* * *
Ратушу Тэру нашёл быстро. И даже двери на второй этаж оказались гостеприимно распахнуты. Но помещения были пусты. Побродив по залам и коридорам под маскировкой, Тэру затаился в одной из комнат, где следы Зиры были наиболее заметныженщина проводила там немало времени. И приготовился ждать, погрузившись в тзармедитативное состояние, в котором он мог видеть всё, что происходит вокруг, и даже действовать. Сам же при этом словно исчезал, переходя в совершенно иное состояние и сознания, и тела. Тзар был очень полезен против покорителей и магов, которые могли почуять чужое присутствие даже под маскировкой, дающей практически полную невидимость. Туррон обучал этой технике всех учеников, но самые сильные и полезные приёмы показывал только своим детям, оставляя за ними немалое боевое преимущество на случай внутриклановой вражды.
Тэру не был уверен, что тзар сработает с Зирой, ведь с Рэви и рядом сильных инквизиторов такие фокусы могли пройти разве что у Туррона, в совершенстве владевшего этой техникой. А женщину в своё время учили духовной практике и Рэви, и Маренга. Но через полчаса ожидания терпение Тэру было вознаграждено: в дверь протолкнулась сначала стройная ножка, и в проёме появилась Медведица. Тэру от восторга едва не выпрыгнул ей навстречу, но сдержался и какое-то время просто наблюдал за женщиной. Но надолго терпения не хватило.
Зира бедром толкнула дверь мастерской и внесла перед собой поднос, уставленный ретортами и склянками. Опустила свою ношу на такой же заставленный стол у стены и, уперев руки в бока, скептическим взором окинула это хозяйство. Нужно было приготовить лекарство для Сины впрок, а у эльфов очень многого не хватало, что требовалось для снадобий Зиры.
Настроение, испорченное утром, не торопилось улучшаться. А всё потому, что Туррон не захотел даже встречаться с собственными воинами, предоставив королеве и ей, Зире, позаботиться о них самим. Видите ли, с Маренгой у неё отношения сложились лучше! Женщина от такой наглости пришла в недоумение и заявила, что клан его, воины тоже из его гильдии, значит, ему за ними и следить. Этот тип только рассмеялся в своей обычной хамской манере, за что Зира едва не набросилась на него с кулаками. Затем подумала и решила отплатить ему той же монетой. И теперь они на пару прятались по углам от своих же собратьев, как малые детишки. Несколько раз к ней приходил Рейнар, но женщина, предчувствуя появление эльфа, скрывалась от него. Ей было совестно за такое недостойное поведение, но злость на Туррона перевешивала.
Зира принялась за работу, и не заметила движения позади, поэтому едва не закричала, когда на грудь легли чьи-то широкие когтистые лапы, с силой сдавили и прижали женщину к чему-то твёрдому и тёплому. Но сдержалась, только сердце сильно бухнуло и сразу успокоилось, когда она узнала его запах.
Тэру, разочарованно выдохнула женщина, если я собьюсь, то оторву тебе все выступающие конечности, всё равно от них толку нет.
Шею ожгло жаркое дыхание, и над ухом раздался его тихий смех, одна рука скользнула ей за пазуху, и женщина на миг зажмурилась, стараясь не потерять концентрацию. Он отвёл ладонью её косы в сторону и осторожно прихватил зубами нежную кожу на шее.
Я тоже соскучился, проурчал Тэру, мягко куснув её за мочку уха, сколько мы не виделись? Кажется, вечность прошла
Это были самые спокойные сто двадцать лет моей жизни, фыркнула женщина, попытавшись вывернуться из его объятий, не тут-то было.
И ты считала дни и годы до нашей встречи Как это мило, улыбнулся он, сжимая её крепче.
Да отвяжись ты! возмутилась Зира, не зная, как избавиться от настойчивого поклонника.
Он прижал её ноги к столу, чтобы она потеряла опору, и обнял за плечи, навалившись сверху, подобно живой скале. Женщина поняла, что просто так из его объятий не выберется, а шаловливая лапа уже вовсю разгуливала под платьем, прихватывая острыми когтями самые чувствительные места.
Хм, не боишься, что сейчас твой папочка нас застукает? с ехидством в голосе поинтересовалась Зира, по-прежнему не выпуская из рук склянок в слабой надежде, что его «приветствия» скоро закончатся. Нахмурила лоб и с ядовитой усмешкой спросила:Что он обещал с тобой сделать за связь со мной? Кастрировать, кажется?
Хочешь это проверить? насмешливо поинтересовался он, наклонив её к столу.
Но тут же сердито зарычал и отшатнулся от неё, потрясая прокушенным до крови пальцем. Зира, мило улыбаясь, выпрямилась и развернулась к нему лицом, из-за пазухи женщины выбралась зубастая мордашка маленького чёрного дракона. Защитник грозно зашипел, вздыбив костистый гребень, и забрался ей на плечо, сверкая на воина сердитыми синими глазами.
Злой он у тебя, пробормотал Тэру и, облизав палец, оценил повреждения. Оттяпать фалангу дракону не удалось из-за неказистого размера, но прихватил на совесть: кровь из прокуса выступала густыми частыми каплями.
Ну, отцу ты никогда не нравился, пожала плечами Зира, погладив дракончика по голове, поэтому не удивляйся. Так зачем явился?
Вы нас бросили, пояснил Тэру, зачем я ещё мог к тебе явиться?
Я больше не принадлежу к вашему клану, Тэру, покачала головой Медведица, вновь отвернувшись к столу, ищи Туррона. Он отвечает за гильдию
Меня не волнует, кто и за что тут отвечает! сердито отрезал Тэру. О кланах вы можете поспорить потом, когда вернёмся домой. А сейчас хотелось бы увидеть больше участия в судьбе ваших же сородичей. Отец ладно, чего я только от него не видел. Но ты, Зира! От тебя я меньше всего ждал такого. Или это и есть твоя благодарность Маренге за новый клан? Вот так его воинов встречать на чужбине?
Ах, извини, закатила глаза женщина, забыла вам постельки погреть! А что ты от меня хочешь? Я вообще-то тут тоже не прохлаждаюсь, в отличие от Туррона. Мне и так хватает забот с Клинком. И лишние «пелёнки» с «младенчиками» мне ни к чему сейчас!
Отлично, вы заняты с Клинком. И как далеко продвинулись за время, что сидите здесь? ядовито спросил он.
Зира сердито посмотрела на него и смолчала, и Тэру, насмешливо фыркнув, вновь приблизился к ней, глядя на женщину сверху вниз. Она невольно отступила, не спуская с воина напряжённого взгляда, дракон на её плече предупреждающе щёлкнул зубами. А Тэру тихо прошипел:
Маренге ты также про свою занятость рассказывать будешь? Не сомневаюсь, он оценит
Прекрати, она отвернулась от него, а воин почувствовал обжигающие волны стыда, идущие от неё. Уже тише Зира сказала, ну, погорячилась, не обижайся. Последние дни оказались непростыми. И дальше будет не легче. И Рэви ушёл, а без него я, как без рук.
А от отца, как всегда, никакой помощи, понимающе кивнул он, криво усмехнувшись.
Нет, почему же, неуверенно сказала она, кое-как он помогать начал. Но опять в своей неповторимой манере упёртого урода
Тэру прыснул смехом и осторожно погладил её по голове под пристальным взглядом крылатого надсмотрщика.
Так, может, расскажешь, что тут творится? Маренга толком ничего не объяснил, сказал только помогать вам
От основной легенды он решил не отступать. Ещё не хватало на вранье попасться, особенно отцу. Тем более, в Храме вождь напутствовал его сначала разобраться в ситуации и действовать сообразно с ней. А для этого надо хотя бы выяснить, что вообще тут происходит. Поэтому, как только расположились, он приказал бойцам отправить на разведку драконов. Его собственный летун сейчас обыскивал город в поисках запропавшего отца и носителя Клинка. А Тэру, оставив своих подопечных осваиваться на новом месте, ушёл на поиски Зиры.
Дай мне полчаса, посмотрела на него Медведица, как закончу с лекарством, приду к вам, и поговорим.
Он согласился, и женщина вновь вернулась к ретортам с порошками. Уже от двери Тэру оглянулся на неё и тихо позвал:
Медведица, я рад тебя снова видеть.
Не дожидаясь ответа, отвернулся и вышел из комнаты. Зира на миг замерла и улыбнулась.
* * *
Сина бежала по улице. В голове бился сердитый голос Шэх-Зу, но она его не слушала. Девушка хотела отыскать Рейнара, и чем скорее, тем лучше.
«Сина, послушай меня! пытался докричаться до неё Шэх-Зу. Ты совершаешь глупость!»
«Оставь меня в покое! огрызнулась Сина, сбавив шаг, чтобы отдышаться. Напрасно я тебе поверила. Пожалела дура Какая же я дура!»от этой мысли ноги сами понесли её бегом.
«Это точно! едко поддакнул меч. Ну, как хочешь, я тебя предупредил. Выставляй себя на посмешище»
Больше он не пытался заговорить с ней, хотя Сина чувствовала его злость и неприязнь. Сначала она честно попыталась выяснить у Шэх-Зу, почему это он оказался похож на одного из прибывших наблюдателей? Никакого вразумительного ответа Клинок дать не смог, и Сина пришла к единственному логичному выводу: этот наблюдательдемон, и по совместительству первый носитель Шэх-Зу, непонятно каким образом вернувшийся с того света. Меч некоторое время переваривал её логические измышления, потом разразился таким хохотом, что череп заломило. Оставшийся путь до Академии он пытался успокоить разошедшуюся в истерике девушку и убедить в том, что впервые в жизни видел того типа, и что тип к демонам не имеет никакого отношения. Сина не поверила ни единому слову.
А мысли в голове проносились одна хуже другой. Наблюдателидемоны? Но она же сама видела воспоминание, где они сражались! Или это обман? Не ко времени вспомнился второй облик Шэх-Зу, в который он перекидывался пару раз в темноте и по-звериному рокотал ей на ухо, запугивая. Потом он перестал так делать, когда они договорились между собой, и она начала об этом забывать. А сейчас воспоминания вернулись, а вместе с ними и мысли о её первых догадках. В кого ещё он мог превращаться, как не в демона? От таких раздумий голова разболелась, и девушку даже замутило. Ей было необходимо найти Рейнара и рассказать обо всём. Она ускорила шаг, когда в боку отпустила боль.
И в этот момент Сину кто-то жёстко схватил за плечо и резко отдёрнул в маленький проулок, мимо которого она пробегала. Её прижали спиной к чему-то твёрдому, тёплому и живому, правда, она это даже разглядеть не смогла. Длинная прозрачная лапа перехватила её поперёк тела, прижав руки. Рот и нос зажала жёсткая грубая ладонь, так что Сине стало нечем дышать. Девушка с ужасом увидела, как по её телу пробежали разряды странной энергии, и оно стало словно стеклянным. Сина зажмурилась и замычала, пытаясь вырваться. Но невидимый похититель ещё сильнее прижал её, так что она начала задыхаться, и знакомым ненавистным голосом прошипел в самое ухо:
Не дёргайся, дура, не привлекай внимание
Сина замерла, и постаралась кивнуть, насколько это было возможно сделать в его хватке. Туррон немного отпустил её, открыв нос, и девчонка часто задышала, обжигая горячим дыханием его ладонь.
Успокоилась? поинтересовался он.
И, почувствовав ещё один кивок, рискнул убрать ладонь со рта девушки.
А что вы так же шёпотом начала она.
Странное поведение Туррона привело её в такое изумление, что на минуту она совершенно забыла, куда и зачем направлялась.
Молчи! коротко шикнул он.
Сина умолкла и сразу же почувствовала, как он напрягся. Мимо их укрытия промелькнуло что-то чёрное, похожее на летучую мышь. Затем на стену напротив приземлился крылатый и абсолютно чёрный зверь. Он был не больше кошки, и основную площадь его тела занимали широкие кожистые крылья. Длинная шея, костяная шипованная корона украшает голову, гладкая морда, тёмно-алые глаза с чёрными вертикальными зрачками, змеиная пасть усеяна острыми зубами. Изящное тело с развитыми передними и задними лапами переходило в длинный шипастый хвост. Дракон.
Сина видела таких только на старинных гравюрах. Редко кто даже из опытных путешественников встречал этих необщительных и замкнутых существ. А уж поговорить с ними Об этом и мечтать не стоило. Драконы обитали в самых недоступных местах: высоко в горах, или на отдалённых островах, так что добраться к ним было непросто. И вот она смотрит на это чудо вживую и боится даже шелохнуться, чтобы не выдать себя.
Дракон вытянул шею, принюхиваясь, издал недовольное пощёлкивание и, снявшись со стены, полетел дальше.
Вот маленький, упёртый недовольно проворчал Туррон, осторожно выглянув из их укрытия, и, криво усмехнувшись, выпустил девушку и сбросил маскировку, весело подмигнул Сине, смотревшей на него круглыми от непонимания глазами, вроде улетел. Засранец, весь день меня по городу гоняет Жрать охота, он скептическим взглядом окинул окружавшие их стены, и весело посмотрел на Сину, пошли пожуём, что ли. Заодно потолкуем.
И, обняв её за плечи, потянул к ближайшей таверне.
Подождите! Сина попыталась остановиться, но не вышло, и она, смирившись с участью подневольного подмастерья, спросила, это что, был дракон?!
Туррон оглянулся назад, проверив, не решил ли вернуться настырный преследователь, и, удостоверившись, что всё спокойно, утвердительно кивнул.
И мы от него прятались?! возмущённо воскликнула Сина.
Ну, прятался от него только я, усмехнулся Туррон, а ты так мне компанию составила. Ладно, не бухти, добродушно похлопал он по плечу разочарованно вздохнувшую девушку, пожелавшую составить компанию дракону.
ГЛАВА VII. Драконьи игры
Часть 1. Разговоры по душам
Алира возвращалась к себе, когда солнце опустилось за крыши домов и уже не грозило превратить каменные мостовые в настоящую печку. Позади девушки раздался тихий свист, и мимо неё пролетело нечто коричнево-зелёного цвета. Алира распахнула глаза, удивлённо смотря, как на вывеску ближайшей лавки приземлился зверёк, формой и размахом крыльев отдалённо напоминающий летучую мышь. В остальном это был абсолютный ящер, только очень миниатюрный. Тёмно-зелёный окрас преобладал на красивом поджаром теле, меняясь на сгибах крыльев, животе и цепких когтистых лапках на красно-коричневый. Дракон переступил по металлической перекладине и повернул голову набок, изучая девушку.
Привет, маленький, улыбнулась ему Алира, подойдя на шаг ближе.
Дракон мотнул головой, фыркнув, как заправский скакун, и снялся с места, пролетев от Алиры в считанных сантиметрах и обдав её воздушной волной.
«Мне уже четыре тысячи лет! раздался в её голове его возмущённый голос, как я могу быть маленьким, глупая самка?!»
Ой, простите, Величайший, подавив улыбку, исправилась Алира, почтительно склонившись в реверансе, я не узнала ваше величие, в чём искренне раскаиваюсь.
Дракон вновь фыркнул, нарезая над головой девушки круги. И, когда она выпрямилась, спикировал к ней и ухватил острыми когтями лёгкий плат, укрывавший плечи Алиры. Сорвал и был таков, только крылья замелькали.
Ах ты, маленький поганец! возмутилась Алира, пустившись вдогонку за улепётывающим воришкой.
«А как же «Величайший»? пронеслось в голове насмешливое. За мной. За мной, самочка».
Несколько раз он останавливался, присаживаясь то на ветки деревьев, то на крыши, и дожидался бегущую следом девушку. Так что Алире даже стало интересно, куда же её ведёт это наглое создание? Их путь закончился возле небольшого двухэтажного дома в глубине старого парка. Дракон полетал немного над крышей, и, когда Алира подошла ближе, с весёлым свистом нырнул в распахнутое окно второго этажа. Конечно, куда ещё мог привести её непонятно откуда взявшийся дракончик, владеющий телепатией? Только к сегодняшним гостям. Девушка вздохнула и пошла к дому.
На стук в дверь никто не откликнулся, хотя Алира расслышала голоса и даже задорный женский хохот. Заинтригованная, она постучала сильнее. Через пару минут ожидания дверь открылась, и к девушке вышел высокий молодой человек с приятной улыбкой и карими глазами миндалевидной формы. Золотисто-каштановые косы его были стянуты сзади в высокий хвост, и украшены красными и синими шнурками.
Привет, первым поздоровался он, с удивлением рассматривая смутившуюся девушку.
Эм-м, привет, виновато улыбнулась Алира и, не придумав ничего умнее, выдала:мне с Величайшим повидаться бы.
М? его глаза изумлённо расширились, затем парень наклонил голову, будто к чему-то прислушиваясь, с лукавой улыбкой вновь посмотрел на покрасневшую девицу и отступил в сторону, пропуская её. Проходи, Величайший ждёт.
Девушка перешагнула порог, с интересом оглядываясь по сторонам. И вскоре уже сидела за накрытым столом, с десятком весёлых молодых парней, наперебой травивших охотничьи и военные байки, в компании с ещё несколькими «приглашёнными» девушками, заливавшимися весёлым смехом от игристого вина и горящих взглядов неожиданных ухажёров.