А Марко?
Не трогай его. Если это полумаг, то он великолепно притворяется. Люче сказала ему и Триш, что Роберта Бревел уличена в связи с протестующими, что она собиралась сорвать приём у генерала. Мол, поэтому она так напрашивалась на банкет.
Но это же бред, поморщился я.
Люче умеет убедительно лгать. И, кстати, насчёт Люче. По прибытии в школу ты с ней позанимаешься. Прямо ночью. Отложи все дела. Возможно, удастся хоть что-то вспомнить о прошлом Киро Нобу и его связи с полумагами. Времени совсем не осталось. Я попросил Люче быть с тобой помягче. Поверь, она умеет быть мягкой, когда это нужно. Но я всё же надеюсь и на твоё благоразумие. Не подведи меня больше.
Он ничего не стал добавлять. Развернулся и проследовал в кабинет, тихо прикрыв за собой дверь. Что в этом самом кабинете сейчас творилось с пойманным полумагом, я даже боялся себе представить.
Судя по реакции на возможную смерть своих детей, генерал Лаванчеловек не просто жёсткий и с железной волей. Похоже, он поедает своих врагов на обед.
* * *
Я вернулся в банкетный зал уже через пять минут.
Пиджак слегка вонял дымом, но в целом ничего не напоминало о происшествии, и выглядел я почти нормальным.
Сироп пока действовал, только теперь, вдобавок ко всем его эффектам, мне хотелось ещё и пить. Выхлебал бы сейчас ведро воды. Радовало одно: икота окончательно прошла, и пространство вбок не плылоуже хорошо.
Триш стояла в одиночестве у стены, на девушке не было лица.
Как только я подошёл, она изобразила смертельную обиду, но не ушла.
Почему ты не сказал мне про Роберту? Я бы помогла её уличить. Но ты поступил циничней. Использовал меня, чтобы к ней подобраться. Так ведь?
Я пожал плечом.
Никого я не использовал. Она сама себя уличила. Наверное, поняла, что мы про неё знаем, вот и побежала.
Триш тяжко вздохнула.
Мыэто кто? Ты и директор школы?.. Может, он тебя уже усыновит, а? У него всё равно детей нет, род на грани исчезновения. Или лучше пусть сразу женит тебя на Люче?
Мне предъявили сразу несколько претензий, но я не стал отвечать ни на одно из них. В случае с Триш, чем больше пытаешься оправдаться, тем меньше тебе верят. Хорошо, что она не предъявила мне за то, что я её не
И вообще, мы собирались остаться наедине, добавила она.
А, ну вот. Предъявила.
Мне было немного не до этого, ответил я.
Ну конечно. Ты ведь выполнял задание директора. Только теперь не надейся что-нибудь от меня получить. Кондитерская закрыта. Для тебянавсегда.
На последнем слове её голос дрогнул.
Наверное, Триш вдруг поняла, что с «навсегда» она всё же погорячилась.
Я покосился на Марко. Тот тихо беседовал с одним из военных, хмурился и выглядел обеспокоенным. Вывести бы гада на чистую воду, пока он не натворил дел.
Марко сказал, что теперь будет держать тебя на особом контроле, чтобы ты ко мне не совался, сказала Триш. Ещё он хочет увидеть твоё секретное оружие, которым ты убил горгуна.
Её голос стал тревожным.
Она бросила короткий взгляд на брата и сразу отвернулась.
Я боюсь его, Киро. Он стал таким недовольным. Марко, конечно, никогда не отличался добротой, но сейчас он особенно злой. А ещё ему очень не нравится, что я с тобой общаюсь. Он сказал, что заставит тебя уйти из школы, обратно в свой испорченный род.
Так и сказал? прищурился я. Ну пусть попробует.
Он тебя ненавидит. И меня ненавидит. Он всех ненавидит. Мне кажется, даже отца.
Марко будто услышал, что речь о нём, и резко повернул голову.
Увидев меня рядом с Триш, он бросил собеседника и быстрым шагом направился ко мне. На его злой физиономии я прочитал однозначное желание подраться. Хотя, возможно, это была его попытка спровоцировать меня на то, чтобы в обороне я показал своё «секретное оружие».
О не-е-ет Триш прижалась к моему плечу. Пожалуйста, только не здесь. Вы испортите отцу весь праздник.
Между мной и Марко оставалось метров десять, и наше столкновение было уже неизбежным, как вдруг из боковой двери вышел генерал Лаван.
Марко, сын! позвал он громко.
Тот остановился.
Скрипнул зубами, но всё же развернулся и направился к отцу.
Фух, пронесло, выдохнула Триш. Я даже боюсь представить себе вашу драку. Вы оба не способны уступать. Мне кажется, если бы вы всё же столкнулись, то убили бы друг друга.
На такой весёлой ноте я решил выпить амброзии.
В глотке так першило, будто туда песка насыпали. Я подошёл к столам с напитками и выпил сразу три бокала амброзии, один за другим. Сухость в горле немного прошла, после чего я даже перекусил, зажевав пару бутербродов с непонятной кремовой намазкой.
Марко на меня больше не смотрел, как и генерал. Чуть позже в зале появился директор Стронг. Вёл он себя так, будто ничего не случилось, хотя надо отдать должное: директор умел удивить и был совсем непростдогадался ведь отыскать заклинание взвешенной воды.
Торжественный приём продлился ещё около пары часов, и я постарался провести их с пользой.
Выспросил у Триш всё про первую высоту из «Теории уровней». Девушка всё ещё обижалась по поводу наших несостоявшихся удовольствий, но на мои вопросы отвечала.
Как оказалось, при достижении нового ранга сила мага увеличивается на пятнадцать процентов. Но достигая шестой высоты, маг получает сразу двадцать пять процентов и выходит на сто. Правда, такой маг в Атласе только один. Это Альмагор Стронг. Магов до шестой высоты повышать запрещено.
Каждая высота мага соответствует появлению новой техники в его арсенале. Раз существует шесть высот, то существует и шесть техник. Триш назвала только одну, которая доступна ученикам Факультета Ратников на первой высоте.
Техника называлась «Фантомный покров».
Только что это за техника, Триш так и не сказала. Видя мой нешуточный интерес, она поморщила нос.
Ты так и не читал «Теорию уровней», да?
Да как-то не до этого было.
Ну да. Тебя послушать, так тебе вообще не до чего. Интересно, чем ты всё время занят?
А кто может научить технике «Фантомный покров»? ушёл я от вопроса.
Триш пожала плечом.
Не знаю, я ведь ещё на нулевой высоте, у меня вообще никаких техник нет. Но, думаю, учитель Сато может обучить. Он заведует маг-медитационной сферой. «Фантомный покров» входит в их состав. И вообще, Киро, почитай книгу, там просто буквы, они не кусаются. В книге всё написано. Какие техники открываются на каждой высоте, в состав каких сфер они входят и прочие интересные штуки, вроде того, сколько надо духовного опыта и силового мастерства, чтобы получить новый ранг. И там не только про Факультет Ратников, но и про другие Факультеты. У них ведь тоже есть свои техники.
Тут она, конечно, была права.
Какого чёрта я ещё не прочитал «Теорию уровней»? Давно бы уже всё узнал.
Я торжественно поклялся себе, что как только прибуду в свою комнату, то сразу примусь за чтение.
Только в свою комнату я в этот вечер так и не попал
* * *
Когда приём у генерала закончился, и мы вышли из здания тем же составом, которым сюда прибыли (кроме Роберты, конечно), то протестующих на площади уже не было.
Оцепление при этом не сняли: солдаты по-прежнему стерегли портал Трон-Стронга. Директор, его сестра Люче, преподаватели и студентывсе вошли в портал и отправились в школу.
За те десять минут, что портал переносил нас на место, Триш успела прошептать мне на ухо, что кондитерская всё-таки не совсем закрыта. Она сказала это как раз до того, как Марко глянул на неё испепеляющим взглядом. Триш мгновенно от меня отошла.
Зато подошла Люче.
Она молча встала рядом, будто я находился под её конвоем.
Когда ворота портала открылись, я вышел среди последних. Преодолел мост и добрался до Квартала Рубрум. За мной тенью последовала Люче.
Увидев около меня сестру директора, Триш нахмурилась, но ничего не сказала. Она не стала меня ждать и отправилась в общежитие одна, хотя постоянно оглядывалась и отслеживала, что я делаю.
Люче с равнодушием посмотрела ей вслед.
Она дождалась, когда Триш скроется за углом, и наконец соизволила заговорить.
Мы должны позаниматься. В учебный чертог не пойдём, чтобы не привлекать внимания. Альмагор разрешил использовать один из магазинчиков прямо в Рубруме. У меня есть ключи. Ты ведь не против?
Против я или не противЛюче не стала ждать ответа, а сразу отправилась по дороге в сторону соседней улицы.
Пышный подол её платья волочился по пыльным плитам дороги, порой слегка цеплялся за корни, но девушка будто этого не замечала. Она была слишком погружена в собственные мысли.
Такв молчании и спешкемы дошли до пустынной улицы с вереницей лавок, кафе и магазинчиков. Люче взошла на крыльцо под вывеской «Утварь для приготовления ядов и смол», быстро открыла дверь ключом и шагнула в темень помещения.
Я проследовал за девушкой.
Обойдёмся без света, сказала Люче и тихо закрыла за мной дверь.
В темноте она нашла мою руку и потянула дальше. Её пальцы были прохладными, а прикосновение, как ни странно, приятным.
Во мраке тесной лавки я разглядел лишь очертания: прилавок, многочисленные полки и скудную мебель.
Тут есть кресло, шепнула Люче. Я хочу, чтобы ты в него сел. Так тебе будет удобнее, ты расслабишься. Ни о чём не думай, Киро. Я хочу, чтобы ты ни о чём не думал. Ты очень напряжён.
Она просила не напрягаться, но я напрягался всё больше.
В кромешной темноте меня за руку вела девушка со способностями медиума, которую называют сумасшедшей, и которая уже причинила мне немало боли.
В углу, у стеллажа с рядами пустых склянок, я увидел то самое кресло. С резными подлокотниками, высокой мягкой спинкой и накинутым сверху пледом.
Очень хорошо, кивнула Люче.
Она отпустила мою руку и стянула плед с кресла.
Присаживайся.
Я нервно выдохнул.
Может, ты сама присядешь, а я постою?
Мне представилась картина, как я сижу в кресле, а Люче становится позади меня, опять кладёт ладонь на мой затылок, и меня начинается корчить от боли.
Девушка подтолкнула меня к креслу.
Нет. Я сяду в другом месте. Для лучшей связи. Альмагор не просил, но я сама так решила. Мне нужно кое-что тебе показать.
Пришлось устроиться в кресле.
Очень хорошо, опять сказала Люче.
Девушка накрыла мои колени пледом, неожиданно подобрала подол платья и уселась на меня сверху, как чёртова наездница
Эпизод 25
Я опешил, но ничего не успел сказать.
Не нужно напрягаться, Киро. Люче чуть поёрзала на мне, устраиваясь удобнее и приближая лицо к моему лицу. Чем больше ты будешь нервничать, тем хуже будешь видеть то, что я тебе покажу.
Я всё равно напрягался.
Причин для этого имелось предостаточно.
Как минимум, надо было сказать девчонке, что во мне бултыхается не только приличное количество амброзии, но и сироп Майло с «эффектом любви».
Отрава Зельевара действовала уже не так сильно, но всё же действовала, и я это ощущал: на мне сидела красивая девушка, и мой организм однозначно на неё реагировал.
Это нам не помешает, сказала Люче, сразу почувствовав всю неловкость ситуации. Прежде чем ты будешь вспоминать прошлое настоящего Киро Нобу, я покажу тебе то, ради чего Альмагор просит тебя сражаться. Ты должен это увидеть.
Люче провела пальцами по моему лбу.
Это будет не больно. Я медиум, можешь мне довериться. Таких, как я, очень немного, всего несколько человек во всём Атласе. Я нахожусь вне уровней и рангов, с врождённой высшей способностью. Так же, как, например, маг-джадуг имеет врождённую способность к заклинательству. Это ещё более редкие создания. Такие, как наш Фонтей.
Девушка убрала ладонь и положила мне её на грудь.
Я буду контролировать твоё сердцебиение, но ты должен смотреть мне только в глаза.
Я нервно кашлянул.
Попробую.
Не надо пробовать. Просто смотри.
Я уставился в синие глаза Люче. В темени лавки они будто озарились светом.
Сначала я не увидел ничего необычного, кроме яркого цвета радужной оболочки, но чем дольше смотрел, тем больше мне казалось, что её глаза становятся всё больше, что чёрные зрачки расширяются и пульсируют пульсируют в такт моему сердцу.
Не знаю, как так вышло, но картина перед моими глазами поменялась.
Люче уже не было рядом, а я не сидел в кресле и не испытывал чувство неловкости. Я будто отлетел в космос, в вакуум, и замер над неизвестной планетой.
Это была не Земля.
Да, она была похожа на Землю, но всё же не она. Голубая планета в пелене серо-сиреневых облаков и воронках ураганов. Континенты располагались совсем иначе.
Моим глазам предстали три материка.
Один севернее экватора; второй, через проливюжнее, а третий чуть в стороне, на востоке. Всё остальное занимали моря и океаны, среди которых пестрели острова: средние и мелкие, в основном архипелаги и длинные гряды, но попадались и крупные одиночные.
Картина сменилась, и вот я уже приблизился к материкам, увидев их подробно. Я будто пронёсся над ними на самолёте.
Острые снежные горы, реки в туманах, озёра, болота, пастбища, леса и луга, города и мелкие поселения, фермы и промышленные зоны.
У морских берегов кое-где стояли крупные заграждения. Похоже, так защищали прибрежные зоны от цунами и ураганов.
Так мы жили, услышал я далёкий голос Люче. А так живём сейчас.
Картина снова сменилась.
Северный континент почти полностью поменял цвет. Исчезли многие поля, пастбища и фермы, промышленные зоны замерли в разрухе, не все, но многие. Как и города, превратившиеся в развалины. Исчезли деревни, исчезли мелкие города.
Я узнал этот континентименно его показывал на лекции профессор Спиро, именно на нём находилась умирающая империя Атлас, а через пролив, на южном материке, соседствовал почти павший Юбрион. Видимо, ещё южнее находилась третья страна Содружества. Остальных уже не существовало.
И если до этого на южном материке я видел крупные города между лугами и зонами джунглей, то сейчас остались только джунгли и обвитые лианами останки поселений, их почти скрыла буйная растительность.
Всё, что напоминало о былом величиилишь крупные стены на берегах. Их никто не разрушил, потому что они были нужны всем, не зависимо от того, кто занял эти территории.
Ураганов стало больше. Мягкий голос Люче снова вторгся в моё сознание. Многие территории стали непригодны для жилья, особенно на Востоке.
Меня резко качнуло в сторону.
Я увидел восточный континент и, глядя на него, понял, что ни о каких городах, промышленности и земледелии речи уже не идёт. Ураганы смели всё, что там было, оставив после себя только руины и болота. Жизни там не осталось.
Это Ледан. Там процветали те самые расы, которых мы теперь именуем тёмными отбросами, сказала Люче. Раньше мы их так не называли, мы успешно торговали с ними. Пушнина и ткани, многие древесные смолы, приправы, уникальные технологии по обработке кожи, дерева и камня пришли оттуда. Они же покупали у нас изделия из маг-металла, пламенные золы, яды, сухие напитки, мясо домашних животных.
Оглядев безжизненный материк, уничтоженный ураганами, мой взгляд переместился на архипелаг, чуть западнее.
Острова Паоло, продолжила Люче. Именно там нашли спасение многие из тёмных отбросов. Они уничтожили местное население и заселили острова. Только этой территории им не хватило, и они продолжили завоевания. Их путь лежал на наш материк и наших соседей, которые тоже пострадали от ураганов. Это их и сгубило. Та страна называлась Кронод. Теперь её нет. Тёмные отбросы отныне называют эту территорию Новый Ледан. У них появился молодой и амбициозный лидер, которому мало того, что они себе отвоевали, ведь есть земли более безопасные, более щедрые. Это земли Атласа. На северном материке остались только мы и они. Атлас сражается и пока ещё держится, но рискует не выдержать очередного урагана и натиска Нового Ледана. Забыты старые договорённости, забыты торговые связи. Осталась только борьба за территории. Когда-то у нас был флот, но он сгинул в ураганах. Всё наше прошлое сгинуло в ураганах.
Меня снова швырнуло в космос, и опять перед глазами возникла планета.
Голос Люче проник в голову.
Здесь все рождаются с меткой райфу. Единственное, что нас отличает, это цвет метки. У магов она красная, у тёмных отбросовчёрная. Чёрная слабее, зато численно магов меньше и они погибают под натиском более крупной армии. Большинство магов Атласа развиты только до первой и второй высоты, и лишь в таких школах, как Трон-Стронг, они имеют возможность развиться выше. Те, кто успел получить более третьей высоты, занимают в армии генерала Лавана высокие посты, но этого мало. Солдаты не подготовлены и слабы как маги.