Как только последний из ходячих трупов без головы свалился у его ног, Марк воззвал к магии крови, очищая одежду и лезвие своего клинка. Ведьмы тут разберутся, его присутствие более не требуется. Говорить с ними Марк не планировал. Наталья, выскочка, которую Косс поставила вместо себя главой ковена, бросила в его сторону испепеляющий взгляд, увидев, что он уходит. Но свои действия обсуждать с ней он не намеревался. Достаточно того, что Марк позволяет им спокойно жить на своей территории и беспрепятственно колдовать. Пусть скажут спасибо даже за это.
Его мотоцикл стоял припаркованным у входа на территорию завода. Марк завёл мотор и с наслаждением прислушался к его реву. Впереди долгий путь на большой скорости, и, возможно, придётся применить перемещение, чтобы догнать беглецов.
72
Планета Земля. Киев
В большом городе вечерело. День выдался ясным, что неудивительно для этой поры. Солнечный диск уже наполовину спрятался за линией горизонта, окрашивая простор вокруг насыщенным оранжевым цветом. Тёплый ветерок едва шевелил листья на кончиках деревьев, никак не помогая от летнего зноя. Вечер, как и положено для города таких размеров, был шумным, а она со стороны наблюдала, как работяги торопятся домой. Поток спешащих всё не прекращался. Кто-то, выскочив из метро, устремлялся к своему автомобилю, а кто-то занимал очередь на остановке, ожидая транспорта. Если бы она была вечером, ей было бы очень обидно, что люди, словно муравьи, в свей суете не замечают ничего вокруг, ни приятной теплоты, ни причудливых игр солнечных лучей на различных предметах, ни великолепного аромата деревьев у дороги, правда, последний перебивался запахами, исходящими от самих людей и предметов в их жизнедеятельности.
Нэги поморщилась. Все эти люди с каждой секундой старели, они не замечали этого, но она ощущала по запаху. Разложение, старение и смертьэто неотъемлемая часть жизни. Неизбежная. Но почему-то люди в большинстве своём бега времени стараются не замечать, немалая их часть живёт одним днём. Правильно, с одной стороны. Ведь никто из них не знает, где и когда придёт последний час. Завершится этот этап и начнется следующий.
Демонесса, прикинувшись гуляющей девушкой, прикрыла глаза, приготовилась, сосредоточилась. Ещё раз раскинула поисковые щупы. Но, как и раньше, ничего не смогла обнаружить. Ведьма от неё пряталась, а может, и от всех остальных.
Тогда Нэги достала телефон и просто набрала номер. Нэги сможет переместиться к подруге, только если будет точно знать, где она, и если та позволит, убрав защитную магию.
Да? послышалось после двух длинных гудков.
Не могу тебя найти! вместо приветствия выпалила Нэги. Где ты?
Сейчас это важно? отозвалась Косс уставшим голосом.
Я хотела увидеться промямлила Нэги и тут же спохватилась:Что ты делаешь?
Вкушаю плод земли и человеческой руки, способный и грусть утолить, и мысли укротить, и страхи пресечь.
Э-э-э протянула Нэги, но тут же уловила настроение подруги, хихикнув:Ты что там бухаешь без меня?
73
Нэги материализовалась в помещении, как только Косс разрешила ей войти. Осмотрелась. Уютная кухня в квартире многоэтажного дома. Не более девяти квадратных метров, скромная мебель и занавески на окне. На столе, застеленном клеенчатой скатертью, в тарелках разложены мясная и овощная нарезки. Гордо стоящая бутылка водки, должно быть, только из морозильника, запотела, и капелька воды сорвалась вниз. Демонесса проследила за ней взглядом, а после уставилась на ведьму.
Что празднуешь? хмыкнула она, устраиваясь за столом напротив подруги.
Галю сегодня похоронили, глухо отозвалась Косс.
Понятно.
Уточнения не требовались, ведьма уже рассказывала подруге о своей наставнице. Косс разлила холодную жидкость по рюмкам и одну из них толкнула ближе к Нэги. Та подцепила свою пальцами и опрокинулся в себя, поморщившись. А после выудила сигарету из пачки, лежащей на столе, и закурила. Нэги видела, как плохо ее подруге, и понимала ее. Душа наставницы изорвана в клочья, а значит, не сможет возродиться. Эта утрата навсегда. Косс была готова, ей так казалось, но все же похоронная процессия ее расстроила. Ведьма с детства тяжело переносила такие мероприятия, а сейчас, когда пришлось провожать в последний путь того, кто был так дорог при жизни, Косс едва дождалась, пока гроб опустили в яму. Хоть она и понимала, что от Галины ничего не осталось, все же увидеть ее бездыханное тело в деревянной коробке было больно. Она не плакала. Никогда не плакала при посторонних, разве что в детстве. Добравшись до этой квартиры, проигнорировав приглашение родственников помянуть усопшую, она закрылась тут на целый день. Это был ее день для скорби. Завтра она встанет с постели и продолжит свою миссию. Завтра будет новый день со своими задачами и нуждами. Но это завтра. А сегодня она отгородилась от всего мира, выкроив часы для одиночества, чтобы как следует оплакать утрату. Жаль, что Нэги помешала, но такой шанс ведьма не позволила себе упустить. Как только демонесса поставила рюмку на стол, послышались едва уловимые щелчки. Нэги нахмурилась и дернулась. Ничего не вышло. Она чувствовала себя прикованной к стулу, на котором сидела, ее родная стихия молчала. Сил едва хватало на то, чтобы не свалиться на пол и опереться локтями о поверхность стола.
Ты сковала меня, пораженно выдохнула Нэги и с трудом растянула губы в усмешке. Пытать будешь?
Если потребуется, кивнула подруга.
Это то самое заклинание, да? она напрягла и тело, и сознание, но путы, державшие ее, разорвать не смогла.
Она ожидала чего-то подобного рано или поздно, ведь знала с самого начала, что шутки с такой сильной ведьмой могут закончиться плачевно. Знала, когда получила приказ уговорить Косс на встречу с демонами, и даже удивлялась тогда, что та так быстро согласилась. Слишком быстро, особо ни о чем не расспрашивая. Тогда Нэги приняла это за доверие. Сейчас же поняла, что Косс с самого начала заподозрила подвох, но, в чем он заключался, самостоятельно понять не смогла. Поэтому и подпустила демонессу сегодня так близко. Нэги не жалела о своем поступке, ведь отказаться она не могла, у нее выбора не было. Но что это меняет сейчас, когда она во власти ведьмы, которая обладает силой стереть ее сознание в порошок. Отправить ее в Мертвые Круги, без надежды когда-либо вернуться обратно.
Как тебе коронация? Демонесса попыталась отсрочить момент казни.
Я ожидала большего, хмыкнула Косс.
Все гости, присутствующие на ней, правители бессмертных, они не особо могут себе позволить отдых. Нэги хотела пожать плечами, но и это у нее не получилось. Да и кто в здравом уме станет задерживаться в Аду, хоть это и его небольшой отросток. Демонесса улыбнулась. Да и ты, вообще-то, была занята. Всего не увидела.
Нет смысла оттягивать неизбежное. Если Косс хочет ее смерти, пусть это будет быстро.
Под кого ты меня подложила, подруга? сощурилась ведьма.
74
Узнаешь, и что дальше? она бы расхохоталась, если бы сохранила на это силы. Что это изменит?
Праздное любопытство. Косс пожала плечами и втянула в себя сигаретный дым. Тебя не приглашали, верно? В той маске и в той комнате должна была быть я? Приду бороться со своими страхами? Такой был расчёт?
Догадливая, похвалила подруга и вздохнула. Успокойся, ведьма, это была разовая акция. Повтора не будет.
Косс задушила окурок в пепельнице и наклонилась вперёд.
Ты серьёзно думаешь, что я стану искать их, чтобы повторить? выплюнула она.
Нет, ухмыльнулась демонесса. Ты слишком гордая для этого! За тобой ведь бегают, а ты только выбираешь, к кому снизойти! Словно стереться боишься!
Косс ошарашенно отпрянула, слушая речи подруги. Но не перебивала.
Брыкаешься, бегаешь, прячешься, тем временем продолжала Нэги. И тем самым только ценность свою увеличиваешь. Этого ты добиваешься? Чтобы быть одной на миллион? Да что ж тебе жалко, что ли?
Жалко? прошептала ведьма, но демонесса лишь отмахнулась, продолжая свой монолог:
Ты же вызов нам всем бросаешь своей независимостью! Своей неприступностью! Вся такая правильная! Каждое решение обдуманное, взвешенное. Каждое слово свое бережёшь, каждый взгляд. Все эмоции под замком держишь! Словно ты не смертная вовсе! Словно из гранита сделана! Нэги выдохлась, опуская голову на стол. Да мы затрахать тебя до смерти жаждем, мозг твой сожрать, сознание и душу поглотить, сипела она сорвавшимся голосом. Но вместо этого скачем зайчиками, котиками тремся, хвостиками перед тобой виляем, как щенки, а ты
Ведьму настолько поразило откровение подруги, что она растерялась и отпустила заклинание. Закреплять его до того, как Нэги появится, было опасно, так как демонесса сразу бы почувствовала ловушку. Поэтому Косс держала его исключительно силой мысли, а теперь оно отступило. Почувствовав силу в теле, Нэги с рыком взметнулась над столом, заваливая ведьму на пол. Обхватила руками, не давая удариться при падении, и аккуратно опустила. Секунды для смертной достаточно для демона, чтобы осуществить задуманное. Нэги впилась губами в желанный рот, протолкнула язык внутрь и застонала. Косс не сопротивлялась, не отталкивала, хотя могла. Но и не отвечала. Позволяла вылизывать себя, шарить руками по телу. Демонесса оторвалась от ее губ, поцелуями прокладывая дорожки по подбородку к шее. Задрожала всем телом, прикусывая нежную кожу. Тело Косс откликалась на ее ласки, кожа покрывалась мурашками в ответ. Но только тело, не сознание и не душа. Ведь тело женщины репродуктивного возраста настроено на продолжение рода и сохранение жизни, а иногда это значит уступить тому, кто сильнее. Так устроен механизм жизни, ничего постыдного или низкого в подобной реакции нет. Это понимает каждый, кто признал себя таким, каков он есть. А эмоции? У ведьмы сейчас их просто не было.
Дай дай дай исступленно шептала между поцелуями, пока не услышала холодный ответ:
Бери.
75
С трудом оторвавшись от шеи ведьмы, демонесса заглянула ей в глаза. Ничего. Пустота. Только решимость в этом взгляде. Сопротивления не будет. Со стоном Нэги отстранилась от ведьмы, отползая в угол. Если возьмёт сейчас, Косс никогда больше не подпустит ее к себе. Это она увидела в глазах подруги. Один рази все. Окончательно. Не будет разговоров по душам, попоек на кухне и в барах. Не будет песен до утра и дружеских подколок. Готова ли демонесса заплатить такую цену за возможность один раз насытиться? Нет, ей не хватит. Уж лучше держаться в стороне, как до этого, истекать слюной, испытывать сладкое головокружение от запаха ее тела, впитывать голос, неважно, что именно она говорит, только бы позволяла слушать себя.
Ара, я Нэги запнулась, смотря перед собой.
Косс продолжала лежать на полу, воззрившись в потолок. Не попыталась встать, не повернула головы.
Ты не поймёшь, раздосадовано сглотнула демонесса, обвивая колени руками.
Голод, ответила ей ведьма.
Одно слово, а столько смысла. Столько недосказанности в нем, но стоит ли говорить? Голод движет сознанием, он заставляет терять все приобретённое, забывать выученное, отрицать нерушимое. Отбрасывает назад в развитии, возвращает туда, где есть место только желанию насытиться. Самый ценный дар жизни, ведь он для ее сохранения, и проклятье, когда берет верх. Не каждый способен обуздать его, научиться балансировать на золотой середине, достигнуть равновесия. Голодэто испытание, самое главное, пройдя которое, достигаешь согласия с самим собой. Откуда смертной знать об этом? Какие стремления ведут ее, если она способна распознать его в других? Нэги этого не знала. Но теперь в полной мере осознала, почему Косс отталкивает от себя всех. Она чувствует голод в себе и в других. Понимает его силу, а значит, и опасность бессмертных, в полной мере. Потому и прячется. Потому и сторонится.
Ты получила от встречи то, что хотела? спросила демонесса, осознав, что сейчас ее никто не прогонит. Страх отступил?
Да, глухо отозвалась подруга.
Боишься, что станут искать с тобой встречи? спросила и, дождавшись кивка, продолжила:Это правильно. Если им понравилось, они захотят повторить.
Косс издала тихий смешок. Она не понимала, чем приглянулась Высшим демонам настолько, что они заманили ее к себе. Сила, которой обладала ведьма, заставляла её желать, но секс со смертнымиэто не то, что демоны себе позволяют. У них даже запрет на такие связи имеется. И неспроста. Чем Косс зацепила их? Ведь они желали ее не как ведьму, а как женщину, она чувствовала это в той камере пыток, где они играли с ней.
Я не могу пойти против них, выдохнула демонесса. Слишком влиятельные. Не смогу защитить тебя.
Понимаю, отозвалась Косс.
И сказать тебе, кто они, тоже не могу. Нэги стукнулась затылком о стену. Не обижали?
Я тебе верила, вместо ответа прошептала ведьма. Думала, что ты мне всегда правду говоришь.
Я тебе и не врала никогда! вскинулась демонесса.
Ну да. Косс хмыкнула. Только недоговаривала.
Я верну твое доверие, решительно кивнула Нэги. Позволишь?
Ведьма не ответила. Ее согласие и не требовалось. Она не прогнала подругу, отпустила ее, тем самым соглашаясь на ее условия, принимая ее такой, какой она есть. Демоны. Что еще с них взять?
76
Земля. Киевская область.
Ночь сгущала свои краски, когда они наконец преодолели основную часть пути. Еще немногои пересекут въезд в столицу. Алиса дремала на пассажирском сиденье. События последней недели ее порядком утомили. Еще и дорога. Они не спешили в столицу, так как Эйрис должен был еще получить разрешение, чтобы отправиться туда, где его, мягко говоря, недолюбливали. Так что несколько дней им пришлось провести в гостиницах.
Спутник был погружён в свои мысли, так что она или смотрела в окно, или дремала, не решаясь нарушать уютную тишину. Эйрис не любил музыку, и тихий гул мотора убаюкал ее. Девушке хотелось верить, что все самое страшное позади. Ей тяжело было представить кого-то ужаснее, чем бывший покровитель. И хоть тревога из-за неясности будущего не давала расслабиться, все же Алиса тихо радовалась тому, что ей удалось сбежать. К тому же Эйрис заверил, что у Юрия начались проблемы и ему будет просто не до нее. Слишком много некромант поставил на выигрыш и проиграл. Теперь, как Эйрис узнал и сообщил иллити, Юрия согнали с насиженного места. Тёмный фей лишь жалел, что не узнал о нападении на Косс раньше. Тогда бы он собственноручно скрутил Юрия, и Рилан остался бы жив. Но некромант успел сбежать до того, как его прижали. Даже не все его последователи знали о спешном отъезде своего лидера, а Эйрис успел лишь выследить одну из его иллити. И вез к Дариону. Он не мог не выполнить последнего известного ему желания суккуба и надеялся найти хотя бы тело погибшего друга. А еще отомстить за него. Все-таки Рилан не заслужил такой участи. Эйрис скривился, в который раз покрывая Юрия отборной руганью, и мысленно осадил себяследовало поберечь ярость до встречи с некромантом. Вот поймает его и отыграется от всей души и за Рилана, и за Косс
Также мужчина надеялся таким образом помириться со старым другом. Он думал, что, получив иллити в подарок, демон хотя бы немного подобреет и перестанет ненавидеть его. Когда-то Эйрис и Дарион были товарищами, но после знакомства с ведьмой все изменилось. Дарион не хотел общаться с темным феем, так как считал, что тот подставил его. А вот Эйрис был предельно честен с самим с собой и ни о чем не жалел. Он был демоном лишь наполовину, что освобождало его от соблюдения всех тех правил, которых они придерживались. И если бы можно было отмотать время назад, он поступил бы так же. Ведь результатом его поступка стала Косс, ведьма, которую он желал. И все те, кто присутствовали там, тоже.
Эйрис, конечно же, мог перемещаться как демон. Но вторгаться таким образом на не совсем дружескую территорию было по меньшей мере глупо. Зачем затевать драку с теми, с кем хочешь договориться? Да и рисковать подарком для Дариона он был не намерен.
Посмотрел в зеркало заднего вида. Где-то за спиной были бессмертные, но это не повод для беспокойствамало ли кто и куда едет. Подозрительных автомобилей не наблюдалось. Да и угрозы совсем не чувствовалось.
Весь путь прошел легко. За ними не было погони, никто не пытался их остановить. Что показалось Эйрису странным, выходило, что Юрий просто отпускал Алису. Тёмный фей бросил взгляд на тихо посапывающую девушку и улыбнулся. Она совсем еще ребенок, даже в понимании людей, но какой-то демон втянул ее во все это, а после просто исчез. Фей был намерен узнать кто он, но позже, когда выполнит задуманное и Алиса окажется в безопасности.