Гоблин Фыырдук, зашедший к Борисову сообщить, что Наместник Тарлин приглашает его на обед, дабы обсудить дела, замер на секунду.
В отделении Гильдии магов есть артефакторы, также достопочтенный Карам-ар-Рахим держит магазин артефактов, и еще в Шахтах есть лавка, но там все дешевое и соответствующего направления.
Борисов, уточнив, что у него еще есть три часа до обеда, попросил провожатого, знающего город, и тут же получил его. К огорчению молодого паренька Квальво, низенького, разбитного и босого, с ногами, покрытыми шерстью, брать открытую карету или лошадей с конюшни Наместника Борисов не стал. Равно как и всяких летающих созданий.
Не потому, что Фёдор Михайлович не умел на них ездить, нет, просто ему хотелось пройти по Сойлю своими ногами, посмотреть на горожан, ощутить, чем дышит столица провинции, оценить, насколько тут зажиточные люди. Империю населяло множество рас, да и те же дети богов отличались многообразием (хотя людей среди них явно было больше, чем в Империи), но Борисову проще было мысленно называть их всех людьми, чем долго и занудно перечислять кто есть кто.
А вот это проспект победы при Пайдейо, указал Квальво, самая главная улица в городе!
Он словоохотливо сыпал названиями, именами, указаниями, но полезной информации там было не слишком много.
Победа при Пайдейо? переспросил Борисов.
В ответ на изумленный взгляд Квальвокоторый оказался полуполуросликомБорисов усмехнулся и предложил:
Представь себе, что я ничего не знаю об Империи, и рассказывай соответственно.
А, испытание! непонятно, но радостно отозвался Квальво, и затараторил. Победа при Пайдейо стала поворотным моментом в истории Второй войны с Ограми, а также самой Империи, стоявшей в тот момент на краю гибели.
Это когда было? насторожился Борисов.
Почти тысячу лет назад! Кварон Первый, во второй войне с Ограми, разгромил их орды наголову при Пайдейо, и расширил пределы Империи после этого в пять раз. Также он получил почетный титул Победитель Огров! После блистательной победы Темные Эльфы лесов Диалона отказались от нейтралитета и заключили с Империей союз, к которому примкнули цверги и гномы горного массива Аль-Тау. Этот тройственный союз позволил Империи выстоять в годы бедствия Белых Волков, и затем завоевать весь север Кварики.
Понятно, отозвался Борисов.
Пожалуй, на Империю следовало взглянуть по-другому. Тысяча лет преемственности истории хотя нет, на ходу размышлял Борисов, кидая взгляды по сторонам. Победа при Пайдейо может оказаться аналогом какого-нибудь Чудского озера или похода на Царьград с прибиванием щитов и врагов к воротам. Но все равно, Империя и тысяча лет постоянного развитияэто внушало. Или, наоборот, Империя одряхлела за эти года, и теперь молодые хищники в лице детей богов осмелели и начали рвать куски?
А это здание Гильдии Магов, одно из старейших в Сойле! указал Квальво.
Больше всего здание напоминало, как ни странно, уменьшенный Хогвартс со спецэффектами. Средневековая архитектура, башенки, переходы, вспышки магии. У входа в Гильдию стоялвисел в воздухе молодой джинн, сложивший руки на груди. Безрукавка, мини-шапочка на голове и какое-то подобие шаровар с одной штаниной прикрывали его тело. Джинн поклонился двум подошедшим девушкам и начал что-то им объяснять.
Дежурный маг, пояснил Квальво, с оттенком зависти в голосе.
Хочешь быть магом? спросил Борисов.
Очень, вздохнул Квальво, только у меня способностей нет. А вымаг?
А к магии должны быть способности? уточнил Борисов.
О своей магии Призыва ему рассказывать не хотелось, тем более, что и не пользовался он ей толком. Лобзик разве что вызывать, так это Фёдор Михайлович и без магии Призыва умел.
Да, вздохнул Квальво, и если их нет, хоть сто лет учисьничего не выйдет.
Борисов припомнил детей богов, и мысленно почесал в затылке. То ли они все рождались со способностями к магии, то ли им делалось исключение, в силу божественного происхождения.
Разве маги не создают эти, как их, свитки? спросил Борисов.
Маг переносил заклинание на свиток, напитывал его маной, после чего добавлял активатор. В результате любой мог просто развернуть свиток и применить запечатанное в нем заклинание, любой, даже не владеющий магией и не имеющий маны. Но со свитками получалось, как с зельямиудобно, но дорого, деньги, время, ингредиенты, не говоря уже о работе маговне каждый мог запечатывать заклинания. Продажа свитков шла отдельной статьей доходов Гильдии Магов, и Борисов неожиданно сообразил, что надо бы прикупить парочку таких полезных штук, раз уж оказался рядом.
И артефакты, и рунные круги, чуть шмыгнул носом Квальво, но это же не сделает меня магом! Мне самому хотелось
Швыряться огненными шарами, бить молниями и разить врагов, героически попирая их тела, закончил за него Борисов.
Даааа, а откуда вы знаете? рот полуполурослика приоткрылся, а сам он восхищенно смотрел на Борисова снизу вверх.
Борисов не стал занудствовать насчет преимуществ возраста и опыта, лишь подтолкнул Квальво в сторону Гильдии и сказал.
Пойдем, зайдем.
Квальво рванул вперед, благо шерсть на его ногах не скользила по брусчатке мостовой, а Борисов спокойно зашагал следом, небезуспешно изображая из себя простого горожанина, вышедшего на прогулку. В голове его лениво вращался ряд вопросов без ответа.
Полурослики, цверги, гоблинынамеренно ли Наместник окружал себя помощниками и слугами схожего роста? Магия Призывастоило бы ее освоить и расширить, но когда и зачем? Договор с Тарлином, не потребует ли он в уплату помолвки со своей дочкой? Хотя нет, наверняка потребует, подумал Борисов, тут не отвертеться.
Приветствую вас, уважаемые, поклонился маг-джинн у входа. Чем я могу вам помочь?
Я хотел бы посмотреть артефакты на продажу и проверить своего помощника, Борисов указал на Квальво, на способности к магии.
Тот вздрогнул и почему-то прикрыл уши руками.
Прошу прощения, но сейчас в Гильдии нет артефактов и свитков на продажу, так как все они выкуплены по приказу Императора, да живет он вечно, канцелярией достопочтенного Наместника Тарлина, витиевато, с легким придыханием ответил джинн и опять поклонился. Что же касается оценки способностей, то могучий Рыкфор сейчас отсутствует в городе, странствуя по делам Гильдии, но когда он вернется, я обязательно сообщу ему о вашей просьбе, достопочтенный Аргус Филч.
Борисов легонько хрюкнул, подумав иронично, что его теперь знает каждая собака. И джинн.
И стоимость проверки?
Бесплатно, как и всегда, достопочтенный, опять поклонился джинн. Могу ли я еще чем-то помочь вам? Советом? Магией?
Нет, спасибо, поклонился в ответ Борисов.
Они отправились дальше, и Борисов заметил виноватый взгляд Квальво.
Я же говорил, шмыгнул тот, что нет способностей.
Извини, я не знал, искренне ответил Борисов. А что, этот джинн всем помогает?
Каждый день ставят дежурного мага, пояснил Квальво, тот помогает девяти из десяти желающих посетить Гильдию, и тем самым бережет покой магов внутри здания.
Толково, хмыкнул Борисов, оценив задумку. Ну что, к купцу или в Шахты, кстати, почему шахты?
Они шли по краю широкой улицы, по которой то и дело проносились кареты и повозки, всадники на конях и других животных. Прохожие торопливо шагали куда-то, и в общем, обстановка была деловито-столичной, что понравилось Борисову. Тут можно было делать дела и крутить бизнес.
Там нанимали рабочих в шахты.
Затем из Квальво полился новый словесный поток, а Борисов обогатил свои познания о провинции Рахаад. Вокруг провинции хватало горных хребтов, заключавших ее в этакое полукружье, и Троллий Хребет на границе был лишь частью всех этих скальных массивов. Помимо мягкого климата, озер и рек, и плодородной почвы, Рахаад славился еще и шахтами, расположенными в этих самых хребтах. Масса полезных ископаемых, руд и прочего, дававших работу многим и многим жителям Империи.
Вначале на окраине Сойля была площадка, где торговали инструментом и рабочие искали найма в эти самые шахты, а затем вырос целый район, так и названный: Шахты. Со временем он разросся, даже открылась своя лавка артефактов, заточенная, естественно, под специфику работы шахтеров. Борисов слушал и попутно размышлял, что интерес детей богов к провинции стал чуть-чуть понятнее. Богатый производственный тыл, пограбить и ослабить Империю, два в одном.
Понятно, сказал Борисов. Давай тогда пойдем к купцу.
И они пошли.
Глава 23
Тюрьма выглядела солидно, пугающе и внушающе, и Борисов немедленно подумал, что надо бы себе завести такую же. С камнями и мрачным видом, а также подземными туннелями, куда запустить сторожей-привидений, которые будут завывать и греметь кандалами. Начальник тюрьмы с огромной связкой ключей на поясе уже ждал у ворот, и Борисова незамедлительно впустили внутрь.
Идея посещения тюрьмы возникла у него спонтанно, во время утреннего разговора с Наместником.
Как вам Сойль? спросил Тарлин.
Замечательный город, ничуть не покривив душой, ответил Борисов.
Богатый и спокойный, отлично подходящий для замыслов Фёдор Михайловича.
Будет жаль, если сюда ворвутся орды каких-нибудь неумытых варваров.
Рука Наместника дрогнула, и Борисов понял, что попал в точку. Наместник очень ценил жизнь в тылу, во главе спокойной, сытой и богатой провинции, и этим можно и нужно было воспользоваться. Тарлин взмахом руки отпустил прислугу и сказал:
Поговорим о делах, а чай нам и Жаклин разольёт, заодно послушает разговор и поучится управлению, она у меня такая умница, вся в отца!
Теперь дрогнула рука зардевшейся Жаклин, и она чуть не облила Борисова. На этом Федор Михайлович тоже собирался сыграть, раз уж сватают, так приданого надо выжатьнет, сделать так, чтобы приданого дали как можно больше и добровольно.
Хорошо, кивнул Борисов, пусть так. Силы детей богов неисчислимы, и я не зря затеял торговлю с ними, сумел кое-что разведать. Сейчас, когда все лучшие войска Империи стянуты к Дафнии, они планируют удар в спину.
Но вы же
Крепостей на границе четыре, и поверьте, у детей богов хватит сил взять их все разом. А также послать мощное войско по воздуху и разгромить легион в Фаэло. После этого вся провинция будет у них как на ладони, особенно если они успеют захватить порталы.
Ужасно, Тарлин вытащил огромный платок и вытер лоб. Просто ужасно.
Мы отбили их первый натиск, но этого мало, этого недостаточно, продолжал гнуть свою линию Борисов. Нужно усиливать крепости на границе, может быть, даже убрать парочку из них, перекрыв ущелья и приманив туда троллей, а гарнизоны оставшихся усилить. Связать порталами, поставить единое командование.
Вы! Тарлин чуть подался вперед. Ах, как жаль, дорогой мой Аргус, что вы недостаточно сильны для такого! Эта задача словно создана для вас!
Ещё бы, подумал Борисов, я ее под себя и создавал. Вот только что значило, недостаточно силен? Разумеется, вслух последний вопрос Борисов задавать не стал.
И, разумеется, нужно усиливать торговлю с детьми богов, перешел к финальной части Борисов.
Постойте, постойте, опять утер лоб Тарлин.
Нам неоткуда взять силы, так? Значит, мы должны взять часть детей богов, привязать к себе торговлей и деньгами, ибо они падки на золото. Эта часть детей богов защитит нас от остальных. Разделяй и властвуй.
Если им можно будет доверять, заметил Наместник.
Никому из них нельзя доверять, проворчал Борисов, но это не помешает торговле и разделению, уж поверьте. И чтобы контролировать их
Тут его осенило новой мыслью, как усилить крепость. Возможно, об этом Тарлин говорил, что Борисов недостаточно силен? Не хватает мощи в крепости? Значит, проблема будет решена, когда перестройка Ветреной закончится.
Именная крепость, сказала Жаклин негромко.
Умница, дочка! воскликнул Наместник. Точно, это выход! И вы, друг мой, станете сильнее и сможете встать во главе всех крепостей!
О чем идет речь? поинтересовался Борисов.
За особые заслуги, Император или Наместник в его лице, самодовольно отозвался Тарлин, может пожаловать в управление крепость. Вы, друг мой, сможете набирать туда какой угодно гарнизон, сможете вести дела с детьми богов по своему усмотрению.
Гхм, задумчиво кашлянул Борисов.
Герой Империи, Тарлин многозначительно подвигал бровями, будет служить ей, не так ли?
А если не будет, мрачно закончил Борисов, то кара будет суровей вдвойне.
Вместе с именной крепостью обычно вручается и титул личного дворянства, продолжал задумчиво рассуждать вслух Тарлин, пускай и без земель, но ведь это не главное?
Именно так, подтвердил Борисов.
Значит, дело осталось за малым, друг мой. Стать Героем Империи, и я верю, что если у кого-то и получится, то у вас!
И тут Борисов, поймав удобный момент, изложил пришедшую ему в голову мысль.
Не знаю, зачем вам эти злодеи, но раз вы готовы за них поручиться, Тарлин пожал плечами и отхлебнул чая. Берите, кого хотите, я скажу Ррыыху, чтобы он передал мое распоряжение начальнику тюрьмы, как там его.
Тогда с вашего позволения, я немедленно отправлюсь туда и затем на границу, сражаться и становиться Героем Империи, ответил Борисов.
А заодно как можно быстрее унести ноги из Сойля, пока не поженили. В голове Борисова уже лениво крутились мысли, как бы и крепость получить, и на Жаклин не жениться, но пока что ничего не придумывалось. Возможно, после становления Героем Империи и получения дворянства, что-то да всплывет, подумал Борисов, ощущая все же некоторую досаду от такой неопределенности и зависимости.
Начальник тюрьмы, старый, одноглазый и одноногий орк Баргат, оглядел Борисова и его спутника.
С вами? спросил он, указывая на Квальво.
Со мной, подтвердил Борисов.
Зачем он прихватил полуполурослика, Борисов и сам не взялся бы ответить, но не выставлять же его было теперь за дверь.
К решеткам близко не подходить, оружие держать при себе, заключенных не кормить, мрачно проинструктировал их Баргат.
Борисов хмыкнул, до того все это напоминало зоопарк.
Будете говорить с каждым? спросил Баргат.
Предпочел бы сделать одно объявление, а затем поговорить с теми, кто вызовется добровольно.
На лице орка отразилось облегчение, все равно выглядевшее ужасно, из-за шрамов и пятен на коже.
Общее построение заключенных во дворе! крикнул он, и приказ начали передавать дальше, выкрикивая раз за разом одни и те же слова об общем построении.
Борисов, разумеется, отдавал себе отчет, что здесь сидят не мелкие карманники и беглецы, в компании которых он некогда приехал в Ветреную. В тюрьме содержались те, кто совершил тяжкие преступления, чаще всего каравшиеся смертной казнью. Поэтому вряд ли можно было ожидать, что тюрьма будет переполнена, а сидящие в ней верны Империи и готовы служить ей до последней капли крови.
Собственно, так оно и вышло, однако же, нашлись и добровольцы.
Архин, гном-чернокнижник, негромко сообщил Баргат, застигнут на месте преступления с поличным.
Голос в голове подсказывал Борисову, что гномы в целом ниже цвергов, не так носаты и волосаты, и предпочитают работать с камнями и «честным» железом, в отличие от цвергов, предпочитающих драгоценные камни и создание артефактов. Два родственных народа, неоднократно сходившихся насмерть в подгорных битвах, пока их не примирил силой Император.
И в чем его вина? спросил Борисов, разглядывая узника.
Гном, в серой тюремной робе, с всклокоченной бородкой, тут же вскинул голову.
Я помочь хотел!
Вызывал демонов, пояснил Баргат.
Квальво чуть отступил, словно пытался спрятаться за Борисова. Сам Борисов, припомнив прорывы Демонов Бездны, и баронессу Палмер, кивнул, мол, все понятно. Запрещенные ритуалы и прочее.
Да деревню бы затопило, если бы я не вызвал демона!
Или деревню затопило, потому что ты вызвал демона, сурово заявил Баргат. Эти знания объявлены запретными не просто так!
Не бывает запретных знаний! снова вскинулся гном, моментально воспылав. Любое знание есть благо!
Кодекс Империи гласит иначе, и Баргат охватил рукой горло, изображая повешение.
Борисов, смотревший на гнома, размышлял о том, что магиэто хорошо. Особенно те, что служат тебе бесплатно.
Я готов избавить тебя от смертной казни, но взамен ты поклянешься своей силой мага, служить мне верно, сказал Борисов.