Но восток славился не только металлургией и огненной ойрой, а еще и завидной сплочённостью местной знати. Восточные чародейские семьи еще в начале тысячелетия объединились в два сильных родовых клана, которые спустя время стали родственными. А те союзы, которые они заключали давным-давно, действовали по сей день. И эти кланы, в отличие от нынешнего большинства знатных чародеев, не чурались принимать в род незнатных.
Гарваны также принимали в род только аристократов, с которыми создавали брачные союзы, либо в качестве особого доверия и расположения. Принятые в род получали чародейскую силу от древа, а их собственная сила возрастала в несколько раз. Взамен эта семья должна дать клятву верности и присягнуть роду.
Отец, например, в скором времени начнет задумываться о том, чтобы принять в род Арнгейров, но решит отложить это до нашей помолвки с Миланой. В прошлом этому так и не будет суждено случиться, в нынешней реальности я собирался это исправить.
В Житодаре, в отличии от Варганы, оказалось заметно холоднее. Здесь уже вовсю лютовал мороз, дул промозглый ветер, а рабочие едва успевали расчищать сугробы, которые так и норовили заново вырасти, стоило их только убрать.
Мы с отцом поспешили зайти в небольшой ресторан у станции геперпетли, чтобы не мёрзнуть, перекусить, а заодно и решить, как и на чем добираться до Хоррийского княжества.
Можно отправиться на монорельсе, предложил я, вертя в руках меню, есть почему-то не хотелось, а вот отец наоборот, тщательно его изучал горящим взглядом, и явно был голоден.
На монорельсе мы точно не поедем, буркнул отец, поищем водителя тетраходом, а возможно нам повезёт, и мы найдем проводника, который знает где проживает этот колдун. Как я понимаю, в Хоррийском княжестве он должен быть знаменитостью.
Я кивнул, конечно колдуны и так редкое явлениена сотню чародеев, которые используют магию стихии, рождался один колдун или ведьма. Их сила и знания имели другой толк. Она давала возможность видеть духов, темные сущности, общаться с ними и управлять, но главное: ведьмы и колдуны имели доступ к родовой памяти предков от истоков зарождения чар у людейтакая сила звалась ведающей. Ведающая сила открывала доступ к древним заклинаниям, ритуалам и обрядам. Эти знания возникали в их голове сами собой, в зависимости от уровня силы, возникали вспышками в те моменты, когда они необходимы. Тёмные же колдуны так и вовсе рождались редко. Точнее, светлых и темных всегда в мире напополам, только вот мало кто из темных колдунов мог совладать с тёмной силой, большинство из них отправились в навью обитель еще молодыми.
Отец заказал себе большую говяжью вырезку и запеченные овощи с обилием специй, которыми так славилась восточная кухня. Я же, только для того, чтобы поддержать компанию, заказал рыбу. Фигуристая смуглая девушка очень быстро накрыла на стол и теперь мы, ожидая заказ, пили горячий ароматный чай, согреваясь. Я же решил, что сейчас самое время для того, чтобы обсудить беспокоящие меня проблемы.
Ты не думал о том, чтобы приставать кого-нибудь приглядывать за Вулпесами? спросил я, грея руки о горячую кружку с чаем.
Отец удивлённо поднял брови, вопросительно уставился на меня:
Зачем, Яр?
Затем, что они ведут себя подозрительно. Затем, что нас предупредил род и мы должны отреагировать. И ещеони мне не нравятся.
Нельзя устанавливать слежку за людьми, просто потому что они тебе не нравятся, с осуждением взглянул на меня отец, потом вздохнул и начал говорить размеренным, поучающим тоном:Предки прямо не указали на Вулпесов. К тому же Виктор не дурак, и его люди слежку сразу заметят. А кто именно за ними следит, ты должен понимать, им будет догадаться несложно. У нас и так в последнее время не лучшие отношения. Вулпесы это не только Виктор и Диана, это большая и влиятельная чародейская семья. А они, несмотря на наши с Виктором разногласия, все же остаются нашими союзниками и заинтересованы инвестировать деньги в Варгану. Олег попробует все уладить, и возможно, когда мы сумеем договориться, Виктор и Диана наконец вернутся восвояси. В новом городе они оставались ни сколько из-за дел, сколько из-за учебы Элеоноры, теперь их держит только сделка.
Я медленно закивал, показывая отцу, что внимательно слушаю и все понимаю, хотя меня несколько раз подмывало возразить.
И все же, сказал я, когда отец закончил. Я не говорю о том, чтобы приставить к ним человека. Мы можем использовать Вороново око. Глупо не воспользоваться родовым артефактомидеальным средством для слежки.
Вороново око было не затем создано, нахмурился отец.
А зачем же еще? изумился я, раздражаясь неимоверной правильностью и честностью отца. Ночной Эрик создал око, чтобы с помощью воронов патрулировать территории княжества и знать заранее о вторжении врагов. Сейчас в этом нет необходимости, так почему бы нам не использовать артефакт, для того чтобы узнать, что на уме у Вулпесов и зачем им виноградники в Хорице?
Отец нахмурился еще больше:
И как ты себе это представляешь, Ярослав? Мне бросить все дела и сидеть денно и нощно в восточной башне, подглядывая за Виктором и Дианой?
Я бы мог этим заняться, предложил я, правда, моей категории силы недостаточно. Может быть Олег смог бы или Святослав? Хоть делом займутся.
Тема закрыта, следить за Вулпесами мы не будем, слишком категорично отчеканил отец. И я бы на твоем месте лучше занял голову учебой, а не этими глупостями. Артемий Иванович говорит, что ты в последнее время на уроках витаешь в облаках. И как ты собираешься в следующем месяце вернуться в школу? Будешь самым отстающим в классе?
В следующем месяце я возвращаюсь в школу? удивился я, не понимая, в чем подвох.
Отец сдержанно улыбнулся и кивнул:
Да, мы со Златой решили, что так будет лучше. Но для начала, конечно же, нужно разобраться с меткой.
На этом мы закончили наш разговор, так как уже принесли еду, и отец по большей части жевал, лишь изредка размышляя вслух о том, как нам добраться до колдуна.
Я же молчаливо злился, что зря вообще завел разговор с отцом о Вороновом оке. Ведь знал же, что его на такое вряд ли удастся уговорить без веских оснований. Рассказывать о том, что Диана Вулпес встречалась с человеком, связанным с черным рынкоми вовсе бесполезно. Слишком долго придется объяснять, откуда я об этом узнал, и почему я так уверен, что она в гостинице встречалась именно с ним.
Решение напрашивалось само собойнужно просто раздобыть ключ от потайной комнаты и следить за Вулпесами самостоятельно. Наверняка среди семейных чародейских запасов найдется что-нибудь, что поможет мне увеличить силу для работы с артефактом.
Но, я также прекрасно понимал, почему именно я предложил сделать это отцу. В глубине души мне хотелось, чтобы отец, наконец, обратил внимание на угрозу и начал хоть что-то предпринимать. А также это бы изрядно упростило мне задачу, если бы отец сам убедился, что с этой семейкой не все так просто, как он думает.
Теперь мне оставалось придумать, где раздобыть денег, чтобы заплатить Царю. Конечно, я мог стянуть что-нибудь из дома и продать, чтобы разжиться деньгами, но опускаться до такого мне совести не позволяла. Первым делом подозрения падут на ни в чем неповинных слуг, на учителя, гостей, но, в конце концов, выяснится, что это моих рук дело. Слишком много проблем сулит подобное мероприятие. По крайней мере, пока я не испробовал другие варианты, к воровству я прибегать не стану. Правда, лгать все равно придется. И когда мы покинули кафе и отправились на поиски водителя, я все же решил попробовать:
Отец, начал я самым серьезным тоном, настраивая его на нужный лад:я бы хотел попросить у тебя денег. Точнее, я считаю, что мне уже пора иметь личные деньги.
Отец удивленно, с плохо скрываемой насмешкой, взглянул на меня:
Хорошо, Ярослав. Думаю, что это не проблема. Сколько же ты хочешь получать на карманные расходы?
Пять-шесть тысяч, ответил я, прекрасно понимая, какая за этим последует реакция.
Это сумма на год? вкрадчиво спросил отец.
Можно и на год, легко согласился я. Но желательно все и сразу.
И зачем же? Разве тебе чего-то нахватает? Я думал, ты ни в чем не нуждаешься. Это ведь немалые деньги, Яр. Зачем тебе столько?
Хочу сделать подарок одному человеку, я опустил глаза, принялся теребить пуговицу пальто, изображая смущение. Моя игра принесла нужные результаты, отец заулыбался, толкнул меня шутливо плечом:
Этот человек девушка, как я понимаю?
Я не ответил, только кивнул, продолжая изображать смущение.
Неужели мой сын влюблен? весело поинтересовался отец. А ведь твоя мать раньше заметила, что с тобой что-то не таккак всегда оказалась права. И кто же она? Она из твоего класса? Или та, с которой ты вчера танцевал?
Я рассеянно пожал плечами. Предпочел оставить отца в неведении, для того чтобы в дальнейшем не попасть впросак. О том, что Милана останется без подарка, родители быстро узнают. Начнут искать и выдумывать другую кандидатку, покорившую сердце сына.
Мои родители были сторонниками современных взглядов, считали, что брак нужно заключать по любви, а не ради связей и денег. Но при этом, старые традиции никто не отменял, и многие аристократы спешили заключить союз поудачнее, пока дети в том возрасте, когда все чувства обострены, и можно без проблем влиять на сознание отпрысков. Такие помолвки нередко расторгались, когда вырастали сами помолвленные и находили куда более приятных сердцу или карману кандидатов. Но и все же, многие умудрялись за те несколько лет до расторжения помолвки, выжать для себя максимальную выгоду от такого шаткого союза.
Я же, как наследник рода, был под наибольшим вниманием. И теперь бабуля и родители, хоть у них и разные взгляды на цели помолвки, наверняка от меня так просто не отстанут, но об этом я решил подумать потом.
Хорошо, неожиданно согласился отец, но предлагаю для начала не покупать слишком дорогих подарков. Вы ведь с этой девушкой не в настолько серьезных отношениях? Посоветуйся с матерью, она тебе поможет что-нибудь выбрать.
Я мысленно выругался. Конечно, единственный сын влюбилсякакое событие! Я даже не подозревал, что мне придется так сложно решать дела с родителями. Теперь они от меня не отстанут. Да и денег просто так не дадут, мать наверняка отправиться выбирать подарок со мной, а заодно и доведет до белого каления, выпытывая имя возлюбленной. Родители в буквальном смысле не оставляют мне выбора. Теперь я всерьез размышлял о том, что есть лично у меня такого, чтобы я мог продать и выручить денег.
Водителя мы нашли довольно быстро, и он согласился отвезти нас в Хоррийское княжество, правда, денег запросил немало, но спорить с ни никто не стал. Дорога предстояла непростая и неблизкая, к тому же снег начал сыпать еще пуще прежнего, так, что наверняка заметет все дороги.
Времени поездка заняла немало, к тому же солнце в этих краях садилось куда раньше, чем у нас. А когда мы прибыли в новый город Хоррийского княжества уже наступила глубокая ночь. Улицы давным-давно опустели, дул пронзительно холодный ветер, благо, перестал сыпать снег.
Вас куда, в гостиницу? спросил водитель, когда мы въехали в новый город.
Нет, нам нужна деревня Ардай, нехотя ответил отец.
Знакомое что-то, но где это, не могу сказать, озадачено произнес водитель свернул к обочине, заглушил двигатель, повернулся к нам:
Здесь я вам вряд ли помощник, господа. В этих местах я редко бываю. Но в Хоррийске шурин у меня живет, если хорошо заплатите, он вас хоть в Ардай, хоть к черту на кулички отвезет. А по-другомув такое время водителя вы здесь вряд ли найдете. Лучше тогда в гостиницу до утра.
Выбора у нас особого не было, задерживаться здесь мы не собирались, поэтому пришлось соглашаться. И уже через полчаса Житодарский водитель, получив оплату за работу, передал нас в руки своему заспанному, еще плохо соображающему ото сна шурину.
Мужик, услышав про Ардай, сразу смекнул, что нам нужно к колдуну. Окинул нас оценивающим взглядом, и как-то весь сразу собрался, стал вежливым и учтивым. Его тетраход оказался громоздким, неуклюжим, с большими колесами, и довольно старым. Но как сказал сам хозяин этого тетрахода, другой транспорт по той дороге к Ардаю и не пройдет. Пришлось поверить на слово.
Ехали мы долго, и приехали лишь к утру. Мужик привез нам к воротам из частокола, да и сам забор из высокого частокола уходил куда-то так далеко, что несложно было догадаться, что весь Ардай обнесен таким забором. У ворот с ветки заснеженного дерева свисал большой колокол, а на самих воротах большая надпись красной краской: «Опасно! Звонить, без спроса не входить!»
Я вылез из терахода, провалившись по колено в снег, осмотрелсяместечко довольно мрачное, и что там за забором, сложно разглядеть. Этот колдун, похоже, не слишком любит гостей.
Колдун всю деревню выкупил? отец видимо подумал о том же о чем и я.
Мужик медленно кивнул, прицыкнул зубом:
Да что тут выкупать? Он тут как поселился, все жители сами разъехались. И, как тут написано, без спросу лучше туда не лезть. Вон, в колокол звоните.
Почему? отец покосился на мужика.
Очень уж наш Демьян не любит названных гостей, и там, он кивнул на забор, поднял руку на уровне глаз, вот такие волкодавы, глазом не успеешь моргнуть, как разорвут на куски.
Волкодавы? отец нахмурился.
Эти чудовища были выведены несколько сот лет назад темными ведьмами, по сути те же собаки, но размером с приличного волка, а еще они отличались особой агрессивностьютам, где простая собака будет лаять на чужака, волкодав молча сожрет. Мало кто в своем уме захотел бы держать при себе такую зверюгу, а тут, как я понял, их еще и несколько.
Колдун тут сам живет? снова спросил отец.
Да кто его знает? Говорят, бабы там у него какие-то, но они особо не показываются. Демьян у князя на особых условиях, ценный, так сказать экземпляр. Князь ему многое позволяет, волкодавы, вон, деревнявся ему. И не называйте его колдуном, он это очень не любит. ЛучшеДемьян Акимович. Ну, удачи, мужик уже собирался уйти, как отец его задержал.
Оставь тетраход, я хорошо заплачу, верну к вечеру или завтра. А хочешь, подожди.
Мужик задумался, потом спросил:
А вы надолго?
Кто знает? развел руками отец. Но заплачу хорошо за ожидание.
Мужику явно не хотелось здесь торчать, он с какой-то опаской покосился на ворота, почесал бороду:
Хорошо, это сколько? неуверенно спросил он, явно еще сомневаясь, что здесь вообще стоит оставаться.
Триста даю сейчас, как залог, потом еще столько же получишь.
Глаза у мужика загорелись, он сразу же осмелел.
По рукам, согласился мужик, потом как-то нерешительно добавил:Только я чуток отъеду, метров на двести, и там вас подожду.
Я вновь оглянулся на забор, отчётливо услышав скрежет когтей по забору, тяжелое звериное дыхание.
Отец достал три сотни, протянул мужику, но отдавать не спешил:
Обманешь, шкуру сдеру, хладнокровным тоном сказал отец.
Да что вы, господин! ужаснулся мужик. Что я, дурак совсем?
И забрав деньги, то и дело оглядываясь, торопливо пустился обратно к тераходу.
Отец взглянул на меня, тяжело вздохнул, попытался подбадривающе улыбнутьсяполучилось неубедительно, а после зазвонил в колокол. Звон тревожным эхом разнесся по всей округе, за забором послышался угрожающее утробное рычание, зашатались ворота.
Отец, инстинктивно пытаясь меня защитить, встал впереди, быстро соорудив ледянее иглы, зависшие у нас над головами. Но вдруг все резко стихло.
Послышался старческий сварливый голос, скрипящие по снегу шаги:
Кого там принесло, ни свет, ни заря?! негодуя, крикнули из-за забора.
По делу мы к тебе, открывай! крикнул ему отец в ответ.
По делу, все вы по делу, забурчали за забором, но послышался скрип, и ворота открылись. Но не совсем, а лишь на столько, чтобы можно было высунуть голову.
Сморщенное, смуглое старческое лицо с жидкой длинной седой бородой и крючковатым носом, с недовольством уставилось на нас.
Чего? неприветливо буркнул он и вцепился в нас взглядом, внимательно изучая. Мне он уделил особое внимание, на миг мне показалось, что он даже усмехнулся.
Отец только собрался ему ответить, как колдун скрипуче заворчал:
Ай, ладно, заходите, давайте уже! Сейчас только, собачек своих загоню.
Последнюю фразу он произнес с неприкрытой насмешкой и вновь запер ворота. Вернулся колдун скоро, и что-то в нем переменилось. От былого недовольства не осталось и следа, теперь он, хитро поблескивая глазами, то и дело косился на меня. Словно бы он знал про меня что такое, о чем я и сам не догадывался.