Я не помню, Юмм, чтобы кто-либо говорил об этом сооружении. Посмотрим, что для нас приготовлено здесь, Злюукен потянул на себя дверь. Та жутко заскрипела на ржавых петлях, тяжело отворяясь. Герцог прошел в открывшуюся темноту проема. Мальчишка последовал за ним.
Внутри царил сумрак. Сквозь запыленные и затянутые столетней паутиной окна солнечные лучи с трудом пробивали себе дорогу. Мутные лики святых взирали с потемневших икон, сплошь покрытых мохнатой пылью. В нескольких местах стояли подсвечники, тускло отражающие свет от потемневшей медной поверхности. В них еще сохранились огарки свечей. На положенном месте возвышался алтарь.
Злюукен с Юммом прошли по залу церкви и увидели небольшую дверцу в дальней стене. Дверь оказалась запертой на здоровенный висячий замок. Герцог достал из котомки миниатюрный ломик и ловко сорвал замок с засова. Дверь отворилась, открывая путь в подземелье.
Путники осторожно ступили на каменные ступени, ведущие вниз. Здесь их окружила темнота, поэтому Злюукен зажег свечу, которая также нашлась в его «волшебной» сумке. Они спустились в помещение, находящееся под церковью. Слабый огонек свечи освещал только небольшое пространство, поэтому герцог сразу не увидел и наткнулся на какую-то каменную тумбу. Он посветил на нее и лицо его просияло.
Ура! Так оно и есть! Это гробница, Юмм! Гробница рыцаря Вильгельма. Вот, смотри: его имя, и с этими словами Злюукен поднес свечу к боковой стенке тумбы, и Юмм прочитал: «Вильгельм Норденберг».
Вот видишь, Юмм! Я знал, что найду! Я верил в это! Злюукен не переставал ликовать.
А где же гроб? спросил его Юмм.
А гробвот он, герцог показал на выемку в тумбе.
Теперь нужно снять с него крышку, уже по-деловому говорил Злюукен, доставая из сумки необходимый инструмент. Через некоторое время крышка была открыта, и они увидели в пустом ящике, блеснувший от света свечи, меч. Кроме меча там ничего не было. Никаких останков. Но Злюукену они и не нужны. Главноевот оно, волшебное оружие!
При виде давно искомого предмета, герцог просиял от счастья. Меч, поблескивая старинным, но ничуть не потускневшим от времени металлом, притягивал к себе взгляд старика. Тот подошел вплотную к тумбе и протянул свои морщинистые руки к заветному клинку. Но едва прикоснувшись к нему, тут же свалился навзничь.
Юмм перепугался. Он подскочил к герцогу. Широко раскрытые глаза невидяще смотрели сквозь мальчика. Казалось, в них уже нет никаких признаков жизни. Мальчишка растерялся, не зная, что делать. Он с ужасом всматривался в неподвижное лицо.
Но вот морщины на лице Злюукена задрожали.
Воды, прохрипел старик.
Мальчишка быстро извлек из сумки фляжку и приставил ее к губам герцога. Жадными глотками Злюукен отпил немного и начал постепенно приходить в себя.
Юмм Мальчик мой, начал он тихо говорить. Я не знаю, что со мной произошло, но мне сейчас очень плохо Наверное, ко мне пришла моя смерть Не надо было мне прикасаться к мечу Но ты его не бросай Заверни в тряпку, которую я взял с собой Только очень осторожно, не дотрагивайся до металла Так, сделал? Вот и прекрасно Теперь помоги мне встать. Нам надо выйти из этой проклятой гробницы.
Мальчишка, подставив плечо, помог Злюукену подняться. Старик всем телом оперся на щуплую фигурку Юмма. Кое-как они выбрались из церкви. Очутившись за ее пределами, оба повалились на траву.
Свежий воздух благотворно подействовал на герцога. Через несколько минут лицо старика оживилось. Он самостоятельно приподнялся на локтях и сел. Посмотрел на лежащего на спине мальчишку, широко раскинувшего руки и устремившего свой голубоглазый взгляд в небо.
Юмм, ты как? Отдохнул? Пора возвращаться в замок.
Поздно вечером они достигли родового гнезда Норденбергов. Здесь Злюукен, не задерживаясь, прошел в свою комнату и тяжело рухнул на постель.
Хорц! позвал он дворецкого.
Услужливый Хорц тут же оказался рядом.
Хорц, в моей лаборатории на третьей полке правого шкафчика в синей склянке находится лекарство. Принеси его сюда. Мне очень плохо, и я должен принять его.
Хорошо, ваша светлость, ответил дворецкий и вышел.
Юмм, позвал Злюукен. Подойди сюда.
Мальчишка находился в комнате. Он вошел сюда вместе с герцогом и ждал его дальнейших указаний. Услышав зов Злюукена, Юмм поспешил к постели.
Юмм. Я не знаю, смогу ли я поправиться. Этовопрос времени. Сейчас ты должен вернуться домой. А завтра утром приходи в замок. Я должен тебе сказать кое-что важное. Да, кстати, меч у тебя?
Да, господин Злюукен.
Оставь его, пожалуйста, в этой комнате. А завтра приходи. Я буду тебя ждать.
Герцог закрыл глаза. А Юмм, положив завернутый в материю меч у кровати Злюукена, тихо вышел из комнаты.
Глава 6
Утром Злюукену лучше не стало. Он всю ночь не вставал с кровати. Дворецкий приносил то одни, то другие жидкости и порошки из лаборатории, за которыми отправлял его герцог. Но лекарства никак не помогали. Голову как тисками сдавило, а в груди все горело и кололо. Даже не приподняться. Эта ночь прошла в страшных кошмарах. Во сне то и дело герцог оказывался на краю бездонной пропасти, куда его кто-то все пытался столкнуть. Каждый раз, просыпаясь во время стремительного полета вниз, Злюукен думал, что он уже на том свете.
Старик несказанно обрадовался приходу Юмма.
Мальчик мой, как я рад, что ты пришел. Подойди, пожалуйста, ко мне. Со мной произошло что-то ужасное. Боюсь, что всему причина этот меч. Злосчастное прикосновение к нему поразило меня. И я боюсь, что скоро умру. Да, да, Юмм. Не пугайся этого слова. Смерть приходит к каждому из нас. К кому раньше, а к кому позже. Очень обидно, когда она наступает неожиданно, когда ты еще не завершил задуманное, а тебе уже нужно отправляться в мир иной. Вот и я, Юмм, не завершил своего исследования. Я только подошел к тому, чтобы начать его. Но теперь, увы, я бессилен. Поэтому, только ты сможешь продолжить начатое дело.
Лицо герцога перекосилось от очередного приступа боли. Голова откинулась на подушку. Глаза зажмурились. Так он пролежал несколько минут. Юмм видел, как морщины на лице старика вновь пришли в движение. Веки, дрожа, поднялись. Злюукен направил взгляд на мальчика и тихим голосом продолжил:
Извини меня, Юмм. Я был с тобой не до конца откровенен, рассказывая о мече Вильгельма. Долгое изучение семейных преданий привело меня к одному открытию. Этот меч был изготовлен ни лоугеттами и ни крестоносцами. Он был изготовлен кем-то, кого древние лоугетты называли Отцами Вселенной. Я бы назвал их сверхлюдьми Да, да, Юмм, не удивляйся. Именно, сверхлюдьми. Живут ли они сейчас? Скорее всего, живут. А где живут? Я не хотел верить легендам, но они упорно наводят на мысль о том, что Отцы Вселенной находятся рядом с нами, но невидимы нами. Они существуют как бы здесь, но не здесь. Одним словомони живут в параллельном с нами мире. Как перейти туда к ним? Мечвот ключ к этой загадке. Он содержит в себе запас неизвестной нам энергии, с помощью которой можно пробиться в мир Отцов Вселенной.
Чтобы пользоваться мечом, надо знать формулызаклинания. Еще в молодости, проводя тщательные поиски в семейной библиотеке, я нашел одну стариннейшую книгу, написанную на неизвестном мне языке. Именно эта книга натолкнула меня на мысль о том, что Отцы Вселеннойне выдумка, и что язык этой книгиэто их язык. Я взял книгу с собой, когда был изгнан из дома. Долгое время в своих скитаниях я бился над тем, как расшифровать записи этой книги. В конце концов, я понял основу неизвестного мне языка. Это произошло благодаря тому, что язык Отцов Вселенной имеет родство с нашими земными языками. И вот в результате прочтения записей этой книги, мне удалось узнать заклинания для работы с мечом, в том числе и заклинание для перехода.
Злюукен опять замолчал. Тяжело дыша, он вновь прикрыл глаза. Юмм с большим любопытством смотрел на тяжелобольного старика. Из услышанных слов он пока еще мало что понял, но он ждал продолжения. Наконец, лицо герцога оживилось, он бросил тяжелый взгляд на Юмма и вновь заговорил:
Теперь, мой мальчик, известно не только заклинание, но и найден меч. Осталось только сделать переход. Я уже не смогу его совершить. Поэтому, я обращаюсь с просьбой к тебе, Юмм.
Мальчишка удивленно уставился на герцога широко раскрытыми глазами.
Пожалуйста, Юмм, если только ты не побоишься, сделай это. Книга находится в библиотеке. Она открыта на нужной странице. Когда я умру, и меня похоронят, ты возьми меч и приди туда. Протяни меч перед собой и прочти заклинание. А что будет дальше, я, к сожалению, не знаю. Может совсем ничего не произойдет. А может, станет так, что ты очутишься в мире Отцов Вселенной.
Герцог замолчал. Его веки вновь опустились. Голова, лежащая на подушке, отвернулась в сторону. Завороженный Юмм стоял рядом, не смея пошевелиться. Наконец он спросил:
Может вам чем-нибудь помочь, господин Злюукен?
Нет, нет. Спасибо, мой мальчик, ответил герцог, не открывая глаз и не поворачивая головы. Кроме того, о чем я тебя попросил, мне никакой помощи не требуется Я хочу остаться один Ты можешь идти домой и ждать событий. Иди, Юмм. Ты и так много сделал для меня.
После того, что случилось, Юмм еще больше замкнулся в себе. Он почти не выходил из дома, перестал встречаться с друзьями. Мальчишка многократно воспроизводил в памяти последние слова Злюукена. Временами ему казалось, что герцог сошел с ума, и все, что он сказалэто чистый бред. Ну а если это не бред? Если, действительно, существует этот иной мир с загадочными Отцами Вселенной? Тогда и меч обладает такой силой, которая может перенести туда человека. Юмму казалось это невероятным, и в то же время ему все более хотелось попробовать совершить таинственный переход. А от герцога не было никаких известий, и Юмм с все большим нетерпением ждал их и ждал.
Спустя неделю история с мечом и Отцами Вселенной вдруг стала казаться обыкновенной сказкой. Юмм подумал, что герцог нарочно придумал всю эту историю. Такая мысль сняла напряжение, в котором Юмм находился все последнее время, и мальчишка с облегчением в душе в очередное утро решил пойти к своим друзьям и поведать им необычайный рассказ. Он даже заранее предвкушал, с каким любопытством будут его слушать. Мечтания нашего юного героя прервал испуганный крик матери, донесшийся из прихожей. Мальчишка быстро вскочил с кровати и выбежал из своей комнаты. Он увидел, что на пороге дома стоял Хорц, а мама, усердно крестясь, громко шептала ему в лицо:
Уйди! Уйди, проклятый! Что тебе нужно в моем доме?
Сударыня, пытался говорить дворецкий, Я не сделаю вам ничего плохого. Послушайте меня. Мой хозяин послал меня за мальчиком, вашим сыном.
Зачем ему понадобился мой сын?! Что нужно этому колдуну от моего ребенка?!
Мама, успокойся, вмешался Юмм.
А, господин Юмм, воскликнул Хорц.
Мать бросилась к сыну и прижала его к себе.
Юмм, мальчик мой, тебе лучше уйти отсюда. Этот злодей пришел за тобой, но я тебя не отдам.
Мама, это вовсе не злодей, а Хорцдворецкий господина Злюукена. Он очень добрый человек.
Откуда ты его знаешь?!
Господин Юмм часто бывал гостем в нашем замке, сказал Хорц.
Как, мой сын был у этого колдуна?
Да, мама.
Тут у женщины все поплыло перед глазами, и она уже начала падать, но внимательный Хорц ловко подскочил к ней и, придерживая, усадил в кресло.
Воды, Юмм, быстро произнес он.
Мальчишка сбегал на кухню и принес в кружке воду. После нескольких глотков мать Юмма пришла в себя.
Ну вот, мадам, вам уже лучше.
Юмм, произнесла женщина и тихо заплакала. Сын ласково прижался к матери.
Гм, деликатно кашлянул Хорц. Я пришел, чтобы сказать тебе, Юмм, что мой хозяин, господин Злюукен, при смерти. Он очень хочет видеть тебя. Если позволит твоя мама, то, пожалуйста, приди к нему в замок. Часы его сочтены, и он вряд ли доживет до вечера.
Тут женщина преобразилась, вытерла глаза платком и уже твердым голосом произнесла:
Раз так, то я пойду вместе с Юммом. Я не хочу отпускать его одного в этот страшный замок.
Герцог умер к вечеру. Перед смертью он повторил свою просьбу Юмму, и мальчишка пообещал ее выполнить. На следующий день Злюукена похоронили на фамильном кладбище его предков. Йеллоклендский священник проводил герцога в последний путь. Юмм с матерью и отцом присутствовали на этой церемонии. Кроме них, на похороны пришли бургомистр, Хорц и Агиста. Стоял пасмурный день. Мелкий моросящий дождь как бы замывал следы существования мрачного старика. Люди, собравшиеся у могилы, чувствовали себя неуютно, но после того, как был брошен последний комок земли и водружен надгробный камень, все облегченно вздохнули: колдун перестал для них существовать.
Вечером того же дня Юмм незаметно выскользнул из дома и отправился к замку. Всю дорогу его одолевало сильное волнение. Старая холщовая куртка с капюшоном защищала его от дождя, но не могла защитить от нервной дрожи, судорогами пробегавшей по телу.
В этот пасмурный день угрюмый замок казался еще угрюмее. Когда Юмм подошел к воротам, те оказались не запертыми. Он прошел в дом. На его призывы никто не ответил: дворецкий с женою покинули замок. Это еще больше создало ощущение заброшенности старого гнезда. На душе мальчишки было неспокойно. Его даже посетила мысль быстрее бежать отсюда. Но он вспомнил данное им обещание умирающему герцогу и шагнул по лестнице, ведущей в лабиринт темных коридоров.
Помня наставления Злюукена, мальчишка без труда нашел нужную комнату. Он ее заметил еще издали: из приоткрытой двери лился неровный свет. Это была библиотека. Ее стены укрывали стеллажи с ровными рядами книг. На читальном столике, что стоял посреди комнаты, лежала большая раскрытая книга, а рядом с ней горела свеча. Юмм удивился тому, что свеча была совсем не обгоревшая, будто ее зажгли несколько минут назад.
Подойдя к столу, мальчишка заглянул в книгу. Непонятные ему знаки заполняли страницы. Но внизу, где было чистое место, он нашел надпись, сделанную рукой Злюукена: «Дождись полнолуния. Меч возьми в обе руки. Направь его на восток. Произнеси: у-ху-та-ра-ран. Все, что произойдет дальше, напиши в этой книге на следующей странице. И еще, Юмм, не забудь перед всем этим поставить дату на полях. Злюукен.»
Про полнолуние герцог ничего не говорил. Мальчишка вышел из библиотеки и сходил в угловую башню. Сквозь узкие окна он разглядел застланное тучами потемневшее небо. Над лесом виднелось огромное желтое пятно недавно взошедшей луны. Судя по его округлости, Юмм предположил, что полнолуние уже наступило. Это было весьма кстати, поскольку прийти в замок еще раз мальчишка уже никогда бы не отважился.
Юмм вернулся в библиотеку. Рядом со столиком он увидел знакомый тряпичный сверток, не замеченный им до этого. Юмм развернул тряпку. Сталь меча тускло сверкнула при свете свечи. Осторожно взяв меч за рукоятку, мальчишка снова перечитал надпись в книге. Рядом из чернильницы торчало перо. Юмм взял его и вывел в книге дату: «16 июля 1759 года». Далее, найдя на одной из полок стеллажей компас, мальчишка определил в какой стороне восток и, глубоко вздохнув, выполнил указание Злюукена.
Глава 7
С ним все в порядке?
Ничего особенного. Легкий обморок.
Бедняжка
Молодец, парень
И каким чудом он остался жив
Да, все будет хорошо
Вы в этом уверены?
Не сомневайтесь
Голоса доносились как из тумана. Они звучали приглушенно и глухо обрывались. Сознание даже не успевало их подцепить. А вокруг голосов стоял какой-то мелодичный нескончаемый гул. Гул в темноте. Юмм это чувствовал определенно. «Какой странный сон», думал он. «А может быть открыть глаза? Проснуться?»
Мальчишка исполнил свое желание, и белый молочный свет брызнул в лицо. Юмм даже снова зажмурился.
Смотрите, он приходит в себя.
Ну, слава Богу.
«Кто это? Где я?»мелькнуло в сознании мальчика, и он снова поднял веки. Теперь он пересилил яркость света и увидел над собою белые круглые лица. Они были чересчур белыми, отчего сливались с окружающей белизной, и их выдавали только четко очерченные разрезы глаз, дырочки ноздрей и темные полоски ртов.
«Что это, больница?»думал Юмм, «И почему это они все белые?»
Он начинает мыслить, донеслось опять до его сознания.
Сейчас он окончательно придет в себя.
Две большие ладони неожиданно заслонили свет, и приятное тепло обласкало лицо мальчика. Он начал ощущать прилив сил во всем теле, и ему захотелось встать. Он попытался это сделать. Две ладони тут же исчезли. Юмм приподнялся и сел. Теперь он смог осмотреть место, в котором находился. Это было большое куполообразное помещение, стены сливались с потолком в единое целое матово-белого цвета, светящееся как бы изнутри. А сам он находился на ложе, стоящем посреди помещения. Его окружало шесть человек в белых одеждах и с неестественно белыми лицами, похожими, скорее всего, на маски. Больше ничего и никого в этом помещении не было.