А что делать надо будет?
Борисов ухмыльнулся, торговаться в такой ситуации? Это ему понравилось.
Живые могут получать знания. Мертвые? Вряд ли. Разве что кто-то поднимет тебя в виде зомби.
Это стандартная практика Империи, но только не в случае демонопоклонников, сказал Баргат. Их сжигают заживо, а пепел растворяют в особой алхимической субстанции.
Сурово, уважительно отозвался Борисов.
То ли это, ли аргумент про получение знаний, но гном согласился и принес клятву.
Ддос, человек-маг и бывший жрец Тавоса, представил Баргат молодого парня.
Тот вдумчиво ковырял в носу, разглядывая Борисова. Имя указывало, что Ддос уроженец Империи.
Бывший? уточнил Борисов.
Паааадумаеееешь, задал пару вопросов, пробурчал тот в ответ.
Пару тысяч, скорее, иначе бы не вылетел из храма с клеймом богохульника! рыкнул Баргат.
Борисов покивал головой. В Империи, поклонявшейся Тавосу, это было серьезное обвинение. В то же время, пострадавший от богов уже этим невольно вызывал в нем симпатию.
И что дальше?
Дальше он подался в маги. В Гильдию его не пустили, с клеймом-то богохульника! пояснил Баргат.
Квальво в этот раз тоже проявлял симпатию, из-за магии. Борисов же, посмотрев на Квальво, в который раз подумал, что надо бы сманить его к себе в крепость.
Вовсе нет, возразил Ддос, я просто задал пару вопросов!
Борисов невольно хохотнул.
Сами дураки, что ответить не смогли! не унимался Ддос.
Тогда он украл несколько магических книг, и начал заниматься самостоятельно. Обычно это долгий и почти невозможный процесс, но только не для нашего гения. В момент, освоив кучу заклинаний, он опять пришел в Гильдию Магов и чуть не убил дежурного мага.
Я просто хотел показать, что освоил файербол!
Годится, сквозь смех простонал Борисов. Беру. Пойдешь ко мне служить? Вопросами можешь задалбывать детей богов, они все равно бессмертные.
Пойду, согласился Ддос.
Глава 24
Борисов вошел в зал, когда все остальные уже собрались. Потолок был достаточно высоким, а освещение от магических шаров достаточно ярким, чтобы помещение не так уж сильно «давило», по крайней мере, в отсутствие окон. Вентиляционных шахт не было, но эту проблему решала магияв углах стояли шары, трудившиеся над переработкой углекислого газа в кислород.
Приветствую, и перейдем сразу к делу, заявил Борисов.
Ему хотелось эффектно швырнуть в центр круглого стола амулеты, но кто знает, вдруг испортятся? Поэтому он просто аккуратно поставил на стол шкатулку, и придвинул ее к Мариусу.
Амулеты связи, гражданские, но на первое время сойдет, объяснил он коротко и сел.
Стулья были под стать столу, а тот под стать комнатевсе из камня. Зачарованная комната в сердце крепости, для особо секретных совещаний. Сейчас нужды в особой секретности вроде бы и не было, но Борисов решил подстраховаться. Просто так, на всякий случай.
Скрыник нервно почесывал рог, Бутка скалился в предвкушении чего-то, а может просто радовался возвращению Борисова. Лейтенанты Имрэль и Корогорн, командиры двух половинок крепости (попросту говоря, Борисов спихнул на них всю рутину, оставив за собой руководство), темный эльф с ирокезом из волос на голове и гном с вертикальным шрамом на правой стороне лица соответственно, просто ждали, даже не бросали взглядов в сторону шкатулки. Мариус, по левую руку от Борисова, как раз и занимался шкатулкой, а над плечом у него висела, мерно взмахивая крылышками, Ханнали. По правую руку расположились Левозуб и Ллеонил, тоже чего-то ожидавшие, скорее всего нового потока денег. Прямо напротив Борисова, пристально следя за команданте, сидел Барраэль, командир лучников крепости.
Борисов оглянулся: Аврэль и Дуболом стояли за его спиной.
Отлично, все в сборе, тогда слушайте, сказал он. Во-первых, помимо амулетов, я привез еще нескольких магов, из тюрьмы в Сойле. Они поклялись своей силой служить мне верно, но все же присматривайте за ними вполглаза первое время. Основная ответственность за них на Мариусе.
Будет сделано, отозвался джинн.
Во-вторых, я договорился с одним купцом в Сойле, Карам-ар-Рахимом, о торговле магическим оружием и артефактами. Он возьмет у нас трофеи дороже, чем скупщики, и продаст свое дешевле, чем обычно. Разумеется, речь идет о штучных вещах, но я хочу, чтобы вы были вооружены, как следует, ибо вы мои ближайшие помощники.
О чем конкретно идет речь? спросил Бутка.
Вместо ответа Борисов отцепил от пояса ножны с мечом, и придвинул его по столу к орку. Не родной Скальпель, но тоже неплохое оружие, подумал Борисов.
В-третьих, вся эта история с арестом оказалась попыткой подставить меня, но я поговорил с Наместником, и недоразумение разрешилось.
С Наместником? переспросил Скрыник, словно не мог поверить.
Побывал на балу в честь совершеннолетия его дочери, станцевал с ней первый танец, и прочая великосветская ерунда
Борисов, собиравшийся перейти к рассказу о перспективах поддержки Наместника, замолчал, уловив изменение атмосферы за столом. Собравшиеся смотрели на него изумленно.
Я всегда верила в нашего команданте, залилась пронзительным смехом Ханнали. Только он и мог назвать первый танец ерундой!
Правильно! стукнул по столу Бутка. Не время о ба о жо о жонитьбе думать, Империя в опасности!
Какая еще женитьба? нахмурился Борисов. Наместник Тарлин предложил, я согласился, но больше таких разговоров не было.
Да ты что, команданте, зашелся в лающем смехе Левозуб, затряс головой, разбрасывая шерстинки во все стороны. Первый танец на балу в честь совершеннолетия всегда танцует будущий жених! Это как объявить о помолвке, только за большие деньги. Что? Все это знают!
Я не все, медленно ответил Борисов.
В голове его экспрессом проносились мысли, переоценка событий в Сойле, особенно эта история с баронессой Палмер. Раз все знают, значит, и она знала! Зачем? Заранее залезть в постель и через Борисова подняться выше? Просто блядская натура, которую не устраивают холостяки? Зародыш плана с поездкой к Эмили Палмер Борисов тут же выбросил, разорвал и мысленно растопталтакое Тарлин точно не простит. Также стало понятно, почему он поддерживал и не говорил о женитьбе, фактически все уже состоялось, а сам Борисов ну да, дал согласие на танец.
Ведь все же знают!
Ладно, нашим планам это не помешает, немного деланно рассмеялся он. Даже наоборот.
На лицах собравшихся читалось понимание, мол, конечно же, Наместник поддержит своего будущего зятя! Как Борисов загремел в женихи, никто не спрашивал, то ли верили в своего команданте, то ли просто считали неприличным.
В-четвертых, собрался Борисов с мыслями, Наместник поддерживает наши усилия по сдерживанию детей богов, и даже больше.
Нас будут снабжать по нормам военного времени? подался вперед Ллеонил.
Наместник даст войска! бухнул Скрыник.
Ударную десятку драконов, почти мечтательно изрек Имрэль.
Мы сможем убить всех детей богов! кровожадно прорычал со спины Дуболом.
Высказывания сыпались горохом, и только Аврэль промолчал, за что Борисов был ему благодарен.
Слушайте, вскинул Борисов руку, и в зале воцарилась тишина.
Он вкратце изложил свое предложение насчет пограничного укрепрайона (и, стало быть, еще большей монополии на гостевые визы), и ответ Наместника, мол, Борисов недостаточно силен, но именную крепость вполне потянет.
Не зря он Наместник, это может сработать, первой высказалась Ханнали, как самая старая и опытная.
А я считаю, что нужно брать все сразу! рубанул рукой воздух Бутка. Чуть подкачать нашего команданте, ему же немного осталось, да?
Да, кивнула Ханнали. Команданте усиливается с каждым днем
Борисов удержал каменное лицо, дав себе зарок потом подпоить и накурить фею и расспросить.
но этого все равно будет недостаточно, закончила Ханнали. Война, сражения и битвы, пожары и разрушения, командование отрядами воинов вместо купцов, вот чего ждет Наместник и что нужно будет для получения героя Империи!
Сражения? небрежно спросил Борисов. Это легко можно организовать.
Дети богов могли выручить и тут. Нет, они просто обязаны были выручить, ведь опять возникала ситуация, в которой обе стороны оказывались в прибыли. Но эта часть оставалась исключительно за самим Борисовым, вряд ли кто-то из его помощников сумел бы провести переговоры с детьми богов.
Так что давайте лучше поговорим о насущных и неотложных вопросах, продолжил Борисов, касающихся крепости и будущих времен. Нам нужны кузни и кузнецы, нам нужны маги, особенно те, что делают артефакты и свитки, и нужны алхимики и зельевары. Нам нужны земли, способные давать урожай и обеспечивать продовольствием.
Борисов запнулся на секунду. Крепость следовало превратить в таможню, нет, таможенный пост вынести отдельно. Чтобы ускорить процесс, а тех, кто не прошелпросто отстреливать сверху или выкидывать пинками. Если же начинается сопротивление, тогда из крепости выдвигается ударный бронированный кулак и вышибает зубы всем участникам.
Но это требовало перестройки ущелий вокруг, смены концепции крепости как запирающего поста, обеспечения мобильности, а значит телепортов и воздушных отрядов. Даже не касаясь вопроса расходов на подобное, можно было смело утверждатьбыстрым превращение крепости в таможню не будет. И с землей тоже быстро не будет, разве что действительно выходить за пределы гор, занимать холмы и предгорья, переобустраивать их, возрождать почву, а заодно и троллей из гор выбивать, чтобы не жрали поданных Императора.
У нас столько денег нет! возопил Левозуб, воспользовавшись паузой.
Поэтому и нужно решить, что требуется в первую очередь.
Оружие!
Маги!
Амулеты связи!
Порталы!
Еще лекари!
Заклинания всевидения в самой крепости!
Выпалившие одновременно осеклись, потом смущенно закашлялись и рассмеялись. Борисов тоже смеялся, но без особого энтузиазма. Выкрики свидетельствовали о том, что крепость Ветреная не подходит для его замыслов. Нет, не так. Крепость Ветреная создавалась с иными целями и задачами, и переделывать ее на ходу в крепостьгород тяжело и не слишком эффективно. Возможно, даже проще будет возвести все с нуля, а Ветреную превратить именно что в тяжело укрепленный таможенный пост.
Нам, правда, нужно больше магии, чтобы контролировать детей богов, заметил Бутка. То и дело они лезут в районы крепости, где их быть не должно. Проскакивают через посты. Пытаются забежать вглубь Империи, одного такого умельца отловили только на выходе из ущелья.
Вот еще что нужно, подумал Борисов: своя разведка и контрразведка, которые работали бы среди детей богов. Непонятно только как, ведь такой шпион и сам должен быть дитем богов. И размах замыслов больше соответствовал хорошему государству, а не пограничной крепости, так что Борисов осадил сам себя.
Согласен, поддержал его Корогорн, гарнизон укомплектован, ветераны гоняют всех, мечников, копейщиков и лучников хватает. В отличие от магов.
Лекарей, повторила Ханнали.
Борисов пожалел, что так и не зашел в Гильдию Магов в Сойле, возможно, удалось бы кого-то оттуда нанять или соблазнить подвигами на границе.
Погодите, так магам платить надо столько, что мы разоримся! тут же ощетинился Левозуб.
И каждому склад для его магических штучек подавай, да особый, закивал Ллеонил.
Боевых магов надо, стукнул себя в грудь Скрыник, с гулким звоном, словно под одеждой пряталась броня. Они просто колдуют!
За совершенно безумные деньги и все хорошие маги уже в Дафнии.
Хочешь сказать, что мы плохие?! неожиданно ощетинились Мариус, Ханнали и Дуболом, особенно последний.
Тихо! рыкнул Борисов, привставая. Значит так, орлы, вижу, вы все тут болеете душой за дело, так что садитесь, берите в руки перья и пишите. Мол, я такой-то считаю, что крепости нужнее всего то-то и то-то, такие вот маги или там пекари, драконюхи, неважно, что считаете, то и пишите! Вернусь, прочитаю все и буду думать.
Куда вы, команданте? спросил Бутка, привставая. Я с вами!
Пишите, орлы, повторил Борисов, а я пойду, прогуляюсь к другим орлам. Алым.
Глава 25
Но до Алых Орлов Борисов не дошел. Выйдя к воротам, он застал неожиданную сцену. Трое детей богов, светлый эльф, человек и полурослик, все в изукрашенных рунами бронях, наседали на несчастного стража у ворот. Страж, молодой зеленокожий орк, крепко, до побеления пальцев, сжимал копье и твердил.
Внутрь нельзя! Только гостям Империи!
Борисов смутно уловил непорядок, и тут же голос в голове подсказал ему, что охранять ворота должен десяток бойцов, во главе с опытным сержантом. Причем десятку придавалась смена лучников в надвратной башне и маг, там же.
Им можно, а нам нельзя? человек вскинул руку.
Был он средних лет, черноволос и вел себя так, словно является Императором. Вот сейчас он тыкал пальцем в телеги купцов, въезжающие в ворота, и надвигался на стража, хотя тот и был выше его на голову.
Они жители Империи!
А, дискриминация значит, по месту проживания! взоржал полурослик.
В руках его вертелся кинжал, а сам полурослик кровожадно скалил зубы. Те, кто управлял телегами, косились на сцену, но не вмешивались, готовясь к проверке за воротами. Борисов оглянулся и поманил пальцем сержанта.
Что тут происходит? спросил он.
Натаскиваем молодого, спокойно ответил сержант, не собираясь орать или тянуться. У меня все под контролем, команданте.
Наверное, так оно и было, вот только дети богов о том не знали.
Отойдите или я буду вынужден применить силу, по закону Империи! сообщил молодой стражник.
По закону, протянул человек.
Предупредительный удар копьем в воздух забыл сделать, заржал полурослик.
А разве мы в Империи, Коркодел? повернулся человек к напарнику-эльфу.
Только когда ступим за ворота, ответил тот певуче.
Вот, понял, да? человек снова повернулся к молодому стражнику. Раз мы не на земле Империи, то и законы ваши к нам неприменимы! Так что давай, отступи внутрьстой на земле Империи, и там уже применяй законы!
А раз мы на вольной земле, то можно и пошалить!
Полурослик запрыгнул на телегу с какими-то мешками, и сделал движение, словно собирался танцевать лезгинку. Борисов не сомневался, что полурослик спрыгнет с телеги, ровно перед воротами, и что все это делается только для «прессинга» молодого стража, раздергивания его внимания, выведения из равновесия, но все равно мириться с подобным не собирался.
В арке ворот выстрел бахнул особенно громко.
Я тоже пошалил, объяснил Борисов невозмутимо замершим на месте человеку и светлому эльфу.
Тело полурослика превратилось в туман и истаяло.
Ах ты непись сраная! неожиданно взвизгнул эльф.
Если бы не предупреждение Лобзика и магия скорости, Борисов может и не успел бы увернуться. Стрела, пущенная эльфом, звякнула о броню сержанта, и мгновением позже из башни сверху ударили лучники крепости. Человек, вскинув руку, выкрикнул заклинание, и воздух сгустился, останавливая стрелы.
Впрочем, это ему не сильно помогло, сверху рухнул валун, давя всмятку и его, и эльфа.
Имперцы наших бьют! раздался выкрик.
Борисов посмотрел, и точно, несколько детей богов наблюдали со стороны за сценой, обмениваясь шуточками. Вообще-то за подобным должен был следить клан «Детей Гондора», но их дети богов куда-то делись.
Мочи Темных козлов!
Борисов отпрыгнул, зацепившись ногами за борт телеги и неловко рухнув на мешки, словно набитые камнями. Лоза, вырвавшаяся из камня, промахнулась мимо его ноги и впилась в молодого стражника, который так и стоял, вцепившись в копье.
Раззудись, рука! Копья Праха!
Цепь молний!
Вихрь клинков!
Борисов оттолкнулся, приподнялся, обнаружив, что мизансцена изменилась. Двое магов из числа детей богов обрушили на надвратную башню облако огня и молний, и еще один, видимо, некромант, метал полупрозрачные черепа и копья в десяток охраны. Сержант, обрубивший лозу, прикрывал молодого щитом, рычал и выкрикивал ругательства на орочьем.
Вали коменданта!