Весь страх из Сины вмиг испарился. Внутренности сдавило от возмущения, в горле встал колючий ком, ей страстно захотелось заехать по этой наглой роже чем-нибудь тяжёлым. И одновременно она почувствовала, как в солнечном сплетении зародился жар и горячей волной отправился в путешествие по телу, ударил в голову, сделал ноги ватными и непослушными. Её затрясло, и Сина не могла сообразить, то ли это от злости, то ли от жара. С трудом проглотила ком и, опустив взгляд, прошептала:
Как скажете мастер.
«Шэх-Зу, что это с тобой?»спросила девушка, двинувшись к дорожке.
«Что со мной?»не понял Клинок.
«Почему ты так реагируешь на этого»Сина от злости не сразу нашлась, как обозвать своего нового наставника.
«Я?! даже в голове тон Клинка был возмущённым. Может, это ты так реагируешь? А что? Он довольно эффектен»
«Не выдумывай, Шэх-Зу! Злость, раздражение, даже обидаэто моё. А всё остальное от тебя исходит»
«Враньё! Вот и нет!»
«Вот и да!»
«Нет!»продолжал упорствовать Шэх-Зу.
Сина прекратила этот бессмысленный спор, решив потолковать с Клинком во сне, где сможет видеть его бегающие глаза. Там и посмотрит, как он будет отнекиваться
Она пробежала несколько кругов, пока не заболел бок, а дыхание из груди не стало вырываться неровными хрипами. А эта сволочь, по какому-то недоразумению похожая на человека, лениво улеглась на лавке и чуть ли не храпела! Впервые в жизни Сина испытала ненависть, настолько сильную и чистую, что сама испугалась. Но это добавило сил, и она пробежала ещё один полный круг. Странно, что Шэх-Зу сейчас вообще никак не реагировал на Туррона, предпочитая отмалчиваться. Хоть бы выругался что ли! Неужели не видит, каково ей?! Наконец, тело не выдержало этой пытки, и Сина остановилась, уперев руки в предательски дрожащие колени и со всхлипом вдыхая пыльный воздух. Как же хотелось пить
Я не говорил останавливаться, донёсся с лавки холодный голос.
Я Сина провела шершавым языком по пересохшим губам и умоляюще посмотрела на него, я не могу больше
Ты сломала ногу?
Девушка опешила и обиженно поджала губы, с трудом выдавив:
Нет, но
Тогда я не вижу причин для остановки. Продолжай.
Она выпрямилась, со злостью смотря на него. Туррон приоткрыл глаза и немного повернул голову, чтобы видеть девушку.
Я не люблю повторять дважды, девочка, сварливо сказал он, если не побежишь сейчас, будешь бегать всю ночь.
Но я не могу больше! У меня нет сил, я устала!
На крик у тебя силы нашлись, флегматично парировал он, и, вновь закрыв глаза и устроив голову на лавке, равнодушно отрезал:я не говорил останавливаться.
Сина скрипнула зубами и побежала.
Уже давно был потерян счёт кругам, солнце неспеша уходило с зенита, а она всё бежала, вернее, ползла вперёд, едва переставляя ноги. Когда девушка уже готова была упасть на утоптанную землю, в руке неожиданно закололо, а в голове сквозь оглушительный гул крови послышался шёпот Шэх-Зу:
«Это тебе, милая. После отблагодаришь».
От руки по телу разошлось покалывающее тепло, отогнавшее усталость и отупение. Голова прояснилась, мир перед глазами уже не уводило в сторону. Сина тихо поблагодарила его и продолжила неторопливый размеренный бег, экономя силы. Когда солнечный диск скрылся за козырьками домов, её наставник-мучитель легко поднялся с лавки, и не скажешь, что провалялся на ней почти без движения несколько часов.
Довольно на сегодня, сказал он, поймав за плечо собиравшуюся на следующий круг Сину, завтра не опаздывай.
Хлопнул её по плечу тяжеленной лапищей, едва не отправив на землю, и, не прощаясь, покинул двор. Девушка доковыляла до лавки и стянула с онемевших ног ботинки. На ступни и пальцы было страшно смотретьразбитые в мясо, они посинели и опухли, Сина не могла даже пошевелить ими, не то, что идти. Девушка посмотрела на темнеющее небо и почувствовала, как в глазах закипают слёзы. Кое-как подтянув под себя изуродованные ступни, она улеглась боком на лавку, обняв гудящие колени и тихо всхлипывая. Сина успела удивиться, что ещё может выжать из себя влагу, и провалилась в тяжёлый сон без сновидений. Она уже не слышала и не чувствовала, как кто-то поднял её на руки и осторожно, стараясь не разбудить, отнёс в комнату на кровать.
ГЛАВА V. Белый Город
Часть 1. Приказ
Из круглого приземистого здания школы доносились приглушённые камнем короткие выкрики новых рекрутов, только начавших осваивать воинскую науку. Их учительвысокий тёмный воин, несмотря на молодость, имел уже ранг мастера боя и мог обучать сам. Чему, правда, был не очень рад. Ещё бы, когда другие воины вылетают на рейды, сражаются, или просто путешествуют по миру, он вынужден оставаться в Городе и обучать поступивший в гильдию молодняк. Четырнадцатилетних молокососов, только выбравшихся из-под подолов мамок. Тэру тяжело вздохнул, окинув печальным взглядом своих криворуких подопечных, хорошо умеющих сейчас только по затылку получать от мастера за невнимательность на уроке.
Тах, руки выпрями, пока я их тебе не оторвал и не вставил, как надо!
Мальчишка повторял упражнение уже раз десятый, если Тэру не сбился со счёта. И всё никак не мог запомнить нужную последовательность движений. А молодого наставника не оставляло ощущение, что он делает что-то не то. Почему-то у отца молокососы быстро превращались в справных бойцов. А тут
Ещё раз сначала, кивнул он юнцу, заметив вставшего в дверях воина тёмно-коричневого окраса с весёлыми карими глазами. Он активно подавал знаки, чтобы Тэру подошёл. Повторяй, пока не получится, приказал наставник и, обойдя мальчишек, поспешил к брату.
Тхамет был на полголовы ниже Тэру, но массивнее в плечах и тяжелее. Более светлая коричневая окраска на лице и шее постепенно переходила на спине, груди и тыльной стороне рук и ног в тёмную, приобретая красноватый оттенок. Правда, пестрота шкуры и не особо выдающаяся комплекция Тхамета никогда не смущали. А вкупе с языком без костей он мог подружиться с любой особой противоположного пола. Часто это выручало, особенно, когда нужно было что-то выяснить у вышестоящих по рангу. И сейчас сияющий вид братца заявил Тэру, что он узнал нечто интересное.
Порадуй и меня, Мет, привалившись к стене и наблюдая за прыгающими по арене учениками, попросил Тэру.
Тебя вождь зовёт, понизив голос до шёпота и прищурив хитрые глаза, сказал Тхамет, и он очень недоволен Похоже, опять отцом, с трудом сдерживая гогот, закончил он.
А я тут причём? фыркнул Тэру, сердито покосившись на брата.
Фари, инквизиторша из свиты Маренги, продолжил Тхамет, как ни в чём не бывало, по секрету мне шепнула, что нас могут отправить в сопредельные земли, в помощь отцу. Рэви вернулся оттуда накануне, раненый и слабый, как младенец. Сейчас восстанавливается в Храме, но об этом никому, Тэр. Типа, это всё секрет.
Секрет? хмыкнул Тэру, удивлённо покосившись на довольного брата, как же ты вытянул его из инквизиторши?
Просто я неотразим, самодовольно ощерился Тхамет.
Ладно, поморщился Тэру и сердито гаркнул на юнцов, заметно расслабившихся без пристального надзора:Не спать, лентяи! Я всё вижу! Так что там с сопредельными землями? вернулся он к прерванному разговору.
Она говорила про угрозу от демонов и про очнувшийся меч падшего.
М? округлил глаза Тэру. Брат, ты уверен, что правильно понял? Меч спит. Слава Творцу. Если бы он проснулся, здесь такое началось бы Думаю, я бы это заметил.
Тот, что здесь, спит, кивнул Тхамет. Но, оказалось, есть ещё один! И Маренга о нём ни сном, ни духом, тихо заржал кареглазый. После разговора с Рэви рвёт и мечет, так что ты бы не испытывал его терпение
А при чём здесь отец? не понял Тэру.
Так они вдвоём пытались переделать демонский меч, пояснил Тхамет, Только, сам же знаешь, Рэви оказался заблудшей овечкой, а вся «любовь» вождя досталась отцу.
Понятно протянул Тэру, а от нас что нужно? Маренга же знает, что уничтожить меч может только инквизитор.
Скорее всего, как и раньше, поймать и усыпить гадину, пожал плечами Тхамет. Ну, и чтобы тебе совсем погано там не было, могу ещё кое-что добавить. Тебе понравится, пообещал он, увидев тяжёлый взгляд брата.
Выкладывай, кивнул Тэру.
Вместе с нашей неразлучной парой в сопредельные земли уходила и Старейшина Белых Медведиц, томным шёпотом выдал Тхамет. И Фари намекнула, что она до сих пор не вернулась оттуда
А вот это уже интереснее, хищно ухмыльнулся Тэру, довольно посмотрев на Тхамета. Ты прав, братишка, не стоит заставлять вождя ждать. Слишком долго. Присмотри за мелкими.
Он быстро вышел из школы и направился к зданию Совета, мрачному сооружению из чёрного блестящего обсидиана, стоящему в центре Города. Там вождь принимал посетителей.
* * *
Инквизитор дожидался воина в зале Совета. Огромное помещение почти не освещалось, кроме высокого трона, на каком расположился вождь, и длинного стола перед ним для членов Совета, за которым сейчас никого не было. Не было даже охраны Маренги, что насторожило Тэру, разговор, видимо, и впрямь предстоит серьёзный.
Воин молча остановился в дверях, сложил руки за спиной и склонил голову, ожидая приглашения. Подавать голос в присутствии Старейшин и вождя простому воину запрещалось. А если вспомнить, что их семьи враждовали, то Тэру сейчас был вынужден соблюдать все иерархические порядки, которые вождь не спешил упразднять.
Маренга был не самым высоким и сильным в племени. Но за годы постоянных бдений в Храме, зачастую сменяющихся кровавыми сражениями, его тело обросло тугими твёрдыми мышцами, при этом не потеряв аскетической худобы. В бою с верховным инквизитором Белого Города мало кто и из опытных воинов пожелал бы встретиться, не то, что оспорить его права на трон. Серый окрас кожи был неоднороден, приобретая более тёмный оттенок на спине и плечах и становясь практически белым на лице, ключицах и внутренней стороне рук. Густые тёмно-русые косы опускались ниже лопаток и были украшены символами из серебра, причислявшими его к касте служителей. Серые глаза со стальным оттенком смотрели всегда хмуро, и редко кто мог похвастаться, что когда-нибудь видел улыбку мрачного инквизитора.
Подойди, кивнул Маренга, прищурив стальные глаза.
Тэру приблизился и, не поднимая взгляда, остановился в пяти шагах от тронарасстояние почтения. Нельзя сказать, что Тэру презирал своего вождя. Это было бы откровенным лукавством. Маренга просто вынуждал признавать свою власть в племени, и это не могло не впечатлять. Особенно молодых воинов, непричастных к конфликтам вождя и некоторых Старейшин, считающих, что он незаслуженно занял это место, к коим относился и Туррон, бывший главным соперником Маренги за трон вождя.
Маренга стал вождём по стечению злых судеб. Инквизитор без воодушевления принял эту властьнаследие отца, которое должно было перейти к его старшему брату Рэттину. Многие видели тогда в молодом амбициозном воине хороший потенциал руководителя. Но не случилось. Рэттин ушёл из племени, скинув бремя правления на младшего брата, и погиб от лап демонов. Клан был вынужден признать молодого инквизитора, совершенно неопытного в управлении, как своего нового вождя.
И Маренга не подвёл. Вытащил клан в Холодные Пустоши, построил Белый Городсейчас мощнейший оплот племени. Молодые рекруты едва ли не боготворят его, старики с молчаливым одобрением принимают его законы. На взгляд Тэру, Маренга действительно не был лишён мудрости и прагматизма, что и сделало из него хорошего предводителя. Тем не менее, несмотря на всю свою мудрость, конфликтов он избежать не смог, как и уберечь семью от них. Наследников на сегодня у него не было, и передать заботу о Городе в случае собственной гибели он никому не сможет. Его единственный сын был изгнан из племени и по закону не имел никаких прав в клане.
Ты убивал людей, Тэру? без лишних предисловий спросил Маренга, не спуская с воина пронизывающего взгляда.
Да, вождь, коротко кивнул Тэру, удивлённо посмотрев на своего предводителя, отнюдь не славившегося любовью к кровопролитию, во время войн
Я не про сражения сейчас, прервал Маренга, взгляд его стал тяжёлым.
Да, вождь, после паузы не слишком охотно отозвался Тэру.
По приказу отца, или сам? уточнил вождь.
Тэру промолчал, и Маренга не стал пытать его.
Впрочем, это неважно, сказал он, поднявшись с трона, идём.
И отвернувшись, направился к маленькой неприметной дверце за троном. Тэру неслышной тенью следовал за ним, сгорая от любопытства: странное поведение Маренги совсем не вязалось с обычно спокойным и рассудительным вождём. Что это за скрытность? Что за вопросы и недомолвки?
Они вошли в небольшое слабоосвещённое помещение. По стенам висели копья, все в разложенном виде. Одни достигали в длину почти трёх метров, другие были короче. И все они испускали слабый серебристый свет. Маренга прошёл в угол к небольшому столу, уставленному различными инструментами и приборами, назначения которых Тэру не знал.
Так складывается, тихо произнёс вождь, колдуя с чем-то на столе, что тебе, возможно, придётся убить носителя меча падшего.
Возможно? Убить? переспросил Тэру, не поверив ушам.
Что-то это не похоже на приказ, озадачился воин.
И почему именно я? не слишком учтиво спросил он, отправьте Ларгу. У него тоже есть опыт в подобных делах
Маренга проигнорировал откровенную провокацию и сказал:
Если бы всё было так просто, Тэру, я бы отправил твоего дядю. Но пойдёшь ты.
Почему? не унимался воин.
Чтобы предотвратить ошибку своего отца, сварливо ответил Маренга, наконец, повернувшись к Тэру лицом, и протянул ему серебристую сферу размером с кулак, держи, этого хватит, чтобы испепелить и меч, и парочку высших в придачу, если появятся поблизости. И ещё
Он прошёл к стене и снял двухметровое копьё, перехватил тремя пальцами основание широкого лезвия, под его рукой заструился свет, закрутился на пару секунд вокруг ладони инквизитора и втянулся в металл. Маренга протянул копьё Тэру. Воин осторожно взялся за рукоять.
Не бойся, не рассыплется, успокоил Маренга, по крайней мере, какое-то время
Что же за ошибку совершил отец, что вы даже реликвии не жалеете? криво усмехнулся Тэру, вертя в руках потускневшее оружие.
Сейчас копьё уже ничем не отличалось от самого обычного, какими пользовались рядовые воины. И, действительно, рассыпаться в кристаллическую пыль от его прикосновения не спешило. Такие копья доставались далеко не всем воинам и считались реликвией. Прикасаться к священному оружию помимо хозяина могли только священнослужители. Именно поэтому Тэру, простой воин, даже дохнуть на это копьё лишний раз опасался, осторожно поглаживая пальцами прохладную металлическую рукоять.
Твой отец слишком жаден до власти и глуп, не очень дипломатично огрызнулся Маренга, неприязненно смотря на Тэру. Но я предпочту видеть в живых его, чем ещё один Клинок.
Я не понимаю, о чём идёт речь, Тэру с холодным спокойствием выдержал испепеляющий взгляд инквизитора.
Клинок попытается привлечь Туррона на свою сторону, предложит стать его носителем, уже спокойнее пояснил Маренга. Этого нельзя допустить.
Отец никогда на такое не пойдёт, фыркнул Тэру, покачав головой.
Вождь скептически посмотрел на него, и воин невольно задумался. Мечи падших были мощнейшим оружием в руках носителей. И вот такое оружие попадёт к Туррону, уже давно мечтавшему потеснить Маренгу на месте вождя. Неплохо зная отца, Тэру понял, что поторопился с выводами. Пойти на такое Туррон вполне сможет.
Я предлагаю тебе самому уничтожить меч, пока у него не сменился носитель, тихо произнёс Маренга. Либо мне придётся убить уже твоего отца, когда он вернётся. У тебя есть возможность спасти хотя бы одну жизнь. Выбирай, Тэру, пока ты можешь отказаться.
Уже не могу, проворчал Тэру, сложив копьё и пристроив его за спиной.
Собери десяток проверенных воинов, кому доверяешь и кто не проболтается. Только не братьев. Если увижу, что кто-то ещё из вас туда идёт
Я понимаю, вождь, нехотя кивнул Тэру, лучше их в это не впутывать.
Правильно понимаешь, одобрил его ответ Маренга, в Городе никому ни слова.
Я слышал, что Рэви вернулся, вспомнил Тэру, могу я поговорить с ним?
Откуда ты это знаешь? настороженно спросил Маренга, прищурив глаза.