Туррон, поняв её желание, подошёл и с силой долбанул кулаком по стене. Сина услышала тихий щелчок, копьё выпало, и она полетела вниз. Правда, прыжок с четырёх метров был уже не так страшен, как падение с двенадцати. Сина приземлилась и перекатилась через голову, смягчив удар. Чувствуя безумную ломоту в теле, девушка поднялась на ноги и исподлобья взглянула на возвышавшегося над ней исполина.
Спасибо, пробормотала она, опустив взгляд, и протянула ему оружие.
[1]Нхарр-гапереводится с сатарима как «проклятье»
Часть 2. Встреча
Один из младших жрецов ворвался в тронный зал и с разбега рухнул на колени. Королева Веста со свитой удивлённо воззрились на нарушителя, и женщина кивнула ему, разрешая говорить.
Ваше величество, храм дрожащим голосом пробормотал эльф, с ужасом смотря на удивлённую женщину.
Что случилось? спросила нежным грудным голосом королева.
Её зелёные глаза смотрели спокойно, но требовательно, и это помогло: жрец отдышался и заговорил:
Вода в храме засветилась, ваше величество, из алтаря тоже идёт свет. Жрецы напуганы, такого ещё не было
Что? золотистые брови женщины взметнулись вверх. И что это значит?
Похоже, к нам опять идут гости, криво усмехнулся один из советниковчеловек среднего роста и телосложения с вытянутым худым лицом и неприятным взглядом бесцветных маленьких глаз. Вот только кто?
Через храм? удивилась Веста, и вопросительно взглянула на Зиру.
Ваше величество, женщина улыбнулась и приблизилась к трону, не нужно пугаться. Через храмы могут перемещаться наши инквизиторы. Возможно, это возвращается Рэви
Возможно?! возмутился тот же советник, то есть, вы не уверены? А наш храм в это время атакует непонятная сила!
В одном я уверена, с учтивой улыбкой, но заметно похолодевшим тоном, сказала Зира, этот переход создан инквизитором, поэтому бояться нам нечего.
Что ж, если это друзья, задумчиво произнесла королева, поднявшись с трона, их необходимо встретить. Рейнар, Талус, идёмте со мной. Зира, вы, разумеется, тоже.
* * *
Они подошли к храму, когда потоки белого света уже вырывались из его раскрытых окон и дверей, истаивая в солнечных лучах. Все жрецы выбежали из здания и теперь со страхом и трепетом взирали на невиданное зрелище, ожидая, что будет дальше. Площадь перед храмом быстро заполнилась народом. Зеваки подходили и, несмотря на заметный испуг, совсем не торопились разбегаться от непонятного явления.
Что у Маренги не отнять: он умеет появляться эффектно, услышала Зира рядом скептический смешок Туррона.
Он стоял немного позади женщины и тоже наблюдал за происходящим.
Думаешь, это он? шёпотом спросила женщина.
Или сам, или кавалерию прислал, кивнул Туррон.
И в подтверждение его слов из тускнеющего света начали выходить высокие существа. Они были в масках, хорошо вооружены, доспехи их чем-то напоминали шкуры драконов с острыми шипами и чешуйчатой основой, поблёскивающей металлом. Воины. Значит, их оставили и без инквизитора, и без покорителя, отметил Туррон.
Пришельцы спустились по мраморным ступеням к ожидающей их королеве Весте. Шедший впереди Тэру оглядел толпу и заметил стоявших в стороне от массы народа Зиру и Туррона. Вид у отца был недовольный. Тэру вернулся взглядом к эльфийке и, когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, остановился и опустился на колено, склонив голову. Его воины последовали примеру командира.
Вождь Маренга передаёт тебе привет и добрые пожелания, владычица Луури, произнёс он. Мы прибыли по его поручению, чтобы помочь и, если потребуется, защитить эту землю от врага.
Враг у нас общийэто верно, степенно кивнула Веста и, повысив голос, произнесла, поднимитесь, друзья. Я благодарна вождю Маренге за помощь и поддержку в этот непростой час. Отдохните с дороги, мой советник Рейнар покажет, где вы можете расположиться. А после поговорим. Думаю, двое ваших Старейшин тоже захотят к нам присоединиться.
Хех, не сомневайся, криво усмехнулся Туррон, отвернулся от площади и быстрым шагом направился прочь.
Стоявшая рядом Сина удивлённо посмотрела ему вслед, не понимая, что ей делать. Девушке хотелось остаться и досмотреть, что будет дальше, но она не рискнула отрываться от Туррона, ведь их занятия ещё не закончены. Сина догнала его и засеменила следом, стараясь не отставать от размашисто шагавшего наставника.
Иди вымойся и перекуси, вечером продолжим, даже не взглянув на неё, приказал он.
Сина приуныла, сразу же отстав, и провожала его удручённым взглядом, пока наставник не скрылся за углом. Перспектива опять забираться на стену, но уже в темноте, не радовала. Девушка развернулась и побрела к Академии. Но тут заметила, что вся её одежда в мелкой крошке и каменной пыли. С ужасом подумав, что у неё творится с лицом, Сина бегом поспешила к себе.
* * *
Ваше величество, одумайтесь! сотрясал Талус воздух опустевшего тронного зала, вы доверяете свою жизнь и жизни ваших подданных какому-то сброду! К нам прислали шайку отъявленных головорезов!
Мы поверили их Старейшинам, заметила королева, почему вы не хотите довериться их же вождю?
Я видел, как эти существа смотрят на нас! возмутился Талус, пройдясь от избытка чувств перед троном, будто его что-то подгоняло. Как охотники на мясо! И не понимаю, как вы можете не замечать нависшей угрозы?! возопил он, посмотрев на задумавшуюся о чём-то Весту. Моя королева, умоляю она молчала, и Талус рискнул продолжить, прогоните этих чертей. Я не знаю, что они задумали, но это ничем хорошим не кончится! Ваш покойный муж вряд ли бы одобрил
Вы не можете знать его, Талус, перебила назойливого советника Веста. Мой муж был в очень близких отношениях с этим народом. Он знал их вождя, и был о нём очень высокого мнения. Я не намерена больше обсуждать с вами эту тему, советник. Тем более выслушивать голословные обвинения в сторону союзников. Если у вас найдутся какие-то доказательства их злонамерения, тогда и приходите.
Талус от безысходности скрипнул зубами, но прекословить не посмел. Молча поклонился и покинул зал.
* * *
Сина расположилась под своей любимой ивой на берегу реки и с блаженством вытянула ноги, прикрыв глаза и прижавшись спиной к тёплой коре. Алира рядом распутывала узелок, от которого тянуло запечённой рыбой и пряностями. Не хватает только Реона, с печалью подумала Сина, вспомнив теперь уже о бывшем возлюбленном, а так всё, как в старые добрые времена. Странно, но известие о его предательстве оставило в душе двойственный отпечаток. Сина понимала, что ей больно и неприятно его терять. И, тем не менее, она ясно видела, что сердце её не разбито, и жить дальше без Реона она сможет. И способствовало такому спокойствию, как ни странно, присутствие Шэх-Зу рядом.
Клинок не заговаривал с ней о Реоне, но всякий раз, как девушка вспоминала о бывшем возлюбленном, она начинала ощущать не слишком приятные для неё эмоции Шэх-Зу. Ему очень не нравилось, когда она тосковала о былом и бередила свои и его чувства. Поэтому Сине в последнее время приходилось особенно следить за собой, контролировать свои эмоции и мысли. Это было неудобно и сильно ограничивало её свободу, но одновременно Сина ловила себя на мысли, что ей стало значительно легче переживать их с Реоном разрыв.
И вместе с тем странный и непостижимый Шэх-Зу стал привлекать её, как живая и одухотворённая личность, порой очень злая и циничная, но при этом не менее интересная и загадочная. И вот здесь Сина уже не могла с точностью сказать, влияние Клинка это, или её собственные мысли? Одно было несомненноКлинок не оставил её равнодушной. Да, поначалу она испытывала только жалость к нему, но каким-то образом эта жалость постепенно и помимо её воли перерастала в симпатию. Шэх-Зу всё сильнее нравился ей, более того, Сина всё чаще ловила себя на мысли, что восхищается им, его стойкостью, уверенностью и честностью. Что бы о нём не плели наблюдатели, с ней он оставался честен, несмотря на злой и весьма своенравный характер, и это не могло не импонировать. Всё больше Сина проникалась к нему, хотя более рациональный разум говорил, что до настоящего доверия им ещё очень и очень далеко.
Взгляд девушки опустился на чёрный браслет, плотно охватывавший тонкое запястье. Тут же вспомнился утренний инцидент, когда она едва не разбилась, слетев со стены. И если бы не Шэх-Зу и Туррон, успевшие среагировать
Она повернула кисть и всмотрелась в чёрный глазок, словно подмигнувший ей белым всполохом из глубины. Пальцы словно сами потянулись погладить прохладную зеркальную поверхность глазка. Её слегка укололо, а в голове прозвучал удивлённый голос меча:
«Что ты делаешь?»
«Прости, я не хотела тебя беспокоить, Сина поспешно убрала от браслета руку. Думала, ты ничего не чувствуешь»
«Ты за кого меня принимаешь? серьёзно поинтересовался Шэх-Зу. Я очень чувствителен и нежен, особенно внутри»
Сина почувствовала исходящее от него ехидное веселье и сама усмехнулась.
«Извини, больше не буду тебя гладить, клятвенно заверила она. Просто хотела поблагодарить, что спас меня сегодня. Спасибо»
«Надо же, она заметила! возопил Шэх-Зу полным неприкрытого сарказма голосом. Между прочим, милая, это стоило мне немалых усилий, уже серьёзно сказал он. Ты хоть представляешь, как сложно разбить инквизиторскую печать? Хотя бы одну!»
«Подожди, ещё раз, что ты сделал?!»опешила Сина.
«Ну да, я разбил одну печать»с мстительным воодушевлением повторил Шэх-Зу.
Ей, наверное, стоило испугаться этой новости, но страх упорно не появлялся. Вместо него девушка испытывала благодарность. Шэх-Зу, почувствовав странное настроение носительницы, умолк, испытав недоумение. А Сина, мягко улыбнулась и спросила:
«Ты испугался за меня, признавайся?»
Теперь опешил Шэх-Зу. Сина чувствовала в нём всплески разных эмоций, но придать им какую-то словесную форму Клинок так и не смог, или не пожелал. Отрицать очевидный факт не имело смысла, и он, видимо, решил просто отмолчаться. Затем, спустя продолжительную паузу Шэх-Зу уже без ерничанья и насмешки попросил:
«Погладь ещё»
Сина улыбнулась и провела по браслету длинными пальцами, мягко погладив округлую ямку глазка. По правой руке и плечу побежали мурашки, отдаваясь холодком в спину. Ощущение нельзя было назвать очень приятным, но это и не были уже привычные болезненные уколы. А Шэх-Зу такая нехитрая ласка, похоже, была приятна, поэтому можно немного потерпеть.
Трудно было поверить, что вся её жизнь так изменилась за какие-то дни. Взгляд Сины скользнул по медленной и величавой реке и остановился на приставленном к дереву копье подруги. Как им поведал Рейнар, оно когда-то принадлежало одному из героев-наблюдателей, защитивших их мир от демонов. Во время сражения воин пропал, его сородичи нашли только оружие и часть разодранной экипировки. В память о погибшем здесь было оставлено его копьё, занявшее впоследствии почётное место в оружейном Хранилище.
Ты уже занимаешься с ним? спросила Сина у отдыхавшей рядом Алиры, кивнув на оружие.
Да, улыбнулась та, стихия стала значительно послушней. А Рейнар учит меня драться. Он милый, правда? неожиданно покраснев, спросила она. Очень много знает
Про Рэви уже забыла? усмехнулась Сина, потянувшись за выложенной рыбой.
Смешок, правда, получился совсем не дружеский, и даже не весёлый. Сине стало неловко и совестно за свои слова, но Алира, похоже, не заметила тона подруги, погрузившись в свои мысли.
Нет, вздохнула она, не забыла. Но он пропал И, я боюсь, что насовсем.
Пропал? удивилась Сина.
Да, печально смотря на свою порцию рыбы, кивнула Алира, после того, как мы тебя с родителями навестили, я его в городе больше не видела.
Сина припомнила, что именно в тот вечер Рэви показал ей своё воспоминание. Уж не по этой ли причине он пропал?
«Шэх-Зу? позвала девушка. Ты, случаем, к этому свою длинную руку не приложил?»
«К чему именно, дорогая?»
«К пропаже Рэви, терпеливо пояснила девушка, ты знаешь, где он сейчас?»
«Пф, откуда я могу это знать, женщина?! возмущённо поинтересовался меч, я вообще-то знаю не больше твоего: ты же мой носитель. И когда это тебя стала заботить его судьба? Помнится, ты хотела с наблюдателями порвать все отношения»
«Я тут вспомнила, что во время нашей последней встречи он был весь в крови. Шэх-Зу, ты ничего не хочешь мне рассказать?..»
О, к нам, кажется, гость, сказала Алира, посмотрев мимо подруги.
Часть 3. Новые странности
Тэру ходил по городу уже второй час. Эльф, приставленный к ним королевой, отвёл отряд в двухэтажный дом в глубине парка, сказав, что там они будут гостить до своего отбытия, и смылся. Тэру не успел даже спросить, где ему найти своих Старейшин. Естественно, ни Туррон, ни Зира не соизволили даже подойти к ним, оба испарились ещё во время встречи.
Ну, спасибо, Маренга, с досады проворчал Тэру, оглядываясь по сторонам.
Был полдень, и на улице стояла невыносимая жара. По шее и спине воина неприятно текло, не спасал даже доспех, подстраивающийся под температуру среды. И дорогу, как назло, ни у кого не спросить, на улицах было пусто, будто все вымерли. И непонятно, то ли это народ от жары попрятался, то ли от гостей. Тэру, чувствуя, что ещё немного, и голова его закипит, повернул к набережной в слабой надежде, если не отыскать кого-то живого, то хоть нырнуть в реку охладиться.
Ветерок с набережной приятно освежил разгорячённое лицо, а высокие деревья давали внушительную тень, где он смог укрыться от палящих лучей. Вскоре ему снова повезло: впереди, у воды под ивами расположились две девицы. Недолго думая, Тэру направился к ним, изобразив на физиономии самую добрую улыбку, на какую был способен.
* * *
Привет, малявки, помочь можете? раздался за спиной весёлый мужской голос, показавшийся знакомым.
Сина оглянулась и замерла с приоткрытым ртом. К ним шёл, приветливо улыбаясь Шэх-Зу собственной персоной! То же белокожее лицо и чёрные спокойные глаза, только волосы длиннее и не распущены, а сплетены во множество мелких кос, с нанизанными на них серебристыми кольцами. И одет иначе, в тёмные доспехи, в каких она сегодня видела прибывших гостей, за широкой спиной висело знакомое телескопическое копьё, на поясе справа крепилась его маска, слеванесколько совмещённых ножен разной длины, из которых торчали рукояти ножей.
«Так, это что-то новое»пробормотало в голове растерянно.
Почему не помочь такому доброму гостю, приветливо улыбнулась ему Алира и указала рукой на свободное место рядом, присоединяйтесь.
Он благодарно улыбнулся и подсел к ним, опустившись на колени. Внимательные чёрные глаза с интересом рассматривали лица девушек. Сина потупилась, отправив в рот кусок рыбы побольше и стараясь не встречаться с наблюдателем взглядом.
В такую жару даже лягушки в тень прячутся, весело заметила Алира, придвинув ему ещё одну рыбину, у доброго господина должно быть что-то очень срочное, если он решил темечко напечь, не дождавшись вечера?
Хех, усмехнулся Тэру, смерив решительную девицу одобрительным взглядом, я вообще-то ищу тут кое-кого. Может, знаете, где Старейшина Зира обитает?
В ратуше, ответила Алира, это трёхэтажное здание, соседнее с нашим Храмом. Королева выделила госпоже Зире весь второй этаж, там и жилые комнаты есть, и мастерские, так что госпожа показывается оттуда редко. Меня, кстати, Алира зовут, обезоруживающе улыбнулась девушка, протянув ему тонкую ухоженную кисть с длинными пальчиками, а этот молчаливый оленёнокСина.
Друзья зовут меня Тэру, представился воин, осторожно пожав её маленькую прохладную ладошку.
Девушка подалась к нему ближе и заговорщицким тоном сказала:
Если вы снова потеряетесь, Тэру, или нужно будет ещё что-то найти, мы часто бываем на набережной, на этом месте.
Я запомню, улыбнулся он, поднимаясь, до встречи.
Эх, красавчик, мечтательно вздохнула Алира, смотря вслед удаляющемуся мужчине, даже жаль, что моё сердце уже занято
Да-а уж пробормотала Сина, тоже поднявшись, глаза её лихорадочно заблестели, и она, виновато посмотрев на Алиру, сказала, прости, мне нужно найти Рейнара. Не жди меня.
Ну! обиженно посмотрела на неё подруга, мы же столько времени не виделись!
Прости, но это срочно! на ходу крикнула Сина и побежала к Академии.