Люди Ренегона! Многие из вас наверняка слышали о том, что произошло несколько месяцев назад во время Конклава, однако все мы ещё теряемся в догадках и можем лишь строить предположения о том, что на самом деле здесь случилось. Кто-то говорит, что гнев Отца пал на святую землю. Что мы, верховные иерархи, разгневали его. Что мы были недостаточно чисты и усердны в деле служения всем вам, и потому Отец проклял всех нас за это. Говорят, что церковь должна прекратить своё существование, как изживший себя и вредящий людям институт.
Этериас оглянулся вокруг, смотря на людей. А затем, ясным и уверенным голосом продолжил:
Я, Этериас Инвиктус, рука Отца в Аурелионе, последний оставшийся в живых верховный иерарх нашей церкви, говорю вам: Я не верю в это! Церковь не идеальна, и никогда не была идеальна. Каждый мастер церквитакой же человек, как и вы, и все мы делали и будем делать ошибки, однако как жрецы нашего Создателя, мы всегда стремились делать всё, чтобы облегчить жизнь как можно большему числу людей, воплощая всё лучшее что есть в нашей расе. Мне неведомо, какая ужасная сила могла проникнуть сюда, в сердце наших земле, и нанести столь ужасающие удар по лучшим мастерам всех одиннадцати королевств, но я уверен, что в это нет вины короля или его людей, и единственная причина, почему верховные иерархи мертвы это то, что они не ожидали удара! И если я не прав, и гнев Отца действительно пал на наши головы, ему придётся явиться лично и наказать меня за мои ошибки, потому что никто, кроме создателя, не имеет надо мной власти!
С этими словами верховный иерарх спрыгнул на землю, и, сосредоточившись, собрав всю свою волю в кулак, окутал себя тем самым универсальным щитом которым сам создатель научил его защищать себя при первой встрече. Воздух слегка задрожал и зарябил вокруг, а затем Этериас бесстрашно, без тени сомнений ступил за запретную черту.
Глава 8
Я всё ещё помнил, что рассказали мне люди в деревне, находившейся на границе диких земель. Своеобразный барьер, проводящий её, что нельзя спутать с чем-то другим.
Капитан Зинч, как выяснилось, отлично знал местные воды и остановил судно недалёко от границы, предложив передохнуть и двинуться дальше с рассветом.
Однако ночь на границе преподнесла сюрприз. Странное, тревожащее чувство чужого присутствия разбудило меня после полуночи.
Медленно поднявшись, я обнаружил, что вся команда, включая мастеров и капитана крепко спит. Пара тихих щипков и шлепков дали мне понять, что так просто они не проснутся. Неторопливо и тихо обнажив меч, я поднялся на палубу.
Мёртвая, звенящая тишина на ночном, полном спящих беспробудным сном людей могла ввести кого-то в ужас. Но не меня. Поднявшись на палубу, я лишь раздражённо бросил меч в ножны, уловил присутствие знакомой тени.
В этот раз демон ощущался совсем слабо, так, что я даже не смог осознать что это он из трюма. Он не казался слабее Скорее, как будто пытался казаться меньше и незаметнее, скрываясь от кого-то.
Воздух над палубой закружился вихрем, собирая ночную гладь в знакомое мне туманное облако.
Чем обязан визиту высокого начальства?спокойно осведомился я.
Вторая книга спрятана. У тебя есть право на урок.
Киана. Наёмница справилась быстрее, чем я ожидал. С момента, как я оставил ей книгу, прошло меньше месяца. Тем лучше для меня.
Расскажи мне о создании высшей нежити.
Ты освоил все три высших аспекта искусства смерти, и превосходно знаешь проклятья. В твоих силах создать любого слугу.
Верно, я знаю всё это. Однако как понять, что получиться именно то, что мне необходимо? Сколько материала мне придётся извести, прежде чем я получу нужный результат? Ты обучил меня всем основным принципам, однако поведал мне минимум шаблонов. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о высшей нежити, которую не постыдились создать лучшие из лучших мастеров смерти. Готовый шаблон, что легко отточить до совершенства и создать высококачественный отряд или армию.
Некоторое время демон раздумывал.
Сколько подобных шаблонов ты хочешь знать?
А во сколько ты оценишь надёжность спрятанной книги? Чем больше тем лучше.
Три.
Меньше, чем хотелось бы, но лучше чем могло было быть.
Тогда пусть это будут лучшие из лучших, что ты сам знаешь.
Приемлемо. Задай критерии нужной единицы. Арсенал искусства смерти широк.
Социальная маскировка. Существо должны быть максимально неотличимо от людей и могло выдать себя за одного из них, при этом имея высокие боевые показатели. Лучший диверсант.
Захарен-Либн.
Мне не был знаком этот язык. Однако неведомым мне образом демон одновременно передал мне значение этого названия. Истощающие жизнь.
Пожалуй, я бы не отказался от более подробных технических характеристик.
Внешне неотличимы от разумного, что послужил материалом. Могут изображать полный цикл жизнедеятельности человека: есть, пить, спать, испражнятся, заниматься сексом. Разумны. Не изнашиваются со временем. В несколько раз быстрее и сильнее изначального материала. Способны поддерживать покров смерти, делая себя невидимыми для чужой сенсорики.
Напоминало известных мне вампиров. Звучит неплохо.
Могут создавать себе подобных? Каковы минусы?
Чтобы создать подобного слугу, нужно быть мастером смерти. Технически, разумное существо, что преобразуется подобным образом, может быть таковым, однако это не заложено изначально. Минусыостановка в личностном развитии. Отсутствие автономности: требуется подпитка чужой жизнью, желательно, максимально близкой по характеристикам к изначальному материалу.
Мастер жизни может обнаружить подобное существо?
Только целенаправленным поиском. В толпе не заметит. При беглом сканировании истощающий жизнь может укрыться своеобразным покровом из поглощённой жизни, которая позволит сойти за человека. Либо накрыться покровом, исчезая. Однако опытный мастер при близком контакте может обнаружить подвох.
Не тот вампир, которого я бы хотел. Но лучше, чем самому создавать подобное с нуля: даже со всеми своими знаниями, я с трудом представлял, как создать единый, правильно работающий объект с заданными характеристиками. Слишком много тонкостей и нюансов возникало при попытке создать столь сложную систему проклятий.
Условия по изначальному материалу?
Живой объект. Или погибший совсем недавно.
Не идеально, но сойдёт. Далее мне нужна строевая единица. Часть армии. минимальные требования к материалу - должен подойти практически любой живой объект. Универсальность, управляемость, эффективность, отсутствие необходимости прямого контроля. Возможность делегирования командования и консервации. Минимальные требования к содержанию.
Кинлат Истас.
В сознании снова сам собой возник смысл. Звено легиона.
Плюсы и минусы?
Подойдёт любое живое или мёртвое тело, погибшее даже столетия назад. Что угодноразумный, дерево, животное. Все они будут иметь единый базис армейских команд, вписанный в односложное, но устойчивое проклятье. Неразумны. Различают врагов и союзников по индивидуальной метке мастера-создателя, которую тебе придётся придумать самостоятельно. Требуют подготовленного ритуального комплекса и некоторых инструментов для создания. Процесс создания может быть поставлен на поток с применением неопытных помощников, при условии передачи им необходимого, подготовленного мастером оборудования. При отсутствии подпитки, в зависимости от исходного материала, приходят в негодность за срок от нескольких лет до нескольких столетий. Для поддержки работоспособности требуется либо насыщенная жизнью среда, либо насыщенная смертью. Насыщенная жизнью среда со временем превратится в непригодные для жизни, мёртвые земли.
Земля теней подойдёт как вариант казармы длительного содержания?
Да.
Звучало это значительно лучше, чем обычные проклятья, то требовали постоянной подпитки. Автономность до нескольких лет, в худшем случае. Не те легионы, что можно спрятать в подвале на тысячу лет, однако всё же армия, что не развалится за месяцы, как простейшие марионетки, не требующая прямого управления. Необходимость оборудования лаборатории единственное неудобство. Легионы помогут в войне однако прежде мне нужно было ещё кое-что.
Подойдёт. Последнее что мне нужно я на миг задумался, формируя критерии последнего запроса. Пожалуй, именно они были самыми сложными. Сам я просто не представлял, как впихнуть подобные функции в одно существо: слишком запутанный и слишком сложный клубок проклятий выходил. Элита. Гвардия. Телохранители. Умные, верные, быстрые: лучшие в битве и автономные настолько, насколько это возможно. И они должны предполагать возможность маскировки хотя бы минимальной, под людей. Закрытая одежда, например.
Не слишком ли много для всего лишь одного шаблона?
Если ты не знаешь, как создать что-то подобное, так и скажи. А если знаешь, выполняй условия сделки и научи меня.
Некоторое время туманное облако размышляло, разглядывая меня. Пробирающее чувство взгляда изнутри то слабело, то усиливалось. Наконец, тварь приняла решение.
В глазах вспыхнули звёзды, и чудовищная по силе вспышка головной боли бросила меня на колени. Кажется, я застонал
Пока я медленно поднимался, держа голову рукой, в висках стучало лишь два слова: Ливиус Тенетрис. Пронзающие мрак.
Он и раньше использовал прямую передачу информации в разум во время обучения. Но это были лишь обрывки. Крохи, концепции, элементы приёмов, значения древних мёртвых слов. Вкупе с подробными объяснениями это был крайне быстрый и эффективный способ обучения. Однако впервые столь гигантский пакет информации накрыл меня, и это было сродни тяжелейшему удару по голове. Удивительно, что я не потерял сознание.
Демон передал все необходимые знания прямым пакетом. Иссушающие жизнь и звенья легиона оказались не так уж и сложны: со временем и экспериментами я бы и сам вполне мог дойти до подобного за несколько месяцев или лет. Однако пронзающие
Внезапно я понял, что мог бы создать своеобразного суперсолдата, настоящего рыцаря смерти, быстрейшего и сильнейшего, разумного и верного, заковать душу в цепи, словно в броню, превращая разумного в великолепное оружие. Но совершенно не понимал как!
Это было странное, дезориентирующее ощущение. Полная уверенность в том что можешь сделать подобное, и одновременно неспособность научить этому кому-то ещё. Словно сам смысл тончайшей и сложнейшей вязи, из которой сплетались проклятья, ускользал от моего сознания, словно лист на ветру.
Мне хотелось сказать много добрых слов за подобный урок, однако я давно уяснил, пытаться выбить что-то из того, кто многократно могущественнее тебя гиблая затея. Следовало лишь сделать выводы. Теперь я знал, что демон способен работать с информацией куда глубже и искуснее, чем мне казалось.
Выпрямившись, и затолкав острую головную боль куда подальше, я сказал:
Полагаю, урок усвоен.
Мы ещё не закончили.
Разве? Я задал вопрос, ты дал ответы. На этом сделка исчерпывает себя. Хочешь добавить что-то ещё? Полагаю, мне достаточно знаний на сегодня. Пожалуй, твоими стараниями в слишком плохой кондиции для продолжения.криво усмехнулся я.
Лёгкий, прохладный ветерок, словно задул у меня под черепом, унося боль и прочищая разум. Это было столь подозрительно, что, напрягая все чувства и преодолевая боль, я сосредоточился на туманном облаке, пытаясь понять, что он делает. Однако демон и его силы оставались полностью неподвижны. На миг мне даже показалось, что это делает кто-то другой, однако кроме спящей команды и моего заклятого партнёра вокруг не было.
Прелестнотеперь я знал, что он умеет не только передавать информацию напрямую, а ещё и снимать ментальную усталость так, что это практически невозможно обнаружить. Что ещё он умеет? Читать мысли? Внушать их? Усилием воли я заставил себя успокоиться. Если это существо, чем бы оно не было, вывернуло мой разум наизнанку, он бы наверняка убил меня на месте. В этом не было никаких сомнений.
Ты направляешься в Дикие Земли.
Демон не спрашивал, лишь констатировал факт. Отрицать это, находясь на корабле, что находился на самой их границе было бессмысленно.
Не понимаю, как это касается тебя.
Мы заключили сделку.
Сделку, главная часть которой уже выполнена. Ты можешь разорвать её в любой момент, так ведь? И я что-то не припоминаю, чтобы мои остальные дела как-то там упоминались.
Ты умрёшь там. Если не хуже.
Не думаю, что тебя должно волновать подобное. Как ты сам говорил, я вполне заменим. Пожалуй, я рискну.
Ты не понял. Это не предположение. У тебя нет никаких шансов выжить там. Совершенно никаких. Это даже не вопрос удачи или вероятностиподобное просто исключено.
Однажды демон уже обманул меня. Верить ему на слово? Увольте.
Чтобы остановить меня от этого похода, тебе придётся убить меня.мощный покров смерти окутал меня, и я приготовился сигать за борт немедленно. Шансов в прямом бою у меня не было, однако, смею надеяться, даже он не прикончит меня мгновенно.
Если он говорит правду, это совершенно бессмысленно. Я и так погибну там, ему нет никакого смысла убивать меня на месте. Однако рассказ мне об этом значит, что несмотря на то, что сделка почти исчерпала себя, по некой причине я нужен ему живыми это можно было использовать! А вот если он попытается убить меня здесь и сейчас, или хотя бы обозначит подобную попытку, пытаясь и дальше отговорить меня от похода, это значит что он не хочет, чтобы я шёл в северном направлении по совсем, совсем другой причине.
Опасно бросать подобный фразы тому, кто может вырвать твою душу, не сходя с места. Но что ещё я мог сказать, ему дабы вытащить информацию? Опасность моё второе имя. Может, клятвы ордена и были для меня ничем, однако я всё же стал одним из них. Бесстрашным. И будь я проклят, если мне это не нравилось.
Демон безмолвствовал, даже не сосредотачивая внимание во мне. Туманное облако слегка расползлось, образуя странные вихри. Было похоже, что он погрузился в глубокую задумчивость.
Я предлагаю тебе сделку. Я дам тебе кое-что, что поможет тебе пройти сквозь дикие земли. Взамен ты выполнишь моё задание.
Облако тумана закружилось воронкой, образуя своеобразный глаз, и потусторонний взгляд устремился на меня.
Я развеял покров смерти. Подобное предложение звучало крайне скверно. Во-первых, потому что значило, что демон говорит правду: а это значит мне не пройти к варварам без посторонней помощи. Единственная альтернатива была идти через Арс, где я был вне закона, а единственный приличный путь в северную часть страны лежал через столицу. Нет, конечно, можно было попробовать и миновать горы, однако даже так, я не знал пути, который использовали варвары. Для этого надо было пройти на ту сторону диких земель с Вальдаром, а сроки тогда поджимали! Нельзя было поручиться, что в случае похода вслепую, будет хоть какая-то разница с походом через Ганатру.
Одну важную вещь мне всё же удалось узнать. По некой причине я был нужен демону живым, и это было достаточно важно, чтобы он предупредил меня о месте, где я гарантированно, по его мнению, погибну. На этом можно было попробовать сыграть.
Ты действительно думаешь, что я соглашусь на ещё одну сделку после тех условий, что ты навязал мне в прошлый раз?поднял бровь я.
Предложение возможности выжить там, где ты гарантированно умрёшь, достаточно щедрая награда за одно задание.равнодушно ответил демон.
Пока я не узнаю что это за возможность, и что за задание, мой ответнет.
Он раздумывал буквально несколько мгновений.
Полагаю, ты уже заметил, что большая часть людей Тиала неспособны ко лжи, убийствам себе подобных и некоторым иным поступкам. Это следствие внешнего воздействия. Я хочу, чтобы ты исправил это. Это тебе по силам. Взамен я дам тебе сферу, что поможет развеять туман.
С учётом убийства верховных иерархов легко было предположить, что демон состоит в некоторой оппозиции как минимум Отцу, а возможно и иным богам. Сам он никак не подтверждал и не опровергал эту теорию, но подобное предложение легко в неё укладывалось. Но всё же
Кто стоит за этим воздействием?
Некоторые знания могут быть слишком опасны.
Найдётся и другой способ узнать это, когда придёт время. Некоторое время я делал вид, что раздумываю над предложением демона. Устоявшийся порядок вещей был мне крайне удобен: быть лжецом в мире правды значило, что любые переговоры будут успешны, стоит лишь приложить немного усилий. С другой стороны Если даже все люди вернутся в норму, я переиграю их всех. Словно слепые котята, они будут тыкаться в своих нелепых интригах и обманах, когда проживший всю жизнь в подобном обществе человек будет чувствовать себя как рыба в воде. Если к тому времени у меня будет достаточно власти, у них не будет никаких шансов.