Пробраться скрытноневозможно. При этом даже если двинемся вдоль скал, то все равно будем досягаемы для дистанционных магических атак. Зацепят ребят, а там сделают вылазку и добьют. С другой стороны, а надо ли нам ломиться? И вообще зачем Озаму устроил тут засаду? Неужели он обнаружил наш отряд? Маловероятно, у нас кот! Но значит Сайто кого-то ждет, просто так тормозить он бы не стал.
Значит по его следам идут наши коллеги. Что мешает нам отойти в сторону и дождаться бесплатного зрелища? Если это будет Акира, то помогу своей женщине завалить Сайто, а ночью покажу коту, что умею покрывать самок. Ну а если случиться Хиро Сасаки, то тут по обстоятельствам: либо дождусь, когда два бандита закончат с разборками и добью победителя либо вовсе проскочу незамеченным. Хотя это потенциально опасно, могут ведь примириться и устроить погоню.
Кстати, место откуда мы с котом наблюдали за рощей идеально подходит для моего плана. И от центра событий недалеко и в случае чего можно идти на прорыв. Небольшой пятачок закрыт со всех сторон валунами и кустарником. Правда тут отсутствует даже намек на источник воды, но у нашей группы с этим как раз проблем нет, сосудов и бутылей с живительной влагой в запасе более чем достаточно.
Однако есть одна проблема. Несмотря на доспех я все-таки неплохой скалолаз, спасибо Матвею Николаевичу и его инструкторам. По крайней мере ряд постулатов и правил передвижения по горной местности мне буквально вбили в голову, иногда для пущей наглядности роняя той самой головой на твердый мать их камушки. А вот у ребят с горной подготовкой так себе, мы тут уже несколько дней мотаемся по скалам и очевидно, что они такими дисциплинами себе голову не морочили.
Так что на местечко, которое так грамотно подобрал кот еще предстоит попасть. Благо делать рывок отсюда будет не в пример легче. Опустим остатки каната вниз и вперед! Кот остался сторожить перспективное логово, а я вернулся за ребятами. Задача у нас нетривиальная, особенно учитывая наличие груза. Но спешить некуда, так что поднимались по горной тропе без спешки и стараясь не рисковать понапрасну.
В труднодоступных местах я взбирался первым, спускал вниз веревку, вначале поднимал наверх груз, а потом шли ребята. На путь, который мы с котом потратили чуть более получаса ушло в три раза больше времени. Кот как оказалось одним глазом контролировал последний отрезок восхождения. И когда группа довольно шумно и неряшливо спустилась в горное гнездо, я получил еще одну выволочку.
Выводы кота были резкими и безапелляционными. Толстый самец никуда не годен, мало того, что хочет покрыть самочек, так еще и в охоте не помощник. С таким брюхом даже случайно попавшую в скалы корову не поймать, не говоря уже о легконогих сернах! В общем по мнению Юкихе Буцу надо съесть, так выиграем в скорости и с едой проблем не будет.
На мою мысль, что нельзя потреблять мясо представителей своего вида, дескать каннибализм. Хищник благосклонно заурчал и поведал, что ему не чужды эти понятия. Но он и с этой проблемой поможет, сам съест толстого, а излишки прикопает в земле. Даже заранее подготовленную яму мне показал, как знак истинного доверия. Вроде как я на мясо своего собрата лапу не подниму.
Касательно самок прагматичный Юкихе советовал повременить. Надо покрыть обеих и понять какая принесет лучший выводок. Наоми по его мудрому мнению сильная самка, такая и детей выносит и при случае самца накормит. Однако, с другой стороны, я в его глазах слабоват и может встать вопрос кто на самом деле в прайде самец. С Амэей кот таких проблем не видел, но его расстраивали хилые ручки и некрепкие ноги самки. Сможет ли она принести здоровое потомство?
Время за очередной философской беседой прошло незаметно. Но кот свое дело знал и вторым глазом раньше всех увидел, что вскоре Озаму поймает дичь, на которую ставил силки. По каменистой равнине довольно осторожно двигалась четверка школьников. Прогнал по рунам пси-энергию, обостряя чувства и заодно врубил «астральное зрение». Предстоящее сражение будет интересно посмотреть в этом диапазоне, думаю и та и другая сторона используют много магии.
Группа конкурентов, к несчастью, двигалась совсем недалеко от убежища, даже пришлось шикнуть на девчонок, чтобы не выдали нас случайным шумом. Но есть в этом и положительный моментдля моего зрения это и вовсе не расстояние, так что отчетливо вижу лица учеников. Первым двигается мой товарищ Таро Кодама, за ним следует Хиро и Макисэ. Надо отдать должное гению клана Абэ, ему везет, попал к своему боссу, предатель! Ну и замыкает построение Носорог из банды Акиры.
Однако сильная группа, три бойца с дистанционными техниками, да и в ближнем бою не новички, чувствую Сайто придется несладко. Но меня судьба лидера цэшников мало беспокоила, это человек совсем не нравился, хуже его был только Сасаки, так что я был бы рад навалять им обоим. Но в моей команде сестренки Озаму и Таро. Как бы кровные узы не взыграли. Да и у Буцу друг-соратник нарисовался, так что от греха подальше приказываю ребятам не высовываться.
Наблюдать предстоит мне с котейкой, причем последний по моему мысленному приказу будет больше бдеть за толстым самцом и двумя самками. За такое поручение получил от четвероного вселенский одобрямс, кот искренне думает, что я внял его советам и не за горами то время, когда он отведает жирного мяса Буцу, под аккомпанемент стонов двух покрываемых мной самочек. Не стал его разочаровывать, он ведь сам себя вводит в заблуждение!
* * *
Хиро Сасаки кое-какую тактическую подготовку имел и несмотря на уверенность в том, что Сайто ломится вперед как лось, возможность засады не исключал. Поэтому согласно армейского уставу впереди основной группы шла разведка в лице Таро Кодама. Парня определили в передовые как самого бесполезного члена отряда, прибьютневелика потеря.
Дозор двигался в пределах прямой видимости, к этому располагал рельеф местности и размер группы. При такой численности распыляться силами неразумно. Кодама должен был даже ценой своего поражения дать знать остальным, что надо готовиться к битве. Локальная связь между членами команды осуществлялось через тактические шлемы, так что когда Таро достиг опасной точки, то обратился к командиру.
Хиро, это Кодама, впереди небольшая роща, вокруг открытое пространство,доложил Таро.
И что?холодный голос Сасаки просто звенел от пренебрежения, лидер совсем не умел ладить с людьми, только подавлять
Возможно засада, что делать: обшарить просеку или пройти сбоку?спокойно ответил Таро, привыкший к ублюдочным манерам Сасаки.
Надо сказать вся группа едва терпела лидера дэшников. Носорог подчинился из-за соглашения между Акирой, Озаму и Хиро. Макисэ лег под Сасаки еще раньше, но кажется сильно пожалел о своем решении за время совместного похода. Терпеть не совсем нормального командира с каждым днем становилось все труднее и труднее, и все только и ждали окончания соревнований. Наверное, если бы этап продлился чуть-чуть дольше, группа скатилась бы к выяснению внутренних отношений.
Хмм черт его знает,задумался Хиро,Если нас там ждут, то тебя в леске по тихой прихлопнут, и мы окажемся перед той же проблемой, только втроем против четверых.
Тогда пройти сбоку?поторопил Таро, которому надоело торчать на виду у потенциального противника.
Ну давай, только в оба глаза смотри на лесок,принял решение Сасаки, все еще не уверенный до конца в правильности своего выбора.
Принято,ответил Таро и двинулся вперед.
Как ни странно, Кодама спокойно прошел опасный участок и ничего не заметил, но, по правде говоря, в густой растительности можно было спрятать и пару взводов и, если не шуметь, никто ничего бы не увидел. Хиро, немного повременив, двинулся следом за разведчиком. Тем не менее отряд двигался осторожно, с оглядкой на подозрительный участок густой растительности.
Сасаки опасался совсем не зря. Лидер группы, однажды познавший предательский удар ниже пояса, обязан был иметь сверхчувствительную пятую точку, и она его не обманула. Из-за густой растительности по трем школьникам ударил согласованный залп дистанционных техник. Причем люди Сайто, а кто еще мог тут быть, били сука по всем правилам магической науки.
Хиро, например, звериным чутьем угадал опасность, за доли секунды до атаки активировал щит и встретил удар во всеоружии. Гений Макисэ поступил хитрее, парню рефлексов боевого мага пока не хватало, но он сделал по-своему, резко ускорился и спрятался за спину лидера. Хоть это был и не совсем мужской поступок, но надо отдать должное, с точки зрения живучести подразделения Абэ сделал все правильно.
Однако одаренные, сидящие в засаде, были бойцами опытными и лупили наверняка. Все трое атаковали могучего и медлительного Носорога. Мишень отличная, здесь размеры парня сыграли против него. Точный расчет и почти одновременный тройной удар. Атака началась как раз в тот момент, когда он был ближе всего к коварной рощице.
Первый диск сырой манны, выпущенный дэшником потряс Носорога, второй от его собрата свалил бойца Акиры с ног, ну а третий за авторством Озаму с гарантией вырубил парня всерьез и надолго. Тем самым хитромудрый Сайто достиг сразу двух целей: Хиро имея на руках такого солдата отсюда теперь никуда не денется, все помнят условие о целостности группы, ну и численное преимущество теперь полностью на стороне атакующих.
Сасаки, откровенно говоря, растерялся. Что делать? Бежать? Так Носорог валяется в отключке, а без него этап не закончить. Воевать? А как? Атаковать лесок под обстрелом, совсем не весело. Но самая большая ошибка заключалась в том, что он задумался и отдал инициативу в руки противника. И Озаму этой заминкой воспользовался на все сто процентов.
Тройка бойцов, сидящих в засаде грамотно прикрывая друг друга атаковала застывшую на месте пару школьников. Носорог впереди, за ним Сайто, следом дэшник. Парни по очереди кастовали дистанционные техники и довольно слаженно не давали Хиро и Макисэ очухаться. Сасаки пока держал щит, но под постоянным обстрелом не мог что-то предпринять в ответ, не было ни времени, ни ресурсов.
Чтобы хоть как-то снизить нагрузку, лидер дэшников начал маневрировать, пытаясь уклонится от вражеской магии. Но к его эволюциям не был готов расслабившийся за широкой спиной босса Макисэ, который тут же схлопотал заряд бодрости от Носорога. Жить будет, но рубануло гения Абэ нехило. Чем тут же воспользовался Сайто выпустив заряд и добивая подранка.
Казалось, битва окончена. Где-то на периферии Таро Кодама без огонька бодался с Сузу Вада и своим помочь ничем уже не мог. А Сасаки каким бы крутым бойцом не был, но против троих четверокурсников, один из которых сам Озаму Сайто, явно не тянул. Но тут случился форсмажор, который давал шанс Хиро если не победить, то хотя бы свети битву к ничье.
По правилам Игр участникам разных команд нельзя было объединяться или действовать против своей же группы. За такое поведение начислялись солидные штрафные баллы как самому «предателю», так и той команде в чьих интересах были нарушены принципы Игры. Хотя поговаривают что на этапе «Остров» или «Гонки» такие вещи, наоборот, поощряют. Но там вероятность встретить в чужой команде со-клановца или родственника невероятно мала. Здесь же когда группы формируются из членов банд, такие ситуации возникают не в пример чаще.
Хиро считался психом, но, как и всякий параноик, был невероятно предусмотрителен в вопросах личной безопасности. Поэтому дэшник попавший с ним на «Пирамиду» определенно не мог претендовать на роль второго по силе бойца в четвертом «D» классе, зато проявил себя как самый преданный и верный сторонник Сасаки. Чем там его держал лидер четвертого «D», история умалчивает, но факт в том, что этот человек готов пойти на все ради босса.
Так что, когда ситуация повисла на волоске, лидер банды и его верный вассал разыграли заранее подготовленную сценку. Чтобы не получить штрафные баллы дэшник просто подставился под магический удар Хиро, да сделал это так виртуозно, что никто не смог бы обвинить его, а значит и босса в подтасовке. Ко всему парень после попадания заряда магии упал головой на булыжник и тут же выключился. Причем и здесь не подкопаться, бедолага стоял на курумнике и падать кроме как на камни ему было некуда.
За счет этого читерства ситуация из безнадежной выплыла в тяжелые. Сасаки приободрился и начал активно продавливать связку Сайто-Носорог. Теперь и у Озаму появился лежачий и противостояние из показательного разгрома превратилось в громкое фиаско. Обе команды от конфликта больше потеряли, чем приобрели и теперь рисковали дождаться тут группу Гэндзи или еще хуже Акиры Такада, да еще и в неполном составе.
Сайто попытался было установить перемирие, но достучаться до обиженного Хиро было нереально. Тот собирался мстить за унижение на канате, а теперь еще и за засаду. Идиот, что с него взять. По итогу Озаму и Носорог просто задавили Сасаки массой. Пару раз удачно попали с дистанции, а потом вошли в ближний бой и забили в две пары рук, накачанных магией. Но на этом история не закончилась, к месту побоища вернулся Таро Кодама, вырубивший Сузу Вада и старшекурсникам вновь пришлось поработать, чтобы успокоить парня, честно исполнявшего свой долг.
* * *
Ну а мы? А мы с котом дождались, когда эти кадры перебьют друг друга и спокойно спустились вниз. Озаму как раз собирался выть на луну и рвать у себя волосы на попе. Ведь он только что профукал лидерство своей команды и с двумя раненными застрял в одном переходе от финишной черты. Однако судьба-злодейка ко всему подарила ему меня, бронекота, и свежую тройку бойцов.
Но, пожалуй, самым неприятным для него было то, что младшая сестренка таки обойдет своего братца и еще раз подтвердит отцу, что он не ошибся в выборе. Честно сказать, я хотел пройти мимо, помахать издали ручкой и лишний раз не рисковать. Ведь противник мог ранить, например Амэю и точно так же задержать нас на горном плато.
Однако у меня было целых два повода окончательно разобраться с Сайто. Во-первых, он, увидев Наоми буквально озверел и бросился в атаку, так что другого выхода у нас на самом деле и не было. Во-вторых, если тут появится Акира, а эти придурки к тому времени очнутся, то могут навредить моей девушке. Остаться тут и все проконтролировать я не мог. Кто знает как такие действия расценит администрация группы? Возьмут и начислят штрафные баллы мне и старшей Такада. Так что надежнее было вырубить Сайто и Носорога, а потом продолжить поход.
Оба противника на самом деле полностью выдохлись в бою с Хиро Сасаки. Безумный маг напоследок закатил настоящий бой. Метался во все стороны, щедро расходовал остатки энергии, горным козлом прыгал по камням в общем всячески старался. Озаму с Носорогом пока его изловили взопрели, ну и заодно весь свой невеликий резерв магии истратили. Так что нас им встречать было откровенно нечем.
Тем не менее старший брат Наоми ринулся в отчаянную атаку. На что он рассчитывал? Буцу слегонца остановил его дистанционной техникой, а выметнувшийся из-за моей спины горный кот парой могучих ударов передних лап отправил Сайто в глубокий нокаут. Носорог, увидев Буцу и вовсе не стал сопротивляться, а покорно подставился под дистанционную атаку
Глава 13 Последнее испытание
Поле боя пусть и не заслуженно осталось за нами. В принципе можно было продолжить путь, но у меня было еще одно важное дело. Пришлось заняться марадеркой. В принципе от пострадавших коллег нам ничего не нужно. Ученики, итак, шли практически без снаряжения и провизии. В рюкзаках минимум воды и жалкие остатки сухпайков.
Но не плохо бы замедлить и заодно обезвредить возможных преследователей. Да и Акире будет проще, если я что-то этакое предприму. После недолгих раздумий поснимали с членов обеих команд обувь. В горах, да по острым камням и в кроссовках не поскачешь. А без специальной обуви и с голыми ногами наши противники теперь не ходоки. Да и вояки из них так себе. Попробуй повоюй если толком не можешь бегать.
Ну и чтобы еще больше замедлить конкурентов вылили на землю воду, спрятали бутылки и рационы питания в ту самую яму, что кот выкопал для Буцу. Теперь очнувшиеся маги будут очень медленно передвигаться, а перед серьезным испытанием окажутся без воды и калорий. Тем более что после энергозатратного боя они уже сейчас испытывают голод, а найденная провизия явно припасена для последнего испытания.
Думаю, после такого «террористического» акта ни группа Озаму, ни Хиро уже не оправятся. Если четно просто не успеют. У них был бы шанс залечь в роще, дождаться Акиры и попробовать напасть из засады, все-таки шесть бойцов с дистанционными техникамиэто сила. Однако без еды и питья долго им тут не высидеть, а значит будут вынуждены выйти из укрытия на открытое пространство, без обуви