Ух, пугает, сварливо пробормотала Алира, прям, бери, что под руку подвернётся, и дуй к выходу.
Реон тихо засмеялся, Сина тоже улыбнулась, но по спине почему-то пробежали мурашки, и появилось противное чувство, что она сегодня может остаться не только без меча, но вообще ничего не получит. Вдруг её ни один меч и даже древний пыльный фолиант не выберет, не позовёт? Девушка до боли закусила нижнюю губу и направилась вдоль ближайшей стены, внимательно рассматривая клинки.
Сначала она прошла вдоль ряда с короткими и узкими мечами, но, ничего не услышав, с разочарованием отошла к посохам, затемк книгам. В итоге она обошла всю комнату в надежде услышать, или почувствовать хоть что-то. Бесполезно. Всё оружие, словно сговорившись, дружно молчало.
Сина оглянулась на друзей и облегчённо выдохнула. Не нашли своего ни Алира, первая закончив обход, ни Реон, с разочарованным видом смотревший на довольных сокурсников, которых Серим уже выпроваживал к выходу. Эльф увёл часть народа, и Алира, с интересом глядя на оставшегося присматривать за ними наблюдателя, спросила:
А сколько тут залов? Часто вот так приходиться народ разделять?
Каждый год, услышала Сина его голос, и ей показалось, что он при этих словах улыбнулся. Основных оружейных три, но ты правильно догадалась, на самом деле их больше.
Он говорил тихо, и от его голоса по телу Сины разлилось приятное тепло, и захотелось подойти ближе, заглянуть под капюшон, самой заговорить с ним. Но девушка не рискнула этого сделать и встала рядом с Реоном, прислушиваясь к рзговору Алиры и наблюдателя.
Что же хранится в остальных залах, если не секрет? настроилась на занимательную беседу Алира.
Не секрет, просто ответил он, там тоже хранится оружие.
Какое-то особенное оружие?
Другого здесь нет, усмехнулся он.
А студентов никогда не водят в задние комнаты? Или бывают исключения? Алира видимо решила выяснить за этот разговор все тайны Хранилища, мучавшие бессонными ночами придворных во дворце.
При мне ещё не водили, ответил наблюдатель, обычно трёх залов хватает, чтобы все нашли что-то своё.
А если я так ничего и не услышу? задала Алира вопрос, от которого Сина невольно вздрогнула и напряжённо посмотрела на наблюдателя.
Я уверен, что тебя здесь уже ждут, сказал он.
Хм, ну тогда я полагаюсь на вас и вашу уверенность, лучезарно улыбнулась ему Алира.
В зал вернулся Серим и, пересчитав студентов, повёл их дальше.
Алира, ну ты храбрая! расширил глаза на довольную девушку Реон, у меня от этого типа под ложечкой сосёт и в дрожь бросает, а ты запросто беседуешь с ним
Ребята, торжественно произнесла Алира, у меня тоже очень странное и очень настойчивое чувство Друзья вопросительно посмотрели на неё, и Алира, хищно улыбаясь, объявила:Похоже, я нашла своего будущего мужа!
Но ты даже его лица не видела! опешил Реон, в голосе его прозвучала обида.
Ну и что? невозмутимо ответила Алира. Мой милый, не внешность делает мужчину мужчиной. Должно быть что-то ещё. И у него этого «что-то» с лихвой с придыханием закончила она, улыбнувшись.
Сейчас я напялю плащ, спрячу лицо и буду с вами говорить только шёпотом! расширил парень глаза на хихикающих подружек.
Не думаю, что тебе это поможет, серьёзно заметила Алира.
Похлопала сердито сопевшего Реона по плечу и ушла вперёд. Обход второй комнаты она опять закончила первой и сразу же вернулась к наблюдателю.
Син, хоть ты мне скажи, это она так шутит? отчаянным взглядом проводив Алиру, подошёл Реон к Сине.
Думаю, нет, качнула головой девушка, осматривающая в это время полки с книгами, похоже, она настроена очень решительно.
Вид у Реона стал пришибленным и печальным, и Сина сжалилась:
Не переживай. Алираувлекающаяся натура, пора бы уже привыкнуть к этому. Завтра она и думать о нём забудет, затем добавила, может, даже сегодня. Как только перешагнёт борт корабля.
Надеюсь, ты права, бледно улыбнулся Реон.
А Сина прикусила язык, с трудом подавив раздражение. А так хотелось высказать ему, какой он дурак, до последнего не хочет понять, что Алиры ему не видать, как своих ушей, и он лелеет пустые надежды. Это в то время, когда его действительно кто-то любит и ждёт
Но она ничего не сказала, а успокоенный Реон, поскорее обойдя комнату, вернулся к мастерам, тоже с пустыми руками.
Перед третьей залой их осталось пятеро: Сина с друзьями и двое выпускников с другого потока, парень и девушка. Серим провёл их, как и в прошлый раз. Но здесь Алиру решил сопроводить наблюдатель. Перед входом в зал он подошёл к девушке и позвал идти за ним. Алира подмигнула Сине и поспешила за мужчиной.
Нам сюда, он коснулся её плеча и указал на небольшую нишу, где стояли и висели копья.
Ладонь у него оказалась горячей, сухой и гладкой, и у Алиры от этого прикосновения будто ток по телу прошёл. Она подошла к стене, обойдя невысокие деревянные стойки, перекрывавшие подход. Наблюдатель молча шёл следом, и девушке казалось, что она чувствует его дыхание. Они остановились перед стеной, и Алира, покосившись на вставшего рядом мужчину, тихо спросила:
Скажите, вам обязательно прятать лицо?
Она повернулась к нему, он тоже встал лицом к ней, и Алира увидела его гладкий подбородок и добрую улыбку. Протянула руки и коснулась края капюшона, оттягивая его назад, сбросила с головы. Наблюдатель мало чем отличался от людей, даже если и не принадлежал к ним. Светлые серые глаза, правильные черты лица, скулы немного высоковаты и резковаты, но впечатления не портят, скорее добавляют мужественности. Высокий лоб, присущий мыслителю и добрый насмешливый взгляд. Длинные русые волосы сплетены во множество кос и стянуты назад.
Так гораздо лучше, улыбнулась девушка.
Её маленькие ладошки пробежали по его плечам, остановились на твёрдой груди, и убирать их Алира не торопилась, смотря ему в глаза.
Мужчина усмехнулся и кивнул на стену:
Заберёшь ты его, наконец?
Алира лукаво улыбнулась в ответ и, не отрывая от него хитрого взгляда, протянула руку к стене. Длинные пальцы охватили металлическую рукоять, и девушка с немым вопросом в глазах протянула ему на ладонях точную копию его собственного копья. Наблюдатель накрыл правую руку Алиры ладонью и перетянул её к центру рукояти. Девушка невольно вздрогнула, почувствовав, как от прикосновения металл поддался и разошёлся в стороны, позволив руке сжаться в кулак. И копьё, только что бывшее не больше метра в длину, раздвинулось, выпустив с каждого конца по острому лезвию.
Ого! изумлённо выдохнула она, круглыми глазами рассматривая своё новое оружие.
Копьё в разложенном виде оказалось больше двух метров в длину.
Теперь ещё раз возьмись за центр, сказал наблюдатель.
Алира взялась и вновь почувствовала движение металла под ладонью. Копьё с тихим лязгом сложилось, приняв свой первоначальный вид. Девушка уже открыла рот поблагодарить, но в этот момент в другом конце зала раздался грохот и взволнованные крики. Не сговариваясь, Алира и наблюдатель бросились туда.
Алира, подбежав к столпившейся группе, увидела лежащую на полу девушку. Подошла ближе и с облегчением обнаружила, что это не Сина. Подруга стояла в стороне, в тени. А наблюдатель тем временем прошёл к потерявшей сознание девице и опустился рядом на колени, проверил её дыхание.
Что случилось? спросил он у Серима.
Эльф, удивлённо смотря на него, покачал головой.
Я не знаю, она просто упала!
Рядом с ней кто-то был? быстро спросил наблюдатель, пытаясь привести девушку в сознание.
Я запнулся эльф. Я не видел, но
Заприте все выходы, приказал наблюдатель, и позовите охрану. Зал нужно тщательно осмотреть.
Серим кивнул и поспешил к дверям, звякая связкой ключей. Алира подошла к стоявшим в стороне друзьям.
Вы видели, что произошло? шёпотом спросила она.
Хм, Реон пожал плечами, и посмотрел на вторую девушку, Сина, ты же шла за ней, ничего не видела?
Она посмотрела на него таким взглядом, что у парня мороз по коже прошёлся, а в казавшихся в темноте непроницаемо-чёрными глазах Сины вспыхнуло злое пламя.
Алира, шёпотом позвала она, посмотрев на занятых мастеров, мне нужно, чтобы ты отвлекла их, когда Серим пойдёт к выходу.
Алира, не ожидавшая такого поведения от подруги, удивлённо посмотрела на неё и растерянно спросила:
Зачем?
Потом объясню, был ответ, давай, времени мало!
Алира глубоко вздохнула и, решившись, шагнула к группе. Сина покосилась на оторопевшего Реона и попятилась к запертой двери за её спиной.
Сина прошептал ошарашенный парень.
Алира же, преградив Сериму проход, ухватила его за рукав и, панически прошептав: «Мастер, мне тоже нехорошо», мешком осела ему на руки, закатив глаза. Эльф, удерживая девушку на весу, оглянулся на возившегося с первой пострадавшей наблюдателя:
Рэви, мне нужна ваша помощь!
Он резко обернулся к Сериму, серые глаза хищно сощурились.
Серим, ты идиот! зло прошипела Сина, развернулась и рванула к двери.
Замок не выдержал первого же удара. Она ворвалась в комнату и захлопнула дверь перед носом наблюдателя, не успевшего всего на какую-то долю секунды.
В просторном зале не было практически ничего, голые стены без окон терялись в темноте. Лишь над единственным каменным постаментом в полтора метра высотой висела небольшая серебристая сфера, освещая пространство в несколько шагов. На постаменте, удерживаемый в камне, покоился клинок. Очень необычный клинок. Тонкие металлические волокна переплелись между собой, изобразив тянущуюся вверх руку с длинными когтями. Запястье странного клинка-руки опоясывал такой же металлический браслет, с чёрным глазом на тыльной стороне. И из этого глазка сейчас вырывались чёрные гладкие щупы, они потянулись к подошедшей девушке, но наткнулись на невидимый магический щит, окружавший Клинок.
Шэх-Зу положил на купол ладони, закрыл глаза, сосредоточившись, и с силой надавил сверху. Голова его раскалывалась, а в сознании отдалённым эхом звучал отчаянный женский крик. Из Клинка вырывались новые щупальца с острыми стрелками на концах, били по щиту, помогая уничтожить преграду. За запечатанной дверью раздался оглушительный треск разрываемой породы и грохот. Время пошло на секунды.
Рэви попытался выбить дверь плечом. Безрезультатно, она даже не шелохнулась. Видимо, Шэх-Зу успел поставить на неё свою защиту. Приглушённо шипя, наблюдатель отошёл на шаг и сосредоточился на камне под ногами.
Алира приоткрыла глаза и, змеёй вывернувшись из рук эльфа, вскочила на ноги, не забыв поблагодарить Серима:
Мне уже гораздо лучше, спасибо
Дверь и часть кладки вырвало из полутораметровой стены и внесло в зал. Рэви вбежал следом и увидел стоявшую на коленях перед каменным постаментом девушку. Правое запястье её охватывали чёрные жгуты, тянущиеся от металлической лапы. Подвижные щупы проникали под кожу, сцеплялись с костями, выворачивали мышцы, замещая их собой. На камни тонкими ручейками стекала кровь. Сина пронзительно закричала, и от её крика у всех кровь в жилах застыла. Девушка изогнулась от боли и попыталась вырвать руку из опутывающей субстанции.
Сина!
Алира кинулась на помощь, но её перехватил Рэви и отбросил на руки Сериму.
Ты и так ей «помогла», довольно, жёстко сказал наблюдатель, затем обратился к эльфу. Серим, уведите всех отсюда.
Побелевший, как полотно, эльф молча кивнул и подтолкнул Алиру к выходу.
«Не сопротивляйся!» бился в голове злой крик. Голос был мужской, и Сина никак не могла понять, откуда именно он исходит, казалось, он звучал отовсюду, разрывая голову на части. Руку то жгло огнём, то покалывало, то возникало ощущение, что с неё сдирают кожу вместе с мясом. И девушка отчаянно жмурилась, боясь открыть глаза и убедиться, что так оно и есть.
На взмокший лоб, закрыв глаза, легла жёсткая ладонь, многострадальную правую руку выше запястья сжала чья-то горячая пятерня, саму девушку прижало к кому-то тёплому и живому, и Сина почувствовала, как зашипела и отступила под его прикосновениями чёрная дрянь, а по вискам ударил яростный рык. Она услышала над ухом уверенный и спокойный голос наблюдателя:
Не слушай его, Сина. Борись. Я помогу.
Серим, вбежав в комнату, увидел, как от сидящих на полу Сины и Рэви начал исходить свет, постепенно становясь ярче. И, прежде чем вся комната утонула в белом сиянии, эльф успел заметить, как чёрные жгуты, тянущиеся от металлической лапы, разом ринулись к девушке.
ГЛАВА II. Наблюдатели
Часть 1. Последствия
Она всплывала из черноты медленно, словно продираясь сквозь липкую и цепкую паутину. Первыми вернулись звуки, и Сина услышала приглушённые голоса, доносящиеся из другой комнаты: двое мужских и женский. Они спорили, и спор, похоже, шёл о ней: пару раз девушка расслышала своё имя. Правда, больше ничего разобрать не удалось. Сознание её то возвращалось, то проваливалось в темноту, но полностью погрузиться в беспамятство Сина не могла и плавала между сном и явью, чувствуя страшную усталость и опустошение, как будто из неё разом вынули все силы. А правая кисть страшно болела.
Девушка разлепила налитые тяжестью веки и повернула голову, чтобы осмотреть руку. Получилось только увидеть край белой повязки, обмотавшей правое плечо. И, судя по ощущениям, рука была перевязана целиком. Попытки двинуть ею успеха не возымели. Затем Сина попробовала осмотреться и понять, где находится.
Светлые голые стены и потолок в просторной комнате создавали ощущение холодного нежилого помещения. Рядом с её кроватью приткнулся маленький круглый столик с прозрачным графином, наполненным водой. Ещё в комнате стояли в ровный ряд несколько пустующих кроватей. Девушка нахмурилась, прикрыв глаза, и, наконец, вспомнила это местолазарет Академии. Удивиться тому, как здесь оказалась, она не успела.
Дверь тихо скрипнула, и в комнату кто-то вошёл. Сина открыла глаза и увидела целую группу. Они прошли к её кровати и обступили удивлённо смотревшую на разношерстую компанию девушку. Двое эльфов в изумрудных одеяниях с золотой оторочкой, похоже, придворных магов. Один был выше, с широкими плечами, спокойными ярко-зелёными глазами и тёмно-золотистой кожей. Густые светлые волосы частично заплетены в косы, частью рассыпаны по плечам и спине. Второй эльф был белокож, явно житель столицы, на полголовы ниже собрата, такие же светлые волосы собраны в хвост, открывая лицо и высокий лоб, добрые карие глаза с золотистым ободком вокруг зрачка. Его Сина знала хорошо. Мастер-целитель Морах, всегда тепло встречавший студентов, даже самых бестолковых. А его спутник, скорее всего, боевой маг, сообразила девушка, переводя удивлённый взгляд с одного эльфа на другого.
Впрочем, люди оказались ещё более чудными. Двое мужчин и женщина. Сина сначала приняла её за Алиру из-за белоснежных длинных волос, заплетённых в несколько толстых кос, но почти сразу поняла свою ошибку. Женщина была гораздо старше, правда, возраст её выдавала не внешность, а умудрённый взгляд и мягкая плавность и сдержанность в движениях, не присущая молодости. А по красоте она вполне могла поспорить и с Алирой, и с самой Вестой. Яркие синие глаза смотрели на Сину с состраданием и участием. Её белая гладкая кожа напомнила девушке о заснеженных пиках Высокогорья с их мягким и чистым снегом, покрывающим вершины неприступных гор. Одета незнакомка была весьма откровенно. Лёгкое серебристое платье открывало роскошное декольте, округлые плечи и длинные стройные ноги в мягких сапожках на высоких каблуках. Шею, голову и запястья красавицы украшали серебряные браслеты, заколки и ожерелье с крупным сапфиром в центре, явно подобранным под цвет удивительных глаз.
Мужчины были облачены в более строгие тёмно-серые одеяния под горло, отливающие металлическим блеском и перепоясанные ремнями. На руках их сидели массивные наручные браслеты из чёрного материала, не похожего на обычный металл. И, в отличие от эльфов, оба были при оружии. Один с русыми косами и серыми глазами был изящнее, чем второй. Его спутникчерноволосый и смуглокожий широкоплечий великан с неприязненным взглядом тёмных прищуренных глазпроизвёл на Сину сильное гнетущее впечатление. Ощупывающий цепкий взгляд убийцы, недоброе выражение лица, движения короткие и резкие, подобран, словно для броска. Похоже, за дверью она слышала именно его, и внутренний голос подсказывал, что пришёл он к ней отнюдь не с добрыми намерениями.