Он выдохнул с облегчением, завидев указатель и решив, что совсем скоро они будут в городе. Как выяснилось через несколько минутзря. Тонированный внедорожник, что ехал за ними на, казалось, достаточном расстоянии, вдруг ускорился и стал стремительно приближаться. Эйрис вдавил педаль газа, но авто сзади на всей скорости врезалось в них, и останавливаться явно никто не собирался. От удара Алиса вскрикнула и встрепенулась. Хорошо, что они оба были пристегнуты, иначе уже умылись бы кровью.
77
Выжимая газ до упора, Эйрису удалось оторваться. Но не намного, и удар повторился. В это время суток плохая видимость, и трасса относительно пуста, поэтому их преследователи решили действовать. Фей вложил магию в механизм, и авто помчалось стремительнее, постепенно увеличивая расстояние. Еще хотя бы один такой удари его кроссовер выйдет из строя. Тогда придётся все-таки переместиться. А этого Эйрису очень не хотелось.
Алиса поджала губы, испуганно поглядывая назад.
Кто это? вскрикнула она.
Вампиры, процедил сквозь зубы ее попутчик, мгновенно сканируя ауры преследователей. Как он не смог распознать в них приспешников Юрия раньше? Слишком занят был размышлениями, слишком рано расслабился.
Что им нужно?
А хрен их знает! Эйрис выругался, поглядывая в зеркало заднего вида. Я, ты, пожрать!
Но ты же не боишься их? Алиса дрожала, вцепившись в переднюю панель.
Нет, он не боялся низших из их расы, но не был настолько самонадеян, чтобы пренебрегать очевидным фактом численного превосходства.
Их там четверо, а я один, невесело хохотнул фей. И я не могу рисковать тобой. Подозреваю, что защищать себя Юрий тебя не обучал?
Алиса быстро покачала головой, подтверждая его догадку.
Сейчас тёмный фей злился в первую очередь на самого себя. Надо было ехать через населённые пункты. Нет гарантии, что и там бы их не выследили, но при людях нападать побоялись бы. А может, было бы еще хуже. По этой трассе тоже люди ездят, и нападающим это не помешало. Скорость была весьма высокой. Внедорожник немного отстал, но мчался за ними. Темный фей чувствовал злобу и голод вампиров, их авто не хватало мощности догнать преследуемых, а магией они не владели. Но долго Эйрис бежать не мог. Совсем скоро они подъедут к КПП, где придётся замедлиться, и что дальше? Если люди станут свидетелями их схватки, то вампиры убьют их всех. А смертные даже со своим оружием не способны будут дать отпор бессмертным. Нельзя подставлять ни в чем не повинных людей. Эйрис стал давить на педаль газа не так интенсивно и постепенно перестроился в крайнюю правую полосу.
Что ты делаешь? пискнула девушка.
Эйрис не ответил. Он наблюдал за преследователями, которые, на удивление, не стали повторять его маневры, а промчались мимо в крайней левой полосе и повернули обратно при первой возможности.
Это же хорошо, да? вновь послышался испуганный голос Алисы.
Или плохо, мрачно бросил фей.
Но преследователей и дух простыл. Эйрис выдохнул.
Что это было? Алиса тяжело дышала, упершись в него перепуганным взглядом.
Наверное, я слишком рано списал Юрия со счетов, задумчиво ответил мужчина.
Он ехал в крайнем правом ряду и набирать скорость не планировал. Не стоило привлекать внимание к побитому автомобилю. Да и магические силы, вложенные в механизм, растаяли, и фей не смог вернуть их. Эйрис испытал приступ голода, который необходимо было утолить. Посмотрел на Алису и тут же отогнал эту мысль. Если преследующие их вампиры вернутся, они с девушкой окажутся в еще более опасном положении.
Он всмотрелся вперед и увидел, что они приближаются к припаркованному на обочине внедорожнику. Такому же чёрному и пугающему. Вот и причина того, что вампиры повернули обратно. Алиса тоже увидела авто и заметно напряглась, почувствовав, что фей сбавляет скорость. Но вот он облегченно выдохнул.
78
А это? прошептала Алиса.
Хозяева этой части города, пояснил фей, останавливая авто. От них нам лучше не убегать. Он заглушил мотор и отстегнул ремень безопасности. Сиди тут тихо и не вздумай выходить, что бы ни увидела. Уяснила?
Алиса закивала головой, как болванчик, чем в который раз заставила его улыбнутся. Какая же она потешная.
Эйрис вышел, направляясь в сторону курившего у внедорожника мужчины. В нос сразу ударил запах лета и дороги. Табачный дым и совершенно отчетливый аромат мягкой шерсти. Оборотень повернулся к тёмному фею и ухмыльнулся.
Добрый вечер! громко поздоровался Эйрис, подходя ближе к молодому мужчине, и это все, что удалось услышать Алисе. Она нервно сцепила руки в замок на коленях и затаилась.
Мы тебя ждали, вместо приветствия ответил оборотень.
Я запрашивал разрешение на въезд.
Косс вернулась, оборотень бросил окурок на землю и затушил носком ботинка.
Это была явная провокация с его стороны, ведь как фей Эйрис очень любит природу и ненавидит тех, кто ее загрязняет. Но он только сжал кулаки. Нельзя было ссориться. С этим мужчиной он не знаком был лично, но чувствовал, что тот еще совсем молод. Горячая кровь бурлит в нем, потому он и провоцирует. Хочет драки. Эйрис осмотрелся и понял, что оборотень тут один. Вампиры не испугались одного-единственного противника. Они повернули обратно, потому что знали, с ему подобными связываться себе дороже. Семья для оборотней самое дорогое, они порвут за своих. Причинив вред одному из них, непременно станешь врагом номер один для всего клана. А кровная вражда и так уже скосила многих представителей их видов. Во всех приданиях и культурах оборотни и вампирынепримиримые враги. А почему так? Об этом могли знать лишь их боги.
Эйрис тоже не собирался навлекать на себя гнев меняющих обличье.
И она попросила встретить меня? не удержался от шпильки фей.
Оборотни не подчиняются ведьмам, слишком ценят свою свободу, и парень, говоривший с ним, мог бы расценить вопрос Эйриса как оскорбление, но не стал. То ли не понял подколки, то ли получил приказ не нападать. Скорее второе, а его поведение фей воспринял как каверзу подростка.
Нет. Оборотень качнул головой. О Косс я тебе говорю, чтобы предупредить: тронешь ее, и тебя порвут. Так сказал Вова Боров.
Не трону, заверил Эйрис.
Произнести это было несложно, так как преследовать ведьму в его планы не входило. Не потому, что он боялся ее угроз отрубить ему голову и засолить в железной банке. Будучи довольно сильной, она могла это сделать, но почему-то фей был уверен, что Косс поступит так с ним, только если он будет угрожать жизниее собственной и тех, кого она любит. В ином же случае, насколько он успел узнать эту женщину, она предпочтет просто держаться на расстоянии. А ее способность сопереживать могла бы в будущем послужить ему. Она же простила Дариона. Возможно, со временем она сумеет простить и его
Эйрису как демону было абсолютно плевать, что о нем подумают такие, как этот оборотень. Ему лишь хотелось быстрее добраться до своей цели, а не стоять на обочине дороги и о чем-то спорить с тем, чьи решения ни на что не влияют.
Проезжай. Оборотень махнул на него рукой и направился к водительской двери. Вероятно, понял, что собеседника не удастся вывести на конфликт, и тут же потерял к нему интерес.
Эйрис вернулся в свой автомобиль. Ласково потрепал все еще испуганную иллити по щеке.
Все хорошо, поспешил успокоить. Скоро познакомлю тебя с Дарионом.
Фей повернул ключ зажигания в замке. Где искать своего друга в этом городе он знал.
79
Автомобиль неспешно вырулил на правую полосу и покатился вперед. Эйрис предвкушал встречу, постепенно перестраиваясь на дороге левее. Проснувшийся недавно голод снова дал о себе знать, и фей опять покосился на сидящую рядом девушку. Протянул руку к ней и погладил по плечу, с удовольствием ощущая, как от его прикосновений кожа Алисы покрывается мурашками. Она смутилась, но ни отстраняться, ни убирать руку мужчины не стала. Тоже голодная, но человеческая еда сейчас помочь не сможет. Это потребности другого рода. Задумался на мгновение, как Юрию удавалось насыщать голод иллити? Если с Софией все понятно, так как некромант подкладывал ее буквально под каждого знакомого демона, она всегда была сыта. То к Алисе было запрещено даже прикасаться. Тут Эйрис Юрия понимал, девушка, несмотря на свою суть, выглядела чистой. Такую не хотелось никому отдавать. Такую оставляют для себя. Фей ухмыльнулся, он знал, что распущенного вида девицы, как правило, оказываются зажатыми. А такие, как Алиса, только вводят в заблуждение своими невинными глазами, но стоит раскрепостить ее, и она позволит творить с собой самые порочные вещи, воплощать самые извращенные фантазии. Быть может, стоит остановиться в гостинице по дороге? Можно просто припарковаться у обочины, скрывшись в тени деревьев, но разгулявшееся желание фея подсказывало, что в салоне автомобиля будет неудобно сделать то, что он хотел показать иллити. Эйрис знал, что они минуют минимум три на пути в город. Может, стоит остановиться и насытиться? И покормить ее так, как сможет сделать это только такой, как он. Демон внутри Эйриса возликовал от таких мыслей. И если бы вместо того, чтобы тискать одной рукой краснеющую девушку и высматривать впереди подходящее место для привала, темный фей посмотрел в зеркало заднего вида, им бы удалось избежать столкновения.
Удар! И мужчина потерял управление над несущимся на большой скорости механизмом. Сильный толчок сзади пришелся на правую часть бампера. Сидевший за рулем внедорожника, ударившего их, хорошо понимал, что делает. К ним подкрались и подсекли, как рыбу на крючке. Кроссовер повело, и он, раскручиваясь, полетел в кювет. Вращение автомобиля было прекращено столкновением с деревом, которое пришлось на правую его часть. Сработали подушки безопасности, ударяя в лица пассажиров. Алиса потеряла сознание, и это, как думал Эрис, к лучшему. Должно быть, ей сильно досталось, но она была жива, а на все остальное сейчас не было времени. Он освободился и вывалился наружу. Человек на его месте погиб бы, но темный фей лишь ощущал головокружение и привкус собственной крови во рту. Ноги дрогнули в коленях, когда он опустил их на землю, но Эйрис устоял. Призывая на помощь родную стихию, ту, что всегда откликалась, он озлобленно посмотрел перед собой. Черный внедорожник стоял у обочины, а кроссовер занесло в ухоженную лесопосадку, и с дороги их не было видно. От внедорожника к фею приближались четверо. Оружия в их руках не было, но оно им и не требовалось. У вампиров оно всегда при нихострые когти и заточенные зубы. Их сложно было спутать с людьми, сейчас глаза их отражали свет и горели жаждой. Вампиры могли приблизиться со свойственной им скоростью, но не спешили, наслаждаясь охотой. Эйрис бросил взгляд за спину и сделал шаг вперед. Энергия тьмы заструилась меж его пальцев, становясь ощутимой, видимой даже вампирам. Четверо на мгновение замерли. Они полагали, что тёмный фей сбежит, оставив девушку. Не Эйрис был их целью, а иллити, которую они планировали вернуть некроманту. Вампиры не специально их выслеживали, но, напав на след, решили, что Юрий будет рад возвращению беглянки. Однако они никак не рассчитывали, что Эйрис станет защищать ее. Понимали, что фей сильнее каждого по отдельности, но тут их четверо, а значитперевес на стороне вампиров.
80
Схватки было не избежать, и нападающие синхронно двинулись вперед. Двое, те, что по центру, шли прямо на него, а те, что по бокам, стали огибать с двух сторон, образовав полукруг. Сила Эйриса стала оплетать его тело, клубясь, как едкий дым, и вскоре он стал похож на тень с миндалевидными алыми глазами. Никто никогда не учил его, как обращаться с этой силой, но она всегда откликалась на его зов, в отличие от энергии жизни, которая часто подводила. Призывать мощь тьмы в мире смертных было опасно, но фей чётко осозналАлису этим уродам он не отдаст.
Они ринулись на него все разом, и на секунду Эйрис пожалел, что у него всего две руки, а после для мыслей времени не осталось. Двоих, тех, что зашли по бокам, он отбросил энергией назад, разводя руки в стороны. А двоих подпустил ближе, и они атаковали, впившись зубами в беззащитную плоть. Припечатали фея спиной к автомобилю, нанося дополнительный урон. Мужчина зашипел, с силой отрывая от себя одного вампира, пока другой загонял зубы поглубже в его плечо. Отшвырнул подальше того, кого смог отодрать, запуская в него тёмное пламя, и принялся за другого. Тот с рыком вогнал острые когти фею под ребра, причиняя нестерпимую боль. Эйрис перехватил руки нападавшего, не давая рвать себя дальше, чувствуя, как энергия покидает его через раны. Те, кого он отбросил первыми, валялись на земле, не двигаясь. А тот, которого только что отшвырнул, встал, отряхиваясь и скалясь. Огонь тьмы полыхал на его одежде, но вампир не обращал на него внимания. Сейчас им руководила жажда насыщения. Он сверкал глазами, неспешно приближаясь, и это стало роковой ошибкой. Потому что рев мотора прорезал окружающую их тишину, и в вампира на большой скорости врезался мотоцикл. Даже такой удар не причинил бы ему вреда, если бы за рулем таранящего байка не сидел другой бессмертный, обладающий магией. Вампира отбросило в сторону. Марк спрыгнул со своего железного коня, мгновенно оценил обстановку. Вампир, терзающий Эйриса, почувствовал присутствие вахча и, оторвавшись от своей жертвы, замер. Этой заминки хватило, и фей, вцепившись в голову обидчика, с силой повернул ее набок. Раздался хруст костей и чавкающий звук рвущейся плоти. Голова осталась в руках Эйриса, а тело тяжелым мешком осунулось к его ногам. Не говоря ни слова, Марк поочерёдно проверил троих валявшихся на земле. Убедившись, что они мертвы, он подошёл к фею, который со злостью отшвырнул оторванную голову. Эйрис со вздохом привалился к искореженному автомобилю и посмотрел на неожиданного союзника.
Как ты тут оказался? хмуро пробубнил фей.
Спасибо тебе, дружище, что не дал сдохнуть в лапах низших вампиров! ответил с сарказмом Марк. Всегда к вашим услугам, достопочтенный Эйрис, сын Глариэля. и отвесил шутовской поклон.
Фей поморщился от упоминания имени отца. Но на словесную перепалку у него не было ни времени, ни сил.
Я благодарен, сдался он. И очень хочу знать, как ты тут оказался?
Играл в догонялки с этими, ответил Марк, пнув труп у ног фея носком туфли. Устроили в моем городе переполох и свинтили. А я не люблю бардака, ты знаешь.
Эйрис кивнул, улыбнувшись. Он всегда находил фанатичную любовь товарища к порядку забавной.
Давай грузи свою малышку в их машину, он кивнул в сторону припаркованного внедорожника. А я тут все приберу.
Эйрис хотел было возразить, но услышал возню в салоне кроссовера. Обогнул авто и рывком дёрнул на себя помятую дверь. Металл со скрежетом поддался, и через несколько секунд ему в руки выпала обессиленная девушка. Эйрис подхватил ее, заметив, как она дрожит. Слезы текли ручьями по ее щекам, и он еще раз пожалел о том, что имеет только две руки. Одной он поддерживал Алису за спину, а ладонью другой охватывал ее под коленями. Сейчас бы третью руку, чтобы вытереть ее слезы. Он мог бы сделать это губами, но не решился. Сейчас не время для таких утешений. Коротко кивнув Марку, мужчина поспешил к внедорожнику. Усадил девушку на переднее сиденье, тут же застегивая ремень безопасности. И, устроившись за рулем, потянулся к спутнице. Но тут же остановилсяего ладони были в крови.
Испугалась? задал он риторический вопрос, опустив неугомонные ладони на руль.
Я думала, что ты бросишь меня там прошептала она чуть слышно. Они за мной пришли, я это почувствовала.
Как я могу тебя бросить? Эйрис заставил себя улыбнуться. Разве ты забыла? Я твой крестный фей.
81
Сайриаль. Внутренние Круги
Антуанетта лениво перебирала документы на столе. Уже который час она сидела над ними и, как никогда, понимала смысл человеческого выражения «мозг закипел». Как Рилан только справлялся со всем этим? А она еще надувала губы, когда он, ссылаясь на усталость, валился на кровать и засыпал. Сон для правителей демонов вообще был роскошью, но при этом и необходимостью, чтобы перезагрузить сознание. Как же ей не хватало любимого мужчины! Его надёжного плеча и крепких рук. Спокойствия и рассудительности. Словно кто-то вырвал из ее груди кусок и оставил там незатягивающуюся дыру. Ее не заполнить, не срастить края. Подобно огромной ране, боль утраты кровоточила, ныла, зудела. Грозила затянуть в свои глубины все сознание женщины, чтобы утопить в чёрной безысходности. И дело вовсе не в том, что в отсутствие князя Антуанетта была вынуждена взять на себя его обязанности. Ее душил сам факт, что возлюбленный может быть мёртв, что она, возможно, никогда не увидит его улыбку, не услышит голос, не заглянет в глаза. Не прижмётся к широкой груди, чувствуя его тепло и защиту. Только обязательства спасали ее от безмерной тоски по нему. По его рукам, по его губам. Но стоило лишь вспомнить Саэля и его горячий шёпот, как она тотчас чувствовала себя грязной. Прикосновения врага своего мужчины не стереть подручными средствами, не убрать магией. И даже оправдания, что она уступила недругу ради своего любимого, ради помощи, чтобы вернуть его, не помогали. Только если Рилан вернётся и простит ее, только тогда она очистится. Но если они найдут его тело, если убедятся, что он все-таки погиб, Антуанетта останется грязной, опороченной навечно, до конца своей бесконечной жизни. И неважно, что о ее падении знают только четверо. Антуанетта была одной из этих четверых, она знала, и это главное.
Суккуб устало потерла глаза и позавидовала Агате, которая мирно сопела в их спальне. Но Антуанетта должна была закончить, ведь завтра появится новая стопка документов, которые придется проверить и разобрать. И хорошо еще, что она хоть что-то понимала, так как помогала Рилану раньше. Ей точно нужен секретарь! Завтра же даст поручение отобрать подходящие кандидатуры. И стоит еще обсудить с княжеским советом его расширение. Нужны новые идеи, советники, чтобы разнообразить мудрость старых. Они должны согласиться с ней, как и признать, что не справляются. Рилан был действительно хорошим правителем, хотя никогда этого не желал. Бремя ответственности за свой народ было ему по плечу. Возможно, в будущем его сын сможет стать достойным трона отца, но это еще не скоро. А может, это вообще не случится, если Антуанетта проиграет.