Сунуть ноги в сандалии в стиле ремешков было довольно легко. Направляясь к двери, он прошел мимо зеркала на комоде, с которого не взял чистое нижнее белье. Он тоже не брился, а это означало, что его щеки и подбородок покрывала седеющая щетина.
Ты знаешь, как ты выглядишь? он сказал об этом своему отражению. Ты выглядишь как чертов алкаш. Было ли это страдание в его голосе или своего рода извращенная гордость? Хоть убей, он не мог сказать наверняка.
Выйдя на улицу, он убедился, что дверь заперта, затем повернул ключ в засове, который установил сам. Это была не самая лучшая часть города. У него было не так уж много, чтобы соблазнить грабителя, но то, что у него было, клянусь Богом, принадлежало ему.
Из-за больной ноги он пожалел, что не может позволить себе квартиру на первом этаже или здание с лифтом. Спустившись на два лестничных пролета, он вспотел и выругался. Подняться наверх, когда он вернется домой сегодня вечером, было бы еще хуже. Чтобы отпраздновать выход на тротуар, он закурил сигарету.
Каждый врач, которого он когда-либо встречал, говорил ему, что у него недостаточно легких, чтобы продолжать курить. Однако ни один из сукиных сынов никогда не говорил мне, как бросить курить, - сказал он и еще раз глубоко затянулся гвоздем для гроба.
Солнце светило с неба из эмалированной латуни. Тени были бледными, словно извиняясь за то, что вообще были там. Воздух, которым он дышал, был почти таким же горячим и почти таким же влажным, как кофе, который он выпил. Шаг за мучительным шагом он спустился к автобусной остановке на углу. Он со вздохом облегчения опустился на скамейку и отпраздновал это событие с другим Верблюдом. Прекрасные американские табаки, говорилось в пачке. Он вспомнил те дни, когда там было написано: "Прекрасные американские и турецкие табаки". Ящеры теперь правили Турцией, хотя соседний рейх создавал им там неудобства. Турецкие табаки остались дома.
Автобус остановился перед скамейкой. Ауэрбах пожалел, что сел, потому что это означало, что ему снова придется встать. Перенеся большую часть своего веса на трость, он справился. Он преодолел пару ступенек до билетной кассы, произнеся всего пару ругательных слов на каждую из них. Он бросил десятицентовик в коробку и продолжал стоять недалеко от двери.
Люди толкались мимо него, садились и выходили. Он покосился на пару симпатичных девушек, проходивших мимо; одежда, которую носили женщины в наши дни, предлагала много плоти для насмешек. Но когда подросток с голой грудью, с бритой головой и разрисованной грудью, имитирующей ранг Ящерицы, сел в автобус, Рэнс сделал все, что мог, чтобы не сломать трость о блестящую пустую голову панка.
Это враг! ему хотелось кричать. Это не принесло бы никакой пользы. Он пробовал это несколько раз и видел столько же. Для детей, которые не помнили войну, ящерицы были таким же постоянным атрибутом, как и люди, и они часто казались намного интереснее.
Его остановка произошла всего через пару кварталов. Дверь открылась с шипением сжатого воздуха. Водитель, который возил Рэнса пару раз в неделю, держал ее открытой, пока ему не удалось спуститься. Спасибо",сказал он через плечо.
В любое время, друг", ответил цветной мужчина. С еще одним шипением дверь закрылась. Автобус с ревом умчался, оставив за собой облако ядовитых дизельных паров. Форт-Уэрт не был богатым городом. Он еще довольно долго не стал бы покупать автобусы, работающие на водороде без вони.
Ауэрбах не возражал против дизельных выхлопов. Это был человеческий запах, а это означало, что он собирался одобрить его, пока не будет вынужден поступить иначе. Он шаркал вперед быстрее черепахи, но не намного, пока не добрался до поста Американского легиона на полпути вниз по кварталу.
У почты тоже не было много денег: не хватало на кондиционер. Вентилятор перемешивал воздух, почти не охлаждая его. Стол, полный мужчин с покерными фишками перед ними, помахал Рэнсу, когда он вошел внутрь. Всегда найдется место для еще одного, - сказал ему Чарли Торнтон. Ваши деньги тратятся так же хорошо, как и у всех остальных".
Чертовски много ты знаешь об этом, Чарли, - сказал Ауэрбах, вытаскивая бумажник из заднего кармана, чтобы купить себе место в игре. Я выигрываю у тебя деньги, а не наоборот.
Мальчик бредит",заявил Торнтон под общий смех. Его седые усы свидетельствовали о том, что он был ветераном Первой мировой войны, когда в последний раз у людей была возможность побыть наедине друг с другом. В то время никто этого не знал, но флот завоевателей Ящеров направился к Земле всего через несколько лет после того, как то, что люди называли Войной за прекращение Войны, закончилось.
Ауэрбаху не нравилось думать о флотах Ящеров, направляющихся к Земле. Ему тоже не нравилось думать о том, кто только что прибыл. Он изучил первую раздачу, которую ему раздали. Эти пять карт, возможно, никогда раньше не встречались. Испытывая отвращение, он бросил их на стол. С еще большим отвращением он сказал: Скоро мы будем по уши в Ящерицах.
Это факт, - сказал Пит Брэган, который сдал Рэнсу паршивую руку. У Пита была повязка на левом глазу, и походка у него была еще забавнее, чем у Ауэрбаха. Он был внутри танка "Шерман", которому не повезло столкнуться с одной из машин "Ящериц" за пределами Чикаго. Как бы то ни было, ему повезло: весь он, кроме одного глаза и последних нескольких дюймов правой ноги, вылез наружу. Чертовски стыдно, что ты спрашиваешь меня.
Один за другим ветераны, сидевшие за столом, кивнули. За исключением Торнтона, старожила, это были люди, которых Ящеры так или иначе уничтожили. Среди них отсутствовало достаточно кусков, чтобы создать довольно честный мясной рынок. Майку Коэну, например, никогда не приходилось тасовать карты и сдавать их, потому что он не мог делать это только одной рукой. Никто из них не работал на постоянной основе. Если бы они работали на постоянной работе, то не играли бы в покер ранним утром во вторник.
Выбыв из другой раздачи, Ауэрбах выиграл одну с тремя девятками, а затем, к своему отвращению, проиграл одну с туз-хай стрит. Военные истории ходили вместе с открытками. Рэнс уже говорил ему об этом раньше. Это не помешало ему рассказать им снова. Через некоторое время он проиграл еще один стрит. Господи Иисусе, я собираюсь перестать приходить сюда!воскликнул он, глядя на полный дом Пита Брэгана. Моя пенсия не простирается достаточно далеко, чтобы позволить мне позволить себе многое из этого".
Аминь",сказал Майк Коэн для всего мира, как если бы он был христианином. Это были приличные деньги, когда они его создали, но с тех пор все не стало дешевле.
Ворчание по поводу пенсии было таким же ритуалом, как обмен историями о войне. Ауэрбах покачал головой, когда эта мысль пришла ему в голову. Истории о том, как свести концы с концами, были военными историями, историями о тихой войне, которая никогда не заканчивалась. Он сказал: Им наплевать на нас. О, они довольно хорошо разговаривают, но в глубине души им просто все равно.
Это факт, - сказал Брэган. Они получили от нас все, что могли, и теперь не хотят вспоминать, кто спас бекон. Он бросил фишку в банк. Я увеличу это на четверть.
То, как обстоят дела в наши дни, похоже, что некоторые люди хотели бы, чтобы Ящерицы победили, - сказал Ауэрбах и описал подростка в автобусе. Он положил пару фишек. Я посмотрю на это и подниму еще четверть.
Мир катится в ад в корзине для рук",сказал Брэган. Когда до него снова дошло, он поднял еще четверть.
Ауэрбах изучал свои три валета. Он знал, что за рука у него в руках: достаточно хорошая, чтобы проиграть. Он пожалел, что поднялся раньше. Но он сделал это. Выбрасывать хорошие деньги за плохимилучший рецепт, который он знал, чтобы потерять и хорошие деньги тоже. С гримасой он сказал: Колл, - и сделал все возможное, чтобы притвориться, что фишка, которую он бросил в банк, попала туда сама по себе.
Брэган показал три десятки. Я буду сукиным сыном", радостно сказал Ауэрбах и сгреб горшок.
Не думаю, что кто-нибудь заметит какие-то особые изменения, - сказал Брэган, что вызвало смех. Другой раненый ветеран покачал головой. Да, мир катится в ад в корзине для рук, все в порядке. Чья это сделка?
Как и каждый день, игра продолжалась и продолжалась. Кто-то, прихрамывая, вышел и купил бутерброды с героями. Кто-то еще вышел немного позже и вернулся с пивом. Время от времени кто-нибудь вставал и уходил. У игроков в покер никогда не возникало проблем с поиском кого-то другого, чтобы сесть. Большинству из них больше нечем было заняться в своей жизни. Рэнс Ауэрбах знал, что это не так. Он никогда не был женат. У него уже давно не было постоянной подруги. Его приятели по покеру были в той же лодке. У них были свои раны, свои истории и друг у друга.
Ему претила мысль о возвращении в свою квартиру. Но в зале Американского легиона не было раскладушек. Он обналичил свои фишки, обнаружив, что в тот день он был на пару долларов впереди. Если бы у него было больше того, что он хотел купить, он бы чувствовал себя лучше по этому поводу. Как бы то ни было, он воспринял это как должное вознаграждение за мастерствои кофе в следующий раз, когда пойдет за покупками.
Вернувшись в многоквартирный дом, он проверил свой почтовый ящик. У него была сестра, замужем за парнем, который продавал машины в Тексаркане; она иногда писала. Его брат в Далласе, вероятно, забыл, что он жив. Когда его нога и плечо начали болеть, он тоже пожалел, что не может забыть.
Ничего от Кендалла. От Мэй тоже ничего: Рэнс задолжал ей письмо. Но среди циркуляров аптек и объявлений о быстром обогащении для лохов, предлагающих продавать чудо-ящерицы от двери до двери, он наткнулся на конверт с маркой с изображением королевы Елизаветы, а на другом изображен крепкий парень в кепке с высоким козырьком и надписью "Великий РЕЙХ".
Так, так, - сказал он, переводя взгляд с одного из них на другого, прежде чем приступить к долгому, болезненному делу подъема наверх. Он улыбнулся. Его лицу почти стало больно, когда оно приняло новое и незнакомое выражение. Он мог бы провести часть своего времени, желая, чтобы он умер. Если вообще повезет, Ящерицы потратят больше времени на то, чтобы пожалеть об этом.
Моник Дютурд иногдачастозадавалась вопросом, почему она изучала что-то столь далекое от современного мира, как римская история. Лучшее объяснение, которое она когда-либо находила, заключалось в том, что современный мир слишком часто переворачивался с ног на голову, чтобы она могла полностью доверять ему. Ей было одиннадцать, когда немцы захватили северную Францию и превратили ее родной Марсель в придаток Виши, города, ранее известного, если он вообще был известен, своей водой. Два года спустя Ящеры захватили юг Франции в свои когтистые объятия. И через два года после этого, когда боевые действия наконец пошли на убыль, они отступили к югу от Пиренеев, передав часть Франции, которую они удерживали, немцам так же небрежно, как один сосед может вернуть одолженную сковороду другому.
Нет, с Моник было достаточно и без того несчастий, предательств и разочарований в ее собственной жизни. Она не хотела изучать их более подробно, чем знала, пока переживала их. И так
И вот, сказала она, проводя щеткой по своим густым темным волосам, я исследую катастрофы, предательства и разочарования людей, умерших две тысячи лет назад. Ах, это действительно улучшение.
Это было бы забавно, если бы только это было забавно. Ни в одном человеческом университете в мире больше не преподавали курс под названием "древняя история". Штаб-квартира повелителя флота Ящериц в Каире смотрела через Нил на Пирамиды. Они появились более четырех тысяч лет назадпримерно в то время, когда Ящеры, давным-давно объединившие свою планету, завоевав два других соседних мира, начали жадно поглядывать на Землю. Для них весь период записанной истории человечества не был древнимэто было больше похоже на оглядку на позапрошлый год.
Взгляд на часы на каминной полкебесшумные, современные электрические, а не громко тикающая модель, которую она знала в юности, заставил ее рот сморщиться в смятении. Если она не поторопится, то опоздает в университет. Если бы преподаватель-мужчина опоздал на свою лекцию, можно было бы предположить, что у него есть любовницаи простить. Если бы она опоздала на свое, можно было бы предположить, что у нее есть любовники ее могли бы уволить.
Как всегда, она потащила свой велосипед вниз. Она скромно гордилась тем, что никогда не теряла ни одного из них из-за воров. Прожив в Марселе всю свою жизнь, она знала, что ее соотечественникилюди легкомысленные. Марсель специализировался на неофициальной торговле с тех пор, как греки основали это место более чем за пятьсот лет до рождества Христова.
Чайки пронзительно кричали над головой, когда она крутила педали на юг по улице Бретей в сторону кампуса, который вырос на пару кварталов, разрушенных во время боев между Ящерами и войсками правительства Виши. Марсель был одним из немногих мест, где сражались войска Виши, без сомнения, потому, что они, по крайней мере, так же боялись того, что с ними сделают местные жители, если они этого не сделают, как и того, что Ящеры сделают с ними, если они это сделают.
Полицейский в кепи и синей униформе махнул ей рукой, чтобы она шла через улицу Сильвабетт. Привет, милая, - позвал он на местном диалекте со вкусом прованса, который он, как и она, считал само собой разумеющимся. Красивые ноги!
Держу пари, ты говоришь это всем девушкам, - ответила Моник с насмешливым жестом. Полицейский оглушительно расхохотался. Он чертовски хорошо знал, что говорил это всем девушкам. Он не был плохим парнем. Может быть, это помогало ему трахаться раз в год или около того.
С неосознанным мастерством Моник прокладывала себе путь сквозь поток движения велосипедов, автомобилей и грузовиков. Загорелый блондин в полевой серой униформе подъехал к ней на мотоцикле. Перекрикивая рев двигателя, он заговорил на парижском французском с немецким акцентом: Вы едете куда-нибудь особенным?
Она подумала о том, чтобы притвориться, что не понимает. С истинной парижанкой она могла бы это сделать. С немцем она не совсем осмелилась. Если бы немцы захотели этого достаточно сильно, они могли бы устроить несчастные случаи. И поэтому она ответила правду: Я еду на работу.
Ах, так, - сказал он, а затем, вспомнив свой французский, Quel dommage. Моник не думала, что это было жалко; она не испытывала ничего, кроме облегчения, когда мотоцикл умчался прочь. Целое поколение подчинило ее немцам как хозяевам Франции, но не оставило в ней энтузиазма.
Затем она проехала мимо синагоги на восточной стороне улицы Бретей. Его окна были закрыты ставнями, дверной проем заколочен досками, как это было с тех пор, как Ящеры ушли и пришли немцы. Может быть, здесь еще уцелело несколько евреев. Если они и сделали это, то не из-за недостатка немецких усилий. Моник покачала головой, затем ей пришлось откинуть волосы с глаз. Неудивительно, что так много евреев так хорошо ладили с Ящерицами.
Как будто мысли об инопланетянах было достаточно, чтобы вызвать их в воображении, она увидела одного из них на тротуаре, оживленно беседующего с французом в серой рубашке без воротника. Возможно, они обсуждали законный бизнес; кое-что из этого тоже делалось в Марселе. Хотя Моник не поставила бы на это ничего такого, что ей не хотелось бы потерять.
Она припарковала свой велосипед на стоянке на краю кампуса (который больше походил на ряд многоквартирных домов, чем на настоящий университет), приковала его цепью и дала охраннику чаевые, чтобы он не украл его сам и не сказал, что это сделал кто-то другой. Схватив свой портфель с откидного сиденья, она поспешила в свой класс.
С каждым семестром у нее становилось все больше студентов. Подавляющее большинство составляли французы и женщины, так же разочарованные настоящим, как и она. Остальные, которые платили свои гонорары казначею, как и все остальные, были немцами, дислоцированными в окрестностях Марселя. Некоторые из них пробыли в городе достаточно долго, чтобы научиться говорить на местном диалекте с гортанным немецким акцентом, а не на стандартном французском, которому их научили бы еще в Фатерланде.
Студенты, как французы, так и немцы, болтали между собой, когда она вошла в зал. Немцы притихли из уважения к ней как к профессору. Французы притихли, потому что они смотрели на ее ноги, как это сделал флик. Француженки притихли, потому что размышляли о ее кюлотахприятном компромиссе между скромностью и демонстрацией для тех, кто ездит на велосипеде.
Как бы она ни успокоилась, она была достаточно рада воспользоваться этим преимуществом. Сегодня, сказала она, мы продолжим изучать последствия неудачи Августа в завоевании Германии как Цезарь завоевал Галлию".
Использование латинских названий для рассматриваемых областей сделало событие более отдаленным, чем если бы она назвала их Аллемань и Францией. Она сделала это нарочно; она не хотела, чтобы древний мир был втянут в сферу современной политики. Если ее французские ученики особенно тщательно записывали этот материал, была ли это ее вина? Если бы ее горстка немецких студентов делала особенно тщательные заметки Это, в отличие от другого, было поводом для беспокойства.
И, как бы она ни старалась, она не могла не думать о своих собственных мыслях. Неудача Августа в Германииодна из тех областей истории, где неизбежность трудно, если не невозможно, распознать, - сказала она. Если бы лучшие командиры римского императора не умерли в неподходящее время, если бы восстание не вспыхнуло в других частях Империи, ему не пришлось бы назначать Квинтилия Вара главой германских легионов, а Арминийона не сказала бы Герман, немецкий эквивалент именине смог бы уничтожить эти легионы в лесу Тевтоберг.
Женщина подняла руку. Моник указала на нее. Она спросила: Как бы римская Германия, сказала она, изменила историю мира?
Это был хороший, разумный вопрос. Монике это понравилось бы еще больше, если бы ответ на него не напомнил ей о прогулке через заросли колючего кустарника. Тщательно подбирая слова, она сказала: Римская империя с ее границей на Эльбе, а не на Рейне, имела бы щит против кочевников с востока. И романизированные германцы, несомненно, внесли бы такой же вклад в Империю, как романизированные галлы в истории, с которой мы знакомы.
Это, казалось, удовлетворило женщину. Возможны были и другие ответы. Моник знала это. Готы и вандалы не разграбили бы Рим. Франки не вторглись бы во Францию и не дали бы ей свое имя. Не было бы Германии, которая вторглась бы в нашу страну в 1870, 1914 или 1940 годах. Однако то, что ответ был возможен, не означало, что его можно было дать безопасно.
Она прошла остаток лекции, не ступив на такую опасную почву. Наблюдать, как часы показывают половину одиннадцатого, было чем-то вроде облегчения. Свободна", сказала она и положила свои записи обратно в портфель. Она с нетерпением ждала возможности отправиться в свой офис. Наконец-то у нее были ссылки, необходимые для того, чтобы внести последние штрихи в документ, прослеживающий развитие культа Исиды в Галлии Нарбоненсис в течение первых двух столетий христианской эры. Она надеялась, что это вызовет некоторое удивление в узком кругу людей, которым небезразличны такие вещи.
К кафедре подошел загорелый парень примерно ее возраста в рубашке с открытым воротом и мешковатых штанах, которые мог бы носить рыбак. Очень интересная лекция",сказал он, одобрительно кивая. Действительно, очень интересно.
Он выглядел как местный житель. Моник предположила, что он местный житель. В списке учеников его имя значилось как Лафорс. Он писал по-французски так же хорошо, как и любой местный житель. Однако, когда он заговорил, то доказал, что он не местный. Он был немцем. Его соотечественники в классе носили форму вермахта или люфтваффе. Ей было интересно, что он сделал, и она надеялась, что не узнает об этом на собственном горьком опыте. Спасибо",сказала она, словно гадюке, внезапно появившейся среди камней.
Он рассмеялся, показав крепкие желтые зубы, и закурил "Голуаз". Он тоже курил, как местный житель, позволяя сигарете беззаботно свисать с уголка рта. Вы могли бы быть гораздо более провоцирующими, чем были со своими Германией и Галлией",заметил он.
Все еще настороженная, она изучала его. И тогда я бы растворилась в ночи и тумане?спросила она. Вот что случалось с людьми, которые делали Рейх несчастным из-за того, что они говорили или кем они были.
Может быть, - ответил он и снова рассмеялся. Может быть, и нет. В лекционном зале вам сойдет с рук больше, чем на коробке из-под мыла. Если хочешь, выпей со мной кофе сегодня днем, и мы поговорим об этом.
Его подход мог бы быть гораздо менее утонченным. Как оккупанту, ему вообще не нужно было подходить. Поскольку он это сделал, Моник набралась смелости ответить: Скажи мне свое настоящее имя и свое настоящее звание, и я решу, говорить ли нам об этом.
Он склонил голову в полупоклоне. Штурмбанфюрер Дитер Кун, к вашим услугам, профессор Дютурд.
Что это за звание такое?.. Моник остановилась. Прежде чем она закончила вопрос, она поняла, что это был за ранг. Кунесли это действительно было его имяпринадлежал к СС.
Ты можешь сказать "нет", если хочешь, - сказал он. Я не составляю досье на женщин, которые мне отказывают. Я бы просмотрел слишком много папок, если бы сделал это.
Она думала, что он говорил серьезно. Это была одна из причин, по которой она улыбнулась и кивнула. Другой причиной, однако, был затянувшийся страх, что он может солгать. Она провела очень мало исследований после того, как вернулась в свой офис.
Подполковник Глен Джонсон сидел на вершине большого цилиндра, наполненного самыми легковоспламеняющимися веществами, какие только могли изобрести изобретательные химики. Если бы они взорвались каким-либо иным способом, кроме того, для которого они были предназначены Он тихонько присвистнул. Если они это сделают, люди будут собирать кусочки меня от Балтимора до Ки-Уэста, - пробормотал он.
Что это, Перегрин? Динамик радиоприемника над его головой в тесной кабине звучал как жесть. Никто не удосужился изменить дизайн со времен войны. Старый работал, чего было вполне достаточно для военной авиации и космических кораблей. У Джонсона дома в проигрывателе был более модный и плавный динамик. Это было прекрасно, для игры. Когда он услышал крики, он понял, что работает.
Ничего особенного, Контроль",ответил он. Просто собираю шерсть. Блокгауз здесь, в Китти-Хок, был далеко от его ракеты. Если бы он взорвался вместо того, чтобы взорваться, бюрократы и техники были бы в порядке. Он, с другой стороны что ж, все закончится еще до того, как он заметит, что мертв.
Не унывай, Перегрин, - сказал парень на другом конце микрофона. В любом случае, последние двадцать лет ты жил в заемное время.
Ты так облегчаешь мне душу, - сказал Джонсон с кривой усмешкой. Он смеялся бы громче и сильнее, если бы человек в блокгаузе шутил. Он летал на истребителях против ящеров во время войны, на работе, где продолжительность жизни пилотов обычно измерялась в минутах. Его дважды сбивали, и оба раза ему удавалось выжить. На одном предплечье было несколько неприятных шрамов от ожогов после его второй вынужденной посадки. Он носил рубашки с длинными рукавами, когда мог.
Если бы он некоторое время не лежал на полке с ожогами, он бы сразу же вернулся в строй и, вероятно, был бы убит. Как бы то ни было, он только что вернулся в одно из последних подразделений морской пехоты, все еще действовавших, когда наступило прекращение огня.
После окончания боевых действий он протестировал множество новых самолетов, которые сочетали технологии людей и ящерицв некоторых случаях (к счастью, ни один из его) браки размазывались по небу, а не заключались в нем. Переход на ракеты, когда США отправились в космос в 1950-х годах, был естественным следующим шагом.
Одну минуту, Перегрин",предупредил блокгауз.
Одну минуту, вас понял",сказал Джонсон. Всего в паре миль отсюда, когда его отец был мальчиком, братья Райт подняли в воздух моторизованного воздушного змея. Джонсон задавался вопросом, что бы они подумали о корабле, на котором он летал. Орвилл, как и Джонсон, уроженец штата Огайо, пережил оккупацию ящерами своего родного штата и дожил до 1948 годавсего на несколько лет раньше, чем можно было ожидать, чтобы американцы поднялись не только в воздух, но и над ним.
Тридцать секунд, Перегрин, - объявил Контроль, а затем обратный отсчет, который Военно-космические силы США, несомненно, позаимствовали из журналов: Десять девять восемь Когда он доказал, что умеет считать на пальцах в обратном порядке, человек в блокгаузе крикнул: Бластофф! Это тоже вышло прямо из мякоти. Джонсон хотел бы, чтобы кто-нибудь где-нибудь нашел для этого лучшее название.
Затем показалось, что трое очень тяжелых мужчин вошли и сели на него. Он перестал беспокоиться о том, как люди должны называть ракету, покидающую Землю, потому что он был слишком глубоко вовлечен в ее полет. Если что-то пошло не так, что не разбрызгало бы его по всему ландшафту, у него была некоторая надежда спуститься целым и невредимым; как и машины, на которых летали нацисты, его верхняя ступень удваивалась как самолет. Он жалел бедных русских, которые отправились в космос в чем-то не более чем в герметичных коробках. Без сомнения, их было проще и дешевле построить, но Красные военно-воздушные силы израсходовали много пилотов.
Новый пинок под зад заставил его перестать беспокоиться о русских. Вторая ступень загорелась, - сообщил Контроль, как будто он никогда бы не узнал об этом без объявления. Траектория выхода на запланированную орбиту выглядит очень хорошо.
Вас понял",сказал Джонсон. Он мог видеть это сам по приборам на приборной панели "Перегрина", но у него не было аллергии на уверенность.
Каково этовсего за несколько минут отправиться из залов Монтесумы к берегам Триполи?спросил Контроль.
Вот что я получаю за то, что вышел из морской пехоты, - сказал Джонсон, смеясь. Вы никогда так не ездите на настоящих парнях A и S. На самом деле он начинал намного северо-восточнее залов Монтесумы, и он путешествовал по Африке еще дальше к югу от берегов Триполи, но кто он такой, чтобы шутить с поэтической вольностью мужчины?
Затем в динамике раздался другой голос, не говоривший по-английски: Космический корабль США, это станция слежения за Гонкой. Подтверждаю.
Я приветствую тебя, Дакар, - сказал Джонсон на жаргоне ящериц, когда двигатель второй ступени отключился, и тот, что находился в задней части его верхней ступени, взял управление на себя, чтобы закончить работу по выведению его на орбиту. Он еще не вышел за пределы радара или радиогоризонта Дакара, но орбитальный радар Ящеров и спутниковые радиопередатчики все еще превосходили начинку любой чисто человеческой сети связи. Это ты, Хашшетт? Как ящерица, он произносил каждое "ш" и каждое "т" как отдельный слог.
Это я. А выГлен Джонсон? Хашшетт превратил последний слог имени Джонсона в протяжное шипение.
Так и есть. Мои трекеры показывают, что я вполне соответствую заявленной орбите. Вы подтверждаете? Джонсон изобразил вопросительный кашель.
Подтверждаю, - ответил Ящер после паузы, которая позволила бы ему повернуть глазную башню к своим приборам. Видеть траекторию полета в таком соответствииэто хорошо.
Что касается Ящериц, то все, что соответствовало существующему положению вещей, было хорошо. С четырьмя разными державами, владеющими орбитальным ядерным оружием, люди и Ящеры стали гораздо более пунктуальными, чем когда-то, в уведомлении друг друга о своих запусках. Ящерицы очень быстро разозлились из-за того, что хотели быть уведомленными; убедить их в том, что им нужно уведомлять простых людей о том, что они задумали, потребовало гораздо больше работы.
Как раз в этот момент, как раз вовремя для второго, двигатель верхней ступени отключился. Джонсон стал невесомым. Его желудок пытался подняться вверх по трахее, рука за рукой. Он сглотнул и строго велел ему убираться восвояси. После нескольких нервных мгновений оно решило выслушать его. Тошнота в невесомости не принесла пилоту, которому посчастливилось сделать это, печати одобрения Хорошего ведения хозяйства.
Как только он решил, что не собирается ремонтировать внутреннюю часть своей кабины, Джонсон проверил свой собственный радар. На самом деле он не ожидал увидеть ничего такого, что заставило бы его использовать свои реактивные двигатели, чтобы уклониться, но никогда нельзя было сказать наверняка. В наши дни космос был переполненным местом, загруженным не только пилотируемыми (или ящерицами) космическими кораблями, но и всевозможными беспилотными спутниками, некоторые мирные, некоторые нет, и с большим количеством мусора: выброшенные защитные кожухи и верхние ступени, которые вышли на орбиту после доставки своего груза. Ящерицы никогда не переставали ворчать по поводу мусора; даже их навороченные радары и еще более навороченные вычислительные машины не могли отличить мусор от замаскированного оружия, спокойно плавающего и ожидающего приказов. Оружие, которое не было замаскировано, тоже часто маневрировало; чем дольше оно оставалось на одной и той же орбите, тем более уязвимым оно становилось.
Убедившись, что ему не нужно уклоняться, Джонсон снова изучил экран радара. Он не вставал с тех пор, как колонизационный флот прибыл с Тау Кита II. Цели, которые показывал радар, были не только далекимина относительно высоких орбитах, но и большими. На экране они выглядели как огни рождественской елки. Они были такими большими, что он знал, что сможет заметить их своим глазным яблоком Марки I, а также своими электронными органами чувств.