Пусть думает, что я местный Мориарти. Хотя лично мне всегда импонировал Доктор Ватсон. Усы у него больно забавные.
Я огляделся по сторонам.
Где твой бугай? Что-то его не видно.
Боишься? насмешливо приподняла она бровь.
Никого и ничего.
И почему я тебе не верю?
Ладно, твоя взяла. Его я опасаюсь.
Мартин опасный враг, повторила слова Алистара девушка. Но он не злой. Просто
Тесс на секунду задумалась.
Что?
Он другой.
Ты еще скажи, у него хрупкая и ранимая душа. Полная романтики и мечтаний.
Ее молчание прозвучало особенно красноречиво. Мое лицо вытянулось от удивления.
Это шутка, да? Тогда ты меня подловила.
Ее лицо расплылось в широкой улыбке. Словно лучик солнца на ясном небе, подумал я и, облегченно выдохнув, расслабился. Часть напряжения между нами ушла, даже дышать стало как-то легче.
Чего ты хочешь, Нэйт? внезапно спросила меня девушка.
Чего хочу? В жизни?
Ну да.
Захватить мир? Стать местным богом, вознестись на самый верх и навалять Безымянному по пятое число?
Любви, спокойствия и семейного счастья.
Я сказал это с настолько каменным лицом, что девушка даже прыснула от смеха.
Вот зря ты так. Может, я серьезно, и ты сейчас рушишь все мои светлые мечты? Разбиваешь мне сердце, можно сказать.
Ага. И поэтому ты пошел в Легион. Ради спокойствия и семейного счастья. Ну-ну.
Не то чтобы я особо выбирал. А, ладно.
Сдаюсь. Ты меня раскусила. Тебе скажу, но не никому не говори, идет?
Подмигнув девушке, я прокашлялся и торжественным голосом произнес:
Моим страстным желанием является вознестись на небеса и стать вровень с богами.
Шутка, конечно. Точнее как отдаленная цель подойдет, но сейчас я просто хотел найти свое место в этом мире. Вот только, похоже, девушка восприняла меня абсолютно серьезно.
Тогда ты сделал правильный выбор. Нулевой Легионэто отличный старт. Но советую поберечься Артмаэля, он уже считает место своим. Но не думаю, что такая мелочь тебя остановит, верно?
На ее лице появилась хитрая улыбка.
Артмаэль, значит. Уже второй раз при мне упоминают его имя. Что забавно, ведь мы вроде как в Империи, но вот про Императора никто даже не вспомнил. Тут что, как в феодальной Европе? Церковь сильнее монарха?
Ради тебявсе что угодно.
Она мило хихикнула.
Правда? Совсем все? Совсем-совсем?
Конечно.
Угу, я же тот еще подкаблучник. Хотя, ладно, пора заканчивать этот фарс. У меня тоже есть вопрос.
Кстати, раз уж пошла такая пьянка. А чего ты хочешь? От жизни.
Лицо девушки резко изменилось.
Денег. Приятно было пообщаться, Нэйтон.
С этими словами она встала из-за стола и отправилась восвояси.
Я недоуменно посмотрел ей вслед. Я что-то сделал не так? Почему она ушла? Это же элементарный вопрос. Могла бы просто не отвечать, если не хотела, но откуда такая-то реакция?
Не вышло, да? А ведь я говорил. Ничем хорошим это не закончится.
Последние остатки хорошего настроения испарились без следа. Я даже не стал оборачиваться, лишь добавил в слова арктического холода.
Доброе утро, Ал. Что-то не припомню, чтобы спрашивал твоего мнения.
У-у-у. А почему так грубо? Мы же партнеры, Нэйт. Нам нужно дружить.
Я покосился на него, но не сказал ни слова. Нет, мне очень хотелось схватить его за грудки и трясти, трясти, трясти, пока наружу не вылезет его мерзкая предательская душонка.
Но прошедшие двадцать четыре часа меня изменили. Слишком многое произошло, и теперь я не тот человек, которым был раньше. Я бы сказал, что повзрослел. Пусть и против своей воли.
Я как ни в чем не бывало улыбнулся и закатал рукав.
Знаешь, хорошо, что ты здесь. Совсем забыл. Семнадцать, верно?
Браслет на руке Алистара дрогнул, предлагая принять пересланные мной баллы. Юноша недрогнувшей рукой коснувшись стекла, завершил перевод.
То есть это правда. Ты ее прошел. Какой уровень?
«Что ж их всех это так интересует-то?»внутренне поморщился я. «Разве походы в Комнату это не распространенная практика? Туда все как в магазин за хлебом должны ходить. Или нет?»
Четыреста пятый. Встретил там твоих родителей. Они были очень недовольны твоим поведением и компенсировали мне убытки. Мамочка разрешила тебя отшлепать.
Очень сомневаюсь. Мои родители мертвы.
Его голос был еще холоднее моего. Я же промолчал, бесстрастно наблюдая, как тот встает со стула.
Идем, Нэйтон. Нас ждет Первое Задание. Ты же хочешь поднять свой ранг?
Глава 8Охота началась
И опять коридоры. Сколько можно уже? Нет, военная база, я понимаю, но могли бы и компактнее строить. Мне уже надоело ходить туда-сюда.
Правда, сейчас я был не один. Снова. Вот только компания подобралась так себе. Алистар изо всех сил старался выглядеть довольным, вон, даже напевает себе под нос веселый мотивчик, но
Он просчитался. Парень рассчитывал от меня избавиться, но у него не вышло, и теперь мы снова были партнерами. И я никогда больше не смогу ему доверять. И он это знал. Поэтому, и нарушил молчание первым.
А ты изменился. Раньше ты бы закидал меня вопросами. Куда идем, что за задание, в чем важность, что
Резко остановившись, я ухватил его за воротник и прижал к стене. Он попытался вырваться, но, встретившись со мной глазами, быстро затих. И я знаю, что он там увидел. Ярость.
Мне стоило огромного труда остановить поднявшееся изнутри меня желание раздавить сопляку голову, но я справился. Тут сыграло роль, что в его глазах не было страха. Лишь спокойствие. Даже понимание.
Слушай меня очень внимательно, Алистар, так как от этого зависит твоя жизнь. Мы партнеры, да. На время. Не более. Уяснил?
Предельно. А теперь, будь так добр
Я отпустил его и зашагал дальше по коридору. Меня слегка потряхивало. Это бешенство, эта ярость Откуда она? Я ведь хотел его убить. Реально убить!
Бывало ли со мной такое раньше? С удивлением я осознал, что да. Когда в первый же день наехал на Алистара. Когда сражался со скриилом. Аж целых два раза.
Это что, на меня так действует этот мир? Расшатанные нервы? Илия неосознанно коснулся перстня на пальцечто-то другое?
Юноша остановился у прочной деревянной двери с надписью «Второй Наставник» наверху.
Нам сюда, кивком указал он и первым прошел внутрь.
Там нас уже поджидал мастер Дитрих. Он поднялся со стола и скрюченной рукой указывая на два кресла.
А-а-а, мои лучшие рекруты. Садитесь, садитесь.
Постою.
Я остался у стены, демонстративно сложив руки на груди. Два человека в комнате, и оба они так или иначе хотели меня убить. И не просто хотели, а очень даже пытались. Уж лучше постою. И кроме того
Мой взгляд забегал по комнате, но ничего не обнаружил. Я нахмурился. Какое-то странное ощущение. И очень знакомое. Как будто
Не знаю. Мои мысль ускользали, не позволяя сосредоточиться. Я напрягся, но в ту же секунду меня отвлек голос Дитриха.
Как хочешь, мой мальчик, как хочешь. Итак. Первое Задание.
Маг грустно посмотрел на свой заваленный бумагами письменный стол и с кряхтением, которого я от него раньше не слышал, добрел до комода в дальнем углу и вытащил оттуда потертую кожаную сумку. Он вытер пот со лба и с грохотом поставив ее на стол перед нами.
Вот. Ваша работа. Открывать не советую.
Он и мерзко хихикнул.
Если вам дороги ваши пальчики, конечно.
И-и-и? вытянув шею, с недоумением протянул я. Что нам нужно будет сделать-то?
Закрой рот, кретин! Не лезь впереди старших.
Ах да, я уже и забыл, какой он нервный.
Дитрих откашлялся и проникновенным голосом начал свою речь. Чувствуется, готовился, только бумажки не хватает.
Ваша задача доставить эту посылку в Варнхольм. Знаете, где это?
Я отрицательно покачал головой, а вот Алистар ответил четко, словно по учебнику.
Это крепость на границе Империи. Но разве
Вот именно. А вы думали, что стать одними из Мечей так легко? Не-е-е-т, птенчики.
Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что происходит? В чем сложность-то?
Я был раздражён. Неприятно, когда в комнате ты понимаешь меньше остальных. К счастью, Алистар соизволил меня просветить.
Нэйт, ты что, не слышал последние новости? Варнхольм уже две недели как в осаде. Халифат взял город в кольцо. Многие опасаются, что нам предстоит война со всем Востоком.
Но от такого преположения Второй Наставник просто отмахнулся, как от безумно-смешной нелепицы, которую тебе пытаеся впарить базарная бабка.
До этого не дойдет. Просто очередная стычка. Они откусили кусок, потом мы. Эка невидаль.
Я видел, что Алистар не согласен, но возражать он не стал и ограничился молчанием. Дитрих удовлетворенно кивнул и продолжил:
Так вот. На вашем месте я бы поспешил.
Думаете, скоро крепость падет?
Может быть, безразлично пожал плечами Дитрих. Скорее всего. А может, и нет. Какая разница?
Император уже собрал войска. Второй Легион, пришел мне на помощь Алистар. Они должны выдвинуться в ближайшее время. И, говорят, к армии присоединился Артмаэль с лучшими учениками.
Опять этот Артмаэль. Великий человек, далеко пойдет. Впрочем, сейчас это не так важно. Гораздо интереснее, почему мастеру Дитриху наплевать на судьбу города. Разве мы не должны доставить им А-а-а-а. Кажется, понял.
То есть это проверка. И в сумке ничего нет.
Ну почему же, добродушно хохотнул мужчина. Там письма родственникам, корреспонденция.
Корреспонденция?
Не самая важная, конечно. Ах да, и парочка личных вещей офицеров. И было бы здорово, если бы эти вещи до них дошли. До того как осада закончится. Понимаете меня?
Угу. Что тут непонятного. Проберись в осажденную крепость. Делов-то.
Сколько у нас времени? коротко поинтересовался Алистар.
А это, птенчик, довольно ткнул пальцем в юношу маг. Хороший вопрос. Верный вопрос. Умный вопрос.
Дитрих повернулся ко мне.
Учись, Нэйтон. Вот так действуют мастера.
Я скривился, но промолчал. Как будто мне есть дело до его мнения.
Так сколько? Две недели?
Около того.
Около того? А поконкретнее нельзя?
Или чуть больше. А может, крепость вообще падет завтра, мне-то откуда знать. Я не полководец. Но если вам нужен мой совет, он бросил на меня насмешливый взгляд. Следите за новостями на фронте.
Ясно. Тогда
Юноша потянулся к сумке, вот только Дитрих больно хлопнул его по пальцам.
А, а, а. Не так быстро.
Да? ровным голосом спросил маг, прижимая покрасневшую руку к груди. Что-то еще?
Что-то еще? Естественно! Вечно вы лезете вперед. Я вижу, ты забыл правила, стекляшка!
Он подождал пару секунд.
Язык проглотил? Отвечать, когда спрашивают!
Ал опустил голову вниз.
Да, мастер Дитрих. Я все понял.
А ты? Тебе смешно, да? заметив мою усмешку, перевел свой гнев на меня маг. Смешно, да?
Еще как.
Раньше бы я попытался найти компромисс, перевести разговор на другую тему, изобразить раскаяние, в конце концов. Но не теперь. И точно не с ним.
Гнев мужчины исчез так же внезапно, как и появился.
Молодец. Так и надо. Несгибаемая воляэто показатель качества. Из тебя выйдет отличный Багровый Меч. А ты! Да ты!
Второй Наставник презрительно посмотрел на моего партнера.
Тыслизняк. И тебе следовало бы у него поучиться.
Алистар промолчал, но бросил на меня такой взгляд Нда-а-а-а. Теперь спиной к нему поворачиваться нельзя. Хотя что это я, раньше было можно, что ли?
Дитрих как ни в чем не бывало хлопнул в ладоши.
Итак. Вот ваш план.
Он зашурудил в своем комоде, пока не отыскал гигантского размера карту, явно видавшую лучшие времена. Мужчина расстелив карту на столе, ткнул пальцем в одну из отметок.
Вот Варнхольм. А мы здесь.
Алистар смотрел без интереса, сомневаюсь, что информация была для него в новинкуно для меня Для меня это был настоящий клад. Я вглядывался в каждое обозначение, каждую реку, каждый островок.
Что можно было сказать? Империя была огромна. Сложно судить, когда не знаешь масштаба, но тут было не меньше пятидесяти крупных городов. Более мелкие и деревеньки я даже считать не пытался. Это быловнушительно. Даже очень.
задача добраться до Гидейла, продолжал говорить маг, водя по карте рукой. Там вы найдете помощь у моего старого знакомого. Вильгельмом кличат. Он местный алхимик.
Помощь? заинтересовался Ал. Какого рода помощь?
Мальчик. Ты меня просто поражаешь. Включи уже голову!
Он треснув кулаком по столу. Вот ведь ненормальный.
О чем может идти речь? А?!
Как нам попасть в осажденную крепость? предположил я.
Да! Естественно! А вы что думали? Сделаете это сами? Вдвоем?
Я пожал плечами. Так и не скажешь. Но история моего мира знала немало примеров, когда лазутчики проникали в крепость прямо под носом у врагов. Значит, в теории это возможно.
Казалось, мое спокойствие окончательно вывело мага из себя.
Так уверен, да?! Сопляки! Неучи! Тьфу.
Мне оставалось стоять и ждать, пока у мужчины пройдет очередной приступ злости. Странный он, конечно. Еще бы понять, почему он так хотел от меня избавиться. Впрочем, сомневаюсь, что он мне расскажет. Ну а если попробует еще раз Я ухмыльнулся. Что ж. Удачи. Теперь-то я не беззащитен.
Где-то внутри я понимал, что победа над скриилом заставила меня зазнаться. Что я слишком беспечен, что мне следует вести себя осторожнее и меньше нарываться, но Будто в моем мире было как-то иначе. Наглость и удачавот основные составляющие моего успеха там, а теперь и здесь. Уж такой я человек, что поделать.
Пока я занимался самокопанием, маг успел успокоиться и протянуть мне сложенный пополам листок.
Вот. Это адрес вашего контакта в Гидейле.
Повертев бумажку в руках, я передал ее Алистару. Если тот и удивился, то виду не подал, и, не глядя, убрал ее в сумку на поясе.
Дитрих развел руками и откинулся обратно на кресло.
Это все, голубки. Желаю вам
Поскорее сдохнуть, коротко закончил за него и, ухватив сумку, направился к выходу. Идем, Ал.
Вот только когда я уже собирался было открыть дверь, меня остановил окрик мага. Я замер на месте, но оборачиваться не спешил.
Молодые люди. Еще кое-что.
Да?
Мне же не стоит говорить, что любые попытки сжульничать, он сделал многообещающую паузу. Будут караться очень жестко. Так что никаких порталов, третьих лиц или чего-то подобного. Все сами. Все ясно?
Не ответив, я пропустил Алистара вперед и аккуратно прикрыл за собой дверь.
* * *
Как только за молодыми людьми закрылась дверь, рассмеялся Дитрих и лихо закрутил усы.
Вот наглец. И ведь не боится совсем.
Молодой еще. И глупый. Это пройдет. Со временем.
Из тени в углу выступила фигура в капюшоне и сером плаще. Дитрих уютно поерзал в кресле и повернул голову в сторону своего собеседника.
Если доживет, конечно. Кстати, ты заметил
Да. Он знал, что я здесь, обозначил кивок тот. Интересно только, как?
Без понятия.
Оба задумались. Первым нарушил тишину Дитрих.
И что теперь будешь делать?
Последую за ним.
За ним? За Нэйтоном? всполошился маг. Ты уверен? А как же
Я помню. И все сделаю.
А
Пять лет я делаю для тебя грязную работу, и именно сейчас ты начал сомневаться?
В голосе мужчины послышалась угроза, заставивила не самого слабого мага вздрогнуть и вжаться в кресло.
Что? Нет, я не
Незнакомец хмыкнул.
Не волнуйся. Глава Мечей ничего не узнает. И след к тебе не приведет.
Как скажешь, облегченно выдохнул Дитрих, немного подумал и решился на еще один вопрос. Слушай, это конечно не мое дело, но Зачем он тебе?
Человек в капюшоне помедлил с ответом.
Ты прав. Это не твое дело.
* * *
Почему ты отдал мне адрес? хмуро спросил у меня Алистар, пока мы седлали лошадей.
Вот забавно, насколько сильна у людей мышечная память. Стоило мне войти в конюшню и увидеть этих могучих животных, как я сразу же растерялся. Ну а что? Вживую я их только пару раз в парке видел. Ну и, может быть, катался пару раз. В далеком-далеком детстве, когда я еще совсем ничего не соображал.
Суть в том, что как управляться с ними, я не знал от слова вообще. Но стоило мне только расслабиться, как руки сами по себе принялись совершать привычные для жителя этого мира движения. Тут подтянуть подпругу, тут закрепить седло, а тут две застежки. И ничего сложного.