Осторожно и медленно отважный маленький корабль продвигался далее на запад, моряки внимательно следили за полетом морских птиц.
Древние установили в этом море и на его берегах знаки, которые должны были служить предостережением для тех, кто пытался бы искать приключений в этих местах- произнес египетский жрецмне нужно непременно найти их.
И вот, наконец, они увидели остров Ворона, крайнюю точку Старого Мира. Высадившись на побережье зловещего острова, Сидор повел отряд моряков на западный берег. Извилистый путь вел через густые заросли, по крутой тропинке, по заросшему краю глубокого оврага, и потом по узкому скалистому карнизу над обрывом. Скоро жрец нашел то, что так искал в этих краях: на вершине горы, которую называли горой Ворона, возвышалась древняя бронзовая статуя всадника без седла, с обнаженной головой; левая его рука лежала на гриве коня, а правая была простерта вперед, на запад. Тысячелетняя статуя стояла на каменной плите, а внизу, на гранитном камне, были вырезаны странные буквы, которые никому не удалось прочитать. Необъяснимой, внушающей ужас древностью повеяло от этой скульптуры.
Вот метка, которая упоминается в древних истлевших манускриптахблагоговейно прошептал Сидортеперь мне все понятно, каким путем вести наши корабли!
Обрадованные моряки повернули на юго-восток и плыли пока, не увидели вдали знакомые берега Африки.
Догнали основную флотилию они уже на островах Блаженных. Местные жители, белое племя гуанчей согласилось снабдить их водой и провиантом, в обмен на некоторые из их товаров. Например, на железо, так как неолитические гуанчи обитали еще в каменном веке.
И вот беспримерное плавание на запад продолжилось. Огромная флотилия растянулась в океане. Скоро большая часть кораблей потерялась, но все капитаны были осведомлены о ориентирах длительного пути, так что никто не волновался за отстающих. Забот и так хватало. Опасны были как штили, так и шторма. Редкие летние шторма, стремительно налетая, безжалостно топили не приспособленные к океанскому плаванию корабли переселенцев, собирая обильные жертвы морскому богу Нептуну, а штили грозили тем, что колонисты надолго застрянут посреди океана без воды и еды, и будут умирать мучительной смертью. Их трупы течение все равно прибьет к берегам западного материка.
Прошел уже месяц после выхода поселенцев с островов Блаженных, и корабли намертво застряли посреди бесконечного океана. Сколько корабельщики не выпускали из клеток мудрых воронов, они все равно возвращались обратно на корабли, не видя нигде твердой земли на горизонте. Паника охватила мореплавателей, крохи провизии и питьевая вода подходили к концу, остальные корабли флотилии пропали неведомо куда (в составе экспедиции осталось не более пяти десятков судов). Оставалась одна безрадостная перспективаумирать.
Но неутомимый Сидор все еще не терял надежды, его нервы были словно выкованы из стали:
Морское течение все равно тащит нас туда, куда нам нужно! Не время отчаиваться!
С севера грозили новые непонятные знаки богов. Огромные массы плавающей травы рыжеватого цвета напоминали бесконечные луга в середине океана. И это новое чудо, стало очередной причиной для беспокойства.
Смотрите! жрец указывал рукой на север, где в океане виднелись многочисленные морские водоросли, древние были правы, течение ведущие к Западному Континенту и ведущее обратно к Старому Миру образует внутреннее море из зеленых водорослей прямо посреди голубого океана!
И скоро попутный ветер погнал оставшиеся корабли далее. Бури еще не раз взимали с флотилии свою жестокую дань, но все же на 48 день после выхода с островов Блаженных, поредевшая и потрепанная морская флотилия из 18 судов поселенцев прибыла на нужное место в Залив Глубоких вод Страны Коки. Еще 7 кораблей, среди пассажиров которых было множество негров-рабов, прибило к берегу намного северней, на острова земли ольмеков в Мексиканском заливе. Шесть заплутавших судов, перевозивших в основном ливийцев, выбросило на берег в районе реки Бразос, на месте будущего штата Техас. Более 50 кораблей исчезли в океане. Об их судьбе больше никто и никогда ничего не слышал.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ.
В этих заморских землях уже жили люди. Тысячу лет до этого бродячие индейцы, охотники-собиратели, оставляли в стране Коки только свои захоронения, но не поселения. И только буквально несколько лет назад в этой стране стали возникать небольшие деревеньки туземцев. Местные небольшие племена индейцев говорили на диалекте чибчанского языка, принадлежащего к группе языков, распространенных в Нижней Центральной Америке от Гватемалы и до самой Колумбии. Родина местных индейцев и крупнейшая чибчаязычная цивилизация, муиска, находилась в Колумбии. Это будет мощное вождество, в будущем известное своими замысловатыми изделиями из золота. Конфедерация Муиска станет источником испанских легенд об Эльдорадо, основанных на реальной традиции, согласно которой нового правителя обмазывали липкой грязью, а потом покрывали золотой пылью, после чего он нырял в озеро Гуатавито в Колумбии, смывая с себя золото и преподнося его богам. Но пока еще до этого момента была целая тысяча лет.
Коренное население страны коки, пришло с юга, самостоятельно или под давлением других враждебных племен и не представляла собой угрозы для колонистов. Голые индейцы, жившие небольшими малочисленными племенами и даже семьями, не имели нормального оружия и были совсем не опасны. Некоторые колонисты выражали сомнение, что эти темнокожие, скудно одетые существа действительно являются людьми. Эти несчастные уродцы, отстающие в росте, украшенные ожерельями из обезьяньих зубов, мало походили на разумного человека. Обезьянолюди, ютились в земляных ямах и выходили оттуда только по ночам.
Отвратительные лица у них были заляпаны пятнами белой краски, кожа сальная и грязная, волосы спутаны, голоса визгливы, жесты агрессивны и лишены всякого достоинства. Туземцы неустанно бродили по джунглям в поисках ежедневного пропитания и поклонялись своему странному Обезьяньему Богу. Индейцы, живущие в той области, страшились одной мысли о своем ужасном Обезьяньем боге, порождении кошмарного сна. Они считали, что в дебрях джунглей обитает громадный волосатый обезьяноподобный человек по имени Улакс И они были правы! В тропических дождевых лесах обитало настоящее человекообразное хвостатое чудовище, что могло разорвать любого индейца на части.
Еще моряки Колумба высадившиеся на эти берега спустя тысячу с лишним лет застали это животное. Вот что писал Колумб в своем дневнике о этой встрече с этим осколком давно минувших эпох: "Один лучник подстрелил тварь, очень похожую на обезьяну, но большую, нежели это животное; морда ее подобна была человеческому лицу. Стрела пронзила ее насквозь от шеи до хвоста, и, так как тварь эта была очень свирепая, пришлось отрубить ей переднюю и заднюю лапы. Свинья при виде этого животного ощетинилась и обратилась в бегство. Увидя это, я приказал подбросить "богаре" (так называют здесь подобных тварей) к свинье. Когда "богаре" очутилась около свиньи, она, несмотря на то, что находилась уже при смерти, со стрелой, вонзенной в тело, крепко обвила хвостом морду свиньи и уцелевшей лапой стала бить ее по холке, как будто перед ней был враг. Это удивительное зрелище и заставило меня дать ее описание."
Высадившиеся на берег поселенцы обратились к своему пророку с животрепещущим вопросом: "что же им делать дальше?"
Сидор приказал сжечь потрепанные штормами корабли и уходить в горы. Местность вокруг побережья была болотистая и изобиловала москитами и другими насекомыми, так что поселенцы назвали ее "Москитным берегом" или "страной Москитией". Всего поселенцев насчитывалось около шестисот человек, включая женщин и детей. Никакие домашние животные долгого плавания не перенесли, закончив свою жизнь в луженых желудках мореплавателей. Различными фокусами и подарками Сидору удалось привлечь на свою сторону три небольшие племени туземцев, общей численностью около 180 человек. Ему нужны были носильщики и слуги. Индейцы искренне считали этого странного и загадочного заморского жреца посланцем богов, а то и самим богом, и готовы были безоговорочно подчиняться этому пришельцу, с фанатизмом новообращенных. Так как местность вокруг была нездоровая, жаркая и влажная, представляя собой рассадник различных болезней, то новоявленный пророк повел своих последователей на северо-запад, в горные джунгли северной Гватемалы.
Они поднимались ввысь, терраса за террасой: преодолевая неприступную зелено-коричневую преграду с пятнами цветов и щебечущих птиц, под лиственным пологом дождевого леса, двигаясь все время вверх по реке, пока она не превратилась в маленький ручеек среди темных камней и густого леса. Горы, словно гнилыми зубами окруженные крутыми холмами, возвышаются здесь до километра в высоту. От густого тумана с листвы деревьев падали капли воды, похожие на слезы. Кругом плотный зеленый сумрак неподвижного леса. И еще что-то. В воздухе. Легкая дрожьМошки Они набрасывались на колонистов тучами, и поселенцы были вынуждены закрывать с обеих сторон свои ночные навесы из пальмовых листьев тканями и сетками от комаров. Несмотря на все эти защитные меры, руки и лица у них вскоре покрылись множеством крошечных зудящих кровяных волдырей.
При этом "полворины", настолько мелкие насекомые, что они напоминали порошок, прятались в волосах у Сидора и его компаньонов. Нередко путешественники не могли думать ни о чем, кроме этих жутких насекомых. Они постепенно научились отличать их по писку, издаваемому крыльями, трущимися друг о друга в полете. Все время казалось, будто в тела переселенцев втыкаются иголки. Насекомые страшно мучили путешественников, доводя их почти до безумия. Наконец, прибрежная низменность осталась позади. Насекомых стало намного меньше. Перед ними лежала обширная гористая территория, покрытая девственными джунглями. Теперь предстояло найти для поселения подходящую плодородную горную долину, изобильно снабженную водой. Кроны деревьев вокруг сливались друг с другом, демонстрируя всевозможные оттенки, цвета и отблески зеленого.
Желтовато-зеленый, изумрудный, зеленоватый, аквамариновый, синевато-зеленый, бутылочный, серовато-зеленый, спаржевый, оливковый, светло-зеленый, нефритовый, малахитовыйв любом языке было недостаточно слов выражений, чтобы точно передать эту бесконечную и разнообразную цветовую гамму. Однообразие зеленого полога там и сям нарушали кроны деревьев, усыпанные громадными багряными цветами. Многочисленные юркие обезьяны прыгали на ветках, словно цирковые акробаты, с любопытством наблюдая за странными пришельцами.
В центре очередной из осматриваемых поселенцами долин, плотные джунгли переходили в сочные луга. Петляющие потоки воды переливались в солнечном свете, потом сливались воедино и вытекали из долины. Здесь и будет заложен первый город Нового мира. В последствии местные индейцы назовут его Тикаль (Город со стенами), этот город будет почти единственным городом Северной и Центральной Америки, имеющим стены для своей защиты.
Тут же, в долине, Сидору удалось привлечь еще одно небольшое индейское племя в полсотни голов на свою сторону. Работы впереди было много, рабочие руки были необходимы. К тому же эти края оказались на редкость опасны для поселенцев.
Из опасностей, которые постоянно грозили им в джунглях, на первом месте находились ядовитые змеи. Самую агрессивную и опасную Копьеголовую змею, в этих краях называли "желтая борода". Недаром современные герпетологи считают ее одной из самых опасных змей в мире. В Новом Свете она убивает больше людей, чем любая другая змея. Эта гадина особенна активна ночью, ее как будто привлекают люди и человеческая деятельность. Эта рептилия на редкость агрессивна, легковозбудима и быстра. Есть данные о том, что ее клыки разбрызгивают яд более чем на полтора метра и могут прокусить самую толстую обувную кожу.
Иногда она нападает, потом бросается вдогонку и нападает вновь. Атакуя, она может подпрыгивать, целясь в ногу выше колена. Ее яд смертелен; если он не убьет сразу, спровоцировав кровоизлияние в мозг, то сделает это чуть позже, вызвав заражение крови. Если кто при этом выживает, то ужаленную конечность придется ампутировать: яд приводит к омертвлению тканей. Пришельцам приходилось постоянно носить на ногах толстые кожаные сапоги с металлическими вставками, даже (особенно) если ночью ты собираешься помочиться. Индейцы предупредили своих новых друзей, что нельзя перешагивать просто через лежащий ствол: сначала нужно встать на него и посмотреть, что находится за ним. Сидор понял, что тут ему придется помучится с прививками.
Другие змеи были также опасны. Кроме множества ядовитых, были опасны и неядовитые змеи. На ветвях деревьев таились многометровые древесные удавы, а в воде плавали водяные удавы анаконды, которые своим мускулистым телом душили жертву и ломали ей кости. Впрочем, тут в горах анаконды можно было не опасаться, как и злобных зубастых ящериц: крокодилов и кайманов. Москитов и других насекомых тут также было намного меньше, чем внизу.
На втором месте по своей смертоносности, были как раз разнообразные насекомыеразносчики болезней, с которыми поселенцы постоянно сталкивались, включая москитов, комаров, клещей, краснотелку, поцелуйных клопов (названных так, потому, что эти мерзкие твари величиной с ногтевую фалангу кусают в лицо), скорпионов и огненных муравьев, укус которых по болезненности сопоставим с пулевым ранением. Когда коричневая "тебанидае" вонзает в тело свой сантиметровый хобот, человек не в силах сдержать крик.
Пугала самая страшная болезнь, вызываемая москитами, мукозный лейшманиоз, иногда называемый "белая проказа". Паразит, переносящий лейшманиоз, проникает в слизистую оболочку носа и губ жертвы и пожирает их: на месте лица образуется гигантская язва. Индейцы утверждали, что необходимо постоянно пользоваться гамаками и москитными сетками, и тщательно укрывать свое тело с наступлением темноты. Это также помогало и от летучих мышей-вампиров, с наступлением ночи сосущих кровь из несчастных людей и животных.
Колонисты услышали о скорпионах и пауках, которые по ночам будут забираться в обувь, поэтому следует насаживать ее на палки, воткнутые в землю, и вытряхивать каждое утро. Индейцы рассказали также о злобных красных муравьях, которыми кишит подлесок: стоит слегка коснуться ветки, и они дождем прольются на твою голову, заберутся в волосы, заползут за воротник, и будут кусать тебя как бешеные, накачивая смертельным ядом, так что потребуется немедленное лечение. Будьте внимательны, предупреждали индейцы, прежде чем дотронуться до ветки, стебля или ствола. Не пытайтесь идти напролом через густые заросли. Помимо насекомых и древесных змей, вы можете наткнуться на шипы и колючки, что вызовет обильное кровотечение.
И прочие прелести таили в себе опасные джунгли: хищников из семейство кошачьих, самым грозным из них был ягуар, девяносто килограммов стальных мышц и проволочных сухожилий, в добавок к смертоносным когтям и клыкам. Пумы, оцелоты и ягуарани были гораздо меньше по своим размерам. Очковый медведь и божественная обезьяна также были нежелательными соседями, при очной встрече с ними в лесу. В воде местных речушек могли находится хищные рыбы, типа пираний, а также электрические угли и скаты хвостоколы, от удара которых могло остановиться сердце. Некоторые маленькие рыбки вгрызались в половые отверстия или в анус, и тогда их приходилось оттуда вырезать вместе с мясом.
Муравьи сауба, были способны за одну ночь обратить одежду и мешки путешественников в труху. Клещи, впивающиеся точно пиявки (еще одна напасть), и красные мохнатые песчаные блохи, пожирающие человеческую плоть. Многоножки, брызжущие цианидом. Черви-паразиты, вызывающие слепоту. Местные оводы, протыкающие яйцекладом одежду и откладывающие под кожу яйца, из которых потом вылупляются личинки, буравящие тело. Почти невидимые кусачие мошкипиумы, из-за которых на теле у путешественников не было живого места. А еще"целующие жучки", кусающие жертву в губы, тем самым, передавая ей простейшего паразита; даже двадцать лет спустя человек, считавший, что выбрался из джунглей целым и невредимым, начинал умирать от опухоли сердца или мозга. Но опаснее всего были москиты. Они служили разносчиком чего угодноот малярии до "сокрушающей кости" лихорадки, от слоновой болезни до желтой лихорадки.
Не менее опасны были мельчайшие паразиты, проникающие в поры кожи, и там вырастающие в личинки, размером с палец и толщиной с карандаш, без устали роющие свои ходы внутри тела человека. Другие паразиты, атакующие и выедающие глаза, вызывали "гватемальскую слепоту". Неприятны были также "земляные блохи" откладывающие свои личинки в теле жертвы, а также красные клещи, вгрызающиеся в колени и локти, а иногда в половые органы. Паразиты, атакующие внутренние органы, желудок, кишки или мозг, вызывали в конечном итоге ужасную смерть. Их личинки циркулируют с потоком крови, некоторые застревают в крохотных сосудах головного мозга и образуют кисты, отчего в мозгу появляются наполненные жидкостью углубления размером с виноградину. Начинается воспаление мозга, у больного случаются приступы, галлюцинации, провалы в памяти, после чего наступает смерть. Эта болезнь- Нейроцистицеркоз и сегодня поражает миллионы людей в тропиках и является главной причиной приобретенных эпилептических приступов.