Перефразирую, согласился Иридан. Сейчас, когда мы одни с тобой на этой улице, стоим так близко, что именно ты чувствуешь?
Косс задумчиво уставилась на собеседника. Она понимала, почему он задал такой вопрос. Ему не нужны слова, потому что ее эмоции для него как на ладони. Но он хочет, чтобы ведьма сказала, что у нее на душе, не для него, а для себя самой. Важны не только ощущения, но и их признание. Мы принимаем самые тайные свои чувства только тогда, когда говорим о них вслух. Собственные слова, которые уже произнесены и звучат эхом, не забрать обратно. Можно откорректировать или дополнить свою мысль с их помощью, но это будет значить и то, что, пытаясь пояснить, становишься на тропу понимания самого себя. Это происходило и с Косс. Прямо сейчас в своих мыслях она преобразовывала собственные чувства в выражения.
Ведьма смерила демона взглядом. Хорош! Но что же она все-таки чувствует? У него красивое тело, рельеф мышц проступает под одеждой, по ним хочется провести кончиками пальцев. Татуировка в виде черного пламени, как она знала, меняет цвет и движется при определённых обстоятельствах. Этот узор тянет обвести языком. Невероятные кошачьи глаза, зрачки которых сейчас расширены, пристально следят за ней. В них не страшно смотреть, наоборот, приятно греться в этом взгляде. Но притягательность его далеко не только во внешности. Это всего лишь упаковка его истинной сути. Он сильный и надёжный. Хороший парень? Нет, это точно не про Иридана. Но все относительно и познаётся в сравнении. Если поставить рядом с ним того же Юрия, то это плюс сто очков в карму демона. Но если примерять его к Вове Борову или ГлебуИридан злодей.
А чувства? Они не поддаются логике или расчёту. Они основаны на первобытных инстинктахбезопасность, еда и размножение. И по этим критериям Иридан выходит в лидеры. Только Косс не относится к тому типу женщин, которые из-за недостатка личностного развития руководствуются этими самыми инстинктами и отдают свое предпочтение самцам, которые, кроме размножения и патологической тяги к агрессии, больше ни на что не способны. Нет, ей хватает ума сторониться опасностей. И опасных мужчин, таких, как Иридан.
Собеседник не торопил, терпеливо ждал ее ответа. А она не собиралась врать, потому что Иридан почувствует это сразу же и разозлится. Демоны не лгут сами и другим этого не прощают. Но если ведьма скажет ему всю правду, это может спровоцировать его на другие поступки, не менее опасные для нее, чем злость.
Мне хорошо с тобой, решила ответить она. Я чувствую себя в безопасности от того, что ты рядом. Испытываю удовольствие. А также благодарность.
Демон ухмыльнулся. Ему понравилась ее откровенность. И он был доволен ответом настолько, что его биополе немного фонило, шло волнами.
Я выполню твою просьбу. проговорил он, понимая, что она больше ничего не скажет.
Ночной летний ветерок шуршал листвой на деревьях. Город спал, утопая в зелени и благоухании растений. Демон пах умопомрачительноапельсином и шоколадом. Двое стояли молча, смотря друг на друга. Сегодня никто не сделает больше шагов навстречу, не скажет и слова, им было комфортно в этой тишине. Как мало тех, с кем достигаешь понимания в беседе. Но еще меньше тех, с кем хорошо молчать.
58
Путь домой не утомляет. Особенно когда им наслаждаешься и никуда не спешишь. Идёшь себе спокойно по дороге, думы думаешь. Вдыхаешь воздух полной грудью, наслаждаясь покоем и тишиной.
Утром тебе не нужно вставать и куда-то идти. Ты можешь поваляться в постели, а значит, и ночную прогулку тоже можешь себе позволить. Особенно по улицам, по которым так скучала. Сворачивая с аллеи к подъезду, ведьма заметила движение. Оно не было таким, как если бы это шнырял человек или животное. Ничего конкретного Косс не могла рассмотреть в темноте, но присутствие ощущалось слишком явно. Кто-то прятался в темноте ночи, но этот кто-то хотел, чтобы она знала о его присутствии. Косс остановилась, извлекая из кармана пакетик с ведьмовским сбором. Пальцем разорвала полиэтилен и просыпала содержимое на асфальт у своих ног. Шепнула защитную скороговорку. За долю секунды заклинание активизировалось, ограждая женщину от возможной опасности. А она, опасность эта, была очевидна. Высшего демона, что подкрался к ней, она не узнала. Но чувствовала, что он гораздо сильнее всех тех, с кем ей приходилось иметь дело до этого вечера. Кроме, пожалуй, самого Люцифера. Осознание, что тот, кого называют несущим свет, все же могущественнее того, кто желает с ней встречи сейчас, подбадривало, давало надежду отделаться лёгким испугом.
Доброй ночи, прозвучало тихое приветствие из темноты.
И демон предстал прямо перед ней. Защитное заклинание накалилось, затрещало в воздухе, стало осязаемым. Демон повёл рукой, соприкасаясь с энергией, вызывая снопы искр. Повеяло паленой кожей. Скривившись, он отдернул руку.
Недурно, хмыкнул, пряча руки в карманы и отступая на шаг. Кто научил?
Говори, что хотел, и проваливай по холодку! огрызнулась Косс.
Мне говорили, что ты хамка, тихо засмеялся демон.
Тебе некуда спешить, а я спать хочу. Ведьма не сдавала позиции.
Выспишься в гробу, прошелестел он, в одно мгновение меняя выражение лица. Если я сейчас уйду, то только гроб тебя и ждёт. Так что будь паинькой.
Ты не первый, кто мне угрожает, парировала она. Но, как видишь, жива еще.
Не первый? прищурился.
Слишком много в последнее время вашего брата стало в моей жизни.
Тогда у тебя есть весомая причина выслушать меня.
Трудно слушать того, кто ничего конкретного не говорит.
А ты готова слушать?
Косс кивнула, вздергивая подбородок. Демон улыбнулся, узнавая этот жест. Она очень быстро учится.
Мы давно наблюдаем за тобой, Ара, прошептал он, и звук его голоса, и это ее прозвище, прозвучавшее из его уст, отдались вибрацией где-то в глубине сознания. Ты семя, гордо мнящее себя цветком. Хоть ты и обуздала огромную силу, поднявшись высоко, подхваченная ветром. Оторвавшись от родного соцветия, тебе еще предстоит опустится на землю и пустить корни, распуститься тем самым прекрасным цветком, привлекая пчел своим ароматом. Как и положено сильному потомству своего рода, ты стремишься выжить. Но для жизни тебе нужна плодородная почва и, возможно, садовник, который сможет разглядеть твою ценность, вырастить, не дать паразитам съесть тебя, а сорнякам заглушить. А ты пока что только мечешься в урагане.
А ураганэто вы, да? скептически заломила она бровь. Ураган, не позволяющий мне выжить и пустить корни?
Демоны любят говорить метафорами, что раздражает, но только так от них можно получить информацию. Потому она и стояла тут, ждала, что он скажет.
59
Вовсе нет, отрицательно качнул он головой. Мыэто самая плодородная почва, которую ты можешь найти. Мыэто садовники, с чьей помощью ты сможешь вырасти и обрести силу.
Мыэто кто?
Совет Тринадцати, не стал юлить демон. Мы предлагаем тебе союз.
На каких условиях?
Мы обеспечим тебе защиту, поможем в развитии. А ты послужишь нашим целям.
Каким же?
Ничего скверного или невозможного делать тебе не придётся, заверил демон. По сути, от тебя потребуется только то, для чего ты родилась.
И что же это? не поверила Косс.
Защита жизни, последовал короткий и простой ответ.
Ведьма задумалась. Принимать предложения демонов ей не хотелось. Тем более связываться с Советом Тринадцати. Но она также понимала, что все больше бессмертных узнают о ее существовании, и многие из них стремятся заполучить ее силу. Совет Тринадцати не исключение. Но они самые могущественные из всех гипотетических союзников. И, по крайней мере, честны в своих мотивах, в отличие от других. Хоть демон и не представился, она поняла, кто перед ней. Видела на коронации среди ему подобных и узнала сейчас. Точнее, он позволил ей узнать его. Майзен, Адский генерал. И если договориться с ней прислали именно его, значит, она и в самом деле нужна им.
Советую думать быстрее, вторгся Майзен в ее мысли, произнося свои слова шёпотом. На тебя уже открыли охоту. Если отвергнешь мое предложение, станешь добычей уже сегодня.
Косс хмыкнула, а он продолжил:
Не сомневаюсь, что противостоять ты сможешь довольно долго. Но твои ведьмы, те, которым ты пообещала защиту, готовы к подобному? Он сделал паузу, наслаждаясь замешательством на ее лице. В стремлении добраться до тебя их просто перебьют.
Косс закрыла глаза. Она понималадемон прав. Как бы она ни старалась оградить созданные ею ковены, ведьмы все равно попадут под удар первыми. А потом и ее семья. Люди, о существовании которых никто из ее врагов еще не знал. Но узнают. Если только она не примет помощь. И чем сильнее будет протянутая рука, тем больше шансов у ее близких.
Хорошо, выдохнула она. Я согласна.
Произнести это было легко. Не только потому, что выбора как такового у нее и не было. А еще и потому, что, произнося эти слова, она вдруг почувствовала облегчение. Словно так и должно быть. Будто она сейчас приняла самое верное решение. Как если бы была путницей, вернувшейся домой.
Вот и славно, улыбнулся демон.
Не ехидно, не с торжеством, а как-то мягко, как улыбнулась бы ей старшая сестра в момент, когда они достигали взаимопонимания. Это немного отрезвило ведьму, и она не стала нейтрализовать защитное заклинание вокруг себя. Но Майзену это и не было нужно. Он поднял руку, сгреб слой энергии пятерней и рванул. Послышался треск, посыпались искры. Запахло опаленной кожей и серой. Еще один рывоки защита ведьмы хлопьями осыпалась на асфальт. Косс оторопело уставилась на демона. Он мог бы разрушить ее заклинание в первую же минуту. Но стоял в стороне и уговаривал. Давал ей возможность чувствовать себя комфортно под защитой в своем коконе. Он просто мог запугать ее, грубо сломать любые аргументы и принудить исполнять волю своих повелителей. Но не стал. Демон хотел, чтобы ведьма сделала свой выбор, а не согласилась, испугавшись до смерти. Когда она приняла решение, демон, разрушив ее заклинание в один миг, дал таким образом понять, что уважает ее свободу.
И сейчас, смотря в его глаза, она думала: что, если вовсе они не такие, как о них говорят? Что, если они не так жестоки и коварны? Что, если страх, который они вызывают, это только маска, такая же защита, как та, что она создаёт для себя магией? Справедливо ли тогда считать их злодеями?
Дарион свяжется с тобой, сказал Майзен, растворяясь в темноте ночи так же стремительно, как и появился.
60
Планета Утгада.
Предзакатные лучи Ажмасы озаряли простор вокруг, окрашивая мир в грязно-желтый цвет. Хорошо, что планета находится так далеко от светила, иначе бы буйная Ажмаса выжгла все, что попалось на пути ее света. Постоянные вспышки на поверхности звезды делали жизнь на планете просто невыносимой. Поэтому и проживали тут только временно. Имелись, правда, и те, кто родился и собирался умереть здесь, но их было меньшинство, и они просто не имели достаточно ресурсов, чтобы покинуть планету. Эти несчастные и их дети были живы только потому, что особенность почвы и химический состав воздуха позволяли выращивать особые и очень редкие растения. Колдуны и сведущие в тайных знаниях мужи это быстро смекнули и организовали вокруг планеты защитный слой, чтобы сделать проживание на ее поверхности не таким трудным. Благодаря такой защите тут еще оставалось население. Но планета в основном была дикая, пустынная, если не считать городов, которые по устройству своему больше походили на громадные деревни.
Степь стелилась кругом, куда ни глянь. Высокая пожелтевшая трава доставала до живота коня, и в таких условиях гнать его галопом было опасно. Крисс еще раз поблагодарил случай, который позволил обзавестись животным, и любовь жителей этого мира к таким вот скакунам. Хорошо, что здесь вообще есть лошади, и ему не пришлось в ускоренном темпе обучаться управлению какой-нибудь машиной или другим животным. Колдун оглянулся и увидел вдали три приближающиеся точки. Выругался в голос, чем напугал коня под собой. Тут же почесал его за ухом и слегка пришпорил, подгоняя. Его не должны поймать. Только не сейчас, когда во внутреннем кармане его куртки цветок для зелья от зависимости иллити. Он близок к своей цели, как никогда. И по закону подлости нарвался на приспешников Вальдемара Черного. Ну откуда ему было знать, что они рыщут в этом мире? Иначе он не пришел бы сюда сам, попросил бы у Севера выделить кого-то из Адских церберов для сопровождения. Встретившись со своими теперешними преследователями на рынке, колдун улизнул от них, но оторваться не смог. Все, на что ему хватило времени, это вернуться в арендуемое жилье и наскоро побросать вещи в сумку. Благо пожитков было немного. Он ушел бы, если бы открыл портал прямо в комнате, но это требовало сосредоточенности и внимания, а так рисковать он не мог. Сбежал бы из города и открыл портал уже в степи, если бы не пришлось возвращаться за ценными приобретениями, купленными ранее на том же рынке и оставленными в комнатушке в отеле.
Крисстиан ругал себя за самонадеянность, был уверен, что его тут не поджидали. Слишком много у Вальдемара дел, чтобы гоняться за бывшим учеником по всему Мирозданию. Хотя кто знает, что там у его старого учителя на уме? Вдруг он узнал, что Крисс подпортил его планы, и теперь хочет отомстить. Быстро расправившись тогда с защитной магией Вальдемара, колдун обратил внимание на заклинание, сковывающее ифрита. Крисстиан совершенно точно знал, кто его создал. Только очень сильная ведьма, обладающая глубокими познаниями в демонологии и напрочь лишённая страха, могла решиться на подобное. С одной такой Крисс как раз был хорошо знаком. Отбитая на всю голову хамка, но, зараза, красивая! А красоте прощают многое. Даже если она губительна. Колдун отметил в уме, что нужно непременно встретиться с ней, хотя бы для того, чтобы растолковать, как опасно создавать такие заклинания. Вот только надо выбраться отсюда и не умереть при этом.
61
Шанс открыть портал и сигануть в него, уходя из-под носа погони, отсутствовална все это потребовалось бы слишком много времени. Оставалось только призвать Севера с помощью кристалла, что висел на шее колдуна. Но он уже звал демона дважды, и тот не явился. Неужели Псарь находится так далеко от Утгады, что не слышит его призыв? Маловероятнотакому сильному демону, как Север, расстояние не помеха. Может, кристалл вообще не работает?
Угораздило же его нарваться! Надо было сразу уходить, как только купил цветок, а не шастать по рынку в надежде найти еще какие-нибудь интересные ингредиенты для колдовских снадобий и ритуалов. Но он так воодушевился своими приобретениями, что азартное желание прикупить еще что-то полезное захватило колдуна с головой. Теперь было поздно жалеть, требовалось искать выход. И колдун увидел его прямо перед собой.
Впереди степь просто оборвалась, а дальшебескрайнее море. Если Криссу удастся добраться до него, он прыгнет в воду, а преследователи отстанут, не смертники же они в конце концов! В том, что он сможет уцелеть после такого прыжка, колдун сомневался недолго. Есть только два варианта: да или нет. Проводя большую часть свободного времени при Севере и наблюдая за постоянными тренировками генерала, Крисс и сам не гнушался физических нагрузок. До демона ему было далеко, но по человеческим меркам колдун обладал немалым здоровьем и тонусом мышц. Но вот останутся ли силы, чтобы открыть портал после прыжка? Сейчас главноеоторваться от погони, а все остальное потом. Крисстиан шепнул коню на ухо, и тот сорвался в галоп.
Давай же, миленький! подбадривал Крисстиан скакуна под собой, стараясь перекричать шум ветра ушах.
Недалеко осталось, а он не хотел угробить животное. И вот наконец колдун резко дёрнул поводья на себя. Конь заржал и стал на дыбы. Крисс не удержался и свалился с него, болезненно вскрикнув. Конь гарцевал, возмущённо фыркая и поглядывая на наездника одним глазом. Крисс спешно поднялся на ноги, пересиливая боль в спине, с большим трудом опираясь на правую ступню, так как левая отозвалась острой болью. Возможно, он что-то сломал, но адреналин позволил встать и гнал вперед. Последний раз он обернулся назад и увидел, что преследователи уже очень близко. Они что-то кричали, но Крисстиан не слышал их из-за доносящегося снизу шума волн, бьющихся о скалы. Колдун не стал медлить, разбежался, прихрамывая, и сиганул с обрыва.
62
Падение с такой высоты оказалось весьма болезненным. Колдун нахлебался воды, вынырнул с трудом, откашливаясь и жадно глотая воздух. И тут же с ужасом заметил, что при ударе о гладь воды ремень сумки, что покоилась на его спине все это время, лопнул. Все, что было внутри, не промокнет, сумка создана из такого материала, который не пропустит воду и не сгорит в огне. Но этой самой сумки при нем как раз и не было! Крисстиан набрал полные легкие воздуха и нырнул. К счастью колдуна, его пропажа обнаружилась довольно быстро. Мужчина подхватил свои тонущие сокровища и потянул на себя. Уже изнемогая от недостатка кислорода, он смог вытолкнуть голову на поверхность и сделать вдох. Звон в ушах, усиливаемый шумом волн, становился все более громким и причинял боль.