Думаешь, это вообще ни один из списка? спросил он. Просто потому, что им эти обманки вообще не нужны?
Миа отложила ложку, которой накладывала себе кашу, вытерла руки и вновь взялась за список.
А кто из них имеет достаточно знаний о местных охранных заклинаниях чтобы пройти с помощью обманок? спросила она.
Райна поставила на стол кувшин и подошла к пустотникам.
Почти все, кто хорошо их знал, погибли, с сомнением сказала она. Но тут Лаура должна знать лучше. Возможно кто-то из мастеров-артефакторов. Даже наверняка. Это лучше обсудить с ней.
А ещё следы от обманок могли быть оставлены раньше, предположил Даран, глядя в стремительно темнеющее небо. Если кто-то из клановых проверял надёжность защиты и подумывал доработать плетение.
Блин пробормотал Лёха, наливая себе и Мие морс.
Вся эта магическая тряхомундия изрядно его раздражала. Несмотря на проведённое в этом мире время он до сих пор так до конца и не вписал в свой образ мира магию и её возможности. Главным образом потому, что плохо понимал это явление в принципе.
А что если нам не пытаться вычислить виновника, а просто взять его с поличным? предложила Миа.
Ты умеешь перемещаться во времени? мрачно поинтересовался Лёха, отпив из кружки. Вернёшься в тот день и проследишь кто вошёл в сокровищницу?
Увы, нет, развела руками эльфийка. Зато мы можем дать добро на возобновление торговли и посмотреть, кто поспешит отправить груженые телеги через границу. И, вопреки обыкновению, тщательно обыскивать даже личные вещи знати, не то что мешки с зерном или бочки с вином.
Лёха ополовинил кружку и кивнул:
А это мысль.
Да, может сработать, кивнула Райна, усаживаясь на место. По крайней мере мы ничего не потеряем от этого.
Она подняла кружку и отсалютовала Мие:
Должна признать, что это хорошая идея, полуухая.
Та отсалютовала в ответ и только собралась сделать глоток, как Лёха судорожно захрипел, слепо ударил рукой по столу и упал, выгибаясь в судорогах.
В глазах его помутилось, горло сжалось в спазме, перекрыв ток воздуху. Из носа потекла кровь.
«Сучий демон»мелькнула мысль в угасающем разуме.
«Это не я!»рявкнула Белочка с нотками паники.
Райна, ничего не трогай! Еда отравлена! успел услышать Лёха крик Дарана прежде, чем его поглотила тьма.
Глава 7
Хлоп! Звонкая пощёчина заставила голову Стрижа мотнуться. Хлоп! Вторая пощёчина задала обратную траекторию. Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Каждый удар сопровождался глухим рычанием с отчётливым металлическим лязгом и гневными словами:
Вставай, бесполезный кусок мяса! Подъём! Я не сдохну тут с тобой, жалкий ты корм!
Больше всего Лёхе сейчас хотелось начистить эту чешуйчатую морду, и блевать. Второе желание победило. Он перевернулся на бок, свесился с кровати и исторг из себя красноватую жижу. Судя по тазику у кроватиделал он это уже не в первый раз.
На тумбочке у кровати стоял стакан воды и Стриж с наслаждением сперва прополоскал рот, сплюнул горечь, а затем напился.
Мордовавшая его демоница куда-то исчезла.
Ты как? услышал Лёха голос Мии.
Повернув голову, он увидел эльфийку, сидящую в кресле у стены. Вид у неё был осунувшийся, словно девушка давно не спала.
Как с бодуна, попробовал пошутить Стриж.
Откинувшись на подушку, он на миг прикрыл глаза, с наслаждением ощущая, как исчезает отвратительный комок в горле. Тошнота отступала, боль в желудке сменилась восхитительным ощущением покоя.
Миа устало потянулась, встала, дошла до койки, поморщилась и подняла вонючий тазик.
Выставив тот за дверь, на радость служанкам, она пошире распахнула окно и села на край кровати.
«Докладывает командир аварийной партии! рядом с койкой объявилась Белочка в матросской робе. Борьба за живучесть носителя завершена успешно благодаря грамотным и слаженным действиям экипажа!»
И вскинула руку к бескозырке.
Спасибо, поблагодарил обеих Стриж.
Голос звучал слабо. Да и чувствовал себя Лёха соответственнокак выброшенная на берег медуза. Даже поворот головы превратился в упражение для тяжелоатлета.
Что со мной было? спросил он.
Отравили, отозвалась Миа.
«Вот почему тут все хотят меня убить?»Белочка огорчённо надула губки.
«Вообще-то отравили меня», - напомнил ей Лёха.
«Ой, да кому ты тут кроме меня нахрен нужен? возмутилась демоница. Самомнением тебя не обделили, нарцисс фигов!»
И уселась рядом с Мией, возмущённо хмуря брови.
Остальные как? Лёха вернулся к теме разговора.
Хоть в голове ещё и плавали клочья тумана, способность худо-бедно рассуждать к Стрижу вернулась. Вряд ли это было покушение конкретно на негокроме Дарана неблагожелателей у них с Мией в замке нет, а у одноглазого была масса возможностей пришить их обоих, не заморачиваясь ядами. Значит, травили всех, Стрижу просто «повезло» отведать яд первому.
В норме, ответила Миа. Даран успел выбить кружку у Райны, а я даже ничего и не попробовала.
Лаура? Стриж тревожно вскинулся.
Единственная причина покушения, которую он сейчас виделэто попытка убрать телохранителей девчонки, чтобы без помех добраться до неё самой.
Её еду проверяют, мрачно сообщила Миа. Угадай, как.
Как в книжках, Стриж откинулся обратно на подушку. Дегустатор, которому щедро платят за риск.
Варвары, весь вид эльфийки выражал неодобрение. Но зачатки химического анализа у них появились. Оказалось, что у ядов с отсроченным действием в этом мире один базовый элемент, и его выявляют специальным индикатором. А вот с быстродействующими так пока не умеют. Они чрезвычайно убойны и то, что ты выжилпросто чудо.
«А я говорила! тут же встряла польщённая демоница. Слышал? Япросто чудо!»
«Просто чудо не называло бы меня кормом и бесполезным куском мяса», - припомнил ей Стриж.
«Можно подумать, это не правда», - демоница подпрыгнула и словно прилипла спиной к пололку, нависнув над кроватью.
Зрелище получилось жутенькое.
«Странно, подумал Лёха. Вроде всегда на ужастиках засыпаю. Откуда тогда эта зараза образы вытаскивает?»
Это «просто чудо» сейчас висит под потолком, вслух сказал он Мие, и корчит оттуда рожи хлеще, чем макака в зоопарке.
«Вот сука протянула Белочка. Выберусь из тебяхрен палец о палец ударю, чтобы спасти твою бесполезную жизнь, неблагодарный ублюдок. Даже если Дарана в подарочной упаковке принесёшь!»
И исчезла, показав на прощание средний палец.
Долго я в отключке был? спросил Лёха, осознав, что за окном уже день.
Порядочно, эльфийка проследила за его взглядом. Часов пятнадцать, не меньше. Сперва тебя рвало, а потом ты всю ночь потел какой-то чёрной слизью.
Она указала на горку перепачканных в какой-то мерзости простыней, сваленных в углу.
Сожгу позже, пока служанки не увидят и не начнут задавать вопросы.
Идея была правильная: он и сам, увидя как кто-то так «потеет», захотел бы сжечь болезного из огнемёта. А ончеловек цивилизованный, и подготовленный научной фантастикой. Что уж говорить о местных?
И только тут до Лёхи дошло, что девушка всё это время провела у его постели. Меняла ему простыни, выносила блевотину, поила, обтирала от чёрной мерзости.
На душе потеплело, а вслед за этим пришёл стыд за идиотскую сцену ревности. Выпить пива можно с кем угодно, а на такое соглашаются лишь ради тех, кто тебе действительно важен.
Извини, испортил тебе планы на вечер, взяв её за руку, натужно пошутил Стриж. Надеюсь, Робин не сильно расстроился, что пришлось одному пивко дегустировать.
Дурак ты, Алекс, хмыкнула Миа, но Лёха ощутил, как её пальцы едва ощутимо погладили его ладонь, и своей смертью точно не умрёшь.
Она высвободила руку и встала.
И воняешь так, словно уже давненько умер. Идти сможешь?
Вроде да, Лёха с трудом сел в кровати и только сейчас обнаружил, что не только обнажён, но и местами покрыт мерзкой на вид слизью.
Дерьмо, брезгливо скривился он и с трудом обтёрся и без того уже грязной простынёй.
Встать на ноги оказалось сложнее, как и сохранить вертикальное положение: от слабости Стрижа покачивало, словно пьяного. Пришлось опереться о прикроватный столик, чтобы не упасть.
Сейчас покажу кое-что интересное, пообещала девушка, помогая ему добраться до двери.
Судя по состоянию её одежды, той тоже была прямая дорога в костёр.
Миа не обманула: за ней действительно оказалось нечто очень интересное. Ванная. Просторная ванная со сливом и массивным металлическим краном.
Ага, глядя на его вытянувшуюся физиономию подтвердила Миа. Водопровод. Даже горячая вода есть. Устроен в господских покоях, как пояснила Лаурагреет воду артефакт. Но сам водопровод построен давно, вместе с замком, и частично вышел из строя. А как его чинить местные не очень понимают.
Не понял, как это: построить водопровод и не знать, как его чинить? опешил Стриж. Что, местная инквизиция сантехников пожгла, как слуг дьявола?
Подозреваю, что всё банальнее, ответила Миа, усаживая его на табурет.
Заткнув слив, она открыла воду, убедилась, что не слишком горячо, и продолжила:
Всё пустотник сделал. Для меня латунные трубы и такие «барашки» кранов выглядят архаично, но для местных это самый настоящий футуризм.
Тут вообще много странного, Стриж взял верхнее полотенце из стопки и принялся стирать с себя грязные пятна. Хотелось помыться в относительно чистой воде, а не превратить её в один миг в мутную грязную лужу.
Много несоответствий, обожжёное желчью горло болело, из-за чего Лёха говорил короткими фразами.
Ага, и карты, расчерченные на квадраты скоро станут ещё одним, Миа помогла ему забраться в ванну.
Лёха лёг в горячую воду и прикрыл глаза, наслаждаясь.
Похоже, время от времени кто-то вроде нас дарит им полезную информацию в какой-то области, взяв губку, Миа начала обтирать Лёху, очищая от слизи. Судя по тому, что контакта с этой дрянью она особенно не опасаласьза ночь явно успела не раз уже перепачкаться в ней.
Да, согласился Стриж. Та же одежда. Я не силён в истории шмоток, но помню, что нормальные карманы в нашем мире появились у одного из Людовиков Ну, короля Франции, короче. И довольно поздноконец семнадцатого века. До этого подвесные мешочки таскали.
Выдержав паузу, чтобы смочить слюной пересохшее горло, он продолжил:
Мундиры те же. Тоже конец семнадцатого века.
Миа встала, вытерла руки и вышла, вскоре вернувшись с кувшином и кружкой. Налив воды, она протянула её Лёхе. Тот выпил всё, до дна, и всё ещё чувствовал жажду. Если бы вода не была такой грязнойон бы просто опустил голову и пил, пил, пил, пока ванна не опустеет.
Это странно, Миа вновь взялась за губку. Они явно прочувствовали, что могут получить какую-то пользу от таких, как мы. Не от всех, не всегда, но с тем же водопроводом жизнь стала бы ощутимо лучше. Но вместо этого они превращают пустотников в неразумные куски мяса.
Её пальцы сжали губку так, что в той почти не осталось влаги.
Может, проблема как раз в таких, как мы? Лёха сам протянул руку к кувшину и налил себе воды. Представь, что к какому-нибудь принцу попал обученный боец. И ему не понравилось, что теперь он вынужден стать источником энергии для какого-то богатого мудака, что в любой момент выжмет его досуха. И он его грохнул. А потом ещё сколько-нибудь его родственников.
Очень хорошо представляю, улыбка эльфийки больше напоминала кровожадный оскал. И даже завидую.
Вот местные и пошли по пути наименьшего сопротивления, заключил Стриж, вновь осушив кружку до дна.
Вода в ванной покрылась слоем дряни, похожей на мазутную плёнку, зато Лёха чувствовал себя словно родившимся заново.
Нужно показать, насколько они не правы в этом, тихо сказала Миа. Найти способ отбить как можно больше пустотников, которых привязали недавно. Или вообще не успели привязать. Если там есть ещё кто-то вроде нас с тобой
Продолжать не требовалосьЛёху иногда посещали похожие мысли.
Тёмная плёнка воды вспучилась и прежде, чем получить инфаркт, Стриж узнал оскаленную морду демоницы.
«А она мне нравится, оскал до ушей не соответствовал мягкому мурлыкающему голосу. Почему я не попала в её тело?»
Ты чего? удивилась Миа, когда Лёха испуганно дёрнулся без всякой видимой причины.
Грёбаный глюк решил помыться со мной, буркнул тот, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Я, блин, скоро буду седой, как Даран.
«Давай сделаем, как она говорит, гибкое стройное тело демоницы развратно прижалось к Лёхе. Убьём магов и заберём пустышек. Больше магов, больше пустышек».
«Отметь этот день в календаре, ответил Стриж. Впервые я с тобой полностью солидарен и даже поддерживаю. И завязывая, мля, доводить меня до инфаркта! Сдохнусама первая пожалеешь!»
Белочка в ответ хихикнула, сменила порванную пасть и развоенные язык на симпатичную мордашку и крепче прижалась к Лёхе. Возбуждение нарастало, а слабость, наоборот, отступала. Демон постарался, или тело быстро восстанавливается после вывода токсина?
Касания галлюцинации едва ли уступали в полноте ощущений реальности, уводя мысли далеко от предмета обсуждения. В какой-то момент он понял, что совершенно потерял нить рассуждения и какое-то время молчит, пялясь в одну точку.
«Грёбаный основной инстинкт!», - подумал Стриж, с усилием отрывая взгляд от расшнурованного ворота рубахи Мии.
Собравшись, он вернулся к теме разговора.
Даже если мы соберём армию, предположил он самый фантастический сценарий, то что сделаем? Тигры наштампуют новых пустышек и система не изменится. Чтобы прекратить этонужно просто снести императорскую семью.
Улыбка Мии подсказала, что именно этот вариант развития событий она и рассматривает.
Тогда мы обречём местных на вымирание, напомнил он. Некому будет закрывать разломы, со временем демоны просто сожрут тут всех.
«М-м-м, промурлыкала демоница так сладко, словно уже доедала последнего человека. Она мне очень, очень нравится. Делаем как она говорит!»
Не обязательно вырезать весь клан, Миа вытащила пробку из слива и зачерпнула немного мыла из керамического горшочка. Можно сменить власть и законы. Тигры станут частью государственной структуры по закрытию разломов. Они даже могут продолжить тащить сюда погибших людей, но не в качестве бесправных рабов, а добровольных напарников для магов.
Вспенив мыло, она принялась обтирать шею и плечи Стрижа, даже не подозревая, что у того на коленях сидит ухмыляющийся демон.
Так мы решим проблему разломов и перекроим это рабовладельческое общество в нечто более справедливое.
Лёха прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями Мии и, одновременно, пытаясь игнорировать трущуюся о него демоницу. Получалось не очень, да и уровень воды быстро понижался, так что он отобрал губку и начал намыливаться самостоятельно.
Хорошая мысль, сказал он. Дело за малымнайти союзников и не помереть в процессе. Чуютуземцы не придут в восторг от таких инноваций. Особенно наш одноглазый друг.
А мы ему не скажем, подмигнула эльфийка и, к удивлению Лёхи, начала раздеваться, брезгливо отшвырнув в угол изгвазданную одежду. Едва вся грязная вода ушла в слив, она ополоснула ванную, забралась в неё и вновь начала наполнять.
Что? вскинула она бровь. Мне тоже нужно помыться. Ты против?
«Он не против, ухмыльнулась демоница, теперь уже прильнув к эльфийке. Его кровь сейчас такая вкусная, такая горячая»
Зрелище и впрямь будоражило так, что Лёха сглотнул и честно попытался отвернуться, но просто не нашёл в себе сил. Какой смысл сопротивляться тому, чего он и так хочет?
Ты, кажется, ещё недавно умирал, с улыбкой хмыкнула Миа, когда он прижал её к себе.
А теперь как заново родился, сообщил тот свежие данные. И полон сил
К тому моменту, как настала пора одеваться, Лёха чувствовал себя уже вполне здоровым, но чудовищно голодным. Последнее пугало: возможно дело было не только в нём. Кто знает, сколько сил потратил демон на его спасение? И где он сейчас, в случае необходимости, найдёт мага, заслуживающего смерти и при этом бесполезного для Лауры?
Искренне надеюсь что паскуда, пытавшаяся нас отравить, маг, буркнул он, натягивая подштанники.
Симбиот проголодался? не особо удивилась Миа, сражаясь со шнуровкой на рубахе.