И война эта идет постоянно, изо дня в день. Архидьяволы дерутся между собой, стараясь захватить чуть больше власти. Семь основных, можно сказать родов, к которым относится каждый домен.
Гордыня, Зависть, Чревоугодие, Блуд, Гнев, Алчность, Уныние. В каждом из них сотни доменов поменьше, а под темиеще мельче. Все эти верховные кланы подчиняются одному повелителювосьмому. Домену Власти.
Кроме самого Асмодея и напрямую подчиненных ему архидьяволов совсем мелкого калибра, вроде меня, в домене Власти никого нет. Мой Покровитель практически в одиночку нагибает всех остальных правителей Инферно вместе с их армиями. Мы, кто стоит под ним, по силе сравнимы примерно с самыми низшими повелителями других родов.
То есть, говоря простым языком, я стою на первой ступени архидьявольской власти. Ниже только совсем уж простые дьяволы вроде тех, что живут в моей Колыбели. Стоит мне сунуться за пределы дозволенного, и меня мгновенно раздавят более сильные представители чужих родов.
А ведь я вылезу, как только закончу Игру. И придется как-то выживать среди существ, превосходящих меня не просто на порядок, а стоящих практически в одной ступени от мощи Бога.
Что же касается двери До сих пор Асмодей был единственным, у кого была такая же. Во всяком случае, если у кого-то и она и была, ее обладатель не дожил до момента, когда мог об этом сообщить.
Потому что, убивая представителя другого рода, ты получаешь всю его силу и мощь.
Битва с другими Героями? Император? Искатели? Да это просто ничто по сравнению с тем, что ждет меня, как только закончится Игра!..
Глава 8
Все еще пораженный открывшейся картиной, я вернулся в комнату Лирэй и сел на кровать, тупо пялясь в окно. О том, чтобы перемещаться куда-либо, речи уже не шло. Хватит и того, что ради встречи с Асмодеем я затратил месячный запас маны. Теперь набирать из домена на телепортацию будет расточительством, подождет Койрэнар, посидит у орков, ничего с ним не случится.
Масштабы Инферно, внутри которого обретались восемь дьявольских семейств, давили на мозги. Думал, что ты уникальный, Димон? Да там любой чмошник уделает тебя одним пальцем.
Конечно, сейчас я ничего не смогу противопоставить остальным дьяволам. Однако у меня есть еще Игра и другие Герои. За счет их силы я немного подтяну свой уровень. А после победы найдется следующая Колыбель. Жизнь моя зависит напрямую от числа собранных душ, но одними сделками сыт не будешь, мне нужно намного больше сущности.
Вместе с пакетом внутреннего устройства Инферно Асмодей выдал, наконец, и информацию по сущности, мане и расовым способностям дьяволов.
Сущностьглавный ресурс любого жителя наших доменов. Этот тип энергии имеет естественный предел. Благодаря ей местные дьяволы и живут дольше обычных смертных. Сделки позволяют расширить естественный предел. То есть, грубо говоря, я могу поднять ее за счет очков повышения собственного уровня. А когда достигну верхнего порога, капа, мне останется набирать очки парагонате плюсы к уровню, что можно набить, превзойдя предел естественного развития.
Мана генерируется бесконечно, но в пределах ядра. В данном контексте ядро и является показателем моего уровня. То есть когда ядро перестанет расти само, мне потребуется расширять его за счет сделок и прочих хитростей.
Мы бессмертны, но не неуязвимы. То есть, если спрятаться где-то в абсолютно безопасном месте, можно вечно существовать. Однако рано или поздно в твой домен постучится враг, и тут либо ты отберешь его сущность, либо он кончит тебя. Из-за этой бесконечной жизни вся наша раса лишена посмертия и не входит в круг перерождения.
Обычный смертный, отжив свое, теряет оболочку, очищается от воспоминаний и, сохранив свою сущность в полном масштабе, рождается снова. В теории, если в течение нескольких жизней такая душа будет расширять свое ядро, постепенно она эволюционирует в лицо, сохраняющее воспоминания о прошлых жизнях, умения и знания из них. По сути, это очень долгий процесс возвышения души до бессмертной личности, которая может переродиться в статусе Бога. Естественно, никто не желает лишней конкуренции, а потому такие Колыбелимиры, где смертные ни от кого не зависятстремятся подмять под себя. Тогда смертный Богом уже не станет, застыв на ступеньке Высшего Существа, а все его излишки будут подпитывать Хозяина.
Зул, отдавший мне свою душу, как раз об этом и говорил: он уже достиг состояния, предшествующего божественному, и нашел свой способ освободиться.
Дьяволы, как и многие другие фактически бессмертные существа, просто изъяты из этого круга перерождения. Мы можем двигаться по лестнице личного возвышения, не умирая. Но если все же придется сдохнуть, это окончательный провал. То есть вроде как у нас имеется фора, нет необходимости ждать несколько жизней, пока накопится достаточно мощи, а с другой стороны, и шанса на провал тоже нет.
У каждого дьявола есть один и тот же порог сущности, которую он может собрать, просто развиваясь. А вот дальше начинается кровавое сафари: одна душа, какой бы крутой ни была, никогда не даст столько сущности, сколько убийство другого дьявола. Потому что мы ходячий опыт для собственных сородичей.
Между собой члены одного домена не враждуют. Однако над каждым стоит другой лорд, к которому стекается десятая часть сущности, набираемой рядовым составом. Этот лорд отстегивает ту же долю в десять процентов от всего полученногостоящему на ступеньку выше. И так до тех пор, пока очередь не дойдет до руководителя всего домена, собственно, архидьявола.
Только Асмодей выбивается из этого ряда. В его вотчине вообще нет прослойки младших командиров, и все члены домена Власти отчехляют ему напрямую. При этом мощь Асмодея такова, что он может приказывать остальным архидьяволам.
Семь домов, то ли названные в честь смертных грехов, то ли это их родовые способности, постоянно враждуют между собой. И могут напасть даже на подчиненного Асмодея. Если я правильно понимаю, архидьявол смотрит на это сквозь пальцы, типа естественный отбор, и слабаки ему не нужны. При этом только он может создавать новых дьяволов, как было со мной, остальные лидеры Инферно довольствуются обыкновенным рождением.
Перейти из одного домена в другой нельзя, зато можно спихнуть вышестоящего, если хватит набранной силы. Естественно, бой идет до полного уничтожения конкурента, так что явление это нечастое, хотя и случается. Само собой, Асмодея так подвинуть не удастсяколоссальная разница просто не позволит даже пальцем в его сторону ткнуть, владыка Инферно развеет наглеца раньше.
Все это я кое-как разложил по полочкам в голове, продолжая смотреть в окно. А на улице уже разгорался день, солнце лениво подкатывало к середине.
Опустив голову, я сжал кулак и медленно расцепил пальцы. Калеки, вроде населяющих мою Колыбель, в расчет вообще не идут. Для игры на уровне Инферно в нем нужно родиться. И только у меня, как Героя, есть возможность выползти в большую игру, набрав очков за счет калек, которые ко мне вступили.
У меня есть шансы накопить мощи только если я поставлю на поток культ Асмодея. Мироздание, следящее за распределением сущности, будет отстегивать бонусы не только покровителю, но и мне в награду. И это, по сути, единственный шанс выжить после Игры Богов.
Стоит мне заявиться в Инферно, на меня нападут члены других дьявольских кланов, поэтому мне нужно подготовиться. И единственная возможность это сделатьналадить пассивный поток веры жителей Колыбели. До тех пор, пока в мире будут поклоняться Асмодею, я буду получать долю от перепадающей ему сущности. Вся проблема в том, что, скорее всего, выполнить подобный квест практически нереально.
Нет, конечно, часть населения так или иначе, но будет ему поклоняться. Особенно в случае моей победы в Игре. Однако, во-первых, дело это сугубо добровольное, во-вторых, недолговечное. Пройдет время, религиозное рвение уменьшится, и так до тех пор, пока не останется жалкая кучка фанатиков, ни на что не влияющая. Само собой, в будущем также возможен и ренессанс веры, но я слабо верю в подобное.
Мой личный домен позволяет захватывать и подчинять сотни миров. Достаточно набрать необходимое количество сущности, пробить портал и, пожалуйстадоминируй, унижай. Все, кого я подчиню таким образом, тоже станут подпитывать домен и, соответственно, меня. Но вся соль в том, что такие межмировые предбанники есть у каждого в Инферно. И вполне возможна ситуация, когда двое дьяволов из разных доменов имеют портал в один и тот же мир. Вопрос в накоплении мощи для пробития прохода.
Само собой, смерть в любом из мировэто полноценная гибель. Никаких клонов или запасных жизней. Померла так померла, как говорится.
Поднявшись на ноги, я открыл ящик тумбы. О будущем будем думать, когда хотя бы вырежем остальных Героев. А пока нужно не сдохнуть здесь, на первой ступеньке пути.
Наложенное на лезвие хопеша заклятье вновь возникло перед глазами. Понятно, что такую магию следует применять на предметах, в открытом воздухе оно не сработает. Хотя
Я представил, как на меня бросается враг, и его перерубает на ленточки невидимая стена. Нет, не сработает: магия изменяет характеристики предмета. В данном случае у нас истончение режущей кромки. Можно сказать, нанотехнологии.
Повертев артефакт в руке, я убрал его на место. Запомнить наложенные на кристалл чары, просмотрев на них лишь дважды, я, разумеется, не смог, но это и не критично. Будет еще время для экспериментов.
Собрав свои вещи, я покинул квартиру Лирэй и спустился в общий зал. Искатели, коротающие время до очередного задания, то ли уже успели прийти и накидать за воротник, то ли еще с вечера никуда не отлучались. Было людно и душно.
Заметив меня, администратор махнула рукой. Гомон окружающих звучал так громко, что докричаться у Лирэй при всем желании не вышло бы.
Да, уважаемая? обратился я к ней, стараясь не показывать, что мы достаточно тесно знакомы.
У меня есть задание как раз для вас, искатель Райс, ровным тоном заявила она, кладя передо мной бланк.
Я бегло прочел текст, и, не удержавшись, хмыкнул.
Шахта Сталка? Снова гоблины?
На той карте, что дала мне нека, никаких пометок о шахте не имелось. Интересно, почему?
Возможно, ответила Лирэй. Сегодня ночью поступил заказ, и судя по словам управляющего, там кто-то поселился, часть шахтеров погибла. Те, кто оказался на поверхности, не рискнули спускаться, чтобы уточнить.
Я кивнул, прекрасно их понимая. Кто в своем уме полезет внутрь, когда только что услышал, как твои коллеги массово отдают концы? Тем более когда под боком скучает толпа профессиональных убийц всяких чудовищ.
Не велика ли сумма? уточнил я, тыча пальцем в назначенную награду.
Десять золотых это огромные деньги, Лирэй вполне могла бы отдать квест более сильным искателям.
Ты справишься, улыбнулась нека. Как видишь, шахта чуть западнее пещеры, которую ты уже зачистил. Возможно, ты прав, и там те же гоблины.
Да, а может быть, пара кашонов поселилась. В любом случае
Этого хватит, чтобы повысить ранг?
Разговор о моем желании повысить собственное положение в Гильдии у нас уже состоялся. И теперь, похоже, Лирэй решила дать мне шанс его исполнить.
Когда вернешься, возможно, тебя будет ждать золотой жетон. Все зависит от того, кто пробрался в шахту.
Ага, то есть, минуя серебро. Очевидно, кошкодевочка прекрасно знает, кто там обретается. Или хотя бы догадывается. В любом случае, на легкую прогулку можно не рассчитывать.
Хорошо, беру, кивнул я.
Осталось уточнить, куда, собственно, идти. До места можно добраться на попутной телеге, главноенайти подходящую.
До шахты тебя довезут люди клана Кло, вставила Лирэй. Их управляющий ждет на выходе, ты не промахнешься.
А вот это уже интересно. Не знал, что здесь хозяйничает клан. Впрочем, может, его земли по другую сторону гор? Тогда бы это объяснило, почему мне не попадались его представители.
Выйдя наружу, я сразу же заметил настоящую карету. Запряженная все тем же насекомым, она практически перекрывала выход с территории Гильдии Искателей. На козлах сидел молодой человек в зеленой одежде.
Стоило подойти, дверь кареты распахнулась.
В шахту, уважаемый искатель? осведомился сидящий внутри толстячок.
Несмотря на внушительные габариты, его лицо не выглядело добрым. Пухлые губы, будто вывернутые наружу, злые маленькие глаза. Зеленый костюм украшали золотые нити, а на воротнике блестела брошь в виде паутины.
Да, уважаемый, слегка наклонив голову, ответил я.
Залезайте, нетерпеливо махнул он рукой. Сойро! крикнул толстяк, обращаясь к кучеру. Не спи, выродок.
Легко забравшись внутрь, я разместился напротив управляющего и сложил руки на коленях, с интересом оглядываясь. Бархатная обивка, тонкие занавески на окнах. И золото, всюду золото.
Карета покачнулась, и сквозь стекло, остающееся дорогим товаром, заметил, как сместились дома. Скорость езды не впечатлила, хотя двигались мы однозначно быстрее, чем на телеге. Я даже на миг решил, что у тягловых насекомых есть разные породыдля крестьян и для господ.
Начинать разговор не тянуло, сам мужик мне не понравился, весь его вид и голос утверждали, что передо мной законченная мразь, дорвавшаяся до власти. Однако управляющий молчать не стал, как только заметил болтающийся на моей шее жетон.
Бронза? недовольно хмыкнул он. Что ж, видимо, у тебя хороший потенциал, раз вместо группы серебряных искателей, которую я заказывал, послали всего лишь вторую ступень.
Я счел за лучшее оставить эту реплику без ответа. Надеюсь, у толстяка хватит мозгов не слишком раздражать воина в доспехе из звездного металла. Хотя вряд ли тупой смог бы удержаться в кресле руководителя шахты.
Впрочем, хорошо хоть кто-то согласился, будто сам с собой говорит, пробухтел он. Тебе сказали, что случилось?
Что-то убило часть рабочих, но произошло это не слишком быстро, равнодушно ответил я.
Почему же не слишком быстро? вскинул брови толстяк.
Я пожал плечами.
Они успели покричать перед смертью, значит, нападавшие не смогли убить их мгновенно. У меня два варианта: либо атакующих было несколько, и тогда им потребовалось время, чтобы настигнуть всех жертв, либо один, но достаточно резкий, чтобы переходить от одного шахтера к другому. В любом случае я не думаю, что это будет проблемой: не в моих интересах затягивать с зачисткой.
Управляющий недовольно поджал губы.
Ты говоришь не о кусках мяса, это были люди клана Кло, неодобрительно прокомментировал он. Впрочем, я с тобой согласен, проблему нужно решить как можно скорее. Я потому и даю столько денег, что требую быстрого и эффективного решения.
Угу, или потому, что не хочешь, чтобы в клане узнали о проблеме. Ведь это должно поставить под удар карьеру. Управляющий шахтыэто не дворник, к рукам должно липнуть просто огромное количество денег.
Что вы там добываете? спросил я, глядя на подпрыгивающий на ухабах подбородок заказчика.
Прошлые хозяева таскали из шахты корунды, отмахнулся тот. Но мы нашли друзы магического кристалла, так что при выходе тебя осмотрят. Император не одобряет, если кто-то ими торгует без разрешения.
А вот это объясняет, почему про клан я не слышал. В прошедшей резне Кло, вероятно, отжали чужое имущество, а на власть в Тоине не покусились. Действительно, если можно доить шахту, не взваливая на себя заботы о жителях города, кто откажется?
Про клан этот я раньше не слышал, значит, род не слишком большой. Возможно, вторые Шерроны, о тех тоже знают лишь непосредственные соседи да покупатели кристаллов.
А карта шахты имеется? спросил я, не желая кружить по лабиринту вслепую.
Я примерно представляю, как выглядит такая разработка: сотни пересекающихся коридоров, тысячи тупиков и все это еще в нескольких этажах. Вряд ли здесь будет иначе.
Есть, кивнул толстяк. Отдам на месте, и ее ты тоже вернешь, когда закончишь.
Хорошо. Давно нападения начались? глядя в глаза управляющего, уточнил я, применяя очарование.
Его глаза помутнели, рот приоткрылся. Мужик пытался сопротивляться, но куда ему против меня. Так что, подобрав слюни, толстяк ответил:
Сразу, как только мы обнаружили кристалл, признался он.
Почему раньше не озаботились?
Я забирал себе выделенные на охрану деньги, растерянно сообщил тот и тут же пояснил:Смерть пары рабочих ничего не стоит, можно скрыть как потери при неожиданном обвале.
В клане знают, что ты присвоил деньги?
Нет.
Ну, что и требовалось доказать.
Ты знаешь, кто нападает на рабочих?
Нет, но говорили, что кто-то разрывает тела на части и жрет их. Сам я не видел.