На этой невеселой мысли ее прервал скрип двери. В кабинет вошла Лирия. Генерал армии суккубов всегда раздражала Антуанетту. А после исчезновения князя и подавно. И что же нужно этой грымзе в столь поздний час?
Доброй ночи, поприветствовала генерал недоброжелательно.
Она была доброй еще мгновение назад, прошипела Антуанетта.
Сейчас в кабинете они находились вдвоем, и притворяться не было нужды.
А по тебе и не скажешь, хмыкнула Лирия, презрительно смерив фаворитку князя взглядом.
Самой не спится, так ты решила другим мешать?
Вот пришла посмотреть, как идут дела. Она фальшиво улыбнулась. Вдруг помощь нужна.
82
Нужна, кивнула Антуанетта. Но не твоя.
О, как это печально! генерал всплеснула руками. Чем же я не подхожу?
Мне? усмехнулась фаворитка. Или Рилану?
Злить генерала было неразумно, особенно учитывая их с Агатой шаткое положение, но Антуанетта не могла себе в этом отказать. Хотя бы наедине.
Лирия была одной из любовниц Рилана, до того как в его спальне прижилась Антуанетта. Генерал стала свидетелем того, каким пыткам подверг ее князь, но фаворитка ненавидела Лирию не за это. Когда между ней и Риланом образовалась прочная связь, он охладел к другим своим любовницам. За что Лирия развернула против Антуанетты настоящую партизанскую войну. Ничего опасного для жизни фаворитки она не предпринимала, поскольку могла за это отправиться на казнь, но мелкие и очень неприятные пакости все же делала. Антуанетта не жаловалась любимому, старалась противостоять самостоятельно. Но вскоре Рилан откуда-то узнал обо всем, пригрозил Лирии отстранением от должности, и она успокоилась. Но злобными взглядами фаворитку награждать не переставала. Антуанетта и не хотела ее признания, оно ей было ни к чему, но уважения к своей персоне все же требовала. Так между женщинами застыл нерешенный конфликт, который, подобно дремлющему вулкану, мог рвануть в самый неподходящий момент. Антуанетта отдавала себе отчёт в том, как ей повезло, что Лирия испытывает к Рилану искренние чувства, а не стремится захапать больше власти через его постель. Куда уж больше? Иначе бы генерал с лёгкостью свергла фаворитку, как только князь пропал. Лишь слабая надежда на то, что любимый мужчина жив и его можно вернуть, удерживала Лирию от расправы над соперницей. Ведь Лирия видела, как он искренне любил Антуанетту, а если Рилан вернётся, и выяснится, что его фаворитки нет в живых, и что причина тому его генерал, он сломается от боли. Лирия своими глазами видела, как он страдал после отъезда Антуанетты и Агаты перед свадьбой с Гидон. Но это лишь малая часть его боли, так как он знал, что рано или поздно вернётся к своим женщинам. Смерть Антуанетты или Агаты могла сломить его, но проверять, так ли это, Лирия не хотела.
Я пришла сказать тебе, генерал сморщила нос, поскольку, в отличие от некоторых, не умею лгать, она сделала театральную паузу, чтобы Антуанетта точно поняла, кто именно имеется в виду. Дабы спасти князя я пойду на все, даже на союз с инкубской подстилкой.
Она осклабилась, наблюдая за тем, как у соперницы от удивления расширились глаза. Антуанетта с ужасом осознала, что генерал знает ее тайну. Вот только ту старую или совсем недавнюю, она предпочла не уточнять. Удовлетворившись замешательством фаворитки, Лирия продолжила:
Я сделаю все, чтобы вернуть его. Но если окажется, что ты лжешь и он мёртв тут ее голос дрогнул, она сглотнула подступившую к горлу тошноту. Если я узнаю, что ты ведешь нас по ложному пути, знай, я похороню твои останки у порога этого дома! А после там же закопаю живьем твою любовницу, как только она родит наследника Рилана.
Наш народ не позволит тебе сделать это! выпалила Антуанетта, собрав остатки мужества.
О-о-о, протянула гостья, наивная! Ты удивишься, узнав, сколькие из нас на самом деле желают твоей смерти! хмыкнула она. Но, должна признать, заручиться поддержкой Ганнибала было разумно.
Сказав это, генерал с гордо поднятой головой удалилась. Антуанетта перевела помутневший взгляд на документы и подумала, что сегодня ей уже не удастся ничего сделать. Руки мелко дрожали, она знала, что Лирия не станет сыпать пустыми угрозами. Ей оставалось только молиться всем существующим богам, чтобы Агата не приняла надежду за неоспоримый факт и Рилан все-таки оказался жив.
83
Планета Земля. Киев
Довольно быстро Эйрис и Алиса добрались до нужного дома.
Не бойся, успокаивал ее мужчина, пока они поднимались на лифте. Тебе ничего не грозит.
А что, если он не захочет меня забрать? девушка немного осмелела.
Захочет, хмыкнул фей. Это в его природе. Даже Рилан захотел.
Оба помрачнели из-за воспоминаний о князе суккубов.
Есть хоть малая вероятность того, что он жив? Иллити с надеждой посмотрела на тёмного фея.
Такая вероятность есть всегда, пока мы не увидим холодный труп.
Дверь открылась, выпуская спутников на лифтовую площадку нужного этажа. Эйрис взял ее за руку и повёл за собой. Алиса шла и едва не дрожала от смеси страха и предвкушения.
Когда они приблизились к искомой двери, та резко распахнулась, и хозяин квартиры впился взглядом в Эйриса. Затем посмотрел на Алису, и зрачки его сузились, обретая вертикальную форму. Но уже через секунду вернулись в прежний видчеловеческий. Хозяин отступил на несколько шагов, безмолвно приглашая гостей в свое жилище.
Дарион, это Алиса, представил Эйрис. Алиса, это Дарион.
Девушка смерила взглядом мужчину, стоящего перед ней. Он выглядел так, как и подобает Высшим демонам: высокий, широкий в плечах и очень красивый. Дарион брюнет, с выразительными карими глазами, волевым подбородком и соблазнительным рисунком губ. Он не менее привлекателен, чем Рилан и тот же Эйрис, только лишён аристократической утончённости во внешности, в отличие от двух других демонов, знакомых ей. Дарион похож на воина, он большой, и лицо его отличается хищными чертами, какие могли бы принадлежать завоевателю.
Он постоял немного дольше, чем требовалось, позволяя иллити себя рассмотреть, а после взмахнул рукой, приглашая пройти дальше. Визитеры спешно сняли обувь и последовали за ним. Со спины он выглядел еще внушительнее. Алиса оценила дорогие спортивные брюки и футболку. А наблюдая за тем, как он, несмотря на свои габариты, бесшумно, как хищник, передвигался, она подумала, что не такой уж этот демон и страшный. Быть может, потому что он был босиком? Но она совершенно не чувствовала угрозы. Только спокойствие. И каким-то внутренним чутьем девушка все же уловила, что этот демон опасен. Очень опасен. Но не для нее. И не сейчас.
Я с плохими новостями, сказал Эйрис, усаживаясь за стол в кухне.
Алиса скромно примостилась на мягком уголке рядом с феем. Дарион набрал в чайник воды и щелкнул кнопкой, включая. Извлек из навесной тумбы банку с чаем. Алиса, воспользовавшись тем, что хозяин стоял к ним спиной, рассматривала обстановку. Все казалось новым и нетронутым, как если бы тут вообще никто не жил, а сам Дарион бывал крайне редко. Но, несмотря на это, выглядел демон настолько по-домашнему, что девушка бы с лёгкостью приняла его за обычного мужчину, правда, великоватого в теле. Если бы она не была иллити и не чувствовала исходившей от него энергии, безусловно, посчитала бы его обычным человеком. Ей трудно было представить, что этот образец мужской сексуальности может иметь рога и копыта. Или он не к таким относится? Алиса подумала, что ей еще очень много предстоит узнать, и могла только надеяться, что Дарион не прогонит ее, а защитит и всему научит.
84
Юрий пленил Рилана, тем временем продолжал Эйрис. Я думаю, что он его убил.
Услышав это, Дарион резко развернулся к фею лицом и уставился на него немигающим взглядом, напрочь забыв о закипевшей воде в чайнике. А Эйрис поведал ему о случившемся все, что знал сам. Алиса покраснела, когда фей сказал, какое именно участие она принимала в тех событиях. Но Дарион не смотрел на нее, только на собеседника, чему она была несказанно рада. Прослушав рассказ своего гостя, демон достал из другого навесного шкафчика три стакана и бутылку коньяка.
Я считаю своим долгом вызволить Рилана, если он еще жив. А если нет, Эйрис болезненно поморщился, то отомстить за него.
И пока ты будешь занят этим, тихо проговорил Дарион, а у Алисы от звука его голоса по спине побежал холодок. Я должен буду нянчить твою иллити.
Она не моя, возразил Эйрис.
Это я вижу, хмыкнул Дарион. Но раз ты ее похитил, значит, твоя.
Я для тебя ее привёз! вскинулся Эйрис, но под тяжёлым взглядом демона мгновенно сник. Так Рилан хотел
Даже так? усмехнулся Дарион.
Демон медленно повернул голову в ее сторону и просканировал девушку оценивающим взглядом, от которого ей захотелось спрятаться под столом. Но она не рискнула даже вздрогнуть.
Значит, ты мне ее даришь? Дарион огорченно покачал головой. Она тоже под зельем?
Нет! Эйрис напрягся. Это было всего один раз!
Одного раза достаточно, чтобы никто из нас тебе не доверял.
Я тут вообще-то пытаюсь все исправить! Фей устало опустил плечи. Помоги.
А с этим уже не ко мне. Губы Дариона искривились в ироничной усмешке. Это к ней. Он выделил интонацией последнее слово, вкладывая в него особый смысл.
Она не говорит со мной. И встречаться тоже не желает.
Ты это заслужил.
Я просипел фей, но, не найдя нужных слов, замолчал.
При встрече с ней, смягчился демон, а она будет, раз ты намерен взяться за это дело, попроси прощения.
Эйрис покачал головой, опустив взгляд. Он понимал, что никакие извинения не исправят того, что он совершил.
Вот что мне кажется странным, с горечью вымолвил фей. Ты тоже там был, но тебя она не избегает.
Был, ответил Дарион. Но я не знал, что ты сделал. Никто из нас не знал. А когда стало известно
Да-да, перебил его Эйрис и посмотрел с вызовом. Благородные демоны, мать вашу!
Дарион хмыкнул и отвернулся, возвращаясь к напиткам. Плеснул в каждый стакан немного янтарной жидкости и поставил их перед гостями.
Так ты заберёшь Алису? спросил фей, понимая, что дальнейший спор ни к чему не приведёт.
Да, легко согласился демон.
Пока он доставал из холодильника закуски, Алиса успела уловить, что продукты там все же были. Значит, демоны употребляют человеческую пищу. А она даже этого не знала!
Тогда я пойду, Эйрис поднялся с места, стараясь не смотреть на Алису, которая сидела в углу как мышка.
Фей про себя вздохнул, размышляя, где можно провести эту ночь, чтобы не нарваться на недоброжелателей, которых в этом городе у него имелось немало, но голос Дариона заставил его застыть:
Куда собрался?
85
Фей растеряно пожал плечами. Горячего приема он не ждал, но того, что Дарион его остановит, даже предположить не мог.
У вас обоих такой вид, словно вы с войны вернулись. В этот момент Алисе даже показалось, что она различила нотки сочувствия в голосе демона. Эйрис, мы не лучшим образом расстались в прошлый раз, ты подставил меня и моих коллег, но ты же не думаешь, что я выгоню тебя голодного и побитого на улицы города, где половина ночных жителей хочет свести с тобой счеты, а другая половина не против перекусить тобой?
Я смогу за себя постоять, нахмурился фей.
Ему не понравились слова демона, меньше всего он хотел вызвать жалость. Тем более у Дариона, и уж точно не при Алисе. Он развернулся и направился к выходу, но хозяин квартиры нагнал его.
Не сомневаюсь, хмыкнул демон. Но ты голоден. И, понизив голос до полушепота, попросил:Оставайся, Рис. Надавил плечом на входную дверь, не давая Эйрису открыть ее. Я отведу Алису на этаж ниже, у меня там еще одна квартира. А ты располагайся тут. Он вздохнул. Мне тоже есть, что рассказать тебе. Я все знал про Рилана до того, как ты пришел, но и твоя версия не менее важна. Выслушаешь меня, а утром решишь, оставаться тебе или уйти, договорились?
Алиса обходила свою квартиру, осматривалась и едва сдерживала восторг. Апартаменты Юрия были намного просторнее, но там у нее имелся только свой уголок и ничего более. А Дарион выделил ей целую двухкомнатную квартиру! И пообещал, что она будет тут хозяйкой и сможет переделать все, что захочет. Но что тут изменять, если ей и так все нравится? Квартира была обустроена и оснащена всем необходимым, а большего ей и не надо. Нужны только личные вещи и средства гигиены, которых, к сожалению, не имелось. Она сбежала от некроманта с одним крохотным рюкзаком, который забрали вампиры Юрия, перехватившие ее на автовокзале. Эйрис вывел ее за руку, усадил в свой автомобиль, а она была так рада его появлению и тому, что удалось вырваться, что даже и не подумала о сумках. В кармане была только небольшая сумма денег, мобильный телефон и несколько гигиенических прокладок. Даже зубной щётки у нее не нашлось. Зато имелся сильный покровитель и квартира, где она будет жить одна. Одна! Не прятать свои вещи от других, не бояться, что у нее отберут деньги, которые зарабатывались тяжким трудом, это был предел ее мечтаний.
Если тебе что-то нужно, говори, я организую, сказал Дарион.
Он стоял у входной двери и наблюдал за девушкой с лёгкой усмешкой. Алиса понравилась ему сразу, как только он ее увидел. Конечно же, он знал, кто она такая, с первой секунды. Иллити. Но чья она? Кто сделал ее такой? И почему оставил? Неужели Рилан был прав, когда сказал, что ее демон мёртв? Все это Алиса рассказала мужчине, когда они, оставив Эйриса у Дариона, спускались в эту квартиру. У демона остались вопросы, но он отложил их на потом, так как сейчас были дела более важные. Нужно сперва устроить девушку, обеспечить ей безопасность и вычислить след Рилана. Но как же приятно было наблюдать за ней сейчас! Как она радуется совершенно простым вещамкрыше над головой и защите. Как мало нужно человеку для счастья.
Я видела магазинчик внизу, прервала его размышления иллити. Вещи первой необходимости я куплю там. И устроюсь на работу.
Ты хочешь работать? Дарион удивлённо расширил глаза.
Да. Алиса слегка нахмурилась, не понимая его замешательства. Я должна на что-то жить.
Я могу обеспечить тебя всем. Он сделал несколько шагов в ее направлении.
Девушка на мгновение замерла, обдумывая его слова.
Это приятно, правда! Она улыбнулась. Но я хотела бы иметь свой собственный доход.
Конечно, согласился демон. Если ей так хочется, пожалуйста. А что ты умеешь?
Я работала официанткой в родном городе.
86
Тут кафе недалеко, кивнул Дарион. Его владелец мой знакомый. Устрою тебя к нему.
Буду благодарна, просияла Алиса, но тут же одернула себя.
Она и так должна быть благодарна Дариону за все.
И как намерена благодарить? ухмыльнулся демон, подходя еще ближе.
Если бы сейчас на ее месте стояла та девушка, которой она была чуть более года назад, до встречи с демоном, она, вероятно, зарделась бы. Но сегодня, после всего случившегося, она настолько устала, что ей стало совсем не до смущения. Да и учитывая то, какая именно роль у нее была в жизни этого демона, в чем иллити ни секунды не сомневалась, разыгрывать скромность по меньшей мере глупо. Алиса подцепила пальцами край футболки и дернула наверх. Отбросила ее и, не глядя на Дариона, принялась расстегивать пуговицы на бриджах. Демон в одно мгновение оказался рядом, захватив ее ладони, заставляя поднять голову.
Правило номер один, сказал Дарион, серьезно смотря ей в глаза. Ты делаешь так, только если сама этого желаешь. Ни мне, ни другим демонам, которые будут опекать тебя, ты ничего не должна.
Алиса растерянно хлопнула глазами.
Ты, похоже, совсем не понимаешь, что значит быть иллити? Демон заломил бровь.
Девушка отрицательно покачала головой.
Я постараюсь максимально коротко, но все же присядь, Дарион указал на диван и Алиса повиновалась, а он продолжил:Когда-то очень давно, когда демоны только появлялись, их были единицы. Таких измененных презирали их же народы, и чаще всего они вынуждены были спасаться бегством. Одиночество может быть приятным, но даже богам оно надоедает. А те самые первые демоны, как и любые существа, желали любви. Но подобных себе найти не могли. Кто первым был среди них, кто это придумал и начал, неизвестно. Но демоны являлись к смертным и выбирали себе спутников для жизни. Демоны с помощью своей энергии преображали своих смертных избранников, делились с ними вечной жизнью и собственной мощью. Союз демона и его иллити самый первый из доступных демонам и самой прочный в Мироздании. Они становятся единым целым, одним организмом. Как переводится это слово с языка демонов, ты тоже не знаешь? он улыбнулся, наблюдая, как восторженно она его слушает.