Хорошо. Тогда выходим, как только вы подготовите всё необходимое, не откладывая. Пришлите посыльного в таверну, где остановились мои люди, когда будете готовы.закончил диалог я.
Хочу предупредить вас, сэр Горд. Мои люди опытные моряки, однако на суше от нас будет мало проку. Морские твари, который можно победить мечом, не представляют большой угрозы для судна, а потому мечники из нас так себе.добавил напоследок капитан.
Оставьте это мне.бросил я, не оборачиваясь.
Магистр Пикус всем своим видом выражал нежелание общаться, и потому, пожав плечами, я покинул судно. Оставалось лишь ждатьи ждать недолго.
Глава 7
С того самого момента, как караван иерархов Аурелиона приближался к Кордигарду, Гелли восторженно крутил головой, с любопытством рассматривая всё вокруг . Когда его патрон посещал столицу Ренегона в прошлый раз, он был ещё совсем мальчишкой, и, конечно же, его с собой не взяли.
Пять колец стен! Даже Элениум имеет только одно кольцо, путь и хорошее! Зачем им столько?
Элениум был столицей Аурелиона, крупнейшим до Кордигарда городом, где довелось бывать юному помощнику иерарха.
Безопасность. Показатель силы и статуса. Ну и просто потому, что Ренегон может себе это позволить.пожал плечами Этериас.
Однако земли центрального королевства и так самые безопасные? Это священная земля, родина людей, что может тут случиться? Всех опасных тварей давным-давно перебили!
Несколько столетий назад в темных топях, что находятся на стыке границ Бингла, Таллистрии и Ренегона бесследно пропала пятитысячная королевская армия, что была послана туда осваивать те земли. В некоторых уголках королевств водятся твари, которых лучше не беспокоить. Если откуда-то вылезет крупная гидра и сможет пробить первое кольцо стен, жители смогут спрятаться за второе, и выиграть время. Это спасёт много жизней. Однако не стоит забывать и о том, что пять колец стен неплохое предупреждение герцогам, что хотели бы бросить вызов королевской династии.лукаво улыбнулся верховный иерарх.
Политика. Полная скукота.зевнул Гелли.
Кстати, говоря об этом: я заметил, что ты зачастил к мастеру Эниану.посерьёзнел Этериас.У тебя проблемы со здоровьем?
Вовсе нет, мессир. Мастер попросил помочь ему с одним проектом, и, подумав, я решил не отказываться. Однако, если вы против
Может, пару месяцев назад и был бы. Однако это путешествие удивительно хорошо сказалось на моих отношениях с советниками. Так что я не против.
Они наконец-то признали, каким великим мастером в искусстве нейтраля вы являетесь?весело спросил Гелли.
До такого, боюсь, они не дойдут и на смертном одре.рассмеялся Этериас.Однако они хотя бы перестали жёлчно ворчать каждую минуту что мы вместе, а это уже гигантское достижение.
Действительно, великое.согласился парень.Каков план действий, мессир? Мастер Эниан рассказал мне о письме, что приходило из Кордигарда.
Я с частью стражи и советниками отправлюсь к королю. Для тебя же у меня будет отдельное задание: прогуляйся по городу. Собери слухи, узнай, что жители думают о ситуации.
Гелли серьёзно кивнул. Подобное задание, несмотря на возраст, он выполнял отнюдь не в первый раз.
Два десятка одетых в белоснежные одежды воинов храмовой стражи, вооружённые длинными широколезвийными копьями и щитами вошли в тронный зал, выставив две линии почётного караула по его бокам, дополняя встречающие ряды одетых в сине-белые латы бойцов королевской гвардии.
Этериас Инвиктус, верховный иерарх Аурелиона, облачённый в длиннополую белую рясу, с вышитой на ней семиконечной разноцветной звездой, вошёл за ними следом. Его сопровождали четверо советников, одетых в парадные мантии, держась за спиной.
Несколько мгновений король Кормир II и последний верховный иерарх смотрели друг на друга. Затем король поднялся с трона и подошёл вплотную к иерарху.
Рад приветствовать вас в Кордигарде, ваше святейшество.протянул руку иерарху король.
Несмотря на обстоятельстваповисла в воздухе недосказанная фраза.
Вовсе ни к чему было устраивать столь пышный приём.улыбнулся Этериас, крепко пожимая руку.
Ранее они не были знакомы лично: однако, побывав однажды на королевском балу во время Конклава, иерарх узнал короля в лицо.
Боюсь, в связи с последними событиями это более чем необходимо.спокойно парировал король.Вы получили письмо из Нелеи?
Нет. Мы выехали вскоре после вашего письма, и прибыли в город только сегодня.
Тогда позвольте, я продемонстрирую вам его.король протянул руку и в этот момент один из придворных, мастер облачённый в тёмно-синюю робу протянул ему уже распечатанный свиток.
Этериас развернул свиток и углубился в чтение, хмурясь всё больше и больше с каждым прочитанным словом.
Я полагаю, это мастер Фидем принял несколько поспешное решение.Этериас впился глазами в короля. Королёвский дворец Ренегона внезапно перестал казаться ему уютным.
Мои люди сообщили мне, что его святейшество рука Отца в Нелее превратился в прах вскоре после того, как отдал эти распоряжения.бесстрастно добавил король.Но я рад что вы так думаете. Мы решили дождаться вас, прежде чем принимать окончательное решение по этому вопросу. Однако другие короли высказались однозначно: в связи с обстоятельствами, они считают это решение верным и поддерживают его.
В связи с обстоятельствами
Инвиктус сипло выпустил воздух из себя, однако мгновением позже взял себя в руки и требовательно осведомился:
Что вам известно о произошедшем с иерархами?
Нам предстоит долгий разговор. Полагаю, стоит переместится в более удобное место.заметил король.
Кормир Ренегон II привёл иерарха, его советников, а также ближайших придворных в зал, где происходило заседание конклаваодиннадцатигранный почти круглый стол.
Расскажите его святейшеству всё, что успели выяснить.бросил король своим людям.
Иерарх и его советники внимательно слушали рассказ, периодически задавая уточняющие вопросы.
Можете показать образец того песка, что вы достали из храма, лорд Иллион?прервал главу гвардии мастер Эниан.
Тот невозмутимо достал из полы плаща маленькую коробочку и выставил на стол.
Мастер жизни аккуратно приоткрыл коробочку, и, сосредоточившись, аккуратно достал оттуда щепотку, прикрыв глаза. Однако спустя несколько минут он раздражённо мотнул головой и констатировал факт:
Ничего. Память жизни молчит, как будто ничто живое никогда не касалось этого вещества. Вы выяснили что это такое?
Это прах.тяжело вздохнул король.
Прах?
Пыль, которая остаётся после покойников. Выяснили это случайновы знаете, что обычно все люди сжигают покойников, однако моя семья исключение. Под дворцом у нас находится семейный склеп, где с тел Ренегонов делают слепки, и на их основе возводят статуи, чтобы память о великих королях осталась в веках в таком виде. А сами тела замуровывают в каменных саркофагах, чтобы ни одна крыса не добралась. Как-то раз в детстве я был в семейной усыпальнице, и по озорству сдвинул крышку саркофага одного из своих предков. Отец, конечно, наказал меня тогда, однако я помню пыль, что взметнулась из саркофага. Такую же пыль. Когда мои люди не смогли понять, что это такое, я сам решил взглянуть, лично. А затем сходил в склеп и проверил: это прах, прах людей, сомнений быть не может.мрачно заключил король.
Значит, все одиннадцать иерархов просто стали прахом?неверяще помотал головой мастер Клавдий.
Прах всё ещё лежит в храме. Мы достали издалека совсем немного, чтобы понять с чем имеем дело.ответил лорд Иллион.
Вы нашли какие-либо следы вокруг храма? Может, за пределами первого кольца стен?осведомился мастер Акрил.
Вокруг самого храма чисто: королевский квартал выложен камнем, однако и его мы прочесали. Что же до остальногоглавный егерь потёр подбородок.Вокруг стен найдено множество следов, однако только одни подходили вплотную к стенам квартала. Подозрительное место: рядом есть заброшенный сад, который посещал один человек. Однако там же на стене мы нашли следы мочи: и у нас нет оснований полагать, что кто-то просто не решил справить нужду на стены.
Король поморщился при этих словах. Видимо, эту историю ему тоже уже довелось услышать.
Значит, никаких вещественных доказательств. Вы пробовали задействовать память стихий вокруг храма?осведомился мастер Гелиус.
Аномалия, что убивает всех, кто пытается войти в храм, всё ещё на месте. А прежде чем мы решили сделать это в более отдалённых местах, прошёл дождь и смыл все следы. Возможно, что-то можно увидеть в храме, однако никто не смог туда войти.
Аномалия, что убивает всех входящих в определённую область.? поднял бровь иерарх.Что вы знаете о ней, мастер Гастон? Были попытки преодолеть её?
Люди умирают не сразу, но достаточно быстро, за несколько секунд. Аномалия словно быпервый советник покойного Ренегонского иерарха помялся, подбирая слова.Выжигает жизнь. Мастер жизни, или человек, улучшенный с помощью искусства жизни, протянет дольше: но ненамного.
Выжигает жизнь? Как это возможно?удивлённо переспросил мастер Эниан.
Если бы я знал. Мы привлекли лучших мастеров жизни в королевстве, однако все только разводят руками.грустно покачал головой мастер Гастон.Мы пытались преодолеть аномалию, взяв добровольцем одного из рыцарей-странников. Несколько мастеров начали перекачивать ему жизнь, как делают во время лечения, ненадолго наполнив его под завязку, и он пошёл внутрь. Однако каналы поддержки быстро распались, едва он вошёл в аномалию. Он прожил дольше всех: дошёл до входа храма, однако, поняв, что вскоре и ему настанет конец, рванулся обратно. Однако что-то не дало ему это сделать.
Что-то?поднял брови мастер Клавдий.
Нечто, похожее на прозрачного человека. Исчезающее, словно мираж, что бывает в пустынях. Узнать кто это по лицу практически невозможно, однако оно было перекошено гневом и яростью. Что бы это ни было, тварь схватила рыцаря за ногу и утащила в храм. А затем разорвала на куски.мастер Гастон подавленно замолк.
Часть моих людей наблюдали за этим. Самые глазастые говорят, что это определённо было лицо человека, но словно искажённое чем-то так, что узнать его было невозможно.добавил главный егерь, поёжившись.
В зале повисло долгое молчание. Иерарх и его советники тяжело обдумывали полученную информацию.
У вас есть какие-то версии по поводу произошедшего?наконец, стальным голосом осведомился Этериас Инвиктус.
Есть. Гнев Отца, по неизвестной причине павший на верховных иерархов. Он же пал на Фидема Бурю, который, похоже, также поддерживает этот вариант. И по этой причине все короли, кроме меня и вашего короля, выполнили его указ о расформировании церкви. На сегодняшний день церковь Отца как организация действует только в двух королевствах: Аурелионе и Ренегоне. Остальные девять королевств приняли решение о расформировании две недели назад, после завершения Конклава.тяжело, словно камни, роняя одно слово за другим, ответил Кормир II.
Лицо верховного иерарха побледнело. Побелевшими костяшками он вцепился в столешницу, а глаза превратились сплошные шары мистического света. Предметы в зале стали подниматься в воздух, пронзительный мощный порыв ветра сорвал окна с петель, и звон разбитого стекла заполонил комнату. На небесах за окном начали сгущаться тучи. С громким треском по полу и столу прошли, чуть змеясь, большие и толстые трещины.
Я думаю, этого достаточно, чтоб продемонстрировать серьёзность ваших намерений, ваше святейшество.разнёсся мягкий голос мастера Клавдия по комнате.
Этериас опомнился, растерянным и слегка неверящим взглядом мазнув по разрушениям, причинённым им самим. Сквозь сорванные окна дворца разнёсся гром, и дождь забарабанил по крыше. Деревянной, шаркающей походкой верховный иерарх поднялся из-за стола и направился к сорванному окну, устремляя взор в плачущие небеса.
Король молча, жестом приказал всем покинуть комнату. Ослушавшихся не было. Оставшись в наедине со своим гостем, Кормир II Ренегон подошёл к выбитым окнам, и вместе с последним верховным иерархом посмотрел на набирающую силу грозу, что затмевала синие небеса и поглощала белые облака, совсем недавно мирно плывущие по небу. Синий и белый были цветами его династии, и именно поэтому происходящее казалось ему столь символичным.
Грядёт буря.тихо произнёс король.
И похоже, он отнюдь не имел ввиду непогоду.
Я не верю.прошептал Этериас.Я говорил с ним во время прошлого Конклава. Я помню, как Отец улыбался, смотря на меня, как на неразумного ребёнка, что рассказывает об успехе в своих первых детских играх. Я помню, как он учил меня основам высших степеней искусства: как чувствовать мир вокруг себя, как никто прежде, как обратить само мироздание в щит, что спасёт меня от любой беды. Я просто не могу поверить в то, что он гневается на меня.
Может, и нет. Вы последний, кто остался в живых из всех, кто когда-либо говорил с нашим создателем. Думаете, мне нравится такой поворот событий? Веками Ренегон был старейшим и самым уважаемым королевством людей. Священная земля перворождения, место, где была сотворена вся людская раса. Веками мои предки делали всё для славы, величия и процветания людского рода, один за другим вкладывая себя в служение людскому роду без остатка. С раннего детства я делал всё, чтобы соответствовать этому великому бремени, что выпадает на наш род. И на этом Конклаве впервые за всю свою жизнь я почувствовал, как на меня смотрят с презрением.
С презрением?удивлённо посмотрел на короля верховный иерарх.
Никто не скажет такое прямо, разумеется.грустно усмехнулся король.Однако я слишком хорошо знаю людей, чтобы не различить подобное. Другие короли смотрели на меня, бессильного защитить своих гостей, бессильного дать им хоть какие-то ответы, бессильного войти в храм Отца в сердце собственной земли! В глазах каждого из них читалось, что они бы никогда не допустили подобного. Словно бы всё уважение, что заслужил мой род за эти века испарилось в один миг. Никто не выберет Кордигард как место для собрания Конклава в ближайшие века. Если оно вообще произойдёт.
Я пойду туда. Войду в этот храм и выясню, что там произошло.решительно заявил Этериас.Соберите всех свободных мастеров, соберите гвардию, поставьте на дальние вышки самых глазастых охотников. Впустите народ в королевский квартал, и чем больше, тем лучше. Я публично заявлю о вашей поддержке и пойду внутрь. И если гнев Отца падёт на меня, ему придётся явиться сюда и прикончить меня лично, потому что ничему и никому другому я не позволю сделать это!
Будь здесь советники, они бы наверняка попытались отговорить верховного иерарха от столь опасного и самоубийственного шага. Однако здесь был лишь Кормир II Ренегон, кровь и плоть от первых людей, потомок основателей первой королевской династии Тиала. У него не возникло даже мысли о том, чтобы отговаривать кого-то от подобного поступка. Строго наоборот, королю очень хотелось отправиться туда вместе с иерархом. Но он был всего лишь человеком, человеком, на котором лежал долг перед его народом. И потому он сказал лишь одно:
Удачи.
Несколько часов спустя сам Этериас предельно внимательно выслушивал от своего помощника доклад.
Большинство людей в городе убеждено, что гнев Отца пал на святую землю, мессир.в полной растерянности разводил руками Гелли.я пытался переубедить их, однако благословения во время призыва так и не произошло, а храм превратился в смертельную ловушку, что убивает любого человека, входящего туда. Боюсь, чтобы развеять это заблуждение, требуется нечто большее чем просто слова. Многие уже уехали из города и ещё больше собираются уезжать.
У меня будет для тебя ещё одно задание, Гелли. Ты должен отправиться в Келлийский монастырь и спросить их магистра знает ли он что-то о происходящем. Возьми мою печать.смотря в сторону, отстранённо сказал Иерарх.
На самом деле, Этериас сомневался, что странникам что-то известно. Будь так, они наверняка бы доложили королю столь критически важную информацию. Однако он не сомневался, что верный помощник пойдёт за ним хоть в саму бездну, и потому опасался его гибели, решив таким образом обезопасить парня, к которому за годы успел привязаться.
Часом позднее большое скопление людей собралась перед главным храмом. Солнце уже начинало клониться к закату, однако Этериас не намеревался отступать. Подойдя к границе, установленной гвардейцами, он попросил тех поднять его на щит и обратился к людям.