И что это сейчас было? Почему вы ведёте себя обе как пятилетние дети? Я сейчас скажу один раз и повторять не буду. Я дал обещание жениться на Кристиан и сделать её первой женой, но если она ещё раз попробует усомниться в моих словах или опозорить меня, то я разведусь с ней сразу после свадьбы. Теперь второе, я не давал обещание императору брать тебя в жёны, тем более, первой или второй женой и, если ты, Изабелла, не найдешь общий язык с Кристиан, то я буду вынужден отказать императору в его подарке, чем бы мне это не обернулось. В его игры я играть не собираюсь, у меня свой путь, и только я буду решать, как мне поступать, а теперь я вас оставлю и пойду общаться с другими аристократами, возможно, у них найдутся более смышленые дочери.
И оставив двух красных как рак девушек, я вернулся в бальный зал. Тем временем, там начался бал, всё среднее пространство зала было свободно, и там танцевали (скорее даже вальсировали) пока ещё не многочисленные пары. Я подошёл к дальнему столу и, взяв какой-то напиток, стал медленно его цедить и одновременно с этим обдумывал сложившуюся ситуацию. Император своими действиями подтолкнул ажиотаж вокруг меня, и это мне очень не нравилось. Он явно пытался спровоцировать мой конфликт с представителями высшей Аристократии. Он не мог не знать о моей связи с Кристиан и, объявив о моей помолвке с Изабеллой, он оставил только одно свободное место рядом со мной, что точно приведёт к конфликту интересов. Значит, императору выгодно обострение, но для чего, мне было непонятно, не хватало данных.
Пока я стоял и обдумывал сложившуюся ситуацию, ко мне подошёл мужчина в форме в звании Адмирала, и, присмотревшись к нему, я узнал в нём лорда Линхштейна, адмирала, который вывез меня из Фронтира.
Рад вас видеть, адмирал! Какими судьбами здесь? И расскажите, как вам удалось спастись в той заварушке? спросил я.
И я рад вас видеть, я смотрю вам по-прежнему невероятно везёт, получить награду из рук самого Императора, да ещё с родовым поместьем и в придачу принцессу в невесты, о таком никто из присутствующих и мечтать не мог.
Как бы мне эти подарки боком не вышли, просто так своим вниманием настолько императоры своих подданных редко выделяют, сказал я, допив напиток и отдав пустой бокал официанту.
Тут ко мне подошли мои невесты и взяли меня под руки с двух сторон.
Мы с принцессой Кристиан пришли к компромиссу, и я не буду против, чтобы она стала твоей первой женой, но первый ребёнок будет у меня, а теперь пойдём, я познакомлю вас с представителями высшей аристократии, сказала Изабелла и повела нас по кругу зала, периодически подводя к некоторым из аристократов и знакомя меня с ними, при этом не забывая представлять Кристиан как свою лучшую подругу.
«Похоже, они спелись,» подумал я, а ведь опыта общения одновременно с несколькими представительницами противоположного пола у меня нет. И помня из рассказов в прошлой жизни о гаремах, это может принести мне определённые проблемы в будущем. Когда мы знакомились с влиятельными аристократами, мои спутницы всегда вставали так, чтобы их возможные конкурентки не могли со мной общаться на прямую и как бы загораживали их собой. Мешая мне не то, что пообщаться, но даже нормально рассмотреть детей аристократов, которых мне настойчиво каждый раз представляли, а один раз, особо настырной молодой особе с весьма выдающимся бюстом и глубоким вырезом декольте, Изабелла, якобы случайно, наступила каблуком на ногу. Точно спелись, решил я посте этого. Надо их как-то разделить, а то они мне жизни свободной не дадут.
Обойдя всех, Изабелла подвела нас к своему брату и, дождавшись, когда он прекратит разговор, обратилась к нему:
Познакомься с моей новой подругой и невестой моего жениха, её зовут Кристиан, и она, как и я, принцесса. Мы завтра втроём планируем посетить гонки, и если ты не против, то, может быть, и Михаил поучаствует завтра в заезде для любителей, а то у нас с ней возник небольшой спор, и мы решили, что его поможет нам разрешить наш жених. От результата его заезда будет зависеть, кто из нас и будет победившей.
Да, Михаил, тебе не позавидуешь, твои будущие жёны устроили на тебя тотализатор и это за час знакомства, я даже представить не могу, что же будет, когда они познакомятся ближе, сказал принц, задумчиво глядя на меня, Но я с удовольствием приму тебя в командный тур, единственно, тебе придется пройти квалификационный заезд.
Да я уже и сам не рад идее Императора, теперь не знаю, может, мне в личную комнату поставить бронированную дверь и пару штурмовых дроидов на входе, которые будут пропускать только меня? сказал я с лёгкой усмешкой, поглядывая на принцесс.
Спешу тебя огорчить, у Изабеллы дар выводить технику из строя, когда ей очень нужно.
Тогда придётся поставить на входе двух телохранительниц Симоду, которых нанял мой род для меня, сказал я, подмигивая принцу, так, чтобы это заметили обе принцессы, и моя уловка сработала.
Ты посмотри, что придумал этот озабоченный жеребец, мало того, что его удостоили честью быть его жёнами два прекраснейших цветка всей Империи, ещё и принцессы, так он решил устроить у нас под боком свой личный гарем содержать, сказала возмущённо Изабелла. Кристиан, как ты могла согласиться жить с ним добровольно?
Меня продал ему мой собственный отец за возможность спасти наш род, сказала Кристиан, наигранно пустив слезу.
О боже, ты тоже жертва отцовского произвола, обними меня скорее, -произнесла Изабелла, так же наиграно смахнув невидимую слезу и обняв Кристиан.
Я провёл рукой по лицу, задыхаясь от смеха, и сказал:
О боже, они точно спелись, мне срочно нужны мои телохранители, только они смогут защитить меня от женского беспредела.
Нет, нет, нет, мы тебя сегодня никуда не отпустим, ты сегодня наш до последней косточки. И вообще, ты планируешь пригласить нас на танцы. Бал в самом разгаре, а мы ещё даже не станцевали ни одного танца. Мы же должны показать наши шикарные платья, сказала Изабелла и, схватив меня за руку, повела в центр зала к танцующим. Мне пришлось станцевать по три танца с каждой из невест, и только после этого я смог отговориться от них.
Когда мы отошли в сторону, мимо меня проходил высокий и статный парень в дорогом костюме, и как бы ненароком задел меня, а я уже давно ловил чей-то недовольный взгляд на себе и мог бы избежать инцидента, но наоборот, я его усугубил. В момент, когда оп подходил ко мне сзади, я, якобы случайно, повернулся и подставил ногу под его пятку, при этом довернув, смог локтем в падении, приложить его в переносицу. Удар усугубило то, что он упал под ноги официанта, и тот выронил все бокалы с напитками прямо на него, но часть брызг попала на платье Изабеллы.
То есть, на его месте должен был оказаться я, но мне удалось подставить провокатора.
Камилл, что ты себе позволяешь? Ты испортил моё платье, сказала Изабелла, обращаясь к упавшему.
Вы знаете его, принцесса? спросил я её.
Да, это один из претендентов на мою руку, я и не думала, что он настолько неуклюж.
Вскочив весь мокрый, молодой человек с красным от ярости лицом, ткнул в меня пальцем и сказал:
Это всё ты подстроил, неотёсанный выскочка.
Зная дуэльный кодекс, мне пришлось перевести стрелки, и я парировал ему в ответ:
Молодой человек, в каком дешевом борделе вы понабрались таких слов, надо сказать вашему папеньке, чтобы он вас наказал и получше следил за отпрыском. Вы ещё явно не доросли до общения с женским полом. И следует внимательно следить, чтобы в таком возрасте вы больше не посещали столь неподобающие вашему положению и воспитанию места.
Взревев, он попробовал меня ударить кулаком в лицо, но я провёл встречный, успев отключить чувствительность пальцев. Звук ломающихся костей, был очень хорошо слышен в наступившей тишине.
Взревев от боли, он левой рукой метнулся к поясу, где обычно у аристократов висит клинок, но у нас при входе в этот раз их все забрали.
Не найдя клинка на поясе, он выкрикнул мне в лицо:
Дуэль, немедленно, я не намерен терпеть оскорбления от какого-то сосунка.
Глава 3. Дуэль
Как странно, звук взведённого курка
Внимательное ухо поражает,
Когда, прищурясь, нас издалека
Приятель у барьера поджидает,
Где нас от рокового тупика
Едва двенадцать ярдов отделяют!
Но кто имел дуэлей больше двух,
Тот потеряет утонченный слух.
Байрон.
Чему же вас учили? Вы должны знать, что, вызвав меня на дуэль, должны были представиться, может быть, вы чей-то слуга, и вас надо проучить розгами. Я вас в первый раз вижу, и даже если допустить, что в это высшее общество по какой-то случайности затесался полный болван и бездарь, то я могу вам разъяснить основные правила вызова представителей моего класса на дуэль.
Вызвав меня, вы лишаетесь права выбирать время и место. Вызывающий выходит сражаться с тем, что есть при нём в момент, когда он бросил вызов.
Поэтому встретимся завтра в 10 часов, место для дуэлей согласуют наши секунданты, и я надеюсь вы не спрячетесь за спины слуг и не выставите на дуэль какого-нибудь бретера. А теперь сделайте милость, исчезните, а то мне придётся вызвать охрану, чтобы вас вышвырнули отсюда, сказал я.
Он пытался сказать мне что-то в ответ, но его быстро вывели из зала.
Он испортил мне платье, теперь я вынуждена покинуть вас, но надеюсь увидеться с вами на гонках, сказала принцесса Изабелла. Я должна покинуть вас, вот мой прямой номер связи для галанета, можешь звонить в любое время и не стесняйся, я рада буду помочь и просто пообщаться.
После чего ушла в сторону выхода.
А тебе не кажется, что это была провокация, спросила меня Кристиан, когда мы уходили в сторону от места конфликта.
Нет, не кажется. Я в этом уверен. Он следил за нами последние полчаса, и я был готов к подобному, ответил я ей.
Значит, ты всё подстроил, и дуэль в том числе? Но зачем?
Меня всё равно попробуют проверить на прочность, и чем жёстче я сейчас дам ответ, тем меньше таких попыток будет в будущем.
Ты его собираешься завтра убить?
Только немного проучить. Ну и как тебе принцесса Изабелла? спросил я, останавливаясь и поворачиваясь к Кристиан.
Она весьма неглупа и будет тебе хорошей женой, но она по сути ещё избалованный ребёнок, не знающий жизни, ответила она мне, почему-то смутившись, а потом спросила меня: Что опять вокруг тебя происходит? Почему ты постоянно встреваешь в какие-то конфликты?
Есть несколько кукловодов, которые ведут свою игру, и мы всеих игрушки, которые они дёргают за нитки. Мне кажется, нам больше здесь делать нечего, план минимум выполнен. Награждён, нашёл невесту, вызван на дуэль, приглашён на гонки. Есть у меня подозрение, что на сегодняшний вечер достаточно впечатлений. Как ты смотришь на то, чтобы сегодня провести вечер со мной, в моём поместье? спросил я у Кристиан.
К сожалению, я обещала Изабелле не общаться с тобой до результатов гонки, и поэтому я покидаю тебя до завтра, сказала она и, чмокнув меня в щёчку, направилась к выходу.
Вот блин горелый, точно спелись и уже что-то замышляют. Надо что-то с этим делать, иначе мной начнут манипулировать даже мои невесты, а мне хватает и императора с неизвестными кукловодами. Тогда нужно выспаться и подготовиться к завтрашнему дню. Отправив сообщение управляющему о согласовании места проведения дуэли, я отправился в своё родовое поместье. Там я смог внимательно разглядеть клинок, подаренный мне Императором, когда я вынул его из ножен, то невольно залюбовался, он переливался на свету, отражая его от своих граней, запросив о составе материала нейросеть, я был удивлён ответом. Это оказался клинок, изготовленный из одной трансформированной молекулы, он был не разрушим и мог пробить любой скафандр и любую защиту, если удастся приложить достаточно силы. По сути это артефакт, только не древних, а кого-то из более поздних цивилизаций. Отложив его, я искупался в бассейне, после чего, отужинав, улёгся в постель и залез в галанет, чтобы выяснить особенности завтрашних гонок. Как оказалось, в заезде для непрофессиональных гонщиков мог принять участие не каждый. Именно завтрашний заезд только для аристократов, все машины, их здесь называют «спринтеры», должны быть однотипными, сложность гонки заключалась в крутых поворотах и постоянно меняющейся трассе, периодически появляющихся на пути различных препятствиях. Сама трасса представляет собой лабиринт, и приехать к финишу можно было несколькими путями. Некоторые используют спутники шпионы, но они мало помогают, так как дорога постоянно меняется. В гонке следует доверять интуиции, но обычно побеждает самый везучий. В управлении спринтером были определённые нюансы, и желательно было изучить специальную базу и пройти тренажёр. Я связался с управляющим и попросил срочно доставить мне максимально полную базу знаний на управление спринтером с базой к тренажёру. Но, перезвонив мне, он сказал, что такую базу не достать, а есть только устаревшие. Все свежие базы распределяются только среди аристократов и их нужно ждать месяцами. Тогда я связался с Изабеллой по галанету, на мой вызов долго никто не отвечал, и когда я уже хотел отключиться, на экране появилось заспанное лицо принцессы, и она сказала:
Кому я понадобилась в такое позднее время?
Увидев моё лицо, она сказала:
Ой, это ты? А я ведь не накрашенная, ты не должен меня такой видеть, и выключила режим картинки.
Поверь мне, Изабелла, без макияжа ты выглядишь ещё прекраснее, и вообще я не понимаю вас женщин, зачем скрывать свою красоту под толстым слоем косметики, сказал я ей.
Правда? спросила она и через несколько секунд включила видеосвязь. Я действительно нравлюсь тебе такой?
Да, в тебе есть какая-то обворожительная загадка, на тебя хочется смотреть и любоваться тобой.
От моего комплимента её лицо озарила улыбка, и она, засмущавшись, сказала:
А ты умеешь делать комплименты девушкам, но, может, ты всё-таки скажешь, зачем звонишь мне посреди ночи, только не говори, что успел уже соскучиться.
Соскучится успел, а звоню, действительно, по делу. Ты ведь пригласила меня завтра, точнее уже сегодня, поучаствовать в гонках. А я никогда до этого даже не видел спринтеров и не представляю, как им даже управлять, и боюсь, не смогу пройти даже квалификационный отбор, не могла бы ты мне помочь достать базу знаний по управлению и программу для прохождения тренажёра, сказал я.
Подожди, не отключайся, сказала она и отключила изображение, через три минуты она появилась снова. Куда доставить обучающие кристаллы? Но учти там база на две недели изучения и на месяц тренажёра, ты всё равно не успеешь выучить всё.
Отправь ко мне в родовое поместье, а учить я буду под разгоном. И спасибо тебе за это, ятвой должник.
Ловлю на слове, сказала принцесса и отключилась.
Через пол часа слуга доставил мне посылку, в комплекте с ней шли рекомендации, было написано, что для изучения с обычной скоростью потребуется две недели на изучение. То есть мне потребуется примерно шесть с половиной часов на максимуме и час на отработку в виртуальном тренажёре с замедленным временным потоком, поэтому выбравшись из постели я перебрался в соседнюю комнату, где стояла самая современная капсула и, улёгшись в неё, запустил протокол обучения и тренажёра через свою нейросеть.
Меня опять погрузило в виртуальную реальность за руль спринтера на стартовой линии. Сами флаеры напоминали небольшой истребитель из моего мира, только на антигравитационной подушке и дополнительных магнитно-гравитационных опорах, светящихся голубоватым оттенком. Сзади располагался прямоточный реактор холодного синтеза с реактивной тягой. Гонки считались достаточно опасной забавой, и нередко её участники получали травмы. Первый заезд я закончил на ближайшем повороте, просто не вписавшись в него, знания как управлять были, а моторика была не наработана. Целый час реального времени вылился для меня в пятидневный непрерывный заезд. Не скажу, что у меня стало хорошо получаться, но я хотя бы смог добиться прохождения трассы без аварий.
Выбрался из капсулы я уже утром и, помывшись, отправился завтракать. В теле чувствовалась некоторая усталость, ведь обучение в капсуле не заменяет полноценного сна, но общее состояние было нормальным. Я спросил у управляющего, где состоится дуэль, и узнал, что она будет проводиться в большом императорском парке на дуэльной арене для аристократов.