Вот и сейчас, капелланы, совсем не обращая внимания на царящую вокруг них кутерьму, крики команд и бряцанье оружием, спокойно обходили изготавливающиеся к бою части. Они размахивали дымящимися кадилами с благовониями, под слова молитв перекрещивая как целые подразделения, так и отдельных страждущих своими перстами, иконами и православными крестами, благословляя всех и вся на ратный подвиг.
Были также развёрнуты полевые алтари, куда стекались все желающие получить причастие. Сильно религиозные пехотинцы скапливались вокруг таких алтарей, становились на колени перед священниками, исповедовались, получали засохший хлеб, тело Христово, крестились.
Не только священники «окучивали» свою армейскую паству, но и политработники не зря ели свой хлеб. Они также как и капелланы мотались по лагерю, устраивая то тут, то там перед батальонными и полковыми построениями войск целые митинги, накачивая бойцов урапатриотическими лозунгами. Особенно это было ценно и важно накануне крупных, решающих баталий.
Осадная артиллерия устанавливалась напротив проездной башни «Загородского конца» Софийской стороны Новгорода. На военном совете мы решили отойти подальше от Волхова, чтобы иметь возможность заблаговременно узнать и подготовиться ко встречи с Александровым войском Торговой стороны. Софийскую сторону оборонял новгородский тысяцкий вместе с местным ополчением.
Два фланга войск, представленных первым и вторым корпусами, под командованием соответственно Клоча и Мечеслава расположились относительно друг друга под углом в 45°, при этом сам угол представлял из себя гуляйгород с осадными орудиями и Ржевским полком впридачу, он был нацелен прямо на ворота Загородского конца. Ещё две укреплённые артиллерийские позиции разместились по краям флангов. Противник в численном отношении практически не уступал нам, поэтому рассредотачивать силы мы не стали.
От бежавших накануне ночью из города нескольких бояр, силы противника нам стали досконально известны. Ну и имевшиеся у Никона в городе шпионы ещё раньше пустили за стены стрелы, с прикреплёнными к ним записками, дающими полный расклад вражеский сил, как сейчас выяснилось, полностью совпавший с показаниями боярперебежчиков.
На Софийской стороне находились полки пешцев, численностью более десяти тысяч. Торговая сторона Новгорода была представленная многочисленной конницей: две сотни конных дружинников лично Александра, «владычный полк» архиепископа Спиридона в сотню всадников, тяжеловооруженная конница бояр и детей боярских из «низовых» земель (главным образом из ПереяславльЗалесского), числом в четыре сотни во главе с военноначальником Кербетом, являющемся по совместительству ещё и великокняжеским наместником в Дмитрове. Новгородские бояре посадили на коней более тысячи ратников во главе с суздальским воеводою Домашем. Таким образом, общая численность вражеской конницы приближалась к отметке в две тысячи.
Через два часа, громоподобные залпы осадных пушек и свист первых пушечных ядер, известил мир о начале активных осадных действий смоленского войска.
Тяжёлые чугунные ядра и бомбы проламывали деревянные стены, обрушали дубовые брёвна, поднимая фонтаны грунта, утрамбованного в стенные срубы. В центре войска, где я оборудовал себе наблюдательный пункт, наползали, вместе с порывами ветра, пороховые облака.
Новгородцы по стенам, как мыши тудасюда шмыгают, а ответку нам никакую дать не могут! с мальчишеским восторгом в голосе пророкотал стоящий рядом со мной Клоч своему соседу Мечеславу.
Рано радуешься Клоч! ответил как всегда невозмутимый командир второго корпуса. Как бы они ворота не отворили, да на нас всем скопом не попёрли. Они ведь там тоже не лаптем щи хлебают, понимают ведь, что под нашим обстрелом долго их стена не простоит.
Ага! вмешался в разговор Малк. Александр Новгородский тоже затаился, не к добру это
Вместе с этими словами из Торговой стороны города взлетели вверх три чадящие дымом стрелы.
Внимание! я повысил голос. Какойто сигнал князь подал Софийской стороне, ждём неприятностей
Скачи милок! хлопнул по пятой точке коня вестового Душила, передай всем постам повысить бдительность! Новгородцы сигналы подают, чтото затевают.
«Коварный» замысел противника прояснился довольно скоро. Минут через десять подскакавшие разведчики на взмыленный конях доложили о том, что конница Александра, как предполагалась обходит Плотницкий конец Новгорода. Не успел я дослушать доклад разведчиков, как новгородцы начали отворять не подвергшиеся обстрелу ворота Людина конца. Там стали быстро накапливать пешие полки. Замысел противника окончательно прояснилсянас решили взять в клещи, ударив сразу с двух флангов. Ну что же, оно и к лучшему, будущий великий полководец Александр меня ничем не удивил, пока, по крайней мере.
Вестовой! Скачи в гуляйгород, в расположение осадного батальона, передай приказ зарядить орудия «ближней картечью» и начать их разворачивать по флангам. И Ржевский полк пускай там не зевает и по возможности самостоятельно поддерживает нас стрельбой из луков и арбалетов.
Слушаюсь, государь! вестовой дал шенкелей коню и лихо помчал, поднимая взвеси снега.
Мечеслав, дуй в свой корпус, хватит здесь со мной лясы точить!
Есть! козырнул воевода, поспешно развернул своего коня и резво поскакал на свой правый фланг.
А ты Клоч, должен выдержать удар конницы.
Да какая там конница, государь, отмахнулся он рукой, новгородцы на конях сидят также ловко, как собаки на заборах. Без пушек, конечно, трудновато пришлось бы, но с ними родимыми, Бог даст, сдюжим!
Не говори гоп, пока не перепрыгнул. Кроме новгородцев там ещё есть «низовые» сотни, а с этими ребятами шутки плохи!
Эта с тобой шутки плохи, Владимир Изяславич, улыбнулся воевода как последний прохиндей.
Ладно, остряк, серьёзно сказал я, хотя от забурлившего в крови адреналина меня начало не слабо пробирать. Поехали к тебе на позиции! Ты вверенным тебе корпусом сам командуй, а я там поприсутствую, посмотрю, если надо будет, то твои команды подправлю!
Как прикажешь государь. его голос так и вибрировал от с трудом сдерживаемого возбуждения.
Разместившись со своей сотней спешенных телехранителей за спинами 5го батальона 2го Смоленского полка, возвышаясь на коне, я пристально следил, посредством подзорной трубы за конницей новгородцев, выстраивавшейся на левом берегу Волхова, прямо под стенами Неревского конца.
Клоч, находясь в середине боевых построений стоящего во второй линии 5го Вяземский резервного полка, принялся громогласно раздавать команды, тут же дублируемые флажной сигнализацией и звуками горнов. Первые ряды, состоящие исключительно из пикинеров, дружно присели на одно колено, выставив вперёд свои длинные копья, уперев их концы в землю. За их спинами выстроились стрелкиряды лучников, арбалетчиков и стрельцов.
С внешних краёв оба корпуса подпирали вынесенными вперёд с целью возможности ведения фланкирующего огня два «гуляйгорода» с полевой артиллериейдвумя десятками двенадцатифунтовых орудий и восьмьюдесятью трёхфунтовок на каждой артиллерийской позиции. Там же на территории вагенбурга первого корпуса разместился 15й Вержавский полк, а в вагенбурге второго корпуса встал 20й Лукомльский.
Новгородцы медлили, всадники дожидались всё ещё выстраивавшихся у Славенского конца своих пешцев. Вероятно, Александр решил атаковать наши позиции синхроннои конницей и ополченцами. Или может быть он рассчитывает, что мы первыми в атаку пойдём? Но это он зря, нам спешить некуда, вначале проход в город надо «проскоблить», а там уже дальше будем думать, что и как предпринять.
При помощи телохранителей сверзился с коня, всё-таки полные боевые доспехи делали меня несколько неуклюжим. Внешне я был укомплектован подобно моим телохранителям, отличить меня от них можно было только по неброскому княжескому гербу, на одном из полей надоспешника. А так, налатники были стандартными для всего войска, они отличались только вкраплениями символов званий, индивидуальными номерами полков, батальонов и рот. Поэтому налатник того же полковника издали было сложно распознать и както выделить из общей массы войск.
Из расположения ездовой рати Александра, в воздух опять взмыли три чадящих чёрным дымом стрелы. Опять князь подал какойто сигнал, вскоре, чтото должно начаться! И мои подозрения подтвердились в полной мере. Не прошло и десяти минут, как им аналогично ответили ополченцы, скопившиеся у Славенского конца, и тут же двинулись в атаку. Точнее не двинулись, а побежали, совершенно не соблюдая никакого строя, при этом громко крича и размахивая разномастным оружием. Услышав этот, если можно так сказать, боевой клич, с места тронулось союзная конница под предводительством Александра.
О правом фланге, атакуемом ополченцами, я сразу же позабыл, сконцентрировав своё внимание на нёсшейся на нас конной лаве. Топот тысяч копыт, лязг металла, тяжёлое конское всхрапывание меня буквально загипнотизировали. Словно в калейдоскопе переливались перемешиваясь разноцветные конские попоны, расписные щиты, развевающиеся на ветру стяги и плащи. Вместе с нарастающим звуком топота копыт усиливалась вибрация земли под ногами пехотинцев.
Оглядевшись по сторонам, я увидел напряжённые лица охраны. Словно восковые статуи замерли ратники, вцепившись мёртвой хваткой в свои луки, арбалеты и копья. Артиллерия молчала, подпуская конницу поближе, но зато начали работать стрелки. Защёлкали тетивы луков, тысячи стрел с шумом взвились в воздух, их гудящий поток даже затемнил белые облака, меланхолично проплывающие над нашими головами. Результат не заставил себя долго ждать. Повсеместно начали взбрыкивать раненные кони, некоторые латники кубарем покатились по снегу. Многие кони спотыкались об тела умирающих, и сами заваливались. Всадники упавших коней, зажатые в своих сёдлах, часто просто затаптывались позади идущей кавалерией. Дружинники, понукая жеребцов коленями, замедлялись, пытаясь объехать павших животных, повсеместно образовывались заторы и пробки, сбавляя темп атаки.
Железный дождь продолжался. Поле боя оказалось обильно заполнено извивающимися фигурами коней, молотящими по воздуху копытами и упавшими окровавленными наездниками, прозвучала новая команда.
Картечью, огонь! закричал Клоч, мне его было хорошо слышно, моя сотня телохранителей разместилась по соседству с резервным полком, в рядах которого пребывал воевода.
Приказ Клоча продублировала специальным звуковым сигналом труба, а вслед за ней громыхнули, установленные в гуляйгородах, полевые и часть осадных пушек. «Заговорившие» орудия окутали всё вокруг себя дымом.
В нёсшуюся во весь опор союзную конницу ударила картечь. Некое подобие строя было мигом сломлено. От проделанной чугунной крошкой обширных просек, даже видавшим виды ратникам, становилось не по себе. Некоторые лошади падали замертво наземь, другие, раненные или задетые по касательной, подобно волчкам, вертелись на месте, издавая дикое ржание, при этом разбрызгивая во все стороны кровь. Во внезапно образовавшиеся кровавые завалы, спотыкаясь, падали скачущие сзади кони, сея ещё больше ужаса. Крики боли, мат и надсадное конское ржание накрыли с головой войска, заставляя их от неприятного зрелища и звуков морщить лица.
Кровавые ошмётки союзной конницы начало выносить к пехотным построениям. Часть быстро приблизившейся конницы начала с фланга обтекать гуляйгород, засыпая обороняющихся поднятой снежной пылью. На наши войска со свистом обрушились стрелы. Среди смолян раздались страдальческие вопли раненных.
Стрелами прицельно! орал как заведённый Клоч, болтами пли!
Не переставая ни на секунду застопорившуюся конную массу, принялись дырявить острые, бронебойные жала болтов и стрел летящих теперь уже по настильной траектории. На позициях установился оглушительный треск арбалетных щелчков, разбавляемый механическими звуками взвода тетив. Хотевшие зайти с тыла конники наткнулись на всю ту же застывшую стену из копий и несущихся в них поток стрел.
Кони, вместе с наездниками, продолжали валиться как подкошенные, поднимая вверх, от резких телодвижений, кубометры снега. Вскоре вся новгородская конница скрылась под занавесом плотно окутавшей её снежной взвеси. Озлобившийся неприятель, прямо изза постоянно образующихся всё новых живых завалов, принялся разряжать в нашу сторону свои колчаны со стрелами. Особенно упорствовали суздальцы, начавшие остервенело пускать стрелу за стрелой. Я воочию смог пронаблюдать только момент старта множества стрел, однако возможности дальнейшего созерцания я был напрочь лишён.
Щиты! прокричал начохр Сбыслав. Прикрываем государя!
По щитам, как град об стену, часто забарабанили стрелы. В принципе я в таком бережном обращении не нуждался, так как был облачён в прекрасные доспехи, но охранной службе не мешал есть свой хлеб. Пехотные полки тоже не сильно пострадали, тучи стрел, пущенных новгородцами, со страшным скрежетом ударяли и чертили глубокие царапины в доспехах и отскакивали от них, не причиняя воинам особого вреда. Но большая часть стрел намертво застревала в фанерных щитах, оббитых по краю железными облучами. Лишь редкие крики боли раздались в пехотных построениях и через некоторое время раненные стали самостоятельно покидать строй, направляясь в лагерь на перевязку.
Немного послушав барабанную дробь стрел по щитам, я услышал новую команду.
Стрельцы! Повзводно, начиная с первого, стреляй!
Осторожно выглянув изза щитов, я увидел, что союзная конница, проявив изрядное мужество и упрямство, приблизилась вплотную к плотно сомкнутому строю из щитов и торчащих из него частокола копий. На некоторое время установился частый, дробный звук выстрелов из ружей. Затем из гуляйгородов ударили картечью орудия. Нас сразу стало заволакивать дымом. И, судя по доносящимся истошным крикам, исходящим от несчастных дружинников, огнестрельное оружие на все сто выполнило свою кровавую работу.
Сигнал ратьерам! прокричал я на ухо вестовому, и скоро в небо ушла пороховая ракета, давая знать затаившейся вблизи лагеря коннице, что пора и им принять участие в заварушке. Злыдарь был предупреждён, что при выходе из лагеря, ему предстоит в первую очередь отработать по неприятельской коннице.
Но даже огнестрел не смог окончательно остановить атаку. Оставшиеся невредимыми всадники, действующие из глубины строя, под звуки труб, лязг доспехов и топот копыт обрушились на передние шеренги пехотинцев. Я видел, как всадники из первой разреженной шеренги, полностью потерявшей даже подобие некого конного строя, останавливали своих коней, не решаясь атаковать плотно сбитую пехоту. Но в статичном положении надолго оставаться им не удавалось. Увлекаемые сзади накатывающей конной лавиной, дружинники были вынуждены буквально выбрасываться на вражьи щиты и копья, словно идущая на нерест вверх по течению горных рек горбуша.
Но ни мужество, ни упорство, никакие другие трюки не могли помочь новгородцам проломить строй, потому как всё у них пошло наперекосяк с самого начала боя. А самое главное, финишный удар у них вышел, вопервых, слабый, потому как у коней не было достаточной силы разгона, а вовторых, он был осуществлён сильно разреженным и не правильным по построению конным строем. Всё вместе, как результат, это сделало его крайне не эффективным. Прорвать таким, даже не ударом, а вялым конным натиском, порядки обученной панцирной пехоты было попросту невозможно. Вклинившиеся в шеренги конники под градом копий, мечей и бердышей стали быстро умирать, а задние «жидкие» ряды их товарищей, не чувствующие за своей спиной поддержки и узрев столь плачевные результаты атаки первой волны, стали поворачивать коней вспять.
По всему фронту атаки, сквозь грохот, лязг и рёв то тут, то там слышались безнадёжное:
Назад, братцы! Назад! Отскакиваем!
Но было поздно. Во фланг новгородской коннице, с оглушительным боевым кличем «Слава!», врубились смоленская конная дружинаратьеры. Тактика и вооружение ратьеров напоминали ещё не существующих западноевропейских рейтар. В бою они должны были сблизиться с врагом и разрядить в противника свои пистолетыдва с пулями и две раструбы с картечью, затем, поситуациилибо отступить для перезарядки оружия, либо продолжить нанесение удара, плавно переходящего в ближней рукопашный бой с применением сабель и булав. Причём на ходу разряжалась только первая пара пистолетов, вторая пара приберегалась про запас для рукопашной схватки.