Мы и раньше проникали к ним, заговорил по пути Рэви, узнавали о планах, следили за развитием. Имея такого врага под боком, надо быть настороже, согласна?
Согласна, эхом отозвалась Сина, безумными глазами осматриваясь по сторонам.
По истории ей рассказывали об этой битве. Но до последней минуты она и подумать не могла, что всё было именно так. Книга есть книга, она не передаст весь ужас, пронёсшийся по их земле когда-то. Да кто бы смог?! Только тот, кто сам видел это своими глазами, у кого те давние события запечатались в памяти раскалённым клеймом, не позволив забыть ни секунды из проклятой ночи.
Сина посмотрела на спину идущего впереди мужчины, и ей стало страшно, захотелось вернуться в палату. От ужаса ноги сковало холодом. Хотя она понимала, что это всего лишь воспоминание, и с ней ничего не может случиться хуже того, что уже произошло, ноги всё равно не слушались и каждый шаг давался с трудом.
Пожалуйста, едва слышно прошептала она, умоляюще смотря на него, Рэви, пожалуйста, я хочу вернуться! Это невыносимо!
Он крепче сжал её ладонь и насильно потянул вперёд.
Потерпи, осталось немного Наверное, вашему миру повезло больше, чем нам. Вы никогда не знали этого зла. Мы же росли с ним бок о бок. Они хотели вырваться из своей тюрьмы. Искали выходы, лазейки. И одна из таких лазеек привела их сюда
Я не понимаю! разрыдавшись, закричала Сина и попыталась вырвать стиснутую руку, прошу вас, отпустите! Я не хочу больше этого видеть Я не могу больше!
Он повернулся к ней, схватил за плечи и встряхнул, заставив посмотреть на себя:
Не получится отвернуться от этого, девочка, уже не получится. Тебе придётся увидеть ещё много ужасного. Шэх-Зу не знает жалости, как и его прежний хозяин. Он покажет тебе все злодеяния, какие совершал, чтобы сломить тебя.
Я не хочу не хочу, всхлипывала Сина, не в силах остановиться.
От тебя уже ничего не зависит, отрезал он, хочешь ты, или нет, но вы связаны. Ты должна научиться сдерживать его, не позволять управлять собой. Рэви осмотрелся и, обняв поникшую девушку за плечи, потянул её вперёд. Идём, время подходит.
Сина шагнула за ним и почувствовала, как по плечу, какое сжимала его рука, потекло что-то тёплое. Рэви выпустил девушку и посмотрел на свою ладонь, из разорванной кисти хлестала кровь, пропитывая рукав, густыми каплями падая на землю.
Что его глаза недоумённо расширились.
Сина не успела опомниться, как он исчез. Девушка безумным взглядом осмотрелась вокруг и, поняв, что осталась одна, тихо позвала:
Рэви? Где вы?
Но он не откликнулся. Постояв ещё немного, она пошла дальше, надеясь, что сможет сама найти выход. Среди стены огня показался просвет, и Сина направилась туда.
Он ждал её на краю леса. Спокойные чёрные глаза его были непроницаемы, в них не отражался даже плясавший вокруг огонь, словно любой свет безвозвратно исчезал в их непроглядной черноте. Странно, но она почему-то представляла Шэх-Зу продолжением окружавшей его тьмы, жутким монстром из кошмаров. А сейчас он выбрал себе вполне заурядную человеческую внешность. Возможно, чтобы не напугать её? Задавалась вопросом Сина, приближаясь к нему и с интересом рассматривая.
Зира рассказывала, что Клинок может принимать облик любого из своих хозяев, если пожелает, неважно, бывших, либо нынешнего. Сина смотрела на него и не могла понять, кем же был этот человек? Ведь хозяев у Шэх-Зу было не так много: Сина оказалась вторым носителем. Но на демона этот мужчина не похож, да и от человека отличается. Слишком чистая белая кожа, резкие черты лица, прямой нос, высокие и сильно выступающие скулы, тонкие губы сжаты в линию, обозначая у рта две скептические складки, словно для него такое выражение было наиболее привычным.
Когда расстояние между ними сократилось до нескольких метров, Шэх-Зу так же молча отвернулся и направился в лес. Сина последовала за ним, раздумывая о странном поведении Клинка, о том, почему пропал Рэви, и почему сама она до сих пор остаётся в его воспоминании? Неужели из-за Шэх-Зу? Её взгляд сверлил ему спину, но заговаривать с ней он не спешил.
«Что ж, подождём»подумала девушка.
Они шли минут пять, может, чуть больше. Он остановился на краю широкой лесной поляны. Огонь отсюда ушёл, оставив после себя выжженое пепелище и голые обугленные стволы погибшего леса. Сина приблизилась и встала рядом с Шэх-Зу, вопросительно смотря на него. Заговаривать с ней он по-прежнему не собирался. Она уже решилась обратиться к нему сама, но в этот момент за чёрными обгоревшими стволами раздался громкий треск, будто кто-то ломился через лес не разбирая дороги. Девушка оглянулась туда.
Смотри внимательно, сейчас голос у него был низким и хриплым, словно говорить для Шэх-Зу было в новинку, и запоминай.
Прямо на них из леса выскочил демон. Массивная неуклюжая туша его была закована в костяной панцирь грязно-коричневого цвета, напоминавший доспехи. Голый череп и чудовищная клыкастая морда были испещрены чёрными блестящими прожилками, похожими на татуировки, глаза горели оранжевым пламенем. Длинные лапы были не равны: правая конечность выглядела массивней и тяжелее левой. Сине показалось, что монстр с трудом тащит собственную руку, затем девушка разглядела и причину этого. Из правого запястья демона вылезали длинные чёрные жгуты с острыми наконечниками, прорывали землю, цеплялись за корни и стволы деревьев, пытаясь остановить. Выглядело это так, словно рука, а вернее паразит, сидящий в ней, жил уже своей, отдельной от хозяина, жизнью.
Мой первый носитель, Шэх-Зу изогнул тонкие губы в пренебрежительной усмешке, смотря на ковыляющего к ним демона, жалкое ничтожество.
Это ты? недоверчиво спросила Сина, круглыми глазами смотря на чёрные щупальца, мешающие демону двигаться быстро.
Даже сейчас не жалею, что оставил его, произнёс меч, предатели заслуживают только предательства.
Мне трудно с тобой об этом спорить, пробормотала девушка.
В самом деле? покосился он на неё, смотри тогда, что было дальше. Возможно, своих новых друзей узнаешь. А вот, кстати, и один из них
В центре поляны демон резко остановился, выгнувшись вперёд, а из его груди вылезло острие копья, прошившего чудовище насквозь. Демон прохрипел что-то и рухнул наземь. Из-за деревьев показался его преследователь.
Ты им поверила, Сина, тихо произнёс меч, встав за спиной оторопевшей девушки, он положил ей на плечи тёплые ладони и подтолкнул вперёд, заставив подойти ближе к умирающему демону. И напрасно. Думаешь, наблюдателидобряки, решившие помочь бедной девочке? Смотри, что они такое
Преследователь был не намного меньше демона, почти трёхметровый гигант, казавшийся чёрной тенью даже в свете огня и многочисленных лун. Сина молчала, испуганно смотря на него. Сначала ей показалось, что он похож на человека, но почти сразу она поняла свою ошибку. Сходство с людьми у него было очень условным. Прямоходящий и сложен пропорционально, но вот чудовищное по своей силе тело, острые длинные когти на руках и нечеловеческое лицо, если это вообще можно назвать лицом, разуверили Сину в его принадлежности к людскому роду. В глубоко посаженных чёрных глазах горели дьявольские красные огоньки. От верхних и нижних скул росли тёмные подвижные жвала с иглами-бивнями, соединённые кожными перепонками, широкая пасть усеяна острыми зубами. Губ практически не было, если не считать за них две тонкие полоски кожи, натягивающиеся всякий раз при раскрытии жвал, из-за чего этот оскал приобретал неповторимое выражение: если тебя не съедят, то убьют точно. Широкий и высокий лоб окружала роговая шипованная корона, от которой росли длинные смоляные косы с вплетенными в них металлическими украшениями. Облачён воин был в чёрные доспехи, на плечах висел плотный тяжёлый плащ, на руках сидели массивные наручные браслеты, показавшиеся девушке знакомыми.
Ей хотелось: закричать, но она не могла; сбежать подальше, но и этого она не смогла бы сделать при всём желании. Жёсткие ладони Шэх-Зу надёжно удерживали её на месте, пресекая любую попытку вырваться.
Чёрный воин подошёл к туше демона, взялся за рукоять длинного копья, всаженного в спину своей жертвы, и без особой натуги вырвал оружие. А Сина невольно задалась вопросом, с какой же силой он метнул его? Воин хотел уже отойти от убитого демона, но ещё шевелившиеся чёрные щупы оплели сапог, удерживая, и потянулись выше по ноге.
Вот дрянь! рыкнул он, пытаясь стряхнуть их.
Сина, к собственному изумлению, поняла его речь. Наверное, из-за того, что она находится в воспоминании Рэви, сообразила девушка. За стволами снова показался кто-то, и на поляну вышел ещё один воин более хрупкого телосложения, в серебристом доспехе и со светлым копьём в руках. Лицо его закрывала искусно подогнанная маска с прозрачными линзами. Сине хватило одного взгляда в глаза, чтобы узнать воинаони остались единственной узнаваемой деталью в его новом облике.
Рэви, прошептала Сина, зажав ладонью рот.
Ты не убил его? удивился Рэви, подойдя к соратнику.
Чёрный зло фыркнул, вновь замахнулся копьём и снёс демону голову.
Теперь точно убит, буркнул он, всё ещё пытаясь отцепить от себя назойливые щупальца, и посмотрел на товарища, помочь не желаешь? Не знаю, что это за дрянь, но она не дохнет.
Его меч, пояснил Рэви, подойдя ближе к демону. Хм, странно, он должен был рассыпаться со смертью хозяина. Если только Отрежь ему руку, посмотрим, что будет.
Чёрный посмотрел на Рэви таким взглядом, что любой другой на его месте пожелал бы провалиться под землю, подальше от опасного громилы. Тем не менее, тёмное листовидное острие копья послушно вонзилось в плечевой сустав практически распотрошённого демона, отделяя кости друг от друга. Через несколько секунд рука была отодвинута от туловища, чёрные щупальца при этом выпустили ногу воина, но всё ещё продолжали шевелиться, правда, не так интенсивно, как вначале.
Интересно, прокомментировал Рэви, присев на корточки рядом с уродливой конечностью, он не подчинялся хозяину?
Тебя это так занимает? Дело ещё не закончено, недовольно заметил его спутник, идём. С караи возни осталось
Подожди, Тур, остановил его Рэви, это может быть важно. Если меч ему не подчинялся
Какая разница?! рыкнул названный Туром. Даже если так, ты видишь, во что он превратился? Эта гадость уже не станет прежним оружием. Добей его, и идём.
Нет, его надо забрать, упорствовал Рэви, попробуем.
А-а, я понял, протянул великан, насмешливо посмотрев на него, тебе, похоже, слава Маренги жить спокойно мешает? Хочешь превзойти сосунка и довершить то, что у него не вышло?
Вовсе нет, ответил Рэви, не извращай факты, Туррон, мне интересен сам феномен. Как и нашим врагам, не забывай. Не думаешь, что лучше опередить их в этом исследовании?
У них нет инквизиторов, чтобы клепать таких тварей потоком, заметил Туррон. Но, я смотрю, вы у них на раздачу хотите встать? На пару.
Смешно, оценил Рэви, когтем подцепив одно из щупалец.
Он вынул из отделения на поясе пустую сферу и осторожно поднёс её к развороченному щупальцами запястью демона. Туррон закатил глаза и вернулся к напарнику, встав рядом. Но расслабился он рано.
Маленькая стрелка вырвалась из мясистой чёрной гущи и, пронзив ладонь Рэви, закрутилась на запястье, окончательно отстав основанием от прежнего носителя и прорываясь через доспех и кожу к костям нового.
Вот ДРЯНЬ! с чувством повторил Туррон, перехватил основной щуп и вырвал его, оттолкнув Рэви в сторону.
Н-да, этого я не учёл пробормотал Рэви, нашаривая задрожавшей рукой оброненную сферу, подержи его.
Меч извивался, полосуя Туррона по всему, до чего мог дотянуться, но они всё же сумели запихнуть его в сферу, и воин спрятал её подальше от посторонних глаз.
Ты всего лишь очередной эксперимент, Сина, услышала девушка голос Шэх-Зу над ухом, как и я когда-то. Они ничем не отличаются от демонов, такие же подлые твари. Подумай, так ли необходима тебе их «помощь»? Потому что сейчас ты им гораздо нужнее, чем они тебе.
Сина закрыла глаза, почувствовав, как пространство вокруг закружилось. Или это она упала? Девушка очнулась уже в палате. Рядом стоял Рэви, молча смотря на неё. Чёрный тонкий щуп выпустил его руку и втянулся в металлический глухой браслет, крепко обнимавший запястье Сины. Разорванные повязки пропитались кровью, но она не смогла понять, её это кровь, или Рэви.
Позовите сюда Мораха, глухо сказала она, смотря на него злым немигающим взглядом, и уходите. Я не хочу вас больше видеть. Никогда.
Часть 3. Предложение
Сина не помнила, как уснула после ухода Рэви. Она словно провалилась в пустоту, выпала из мира.
О чём думаешь? раздался рядом его голос.
Шэх-Зу вновь был в человеческом облике, поняла Сина. Он взял её за руку и потянул куда-то. Сина не сопротивлялась, хотя страх и недоверие не отспускали. Но также было и понимание, что Шэх-Зу может ответить на многие её вопросы. Впереди показался тусклый свет. Он стремительно приблизился, и они очутились в просторном тёмном зале, в центре которого стоял невысокий пустой пьедестал. Сина узнала оружейное Хранилищебывшую обитель Клинка.
Зачем мы здесь? вопросительно посмотрела она на вставшего рядом Шэх-Зу.
Это место много значит для меня, его губы исказила горькая усмешка. Здесь родились моя сила и моё помешательство. Здесь я провёл большую часть своей долгой жизни. Хотя, будет вернее, существования. Как ни странно, но именно жизнь мне подарила ты, бездонные чёрные глаза приковали Сину к себе, Клинок вновь улыбнулся, уже мягче.
Это я поняла, с трудом отведя от него взгляд, ответила девушка. Но что ты хочешь от меня?
Что может хотеть узник, никогда не видевший солнечного света? спросил в свою очередь Шэх-Зу, положив ей на плечо тёплую ладонь и развернув лицом к себе. Не ощущавший дуновения ветра, или плеска волны. Я хочу свободы, Сина. Всего лишь свободы.
Она подняла на него настороженный взгляд и, высвободив плечо, спросила:
Кто ты, Шэх-Зу? Мастера считают тебя демоном. Наблюдатели Они, похоже, и сами не понимают, кого создали. Скажи же мне ты, кому я дала свободу? голос девушки был тих и твёрд, в прямом взгляде читалась решимость, она явно вознамерилась получить ответы на свои вопросы.
Меня пытались сделать демоном, не стал спорить Шэх-Зу, в глубине чёрных глаз вспыхнули белые огоньки, а губы исказила злорадная усмешка, обнажив выступающие острые клыки, от вида которых у Сины резко зазудела шея и вспомнилась их первая встреча во сне. И ты сама видела, чем закончилась эта попытка.
Это не ответ, сухо заметила девушка.
Его глаза полыхнули недобрым светом, а лицо исказилось безумной гримасой, и Клинок, запрокинув голову, громко расхохотался.
Ах, крошка, с трудом отсмеявшись, весело улыбнулся он, если даже создатели не понимают, что они сделали, неужели думаешь, что у их создания в этом вопросе больше знания?
Сина растерялась, такого ответа она не ожидала. А Шэх-Зу, вполне довольный произведённым эффектом, обошёл её по кругу, с интересом рассматривая хрупкую фигурку. Девушка старалась не поворачиваться к нему спиной и успела заметить мелькнувший в его глазах голодный блеск. Впрочем, Клинок быстро взял себя в руки, его лицо вновь приняло строгое выражение.
Шэх-Зу испытывал сейчас совсем не те чувства, какие хотел показать ей. Девчонка была ему необходима, чтобы защититься от наблюдателей и снять ментальные барьеры, мешающие ему полностью захватить её тело. И то, что наблюдатели не хотели убивать Сину, было для него как нельзя кстати. Шэх-Зу после освобождения из Хранилища успел немного восстановить силы, и их вполне хватило на то, чтобы задержать Рэви и поболтать с Синой. Но чтобы освободиться окончательно этого недостаточно, особенно, если придётся самому разбивать щиты. И Клинок придумал в этом вопросе прибегнуть к помощи Сины, решив пойти на небольшой обман. Но сначала её требовалось убедить в том, что он не представляет для неё угрозы, уговорить пойти на сотрудничество. Правда, это становилось трудной задачей.
От девицы настолько несло добротой и теплом, что Шэх-Зу отчаянно хотелось подавить её сущность и поглотить этот мягкий золотистый свет, исходящий от неё. Отчасти ему помогало себя контролировать то, что его голод был только что утолён, не без участия инквизитора, хоть и не по его воле
Мысль об этом позабавила, и Шэх-Зу вновь усмехнулся, затем смерил раздевающим взглядом Сину, надеясь вывести её из равновесия, а то слишком самоуверенности много для такой мелочи. Сработало, щёки и шею девушки залила пунцовая краска. Она упрямо сжала губы, стараясь не отводить взгляда, хотя уверенности в глазах поубавилось.