Внутри, около уже знакомого мне фонтана, ждали несколько человек.
Я заметил четыре пары студентов, из других фрактатов и других Факультетов, потому что я не видел их ни на экзамене, ни на лекциях. Скорее всего, тоже дети высокопоставленных лиц, как Марко и Триш. А вот я с дурной репутацией рода Нобу тут был совсем не к месту.
В портале находились и пятеро преподавателей. Среди них я узнал профессора Спиро и учителя Сато. Остальные двое мужчин и одна женщина были мне незнакомы.
Что-то директор запаздывает, прошептала Триш.
Она поправила мне лацканы пиджака, проведя по ним ладонями, потом покосилась на мои руки и добавила с интересом:
Какие брутальные перстни. До этого я не замечала их у тебя. Директор подарил, судя по символике школы, да?
От надобности отвечать на этот вопрос меня избавил сам Альмагор Стронг.
Ворота портала распахнулись, и внутрь вошёл директор в сопровождении красивой девушки с красными волосами в пышном синем платье. Это была Люче.
Увидев её, Триш нахмурилась.
Зачем он взял её с собой? Она же сумасшедшая.
Директор поздоровался со всеми небрежным кивком, ну а Люче, наоборот, очень медленно и внимательно окинула взглядом собравшихся. Её ярко-синие глаза будто смотрели всем в душу.
От воспоминаний о методах её допроса у меня сразу заныли кости.
Сестра директора не задержала на мне взгляда, будто и не узнала вовсе, потом отвернулась и уставилась на фонтан. Так она и простояла до того самого момента, пока портал не доставил нас до места назначения.
Сам процесс перемещения длился минут десять, при этом ничего не происходило: не дребезжали стены, не трясло пол, ничего не искрилось и не сияло. Мы просто стояли в холле у фонтана и ждали.
И вот наконец директор объявил:
Добро пожаловать в освобождённый Дион.
В его голосе торжественности было не так уж и много, большетоски.
Ворота портала распахнулись.
Впереди мерцала фонарями городская площадь, окружённая зданиями. И все эти здания напомнили мне древнюю архитектуру: сквозные каменные галереи с колоннами и треугольными фронтонами, статуи атлантов, поддерживающих крыши, рельефные фрески на стенах, кое-где отделка дроблёным камнем и острые, как горные хребты, купола.
На площади толпились людинемного, человек пятьдесятно от портала Трон-Стронга их оттесняли ряды солдат в красной форме с белыми эполетами. Точно такую же форму я видел у Эмиля, нашего вахтёра.
Увидев портал, толпа оживилась.
Поднялись транспаранты, на которых значилось: «Закрыть школу!», «Деньги в помощь солдатам, а не на эксперименты!», «Убрать Стронга!».
Толпа дружно скандировала «У-брать Строн-га!» на всю площадь, хотя людей было не так и много.
Директор даже в лице не поменялся, даже глазом не моргнул, будто эти выкрики его не касаются. Он вышел из портала первым, за ним шагнула Люче.
Я и Триш покинули портал в числе последних.
Протестующие, тихо сказала девушка, обхватив меня за локоть и будто прячась за моим плечом от взглядов толпы. Они считают, что на школу Трон-Стронг тратят слишком много денег, а эксперименты с ратниками вообще вызывают у них бешенство. Они думают, что сейчас лучше тратить деньги на нужды настоящей армии, а не на студентов, которые, возможно, даже не научатся воевать. А некоторые думают, что Трон-Стронг превратили в убежище для детей из элиты империи.
Я оглянулся на толпу.
Пока мы шли к одному из зданий, люди продолжали скандировать нам вслед. Причём некоторые выкрики уже касались другого человека.
Генерал Лаван! Куда смотрит генерал Лаван?! орали на всю площадь. Генерал Лаван, где твоя армия?!
Услышав свою фамилию, Триш вздрогнула и плотнее прижалась ко мне.
Ненавижу их, прошептала она. Все эти люди лицемеры. Когда-то они превозносили отца, а теперь эта же толпа его попрекает. Сегодня праздник. Могли бы хотя бы сегодня проявить уважение к заслугам отца.
Им не до заслуг десятилетней давности, ответил я.
Триш поморщила нос.
Говоришь так, будто им симпатизируешь.
На это я не ответил.
Марко и его подружка шли чуть в стороне от нас, и лицо Марко всё больше становилось мрачным. Выкрики в сторону его отца вызывали в нём гнев, и это было странным. Если он полумаг, то не должен был реагировать так, будто готов броситься в драку.
А как твой брат к этому относится? поинтересовался я у Триш.
Та вздохнула.
Он ненавидит протестующих и очень любит отца. Когда его имя стали поливать грязью, он несколько раз подрался прямо в толпе. Там ему сильно подпортили лицо, кое-как вылечился. Папа взял с него слово, что его сын больше не будет выставлять себя идиотом и не опозорит его имя. Пока Марко держится и больше никуда не лезет.
Я нахмурился.
Может, поэтому он не хочет, чтобы ты говорила о том, что происходило на арене? Чтобы фамилия Лаван не фигурировала в скандалах? Но ведь если раскроется, что брат запретил тебе говорить о том, что было на экзамене, то тень упадёт не только на Марко, но и на его отца. Он генерал, и это не просто слово.
Я не хочу об этом говорить, Киро! с напором ответила Триш. Со школой ведь всё в порядке. Ничего не случилось. Ты и Марко, вы оба придаёте школьной арене слишком большое значение.
Я решил на время заткнуться, пока Триш не психанула окончательно.
Мы прошли через сквозную галерею, мимо многочисленных колонн, по красному ковру. Камердинеры открыли перед нами двустворчатые двери.
Преодолев широкую парадную лестницу, мы поднялись на второй этаж, в банкетный зал-галерею. Там уже собрались гости, и их было много, около сотни человек.
Всех встречал высокий и статный мужчина лет пятидесяти в парадном военном мундире, с бакенбардами и цепким, немного злым, взглядом. Каждому гостю он отвечал приветствием мага и кивком, порой перекидывался парой слов.
Похоже, это и был генерал Лаван.
Увидев директора, мужчина широко улыбнулся.
Альмагор, мой друг! Наконец-то. Вы прибыли одними из последних.
Подойдя ближе, Стронг что-то шепнул генералу, и улыбка на его лице померкла.
Обсудим в кабинете, ответил он директору.
Большим усилием воли генерал вернул улыбку и продолжил приветствовать гостей. Сначала преподавателей, потом дело дошло и до сына Марко. Тот подошёл к отцу вместе с подругой.
Генерал сжал плечо Марко и кивнул.
Как твоя учёба? Есть успехи? спросил он быстро.
Всё хорошо, отец, неопределённо ответил Марко и поспешил пройти дальше в зал, будто очень не хотел разговаривать с отцом.
Когда дело дошло до меня и Триш, генерал Лаван прищурился.
Девушка обняла отца, а потом представила меня.
Это Киро Она так и не произнесла мою фамилию.
Мужчина смерил меня пронизывающим взглядом.
Киро? Просто Киро?
Я поднял руку в приветствии, нахально подставляя его глазам свою неполноценную метку.
Киро Нобу, генерал.
Его замешательство длилось всего мгновение. Ноздри чуть дёрнулись, глаза опять сощурились, но он сразу же взял себя в руки.
Добро пожаловать в Дион хм Киро, сказал он холодно и перевёл взгляд на Триш. Надеюсь, дорогая, у тебя всё в порядке?
Уверен, что он забыл добавить «всё в порядке с головой?..».
Триш не смутилась.
Спасибо, папа. У нас с Киро всё хорошо.
Умница, Триш. Этим ты подписала мне приговор у твоего высокопоставленного папаши.
Желваки генерала напряглись, опять дёрнулись ноздри, но он ничего не ответил на откровение дочери.
Триш потянула меня к фуршетным столам и столам с напитками.
Я такая голодная, давай перекусим. Это в сто раз лучше столовской еды у Эмиля.
Пока она накладывала закуски себе в тарелку, я осматривался.
Вокруг, судя по манерам, сплошные аристократы. Странно, но весь этот приём походил на пир во время чумы. Зачем такое устраивать именно сейчас? Чтобы ещё больше разгневать протестующих? Вряд ли генерал Лаван хотел подставиться. Он и без того терял репутацию.
Тут я вспомнил о том, что директор говорил сегодня утром профессору Спиро. Что-то о князе из Юбриона, одной из стран Содружества.
Возможно, весь этот приём устроен с одной цельюпровести переговоры. Хотя это уже не моего ума дело. Моя задача была совсем инойпроследить за Марко и вывести его на чистую воду.
Я отыскал его глазами.
Он вместе с Робертой беседовал с неизвестным мне мужчиной, тоже в военной форме. Они посмеивались, явно обсуждая то ли погоду, то ли природу. Вряд ли сейчас они говорили о войне или проблемах империи.
Киро, эй Триш дёрнула меня за рукав. Не будь столбом. Ты со мной или нет?
Я повернулся к ней и в лоб предложил:
Не хочешь выпить?
Девушка сначала растерялась, а затем усмехнулась.
Собрался меня напоить? Вот так сразу?
Напоить «вот так сразу» я бы хотел Марко Лавана, но этот говнюк, как назло, даже не притронулся к алкоголю. Стоял и трепался, будто не мог наговориться.
Я подошёл к столу с напитками, выбрал стакан с цветным коктейлем для Триш и бокал с амброзией для себя. Девушка оценила мой выбор, оставила тарелку с закусками и с удовольствием попробовала напиток.
М-м-м Давно не пила ничего подобного.
Пока девушка нахваливала напиток, мне в голову пришла идея. Идиотская, но попробовать стоило.
А ты не хочешь сказать тост? предложил я Триш. Сделаешь приятно отцу. Думаю, он бы оценил.
Триш удивилась, но моё предложение ей понравилось.
Папе сейчас нелегко, ты прав. Нужно его поддержать.
Девчонка была не из робких, поэтому ей ничего не стоило объявить, громко и ёмко:
Дорогие друзья, предлагаю выпить за моего отца и за всех солдат нашей страны!
Послышались одобрительные реплики и короткие аплодисменты. Все поддержали тост дочери генерала. Кто-то сразу поднял бокалы, кто-то поспешил к столу с напитками, кто-то взял стаканы с коктейлями у официантов, снующих с подносами.
Не проигнорировал предложение сестры и сам Марко.
Он взял два бокала с амброзией у проходящего мимо официанта. Один бокал подал Роберте, второй поднял и сразу отпил напиток наполовину, после чего оставил его в руке.
Ну наконец-то.
Значит, Марко Лаван не такой уж и трезвенник.
Ещё и Роберту проверить бы не помешало. Как раз на двоих хватит. Только как к ним подобраться вместе с сиропом?
Пока я отвлёкся, Триш проглотила уже второй коктейль. Поить её было не нужноона сама отлично справлялась. Наверное, для храбрости решила поднажать.
В этот момент генерал Лаван покинул зал через одну из боковых дверей.
Он постарался уйти незаметно, под шумок тоста. Через минуту-две за ним последовал директор школы, потом ещё через некоторое времядвое мужчин. Последним туда же направился профессор Соломон Спиро.
Не один я это приметил.
Марко тоже посмотрел на ту же дверь и что-то шепнул подружке. Они вдруг обнялись, будто давно встречаются, а потом поспешили в ту же дверь. Вместе с бокалами, кстати.
Ничего не оставалось, как предложить Триш:
Тебе не надоела вся эта суета? Может, уединимся?
Она нервно стиснула пальцами стакан с третьим коктейлем.
Киро, ты всегда такой, да? Ну ты бы хоть поухаживал за мной немного для приличия.
Я же принёс тебе коктейль.
На секунду показалось, что Триш вот-вот запустит стакан мне в голову.
Ты ужасен, Киро Нобу, возмутилась она. Я, конечно, всё понимаю, но о, боги, как ты ужа-а-а-сен.
Я обхватил её за талию и потянул к боковой двери
Эпизод 23
Триш не сопротивлялась, но продолжала тихо возмущаться.
Ты торопишься Киро, это слишком быстро за кого ты меня принимаешь?..
Я плотнее прижал её к себе и шепнул на ухо:
Ты же сама про сладкое говорила, или мне показалось?
Десерты подают в конце ужина, а не в начале.
Обычно сладкое я ем сразу, а порой только на сладком и живу
Триш толкнула меня ладонью.
Нет, ты не просто ужасен. Ты невероятно нахален!
Так мы дошли до двери, за которой скрылось уже прилично народу. Триш вцепилась в свой стакан с коктейлем, как в спасение. Наверное, она решила им от меня отбиваться, если я уж совсем обнаглею.
В моей руке тоже был напиток, половина бокала с амброзией.
Чем больше я пробовал это пенистое пойло, тем больше оно мне нравилось. Заклинание, не иначе (мне хотелось в это верить).
Мы вышли из зала в длинный коридор, больше похожий на картинную галерею. Стены украшали работы художников, одни сплошные портреты. Внизу стояли тумбы из резного дерева.
Эти портреты красивые, правда? Это наше фамильное древо начала Триш в несмелой попытке хоть как-то отвлечь меня от сладкого.
Мне же надо было узнать, где находится кабинет генерала. Скорее всего, именно туда отправились Марко и Роберта. Пришлось снова нажать на Триш.
Нажать во всех смыслах этого слова.
Я забрал у неё стакан с недопитым коктейлем и поставил на ближайшую тумбу, туда же убрал свой бокал. Потом бесцеремонно оттеснил девушку в сторону и вжал в стену между портретами.
Киро зашептала Триш. Никогда бы не подумала что ты такой нетерпеливый
Её кожа пахла духами и немного ванильным мылом.
Мои губы коснулись шеи Триш, ладони мягко стиснули грудь в тугом лифе платья. От моих прикосновений девушка томно выдохнула и забормотала:
Не здесь ты что папа может увидеть
А где его кабинет? шёпотом спросил я, при этом не переставая ласкать Триш.
Мои руки всё настырнее гуляли по изгибам её тела и жили своей жизнью.
Я скользнул ладонями по спине девушки и обхватил её за ягодицы. Под тонкой тканью не было белья, это я ощутил совершенно точно. Вообще ничего. Я нащупал только подвязки для чулок.
Господи, дай мне сил
Тут уж не до контроля Марко. Тут бы себя проконтролировать.
Соблазнять генеральскую дочь, когда генерал где-то рядомотличная идея. За такое меня вышвырнут под зад не только из этого дома, но и из школы. Либо вообще казнят прилюдно, на той самой площади с протестующими.
Ну и где его кабинет? опять прошептал я Триш в ухо.
Направо в восточном крыле
Идём. Я еле оторвался от девушки и взял её за руку.
Погоди Она взяла с тумбы оба напитка. Надо забрать, чтобы не вызвало подозрений.
Я кивнул и поторопился по коридору направо.
Но почему туда? опешила Триш. Пойдём в другое крыло Киро
Так надёжнее.
Почему надёжнее?
Я не стал пояснять, почему надёжнее, потому что сказать мне было нечего. Я просто вёл Триш в сторону кабинета, а она семенила за мной, стараясь не цокать каблуками.
Быстрым шагом мы преодолели четыре коридора и два зала.
Как только вошли в третий зал, Триш зашептала с волнением:
Киро кабинет близко в конце вон там, у напольной вазы.
Я остановился, отыскал глазами напольную вазу у одной из дверей и всмотрелся в полумрак роскошно обставленного зала с камином, огромным кожаным диваном и кипарисами в кадках.
Ни Марко, ни Роберты поблизости не было.
Зато на журнальном столике у камина я заметил два бокала с амброзией.
Отлично. Значит, эти двое где-то тут.
Я потянул Триш в сторону камина. Теперь надо было её отвлечь, чтобы подлить сироп в оба бокала.
Ты не проверишь, есть ли кто-нибудь в кабинете? Подойди, прислушайся, попросил я почти беззвучным шёпотом. А потом иди ко мне.
После слов «иди ко мне» Триш прикусила губу и поспешила исполнить мою просьбу насчёт кабинета.
Я в это время быстро подошёл к журнальному столику, достал пузырёк из внутреннего кармана пиджака и откупорил зубами. Триш как раз отвернулась, направив всё своё внимание на кабинет отца.
Несколько секунди сироп Майло уже растворился в амброзии в обоих бокалах. Ни запаха, ни шипениясовершенно бесшумная дрянь.
Я убрал пустой пузырёк в карман и отошёл от стола, поближе к кадкам с кипарисами. Девушка ещё с полминуты стояла у кабинета, затем развернулась и направилась обратно, переступая на цыпочках. В руках она всё так же держала наши напитки.
В кабинете тишина. Триш улыбнулась.
Но вместо того, чтобы подойти ко мне, она направилась к камину.
Посмотри, какой тут огромный диван, Киро. Иди сюда. Я хочу остаться здесь, никуда больше не пойду.
Девушка уселась на край дивана ичёрт бы её побралпоставила напитки на журнальный столик, рядом с теми двумя бокалами. При этом она закрыла мне обзор спиной, и я не успел приметить, какой из трёх бокаловмой. В остальных ведь тоже было по половине напитка