Им это так и не удалось. Лю Хань поблагодарила богов и духов, в которых она не должна была верить, за англичанку Лю Мэй, и она начала готовиться к поездке в США и совершенствовалась там. Они использовали его так часто, как могли, ставя в тупик японцев, которые не говорили на нем, и держась особняком с теми, кто говорил. Даже на Филиппинах, где многие марионетки восточных гномов свободно говорили по-английски, Лю Хань и Лю Мэй продолжали упорно настаивать на том, что они были людьми, отличными от их истинного "я", и им это сошло с рук. Без абсолютных доказательствкоторых они не могли получитьяпонцы не хотели ссориться с Соединенными Штатами.
После того, как последний японский чиновник в отчаянии сдался, после того, как Принцессе Свободы наконец разрешили отплыть в Шанхай с двумя китаянками на борту, Лю Хань повернулась к дочери и сказала: Ты видишь? Вот чего стоит мощь сильной страны. Соединенные Штаты защищают свой народ и защищают свои корабли. Однажды Китай сможет сделать то же самое".
Лю Мэй не пыталась скрыть свою горечь. Прежде чем мы станем сильной страной, мама, мы должны стать страной любого рода. Что касается маленьких чешуйчатых империалистических дьяволов, то мы не что иное, как часть их Империи.
Вот почему мы проделали такой долгий путь, - ответил Лю Хань. Я думаю, мы сделали все, что могли, в Соединенных Штатах. Оружие прибывает. Я точно не знаю, когда они доберутся до нас: японцы, Гоминьдан и маленькие дьяволы сделают это так трудно, как только смогут. Но оружие рано или поздно появится. Народно-освободительная армия рано или поздно воспользуется ими. И рано или поздно чешуйчатые дьяволы заплатят за свою агрессию и угнетение. Сколько времени это займет, не имеет значения. Рано или поздно это произойдет. Этого требует диалектика.
Если бы не упоминание о диалектике, она могла бы быть говорящим маленьким чешуйчатым дьяволом. Одной из вещей, делавших их такими опасными, была их привычка мыслить в долгосрочной перспективе. Мао придумал хороший термин для их описания: он назвал их инкременталистами. Они никогда не отступали и продолжали продвигаться вперед на полдюйма здесь, на четверть дюйма там. Если бы им понадобилось сто или тысяча лет, чтобы достичь своих целей, им было все равно. Рано или поздно они доберутся тудапо крайней мере, так они думали.
Но затем Лю Мэй сказала: Если бы маленькие чешуйчатые дьяволы пришли сюда раньше, они могли бы легко победить нас. Мы также должны беспокоиться о том, можем ли мы позволить себе ждать.
На нашей стороне диалектика. Они этого не сделали, - сказал Лю Хань. Но слова дочери встревожили ее. Диалектика ничего не говорила о том, когда придет победа. Она могла только надеяться, что это произойдет при ее жизни. Большую часть времени она не беспокоилась о том, что не знает. Время от времени, как сегодня, это грызло ее.
"Принцесса Свободы" поплыла вверх по Янцзы в Шанхай. В городе было больше зданий в западном стиле, чем в любом другом в Китае, поскольку он был центром империалистических амбиций круглоглазых дьяволов до прихода сначала восточных карликов из Японии, а затем маленьких чешуйчатых дьяволов. Лю Хань, конечно, знала об этом, но для нее это мало что значило, потому что до приезда в Соединенные Штаты она видела мало зданий в западном стиле. Теперь она провела месяцы в городе, где не было ничего, кроме зданий в западном стиле. Она изучила тех, кто был в Шанхае, новыми глазами.
Город значил для Лю Мэй что-то другое. Так вот где умер мой отец",сказала она задумчивым тоном. Это не так много значило для меня, пока я не узнал о нем от американца, который так много знает о маленьких дьяволах.
Нье Хо-Тин всегда говорил, что он умер очень храбро, - сказал Лю Хань, и это было правдой. Он помог бойцам Народно-освободительной армии сбежать после того, как они нанесли маленьким дьяволам сокрушительный удар. Она сама посмотрела на Шанхай новыми глазами. Воспоминания о Бобби Фиоре нахлынули на нееи немного ревности из-за того, как Лю Мэй интересовалась американской половиной своей семьи.
Опять же, ее дочь, возможно, выбрала эту мысль из ее головы. Во всем, что имеет значение, я китаянка, - сказала Лю Мэй. Ты был тем, кто вырастил меня. Мы едем домой". Лю Хань улыбнулась и кивнула. Лю Мэй была не так права, как думала, благодаря маленькому чешуйчатому дьяволу по имени Томалсс. Дочь Лю Хань не улыбнулась, потому что маленький дьявол не могне могулыбнуться ей, пытаясь вырастить ее после того, как украл ее новорожденной у Лю Хань. Лю Мэй знала, что с ней случилось, но ничего из этого не помнила. Это точно так же отметило ее.
Теперь нам остается только сойти с этого корабля, сесть на поезд и отправиться домой в Пекин, - сказал Лю Хань. И, я думаю, прежде чем мы это сделаем, мы должны где-нибудь остановиться и перекусить. Будет хорошо снова поесть нормальной пищи.
Правда", сказала Лю Мэй и выразительно кашлянула. Американцы действительно едят очень странные вещи. Жареный картофель неплох, если к нему привыкнуть, но сыркак они едят сыр?
Я не знаю." Лю Хань вздрогнула. Что это еще, как не тухлое молоко? Они должны выбросить его или скормить свиньям".
Вскоре после этого у нее сложилось такое же мнение о китайских таможенниках, которые обслуживали шанхайскую таможню в отношении маленьких чешуйчатых дьяволов. Она надеяласьна самом деле ее заверили, что чиновники, сочувствующие партии и Народно-освободительной армии, облегчат ей возвращение в Китай. Надежды и заверения или нет, но этого не произошло. Таможенники, которые имели дело с ее дочерью и с ней, возможно, работали на Гоминьдан, или они могли полностью заниматься проституцией для маленьких дьяволов. Лю Хань никогда не был в этом уверен. Она была уверена, что они думали, что ее фальшивые документы были фальшивыми документами, независимо от того, насколько искусно они были подделаны.
Глупые женщины!крикнул один из таможенников. Мы знаем, кто ты такой! Вы красные! Не отрицай этого. Вы не можете обмануть нас".
Лю Мэй ничего не сказала. Ее лицо, как обычно, оставалось бесстрастным, но глаза сверкали. Она разозлилась из-за того, что ее назвали Рыжей, хотя она и была таковой. Когда у Лю Хань было время, она смеялась над этим. Сейчас у нее не было времени.
Мы те люди, о которых пишут наши газеты, - повторяла она снова и снова.
Вы лжецы!сказал главный таможенник. Я вытащу тебя перед маленькими чешуйчатыми дьяволами. Дай нам посмотреть, как ты расскажешь им свою ложь. Они поймут, что ваши документы такие же фальшивые, как крылья дракона на утке.
Угроза в какой-то степени беспокоила Лю Хань: маленькие чешуйчатые дьяволы могли бы определить, что документы фальшивые, там, где люди не могли. Недооценивать их техническое мастерство всегда было опасно. Но они были катастрофически плохи в допросах; по сравнению с ними американцы были образцом. И поэтому, усмехнувшись, Лю Хань сказал: Да, отведи нас к маленьким чешуйчатым дьяволам. Я могу сказать им правду и надеюсь, что они выслушают меня". Она могла бы наговорить им кучу лжи и надеяться, что они ей поверят.
Но ее готовность идти впереди них потрясла таможенника, как она и предполагала. Для большинства китайцев маленькие дьяволы оставались объектами суеверного страха. Конечно, никто, кому есть что скрывать, не захочет с ними разговаривать. Таможенник взял несколько более примирительный тон: Если вы не те люди, за которых мы вас принимаем, как получилось, что вы сошли с американского корабля?
Мы поднялись на борт в Маниле, - сказал Лю Хань примерно в десятый раз. В фальшивых документах говорилось то же самое: на Филиппинах жило немало китайских торговцев. Может быть, пока вы издевались над нами, люди, которые вам нужны, кем бы они ни были, ушли. Они, наверное, уже на полпути в Харбин. Харбин!" крикнул таможенник. Глупая женщина! Глупая женщина! Невежественная женщина! Красные не сильны в Харбине.
Я ничего об этом не знаю, - ответил Лю Хань, который знал об этом довольно много. Я уже давно, очень давно говорю вам, что ничего об этом не знаю. И моя племянница здесь тоже.
Вы ничего ни о чем не знаете, - сказал таможенник. Давай, убирайся отсюда, и твоя глупая черепашья племянница тоже".
Он и есть глупая черепаха, - сказала Лю Мэй, как только они отошли подальше от слуха начальника таможни.
Лю Хань покачала головой. Нет, он хорошо выполнил свою работуон был прав, подозревая нас, и мне пришлось потрудиться, чтобы заставить его отпустить нас. Если бы он был глупым, мне было бы легче. Проблема была не в этом. Проблема заключалась в том, что он слишком усердно служит империалистическим маленьким дьяволамили, может быть, нашим врагам в Гоминьдане. Тогда с ним должно что-то случиться, - сказал Лю Мэй.
И, может быть, что-то произойдет, - сказал Лю Хань. Партия здесь, в Шанхае, должна знать о нем. А если они этого не сделают, мы можем передать сообщение из Пекина. Да, может быть, что-то случится с бегущей собакой.
Шанхайский железнодорожный вокзал стоял недалеко от доков: большая серая каменная груда здания, опять же в западном стиле. Поскольку это было недалеко, Лю Хань и Лю Мэй пошли пешком. В дополнение к тому, что они взяли на себя роль китайцев с Филиппин, теперь у них было меньше багажа, чем на борту "Принцессы Свободы" в Лос-Анджелесе. Лю Хань был рад, что ему не придется использовать труд рикши или водителя велосипедного такси. Такая работа, возможно, и была необходима, но она была унизительной. Теперь, когда она увидела Соединенные Штаты, она почувствовала это сильнее, чем когда-либо.
Очереди перед продавцами билетов не были аккуратными и упорядоченными, как это было бы в США. Их вообще трудно было назвать линиями. Люди толкались, кричали и проклинали друг друга, все толкались вперед, чтобы помахать деньгами перед лицами клерков. Лю Хань чувствовала себя затопленной, задыхающейся в человечности. Шанхай был не более многолюдным, чем Пекин, но ее последним эталоном сравнения был Лос-Анджелес, город, гораздо более раскинувшийся, чем любой из китайских городов. Лю Мэй, стоявшая у нее за спиной, протиснулась локтем вперед.
После долгих раздоров ей удалось купить два билета второго класса на север до Пекина. Платформа, на которой ей и ее дочери пришлось ждать, была так же переполнена, как и тесное пространство перед продавцами билетов. Она ожидала этого. Поезд прибыл на станцию с опозданием на три часа. Она тоже этого ожидала.
Но после того, как они с Лю Мэй пробились к местам на жестких скамьях вагона второго класса, она расслабилась. Несмотря на все неудобства, они возвращались домой.
Йоханнес Друкер пробормотал что-то неприятное себе под нос, паря в невесомости в Кате, верхней ступени своего А-45. Радио не было настроено на передачу, так что никто внизу, на земле, не мог его услышать. Это, несомненно, было к лучшему.
Он сдержал себя. Он надеялся, что никто внизу, на земле, его не услышит. Он оставался политически подозрительным и знал это. Он не прошел бы мимо СС, чтобы протащить секретный микрофон и передатчик в Кате, в надежде, что он скажет что-нибудь ужасное, когда он думал, что никто не слушает. Если бы у него было какое-то мнение о Генрихе Гиммлере и овцах, он был бы достаточно умен, чтобы запутать их.
Ба!" сказал он тихо и насмешливо. Пусть парни в черных куртках разберутся, что это значит, если они слушали. У него были более важные дела, о которых нужно было беспокоиться. Если бы на нем была шляпа, он бы наклонил ее в сторону генерала Дорнбергера. Комендант Пенемюнде сумел удержать его в космосе. По его мнению, это было самое веселое, что он мог получить в одежде.
На его экране появился сигнал радара, почти достаточно яркий, чтобы заставить его моргнуть. Дю либер Готт, - сказал он, совершенно не заботясь о том, слушает ли его кто-нибудь. Я думаю, что американцы строят здесь Нью-Йорк. Станция была заметно больше, чем во время его последнего полета на орбиту, и даже тогда она была огромной. Его немецкий эквивалент не мог конкурировать.
Он переключил свой радиоприемник на группы, которые предпочитали американцы. Время от времени они становились небрежными со своими сигналами. Недостаточно часто. Они соответствовали стандартам вермахтаили, возможно, немного превосходили их, когда разговаривали друг с другом. Его лучшей надеждой было застать их во время несчастного случая, чтобы он мог слышать, что они говорят, когда они не слишком задумывались о том, слушает ли он.
Такие мысли заставляли его чувствовать себя немного виноватым. Желать несчастного случая кому-либо в космосе, вероятно, означало желать смерти и ему тоже. Очень мало мелких несчастных случаев произошло за пределами атмосферывсе работало нормально, иначе вы были бы мертвы. Друкер не хотел, чтобы кто-то желал ему такого несчастья.
Он прислушивался к болтовне, которая шла вокруг космической станции. Рабочие, расширявшие его, жаловались больше, чем это сделали бы их немецкие коллеги. Я так чертовски устал, что был бы рад умереть, - сказал один из них.
Это оказалось слишком даже для других американцев. О, заткнись, Джерри, - сказал один из них, и Друкер искренне согласился с этим чувством.
Через некоторое время Друкер решил не ждать и не смотреть, произойдет ли что-нибудь, а вместо этого попытаться сделать так, чтобы что-то произошло. Вы определенно становитесь там большими", передал он по радио на американскую космическую станцию. Когда вы намерены снова атаковать колонизационный флот?
Это снова вызвало у него особую гордость. Если бы это не заставило какую-нибудь подслушивающую Ящерицу сесть и обратить на это внимание, он не знал, что бы это могло сделать. Должно быть, он тоже задел за живое в участке, потому что ответ пришел в бешеной спешке: Иди торгуй своими бумагами, нацистский ублюдок! Если вы, ребята, не взорвали Ящеров, то парни Молотова, черт возьми, точно взорвали, потому что это были не мы.
Ха!сказал Друкер. Вы, американцы, сумасшедшие, делаете это великое огромное штука здесь, наверху. Он выполнил свой долг перед своей страной. Однако любой, кто не считал СС сумасшедшими, не знал драгоценных питомцев нынешнего фюрера.
А американский радист продолжал насмехаться над ним: Ты просто завидуешь, потому что у тебя самого нет большого.
Только с запозданием Друкер понял, что американец, возможно, говорит не о космических станциях. У меня никогда на этот счет никаких претензий не было, - самодовольно сказал он.
Еще один нацистский супермен, да?сказал радист. Послушай, приятель, как ты думаешь, чем занимается твоя жена, пока ты здесь?
Прачечная",сказал Друкер. Теперь твоя мать, я не могу за нее ответить".
Он улыбнулся, слушая, как американец проклинает его. Вскоре проклятия стихли, когда он вышел за пределы досягаемости, и выпуклость Земли скрыла космическую станцию. Он кивнул сам себе. Он отдал по крайней мере столько, сколько получил. Но затем его удовлетворение испарилось. Он ничему не научился, на что и надеялся. Как и все остальные, вермахт платил за то, что вы делали, а не за то, как хорошо вы выглядели, когда мало что делали.
Или он все-таки узнал что-то такое, чего раньше не знал бы? Когда рейх начал воевать с Польшей, когда Рейх начал воевать с большевиками, он назвал обе кампании контратаками. Друкер не мог доказать, что эти заявления были ложью, но он знал, что мало кто из иностранцев верил им. Мог ли Гиммлер тоже лежать здесь?
Если Германия запустила ракеты орбитального оружия против Расы, она поступила мудро, солгав об этом. Даже оседлав Европу подобно колоссу, Великий Германский рейх был самой маленькой независимой человеческой державой, его население было страшно сконцентрировано. Ящерицы могли бы жестоко отомстить.
Он сообщил о своем разговоре с американцем немецкому кораблю-ретранслятору в Индийском океане. Это хорошо, подполковник",сказал ему радист. Ящеры не уделяют достаточного внимания Соединенным Штатам. Возможно, мы сможем убедить их сделать это. По какой-то причине они всегда подозревают нас и вместо этого обвиняют. Его голос приобрел слабый скулящий оттенок. Я не понимаю, почему.
Я не могу себе представить, - сказал Друкер, а затем понадеялся, что парень там, на корабле, не заметил, как сухо он звучал. Но его собственная надежда на повышение врезалась в каменную стену не из-за того, что он сделал, а из-за подозрений относительно происхождения его жены. И гораздо худшее, чем это, случилось бы с Кэти, если бы эсэсовцы смогли надежно закрепить свои подозрения.
Ящеры должны были знать такие вещи. Стоит ли удивляться, что они подозревали Рейх из-за них?
Посмотрите, сможете ли вы узнать еще больше при следующем проходе под космической станцией, - сказал радист Друкеру.
Я постараюсь",ответил он и прервал связь. Сигнал к нападению на колонизационный флот, вспомнил он, пришел из Индийского океана. Предполагалось, что он прилетел с подводной лодки, но все ли были в этом абсолютно уверены?
Сантиметр за сантиметром он заставил себя расслабиться. У США был корабль-ретранслятор там, в водах между Африкой и Австралией, как и у СССР. Это мог сделать кто угодно.
Когда его орбита пронесла его над Австралией, он усмехнулся про себя. Несомненно, подводная лодка сбросила имбирные бомбы на города Ящеров, возвышающиеся там в пустыне. Никто не знал, чья подводная лодка это сделала. Друкер снова усмехнулся, подумав об оргии, которую, должно быть, устроили Ящерицы. Убивая их добротой", сказал он, а затем вышел прямо и рассмеялся, потому что доброта не начинала описывать это.
Он пролетел над длинным участком Тихого океана, пролетев недалеко от острова, которым все еще правила самозваная Свободная Франция. Эта мысль тоже заставила его рассмеяться, но по-другому. Если мелкие преступники и лорды азартных игр хотели назвать свой маленький бейливик страной, он не мог их остановить, но это не означало, что он должен был воспринимать их всерьез.
В конце концов он снова догнал космическую станцию. Когда он позвонил чтобы сообщить о своем присутствии в районе (не в том, что вокзала не знаю, если его радар был), тот же радист, как и прежде, ответил ему: Твой рот настолько большой, приятель, я думал, что ты высосала весь воздух из своей каюте купить сейчас.
Вы говорите о крупных, - сказал Друкер, еще раз смеяться. Когда ты выведешь свою большую лодку в море вместо того, чтобы оставлять ее на орбите в доке?
Разве вы не хотели бы знать?ответил американец.
Друкер начал было отпускать очередные насмешки, но потом действительно прислушался к тому, что сказал радист. Что это было?спросил он, желая убедиться, что услышал то, что думал.
Но американец не стал повторяться. Вместо этого он ответил: Я сказал, ты не знаешь, что делаешь.
Он этого не говорил. Английский Друкера не был идеальным, но он был уверен, что американец не говорил этого или чего-то подобного. Что это значило? Друкер мог думать только об одном: американец поскользнулся и пытался это скрыть. Ты никогда не заставишь этого уродливого зверя двигаться, - издевался он, пытаясь заставить радиста совершить еще одну ошибку.
К его сожалению, это не сработало. Сейчас мы делаем пять миль в секунду", сказал американец. "Восемь километров в секунду для тебя, приятель. Это достаточно быстро, ты не находишь?
Как скажешь, - ответил Друкер. Ты тот, кто любит хвастаться.
На этот раз он не получил ответа. Он не выходил за пределы досягаемости космической станции. Она все еще светилась, как украшение на рождественской елке, на экране его радара. Это должно было означать, что американец замалчивал это нарочно. И это должно было означать, что парень приложил к этому руку и знал, что он тоже это сделал.
Больше никаких вопросов, подумал Друкер. Пусть радист думает, что он не заметил ничего необычного. Американец, во всяком случае, надеялся бы, что он этого не сделал. Друкер помчался дальше в восхитительном, задумчивом молчании.
Он начал передавать по радио то, что узналнет, то, что он слышал, потому что он не был уверен, что узнал, следующему немецкому ретрансляционному кораблю, над которым он пролетел. Он остановился, уже положив указательный палец на кнопку передачи. Кто-то, без сомнения, будет следить за его движением с помощью ретрансляционного корабля. Если повезет, никто не заметит его необычного обмена репликами с космической станцией. Он решил держаться за это и за то, что это может означать, пока не спустится вниз.
Земля разворачивалась внизу, погружаясь то во тьму, то в свет. Голубой океан, белые и серые завитки облаков, земля в оттенках зеленого и коричневоговсе это было очень красиво. Друкер задавался вопросом, чувствовали ли пилоты Ящериц с таким взглядом то же самое. Судя по тому, что они говорили, в Доме было больше земли и меньше воды. Если бы они считали Сахару и австралийскую глубинку комфортными, их мнение о лесах и океанах могло быть намного ниже, чем у него.
Когда он был здесь, наверху, он обычно хотел оставаться на орбите как можно дольше. Ему нравились космические полеты. И когда он был здесь, наверху, ему не нужно было беспокоиться о том, что внизу что-то пойдет не так. Они ничего не могли с ним сделать здесь, наверху, независимо от того, что пошло не так внизу.
Через мгновение после этой утешительной мысли у него появилась еще одна, менее утешительная: они могли бы, если бы захотели достаточно сильно. Другой пилот на верхней ступени А-45 мог бы догнать его и сбить, как если бы он был на истребителе.
Он похлопал по панели управления. Он сделал бы все возможное, чтобы сделать любого, кто попробовал бы это сделать, очень несчастным. Он думал, что тоже сможет с этим справиться. Радар значительно усложнял подкрадывание, чтобы выстрелить кому-нибудь в спину.
И если бы кто-нибудь действительно пришел охотиться за ним Он снова похлопал по панели управления. Со своими двумя ракетами со взрывчатыми металлическими наконечниками Кэти несла много смертей. Если бы кто-нибудь пришел за ним и не схватил его, он был бы в состоянии осуществить величайшую месть в истории мира.
Что ж, может быть, он был бы на своем месте. Отчасти это будет зависеть от того, насколько близко он находился к Нюрнбергу и Пенемюнде, и сможет ли он добраться до любого из них, когда сойдет с орбиты.
И все же фюрер не захотел бы выяснять это на собственном горьком опыте, пробормотал Друкер, если бы он был умен, он бы этого не сделал.
Передатчик был выключен. Он почти желал, чтобы это было не так. Рейх доверил ему летать с атомным оружием. Он был бы не прочь засунуть блоху в ухо каким-нибудь партийным воротилам: человек, летавший с атомным оружием, вероятно, был не из тех, кого стоит раздражать. Любой, у кого есть хоть капля мозгов, должен был бы сам это понять. Друкер не был так уверен, у скольких партийных шишек были хоть какие-то мозги.
Когда-то давно, он где-то читал, американцы развевали флаг гремучей змеи с надписью "не наступай на меня". Друкер медленно кивнул. У него было два собственных клыка. Если люди будут давить на него слишком сильно, он может использовать их.
Лейтенанту авиации Дэвиду Голдфарбу казалось, что он движется назад во времени. Он прилетел из Иерусалима в Лондон на одном из реактивных самолетов Ящеров, такой же современной машине, как и в следующем году. Затем он сел на поезд из Лондона в Ливерпуль, технологии было меньше полутора столетийво всяком случае, на Земле. А потом он отправился из Ливерпуля в Белфаст на пароме, и волны Ирландского моря сделали его таким же несчастным, как и любого пассажира на любом судне с незапамятных времен.
Вернувшись на твердую почву, он быстро пришел в себя. Снова увидеть Наоми и его детей тоже не повредило. Как и возвращение к работе. Казалось, он даже завоевал некоторое уважение за то, что поехал в Германию и вышел оттуда целым и невредимым.
Однако ничто из этого не заставляло его чувствовать себя так, как будто он оставил ужасное время позади. Он знал, что будет. "Всего лишь вопрос ожидания", подумал он и не ожидал, что ему придется ждать долго.
И он был прав. Когда он вернулся с дежурства после второго дня работы на радарной установке, знакомый голос позвал: Добро пожаловать домой, старина! Подошел капитан группы Раундбуш с широкой улыбкой на красивом лице, протянув правую руку.
Вместо того чтобы пожать ее, Гольдфарб вытянулся по стойке смирно и отдал честь. Сэр, - сказал он.
О, мой дорогой друг",сказал Раундбуш. Надеюсь, ты не собираешься воспринимать это таким образом?
Сэр Гольдфарб огляделся, прежде чем продолжить. Нет, никто другой не был достаточно близко, чтобы услышать, что он хотел сказать Бэзилу Раундбушу. Он глубоко вздохнул. Пошел ты, сэр".
Раундбуш моргнул, но улыбка с его лица не сошла. Я могу понять, почему ты так себя чувствуешь, старина, но на самом деле ты не должен. Его голос звучал так же жизнерадостно, так же заискивающе, как всегда. Вот, у меня есть припаркованный автомобиль. Пойдем со мной в "Робинзоны". Мы выпьем немного Гиннесса, и тогда мир покажется нам более счастливым местом". Он повернулся, чтобы уйти, уверенный, что Гольдфарб последует за ним.
Гольдфарб этого не сделал. Через пару шагов капитан группы Раундбуш заметил. Он обернулся, на его лице отразилось недоумение. Голдфарб сказал: Сэр, с этого момента я не буду иметь с вами ни одного чертова дела, которое не требовалось бы строго по долгу службы. Так что нет, я, черт возьми, не пойду с тобой ни в Робинзоны, ни куда-либо еще.
Теперь Раундбуш выглядел серьезным. Боюсь, ты не знаешь, что говоришь.
Боюсь, что да, так что отвали", ответил Гольдфарб. Извините меня. Отвали, сэр. Его правая рука скользнула к кобуре пистолета. То, что я чувствую сейчас, за полкроны я бы снес твою гребаную башку.
Он не думал, что сможет запугать Раундбуша. Медали на груди капитана группы говорили о том, что его нелегко напугать, если вообще можно так выразиться. Но храбрость и доброта не обязательно шли рука об руку. Если нацисты этого не доказали, то это сделали русские. Тем не менее, Гольдфарб хотел, чтобы он знал, что он имел в виду то, что говорил.
Раундбуш действительно знал это. Его глаза сузились, что сделало его немного менее красивым и намного более опасным на вид. Знаешь, ты действительно хочешь заботиться о том, что говоришь, - заметил он.
"почему? Гольдфарб не потрудился скрыть свою горечь. В какие неприятности может втянуть меня мой большой рот, который хуже того, что уже натворил мой большой нос?
Я бы сказал, что вы делали все возможное, чтобы выяснить это, - ответил капитан группы Раундбуш. "Я знаю, ты через многое прошла, но
Ты, черт возьми, не знаешь и десятой части этого, - вмешался Дэвид.
Возможно, я и не знаю, - сказал Раундбуш. Если хотите, я буду счастлив признать, что не знаю. Но что я точно знаю, он смерил Голдфарба холодным и угрожающим взглядом, так это то, что у вас будет больше неприятностей, чем вы когда-либо мечтали, если вы не прикусите губу сию же минуту.
У меня уже было больше неприятностей, чем я когда-либо мечтал, - сказал Дэвид Голдфарб. У меня было больше неприятностей, чем ты и твои приятели могли бы купить мне за тысячу лет. И поэтому, сэр, при всем моем уважении, насколько я понимаю, вы можете наклониться и поцеловать мою кровоточащую задницу.
Вы пожалеете об этой глупой вспышке, - сказал Раундбуш. Это, подумал Дэвид, очень похоже на правду. Но он бы еще больше пожалел о том, что согласился пойти с Раундбушем и контрабандистами имбиря. Старший офицер королевских ВВС продолжил: И я боюсь, что ваша военная карьера только что привела к попаданию большого снаряда в двигатель.