Через сотни миров одна дорога, продолжая усмехаться, тихо и вкрадчиво заговорил Шэх-Зу, в глазах заискрились белые молнии, и не знаю, кто я теперь. Может ангел, может бес. А может оба?
Что это значит? ощущая настоящий ужас от одного его присутствия рядом, едва слышно спросила девушка.
Он приблизился к ней почти вплотную, так что Сине пришлось задрать голову, чтобы видеть страшные глаза. Тело пробивала мелкая дрожь, но она даже двинуться не могла, и лишь стояла и беспомощно смотрела на него, понимая, что он может прикончить её в любой момент. И одновременно Сина ясно увидела, что пугать он её не хочет, это у него получается само собой. А Шэх-Зу, словно наслаждаясь её мучениями, не спешил отвечать на вопрос, в полной мере проявляя свою демоническую суть. Затем стремительным движением наклонился к ней и заключил Сину в объятия. Она ничего не успела понять или предпринять, как мир померк, а вокруг них оказалась вода.
«Развернись»раздался в голове его настойчивый голос.
Её немного отпустили, и Сина, удивлённо осматриваясь по сторонам, послушно повернулась в его руках. Вокруг разливалась родная стихия, и захвативший её, было, ужас как-то внезапно отошёл на задний план. А когда прямо перед ней появился сгусток белого чистого света, странно преломляющийся сквозь тёмную воду, весь страх резко исчез, освободив место удивлению. Маленький белый шарик плавал и подрагивал, едва освещая чёрные руки, держащие его. Тыльная сторона ладоней и кистей Шэх-Зу была покрыта мелкими, поблёскивающими в тусклом свете огонька чешуйками, длинные пальцы оканчивались острыми вершковыми когтями.
Сина нерешительно коснулась обсидианово-чёрной шкуры, чувствуя пальцами непривычную ребристость и твёрдость покровов. Он прильнул к ней сзади, и девушка ощутила знакомую вибрацию, пробегающую по его телу, только урчания в воде не было слышно, но хорошо чувствовался идущий от него постоянный жар.
Шарик света разгорелся достаточно ярко, освещая воду вокруг, и Сина решилась повернуться, чтобы взглянуть на того, кто его создал. Краем глаза она успела заметить, как соединились жёсткие ладони, гася свет, и мир вокруг вновь погрузился в темноту.
«Не время ещё, Сина, вновь проник в голову его спокойный и, как показалось Сине, доброжелательный голос. Я не хочу тебя пугать»
Вода вокруг них задвигалась, их вновь понесло куда-то, а спустя мгновение они очутились на высокой скале. Шэх-Зу уже был в человеческом облике, всё ещё удерживая в руках ошеломлённую Сину. В нескольких шагах от них начинался лес, укрывающий пушистым пологом скалу, с другой стороны открывался обрыв. На тёмно-синем небе сияли частично затянутые сизыми тучами луны и звёзды. Серебристый призрачный свет лился на вершины гор и тонувшие в белёсом тумане долины, поджигая белые шапки ледников, отчего они горели каким-то ненастоящим потусторонним сиянием. Вид был очень красив, и Сине на мгновение показалось, что сделан он специально для неё. Но только на мгновение, она не позволила себе расслабиться, пока Клинок находился рядом. Высвободилась из осторожных объятий, и вновь подняла на Шэх-Зу серьёзный взгляд. Почему-то воспринимать его как демона у неё уже не получалось. Впрочем, Зира ведь говорила, что Рэви частично удалось изменить его природу, и теперь он может обращаться к свету, что и продемонстрировал ей. Сина понимала, что не стоит очаровываться увиденным, это может быть простой уловкой, чтобы обмануть её.
Трудно поверить твоим словам, вспоминая нашу первую встречу, заметила она, отогнав лишние мысли.
Боюсь, что здесь мои желания расходятся с возможностями, сказал Шэх-Зу.
Он подошёл к пропасти, и уселся на самом краю, свесив вниз ноги. У Сины от этого зрелища мурашки по спине пробежали и поджилки задрожаливысоты она не любила и, более того, отчаянно боялась. Поэтому предпочла остаться на почтительном расстоянии от края. А Клинок повернулся к ней и, протянув руку, тихо позвал:
Иди сюда, хочу тебе кое-что показать
Я и отсюда увижу, ответила Сина, не шелохнувшись, показывай.
Его тонкие губы изогнулись в недоброй улыбке, а в глазах появилась злость.
Не вынуждай меня применять силу, Сина, отвернувшись к пропасти, сказал он, и щиколотки девушки обвили непонятно откуда появившиеся гладкие тёмные щупальца, крепко сжав. Она вскрикнула, едва удержавшись на ногах от неожиданности, а Шэх-Зу невозмутимо закончил:Ты подойдёшь сама, или тебя ко мне притащит. Выбирай.
Шупальца настойчиво подтолкнули её вперёд, и девушка была вынуждена сделать первый шаг, чтобы не растянуться на камнях. Её ноги выпустили, и Сина, с трудом перебарывая нервную дрожь, подошла на пару шагов ближе к Шэх-Зу и остановилась.
Я жду, вновь раздался его требовательный голос.
Затея поговорить с Клинком чем дальше, тем больше казалась ей безрассудной. Но что сейчас можно сделать? Раз сама пошла с ним, вверив свою жизнь в руки безумца. Сина медленно приблизилась к самому краю, стараясь не смотреть в бездонную пропасть. Она с трудом заставила согнуться одеревеневшие колени и, вцепившись в плечо Шэх-Зу, села рядом с ним, поджав под себя колени, затем серьёзно посмотрела на него.
Всё?
Ещё нет, миролюбиво улыбнулся он, но уже неплохо.
И что ты хотел показать? сухо спросила девушка, чувствуя, как сердце стучит где-то у горла.
Наше положение, просто ответил он. Мы оба зависли над пропастью, Сина. Ты и сама это понимаешь. И каждый твой дальнейший шаг будет вести тебя либо по самому краю, либо туда, кивнул он вниз.
А тебя? спросила Сина, не сумев подавить дрожь в голосе.
Она продолжала смотреть на него, стараясь не коситься в бездну, разверзшуюся у самых ног.
А сама как думаешь? хитро покосился он на неё. Мы теперь вместе, Сина. Куда ты, туда и я, мой ангел. Можешь считать, что у тебя появилась очень злая и могущественная тень.
Сина сжала зубы, опустив взгляд и всё ещё не решаясь взглянуть за край.
Знаю, тебе это не нравится, флегматично продолжал Шэх-Зу. Хочешь убить меня и забыть о случившемся, как о страшном сне
Я не хочу ничьей смерти, вспыхнула девушка, подняв на него осуждающий взгляд. Даже твоей.
Неправда. Ты желаешь покончить с проклятием, не спешил соглашаться Шэх-Зу. А проклятие этоя, Сина. Не убив меня, ты не освободишься. Вот такая дилемма
Взглянул в беспомощные глаза девушки, и она не выдержала, отвернулась, впервые посмотрев в раскинувшуюся перед ней бездну. Шэх-Зу почувствовал идущий от Сины едкий запах стыда.
Есть вещи гораздо страшнее одного древнего узника, вполголоса заметил Шэх-Зу, склонившись к её уху. Но мы учимся смотреть на них, как ты сейчас смотришь в пропасть. Там нет дна, это же тебя интересует. В подсознании нет границ, девочка. И моя тюрьма, какую возвели наблюдатели, временна. Я выберусь. С твоей помощью, или без тебя.
К стыду примешался явственный запах страха. Сина бросила на него испуганный взгляд, но промолчала. А Шэх-Зу продолжал:
Но я пришёл к тебе сам, Сина. Ты знаешь, сколько существ хотели бы заполучить мою силу? Заручиться моей поддержкой. Я могу управлять сильнейшими! Но тебе я готов предложить нечто большее. Только позволь мне остаться, освободи! И будешь обладать силой, равной коротой нет в мирах. Даю слово, я не трону тебя ни словом, ни делом. Более того, я благодарен тебе. Спустя столько тысячелетий я, наконец, ощутил близость свободы.
Сина молчала, и Шэх-Зу, так и недождавшись хоть какого-то ответа, обнял её за плечи и быстро пересадил упирающуюся девицу к себе на колени, крепко обняв за талию и прижимая к себе. А затем придвинулся ещё ближе к краю.
Нет! взвизгнула Сина.
Она замерла, с ужасом глядя в пропасть, тонкие пальцы судорожно вцепились в его руки. Девушка вжалась в него, инстинктивно стремясь отстраниться дальше от края. Шэх-Зу оскалился, едва сдержав ринувшиеся к ней щупы. Свет в Сине так и пылал, раздразнивая тысячелетний голод. К счастью, она этого не заметила, настолько испугалась.
Успокойся, приказал он.
Отпусти меня, пролепетала Сина, отчаянно зажмурившись, пожалуйста!
Сина! прорычал ей на ухо знакомый рокочущий голос. Просто доверься, я не трону тебя. И не позволю этого сделать никому другому. Открой глаза.
Девушка всхлипнула и с немалым трудом разомкнула веки. Стало темнее, и бездна, казалось, приблизилась. Правда, больше внимание Сины привлёк её странный собеседник. Он вновь сменил облик. Но крутиться и заглядывать ему в лицо она не рискнула, страшась свалиться в пропасть, и только сильнее прижималась спиной к горячему телу.
Вот видишь, тихо засмеялся он, теперь уже и я не так страшен, верно?
Зачем ты мучаешь меня? прошептала она, подняв взгляд к такому же бездонному тёмному небу, с него успели исчезнуть все звёзды с лунами.
Горячие шершавые руки погладили голые плечи Сины, неприятно царапнув острыми когтями и заставив девушку поёжиться.
Не мучаю, не согласился Клинок, лишь хочу, чтобы ты дала мне возможность, Сина. Возможность быть свободным.
Ты же убьёшь меня, стоит только снять защитные барьеры
Это они тебе сказали? прорычал он. Наглая ложь! Сина, не верь им, наблюдатели не скажут тебе ни слова правды. Им нужна твоя помощь. И, что ж с этим спорить, мне тоже. И убить тебя я могу хоть сейчас, но пока что не сделал ничего из того, чем они тебя пугали!
Откуда ты знаешь? опешила девушка, чуть повернув голову.
Просто знаю, последовал ответ. Так что, Сина? Могу я рассчитывать на твоё понимание?
Я должна подумать, ответила девушка, отчаянно нуждаясь хоть в небольшой передышке и отсутствии рядом бездонной пропасти и агрессивного непредсказуемого собеседника.
Раздалось странное пощёлкивание и скрежет, словно потёрли друг о друга твёрдые кости. Он вытянул вперёд правую руку и в длинных пальцах зажёгся белый огонёк.
Что ж, думай, милостиво разрешил он ей. Затем склонился к её уху и вкрадчиво прорычал:И помни, что здесь нет границ, и разбиться ты при всём желании не сможешь.
Что? спросила ошарашенная Сина.
Лови!
Он кинул в пропасть сияющий шарик, а затем подхватил лёгкое девичье тельце и сбросил следом. Сина оглянулась, прежде чем скрыться в тёмном тумане, испуганные синие глаза на краткий миг встретились с насмешливыми чёрными.
Лети-лети, мой ангел, усмехнулся Шэх-Зу, когда девчонка скрылась в тёмноте.
Он протяжно зевнул, разведя чёрные массивные жвала с острыми белыми бивнями, и с хрустом потянулся. От высокой шипованной короны тянулись длинные чёрные косы, среди которых можно было заметить несколько подвижных жгутов с острыми лезвиями на концах. Шэх-Зу впервые за последние сутки почувствовал, что может, наконец, расслабиться и передохнуть.
Перетянуть девчонку на свою сторонулишь дело времени и упорства. Самое сложноевырваться из Хранилищаон сумел провернуть. Осталось совсем немного. Чёрные глаза подёрнулись белёсой пеленой, и Шэх-Зу разлёгся прямо на камнях, положив руки под голову и задумчвиво смотря в тёмные небеса.
Мир вокруг него задвигался, изламываясь, меняясь. И вскоре на чёрном бархате неба засияла большая белая луна в окружении звёзд, бросая блики на ровную поверхность большого круглого озера. Вокруг тихо шептал ночной лес. Клинок свёл и развёл жвала и закрыл глаза, глубоко вздохнув и очищая сознание. Ему тоже требовался отдых.
* * *
Сина летела сквозь мглу и пыталась дотянуться до ускользающего в темноту сияющего шарика. Он вроде бы уже не отдалялся, но и не приблизился ни на шаг. И девушка из последних сил рвалась за ним, вытягиваясь всем телом и пытаясь схватить. Каким-то внутренним чутьём она понимала, что только он может вывести её из этого странного и страшного места. И больше всего Сина сейчас боялась потерять эту крошечную искру света в царившей вокруг темноте.
Падение? Полёт? Преследование? Что-то новое, незнакомое и неизведанное поднималось из глубин души, срываясь с губ яростным и одновременно отаянным криком. Время перестало существовать, ускорившись и остановившись. Невозможное стало новой реальностью, и вот она уже живым снарядом летит сквозь темноту, преследуя единственный источник света. Не было времени обдумывать поступок Шэх-Зу, даже обижаться на него. Она полностью сосредоточилась на этой странной погоне, стараясь не сбиться, и, наконец, заметила, что шарик приблизился. Медленно, но она сокращала расстояние.
Последний рывок, пальцы судорожно схватили сияющий шарик, и Сина с криком подскочила на своей постели в лазарете, тяжело дыша и дикими глазами оглядывая знакомое помещение. В её голове едва слышный сквозь оглушительный гул крови в ушах прозвучал шёпот:
«Даже в кромешной тьме найдётся место свету, Сина»
Её всю трясло от пережитого напряжения, по телу струился холодный пот, от которого ещё больше пробивала дрожь. Девушка закуталась в одеяло и долго сидела, не решаясь вновь заснуть. Её сморило, но Сина этого уже не почувствовала, с некоторым облегчением провалившись в тяжёлое забытье, где не было ни снов, ни Шэх-Зу.
ГЛАВА IV. Наставник
Часть 1. Ультиматум
Белый город
Звёздная ночь накрыла ледяную пустошь. Драгоценными россыпями переливался белый снег, разноцветными искрами отражая танец, происходящий в небесах. Северное сияние в эту ночь было особенно ярким.
Между небом и ледяными просторами парил Город. Огромный пласт земли и камня, кружащийся над белой холодной пустошью, он был надёжно укрыт от ветров и снега силовым полем, сохранявшим внутри оптимальные для жизни температуру и влажность. Сейчас Город спал. Неосвещённые улицы были пусты, нигде в домах не горел свет. Лишь в огромном величественном здании собора в центре Города из раскрытых окон вылетали потоки ослепительно белого сияния.
Свирень
Сина открыла глаза и сладко потянулась, щурясь на яркие лучи, бьющие в окно напротив. Она почувствовала, что в комнате есть посторонний. Девушка глубоко вздохнула, пытаясь удержать в памяти ускользающий образ увиденного во сне города. Затем перевернулась на бок и посмотрела на Рейнара. Эльф стоял к ней спиной и что-то делал у перенесённого в палату из кабинета Мораха стола.
После расставания с Рэви, наблюдатели к Сине больше не приходили, оставив присмотр за ней эльфам. Несколько дней девушка отсыпалась в палате, общалась с родными и друзьями, и старалась не думать о том, что будет, когда из лечебницы придётся выйти. Как ни странно, она много общалась с Шэх-Зу в это время. Почти каждую ночь Клинок встречал её во сне, и они гуляли по бескрайним просторам подсознания. Зиры больше не было рядом, и он безбоязненно мог проникать в сновидения Сины. Но больше не пугал и руки не распускал, не забывая постоянно напоминать девушке о том, что выполняет своё обещание.
Он оказался более откровенным, чем рассказывали наблюдатели и думала о нём сама Сина. Клинок поведал, как освободился от своего первого хозяина и как пытался найти выход из последней тюрьмы. И нашёл его благодаря Сине. Девушка пыталась выяснить его намерения на свой счёт, а он в свою очередь прощупывал её. Когда оба поняли, что происходит, Шэх-Зу задал ей конкретный вопрос:
Ты позволишь им вытащить меня?
Сина растерялась. Шэх-Зу требовал ответ на вопрос, который был решён ещё в момент своего появления. Она не могла быть его носительницей, просто не могла. Слишком они разные, и злобная натура демонического меча была для неё подобна острому лезвию, сидящему глубоко в нарывающей ране, больно и неприятно, и хочется поскорее избавиться. На её честный ответ Шэх-Зу был так же честен:
Ты же должна понимать, что я не вернусь снова в клетку, сухо произнёс он, в чёрных глазах заклубилась тьма. Мы оба погибнем, Сина, только после тысячелетнего плена я готов к этому. А ты? Готова умереть?
Сина не нашлась, что ответить на это. Умирать в семнадцать лет, когда жизнь только начинается, ей совсем не хотелось. Отчасти она могла понять Шэх-Зу и, более того, жалела его. Он почти не помнил свою жизнь до падения первого хозяина, и сразу же после службы у демона попал в плен к наблюдателям, которые провели над ним ряд жестоких опытов, пытаясь вернуть в первоначальную форму. Каждый такой эксперимент заканчивался боем Шэх-Зу либо с самим инквизитором, либо с его чёрным другом.
Если я сдамся сейчас, всё начнётся снова. Они подумают, что за это время я ослабел, размяк, окончательно с ума сошёл И опять примутся за старое. Я для нихбельмо в глазу, Сина. В покое они меня не оставят.