Интересно, как я приобщу все это к делу? Пропавший отправил письмо из параллельного мира. Меня начальство потом уволит.
Виталий вертел в руках клочок материи и пытался понять, откуда все-таки это письмо попало сюда.
* * *
В квартире Волобуевых защебетал по-птичьи входной звонок. Ирина подошла к двери и открыла. На пороге стоял Теплов.
Здравствуйте. Можно зайти?
Да, заходите. Есть новости?
Есть.
Проходите тогда в гостиную.
Нет, я быстро. Проходить не буду.
Ну, давайте, рассказывайте. Не тяните.
Ирина, ваш муж жив, сказал Сергей уверенным тоном.
Вы это мне прошлый раз говорили.
Тогда у меня не было никаких вещественных доказательств этого. Только убеждение. А теперь есть послание от него самого.
Вы мне его покажете?
Да. Только аккуратно берите, Теплов передал Ирине клочок материи с посланием. Женщина внимательно рассмотрела его и произнесла:
Похоже на почерк моего мужа. Но что значит «нас уже четверо»?
Значит их уже четверо. Михаила, судя по этому сообщению, уже нет в живых.
О, боже! женщина присела на пуфик, стоявший рядом в прихожей. Они в опасности?
Мы ничего не знаем. Это письмо не объясняет нам, почему не стало Михаила.
Вы сообщили его жене?
Пока нет. Обстоятельства здесь столь деликатны, что торопиться, думаю, не стоит. Этот клочок материи попал к нам весьма странным образом, и он еще не является документом в строгом смысле этого слова. Здесь ведь возможны и ошибки.
Но тогда, почему я должна верить этому странному сообщению?
Вы можете не верить. Дело ваше. Но это послание вселяет в нас надежду на то, что профессор Волобуев и еще, по крайней мере, трое его товарищей живы.
Ирина успокоилась. Последнее появление Теплова, действительно, вселило в нее надежду. Она узнала руку своего мужа. Это мог только он написать. Но где, где он сейчас? Откуда он отправил свое странное и очень короткое письмо?
6. У Сашки
На следующее утро после случая с черным дроздом Юля все никак не могла отделаться от мысли, что нужно сообщить о случившемся ребятам. Она знала только адрес Сашки, а про Павлика еще ничего не успела толком узнать. И еще ее злило то, что Павлик вчера не пришел на встречу с ней.
Девушка встала рано, еще не было и восьми. Она промаялась до девяти часов, а потом собралась и отправилась к Сашке. До его дома добираться через два квартала. Можно проехать на трамвае три остановки, но Юля решила пройтись пешком, чтобы не явиться слишком рано.
Сашка открыл ей дверь весь еще заспанный. Из одежды на нем были лишь белая растянувшаяся майка и черные трусы.
Ой, извини, сказала Юля, увидев его, и отвернулась.
Ладно, заходи, я сейчас оденусь.
Сашка оставил ей открытую дверь, а сам скрылся в ванной, откуда тут же послышался шум льющейся воды.
Юля осторожно зашла и закрыла за собой дверь. Она сняла кроссовки и прошла в зал. Здесь раскинулся у стены еще не убранный диван со смятой постелью. Рядом с диваном на полу валялась раскрытая книга, перевернутая вниз страницами. За диваном у окна располагался большой стол, заваленный какими-то журналами и разным хламом. Там же стояла грязная тарелка с ложкой и стакан с недопитым чаем.
В дверях показался Сашка. Уже посвежевший, причесанный и одетый в спортивные брюки и футболку.
Ты один, что ли живешь? спросила его девушка.
Пока один. Отец в отпуске, с друзьями на рыбалку уехал. А мамав командировке.
Понятно.
Сашка подошел к столу, собрал грязную посуду и унес ее на кухню. Вернувшись, он принялся складывать постель.
А ты чё так рано пришла? спросил он между делом.
Вчера произошло одно очень странное событие.
Сашка насторожился.
К Сергею накануне ночью залетел в форточку черный дрозд. И в эту же ночь Володя сочинил стихи, в которых тоже упоминался черный дрозд. «Между двумя мирами он посредник»звучало в его стихах. Мы вечером пошли к Сереже, и у этого черного дрозда обнаружили примотанное к лапке послание. Написано оно рукой Игоря Борисовича!
И что он написал?
«Нас осталось четверо. Михаила не стало», дословно процитировала девушка.
Михаила, повторил Сашка. Почему его не стало? Он чтоумер?
Сережа думает, что да.
Сашка подошел к окну. Его взгляд устремился сквозь стекло куда-то вдаль. Ладони сжались в кулаки, и костяшки пальцев уткнулись в подоконник. Юля подошла к юноше и встала рядом спиной к окну. Она притронулась своей ладонью к его руке.
Саш, ты переживаешь из-за Михаила? спросила девушка, пытаясь заглянуть в глаза Сашке.
Я видел его полтора месяца назад. Мы вместе сидели у костра, смеялись над смешными историями. Он был такой добрый и веселый.
Но зато остальные живы. И Игорь Борисович тоже жив.
Пока живы. А может быть, мы сейчас с тобой разговариваем, а их уже тоже нет в живых.
Юля водила своими пальцами по тыльной стороне ладони юноши. Сашке было приятно от таких прикосновений, но он не подавал вида, а продолжал смотреть в окно.
Вдруг девушка произнесла:
Надо бы Павлику сказать про это послание.
Надо, отозвался Сашка.
Тогда давай к нему сходим.
Сашка оторвался от окна и пристально посмотрел на Юлю. Девушка перестала водить пальцами по его руке и замерла.
Не получится. Его сейчас нет дома, резко сказал Сашка.
А где он?
Ушел в поход. На яхтах.
Юля отняла свою руку от его ладони и немного отодвинулась в сторону.
А когда он ушел?
Вчера утром.
Значит, поэтому он не пришел, проговорила Юля как бы сама себе.
Как было бы здорово, если бы он пришел и застал рядом с тобой этого твоего Владимира, вдруг зло сказал Сашка.
Откуда ты знаешь про Владимира? удивилась Юля.
Потому что я пришел в шесть вечера, как вы и договаривались с Павлом. Он попросил меня сказать тебе, что он не сможет с тобой встретиться. Но я увидел тебя с Владимиром. Поэтому сразу ушел.
Володя случайно там оказался. Он пришел прочитать мне новое стихотворение, в котором как раз про черного дрозда говорилось.
Интересно, почему он именно к тебе пошел читать про дрозда? Сашка все еще продолжал сердиться.
Саш, ты не должен так говорить. В конце концов, какое ты имеешь право вмешиваться в мои отношения с другими людьми. То Сережа тебе не нравится, тоВолодя. Может, ты мне друзей начнешь выбирать?
Юноша смотрел на Юлю, не зная, что сказать в ответ. Действительно, какое он имел право на то, чтобы осуждать ее. С чего это он вздумал, что девушка должна к нему относиться лучше, чем к другим. Что она должна разорвать отношения с другими ради него, Сашки. Конечно, она права. Он не должен вмешиваться в ее личную жизнь.
Прости, произнес Сашка. На меня что-то нашло. Придумал себе всякое.
Юля взглянула ему в глаза.
Ты тоже прости меня.
Они стояли молча друг перед другом, не решаясь нарушить воцарившееся молчание. Они боялись посмотреть друг другу в глаза, опасаясь, что их взгляды могут выдать бушующие в душе чувства.
Первым заговорил Сашка:
Ты не бери в голову мои нападки. Иногда сам не знаю, что говорю. Нам надо дождаться возвращения Павлика и обязательно с ним встретиться.
Да, ты прав. А когда он возвращается?
Через два или три дня, как у них получится.
Сашка вернулся к своему недоубранному дивану. Засунул сложенную уже постель в ящик и поднял спинку. Стал натягивать покрывало. Юля подошла и помогла ему.
Ты, кстати, завтракать хочешь? спросил ее юноша.
Нет, спасибо. Я уже дома успела поесть. Да и пойду я. Извини, что так рано ворвалась к тебе, выспаться не дала.
Да я уже и так собирался вставать.
Сашка проводил Юлю до двери. Девушка обулась и, разогнувшись, вдруг крепко прижалась губами к его губам. Сашка непроизвольно обнял ее и ответил на поцелуй. Но Юля резко отстранилась, и произнеся «Извини», быстро выбежала из квартиры.
7. Находка на Монастырском мысу
Яхт-клуб располагался в небольшом заливчике бухты Ольги на самой окраине Еловграда. В окружении густо растущих деревьев он скрывался от взоров тех, кто приближался сюда по дороге, ведущей из города.
Павлик давно мечтал попасть в этот клуб. Его отец был моряком, и сына тоже тянуло к морским путешествиям. Он с детства увлекался историей парусного флота, строил модели знаменитых парусников и грезил морем.
Долго Павлик не решался зайти в яхт-клуб и спросить: можно ли записаться. Наконец прошлой весной он решился и пришел. Его встретили мальчишки разных возрастов. А пожилой мужчина в очках и с заросшими щеками добродушно пригласил Павлика вступить в секцию. Ребята занимались ремонтом корпуса какой-то яхты. Посудина лежала в мастерской перевернутая кверху дном. На ее днище были наклеены латки из стеклоткани с эпоксидным клеем. А мальчишки наждачками зашлифовывали эти латки. Павлик присоединился к ним, вкладывая всю свою душу в эту монотонную работу.
Занятия на воде начались только в конце мая. Сначала Павлик ходил на маленьких яхтах класса «Оптимист». Затем ему доверили «Луч». Эту легкую пластиковую яхту с одним парусом гротом легко можно собрать и вооружить в одиночку. По сравнению с «Оптимистом» она считалась более скоростной, и юному яхтсмену нравилось рассекать на ней по акватории залива.
Все лето парень занимался в клубе и даже участвовал в локальных соревнованиях. Затем начался учебный годпоследний перед выпускными экзаменами. Павлик редко стал появляться тут, а этим летом ему совсем стало не до яхт.
И вот он снова здесь. Вдыхает знакомый воздух с примесью морской соли и запахом тины.
В поход пошли на трех крейсерских яхтах: «Марии», «Искре» и «Дублёре». Павлик попал в экипаж «Дублёра», куда кроме него входили еще четыре человека, в том числе и его инструктор Костя. Конечная цель маршрутазалив Песчаный. Чтобы до него добраться, необходимо будет сделать одну остановку у Монастырского мыса.
На сборы ушло около двух часов. И вся их небольшая флотилия вышла в море уже в двенадцатом часу дня. Яхты взяли курс на выход из залива и, гонимые легким ветерком, заскользили по волнам.
Павлик заступил на вахту вместе с Костей. Инструктор сидел на руле и управлял гротом, а юношакосым стакселем. Ветер дул почти встречный, поэтому приходилось идти галсами.
«Странное название Дублёр, думал про себя Павлик, Ведь есть же красивые имена у судов. Например, Мария, Искра, Багира А у этой яхтыДублёр. Но почему все-таки? Яхта кого-то дублирует? Сама онане такая как все. Вот, например, Искра или громадина Мария. Обезаводского изготовления. А Дублёрсамодельная. Ее делали ребята из яхт-клуба своими руками. Строили года два. Даже я принял небольшое участие в этом. Может ее спроектировали по подобию какой-нибудь другой яхты, которой в клубе уже нет?..»
Они выходили из Большого залива. Справа по курсу показалась оконечность мыса, на котором когда-то появлялся замок. Сейчас там виднелись только голые скалы, о подножия которых разбивались крупные волны.
Ветер посвежел, и начало слегка штормить. Яхту то поднимало, то опускало волной. На Павлика накатила тошнота.
В кубрике целый рюкзак с яблоками, сказал ему Костя. Специально брали для таких случаев.
Павлик спустился в кубрик, нашел заветный рюкзак и взял себе одно яблоко. Оно оказалось невыносимо кислым, отчего юношу передернуло. Но он мужественно съел все яблоко до последней косточки. Как ни странно, но это помогло. Тошнота прошла, и юноша вновь поднялся наверх и заступил на вахту.
Таинственный мыс уже удалялся. Павлик посматривал в его сторону, удивляясь тому, что там когда-то мог стоять замок.
Что смотришь? окликнул его Костя. Этот мыс называется Черная скала. Не дай Бог приблизиться к нему во время шторма. Яхту может разбить в щепки.
А ты много раз видел его?
Мыс-то? Да каждый раз, как из Большого выходим. Всегда он справа по борту остается.
И ничего странного ты никогда не замечал? спросил Павлик.
Странного? Слушай, было один раз. Года четыре назад, если память мне не изменяет. Идем мы так же. Волнение приличное. Я посмотрел на мыс и обомлел. На мысу стоит что-то вроде замка. Короче крепость какая-то. Я думал, мне показалось. Позвал Виктора, своего напарника. Тот тоже увидел эту крепость. Мы прошли мимо мыса, и все смотрели в его сторону, пока он не скрылся из виду. А когда возвращались назад, смотрим, а на мысу ничего уже и нет. Тогда мы с ним решили, что это точно было какое-то наваждение. И не стали никому об этом рассказывать.
Павлик слушал этот рассказ, затаив дыхание. Ведь это происходило как раз в то время, когда они вместе с профессором, Юлькой и Сашкой находились в замке. И оказывается, онине единственные свидетели того события.
Вскоре мыс совсем скрылся, и яхты взяли курс на юго-восток к мысу Монастырскому. Он получил свое название от монастыря, расположенного на нем. Этот монастырь построили несколько веков назад монахи Ордена Святого Креста. Но он уже давно не функционировал.
Яхты подошли к Монастырскому мысу и вошли в залив Змеиный. Узкий залив далеко врезался в сушу, изгибаясь как змея. Наверное, поэтому его так и назвали. В одном из изгибов у берега находился деревянный пирс, а рядом с нимнебольшая избушка. Это место часто использовалось для привалов у рыбаков и путешественников. Яхты подошли к пирсу и пришвартовались. Здесь планировалось переночевать.
Когда все участники похода высадились на берег, руководитель яхт-клуба Дмитрий Иванович, разрешил ребятам побродить по лесу. Дело было в августе, уже вовсю пошли грибы. Поэтому, юные яхтсмены, взяв ведра и ножики, отправились попытать счастья и насобирать грибов. Павлик тоже последовал их примеру.
Он отправился вверх по склону холма. Ноги ступали по мягком мху, растущему меж высоких стволов сосен. Грибов попадалось мало, и юноша пробирался довольно быстро. Поднявшись на склон, он увидел в отдалении серые стены монастыря. Павликом овладело любопытство, и он зашагал в сторону старинного сооружения.
Юноша вышел к высокой каменной стене, уходящей вправо и влево от него и заканчивающейся с обеих сторон круглыми башнями. Он повернул направо, и когда достиг башни, увидел, что после башни стена, меняя направление, уходит дальше. Павлик продолжил свой путь вдоль монастырской стены. Вскоре показались ворота. Вернее здесь был только проем, так как самих ворот на месте не оказалось. Парень беспрепятственно вошел во двор монастыря. Тут творился полный беспорядок. Кругом навалены кучи мусора. Мрачные здания, расположенные внутри двора, взирали на Павлика пустыми темными окнами с выбитыми стеклами.
Павел немного побродил среди всей этой разрухи, нагоняющей на него тоску, и наткнулся на могилу. Одну единственную в этом дворе. Надгробие выложено ровными отесанными камнями. А на камне, который служил памятником, высечено латинскими буквами «Святой Пауль».
Что бы это значило? спросил сам себя юноша, прочитав надпись.
Он постоял возле могилы, изучая надгробный камень, как вдруг заметил небольшую щель у его подножия. Любопытство заставило засунуть туда руку. И оказалось не напрасно. Там нашлось что-то круглое, величиной почти с ладонь. Юноша осторожно достал этот предмет. Потемневший от времени кругляш, явно из металла, немного оттягивал руку и холодил кожу прикасавшихся к нему пальцев. По всей видимости, это был какой-то медальон. Вон даже отверстие у него есть, чтобы подцепить на веревочку или цепочку. На одной стороне этого медальона Павлик увидел барельеф щита с гербом: в центре щита рельефно выделялась змея в форме восьмерки, зажавшая свой хвост во рту. На голове змеи красовалась крошечная корона. Точно такой же герб, нарисованный красками на деревянном щите, Павлик рассматривал вместе с Юлей в каминном зале замка четыре года назад.
Он перевернул кругляш. И обомлел. На обороте был отлит рельефный профиль рыцаря Вильгельма, того самого, чей портрет юноша видел однажды. Профиль рыцаря удивительным образом напоминал ему профессора Волобуева.
Павлик с возникшим вдруг волнением положил загадочный медальон в карман брюк и зашагал прочь из заброшенного монастыря. Прошло уже достаточно много времени, и его могли хватиться на яхтах.
8. Новая находка
После возвращения из похода Павлик решил очистить медальон от черного налета. Он раздобыл зубной порошок и войлок. Засыпав кругляш порошком, он смочил его водой и стал натирать куском войлока. Через полчаса медальон засверкал белым металлическим блеском. «Наверное, серебро», подумалось Павлику. Повернув медальон к себе профилем Вильгельма, он обнаружил на нем чуть ниже барельефа чем-то нацарапанные две русские буквы «И» и «Б».