А так да. В моем мире такая же фигня. Начальникидалеко не все, но многиетолько рады заставить своих подчиненных чуть ли не бои устраивать за призовое место. Иногда до тотализаторов доходит, но это уже совсем край.
Так вот, когда наверх взбирается самый лучший, самый работоспособный, самый стрессоустойчивый, ты уже знаешь о нем все. Почему? А все просто. Когда идет борьба не жизнь, а за место поближе к кормушке, человек показывает реального себя. И на что он готов ради победы.
И в ход идет все. Вообще все. Запрещенных приемов попросту нет.
Так и тут. Дитрихили кто там всем заправляетпридумал дать нам одно задание на всех. Элегантное и весьма классическоечего уж тут скрыватьрешение.
Так что, вот так вот. Никто не будет торчать в грязной таверне, надеясь нас подслушать. Все уже давным-давно уехали.
Алистар позволил себе злую усмешку.
Флаг им в руки. Первыми и подохнут.
Я удивлен, потягивая вторую кружку, отметил я. Я ожидал, что уж кто-кто, а ты будешь рваться вперед.
Юноша засмеялся и откинулся назад на стуле.
Это мышление простака, Нэйт. Наивного простака. Но мы с тобой оба знаем, что Дитрих скотина. Но не простак.
Ловушки? Засады?
Все, на что у него хватит воображения. Ну и ресурсов, конечно. А так как Задание проводят раз в год, да и Легиону денег хватает, сам понимаешь
Пусть ребята расчистят нам путь?
Первое правило гонки, Нэйт. Никогда не стартуй первым.
Улыбка мага не сулила нашим соперникам ничего хорошего.
Во всей этой истории меня напрягает всего пара вещей
О чем ты?
Надо ему ответить, но, черт, голова идет кругом. Я собрав уплывающие мысли в кулак. Всего две кружки, а уже вырубаюсь.
Те ребята, что наняли этого стражника-клоун, лучник и беловолосая девица, как ее там, Сара, да? Как они вообще узнали?
Узнали что? Что они не одни?
Ну да.
Столкнулись по дороге, подслушали одного из мастеров, обнаружили такой же подарочек. Вариантов масса. А вторая вещь?
Наша итоговая цель.
Думаешь, это не замок? мгновенно ухватился за идею маг и нахмурил лоб. А что? Гидейл?
Ага.
Почему?
А не знаю, пьяно икнул я. Назови это предчувствием. Просто вся эта чепуха
Чепуха?
Ну да, я помахал рукой в воздухе. С проникновением в Варнхольм. Помощью. Полный бред, нет?
А что? Ты прав. Очередной трюк, да? Это как раз в их духе.
Ладно, оставим разговор на потом, борясь со сном, пробормотал я. Все равно нам до
Гидейла? Неделя, если очень повезет.
На лице мага мага внезапно появилась брезгливость.
Нэйт, оставь ты уже кружку в покое. Мне за тебя стыдно.
Да, да, ты прав, снова икнул я, резким движением отодвинув тару с алкоголем в сторону. Что-то я слегка перебрал.
От ностальгии, наверное. Помню, мы с парнями с экономического пары в таких тавернах пропускали. Правда, там было электричество. И воняло поменьше. А так, один в один, даже напитки похожитакая же дрянь.
Меня снова качнуло. «Ну нет», подумал я. «Это не дело.»
Зачерпнув немного Света из Ядра, я запустил его в кровь. Вот это да! В меня хлынул поток энергии, вернулась бодрость, а слабость, наоборот, пропала, будто ее и не было вовсе.
Теперь на моем фоне даже Алсколько он в себя впихнул, треть кружки? казался сонливым алкашом.
Кстати о сонливых алкашах.
К нашему столу, покачиваясь и хряхтя, подвалил один из сумасшедших стариков. Пьяно икнув, он отодвинул стул и плюхнулся вниз. Со второго раза. В первый он упал на пол.
Ты, паря, просто пить не умеешь. Дай-ка я. Ты же не будешь?
Он выхватил у меня кружку и осушил ее за один присест.
Какого!
Э-э-эх, хорошо пошла. Ну шо, ребята, поболтаем?
Назови мне хотя бы одну причину, Почему я не должен убить тебя. И поживее.
Голос Алистара напоминал вьюгу. Так же холоден и смертоносен. Вот только старикану было плевать.
Потому что, ик! Я могу быть вам полезен, милсдарь. А это, он указал на пустую кружку. Моя плата, значица. И вторая сверху.
Он немного подумал.
Даже две.
Я сделал несколько глубоких вдохов и подавил поднявшийся изнутри меня гнев. Спокойнее, Андрюха, спокойнее. Сначала думаешь, потомдействуешь.
Полезен? И как же?
Опять?! прошипел взбешённый Алистар. Ну нет, Нэйт. Если тебе так нравится ручкаться с этим сбродом, пожалуйста. Но без меня.
Он поднялся из-за стола и, слегка пошатываясь, направился на верхний этаж.
Я покачал головой. Зря он так. Информация лишней не бывает, и случай с со стражей это только доказал. Причем там и расчет был на кого-то в духе Ала. Дурак Ломоть, которого обвести вокруг пальцацена пары медных монет, полезет на рожон, а что дальше?
Куча смертей, проблемы с законом, в лучшем случаештраф, в худшемтюрьма. Или вообще могила, если совсем не повезет. Тоньше надо действовать, тоньше.
Пьянь даже не обратила внимание на уход моего партнера, присасываясь теперь и к его кружке.
Так что. Интересует, милок?
Я подавил отвращение, улыбнулся и, подняв руку в воздух, щелкнул пальцами, привлекая внимание трактирщицы.
Уважаемая. Еще два пива моему собеседнику. За мой счет.
Женщина посмотрела на меня как на распоследнего идиотаеще бы, левую пьянь из своего кармана поитьно возражать не стала. А с чего бы? Ей-то только в плюс.
Старичок жадно вцепился губами в принесенную кружку и, причмокнув, пролил часть пива себе на бороду.
Я услышал, значица. Что вы, значица, в Гидэйл направляетесь, да?
Кивнув ему в ответ, я мысленно присвистнул. Нормальный у него слух. Прям как у меня, а ведь у нас разница в возрастео-го-го какая.
А я прям оттудова. Что я могу сказать? Опасный городишко, опасный.
Я напрягся.
Опасный? А что ж так?
Дык, милок, снова отхлебнул из кружки дед. Люди-то Таво.
Таво?
Этого, умудренно кивнул он. Нету их.
Нету? Они что, уходят из города?
Не дай бог эпидемия, или что-то такое. Надо масок прикупить.
Не-е-е. Хуже. Пропадают. И найти их не могут. Вообще.
Я помассировал виски. Черт, опять голова начинает кружиться.
Хм-м-м. Ладно. А почему, не знаешь?
А то ж, довольно хрюкнул он и скорчил забавную рожу. Ета все знают.
Дедок резко вскочил из-за стола и, расставив руки в разные стороны, завыл.
ПРЫ-ВЫ-ДЕ-НИЕ!
Ясно. Зря выкинул деньги.
Не веришь? внезапно трезвым голосом произнес старик, как ни в чем не бывало плюхаясь обратно за стол.
Не то чтобы не верю, но
Зря. Это не я придумал. Так эту тварь прозвал простой люд.
Пьяница наклонился вперед и зашептал. Его голос сделался глухим и таинственным, словно он решил рассказать мне страшную сказку у костра.
Говорят, оно пробирается к тебе в дом ночью. И когда ты спишь и видишь последний сон Хвать!
Он резко треснул кулаком по столу, да так, что я едва не подпрыгнул.
И нет тебя. А душа твоя
Оон сделал паузу и выразительно посмотрел на меня. Скажу честно, я даже заинтересовался.
И? Что с ней?
Остается на месте, чуть ли не провыл безумный старикан. И смотрит, как тело ее все. Тю-тю.
Ага. Понятно. Что же еще.
Я даже не пытался скрыть сарказм. А вот дедок продолжал бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону.
И нет ей покоя. Не видать ей света Единого. Только и может она смотреть на живых вокруг. И звать их. А они не слышат.
Передернув плечами, я поднялся из-за стола. Хватит с меня на сегодня историй.
Жутковато вышло. Тебе бы книги писать, мил человек. Много денег бы заработал.
Что мне деньги. У меня вот, он ткнул пальцем в пустую кружку. Одна радость.
Как знаешь.
Кивнув ему на прощанье, я направился к лестнице, но, повинуясь какому-то внутреннему чутью, обернулся и спросил:
Кстати, дед. А собутыльник-то твой где? С которым вы в углу трепались?
Старик аж крякнул и глянул на меня как на сумасшедшего. В его голосе мелькнули заботливые нотки.
Один я тут был, милок. Показалось тебе. Тебе бы это Выспаться, да.
Показалось? Нет, я точно Хотя-я-я. Может, действительно уже в глазах двоится? Ладно, оба моих собутыльника, похоже, правы. Меньше пить, больше спать.
Довольный этим решением, я доковылял до нашей с Алом комнатыпарень уже дрых без задних ноги, закинув сумку под кровать, рухнул на белье и закрыл глаза.
Снилась мне какая-то муть, если честно. Сначала я видел родителей на своей могиле. Мама плакала на груди у отца, а тот держался Не знаю, как. Как-то держался.
Потом уже я оказался в той самой могиле. На меня сыпалась земля, я бился, кричал и умолял меня выпустить, но никто меня не слышал. А потом до меня дошло. Могила была пустой. А поднявшийся ветер сдул и мою задержавшуюся душу.
Очнувшись в свернутой коконом простыне весь в поту, я едва сдержал душащий меня крик. По лицу катились слезы, которые тут же сносил бьющий мне прямо в лицо холодный ветер из отрытого окна. Перед глазами, словно в дешевом фильме, проносилось слайд-шоу из картинок. Рыдающая мама. Поседевший отец с дрожащими руками. Могила. Моя могила.
Внезапно мой разум пронзила мысль, заставившая меня испуганно замереть на месте.
Когда я заходил в комнату, окно было закрыто.
Глава 10Ночные гости
Стоило мне повернуться лицом к окну, как события понеслись вскачь. Мелькнула тень, и мужчина в темной одежде и шелковой маске, закрывающей ему все лицо от носа до подбородка, рыбкой выпрыгнул в окно.
На его спине болталась кожаная сумка. Наша сумка!
Я крикнул и, прыжком оказавшись у кровати Алистара, принялся его трясти.
Ал, вставай! Да вставай же!
Никакой реакции. Лишь спокойное, размеренное дыхание. Такое ощущение, что парня накачали лошадиной дозой снотворного Вот черт! То пиво. Неудивительно, что меня от него так тянуло спать.
Времени больше не оставалось. Я разбежался и, схватившись за край рамы, спрыгнул вниз.
Удар о землю отозвался болью во всем теле. Еще бывторой этаж, метра три, не меньше. Хорошо хоть на мне была одежда, вчера вечером я был настолько никакой, что плюхнулся на кровать прямо так, не раздеваясь. Кто бы мог подумать, что лень и пьянство сыграют мне на руку.
Оглядевшись по сторонам, я расслышал шлепки по грязи. Вор, кем бы он ни был, оказался в двадцати метрах от меня, и быстро убегал. Но я не мог позволить ему скрыться!
Не теряя ни секунды, я потянулся к Ядру и толчками принялся вливать энергию в кровь.
Так-то лучше! Теперь внутри меня горел Свет, придавая силу, уверенность и тепло. И в то же время он вынуждал меня и подгонялбыстрее, быстрее, быстрее. Используй меня! Выплесни меня. Я мчался как лошадь, нет, как натуральная антилопа. Мне бы позавидовал любой бегун.
Но это не помогало. Расстояние между нами сокращалось, но медленно. Слишком медленно. Твою мать, почему?! Там что, не человек, а натуральный спорткар? Откуда такие скорости?
Улица за улицей, дом за домом, большая, кстати, оказалась деревня, кто бы мог подуматьно я догонял его. Пять метров. Четыре. Три.
Почувствовав, что я уже рядом, вор решился на новый трюк. По его ногам прошла волна Света, и он как кузнечик запрыгнул на крышу двухэтажного дома слева от меня.
Да вы издеваетесь?!
У меня не было времени на раздумья. Я просто действовал. Свет в ноги, прыжок и
Врезался башкой в стену. Ну какого черта, а! Даже не метр!
Стук сапог по черепице. Ублюдок все еще собирался сбежать, и у него это вполне могло получиться. Ну не-е-ет. Только через мою труп.
Бушующий в крови адреналин вперемешку со Светом заставляли меня действовать. Прислушавшись к удаляющимся звукам, я выбрал направление и бросился следом. В это время мои глаза выцепляли каждый предмет, каждый элемент окружения, который мог бы мне помочь. Бочка, дерево, ящикда все что угодно! Только быстрее, он же уходит!
Есть! Один из селян оставил рядом со своим домом телегу с сеном, так удачно прислоненную к стенке. На-а-а-а разго-о-о-он!
Будь я во вменяемом состоянии, то сразу бы осознал, что телега мало того что не закреплена, так еще и на колесах, а значит, о таких понятиях, как устойчивость, или, там, надежность, можно было только мечтать.
Но я был в середине погони, а изнутри меня подстегивала энергия Света. О размышлениях не могло быть и речи. Только действия.
Поэтому, когда моя нога поскользнулась на мокром сене, а сама повозка с треском накренилась вперед, единственным чувством, которое я испытал, было удивление. Впрочем, оно тут же сменилось болью.
Из хорошего? Я оказался на крыше, как того и хотел. Более того, даже вор-неудачник замер на месте, обернулся и теперь остолбенело смотрел, как я, кряхтя и ругаясь, пытаюсь подняться на ноги.
Из плохого? Ну, рубашку теперь точно можно выкидывать, ей теперь только пол вытирать. Все тело саднило, нога страшно болела, похоже на вывихгрудь, как и большая часть рук, была покрытой плеядой мелких царапин, из каждой из которых на крышу медленно сочилась кровь.
Кровь? Хм. Может, я смогу это использовать Но потом. А сейчас надо привлечь его внимание, не дай бог снова попытается свалить. Второй такой прыжок я точно не потяну. Но ему этого знать точно не нужно.
Кряхтя как старый дед, я гордо выпрямил спину и вгляделся в застывшего на месте вора.
Что, думал удрать от меня? Но не вышло. Видишь ли, урод, я позволил себе насмешливую ухмылку. От меня еще никто не убегал. Думал, что станешь первым?
Напротив. Я надеялся, что ты последуешь за мной. Рад встрече, Нэйтон.
Для человека, которого преследовали по крышам, его голос очень спокоен. Даже мягок. До меня дошло, что мой противник еще очень молод, скорее всего, мой ровесник. И от него веяло ощутимой угрозой.
Впрочем, наплевать. Откуда он знал мое имя?
Удивление перевесило боль, и я вгляделся в его лицо. В ту часть, что была видна, конечно. А если точнее, в глаза.
Безрезультатно. Кем бы он ни был, я он нем ничего не знал.
Мы знакомы?
Когда-то. В другой жизни. Когда ты не еще предал своих друзей. И не переметнулся.
Предал? Переметнулся? Я?
Но осмыслить сказанное я не успел. Парень, вытащив из за спины два искривленных клинка, бросился вперед. От первого выпада я сумел уклониться, но вот от второго От второго нет, подвела больная нога, и лезвие прочертило по моей груди кровавую полосу глубиной в сантиметр.
А он все не оставал. Следующий ударногой врезал, каратист несчастныйотшвырнул меня на метр назад, едва не сбросив с крыши. Судорожно цепляясь за черепицу, я удержался и кое-как залез обратно. Видок у меня был так себе.
Юноша расхохотался.
Что с тобой, Нэйтон? Забыл, как драться?
Просто даю тебе фору, бесстрашно хмыкнул я, поднимаясь на ноги. Иначе будет как-то несерьезно. А я тебя вспомнил, кстати.
Естественно, я блефовал, но он-то этого не знал.
Знаешь, как мы тебя называли, а?
Давай же. Просвети меня.
Маменькин сосунок.
Глупо, но вдруг сработает?
Оу, правда? изумился юноша. Было видно, что мои слова его задели. Хочешь по-взрослому, да? Ну, давай.
Его глаза вспыхнули как два маленьких солнца. Они горели, буквально излучая Свет во все стороны. На этом дело не закончилось, о нет, если бы. Это было только начало. Свет словно по трубам пронесся по его рукам и перетек в оружие.
Вот это да! Теперь каждый клинок сиял светом тысячи солнц, вынуждая меня зажмурить глаза. Ночь будто отступила на задний план, отдавая свои права могуществу мага. Теперь был только он. И Свет. И его оружие.
А, ну еще был я. Правда сомневаюсь, что надолго.
Он восторженно глянул на гудящие от закачанной в них силы лезвия и недобро усмехнулся.
Как тебе, а? Внушает?
Не особо. Или меня должны испугать твои две лампочки? Ну давай, я сделал приглашающий жест рукой. Иди к папочке. Сосунок.
Маг медлил, чуя ловушку. Но желание выпотрошить меня на месте оказалось сильнее доводов разума.
Ну и дурак.
Стоило ему сделать первый шаг, молниеносный, признаю, я едва не пропустилкак неудавшийся вор застыл на месте.
Что за? недоуменно воскликнул он, переводя взгляд вниз. Магия Крови? Ты, мерзкое отродье
«А под ноги надо смотреть»пробормотал я, заставляя скопившуюся от моего неудачного прыжка кровь впиться в лодыжку мага. Ее там было немного, даже пол-литра не наберется, но каждая капля была смертоносной иглой, несущей мой Свет в его тело.
И, как верно сказал Криан, я не имел ни малейшего понятия, как правильно изменять чужой организм.