Только сдав арестованного двум отрокам из подъехавшего десятка, отдав приказ, куда и зачем его вести, с остальным воинством помчался домой, но к закату всё равно не успел. Впрочем, кому другому ворота открывать не положено, только с личного разрешения или меня, или замкового сотника, но тут сами понимаете. Предупредил, что сзади скоро ещё двое с арестованным подойдут, поехал к донжону.
Я в лекарскую, там отлежусь, пробормотала Анабель и захромала в комнатушку на первом этаже южной стены, приспособленную под лазарет. Если она не исцелит себя лекарским колдовством, завтра на задницу просто не сядет. Ясын графа, человек с седлом знакомый, и то седалище в начале недавней инспекции натёр так, что мама не горюй. А ей с непривычки
К воротам донжона, встречать нас, спустилась Астрид. Узнать, в чём там делонас очень долго не было.
Ты поздно, сухим тоном констатировала она. Я переживала. Думали, летучий отряд степняков пробрался так далеко. Или убийцы Серториев.
Как будто ты бы плакала, если б это были степняки или убийцы, произнёс я и прошёл мимо.
Да, плакала бы! донеслось в спину, и я почувствовал, что она готова расплакаться. Другого брата у меня нет, каким бы он ни стал, в кого бы ни превратился!
В душе что-то надломилось. Её стало жаль. А как бы Вика отнеслась к тому, что её брата больше нет, а вместо него расхаживает вселившийся в его тело Некто, похожий на него, говорящий его голосом, но ни разу не он?
А если бы этот хрен в моём обличье ещё бы её и трахал?
Вику! В моём теле! М-мать!..
От последней мысли аж перекосило. Что привело меня в чувствоя на самом деле не такой, как начал про себя думать, инцест для менянечто запредельно противное и неприемлемое. Янормальный! Просто Просто МНЕ Астрид не сестра. И яне Ричи. ЯРома. Понял это окончательно и бесповоротно.
Но это не значит что я не её брат, и она не любит меня как брата. Я должен остаться для неё тем, кем был Рикардо, хотя бы в первом приближении, как бы ни был влюблён в качестве Лунтика.
А ещё я должен убедить её, что мне можно доверять. И что не стоит мстить за гибель брата маленькой дурочке Анабель, которая в глобальном масштабе ничего не решает.
И решил ковать, пока горячо. Вернулся, взял её за руку. Потянул к лестнице:
Пошли.
Куда?
Наверх. На смотровую площадку. Только к тебе зайдём, плащ накинем.
Потащил сеньору (она сеньора, замужем же) вначале в её комнату, взять меховой плащ-накидку (ночью на башне ветер прохладный), после чего дальше наверх, на пост прилежно бдящего часового.
Рикардо, зачем? не понимала она, когда я подсаживал её под попкувыход наверх заканчивался люком, ступеньки были крутые и отвесные, и никаких перил.
Свободен. Жди на графском этаже, бросил отроку стражи.
Да, с-сеньор! приложил кулак к груди воин и без прекословий принялся спускаться.
И что ты хочешь мне такого сказать, что потащил сюда? снова негативно фыркнула она. Успокоилась немного и вновь вошла в состояние «я стерва, вам всем капец».
То, что не стоит слышать стенам замка, усмехнулся я, подходя к одному из зубцов, вглядываясь в даль.
Не доверяешь стенам родного дома?
Я никому не доверяю. И только поэтому пока жив, парировал я.
Это ТВОЙ замок, издевалась она. Ну, думала, что издевается. Я пожал плечами, не желая спорить.
Этолюди. Повернулся к ней, опираясь на стенку зубца. Любого человека можно купить. Мои слуги не исключение. Главное понять, чем. А в хороших спецслужбах ребята с фантазией.
Хорошо. Она подошла к соседнему проёму между зубцами, тоже выглянула вниз. Тут, на высоте, был лёгкий ветер. С меховым плащом я не угадал, но вообще без ничего было бы зябко. Ей, разумеется. Я тебя слушаю.
Наш отец
Мой отец! поправила она.
Твой отец, не стал я противиться, участвовал в заговоре против короля Карлоса Пятого.
Вот только гадости и глупости говорить не надо! фыркнула она, готовая психануть и взорваться.
Астрид, ровным голосом продолжал я, ты можешь мне не верить, но именно тебе у меня нет причин врать. К нам приезжал герцог Солана. Через две недели после смерти отца. Две грёбанные недели! Значит он ехал, надеясь застать его. Но не успел. Ты можешь уточнить у слуг, они должны помнить этого хлыща.
Продолжай, кивнула Астрид головой, успокаиваясь и одновременно напрягаясь.
Этот Соланаодин из лидеров заговора против короля. Самый главный или нетне знаю, но один източно. Приехав, вместо нашего отца
Моего отца.
Тяжеловесного Харальда Чёрной Молнии, посылавшего в пешее эротическое прежнего короля, сеньор застал лишь его малолетнего сына, который по-чёрному бухал и ничего толком не мог сказать в ответ на запросы. А именно, не мог подтвердить готовность выступить против нового короля, Карлоса Шестого, в союзе с другими членами заговора. С ним говорил не я, Ричи, но я помню тот разговор, хоть он воспринимался сквозь многодневные винные пары.
Астрид молчала, не затыкала, что уже хорошо.
Меня оставили в покое. Меня, Ричине важно, графа Пуэбло. Но думаю, этот вопрос просто отложили, решили подождать, когда граф Пуэбло оклемается, начнёт принимать графство и вникать в политику. И мне, как новому графу, таки придётся отвечать на неудобные вопросыобстоятельства обязывают.
Ну и? Дальше что? продолжала стоять в напряжении Астрид.
То, что после этого визитая сопоставил сроки с учётом полёта голубя и времени скачки гонцовсюда, в Пуэбло, срывается Катарина Сертория. Причём она срывается не просто так, и не сразу после приезда Соланы, а с небольшим лагом, то есть после небольшой паузы. Во время которой король и его ближние разработали план операции, который ей требовалось осуществить. Именно ей, она была на задании в Мериде, но этот план посчитали более важным.
И что за план?
Я усмехнулся.
Это мои домыслы. Просто мысли, Астрид. Но ты можешь открыть карту королевства и попытаться мысленно обыграть ситуацию. Вдруг у тебя получится иначе? Я же вижу это так.
Пуэблослабое место королевства. Но только на первый взгляд. На самом деле это слабое место ещё и сеньоров заговорщиков.
Карлос Шестой обещает графу Мурсия свою сестру в жёны, добивается лояльности от Севера в грядущем противостоянии. Сама же Катрин едет на юг, где встречается с юным Рикардо, после чего под благовидным предлогом отравляет его так, чтобы никто на неё не подумал. И по указу брата становится графиней Пуэбло, открытой наследницей. Первый плюссеверянам нужно дешёвое зерно. А ещё у них много хороших, но нищих воинов, а у нас наоборот, воинов мало. Убивается две белки одним выстреломкороль кормит Север, получая его копья, ибо повторюсь, Мурсия получает Пуэбло в качестве приданного жены.
Теперь смотри какие выходят интересные расклады. С запада от нас Мерида и Алькантара. Обаучастники заговора. Алькантара, возможно, зассыт выступать открыто сразу, заходя с козырей, но даже если будет помогать лишь снабжением, у герцога Мериды хватит сил ударить по нам оттуда. Но вот обломАквилея и Санта-Магдаленакоролевские города, и торгаши заинтересованы в своих привилегиях. Они не будут активно участвовать в боях, но банально не дадут Мериде переправиться на этот берег Белой.
Наместник в Пуэбло же собирает с юга, из Приграничья, все войска, какие можно, а ты знаешь, что их там у нас немало, а будет ещё больше, и ведёт их на Овьедо.
Овьедо тут при чём? хмурилась Астрид. Не такого разговора она ожидала.
Герцог Бетистоже участник заговора, признал я. Не зыркай, я ПОМНЮ разговор с Соланой. Бетис, Мерида, Алькантара, Авилла и Таррагонаучастники, о которых мне было сказано, чтобы я проникся мощью их организации и подписался вместе с этими хорошими парнями. Ибо мой отец по его словам уже сделал это, шаг за малым.
Так вот, пока Аквилея и Санта-Магдалена сдерживают герцогов Алькантару и Мериду, Бетис неожиданно получает удар с двух сторон, с северакоролевскими войсками из Альмерии, с юганашими, под командованием королевского ставленника. Бетис из войны выбывает, возможно даже присоединяется к королю: «Я не я, лошадь не моя, я вообще-то лишь tramvaya ждал, а они меня уговорили, но за настоящего правильного короля готов повоевать, искупая вину и грех». Как-то так. После чего они спокойно уничтожают оставшегося в тылу, отрезанного от союзников-заговорщиков графа Авиллу, нашего восточного соседа.
Юг расколот, и раскол теперь в пользу Карлоса и альянса северян. Алькантара и Мерида теперь уже будут вынуждены сами держать удар, их совокупные силы меньше армии Пуэбло, не говоря о союзе с Бетисом и Авиллой, который тоже, дабы искупить вину перед королём, скорее всего выступит против вчерашних корефанов. И теперь, чтобы выстоять, они запросят у Соланы и Таррагоны помощь. И заговорщики будут вынуждены помощь отправить, хотя планировалось наоборот, это Юг должен был помогать бы Западу.
Основные силы заговорщиков ослабнут, у альянса короля и Севера появится шанс их победить. Здесь же, на Юге, начнётся война молниеносных нападений, и как минимум силы заговорщиков будут прикованы к этим местам без возможности как уйти, так и одержать победу. Наша лёгкая конница в степях может мотать латных рыцарей месяцами.
В итоге получаем, что за короля окажутся Альмерия и Центр, большая часть Юга во главе с Бетисом, лучшая часть Востока и Север. От Севера будет достаточно дружелюбного нейтралитета, но сомневаюсь, что северяне останутся в стороне, если здесь, на Юге, будет одержана победа. Против же короляЗапад и часть Юга, на которую надо отвлекать силы, да финансовая помощь Таррагоны Флавиев. Сами таррагонцы не захотят воевать открыто, а это значит, что у короля как минимум есть шанс победить в гражданской войне. Согласна?
Звучит логично, задумчиво покачала головой Астрид.
У плана есть издержкиорки Степняки могут совершить дерзкий набег на Пуэбло и Авиллу, когда оттуда уйдут войска. Но даже если они уведут половину населения графств, это стоит выигранной гражданской войны. Не находишь?
Суровое решение, но до безобразия практичное, уставилась вдаль сестрёнка. Я заставил её думать головой, она может, просто отвыкла делать это. Но именно его скорее всего примут те, кто наверху. Но при чём тут ты?
Погоди, дойду. Смотри, они, то есть Сертории, дают нам ежегодно по пятьдесят тысяч лунариев. Это годовой доход нашего графства. Вопрос, зачем?
Чтобы мы держали огромное войско на границе. А без них мы его держать не сможем.
Вот-вот. И предлог благовидныйнабеги орков. Не придерёшься. Подозреваю, что наш папочка был двойным агентом и работал на Карлоса Пятого, не благодари за этот выводон был достойным человеком.
МОЙ папочка! зло фыркнула она.
НАШ, на сей раз не уступил я. Я помню всё, что помнил твой брат. А он любил отца. И я люблю его его памятью. Нет, сестрёнка, есть вещи выше меня, и выше тебя тоже. Харольд для менякак отец. И не спорь больше.
Хорошо пришибленно прошептала Рыжик.
Я думаю, отец был своим среди чужих, чужим среди своих, двойным агентом. И Солана что-то подозревал. Потому примчался сюда, когда понял, что ситуация может выйти из под контроля. Три тысячи конных латников не считая пехоты и ополчения городов прямо посреди мысленно принадлежащего им Югаэто то, что заставит грустить и трястись от страха. А такие люди не любят грусть и страх.
Но вот беда, отец умер. А незадолго до него умер его сюзерен, Карлос Пятый.
Его сын, Карлос Шестой, не в курсе ВСЕХ дел, хотя, наверняка, план раскола противника и победы в гражданской войне прочитал. И ему надо было действовать, причём срочно, пока юный Рикардо не вошёл в силу и его смерть может открыть многие двери, запустить многие планы и проекты. Ведь Ричи, не зная о том, что отец был двойным агентом, мог продаться Солане и наломать дров. А потому было принято решениепрощупать его самым лучшим и безотказным для девятнадцатилетнего юноши способомлучшей агентессой Карлоса, его сестрой. И если та почувствовала бы, что Рикардо может помешать планам брата, она бы его уничтожила.
М-да, только и произнесла Астрид, после чего глубоко вздохнула.
Ты снова можешь мне не поверить, но из общения с нею я понял, что она ехала его убивать. Слишком сильно это отрицала. Конечно, она могла пощадить его, поняв, что он договороспособен и адекватен, вот только напомни мне, при каких обстоятельствах я в него вселился? Что он делал предшествующие три месяца?
Астрид молчала.
Он бухал! Квасил! Как какой-то слабак! Слабакам не место в политике, в игре с ТАКИМИ ставками. Твой брат был обречён, сестрёнка.
И последний аргумент, что это не просто мои домыслы. Я начал вести переговоры с Катрин, раскрыв, что являюсь popadantsem, то есть вселившимся. Вселившихся в ваших краях много, как оказалось, и спецура их активно ищет. Но вот её куратор, а он при ней как Вермунд при нас с тобой, когда мы были виконтами, подумал, что она в меня втрескалась. М-мать, такие стервы, как она, не втрескиваются! Но он, старый маразматик, начал сомневаться. И приказал убить меня за её спиной.
А теперь подумай. Может ли какой-то вшивый барон, капитан гвардии короля, всего лишь грёбанный капитан наёмников, убить владетеля, графа, властителя одной из самых сложных и важных провинций, по собственной воле? Собственным решением?
Я, конечно, тут не долго, но даже не опираясь на знания твоего брата понимаюнет. Корольможет отдать такой приказ. Его сестраможет, ибо получила от брата соответствующие инструкции. И подчёркиваю, ИНСТРУКЦИИ, то есть РАЗРЕШЕНИЕ от короля.
А тут какой-то грёбанный барон, никто в рамках королевства, и принимает решение САМОСТОЯТЕЛЬНО?
Луна светила хорошо, была ещё достаточно большой, и я увидел проступающие у неё на глазах слёзы. Вот так и надо, по живому. Ведь иначе не получится. Не дойдёт иначе.
Старый не принимал решения об убийстве юного графа Пуэбло, подвёл я все построения под черту. Он лишь привёл в исполнение отданный ему ранее приказ. Приказ короля Карлоса Шестого, сестрёнка.
Так что повторюсь, твой брат был обречён. Ты в любом случае его бы больше не увидела. Вот только не будь меня, ты бы приехала сюда, в Пуэбло, на его похороны.
Она стояла и плакала, слёзы текли по её щекам, но при этом не издавала ни звука. Сильная женщина.
Потому, добивал я, что если граф Пуэбло, кем бы он ни был, выступит на стороне заговорщиков, Север страны останется в стороне от конфликта, пусть он трижды отдаст за Мурсия свою сестру, а Восток не сможет собрать столько же сил, сколько совокупно даст Запад, Юг и наёмники Таррагоны. Если Ричи останется живкоролю Карлосу придёт трындец. Рикардо был обречён в любом случае, грохнула бы его Анабель или нет.
А теперь второй тебе вопрос, мистический, перешёл я ко следующей части разговора, договорной. Представь, что тыгосподь бог. И ангелы тебе доложили, что в королевстве Альмерия скоро начнётся гражданская война, в результате которой орки и эльфы уничтожат всех людей, которые ослабнут в войнах друг с другом. Как ты будешь спасать ситуацию так, чтобы твоего, божественного вмешательства был минимумский минимум?
Она отрешённо покачала головой.
Я не знаю что высшие силы могли сделать, уверенно, со злостью в голосе продолжил я, но знаю что СДЕЛАЛИ, чтобы ситуацию выровнять. Поскольку всё упирается в Рикардо Пуэбло, подчеркну, обречённого Рикардо Пуэбло, который ничего не решает и не способен ни на что повлиять, высшие силы просто убрали его с шахматной доски, позволив ему трахнуть замковую лекарку, которая его пришибла. Если бы он не захотел её трахнуть сам, его бы к этому подвели. А может и подвелимы не знаем, как работают эти ребята.
Но в момент, когда Рикардо «отошёл», в него всунули другого человека. Некого Наумова Рому. Почему именно егохрен знает, но у высших сил своя логика, и с них за поступки не спросишь.
Я ещё раз подчеркну, божественное влияние должно быть минимальное. Оттого не строю надеждесли накосячу, меня никто за уши спасать не будет. Умру, как все, ибо как все смертен. Придумают вместо меня кому королевство спасать. Но они посчитали, что я смогу сделать то, что не мог он, вот и внедрили в его тело. Не спрашивая, хочу ли я, а я, знаешь ли, не хочу. У меня дома семья, родители. Сестра в Вологде. Я, мать его, люблю их! Скучаю! Кажется, меня накрыло, вот-вот взорвусь, но было пофигу. ДА В ГРОБУ Я ВИДАЛ ВАШ ГРЁБАННЫЙ МИР!!! заревел я.
Отпустило. Последнее я проорал с донжона на всю округу, и только сейчас почувствовал жар вокруг. Я пылал, и это слабо сказано.
Потух. Мгновенно. И что самое странное, в этот раз пламя бушевало на небольшом расстоянии от тела, и вся одежда Не сгорела. Некоторые места оказались подпаленными от температуры, но целенаправленно их огонь не коснулся.