Как-то в начале лета, когда сыну Вильгельма Майклу уже исполнилось шесть лет, ранним утром отец и сын вышли из ворот замка. Они направились сначала по дороге, а потом свернули на тропинку в сторону небольшого заливчика. Тропинка пролегала по лугу, усеянному ранними полевыми цветами.
Майкл, у тебя есть друзья? спросил своего сына герцог.
Бонн, сын кухарки, начал перечислять Майкл. Тилли, сын плотника и Лейма, дочка рыцаря Берхальда.
И как, ты с ними крепко дружишь?
Мы играем во дворе, один раз даже в лес ходили вместе. Но вообще, мне хотелось бы подружиться с мальчишками из города. Пап, мы же можем с ними подружиться?
Конечно, сын.
А знаешь, что? продолжил через некоторое время Вильгельм. Мы можем с тобой сделать одну волшебную вещь. Меня этому научил давным-давно один мальчик.
Расскажи.
Надо будет собрать цветов на этом лугу и сплести из них венок. А потом запустить этот венок в море, чтобы он уплыл к далекому берегу. И тот, кто его найдет, станет твоим другом. Еще тот мальчик говорил, что запускать венок нужно только в самом начале лета.
Давай, пап, сделаем это.
Давай.
Герцог и его сын стали собирать цветы. Сплели венок из фиолетовых колокольчиков и сиреневых медуниц, и спустились по тропинке к берегу.
Отпустить в море венок должен ты сам. Иначе ничего не получится.
Мальчик скинул обувь, закатал штаны и, войдя в воду на несколько шагов, положил венок на волну. Венок медленно отдалялся от берега, пока не превратился в крошечную точку.
На следующий день Майкл выбрался из замка, решив прогуляться по побережью, тянущемуся в сторону Йелокленда. Обойдя по лесной тропинке несколько мелких заливчиков, которыми был изрезан берег, начинающийся сразу у замка, и затем, спустившись по крутому скалистому склону, он добрался до прибрежной песчаной полосы и побрел босиком по прохладному песку. Волны иногда доходили до его ног, окутывая ступни белой ласкающей пеной.
Еще издали Майкл заметил черную точку у самого берега, которая при приближении стала напоминать ему склонившегося в глубоком поклоне монаха. Однако вскоре мальчишка понял, что это всего лишь высокий прибрежный камень, о который разбивались волны, поднимая тучу брызг. А еще на вершине этого камня он увидел фигурку сидящего человека.
Подойдя поближе, Майкл понял, что это обычный мальчик. На его косматой темноволосой голове сиреневым цветом красовался венок очень похожий на тот, что Майкл совсем недавно запускал с отцом в море. Приблизившись к мальчику, Майкл уже точно мог сказать, что это именно его венок. У мальчишки учащенно заколотилось сердце. Выходит, венок достиг своей цели.
Майкл остановился в двух шагах от незнакомца. Тот, заметив краем глаза подошедшего к нему Майкла, обернулся в его сторону. Мальчик был чуть старше сына герцога, но не на много. Где-то на год или два. На его лице Майкл заметил размазанные слезы вперемежку с грязью. И на глазах блестели подозрительные капельки. Мальчик быстро провел по лицу локтем, вытирая глаза рукавом рубахи. Он явно хотел скрыть свои недавние слезы.
Майкл стоял и не знал с чего начать разговор. Незнакомый мальчишка тоже не нарушал молчания. Наконец Майкл произнес:
Красиво на тебе смотрится мой венок.
Почему твой? спросил незнакомец.
Потому что это я его сделал. И в море запустил.
А я его нашел.
Ты о чем-то грустишь? спросил Майкл.
С чего ты взял?
У тебя слезы размазаны по лицу.
Только никому не говори, мальчишка спрыгнул с камня в воду и вышел на песок. Меня мамка в школу не пускает. Она говорит, что в ней учат плохому. А я хочу. Туда ходят мои друзья, они уже научились буквы писать.
Хочешь, я скажу своему отцу, чтобы он поговорил с твоей мамой?
А кто у тебя отец?
Вильгельм. Он сам эту школу открыл.
Мальчишка широко раскрытыми глазами поглядел на Майкла.
Это что, тот самый, который крестоносцев прогнал?
Ну, да. Он сможет уладить и твои дела.
Не, моя мамка ни за что не будет разговаривать с твоим отцом. Она боится и не любит всех, кто пришел в нашу деревню с запада. Она считает, что они испортили всю прежнюю жизнь в нашей деревне.
Жаль, грустно сказал Майкл и тяжело вздохнул. Мне папа сказал, что тот, кто найдет мой венок, станет моим другом.
А давай дружить тайно.
Это как?
Будем встречаться здесь и никому не скажем. Это будет наша тайна.
А если кто-нибудь узнает? Нет, тайно не совсем правильно.
Мальчишки замолчали, задумавшись. Как-то странно все получалось. Венок найден, а чуда не происходило.
Послушай, снова прервал молчание Майкл. А пошли ко мне в гости. Ты можешь никому не говорить, если боишься. Но я тебе покажу наш замок.
Да я и не боюсь. Это я так, надумал всякое. А что, можно к тебе в замок?
Ага.
Они пересекли пляж и, поднявшись по крутому песчаному склону, вошли в прохладный лес, где нашли едва заметную тропинку, по которой направились к замку. Дорогой они познакомились. Мальчика звали Долл. Его родители были коренными жителями деревни. Отец рыбачил, а мама занималась домашним хозяйством. Поскольку отец часто пропадал в море, Долл оставался на попечении матери.
Майкл познакомил отца с Доллом. Он рассказал, что венок сработал, Долл нашел венок, и они встретились. Вильгельм радушно принял нового друга сына и разрешил Доллу приходить в замок. Так же он пообещал устроить мальчика в школу и поговорить с его мамой. Майкл тоже запросился в школу. Вильгельм не смог отказать сыну.
Мальчишки с радостью начали ходить на уроки. Здесь они встречались каждый день. И здесь Майкл познакомился с приятелями Долла, которые с удовольствием приняли сына герцога в свою компанию. Но в конце июня занятия в школе закончились: детям объявили каникулы.
Началось время вынужденного безделья. Но друзья не унывали. Они все лето проводили вместе, играя то в замке, то в окрестных лесах, то на побережье многочисленных заливчиков, встречающихся между замком и Йелоклендом, то праздно шатаясь по городу. Майкл нет-нет, да вспоминал про свой венок, благодаря которому он приобрел себе новых друзей. Как-то уже ближе к осени он поведал им эту историю, и мальчишки захотели последовать примеру Майкла. Но сын герцога вспомнил наставление отца, что венок нужно запускать в море только в начале лета. Поэтому ритуал пришлось отложить до следующего года.
С наступлением осени в школе возобновились занятия. Майкл почти каждый день рано утром выходил из замка и направлялся в город получать новые знания. Вильгельм хотел нанять учителей, чтобы они обучали сына прямо в замке, но мальчишка наотрез отказался. Ведь в школе учились его друзья. И герцог бросил эту затею.
Учебный год пролетел незаметно. И вот снова наступила весна, а за ней подкралось лучезарное, насыщенное всеми красками природы, теплое и нежное лето. В начале июня друзья Майкла вспомнили про его ритуал с венком дружбы и, собравшись вместе, отправились в лес собирать цветы. Они наплели венков и запустили свою разноцветную флотилию в море.
Мальчишки стояли на берегу и смотрели, как крошечные цветные колечки удаляются все дальше и дальше. Тут один из приятелей вдруг сказал:
А зачем мы запустили венки, если мы итак все вместе дружим?
Но мы же не единственные на свете, вставил Майкл. Где-то же еще есть такие же ребята, как и мы. И вот будет здорово, если все на свете дети подружатся.
Тогда бы мы стали сильнее взрослых, и они бы с нами считались, произнес Долл. Ведь взрослыеони постоянно враждуют между собой, все время что-то делят. А если все дети мира объединятся, их не будет раздирать вражда, и они смогут построить для себя самую счастливую страну на свете.
Да, ради такого дела стоит запускать венки, согласился первый мальчишка.
Вечером того же дня Майкл поведал отцу о совершенном с друзьями ритуале. Герцог задумчиво посмотрел на сына, сказав: «Это вы хорошо придумали». А после он записал в своих бумагах о рождении новой традиции, получившей название «Венок дружбы».
6. Появление Догмута
В один из промозглых осенних вечеров, когда за окнами хлестал, не переставая, дождь, профессор вновь уединился у себя в комнате. Несколько минут назад они расстались с Ирбиз. Его жена отправилась в свою спальню ко второму сыну по имени Ромм. Малышу еще не исполнилось и года. Он спал в колыбели рядом с кроватью матери.
Ученый достал свои записи, извлек из ящика стола очки, которые он тщательно скрывал от всех, и, усевшись поудобнее на грубом дубовом стуле, стал перелистывать исписанные страницы. Его взгляд остановился на одной краткой заметке, которую он быстро пробежал глазами и предался воспоминаниям
* * *
Как-то пару лет назад в разгар лета зашел в замок к Вильгельму отец Пауль. Длинная серая ряса свисала до самых его пят, волочась по земле и скрывая ноги священника. Тощая котомка болталась на лямке, перекинутой через плечо. В руках Пауль держал деревянный посох. Походный вид священника удивил герцога.
Вы куда-то собрались, святой отец?
Ухожу я из города, ваша светлость.
Это почему? А как же приход?
Наскучило мне здесь проповедовать. Я оставил вместо себя отца Николая. Он уже год как служит вместе со мной и вполне может справиться с обязанностями пастыря.
А как же вы?
А я хочу отрешиться от земной суеты. Построить себе келью где-нибудь в глуши и предаваться служению господу Богу. Вот зашел попрощаться.
Ну, Бог в помощь вам, святой отец. Надеюсь, еще свидимся.
Отец Пауль поклонился Вильгельму и уже собирался направиться к воротам, как вдруг обернулся и спросил:
Вы так его и не отдали им?
Вильгельм сразу понял, о чем идет речь. Они не раз беседовали со святым отцом по поводу волшебного меча лоугеттов. Пауль считал, что эта штуковина опасна, и боялся того, что ее волшебство исходит от дьявола. Хотя он отдавал должное силе меча и понимал, что благодаря ему Вильгельму удалось отстоять свои земли. Но когда опасность нападения на город и его окрестности миновала, он не раз призывал герцога отказаться от меча и вернуть его жрецам лоугеттов. Но Вильгельм, на словах соглашаясь со священником, никак не хотел расставаться со столь уникальной вещью, обладающей почти неисчерпаемым могуществом.
Нет, святой отец. Он еще у меня.
Пауль осуждающе покачал головой.
Ваша светлость, уверяю вас, до добра это не доведет.
Обещаю вам, что я отдам его. Очень скоро.
Отец Пауль с недоверием глянул на Вильгельма, тяжело вздохнул и направился к воротам замка.
* * *
«С чего это мне святой отец вспомнился?»размышлял Игорь Борисович. Он захлопнул тетрадь, отложил ее на край стола и уже собирался задуть свечи, как вдруг его комната осветилась голубым сиянием, и перед ошеломленным профессором возник длинноволосый седой мужчина в белых одеждах. Он напомнил ученому одного из тех старцев, которых Игорь Борисович видел изображенными на стенах Храма Отцов Вселенной. Таинственный пришелец посмотрел выразительными голубыми глазами на Игоря Борисовича. Он не открывал рта, но в ушах ученого прозвучало:
Не пугайся, Гарольд, яне приведение.
Гарольд? удивленно спросил ученый.
Ну, или как тебя здесь называют, Вильгельм. Сути это не меняет.
Слова незнакомца звучали на лоугеттском языке. Это был низкий бархатный бас почти на уровне инфразвука. Профессор вспомнил голос Юмма, говорившего с ним тоже мысленно. Но тот голос звучал звонко, по-детски, по-мальчишески. А этот голос обволакивал мозг ученого, отдаваясь низкочастотными вибрациями по всему телу.
Тебе и твоим друзьям пора покинуть этот мир.
Игорь Борисович хотел было спросить: «Как? Почему?», но от охватившего волнения язык не повиновался ему. Ученый смог только открыть рот, а слова никак не хотели вырываться наружу.
Ты защитил лоугеттов, основал государство и даже смог произвести наследника рода Норденбергов. Дальнейшее твое пребывание здесь уже нежелательно. Надо возвращаться в свой мир.
Ученый, до этого всегда желавший вернуться к себе домой, вдруг ощутил странное чувство. Этот мир, замок, дружина, Ирбиз, его сыновья Майкл и Роммвсе это оказалось таким родным, все так срослось с самим Игорем Борисовичем, который уже и имя свое с отчеством почти забыл, считая себя Вильгельмом, что одна только мысль о том, что он покинет это навсегда и никогда больше не увидит, отдалась сдавливающей болью в сердце.
Что, прямо сейчас? еле выдавил из себя профессор.
Нет. Мы дадим тебе и твоим друзьям время подготовиться. Прежде чем покинуть этот мир, ты должен кое-что сделать.
А кто вы такие?
Мыжители из соседнего с вами мира, файвиоллы. Но вы нас называете Отцами Вселенной. Мое имяДогмут.
Главное требование Догмутаоставить волшебный меч в этом мире. Но так, чтобы о его существовании никто не узнал.
А если я откажусь возвращаться? робко спросил Игорь Борисович.
Ты знаешь тайну меча. И не просто знаешь, а умеешь им владеть. Кроме того, твои знания будущего могут нанести вред естественному ходу истории. Поэтому в первую очередь именно ты должен покинуть этот мир. Мы предлагаем гуманный вариантвозвращение в ваше настоящее время. Но при отказе вернуться к себе домой, мы вынуждены будем насильно перенести тебя в свой мир.
Значит, у моих друзей есть выбор?
Их присутствие в прошлом не так опасно. Но им все же лучше вернуться вместе с тобой.
* * *
На следующее утро ученый собрал своих товарищей. Они уединились в комнату, из которой Игорь Борисович намеревался сделать библиотеку. Вдоль стен появились уже первые стеллажи, пока еще пустые. Посреди помещения вытянулся длинный стол, по сторонам которого возвышались спинки массивных стульев. На столе друзья увидели разложенные листы бумаги с чертежами стеллажей. Профессор предложил своим коллегам располагаться на стульях, и когда те расселись, поведал им о приходе Догмута.
Да-а, протянул Егор. Я уже и предположить не мог, что мы когда-нибудь вернемся.
Аждар сидел задумчивым, подперев голову рукой. В этом мире прошлого он нашел свою любовь, и ему уже никуда не хотелось возвращаться.
А могу я остаться здесь, Игорь Борисович? промолвил он.
Профессор прекрасно знал о причинах, по которым его молодой коллега не хотел покидать этот мир.
Аждар, я, конечно, не могу ни тебя, ни других заставить возвращаться. Пусть каждый из вас примет свое решение. Я сам нахожусь в большой растерянности. Еще совсем недавно я только и думал о том, как нам вернуться назад. А теперь, когда мы прожили с Ирбиз уже восемь лет, и у нас растут такие замечательные сыновья, мне никак не хочется бросать их. Да на мне еще и управление герцогством. Но с другой стороны, мылюди из будущего, и здесь мы все-таки чужие. И тот материал, который я собрал, находясь в этом мире, мои бесценные записи, все это представляет огромный интерес для науки нашего с вами времени. Да и Отцы Вселенной не дадут мне остаться. Так лучше я попаду обратно в свое время, чем перенесусь в этот непонятный мир файвиоллов.
А у меня так много дел в школе, произнес Егор. Не хотелось бы бросать их, не закончив. Но я все равно хочу вернуться. Ведь там, в будущем у меня осталась семья.
А Догмут не сказал, когда мы должны будем уйти отсюда? спросил Алексей.
Он точного времени не назначил. Но дал нам месяц, чтобы мы уладили все дела. Я думаю, что он еще явится ко мне и сообщит, когда мы будем уходить.
После этого разговора Игорь Борисович отпустил своих товарищей, попросив Аждара задержаться.
Скажи, Аждар, ты действительно решил остаться здесь?
Эмм ждет ребенка. С моей стороны будет бесчестным бросить ее в таком положении.
Да, я понимаю. И даже не настаиваю на том, чтобы ты уходил с нами. Я даже в какой-то степени рад этому, поскольку хочу поручить тебе кое-что.
Аждар внимательно посмотрел на профессора.
Наш уход не должен вызвать слишком много вопросов. Пусть все думают, что мы просто умерли. Для этого нужно инсценировать наши похороны. Но главноенеобходимо спрятать меч. Так, чтобы его никто не нашел. Чтобы он никогда никому не мог попасть в руки. Я могу на тебя рассчитывать, Аждар?
Аждар выслушал эту странную просьбу своего научного руководителя и задумался. Он, конечно же, выполнит все, что сказал ему ученый.
7. Перед возвращением
Вечером Вильгельм подошел к Ирбиз и крепко обнял ее за плечи. Молодая женщина растворилась в нежных объятьях мужа, прижавшись к его груди.
Ирбиз, нам надо с тобой поговорить, промолвил ученый.