В прежние времена я возлагал на такие эпифеномены большие надежды, чем сейчас, - сказал Томалсс. Они и есть яичная скорлупа. Боюсь, яйцо внутри остается глубоко чуждым.
Вам не нужно превращать его в женщину этой Расы.
Самец",поправил Томалсс.
Пожав плечами, капитан сказал: Как скажешь. Это могло иметь значение только для другого Большого Урода. Как я пытался вам сказать, для этого не обязательно становиться представителем мужской Расы. Все, что вам нужно сделать, это не дать ему попасть под чужую чешую и заставить самцов и самок чесаться, пока он здесь. В конце концов, в конце концов, он вернется в свою не-империю. Продолжать. Позаботься об этом.
Это будет сделано, - с несчастным видом повторил Томалсс и покинул кабинет капитана.
Когда он вернулся в свою комнату, то обнаружил Джонатана Йигера, ожидающего в коридоре снаружи. Дикий Большой Уродец принял почтительную позу и сказал: Я приветствую вас, господин начальник.
Я приветствую тебя, Джонатан Йигер, - ответил Томалсс без особой теплоты. И что я могу сделать для вас сегодня? Разве это не то, с чем Кассквит мог бы справиться за вас? Несколько раз ему удавалось использовать свою тосевитскую палату, чтобы этот другой Большой Уродец не беспокоил его чрезмерно.
Но Джонатан Йигер покачал головой в тосевитском отрицательном жесте, затем вспомнил, что нужно придать своей руке форму той, которую использовала Раса. Нет, верховный сэр, Кассквит не может справиться с этим. Вот почему я хотел поговорить с вами. Очень хорошо, - сказал Томалсс, как и незадолго до этого капитану звездолета. Он открыл дверь. Когда она широко открылась, он продолжил: Входите и скажите мне, что вам нужно. Чем скорее он разберется с Большим Уродом, тем скорее сможет снова вернуться к своим собственным заботам.
Я благодарю вас",сказал Джонатан Йигер. Как он обычно делал, он носил повязки вокруг области своих интимных мест. В каком-то смысле это характеризовало его как дикого Большого Урода. С другой стороны, однако, это упростило его очертания; его выступающие репродуктивные органы сильно отличались от незаметных, которые были у Кассквита. Он сел в кресло, предназначенное для задних конечностей тосевитов, которое Томалсс установил в своем кабинете.
Тогда чего же вы хотите?спросил исследователь-психолог. Он был уверен, что Большой Уродец чего-то хочет.
И, конечно же, Джонатан Йигер сказал: Я хотел бы договориться о том, чтобы получить подарок для Кассквита, превосходный сэр. Я хочу, чтобы это был сюрприз. Вот почему я не могу сказать ей, и почему я должен был прийти к тебе. Подарок? Томалсс барахтался. Какого рода подарок?
Что-то, чтобы показать, что я забочусь о ней, - ответил тосевит. Я не уверен, какие вещи я могу достать для нее здесь. Это еще одна причина, по которой я пришел к вам: узнать, что доступно для таких вещей.
Подарок, чтобы показать, что ты заботишься о ней", повторил Томалсс. Заботьтесь о ней так тревожно эмоционально, как вы, тосевиты, склонны заботиться о своих сексуальных партнерах? Ты это имеешь в виду?
Ну да, господин начальник", сказал дикий Большой Уродец. Это обычай среди нас, для тех, кто любит друг друга.
Томалсс вспомнил, что столкнулся с этим обычаем, теперь, когда Большой Уродец напомнил ему об этом. Он никогда не думал, что это будет иметь для него значение. Более того, он никогда не думал, что это будет иметь значение для Кассквита. Он спросил: Если бы ты вернулся в свою собственную не-империю, какой подарок ты мог бы преподнести женщине, к которой испытывал такую глупую и жестокую привязанность?
Я мог бы принести ей цветы, господин начальник", ответил Джонатан Йигер.
"почему?потребовал Томалсс. Какая может быть польза от цветов?
Они красивые, - ответил Большой Уродец. И они сладко пахнут. Они нравятся женщинам. Эта симпатия обязательно должна быть культурной", сказал Томалсс. Не имея надлежащей подготовки, Кассквит вряд ли разделит ее. В любом случае, цветы вряд ли будут доступны. Есть ли другие возможности?
Да",сказал Джонатан Йигер. Я мог бы заполучить ее Я не знаю этого слова на вашем языке, высокочтимый сэр, но его можно было бы использовать, чтобы придать ей сладкий запах.
Духи. Томалсс ввел этот термин. Затем он сказал: Нет", и выразительно кашлянул. Мы более чувствительны к запахам, чем вы, Большие Уроды, и то, что вы находите приятным, часто нам неприятно. Духи были бы слишком публичным подарком. Попробуйте еще раз, или же откажитесь от этой идеи.
Он надеялся, что Джонатан Йигер откажется от этого, но дикий тосевит сказал: Я мог бы также угостить ее сладостями. Это обычный вид подарка между мужчинами и женщинами в моей не-империи.
Тебе следовало упомянуть об этом раньше, - сказал ему Томалсс. Это то, что мы, возможно, сможем предоставить. Возвращайтесь в каюту, которую вы делите с Кассквитом. Когда у меня будет сладкая еда, я позову вас. Благодарю вас, господин начальник, - сказал Джонатан Йигер. Я так понимаю, у вас нет обычая дарить подарки?
В гораздо меньшей степени, чем вы, Большие Уроды, конечно, - ответил Томалсс. Среди нас подарки часто вызывают легкое подозрение. Если кто-то дает мне что-то, первое, что я задаюсь вопросом, это то, что он хочет взамен.
Они тоже могут быть среди нас, - сказал Большой Уродец. Но они также могут просто проявлять привязанность, как я хочу сделать здесь.
Привязанность. Томалсс слишком часто произносил это слово с веселым презрением, тосевиты использовали его, когда не имели в виду ничего, кроме сексуального влечения. Вы свободны, Джонатан Игер. Я постараюсь раздобыть эти сладости для тебяи для Кассквита. У него была искренняя бескорыстная привязанность к детенышу, которого он вырастил, так как он никак не мог хотеть спариваться с ней. Как и любой представитель мужской расы, он с величайшим подозрением относился к решениям, принимаемым под влиянием сексуальности.
Иногда он задавался вопросом, был ли он или Веффани отцом первой пары детенышей Феллесс, когда она пришла к ним, пахнущая феромонами, которые джинджер заставлял вырабатывать самок. Он пожал плечами. Если бы он это сделал, то сделал. Если нет, то нет. Спаривание с Феллесс, безусловно, заставило его больше не испытывать привязанности к трудной и противоречивой женщине.
Но Большие Уроды работали по-другому. Он видел это раньше и снова увидел с Кассквитом и Джонатаном Йигером. Их спаривание заставляло их испытывать все большую симпатию друг к другу; видеозаписи ясно давали это понять. С диким Большим Уродом такое поведение могло бы быть культурным артефактом. С Кассквитом этого, несомненно, не было. Но, тем не менее, он был там. Томалсс вздохнул. Он хотел бы, чтобы поведение его подопечного в этом вопросе было меньше похоже на поведение тосевитов, выросших в независимой нищете.
Снова вздохнув, он сделал несколько звонков, чтобы узнать, когда и откуда шаттлы с поверхности Тосев-3 должны были добраться до звездолетапри условии, что они пережили атаку Дойча по пути наверх. Но в наши дни у "Дойче" осталось мало космических кораблей на орбите вокруг Tosev 3; Раса проделала хорошую работу, избавившись от них. Миссии по снабжению снова стали почти рутинными.
И действительно, шаттл принес то, что он просил. Он вызвал Джонатана Йигера и сказал: Вот сладости, которые вы просили.
Вместо восторга дикий Большой Уродец выказал замешательство. Я ожидал того, что мы называем чоклитом, - медленно сказал он. Это похоже на шарики изюма. Пара слов была на его родном языке. Томалсс понял, что они, скорее всего, означают.
Он выдохнул с некоторым раздражением. Ты просил сладостей. Это сладости. Более того, это сладости из субрегиона главной континентальной массы, называемой Китаем. Это субрегион, из которого пришел Кассквит.
Могу я сначала попробовать один? В голосе Джонатана Йигера все еще звучало сомнение. Томалсс сделал утвердительный жест. Тосевит вынул один из шариков из сиропа, в котором он был, положил его в рот и задумчиво прожевал. Внутри есть сезамисидз",сказал он.
Это хорошо или плохо?спросил Томалсс.
Джонатан Игер пожал плечами. Я не думаю, что он так же хорош, как чоклит. Но это очень мило, и я благодарю вас за это. Я надеюсь, что Касскиту это понравится. Я думаю, она так и сделает. Он склонился в почтительной позедля дикого тосевита у него действительно были хорошие манерыи отнес контейнер с оставшимися сладостями обратно в комнату Кассквита.
Томалсс посмотрел на видео, поступившее из камеры. Он слушал, как Кассквит восклицает от удивления и удовольствия, и смотрел, как она пробует сладости. Должно быть, они ей понравились; она съела несколько штук, одну за другой.
Никто никогда не заботился обо мне так, как ты заботишься обо мне, - сказала она Джонатану Йигеру. Вскоре они снова начали спариваться, хотя и были защищены от возможности размножения.
Увидев это действие раньше, Томалсс перестал смотреть видеопоток. Он и представить себе не мог, что слова Кассквита могут так сильно ранить. Кто кормил ее, когда она была беспомощна? Кто счищал экскременты с ее кожи? Кто научил ее языку и обычаям этой Расы? Неужели несколько сладостей и приятное совокупление значили больше, чем все это?
Он издал недовольное шипение. Не ему одному пришло в голову преподнести Кассквиту неожиданное угощение. Тем не менее, это вряд ли казалось справедливым. Он задавался вопросом, неужели тосевиты когда-либо так пренебрегали усилиями тех себе подобных, кто их вырастил. Это показалось ему крайне маловероятным. Нет, этот случай неблагодарности, несомненно, был уникальным.
"Я пыталась выбраться", подумала Моник Дютурд. Я сделал все, что мог. Разве я виноват, что не сделал этого достаточно быстро?
Чья это была вина, не имело значения. Важно было то, что она застряла в Марселе. Паспорт, даже паспорт на вымышленное имя, не принес ей никакой пользы, когда она никуда не могла с ним поехать. Теперь, как она видела, у нее было два выбора: бежать в горы или ждать, пока огонь из взрывоопасного металла разразится над ее городом, как это было со многими городами Великого Германского рейха.
К ее удивлению, Пьер и Люси сидели смирно. Как вы можете остаться?спросила она их однажды утром за завтракомкруассаны и кофе с молоком, как обычно, война очень мало повлияла на черный рынок. По радио сказали, что вчера ящеры взорвали Лион. Как долго они смогут удерживаться от того, чтобы не взорвать и нас тоже?
Надеюсь, довольно долго", спокойно ответил Пьер. Передайте мармелад, если будете так добры.
Моник не хотела передавать его; она хотела бросить его в него. Ты сошел с ума!воскликнула она. Мы живем в заемное время, а ты просишь мармелад?
Круассаны с этим лучше, - сказал он. Ее трясло от ярости. Ее брат рассмеялся. Я не думаю, что мы все взорвемся в ближайшие несколько минут. Может быть, ты успокоишься и позволишь мне объяснить, почему?
Тебе лучше, пока я не села на велосипед и не отправилась в горы, - сказала Моник. Вы говорили о том, чтобы сделать это самостоятельно, если вы помните?
Я знаю. Пьер кивнул и сделал паузу, чтобы закурить сигарету. Он кашлянул пару раз. Первый за это утро. Да, я знаю, что говорил о бегстве. Вы все еще можете, если чувствуете, что должны. Но я сомневаюсь, что есть необходимость бежать из Марселя.
Почему ты в этом сомневаешься? Моник проглатывала слова одно за другим.
"почему? Пьер ухмыльнулся ей и больше ничего не сказал.
Хватит дразнить, Пьер. Люси могла сказать, когда Моник была на грани срыва, чего не мог сделать ее собственный брат. Повернувшись к Моник, она продолжила: У нас естьто есть у Марселя естьмного друзей на высоких постах. Судя по тому, что мы от них слышим, город достаточно безопасен.
Друзья где? Среди немцев?потребовала Моник. Они не могут обеспечить безопасность ни одного места во всем проклятом Рейхе".
Ее брат и его любовница оба расхохотались. Среди немцев? он сказал. Нет, вовсе нет. Ни в коем случае. Я бы не поверил тому, что сказал мне немец, если бы Христос спустился с Небес с хором ангелов, чтобы заверить меня, что это так. Но у нас много друзей, занимающих высокие посты среди представителей Расы, в этом вы можете быть совершенно уверены. Они не хотят, чтобы такое прекрасное место ведения бизнеса было стерто с лица Землии этого не будет.
Моник уставилась на него. Они пощадят этот город ради торговли имбирем? медленно произнесла она. Я знал, что у тебя хорошие связи с Расой. Я никогда не думал, что они так хороши. Она задавалась вопросом, не обманывает ли Пьер сам себя.
Но Люси сказала: Вот мы и здесь, очевидная цель рядом с Испанией, цель рядом с Африкой, но напали ли они на нас? Нет, вовсе нет. Могут ли они напасть на нас? Я так не думаю.
"Ну Моник не думала об этом в таких терминах. Марсель был очевидной мишенью. Нацисты знали это так же хорошо, как и Ящеры; они бы не установили все эти зенитные ракеты на холмах за городом, если бы не знали этого. Но над Марселем не появилось даже вражеского самолета, не говоря уже о вражеской ракете. Моник неохотно сказала: Я полагаю, что это может быть.
Пока так оно и есть",сказал Пьер. Я не вижу причин полагать, что будущее будет сильно отличаться от прошлого.
Это почти заставило Моник рассмеяться, когда ничто другое и близко не подходило к выполнению этой работы. Это было очень римское отношение. Судя по всему, что она видела, это было также очень похоже на отношение Расы. Но это не было отношением Рейха, и это не очень хорошо работало для здешних Ящериц. Это беспокоило ее.
Пьер не волновался. Затушив сигарету, он сказал: Продолжай, Моник. Ходить за покупками. Потрать мои деньги на все, что захочешь. После того, как Ящеры покончат с нацистами, им все равно понадобятся люди, которые будут покупать и продавать для них. Мы будем ждать. И если немцы вернутся еще через двадцать лет, он пожал плечами, им тоже понадобятся люди, которые будут покупать и продавать для них. И мы все еще будем ждать".
Это не было классической римской позицией, но она не сомневалась, что жители древней Массилии разделяли ее. И у них были бы на то причины. Но даже разграбление древнего города Цезарем не разрушило бы его так основательно, как могла бы одна бомба из взрывчатого металла. Моник не была уверена, насколько хорошо Пьер это понял.
Она нашла еще один вопрос, чтобы задать своему брату: Как долго ты сможешь продержаться, если Ящерицы не придут в Марсель, чтобы купить то, что ты должен продать?
Он снова усмехнулся. О, я бы сказал, двадцать или тридцать лет. Они приносят мне дополнительные деньги. Я этого не отрицаю. Но я все равно веду большую часть своих дел с людьми. Я могу продолжать это делать. Независимо от того, идет война или нет, в Старый порт приходит множество вещей. В мире не хватит немцев, чтобы просмотреть все маленькие лодки, которые приплывают из Испании, Италии, Греции и Турции.
Ах, индейка",восторженно сказала Люси. Бизнес, который мы ведем с Турцией, сам по себе мог бы удержать нас на плаву.
Маки, я полагаю, - сказала Моник, и ее брат и его возлюбленная кивнули. У Моник были видения опиумных притонов и других зловещих вещей. Она не знала никаких подробностей. Она не хотела знать никаких подробностей. Она покачала головой. Отвратительно.
Может быть". Пьер пожал плечами. На самом деле, я полагаю, что так оно и есть. Вы не видите, чтобы Люси или я использовали эти вещи, не так ли? Но есть много денег, которые можно получить от Ящеров, и от нацистов, и от Он замолчал.
От французов, он собирался сказать. Моник знала это. Ее брат был не слишком горд, чтобы получать прибыль везде, где только мог ее найти. И она жила за счет его щедрости с тех пор, как сбежала от Дитера Куна. До сих пор она не задумывалась о том, насколько грязной была эта сделка. Может быть, она не позволяла себе думать об этом.
Она глубоко вздохнула, готовясь рассказать ему в мельчайших подробностях, что она думает о нем за то, что он сделал. Однако прежде чем она успела заговорить, по всему Марселю завыли сирены. Она вскочила на ноги. Это предупреждение о нападении!
Этого не может быть! Пьер и Люси сказали это вместе. Но это было так. То, как они вскочили со своих мест, внезапный ужасный страх на их лицах, говорило о том, что они тоже это знали.
Моник не стала тратить время на споры с ними. В приют и молись Богу, чтобы мы не опоздали. С этими словами она выскочила за дверь и помчалась вниз по лестнице. Ее брат и Люси тоже не спорили с ней. Они последовали за ним.
Как скоро? Люси застонала. Даже испуганная, она звучала сексуально. Моник задумалась, стоит ли этим восхищаться. Но ее также гораздо больше интересовал этот вопрос. Если бы Ящерицы запустили ракету из Испании, она попала бы внутрь еще до того, как она добралась бы до подвала многоквартирного дома, и на этом все было бы кончено. Если бы он пришел издалека, у нее было бы больше временино не так много.
Вниз, вниз, вниз. Сирены продолжали выть. Моник тоже захотелось закричать. Дальше позади нее люди с более медленной реакцией кричали, кричали от ужасного страха, что они могут опоздать, слишком поздно. Она знала этот страх. Она сжимала его до тех пор, пока не почувствовала вкус крови и не поняла, что также сжимает внутреннюю часть нижней губы.
И там была дверь в подвал. Мерси, дорогой мой, - выдохнула она, врываясь внутрь: самая искренняя молитва, которую она возносила за многие годы. О, она желала смерти Дитеру Куну, но желание этого оказалось гораздо более бледным, чем желание, чтобы она сама осталась в живых.
Пьер и Люси вошли прямо за ней. Пьер начал хлопать дверью, но большой, дородный мужчина чуть не затоптал его. Моник схватила своего брата. Выругавшись, он сказал: Ты собираешься убить нас всех.
У нее не было хорошего ответа на это, особенно после ее молитвы мгновением раньше. Открытие того, что существуют обстоятельства, при которых она предпочла бы не оставаться в живых, было столь же удивительным, как и открытие того, как сильно она хотела жить.
Все больше людей толпилось в убежище. А потом раздался рев, похожий на конец светапрямо как конец света, подумала Моник, и свет погас. Земля содрогнулась, как при землетрясении. Это сбило Моник с ног. Тогда она думала, что умерла.
Кто-томожет быть, дородный мужчинадействительно хлопнул дверью. После этого темнота должна была быть полной, абсолютной, стигийской. Но это было не так, не совсем так. Свет, более яркий, чем летнее солнце в самый разгар, освещал все щели между дверью и ее рамой. Очень медленно она поблекла и покраснела. Потом все стало черным. Моник не думала, что сам свет исчез так внезапно. Она рассудила, что гораздо более вероятно, что многоквартирный дом рухнул и закрыл обзор.
Людии мужчины, и женщиныкричали о том, что их похоронили заживо. В кромешной тьме Моник понимала этот страх, не в последнюю очередь потому, что чувствовала его сама. А потом ее брат щелкнул зажигалкой. Ааа", хором сказали все в приюте.
Пьер поднял зажигалку, как священный талисман. Там будут свечи, - сказал он с большой уверенностью в голосе. Поторопись и найди их.
Там было несколько коробок. Они упали со своей полки, но одна женщина принесла ему одну. Он прикурил и со щелчком закрыл зажигалку. Пламя свечи было бледным, но все же намного лучше, чем торчать в темноте. Моник все еще боялась, но гораздо меньше, чем раньше.
Пьер продолжал говорить авторитетно: Теперь мы ждем. Мы ждем, пока у нас есть воздух, еда и водаили, лучше, винои даже этот маленький огонек. Чем дольше мы будем ждать, тем безопаснее будет, когда нам придется выйти. Я не знаю, будет ли это безопасномы рискнем, в этом нет сомнений, но так будет безопаснее.
Из всего, что Моник знала об оружии из взрывоопасных металлов, он говорил евангельскую истину. Даже сейчас радиация проникала в убежище, но она не знала, что могла с этим поделать. Или, скорее, она действительно знала: ничего. Она повернуласьповернуласьк своему брату и прорычала: Нет, они не будут бомбить Марсель. У тебя есть друзья на высоких постах. Ты знаешь эти вещи.
Судя по тому, как свет свечей отбрасывал тени на черты его лица, он выглядел постаревшим лет на двадцать. Он сказал: Я был неправ. Сказать вам, что я был прав? У меня есть некоторая надежда. Если бы мы были ближе к тому месту, где взорвалась бомба, мы бы уже были мертвы.
Из темноты, куда не проникал свет свечей, кто-то сказал: Теперь мы должны посмотреть, убьет ли нас лучевая болезнь в ближайшие день или два. Если это нас не убьет, мы должны посмотреть, сколько лет это отнимет у нас.
Заткнись",яростно сказала Моник. Она не хотела думать об этом; она хотела помнить, что до сих пор оставалась в живых. Мы должны посмотреть, сколько есть и сколько пить, как сказал мой брат. И мы должны посмотреть, сколько ведер и ведер мы сможем найти". Она сморщила нос. Убежище скоро превратится в отвратительное место. Кое-что еще пришло ей в голову. И нам понадобятся лопаты, шесты и кирки, если таковые имеются, чтобы выкопать выход, когда мы больше не сможем здесь оставаться. Если их нет, нам придется делать это голыми руками. Если мы сможем. Она не хотела думать об этом, о том, чтобы быть погребенной здесь навсегда. И она не хотела думать о том, что они найдут, когда они это сделаютесли они это сделаютвыкопают себя. Она стояла там, в подвале, и все смотрела и смотрела на свечу. Благодаря ее классической подготовке мерцающее пламя напомнило ей о ее собственной жизни. Но если бы свеча погасла, они могли бы зажечь другую. Если бы она вышла
Еще одна вещь, о которой она не хотела думать.
Йоханнес Друкер сделал все, что мог, с автобусом Ханса-Ульриха, но он не собирался долго оставаться в космосе. Ему удалось заставить очиститель воздуха работать намного дальше, чем он был задуман, но скоро он съест свое нижнее бельехотя к настоящему времени, после четырех смертных недель, оно было слишком грязным, чтобы быть аппетитным.
Он знал, почему он все еще был жив, когда большинство, если не все его товарищи здесь погибли: он никогда не получал приказа атаковать Ящеров. Через некоторое время Рейх перестал приказывать ему садиться. Но никто внизу, на земле, не включил его в нападение на Гонку. Возможно, власть имущие сочли его слишком ненадежным, чтобы доверять ему в бою. Может быть, тоже, они просто забыли о нем к настоящему времени. Он не был уверен, кто, если вообще кто-нибудь, был главным на земле в эти дни.
"Может быть, мне следовало сделать все, что в моих силах, чтобы навредить Ящерицам, даже без приказа", подумал он примерно в пятисотый раз. Но война была безумием. По его мнению, Польша не стоила того, чтобы ее иметь. Он сражался там и не пользовался большим уважением в этом месте. Но Гиммлер, а затем Кальтенбруннер думали иначе, и новый фюрер перебросил вермахт через границу, как это сделал Гитлер в 1939 году.
Тогда мы поступили лучше, - пробормотал Друкер. Поляки не смогли достойно сражаться, какими бы храбрыми они ни были. Гонка, с другой стороны
Он понял, что Раса решила использовать нападение рейха как предлог для разгрома Германии. Ящеры предупреждали, что они поступят именно так, но никто из начальства, похоже, их не послушал. Они не шутили.
Немецкая верхняя ступень! Ожило радиона английском языке. Там есть кто-нибудь дома, немецкая верхняя ступень? Конец.
Я что, идиот, что собираюсь тебе отвечать?спросил Друкер. Он сохранял радиомолчание с тех пор, как началась стрельба. Если бы он начал передачу, Ящеры засекли бы его и сбросили с неба. Он знал, что американцы наивны, но это показалось ему чрезмерным.
Немецкая верхняя ступень! Немецкая верхняя ступень! Если ты там жив, то можешь сдаться, - сказал американский летчик. Какой смысл в том, что ты в конечном итоге умрешь, и, может быть, еще больше Ящериц тоже? Ты не выиграешь войну в одиночку. Тишина на несколько секунд, затем: Конец связи.
Воцарилась тишина. Друкер поморщился. Он почесал подбородок. За последний месяц у него выросла приличная борода. В чем-то американец был правно только в чем-то. Как солдат, он должен был нанести удар по врагу, не так ли?
Тогда почему ты этого не сделал? Он размышлял об этом, как часто делал раньше. Он пришел с теми же ответами, что и раньше: Никто не давал мне никаких приказов. И к тому же это чертовски глупая война.
Он взглянул вниз, на Землю. Он приближался к Европе, хотя облака скрывали большую часть континента. Даже если бы они этого не сделали, он не смог бы многого увидеть. С высоты 350 километров даже масштабные разрушения были невидимы. Но он видел бомбы, сверкающие, как солнца, когда они взрывались ночью. И он знал, что было еще много таких, которых он не видел.
Каждый раз, когда он пролетал над обломками Рейха, он задавался вопросом, получит ли он наконец приказы, хотя к настоящему времени он почти отказался от этого. Если бы он действительно получил их, это было бы подходящее местоединственное место. Ящеры уничтожили все немецкие корабли-ретрансляторы. Это заняло у них некоторое время: дольше, чем следовало бы, даже если задержка пошла на пользу рейху. Они никогда не уделяли морям столько внимания, сколько следовало бы. Но они наконец-то дошли до этого.
Были ли в рейхе в эти дни какие-нибудь работающие радары? Если бы это было не так, его начальство даже не знало бы, что он был здесь. Конечно, все его начальники вполне могли быть мертвы. Его семья, скорее всего, была такой. Он плакал до слез из-за этого в тот день, когда ракеты начали летать. Он винил Кальтенбруннера гораздо больше, чем Ящериц. Раса была довольна существующим положением вещей. Фюрер этого не сделал.
Он должен был быть, черт бы его побрал, - сказал Друкер. Он тоже проклинал себя за то, что заболел в тот первый день.
Из радиоприемника донесся взрыв помех. Космический корабль Великого Германского рейха! Все космические корабли Великого Германского рейха! Борьба за справедливость в Европе продолжается, - произнес чей-то голос на чистом немецком языке. Накажите агрессоров-Ящеров, как бы и где бы вы ни были. Твоя жертва не будет напрасной!
Когда сообщение закончилось, оно начало повторяться. Насколько мог судить Друкер, во второй раз все было точно так же. Запись? Он бы не удивился. Был ли там кто-нибудь живой, чтобы отдавать приказы оставшемуся немецкому космическому кораблю? Может ли там вообще кто-нибудь быть живым?
Миллионы, десятки миллионов людей там, внизу, наверняка были мертвы. Но как насчет высшего командования? Он должен был признать, что не был уверен. Партийное и военное руководство давно знало, что война с Расой может начаться. Они сделали бы все возможное, чтобы быть уверенными, что смогут продолжать бороться с этим.
В середине третьего повтора записанного сообщения оно внезапно оборвалось. В эфире раздался другой голос, звучавший одновременно по-военному и смертельно уставший: Да будет известно, что все обвинения против подполковника Йоханнеса Друкера сняты и что он повышен в звании до полковника. По приказу Вальтера Дорнбергера, исполняющего обязанности фюрера Великого Германского рейха.
Друкер уставился на радиоприемник. Его босс в Пенемюнде управлял тем, что осталось от рейха? Как это случилось? Когда это случилось? Почему Дорнбергер не начал вещание раньше?
И, что еще более важно, если Дорнбергер управлял рейхом, то почему, черт возьми, он не сдался так быстро, как только мог? Он считал идею войны против Расы полным безумием, как и Друкер. Это тоже оказалось полным безумием. Тогда почему он не сдавался?
Неужели он думал, что сможет победить? Неужели Раса отказалась принять его капитуляцию? Пытался ли он доказать, что все еще может причинить вред Ящерам после того, как они сделали самое худшее с Западной и Центральной Европой?
Имело ли это хоть какое-то значение? Друкер неохотно решил, что это не так. Приказ, который включал все немецкие космические корабли, безусловно, включал и его. И он должен был признать, что Дорнбергер был фюрером, которого он мог уважать. Если бы он собирался выйти, он вышел бы в сиянии славы.
Впервые за долгое время он выглянул через навес, чтобы оценить цели. Точки света, движущиеся на фоне звезд, находились на орбите Земли, как и он сам. Некоторые из них, самые яркие, сияли ярче Венеры. Это были бы звездолеты флотов завоевания и колонизации, корабли, которые ящеры не могли позволить себе потерять.
Он выбрал одну на глаз. Они всегда вращались выше, чем обычно делали верхние ступени, и поднялись еще выше после того, как началась война с Рейхом. Он мог бы включить свой радар, чтобы точно увидеть, как далеко они продвинулись, но он бы кричал: "Вот я!" если бы он это сделал. Вместо этого он уставился на звездолет впереди себя. Если бы он мог подобраться поближе, прежде чем включить радар и запустить свои ракеты
Его расчеты были автоматическими, инстинктивными, как у пилота истребителя. Если бы он был на такой высоте, то двигался бы так быстро, а это означало, что ему потребовалось бы примерно столько времени, чтобы сойти со своей нынешней орбиты и занять огневую позицию. Если бы Ящеры были начеку и превратили его в обломки до того, как он смог бы стартовать, они бы победили. Если бы они не были Он вздохнул. Если бы это было не так, они разнесли бы его в щепки после того, как он стартовал.
Солдаты, к сожалению, время от времени оказывались в таком положении. Его палец ткнул в кнопку, которая запустила двигатель. Ускорение не было огромным, но большую часть месяца он вообще не чувствовал никакого ускорения. От любого из них казалось, что он весит пятьсот килограммов.
Он щедро расходовал свое топливо. Это было не так, как если бы он собирался вернуться. Звездолет, который он выбрал в качестве цели, становился все ярче и ярче, а затем начал показывать видимый диск. Друкер знал, что он тоже будет виден на каждом экране радара Ящериц в округе. Этот звездолет не мог убежать, не такой массивный, каким он был. Им нужно будет вмешаться или подойти к нему с какой-нибудь другой стороны, прежде чем он подойдет достаточно близко, чтобы сделать то, что намеревался сделать.